– Ну-ка дай сюда! – Я протянул руку, требуя показать устройство мне. И, получив его, удостоверился, что Ананас не ошибся. Все было в точности так, как он сказал. Увеличив масштаб карты до максимума, я хорошенько запомнил место, куда Рустам поместил ближайшую к нам отметку. А затем сразу выключил сканер, вынул из него батарею и вернул их Панкрату.
– Флажком на карте помечена деревенька, что находится прямо за этим лесом. – Я кивнул на высившиеся слева от машины деревья. – Объяснений тут может быть три. Первое: Ходок отметил не тайник, а населенный пункт, и в этом случае никакой заначки там нет. Второе: Ходок отметил заначку, и она находится в деревенской церкви, потому что флажок воткнут точно в нее, а не в какое-то другое здание. И третье объяснение: это может быть отвлекающей уловкой на случай, если сканер попадет не в те руки. Такие, как наши… И какой из вариантов, по-вашему, вернее?
– А что насчет другой отметки? – поинтересовался Ананас. – Той, что в пригороде Саранска?
– Готов поспорить, что там Рустам установил оборудование фонда, – ответил я. – Предателю было бы рискованно устраивать схрон прямо на границе города для чего-то другого. Реши я на месте Ходока припрятать нечто важное, то тоже сделал бы это здесь. Ну или в другом подобном месте – вдали от Саранска и наезженных дорог.
– А почему вы решили, господин Степан, что к югу от нас – тайник, а не еще одна техническая станция «Гегемонии», установленная Ходоком? – спросил Равиндер.
– Фонд изучает копателей. Поэтому вся его исследовательская техника должна быть сосредоточена в районах их наибольшего скопления, – пояснил я. – То есть вблизи городов, ключевых автомагистралей, речных мостов, железнодорожных узлов, товарных баз и прочих мест, где зомби проще всего добыть себе пищу. В этой глуши их мало, и лично я не вижу смысла строить здесь научно-исследовательскую станцию. Очень жаль, что Рустам не оставил под своими отметками никаких комментариев, и теперь нам приходится ломать над всем этим головы.
– Ага! – оживился Панкрат. – Значит, ты хочешь сказать, Иваныч, что «гегемоны», которые скоро нагрянут сюда из Арзамаса, перво-наперво отправятся в пригород Саранска за оборудованием, а сюда сунутся во вторую очередь? Или вообще не сунутся, потому что им может быть неизвестно об этом тайнике. А раз так, стало быть, мы можем наведаться в деревеньку и…
– Эй, не передергивай! – перебил я его. – На самом деле я имел в виду совсем не это! Почему из Арзамаса должен прибыть непременно один отряд? Да их сюда с тем же успехом и дюжина заявится, и две. И дадут они всем прикурить так, что нам останется только самим в землю зарыться и помереть.
– И все же, согласись, идея заманчивая, – настаивал на своем Ананас. – Нам ведь не надо всю деревню обыскивать. Зайдем в церковь, прикинем, где Ходок мог замастырить свою нычку, потом, ежели подфартит, обшмонаем ее, да рванем оттуда обратно в лес, только нас и видели. Работенка не бей лежачего, займет четверть часа, не больше. Ну а наткнемся на слишком подозрительную технику, которая может нам поперек горла встать, так не будем ее трогать. Нехай себе и дальше там пылится хоть до самого конца света.
– И что ты надеешься отыскать в той церкви кроме подозрительной техники? – Идея напарника мне по-прежнему не нравилась, но стоило признать, что рациональное зерно в ней было.
– Да мало ли что, – хмыкнул Панкрат. – Ты говорил, что Ходок регулярно мотался в Москву и обратно. Допустим, мы отыщем здесь его склад, где он хранил всякое барахлишко, которое приносил оттуда. Неужто будет разумно проехать мимо такой ценной кучки, не покопавшись в ней?
– Ну, ладно, а ты что скажешь на сей счет? – обратился я к Равиндеру. Мне было трудно определиться с выбором, и я решил выслушать мнение нашего водителя. А также – претендента на долю от той гипотетической добычи, на которую мы нацелились.
– Кажется, господин Панкрат предлагает хороший план. – Поддержавший меня при решении участи пленника, на сей раз Сингх встал на сторону Ананаса. – Даже если «черные» появятся в этой деревне до утра, мы услышим их вертолет. Или увидим огни приближающейся автоколонны раньше, чем враги заметят нас. А пока вы будете обыскивать церковь, я залезу на колокольню и буду наблюдать за округой.
