Решение пришло само собой. На столе перед Сычом и остальными членами комиссии стояли вазы с цветами и лежали стопки экзаменационных листов. Едва взглянув на свисающую почти до пола бахрому зеленой скатерти, Димон понял, что ему нужно делать…
Ровно полчаса он строчил, как никогда: нужно было побыстрее исписать листы для черновиков. Он несколько раз переписывал условие задачи, зачеркивал и начинал писать заново. Сюда же добавились обрывки мелькающих в глубине сознания формул, правил — что-то, вероятно, из физики или из химии, но это было неважно, главное — побыстрее заполнить все свободное пространство. А на последней странице Димон написал послание Светляку.
Пораженный небывалой активностью своего худшего ученика, Сыч почти не отводил от него взгляда. «Чудо! — было написано в изумленных глазах учителя. — Свершилось чудо! Утехин научился считать!»
Но вот, наконец, Димон расправился со всеми экзаменационными листками и получил полное право взять новые. Изобразив на лице радостный энтузиазм, он вскочил и, не разбирая дороги, рванулся к учительскому столу. Однако по дороге споткнулся о ножку парты и со всего размаху полетел вперед. Пытаясь удержать равновесие, он ухватился за край стола, но руки соскользнули и вцепились в бахрому. Падая, он дернул скатерть на себя, и все, что стояло и лежало на столе, полетело на пол.
— Утехин! С вами все в порядке? — бросился к Димону учитель. Остальные члены комиссии тоже вышли из-за стола и теперь растерянно топтались среди осколков.
— К-кажется, да, — пробормотал Димон, потирая лоб. — Я тут у вас нечаянно все уронил… Давайте я уберу!
— Не надо, — голос Сыча звучал необычайно мягко и участливо. — Может, вам нужно выйти? Сможете вы дальше работать?
— Постараюсь, — кивнул Димон и поморщился. — Только у меня листочки кончились, писать не на чем…
— Не беспокойтесь, этого добра у нас сколько угодно. — Сыч нагнулся и начал поднимать рассыпавшиеся листки.
И в этот момент записка с коротким «SOS! 2-й вариант» отправилась в путешествие через зал. Бумажный комок скакал от парты к парте, стремительно приближаясь к пункту конечного назначения.
— Артистично сработал! — восхищенно прошептал Марфе Вовик. — Высший класс!
Ничего не заметив, Сыч вручил Димону новую порцию листков.
— Вы все-таки смотрите, если вам тяжело, я могу пригласить врача…
— Не надо. — Димон энергично встряхнул головой и тут же снова поморщился — он и на самом деле довольно сильно ударился. — Обойдусь. У меня как раз процесс пошел, я не могу прерываться!
— Хорошо, хорошо, садитесь. — Сыч отвел Димона к его парте, помог сесть. — Если что, сразу же дайте мне знать!
Несколько минут в ожидании ответа от Светляка Димон снова активно марал бумагу, потихоньку начиная уставать от тупого бессмысленного занятия. К тому же его одолевало беспокойство. Почему Светляк медлит? Неужели так сложно написать то, о чем его просят? Или он решил больше не подсказывать? Нет, не может быть! Он знает Светляка, они всю жизнь вместе, с детского сада, тот не кинет его, не сможет так поступить, лучший друг все-таки!
Потом вдруг до него дошло, что Светляк наверняка уже написал, и просто ждет удобного момента, чтобы передать ему записку. И кто же, как не он, Димон, должен помочь ему? Кажется, Сыч предлагал ему выйти, почему бы не воспользоваться такой возможностью? Димон снова схватился за шишку и, жалобно глядя на Сыча, попросил разрешения выйти.
— Да-да, конечно, — засуетился учитель. — Во время экзамена это, в общем-то, не разрешено, но в виде исключения… И зайдите в медкабинет, пусть уж вас там осмотрят, мало ли что.
Проходя мимо Светляка, Утехин бросил на друга выразительный взгляд. Тот, быстро опустив глаза, протянул ему под партой сложенный вдвое лист. Димон присел, чтобы завязать шнурок, и быстро убрал лист в карман. От сердца отлегло, теперь можно было вздохнуть свободнее.
В туалете Димон вытащил записку, раскрыл… и как во сне прочитал:
«Конец халяве! Бесплатных подсказок больше не будет! Хочешь решение — гони бабки. Прайс-лист прилагается». И далее, на оставшейся части страницы действительно были подробно расписаны расценки за примеры, уравнения и задачи.
«Уравнение — сто рублей, — прочитал оторопевший Димон. — Задача — сто пятьдесят… График функций — сто тридцать…»
«Не устраивают условия — решай сам!» — этими словами заканчивалось необычное послание.
Мама моя! Это что ж творится!
