- Нет, - ответила Рамона. - Я самый маленький козленок Билли.
И она поскакала по коридору к своей комнате.
К несчастью, на следующий день дождя не было, поэтому Рамона оставила свои новые сапоги дома и поскакала в школу, где у нее сегодня почти не было шансов догнать Дэви, потому что он бегал быстрее, чем она скакала в своих новых туфельках. Она поскакала к своему месту, а позже, когда на уроке рисования ее назначили дежурной и она должна была выдать всем бумагу, Рамона поскакала к шкафчику, где та хранилась, и принялась скакать по рядам, раздавая листочки.
- Рамона, мне бы хотелось, чтобы ты ходила спокойно, - заметила мисс Бинни.
- Я - самый маленький козленок Билли, - объяснила Рамона. - Я должна скакать.
- Ты можешь скакать на улице, - твердо сказала мисс Бинни. - В классе скакать нельзя.
Во время перемены весь класс превратился в козлят Билли и скакал по игровой площадке, но Рамона скакала веселее и громче всех. Она заметила, что начали собираться тучи, темные и угрожающие.
Вечером пошел дождь. Всю ночь он стучал по южной стороне дома Квимби. На следующее утро Рамона, в новых сапогах и плаще, выскочила на улицу задолго до того, как Хови подошел к их дому, чтобы вместе идти в школу. Рамона прошагала по мокрой лужайке, и ее сапоги, намокнув, стали еще более блестящими. Она потопала ногами во всех маленьких лужах на дороге. Она встала в канавку, чтобы грязная вода закрыла носки ее прекрасных новеньких сапожек. Она набрала мокрых листьев и устроила из них запруду в канавке, чтобы та стала глубже и вода поднялась выше. Хови, как можно было догадаться, уже привык к своим сапогам и не был взволнован ни капельки. Но шлепать по лужам ему все равно было приятно, и всю дорогу до школы Хови вместе с Рамоной топали по лужам и брызгались.
У перекрестка, охраняемого Генри Хаггинсом в желтом дождевике, непромокаемой шляпе и коричневых сапогах, Рамона остановилась.
- Посмотри, какая там отличная слякоть! - сказала она Хови, показывая на площадку, которая должна была стать автомобильной стоянкой нового рынка.
Слякоть действительно была замечательной, грязно-коричневой, с лужами и маленькими ручейками в колеях, оставленных шинами приезжающих на строительство грузовиков. Это была самая лучшая слякоть, самая слякотная слякоть, самая привлекательная слякоть из всех, когда-либо виданных Рамоной. И - самое замечательное - дождь лил с такой силой, что на стройке не было ни одного рабочего, который мог бы сказать: "Держитесь от грязи подальше!"
- Пошли, Хови, - сказала Рамона. - Давай посмотрим, как мои сапоги справятся с этой слякотью.
Конечно же, она запачкает свои блестящие сапожки, но зато потом, после школы, будет так весело мыть их из шланга!
Но Хови уже шел за Генри через улицу.
Когда Генри исполнил на противоположной стороне улицы свой излюбленный прием - резкий поворот кругом, он заметил, что Рамона осталась позади.
- Ты должна была идти за мной! - сказал он. - Теперь тебе придется подождать, пока не подойдет кто-нибудь еще.
- Неважно, - радостно ответила Рамона и направилась к самой слякотной слякоти на свете.
- Рамона, немедленно вернись! - завопил Генри. - Ты нарвешься на неприятности!
- Дежурные регулировщики не должны разговаривать, когда они на посту, - напомнила ему Рамона и шагнула в самую грязь. К ее удивлению, ее собственные ноги вдруг начали под ней расползаться. Она и не знала, что слякоть такая скользкая. Умудрившись удержать равновесие, Рамона стала медленно и осторожно ставить каждый сапог перед тем, как вытянуть второй из засасывающей его слякоти. Она весело помахала рукой Генри, которого, казалось, раздирали какие-то противоречивые чувства. Он то открывал рот, как будто пытаясь что-то сказать, то вновь закрывал его. Рамона помахала рукой и одноклассникам, наблюдавшим за ней сквозь школьный забор.
