Рамона хотела быть плохой, по-настоящему плохой, поэтому она развернулась и застучала пятками по стене. Бум! Бум! Бум! Этот шум должен был вывести из себя каждого. "Гадкие, гадкие, гадкие!" - вопила она в такт барабанящим по стене пяткам. Она хотела заставить всю свою семью почувствовать такую же ярость, что и она. "Гадкие, гадкие, гадкие!" Она была рада, что от ее башмаков на обоях остаются следы. Рада! Рада! Рада!
- Мама, Рамона лягает стенку! - закричала ябеда Бизус, как будто бы мама не знала, что Рамона делает. - Это ведь и моя стенка тоже!
Рамоне было все равно, что Бизус ябедничает. Ей даже хотелось, чтобы она ябедничала. Рамона хотела, чтобы весь мир знал, что она такая плохая, что лягает стенку и пачкает башмаками обои.
- Рамона, если ты собираешься продолжать, лучше сними туфли.
Голос миссис Квимби, донесшийся из гостиной, был усталым, но спокойным.
Рамона забарабанила сильнее, чтобы показать всем, какая она плохая. Она ужасная, противная девчонка! Ей _нравится_ быть такой плохой, ужасной, чудовищной, противной девчонкой! Она ударила в стенку двумя пятками вместе. Бах! Бах! Бах! Она нисколечко не жалела о том, что делала. Она _никогда_ не пожалеет. Никогда! Никогда! Никогда!
- Рамона! - в голосе мистера Квимби слышалось предостережение. Ты хочешь, чтобы я пришел?
Рамона остановилась и задумалась. Хотела ли она, чтобы папа пришел? Нет, не хотела. Ни папа, ни мама, никто не может понять, как тяжело быть маленькой сестрой. Она еще несколько раз стукнула пятками, чтобы доказать, что ее дух не сломлен. Затем она улеглась на кровать и пыталась осмыслить свою дикую яростную думу, пока не пришла мама и молча не помогла ей раздеться и залезть в постель. Когда потушили свет, Рамона почувствовала себя такой слабой и усталой, что моментально заснула. Ей ведь было незачем стараться не засыпать, потому что все равно Зубная Фея не собиралась приходить к ней этой ночью.
На следующее утро миссис Квимби зашла в комнату девочек и, нагнувшись над Рамоной, спросила:
- Какое платье ты хочешь надеть сегодня в школу?
Пустое место во рту и следы башмаков на стене над ее кроватью напомнили Рамоне обо всем, что случилось накануне.
- Я не иду в школу, - ответила она и потянулась за своей домашней одеждой, пока Бизус надевала чистое школьное платье.
Ужасный день начался. За завтраком все молчали. Хови, выздоровевший после простуды, остановился подождать Рамону по пути в школу, а потом пошел дальше без нее. Рамона молча смотрела, как все соседские дети идут в школу. Когда улица опустела, она включила телевизор.
Мама выключила его со словами: "Маленькие девочки, которые не ходят в школу, не могут смотреть телевизор".
Рамона чувствовала, что мама ее не понимает. Она хотела ходить в школу. Она хотела пойти в школу больше всего на свете, но она не могла туда идти, раз учительница ее не любит. Рамона вытащила бумагу и карандаши, которые кто-то убрал за нее, и расположилась рисовать. Она нарисовала в ряд белку, ворону и ботинок, а затем красным карандашом вычеркнула ворону, потому что она не начиналась на ту же букву, что белка и ботинок. После этого она исписала целый лист бумаги буквами К в стиле Рамоны: с головкой, в шляпе и в башмаках.
Мама не испытывала к Рамоне никакого сочувствия. Она просто сказала:
- Надень свитер, Рамона. Мне нужно поехать в торговый центр.
Рамона пожалела, что у нее нет десятицентовика Зубной Феи, который можно было бы потратить.
Это было самое скучное утро во всей Рамониной жизни. Она таскалась за мамой по торговому центру, пока та покупала носки для Бизус, пуговицы, нитки, наволочки на распродаже, новый электрический шнур для вафельницы, пачку бумаги для рисования для Рамоны и выкройку. Выкройки были хуже всего. Казалось, что Рамонина мама сидит часами, разглядывая картинки со скучными платьями.