Димон машинально пощупал карман — там лежали остатки родительских денег, какая-то незначительная мелочь, несколько десяток. Ругая себя, он тут же отдернул руку, скомкал записку, со злостью швырнул в унитаз и спустил воду.
Ах, если бы так же легко можно было избавиться и от проблем!
Глядя на затихающий водоворот, Димон не знал, то ли ему плакать, то ли смеяться, то ли повеситься тут же, в туалете. Что это подсунул ему Светляк вместо решения?! Какую-то гадость, мерзость, пакость! Неужели он и вправду берет теперь деньги с лучших друзей? И его угрозы неделю назад не были пустым звуком? Он вспомнил тот неприятный разговор — Светляк мямлил что-то насчет того, чтобы он, Димон, начал заниматься, и что они все ему помогут… Он тогда послал его, недослушав до конца. А Светляк, получается, говорил вполне серьезно…
И тут же в голову пришло другое. «Нет, это не Светляк! Он на такое не способен. Его подучили, направили. И он, Димон, прекрасно знает кто. Ну, ничего. Это им так не пройдет! Девчонки бросили ему вызов, и он им отплатит за свое унижение!»
Димон раздувал щеки, воинственно сжимал кулаки и прикидывал разные варианты мести, пока, наконец, не осознал, что делать ему, как ни крути, нечего. С одной сестрой еще как-нибудь можно справиться, но с двумя? При одной мысли о драке с Марфой его пробирал озноб…
Не оставалось ничего другого, как вернуться в зал и попытаться хоть что-то решить самому. Надо было, конечно, соглашаться на предложение Светляка позаниматься, за неделю можно было бы подготовиться так, чтобы хотя бы получить тройку… Но теперь слишком поздно.
Убитый, Димон поплелся обратно в зал. Уже сейчас ему стало ясно, что экзамен окончательно и бесповоротно провален.
Глава 11 Исчезнувшее отражение
В модном клубе «Би-бой» тусовался народ самого разного возраста, пола и мастей. Объединяло всех одно — неистребимая страсть к танцу. Сцена этого заведения никогда не пустовала — то и дело на ней появлялись желающие подвигаться: иногда это были отличные танцоры, срывавшие бурные аплодисменты, но по большей части — самодовольные и неуклюжие новички, которым доставались лишь разочарованный свист и насмешки.
Димон считался здесь звездой. Он был разносторонним, универсальным танцором и мог показать класс не только в брейке, но и в рок-н-ролле, диско-хаусе, латине, разных стилях джаза и, конечно же, в бальных танцах, которые иногда, хотя и очень редко, здесь демонстрировались. И завсегдатаи, и служащие встречали его с распростертыми объятьями — за выступления хозяин делал ему скидку на напитки и нехитрую закуску и всегда держал наготове столик или место у стойки. В отличие от школы, здесь Димон отогревался душой и чувствовал себя полноценным человеком.
В последние дни после размолвки с друзьями он все чаще заглядывал в «Би-бой», оттягивался на сцене. Вот и на этот раз, сбежав сюда сразу же после неудачного экзамена, он хотел вначале расслабиться коктейлем, а потом сбацать что-нибудь поядренее. Но когда выгреб из кармана мелочь, оказалось, что денег ни на что не хватает, даже с учетом скидки. Поморщившись, Димон огляделся в поисках знакомых, которые могли бы угостить его в долг, но таковых не нашлось.
Он сидел, тупо уставившись на сцену, как вдруг услышал за спиной знакомый голос:
— Эй, бармен! Два коктейля!
Оглянувшись, Димон увидел Урлова — как ни в чем не бывало, ненавистный соперник пристроился рядом на свободный стул.
Получив заказ и поколдовав над одной из кружек, он пододвинул ее к Димону со словами:
— Угощайся!
Димон обернулся, посмотрел в упор на Витька. Лицо того светилось искренней, обворожительной улыбкой, но все равно по нему хотелось крепко вдарить. Однако напиток так заманчиво колыхался в запотевшем стакане, что мучимый жаждой Димон сдержался и буркнул «Спасибо».
— Оттянемся? — предложил Витек, едва только Димон опустошил стакан.
— Давай! — пожав плечами, согласился Димон. Коктейль ли тому виной или же еще что, но ему вдруг сделалось неожиданно легко и весело: он соскочил с табуретки и одним махом запрыгнул на сцену. Следом туда же поднялся и Витек — теперь он казался Димону лучшим парнем на свете, и все было так же, как и раньше — они танцевали вдвоем, и не было у Димона друга ближе и надежней, и ради него он был готов на самые немыслимые подвиги. Ну и что, что он ему проиграл! Зато теперь они вместе, и это главное.