– Хорошо, считайте, что вы меня уболтали, – сдался я. – И правда, почему бы нам не согрешить на ночь глядя еще разок – не поехать и не ограбить церковь! Если наш друг из Пенджаба решил на прощание вляпаться с нами еще в одну неприятность, было бы невежливо ему в этом отказывать…
Глава 17
На нашей электронной карте почему-то отсутствовало название этой деревни, хотя она была покрупнее хутора Муравьиный. Точнее говоря, была покрупнее до тех пор, пока ее не уничтожил пожар. Случилось это, по всем признакам, пару лет назад, потому что обугленные руины успели зарасти травой и не воняли гарью. И если в Муравьином мы еще рисковали наткнуться на отшельников-хуторян, здесь ничего такого с нами произойти не могло. Здесь чисторуким было попросту негде жить. Разве что в церкви, чьи каменные стены оказались пожару не по зубам. Хотя сейчас, на пороге осени, когда ночи стали длиннее и холоднее, обогреть столь просторное помещение являлось нереально. Вдобавок в его зияющих чернотой, сводчатых окнах отсутствовали стекла, что также делало его непригодным для проживания.
Мы добрались до цели, когда окончательно стемнело. И без труда отыскали церковь, которая и раньше была самой высокой постройкой в округе, а ныне тем более. Пожар нанес и ей кое-какой урон, спалив крыльцо, массивную дверь и оконные рамы, а также покрыв копотью стены. Возможно, церковь пострадала от огня и внутри, если, конечно, мародеры или вандалы не добрались до ее убранства раньше.
Было сомнительно, чтобы кому-то взбрело в голову устроить тайник в здании, куда мог беспрепятственно проникнуть любой – от копателей до тех же «гегемонов». Но, зная хитрого Рустама, я подозревал, что он на это и рассчитывал. Никто не станет искать схрон там, где все было давно истоптано и исхожено. Лишь нас – обладателей нужной информации, – не могла смутить эта разруха. И мы не намеревались покидать церковь, пока не обшарим все ее уголки. И не выясним, окончательно, кто мы такие: претенденты на наследство Ходока или простофили, клюнувшие на его уловку.
Заброшенность и отсутствие дверей были хорошей маскировкой. Однако не стоило исключать, что Рустам установил вокруг своего тайника ловушки вроде мин или гранатных растяжек. Любой, кто совершает рейды в Москву, знаком с подрывным делом, потому что в тех краях без этого никуда. От преследующей тебя, орды копателей лучше всего отбиться, разбросав позади себя мины. Или отправив ее в другом направлении грохотом дистанционно взорванного заряда. Поэтому при входе в церковь нам нужно было тщательно смотреть себе под ноги. Да и по сторонам – тоже. Экономя дорогостоящую взрывчатку, Ходок мог понатыкать здесь простые охотничьи самострелы, что могли нанести нам не менее серьезный урон.
С идеей отправить Равиндера дозорным на колокольню пришлось сразу расстаться. Ведущая туда, деревянная лестница сгорела во время пожара, который, как и предполагалось, не остановился на дверях и окнах и прошелся по всему остальному. Попытки сикха взобраться по груде лестничных обломков хотя бы до одного из окон также не увенчались успехом. Обгорелые балки и доски были слишком хрупкими и ломались даже под весом худого и жилистого пенджабца.
– Ладно, забудь о колокольне, – велел я ему, опасаясь, как бы он в порыве героизма не занялся верхолазанием без страховки. – Обойдемся без этого. Просто почаще выглядывай наружу и осматривайся. А сейчас помоги нам с поисками – все же два пары глаз хорошо, а три лучше.
Трудились в свете переносного фонаря, подключенного к автомобильному аккумулятору. Задачка была не из легких, но, зная привычки Ходока, на другую я и не рассчитывал. Разве только, копаясь в обгорелом мусоре, мы и правда искали в темной комнате ту самую пресловутую черную кошку, которой тут не было. Но поскольку автор сей шутки Ходок являлся мертвецом, то и смеяться над нами кроме нас самих было некому. Не бог весть какое утешение, но за неимением другого сойдет и оно.
Раз в пять минут Равиндер выбегал на улицу, где прислушивался к ночным звукам и приглядывался, не мелькнет ли во тьме вспышка света. Откуда-то с юга доносилась стрельба, к счастью, далекая и вялотекущая для полноценного боя. Очевидно, это хозяева какой-нибудь фермы неторопливо отстреливали ошивающихся у периметра копателей. Которые могли объявиться и здесь. Но сейчас нас больше напугали бы не они, а свет автомобильных фар. Или того хуже – вертолетных прожекторов. Тем не менее, пока ничего подозрительного в окрестностях деревни не обнаруживалось. И, как очень хотелось надеяться, не обнаружится еще хотя бы пару часов.