В начале своего турне по магазину миссис Квимби сказала:
- Рамона, ты не должна ничего брать в руки в магазине.
Позже она сказала:
- Рамона, пожалуйста, ничего не трогай.
Когда же они подошли к прилавку с выкройками, она сказала:
- Рамона, сколько раз я должна говорить тебе держать руки при себе?
Когда же наконец миссис Квимби выбрала выкройку и они выходили из магазина, им навстречу попалась миссис Виссер, соседка.
- Какая встреча! Здравствуйте! - воскликнула миссис Вис-сер. - И Рамона тут! А я думала, большие девочки вроде тебя ходят в подготовительную школу.
Рамоне нечего было ответить.
- Сколько же тебе лет, дорогая? - спросила миссис Виссер.
Рамоне по-прежнему было нечего сказать миссис Виссер, но она подняла кверху пять пальцев, чтобы соседка могла сосчитать.
- Пять! - воскликнула миссис Виссер. - Что случилось, дорогая? Кошка проглотила твой язычок?
Рамона высунула язык - ровно настолько, чтобы показать миссис Виссер, что кошка его не глотала.
От возмущения миссис Виссер открыла рот.
- Рамона! - миссис Квимби рассердилась не на шутку. - Простите, пожалуйста, миссис Виссер. Рамона, кажется, разучилась себя вести.
После этого извинения она резко сказала:
- Рамона Джеральдина Квимби! Никогда больше не смей этого делать!
- Но, мама, - запротестовала Района, пока мама волокла ее к автостоянке. - Она же _спросила_ меня, а я только показала...
В окончании предложения не было нужды, так как миссис Квимби все равно не слушала, а если бы и слушала, то все равно, может быть, не поняла бы.
Миссис Квимби и Района возвращались домой как раз в то время, когда утренняя смена подготовительной школы разбредалась по домам. Все несли листки с выполненным в классе заданием, чтобы показать своим мамам. Рамона согнулась в три погибели, чтобы ее не было видно через окно машины.
Этим же днем, позже, Бизус пришла домой из школы вместе с Мэри Джейн. Они собирались поиграть вместе.
- Что было сегодня в школе, Рамона? - спросила Мэри Джейн фальшивым бодрым тоном. По этому тону Рамоне стало совершенно ясно, что Мэри Джейн уже знает, что ни в какую школу она не ходила.
- Почему бы тебе не заткнуться? - спросила Рамона.
- Могу спорить, Генри Хаггинс не захочет жениться на девочке, которая даже не кончила подготовительную школу, - сказала Мэри Джейн.
- Да не дразни ты ее, - вступилась Бизус, которая могла сама смеяться над своей сестрой, но всегда защищала ее от нападок других.
Рамона вышла на улицу и немного покаталась по тротуару на своем кривобоком трехколесном велосипеде на двух колесах, а потом грустно вытащила красную ленточку мисс Бинни, вплетенную в спицы переднего колеса.
На следующее утро миссис Квимби, не говоря ни слова, вынула платье из Рамониного шкафа.
Рамона заговорила первой.
- Я не иду в школу, - сказала она.
- Рамона, ты никогда больше не собираешься ходить в школу? слабым голосом спросила миссис Квимби.
- Собираюсь, - ответила Рамона.
Миссис Квимби улыбнулась.
- Вот и хорошо. Давай сделаем это сегодня.
Рамона потянулась к домашней одежде.
- Нет. Я не пойду туда до тех пор, пока мисс Бинни меня не забудет. И тогда, когда я приду, она подумает, что я - кто-то другой.
Миссис Квимби вздохнула и покачала головой.
- Рамона, мисс Бинни не забудет тебя.
- Нет, забудет, - настаивала Рамона. - Забудет, если я не буду приходить долго.
Несколько ребят постарше, проходя дом Квимби по дороге в школу, закричали:
- Вылетела из школы!
