Мир мигнул и послушно раскрылся, делясь со мной знаниями.
Великое равновесие, Карма, или простой игровой Баланс, — каждый выбирает слово по душе — раздраженно нахмурилось. Я брал удачу взаймы, играя не в своей лиге и дерзко замахиваясь на Недоступное.
Плевать!
Тянусь к спрятанному за изнанкой мира, запускаю жадные руки в самое сокровенное и охраняемое. Хамски ощупываю найденное, с невероятной скоростью сортируя попавшееся в ладони.
Короли и воины, разумные монстры и изгнанные духи. Те, кто ушел за грань и ждет своей очереди на перерождение. Одни еще что-то помнят, другие лишились индивидуальности и сверкают как мириады одинаково новеньких монеток. Черпай горстями, используй в нужде и не задумывайся — отличий не сыскать…
Мироздание визжит, возмущенно-испуганно, словно мои пальцы шарят у него под юбкой. Испуганно ревет разрываемое пространство, уступая дорогу невидимой длани занесенной для оплеухи планетарного масштаба.
Я испуганно жмурюсь, вжимаю голову и приподнимаю плечи для защиты лица. Руки заняты, мельтешат в бесконечном пуле душ, отыскивая взятое под покровительство.
Не оно… нет… чужое… пустое… снова пустышка… не помнит себя… ненавидит все теплокровное… скучает за полетом, других чувств не осталось… опять пустышка и снова не мое… плотная группа держащаяся вместе: воин-дроу… воительница… сержант Эсток, мне кажется я его даже помню — прости… безымянный клерик… младший сержант Мона Лиза… Беру!
Шлеп!
Спасительная оплеуха от самого мироздания врубилась в мою скулу и вышибла меня из не по рангу занятого трона.
Доспех дымился, хлюпал юшкой свернутый набок нос, кровила рассеченная бровь. Горела попавшая под удар щека, слюна стала вязкой и соленой, зубы с левой стороны приобрели внеплановый люфт. Лихо меня приложило…
Плиты Первохрама оказались усыпанными льдом — соклановцы вспомнили, как я повышал теплоотдачу Павшего, и применили ко мне ту же технику лечения.
Как ни странно руководила процессом растрепанная Катя, органично вписавшаяся в суету аврала и не терпящим возражения голосом отдававшая команды мельтешащим гоблинам. Даже заматеревший Арлекин не решался ей возражать, лишь кивал время от времени, подтверждая приказы странной незнакомки.
Отведя в стороны пытающиеся помочь руки, я поднялся сам. Чуток шатает, в голове порхают раскаленные бабочки, но жить вроде буду.
Переливы колокольчиков и рой зеленых огоньков намекнули о наложенной лечилке. Отмахнувшись от последних искр, я закрутил было головой, высматривая Лизку среди толпы ближников, как вокруг снова заплясали изумрудные вихри.
Не понял? Какой смысл дважды накладывать «Великое Исцеление?». Зазвучавшие рядом фанфары и мелькнувшие ангельские крылья сообщили о применении последнего довода паладинов: «Святые Руки». Кто это так расщедрился? Откат у абилки суточный, и обычно её трепетно берегут для совсем уж аховых ситуаций…
— Стоп! — поднимаю я руку и замораживаю суету вокруг. — Что за парад заклинаний?! Чего успокоиться не можете? Мы меня теряем?
Народ смущенно замялся, а затем кто-то из девчат поднес к моему лицу серебряное зеркальце. М-да…
Нос приобрел характерную горбинку перелома, а бровь перекошена свежим шрамом. Нанесенная мирозданием оплеуха бытовой магией не исцелялась.
Да что ж такое, ну не везет мне на противников! Кто только не расписался на моей шкуре! Боги, солнечная плазма, адамант и Великое Равновесие. Каждый стремится вломить по мордасам и навеки оставить свой след…
Кривлюсь, небрежно отмахиваюсь:
— Плевать! До свадьбы заживет! Прогнется реальность, уступит. Иначе через тысячу лет мы покроемся рубцами в десяток слоев.
Затем резко перехожу на деловой тон:
— Сержант Мона Лиза — что с ней? Есть новости?!
Людской гомон как обрезало, народ пялился с сочувствующим интересом, но при требовательном взгляде в упор поспешно отводил глаза.
Я нахмурился.
— Что?! Неужели зря все?! Да вы хоть понимаете, кому я оттоптал мозоли, пока доставал Лизку с того света?!
На правах ближника вперед выступил Кирилл. Парень радостно сбросил с себя обязанности особиста, по-прежнему обхаживал взбалмошную Ленку и являлся командиром одной из звезд дальней разведки.
Положив мне руку на плечо, он успокаивающе заговорил:
— Все в порядке, Глеб, ты ее вытащил! Отспаунилась она пару минут назад, вот только…
Крил замялся, а я не выдержал и гаркнул, распугивая чувствительных к эмоциям гончих.
— Что — только?!
За спиной раздался щелчок каблуков, и звенящий энергией девичий голос отрапортовал.
— Здравжел, командир! Докладываю по возвращению из Великого Ничто, готова приступить к выполнению своих обязанностей!
Лизка…
Оборачиваюсь, смотрю в задорно-надменные глаза дроу и мгновенно все понимаю. Ури был прав — девушка черпала силу в своих чувствах, ими же прикрылась от удара Светлоликого и их же потеряла в пламени первородной плазмы.
Во взгляде эльфийки можно было увидеть многое — чувство долга, радость новой жизни, полграмма пренебрежения и иронии. Вот только любви и обожания там не найти…
Медленно подношу раскрытую ладонь к виску, козыряю.