После двадцать минут безуспешных поисков я был готов сдаться. Но Ананас все еще не растерял энтузиазм и продолжал рыться в мусоре, а также простукивать палкой стены и пол. Единственное, что мы не трогали, это кучу головешек, что когда-то была лестницей. Вернее, сначала мы хотели в ней покопаться, но обломки были слишком громоздки, тяжелы и вдобавок застряли в узкой лестничной шахте так, что выдрать их оттуда можно было только лебедкой джипа. Мы бы и выдрали, но трос был коротковат и не доставал до завала, просунь мы его хоть в двери, хоть в ближайшее окно.
– Гиблое дело, – заключил Панкрат, подергав несколько торчащих из груды, обугленных досок. – Да и непохоже, чтобы эту кучу когда-то разбирали. Не таким уж крепким мужиком был Ходок, чтобы ворочать в одиночку подобные тяжести.
Поскольку этот вердикт прозвучал из уст двухметрового громилы, ломавшего бандитские шеи, как спички, то мне и в голову не пришло оспаривать его авторитетное мнение. И я больше не взглянул бы на обрушенную лестницу, кабы не Равиндер. Он не слышал, что сказал насчет нее Ананас, поскольку выходил наружу. А когда вернулся, то подошел к завалу и, вновь осмотрев его, взялся зачем-то скрести пальцем одну из досок.
Я хотел было попросить Сингха не валять дурака и не тратить понапрасну время. Но он, оставив в покое головешку, обратился к нам прежде, чем я открыл рот:
– Господин Степан! Господин Панкрат! Думаю, я нашел то, что мы ищем!
– Не может быть, парень! – усомнился Ананас. – Я все там осмотрел пару минут назад. Ничего особенного – обычные горелые деревяшки и только.
– Горелые, но не совсем обычные, – возразил пенджабец. – Многие из них сколочены большими гвоздями.
– Разумеется, они сколочены гвоздями! – усмехнулся я, подивившись тому, какой наш сикх профан в плотницком ремесле. – Где ты видел, чтобы деревянные лестницы делались без гвоздей или шурупов?
– Я неверно выразился, господин Степан, – поправился Равиндер. – Я хотел сказать, что многие обломки лестницы были сколочены гвоздями уже после того, как она сгорела и рухнула. Можете сами в этом убедиться, если не верите.
Разумеется, мы с Ананасом тут же все бросили, вернулись к завалу и еще раз изучили его в тех местах, куда указал нам Сингх.
Поначалу мы и правда не обнаружили там ничего странного – самые обычные, вбитые в дерево, большие гвозди. Если их заколотили туда после того, как лестница обвалилась и пожар угас, значит, тот, кто это сделал, не поленился тщательно замазать их шляпки копотью, дабы они не бросались в глаза. Удивительно, как сикху вообще удалось их разглядеть. Я бы и при дневном свете этого не смог, а ночью и подавно, даром что мы вели поиски с фонарем.
Впрочем, сами по себе эти гвозди интересовали нас постольку поскольку. Куда любопытнее было выяснить, с какой целью ими скрепили свалившиеся в кучу деревяшки.
Хотя что тут было гадать? Все большие двадцатисантиметровые гвозди были вколочены расчетливо и основательно. – так чтобы их можно было вырвать лишь при помощи инструментов. А то, что все балки и доски перемешались между собой, не давало определить, что именно не дает их растащить по отдельности: придавившие их, другие балки и доски или же намеренно вбитые в них скрепы.
– Когда я хотел взобраться наверх, то сразу заметил, что с этой кучей не все в порядке, – пояснил Равиндер, глядя, как мы с Ананасом раскачиваем верхние обломки, тщетно пытаясь оторвать их от кучи без помощи лома. – Какая-то она неправильная. Трещит под ногами, но почти не качается и не расползается. Как видите, я был прав. Кто-то очень сильно не хотел, чтобы ее разобрали, и старательно над этим потрудился.
– Разобрать кучу будет не так-то просто, это факт, – согласился я. – Но если схрон Ходока действительно скрыт под нею, то как он сам туда попадал? Неужели всякий раз тратил полдня на то, чтобы разгрести свою баррикаду, а потом еще полдня, чтобы снова собрать ее и сколотить гвоздями?
– Вы правы: у Ходока должен был иметься другой, более рациональный способ добраться до тайника… А ну-ка позвольте! – Сингх нацелил луч фонаря в самое основание завала. После чего опустился на четвереньки и стал внимательно осматривать его нижние слои и пол под ними.
– Здесь есть нечеткий квадратный отпечаток! – известил нас сикх через некоторое время. – А рядом с ним под досками лежит железная балка. Тяжелая и тоже придавленная. Руками ее точно не вытащить.