Те, кому посчастливилось в тот вечер оказаться в клубе, долго вспоминали потом этот танец. Никогда не испытывал подобных ощущений и сам Димон. Он летал на крыльях, подскакивал, как мячик, катался по сцене волчком, делал сальто и другие эффектные трюки, и мир казался прекрасным. Давно уже ему не было так хорошо. Он купался в лучах зрительской славы, чувствовал себя героем, первым номером. Куда-то пропали мысли о проваленном экзамене, о ненавистных сестрах и предавших друзьях, о проигранном споре. Это был его звездный час, и он не собирался позволять каким-то мелочам отравить его.
— Ты мне друг? — лез он целоваться к Витьку.
— Друг, друг… А ты? Ты мне друг или как?
— Спрашиваешь! — Димон кивал и хлопал Витька по плечу — совсем как прежде. Ощущение воскресшей дружбы пьянило.
— А ты сделаешь для меня одну вещь? — отстранив его, спросил Урлов.
— Все, что угодно! — счастливо мотнул головой Димон.
Витек отвел его в сторону от беснующейся толпы, в свободный уголок возле стойки. Он достал из кармана какую-то бумажку, положил на стол перед Димоном.
— И тебе такую же подсунули? — пораженный Димон узнал копию спущенного им в унитаз «прайс-листа».
— И мне. И другим пацанам. Всем, кому раньше Светляк помогал.
— И что же вы сделали?
— «Что, что»! Куда нам было деваться! Купили, кто сколько смог. Мне вот полсотни на четвертак не хватило! Тройбан теперь будет. Да, круто эта чувырла завернула, ничего не скажешь!
— Ты тоже догадался, что это она?
— Нетрудно было! У Светляка кишка тонка. Тебя ведь она тоже подставила, эта малышка! — задумчиво произнес он.
— Да уж! Так кинула, что костей не соберешь!
— Предки тебя небось теперь на Казантип из-за этого не пустят? — спросил Витек.
— Ну! Если будет пара, не видать мне этим летом Казантипа как своих ушей!
— Вот и у меня та же проблема. Предки уперлись рогом, не прошибешь. А так бы было здорово нам вдвоем отправиться туда потусоваться!
У Димона аж дыхание перехватило, когда он услышал это. О таком он даже и мечтать не мог! Поехать на юг не одному, а вдвоем с таким отличным парнем, как Витек! Показать себя не кучке приятелей, а целому миру, огромной танцевальной тусовке, которая собиралась каждое лето у Черного моря на мысе Казантип! Да ради этого он действительно был готов на все!
— К тому же у меня руки чешутся утереть нос этой твоей Марфе, — добавил Урлов.
— Да какая она моя! — возмутился Димон. — Знать ее не желаю!
— Тем лучше. Короче, так. Я тут подумал, как нам надо поступить…
Наклонившись к самому уху Димона, Витек что-то быстро зашептал. Димон вяло кивал, упершись взглядом в стакан.
— Ты все понял?
— Спрашиваешь! — Димон стукнул по стойке кулаком.
— Тогда надо двигать…
Урлов оставил на стойке деньги, и, подталкивая перед собой Димона, быстро вышел из клуба.
Парни направились к школе. На улице уже начинало темнеть, и трехэтажное здание — «самолетик» выглядело пустым и мрачным. На школьном дворе почти никого не было, кроме пенсионерки с собачкой и теннисиста, тренирующегося у глухой школьной стены.
— Как же мы попадем внутрь? — Димон тупо оглядывал темные окна.
— Не дрейфь, прорвемся, — процедил сквозь зубы Витек, увлекая приятеля к обратной стороне здания.
Обогнув школу, он уверенно прошел к металлической двери — выходу из столовой.
— Вот сюда мы и войдем, — пробормотал Витек, оглядываясь по сторонам. Вскоре ему удалось найти то, что он искал, — тонкую металлическую проволоку.
— Пойди-ка погляди, все ли тихо, — скомандовал он, сгибая проволоку в крючок.
Димон обошел кругом здание школы — никого, пенсионерка уже увела свою таксу, только теннисист все еще стучал мячиком о стенку.
— Ну? — встретил его Урлов. — Как там? — Прислонившись к двери, он аккуратно просунул проволоку в щель между створками и принялся водить ею вверх и вниз.
— Все в порядке, только Сафин все еще тренируется, — отчитался Димон.
В этот момент проволочка Витька за что-то уцепилась, он дернул посильнее, и створка с ржавым скрипом распахнулась.
— Ноу-хау, — усмехнулся Урлов, глядя на удивленное лицо Димона. — Тут же все на обычный крючок изнутри закрывается, я давно уже заметил.
Ребята проскользнули внутрь, осторожно прикрыв за собой дверь.
— Действуй, как договорились! — скомандовал Витек. — Ты — в учительскую, я — на шухере!