С каждым шагом к ее сапогам прилипало все больше грязи.
- Глядите, у меня слоновьи ноги! - закричала она. Сапоги становились все тяжелее и тяжелее.
Генри покончил с раздиравшими его противоречиями.
- Ты завязнешь! - закричал он.
- Нет, не завязну! - закричала в ответ Рамона и почувствовала, что не может вытащить правый сапог. Она попробовала вытащить левый, но и он завяз намертво. Она схватила голенище обеими руками и попыталась вытянуть ногу, но не смогла сдвинуть ее с места. Попробовала вытянуть вторую, но та тоже не сдвинулась. Генри был прав. Мисс Бинни наверняка не понравится то, что случилось, но, как бы то ни было, Рамона завязла в грязи.
- Я тебе говорил! - завопил Генри, нарушая правила поведения дежурных регулировщиков.
Рамоне стало жарко в ее плаще. Она тянула и тащила. Она могла поднять ноги по очереди внутри сапог, но, как она ни дергала их руками, ей не удавалось вытащить из грязи свои драгоценные сапожки.
Рамоне становилось все жарче и жарче. Она никогда больше не сможет выбраться из этой слякоти. Занятия начнутся без нее, а она останется в этой грязи совсем одна. Мисс Бинни не понравится, что она осталась стоять в грязи вместо того, чтобы вместе со всеми сидеть в классе, петь песню про зариру и выполнять задания. У Рамоны задрожал подбородок.
- Посмотрите на Рамону! Посмотрите на Рамону! - завопил подготовительный класс, когда на школьной площадке появилась мисс Бинни в пластиковом плаще с капюшоном.
Рамона услышала, как мисс Бинни произнесла: "О боже!" Водители притормаживали, чтобы поглазеть на Рамону, и улыбались. Слезы на Рамониных щеках смешивались с дождем. Мисс Бинни, шлепая по лужам, перешла улицу.
- Господи, Рамона, как же нам тебя теперь вытаскивать?
- Н-не знаю, - зарыдала Рамона. Нельзя же, чтобы и мисс Бинни завязла в грязи. Она нужна подготовительной школе.
Из окна проезжающей машины выглянул человек и крикнул: "Вам нужны доски!"
- В этой дряни доски потонут! - заметил какой-то прохожий.
Прозвенел первый звонок на урок. Рамона зарыдала еще сильнее. Теперь мисс Бинни должна будет идти в класс, а она останется одна в грязи, под дождем, в такой холод. Из окон главного школьного здания на нее уже смотрели большие мальчики и девочки.
- Не волнуйся, Рамона, - сказала мисс Бинни. - Мы тебя как-нибудь вытащим.
Рамона хотела тоже поучаствовать в своем спасении. Она знала, как поступают, когда в грязи завязнет машина.
- Не можете ли вы вызвать буксирный кран? - спросила она, громко втянув воздух носом.
Она уже видела, как ее выдергивают из грязи, зацепив за воротник плаща тяжелым крюком на цепи. Картина эта показалась ей такой привлекательной, что рыдания стали потихоньку утихать. Рамона с надеждой ждала ответа мисс Бинни.
Прозвенел второй звонок. Мисс Бинни не смотрела на Рамону. Она задумчиво смотрела на Генри Хаггинса, который, казалось, рассматривает что-то находящееся далеко-далеко. Сержант-регулировщик свистнул в свисток, призывая мальчиков, дежурящих на перекрестке, вернуться со своих постов в школу.
- Мальчик! - позвала мисс Бинни. - Дежурный регулировщик!
- Кто? Я? - встрепенулся Генри, который был единственным мальчиком, дежурившим на этом перекрестке.
- Это Генри Хаггинс, - подсказала Рамона.
- Генри, подойди сюда, пожалуйста, - попросила мисс Бинни.