День тянулся ужасно долго. Рамона опять сама нарисовала для себя несколько заданий, а потом заняться было совершенно нечем. Она бродила по дому, трогая языком дырку на том месте, где раньше был зуб, крепко сжав при этом губы.
Вечером этого дня папа сказал: "Я скучаю по улыбке моей маленькой девочки". Рамона ухитрилась улыбнуться, не разжимая губ, так что никто не увидел дырки на месте зуба. Позже она слышала, как папа сказал маме что-то насчет того, что "эта чепуха длится уже достаточно долго", а мама ответила что-то вроде: "Рамона должна сама решить, что хочет хорошо себя вести".
Рамона пришла в отчаяние. Никто ее не понимал. Она хочет вести себя хорошо. За исключением того раза, когда она колотила в стенку пятками, она всегда хотела вести себя хорошо. Почему люди не могут понять, что она чувствует? Она трогала волосы Сьюзен прежде всего потому, что они такие красивые, а последний раз... ну, Сьюзен делала вид, что она самая главная, так что она заслужила, чтобы ее дернули за волосы.
Вскоре Рамона обнаружила, что другие дети в округе находятся под сильным впечатлением от ее затруднительного положения.
- Почему ты не ходишь в школу? - спрашивали они.
- Мисс Бинни не хочет, чтобы я ходила, - отвечала Рамона.
Мэри Джейн каждый день спрашивала о школе, делая вид, будто она не знает, что Рамона остается дома. Рамона, которую этим нельзя было провести ни на секунду, не опускалась до ответа.
Единственным, кто действительно, хотя и не намеренно, напугал Рамону, был Генри Хаггинс. Однажды днем, когда она крутила педали своего кривобокого велосипеда, катаясь на нем туда-обратно перед своим домом, мимо проехал Генри, развозивший газеты. Он притормозил перед домом Квимби, поставив одну ногу на обочину.
- Привет, - сказал он. - Ну и отличный же у тебя трехколесный велосипед!
- Он не трехколесный, - с достоинством ответила Рамона. - У него два колеса.
Генри ухмыльнулся и бросил газету на ступеньки дома Квимби.
- Почему ответственный за посещаемость не заставляет тебя ходить в школу? - спросил он.
- Какой ответственный за посещаемость? - удивилась Рамона.
- Человек, который хватает детей, которые не ходят в школу, легкомысленно ответил Генри и укатил дальше по улице.
Ответственный за посещаемость, решила Рамона, должен быть чем-то вроде собаколова, который иногда приходил в Гленвудскую школу, когда там на площадке разводилось слишком много собак. Он пытался заарканить их, а однажды, когда ему удалось поймать старого толстого бассета, он запер его в кузове своего грузовичка и укатил. Рамона не хотела, чтобы какой-то ответственный за посещаемость хватал ее и увозил, поэтому она поставила свой кривобокий велосипед в гараж, вошла в дом и встала там у окна, глядя через занавеску на других детей и трогая языком пространство между зубами.
- Рамона, почему ты все время корчишь такие рожи? - спросила миссис Квимби усталым голосом, которым она разговаривала последние дни.
Рамона убрала язык из дырки. "Я не корчу рожи", - сказала она.
Довольно скоро у нее вырастет взрослый зуб, совершенно без Зубной Феи, и никто никогда не узнает, что зуб у нее выпал. Она задумалась, что сделала мисс Бинни с ее зубом. Скорее всего, выбросила.
На следующее утро Рамона продолжала рисовать ряды из трех картинок, обводить в кружочек две из них и вычеркивать одну, но утро тянулось долго, и ей было одиноко. Настолько одиноко, что Рамона даже подумала, не пойти ли ей снова в школу, но тут она вспомнила о мисс Бинни, которая ее больше не любила и могла ей не обрадоваться. Она решила, что нужно ждать гораздо дольше, чтобы мисс Бинни ее забыла.
- Как ты думаешь, когда мисс Бинни меня забудет? - спросила Рамона маму.
Миссис Квимби поцеловала Району в макушку.