– А руками и не надо, – ответил я после того, как тоже опустился на колени и изучил найденные Равиндером улики. – Знаешь, что это за отпечаток возле железяки? Ну же, напряги память! Ведь ты – раллист, и сам, поди, не раз оставлял на дорогах такие следы, когда прокалывал колеса.
– Автомобильный домкрат! – спохватился пенджабец. – Так и есть! И если его подсунуть под этот конец балки… вот сюда…
– …То она приподнимет весь завал! – кивнув, закончил я. – Вернее, не весь, а лишь один его край. Но этого, полагаю будет достаточно, чтобы наконец-то установить истину.
Домкрат у нас был механический, достаточно высокий и способный приподнимать такого рода грузы на метр от земли. Найдя под балкой углубление, куда Ходок втыкал рычаг своего подъемного устройства, мы установили туда же наше. И, вращая рукоятку, выкрутили домкратную рейку на максимальную высоту.
В процессе этой не слишком тяжелой работы стало понятно, что прежде чем сбить гвоздями обломки, Рустам сначала полностью разобрал завал. А затем сложил его нижний слой так, чтобы он превратился в своего рода поддон, на котором был закреплен оставшийся хлам. Домкрат и железная балка поднимали этот поддон по принципу кузова самосвала. А вместе с ним поднималось и все, что на нем лежало.
Отличная идея! Если когда-нибудь мне придется устраивать тайники в подобных местах, я непременно возьму ее на вооружение.
В яблочко! Получасовые поиски тайника, которые я едва не признал безуспешными, дали-таки первый результат. Под завалом обнаружился большой люк, ведущий в церковный подвал. Определить размеры подвала, заглянув в проем, не удалось даже когда мы опустили туда фонарь. Судя по всему, это был не погреб, а полноценный нижний уровень, сравнимый по площади как минимум с самой церковью.
Конечно, было глупо рассчитывать на то, что мы наткнемся там на мрачные тайны или сокровища. Так, как это бывает в приключенческих фильмах, чьи герои проникают в подвалы всяческих древних храмов или монастырей. Какие вообще тайны или сокровища могут скрываться в обычной деревенской церкви, подобной десяткам других церквей, которые можно отыскать в округе? Да и воняло в подвале отнюдь не романтично. Походило на то, что в него просачивалось содержимое выгребной ямы сортира, что стоял на заднем дворе церкви. Но, видимо, только просачивалось и лишь в одном месте, так как подвальный пол внизу выглядел относительно чистым и сухим.
– Вот дерьмо! – проворчал Ананас, брезгливо сморщив нос.
– Точнее не скажешь, – согласился я. И, обернувшись к Равиндеру, распорядился: – Оставайся наверху, продолжай следить за округой. А мы с Панкратом спустимся вниз и глянем, есть ли там что-то еще кроме этого дерьмового дерьма…
Подвальный коридор был не слишком широким, но достаточно высоким. Даже Ананас шел по нему в полный рост, не сутулясь. Поскольку его «Вепрь» мог в мгновение ока усеять картечью все коридорное пространство, я не держал наготове оружие, а шел позади напарника и светил у него из-за плеча фонарем, держа тот в обеих руках. Тяжелый и мощный, фонарь был способен работать автономно, от своих батарей, чей заряд мы экономили, когда имелась такая возможность. Сейчас она отсутствовала – провод, соединяющий наш светоч с машинным аккумулятором, не доставал до подвала. И я хотел надеяться, что мы доделаем здесь наши дела прежде, чем фонарные батареи окончательно разрядятся.
Планировка нижнего уровня была элементарной. Коридор тянулся вперед, без развилок и поворотов, метров на двадцать. На каждой из его стен было по пять дверей. И еще одна находилась в дальнем его конце, на торцевой стене. Вряд ли какие-то двери вели в другие, боковые коридоры. Одиннадцать комнат и центральный проход между ними – обычный подвал в обычной церкви, где в былые времена хранились одежда и утварь, а не древние артефакты и манускрипты…
…И где сегодня воняло, будто в канализационном коллекторе!
Подвальчик ограбили еще до того, как Ходок переоборудовал его в свой тайник. Я понял это, взглянув на дверные замки, что были грубо выломаны все до единого. Аккуратный Рустам до такого варварства явно не опустился бы, а вскрыл бы их по-тихому отмычкой, как он мастерски умел это делать.
За первыми пятью дверьми – тремя справа и двумя слева, – не оказалось ничего кроме бесполезного хлама. Мы лишь бегло осматривали помещения и шли дальше, собираясь заняться их дотошным обследованием в том случае, если так и не найдем ничего ценного или заслуживающего внимания. Однако едва мы приблизились к очередной двери, как в той части подвала, которую мы еще не проверили, раздался грохот. Такой, который мог издать, к примеру, упавший на пол шкаф или нечто подобное.