- Я должен идти в школу по свистку сержанта.
Генри поднял голову и посмотрел на мальчиков и девочек, выглядывающих из окон главного школьного здания.
- Но это исключительный случай, - настаивала мисс Бинни. - Ты в сапогах, и мне нужно, чтобы ты помог мне вытащить эту маленькую девочку из грязи. Директору я все объясню.
Генри без особого энтузиазма прошлепал через улицу и, прежде чем шагнуть в грязь, тяжело вздохнул. Тщательно выбирая дорогу и осторожно ставя ноги, он добрался до Рамоны и сердито сказал:
- Видишь, во что ты меня втянула! Я говорил тебе, чтобы держалась отсюда подальше!
Первый раз в жизни Рамоне было нечего ответить. Генри был прав.
- Похоже, мне придется тебя нести, - продолжал Генри ворчливо. Держись за меня.
Он наклонился и схватил Рамону поперек туловища. Рамона послушно обвила руками мокрый воротник его дождевика. Генри такой большой и сильный! Вдруг, к своему ужасу, Рамона почувствовала, что ее вынимают из ее прекрасных новых сапожек.
- Сапоги! - завопила она. - Ты оставил мои сапоги! Генри покачнулся, поскользнулся и, несмотря на то что у него на руках была Рамона, умудрился удержать равновесие.
- Тише ты! - скомандовал он. - Я тебя отсюда вытаскиваю, так? Ты, что же, хочешь, чтобы мы оба шлепнулись в грязь?
Рамона замолчала и схватилась за Генри еще крепче. Генри наклонился вперед и потрусил к тротуару. Там он сгрузил свою ношу прямо перед мисс Бинни.
- Эге-гей! - несколько больших мальчиков открыли окно и вопили оттуда: - Эге-гей, Генри!
Генри бросил в их сторону хмурый взгляд.
- Спасибо тебе, Генри, - в голосе мисс Бинни действительно чувствовалась благодарность. Генри поскреб сапоги о бортик тротуара, пытаясь соскрести с них грязь. - Рамона, а ты что скажешь?
- Мои сапоги, - сказала Рамона. - Он оставил там, в грязи, мои новые сапоги!
Два ярко-красных пятнышка посреди озера грязи выглядели так одиноко. Рамона не могла просто так бросить свои новые сапоги, она ведь так долго их ждала! Кто-нибудь подберет их, а ей придется опять влезать в старые страшные сапоги Хови.
- Не волнуйся, Рамона, - произнесла мисс Бинни, тревожно глядя в сторону подготовительной школы, где ее класс, через ограду наблюдавший за тем, что происходит, становился все мокрее и мокрее. - Никто не возьмет твои сапоги в такую погоду. Мы заберем их, когда дождь кончится и земля подсохнет.
- Но в них наберется вода, в них же нет моих ног, - запротестовала Рамона. - Они испортятся от дождя.
Как ни сочувствовала мисс Бинни Рамоне, но все же была тверда.
- Я понимаю тебя, - сказала она, - но боюсь, сейчас мы ничего не можем сделать.
Этого Рамона уже не могла вынести. После того как она столько раз была вынуждена надевать старые страшные сапоги Хови, она не могла оставить свои прекрасные новые красненькие сапожки наполняться дождевой водой в грязи.
- Я хочу мои сапоги! - взвыла Рамона и снова расплакалась.
- Хорошо, хорошо, - сердито сказал Генри. - Я достану твои старые сапоги. Перестань реветь.
И еще раз громко вздохнув, он снова пошлепал на пустую стоянку, вытащил сапоги из грязи и, вернувшись на тротуар, бросил их к Рамониным ногам.
- Вот они, - буркнул он с отвращением. Рамона ждала, что он добавит: "Надеюсь, ты удовлетворена", но Генри этого не сказал. Вместо этого он направился к школе.
- Спасибо, Генри, - крикнула Рамона ему вслед, на этот раз без напоминания. Что-то в этом есть: быть спасенной большим и сильным дежурным мальчиком-регулировщиком в желтом дождевике!