Димон быстро прошел по коридору, поднялся на второй этаж. Учительская была открыта, экзаменационные работы по алгебре аккуратной стопкой лежали на столе. Порывшись в листках, Димон нашел то, что ему было нужно, спрятал под полу куртки и, крадучись, выбрался из комнаты. Обратно он помчался со всех ног — ему казалось, что сам Сыч гонится за ним, размахивая указкой.
— И что теперь? — Димон, тяжело дыша, протянул работы Витьку.
— А теперь мы сделаем вот так! — Витек взял из рук Димона листки, порвал их на мельчайшие клочки и бросил в стоящую в углу урну. — Надо переписать все начисто! Без единой ошибочки, — Витек достал из внутреннего кармана куртки чистые проштампованные листы и несколько исписанных мелким почерком бумаг.
— Откуда у тебя? — искренне удивился Димон.
— Чистые-то? На экзамене заначил. А ты что, думал, я с тройбаном смирюсь?
— Да нет, решения у тебя откуда?
— После экзамена за деньгами сбегал, докупил у этой девчонки.
— Думаешь, тут все правильно?
— Не думаю, а уверен! Теперь, когда она свой бизнес делает, ей нужна хорошая репутация. Некачественный товар подсовывать не станет!
Возвращение в учительскую переписанных экзаменационных работ прошло без происшествий — в темной пустой школе так никто и не появился. Покидая здание, дверь столовой Витек оставил открытой.
— Пусть думают, что сами запереть забыли!
Он предложил приятелю переночевать у себя, и Димон согласился — только бы не встречаться с этими сестрами! К тому же так можно было избежать разговора с мамой. И все-таки ему пришлось позвонить домой, чтобы девчонки не подняли шум по поводу его отсутствия.
— Как это — не придешь ночевать? Почему? — в голосе Марфы звучала озабоченность. — А мы пирог испекли, специально для тебя!
— Пирог? А с чем? — вырвалось у Димона — в холодильнике Витька было пусто, на ужин они сварили два последних яйца.
— С мясом и луком! Мой, фирменный!
Димон почувствовал, как заурчало в животе. С мясом был его любимый! Но не станет же он из-за пирога общаться с сестрами!
— Кстати, мы тебя кое о чем попросить хотели. Завтра Тина приезжает, наша младшенькая. Не мог бы ты ее на вокзале встретить? У Лайки, похоже, ангина начинается, ей бы надо дома побыть, а я хочу за ней поухаживать.
Какая еще Тина! Какой еще вокзал! Да как они смеют просить его после всего, что случилось! Димон задохнулся было от возмущения, но тут же новая идея пришла ему в голову — такая потрясная, что он даже подпрыгнул от восторга.
— Встретить, говоришь? Сестренку? На вокзале? Отлично! — Он постарался, чтобы голос его звучал доброжелательно и бодро. — Говори, что и как, — Димон быстро записал на листке номер поезда, вагона, время прибытия. — Доставлю в целости и сохранности! Можешь не беспокоиться! — заверил он Марфу. — И еще. Я тут у друга поживу немного, у Витька Урлова. Так что квартира в вашем полном распоряжении!
— Ничего не понимаю, — пожала плечами Марфа, положив трубку. — Вроде вчера Урлов был его злейшим врагом, а теперь он поселиться у него собирается. И еще говорят, что это девчонки непостоянные и ветреные!
— А чего тут понимать! Теперь его злейшие враги — мы, — отозвалась Аглая.
— Ты думаешь? Может, надо было подсказать ему на экзамене?
— Мы все сделали правильно, — строго произнесла Аглая. — Пора парню приучаться быть мужчиной и отвечать за свои поступки.
— Ну, тебе виднее, — пожала плечами Марфа. — Ты же у нас гений педагогики. Макаренко и Песталоцци отдыхают.
— Ладно, кончай базар. Завтра Тинка приедет, что-нибудь придумаем.
Глава 12 Встреча на вокзале
— Спасибо, дальше не надо! — Тина ослепительно улыбнулась, и смущенный парень поставил ее сумку на перрон.
— Ну, может, все-таки дашь телефончик? — жалобно пробормотал он, но в ответ девочка только решительно встряхнула пушистыми рыжими кудрями.
— Новой симки пока нет, а где остановлюсь — еще не знаю!
На паренька налетела группа встречающих, его затормошили и так быстро утащили с перрона, что он не успел даже толком попрощаться с попутчицей.
Девочка осталась на перроне одна. Она стояла и, улыбаясь, оглядывалась по сторонам, не замечая восхищенных взглядов прохожих. Тина относилась к тому редкому типу настоящих красавиц, которые вполне могут обходиться без косметики — просто потому, что у них нет изъянов, а маленькие недостатки лишь подчеркивают совершенство, придавая живость и шарм.