- Сомневаюсь, что она вообще когда-либо тебя забудет, - сказала она. - Никогда, до самой смерти.
Ситуация была безнадежной. Рамона села обедать, несмотря на то что ей совсем не хотелось есть. На обед были суп, сандвич и морковные палочки. Рамона вгрызлась в морковную палочку. Жевать ее надо было довольно долго. Но времени у нее теперь было много.
Услышав звонок в дверь, Рамона перестала жевать. Сердце у нее забилось сильнее. Наверно, это ответственный за посещаемость пришел наконец забрать ее и увезти в кузове своего грузовика. Наверно, надо убежать и спрятаться.
- Это ты, Хови! - услышала Рамона мамин голос. Чувствуя, что она только что была на волосок от гибели, Рамона вернулась к морковной палочке. Она в безопасности. Это всего лишь Хови.
- Заходи, Хови, - сказала миссис Квимби. - Рамона обедает. Хочешь остаться у нас и съесть суп и сандвич? Я могу позвонить твоей маме и спросить у нее разрешения.
Рамона надеялась, что Хови останется. Так ей было одиноко.
- Я только принес Рамоне письмо.
Рамона выскочила из-за стола.
- Письмо мне? От кого? - Это было первое интересное событие за последние дни.
- Я не знаю, - сказал Хови. - Мисс Бинни сказала мне отнести его тебе.
Рамона вырвала у Хови конверт, и, конечно же, на нем печатными буквами было написано _РАМОНА_.
- Давай я тебе прочту, - предложила миссис Квимби.
- Это _мое_ письмо, - сказала Рамона и разорвала конверт.
Когда она вытащила письмо, две вещи сразу же бросились ей в глаза: её зуб, приклеенный скотчем к верхнему краю листа, и первая строка, которую Рамона могла прочесть, потому что она знала все буквы: "Дорогая Рамона К. ". Вслед за первой шли еще две строки печатных букв, которые Рамона прочесть не могла.
- Мама! - закричала Рамона, переполненная радостью. Мисс Бинни не выбросила мой зуб, мисс Бинни нарисовала головку, шляпу и башмачки на моем К. Если учительнице нравится, как Рамона рисует К, ей должна нравиться и сама Рамона. Не надо терять надежды.
- Рамона! - удивилась миссис Квимби. - У тебя выпал зуб! Когда же это случилось?
- В школе, - сказала Рамона, - и вот он здесь! - Она помахала письмом перед мамой, а затем принялась его внимательно изучать, потому что ей так хотелось самой прочитать все слова, которые написала мисс Бинни. Тут написано: "Дорогая Рамона К. Вот твой зуб. Я надеюсь, Зубная Фея принесет тебе доллар. Я скучаю по тебе и хочу, чтобы ты вернулась в школу. Люблю и целую, мисс Бинни".
Миссис Квимби улыбнулась и протянула руку:
- Почему бы тебе не дать мне прочитать это письмо?
Рамона отдала ей письмо. Может быть, слова в нем и не совсем такие, как те, что она как будто прочитала, но она была уверена, что значить они должны то же самое.
- "Дорогая Рамона К.", - начала миссис Квимби. - Смотри-ка, она пишет К так же, как и ты!
- Ну дальше, мама! - поторопила ее Рамона, которой хотелось поскорее узнать, о чем же на самом деле говорится в письме. Миссис Квимби прочла:
- "Прости, что я забыла отдать тебе твой зуб, но я уверена, что Зубная Фея поймет. Когда ты возвращаешься в школу?"
Районе было безразлично, поймет ли Зубная Фея или нет. Мисс Бинни поняла, а все остальное не имело значения.
- Завтра, мама! - закричала она. - Я иду в школу завтра!
- Умница! - сказала миссис Квимби и обняла Рамону.
- Она не может, - сказал бесчувственный Хови. - Завтра суббота.
Рамона посмотрела на Хови с сожалением, но сказала:
- Пожалуйста, пообедай со мной, Хови. Этот бутерброд не с рыбой. С ореховым маслом и желе.