Мисс Бинни подняла грязные сапоги и сказала:
- Какие красивые красные сапожки! Мы смоем грязь, и они будут как новые. А теперь нам пора в класс.
Рамона улыбнулась мисс Бинни. Она снова считала, что это самая лучшая, самая понимающая учительница в мире. Она ни разу не отругала Рамону, даже не сделала ни одного занудного замечания, не спросила, чего ради она, Рамона, сделала такую глупость. Ни разу мисс Бинни не сказала, что Рамоне следовало бы быть умнее.
Вдруг что-то на тротуаре привлекло внимание Рамоны. Она увидела изогнутого розового дождевого червяка. Подобрав его и обернув вокруг пальца, Рамона посмотрела на Генри и крикнула: "Я выйду за тебя замуж, Генри Хаггинс!"
Хотя дежурным регулировщикам полагалось держаться прямо, Генри, казалось, согнулся внутри своего дождевика, как будто хотел вообще исчезнуть.
- У меня обручальное кольцо, и я выйду за тебя замуж! - завопила Рамона вслед Генри. Весь подготовительный класс засмеялся и захлопал.
- Эге-гей, Генри! - завопили большие мальчики. К окну, из которого они высовывались, подошла учительница и захлопнула его.
Идя вслед за мисс Бинни через улицу, Рамона услышала, как Дэви радостно закричал:
- Какое счастье, что не за меня!
Глава 6
САМАЯ СТРАШНАЯ ВЕДЬМА В МИРЕ
Когда подготовительный класс вырезал Тыквенных Джеков(*) из оранжевой бумаги и наклеил их на окна так, чтобы свет проникал через дырки для глаз и рта, Рамона наконец поняла, что Хэллоуин не за горами. После Рождества и собственного дня рождения Рамона любила Хэллоуин больше всего. Ей нравилось наряжаться в маскарадный костюм и отправляться с Бизус колядовать в сумерках. Она любила темные вечера, когда голые ветки деревьев стучали по уличным фонарям и весь мир был таким призрачным. Рамоне нравилось пугать людей и нравились мурашки, бегущие по телу, когда кто-нибудь пугал ее саму. ---------------------------------------------------------------------(*) Тыквенный Джек - непременный атрибут праздника Хэллоуин - обычно делается из желтой тыквы: ее вычищают изнутри, прорезают два глаза, нос и рот, а внутрь, как правило, вставляют зажженную свечку, после чего Тыквенного Джека ставят на окно или на крыльцо дома. ---------------------------------------------------------------------
Рамона всегда радовалась, когда мама брала ее в Гленвудскую школу смотреть школьный парад - мальчиков и девочек в хэллоуинских костюмах. А после этого ей нравилось есть пончик и пить яблочный сок из бумажного стаканчика, если, конечно, ей доставалось. В этом году, после стольких лет сидения на скамейке вместе с другими зрителями мамами и младшими братьями и сестрами, Рамоне наконец предстояло самой надеть маскарадный костюм и пройти вместе с остальными школьниками вокруг игровой площадки. В этом году ей на законных основаниях полагался пончик и яблочный сок.
- Мама, ты купила мне маску? - спрашивала Рамона каждый день, возвращаясь домой из школы.
- Не сегодня, дорогая, - отвечала миссис Квимби. - Не приставай. Я куплю в следующий раз, когда пойду в магазин.
Рамона, которая не собиралась приставать к маме, не понимала, почему взрослые так медлительны.
- Пусть это будет маска плохой ведьмы, мама, - говорила она. - Я хочу быть плохейшей ведьмой в мире.
- Ты хочешь сказать, худшей, - поправляла Бизус всякий раз, как слышала этот разговор.
- Нет, - возражала Рамона, - я хочу сказать плохейшей.
_Плохейшая_ звучало куда ужаснее, чем худшая, а Рамона так любила рассказы о плохих ведьмах - чем плохее, тем лучше. Она терпеть не могла историй о хороших ведьмах - ведьмам ведь полагается быть плохими. Именно поэтому Рамона и решила быть ведьмой.
И вот однажды, придя домой из школы, Рамона увидела около своей кровати два бумажных пакета. В одном лежала черная ткань и выкройка ведьминого костюма. На выкройке была картинка, а на картинке была нарисована шляпа ведьмы, острая, как буква А. Рамона заглянула во второй пакет и вытащила оттуда резиновую маску ведьмы, такую страшную, что она быстро бросила ее на кровать. До нее было даже страшно дотрагиваться. Дряблая резиновая поверхность маски была серо-зеленого цвета плесени, волосы висели, как водоросли, нос крючком, зубы - как гнилые пеньки, а на носу - бородавка. Пустые прорези для глаз, казалось, зловеще уставились на Рамону. Лицо было таким страшным, что ей пришлось напомнить себе, что это всего-навсего резиновая маска из писчебумажного магазинчика. Призвав на помощь все свое мужество, Рамона взяла маску и просунула в нее голову.
Рамона бросила осторожный взгляд в зеркало, отпрянула и собралась с силами для более пристального взгляда. "На самом деле это я там, внутри", - сказала она себе и почувствовала увереннее.
Рамона бросилась из комнаты, чтобы показаться маме. Оказалось, что, если не смотреть на себя в зеркало, внутри маски было совершенно не страшно.
- Я самая плохейшая ведьма в мире! - закричала Рамона.
Ее голос звучал глухо из-под маски. Когда мама с испугу уронила свое шитье, Рамона пришла в восторг.
Потом Рамона стала ждать, когда домой придут Бизус и папа, чтобы надеть маску, выскочить и напугать и их тоже. Но перед тем, как идти спать, она скатала маску в трубочку и спрятала ее за диванную подушку в гостиной.
- Зачем ты это делаешь? - спросила Бизус, которой было нечего бояться. Бизус собиралась быть принцессой, и ее маска была маленькой, узкой и розовой.
- Потому что я так хочу, - ответила Рамона, не испытывавшая желания спать в одной комнате с таким жутким злобным лицом.
С этих пор всякий раз, как Рамоне хотелось испытать настоящий ужас, она поднимала диванную подушку в гостиной, бросала быстрый взгляд на устрашающую маску и моментально вновь закрывала ее подушкой. Пугать себя было так весело!
Костюм Рамоны был сшит, и настал день Хэллоуин-парада. На утренних занятиях подготовительному классу было невмоготу сидеть спокойно. Во время отдыха все так вертелись на своих матрасиках, что мисс Бинни пришлось долго ждать, прежде чем она смогла найти хотя бы одного человека, лежащего достаточно тихо для того, чтобы стать Просыпательной Феей. Когда уроки наконец закончились, весь класс, позабыв о школьных правилах, толкаясь, выбежал за дверь.
Дома Рамона съела лишь серединку своего бутерброда с рыбой, да и то только потому, что мама не разрешала ей идти на Хэллоуин-парад на пустой желудок. Корки Рамона завернула в бумажную салфетку и засунула под тарелку. Бегом бросившись в свою комнату, Рамона надела длинное черное платье, пелерину, маску и остроконечную ведьмину шляпу с резинкой, которая удерживала ее под подбородком. Эта резинка внушала Рамоне некоторые сомнения: ни в одной из книжек о ведьмах не говорилось о том, что они носят резинку под подбородком, - но сегодня она была слишком счастлива и взволнована для того, чтобы устраивать скандал.
- Посмотри, мама! - закричала она. - Я самая плохейшая ведьма в мире!
Миссис Квимби улыбнулась, ласково шлепнула Рамону через длинное черное платье и сказала:
- Да, иногда я думаю, что это так.
- Ну же, мама! Пошли на Хэллоуин-парад! - Рамона ждала уже так долго, что не могла даже представить, как же она вытерпит еще пять минут.