— Благодарю за службу… Разрешаю, выполняйте…
Девушка молча козыряет в ответ. Жест ей нравится, особенно в доработанном варианте, в который органично вписана непокорная челка и задорное подмигивание.
Провожаю Лизку взглядом, затем вновь поворачиваюсь к тревожно мнущемуся Кириллу.
— Может, оно и к лучшему… И хватит сопеть сочувственно, что за коллективный просмотр мыльной оперы?! Эй, всех касается!
Подняв голову, стегнул собравшихся тяжелым командирским взглядом. Бойцы мгновенно вытянулись по стойке смирно, а я добавил в голос металла:
— Порталистов для снятия координат и группу прикрытия сюда, бегом! Схема бафов: «Прыжок в неизвестное». Не забудьте наложить «Левитацию» и «Дыхание Рыбы». Я лично переброшу парней! После открытия перехода немедленно запускайте разведку, цель я укажу!
Вокруг вновь пошла движуха. Захлопали порталы, засуетились воины. Шуму было не так уж и много, основной поток громких команд и матерных приказов проходил через локальные чаты групп и подразделений.
Катю и ошалевшего от вида Гончих Кота сдал на руки интендантам с требованием: «Разместить и приодеть». Особисты, психологи и просто жаждущие новостей из реала, уже толпились в очереди, стремясь пообщаться с невероятной гостьей.
Я устало покачал головой — та еще будет беседа… Девица с характером молодой, не знавшей трепок львицы. Наверняка свято верит, что стоит ей лишь выпустить когти, и вся саванна испуганно затрепыхается под ее лапами.
Через пять минут пришла пора прыгать с четверкой бойцов в Океан Семи Морей.
Набафили меня словно для боя с очередным зарвавшимся богом. Охрана обоих кругов возмущенно играла скулами — размер пати не резиновый, перебросить смогу только четверку бойцов, из них один — визард-таксист, ходячая записная книжка, а не воин.
Я притворяюсь невозмутимым индейцем — усилием воли подавляю мимические мышцы лица и временно превращаюсь в памятник самому себе. Временами ловлю восхищенные взгляды. А то! Знай наших! У вашего командира мифриловые шары с адамантовым покрытием!
Стою, держу фасон и мысленно умоляю себя не разжимать кулаков, иначе станут заметны дрожащие пальцы…
Мягкий перенос «группового гейта», и мы ухнули по грудь в теплую воду, подняв веер брызг и спугнув стайку мелких полосатых рыбок.
— Барбус суматранский! — восхищенно ахнул суровый орк-берсеркер и попытался нырнуть с головой в волну.
Однако наложенная левитация к плаванью не располагала, медленно и натужно вытягивая нас из моря и подвешивая на высоте десятка сантиметров над водной гладью.
Я раздраженно сплюнул — кто знал, что в одном из лучших дамагеров клана спрятался истовый аквариумист?
— Снять координаты! Прикрывать виза! Открытие портала по готовности!
Мне бы уйти сейчас — но приходилось держать марку. Зависнув над мелкой рябью, дождался, пока визард выберется на ставшую совсем уж крохотной верхушку бархана.
Полминуты форматирования маны в упорядоченные структуры заклинаний, и из распахнувшегося окна портала повалили пятерки силовой разведки и девушки-дроу ближнего круга охраны.
Впрочем, во Фронтире я задерживаться не стал. После краткой постановки задач, с пересылкой скриншотов и тыканьем пальцем по векторам движения групп, мы организованно отступили под прикрытие надежных стен Супер-Новы.
Первым делом — смена точки привязки. В личных апартаментах я едва сдержался от ругательства — подушки в спальне хранили отпечатки чей-то крупной головы с огромными ушами. Опять Че за старое?! А почему на обеих подушках?! Неужели он себе подругу где-то надыбал? Чур меня, чур!
Осенив себя святым крутом, я устало рухнул в кресло и прикрыл глаза, отсекая лишние потоки информации и анализируя текущую ситуацию.
Минут через пятнадцать пойдут первые доклады от разведчиков — возможно, потребуется немедленная силовая операция. Значит, команда по клану: «В ружье!»
Демоны начинают напрягать. Свою задачу они выполнили, буду их потихоньку сливать из нашего слоя реальности.
Сбрасываю союзникам сигнал на построение, параллельно визирую приказ в штабной канал: «Тварей ада не беречь, филигранно подставлять под удары противника, обнуляя личный состав и на мгновения, как в фильме про Чапаева, запаздывая с помощью».
Ну не нравится мне в последнее время оценивающий взгляд Асмодея! А переиграть его в долгосрочном планировании и интригах — даже не надеюсь. По сравнению с древним, как разум, архидемоном — я словно загибающий пальцы первоклашка против профессора математики…
Тянусь мыслью к радостно всхлипывающему Бэрримору.
Замок скучает без внимания и общения, одного лишь подсматривания за тысячами своих обитателей ему мало. Может, построить рядышком какую-нибудь капеллу женского рода? Одолжить у Великого Ничто душу смазливой ведьмочки — пусть воркуют?
Рефлекторно тру левую щеку и качаю головой — нет уж, без меня. Могли ведь и голову оторвать, причем за дело…
Прошу замок накрыть кофейную полянку в эльфийском саду и пригласить туда старших офицеров. Сад — это вотчина Бэрримора, его гордость и радость. Немалую часть своих карманных денег дух замка тратит именно на ландшафтный дизайн «по-эльфийски».
Бэрримор величественно дает добро, сам рассылает посыльных, подавальщиц и накручивает хвосты поварам. Давно замечено — приказы полученные лично от замка неписи выполняют старательней. Еда выходит вкуснее, курьеры резвей шевелят ногами, а застилальщицы постелей мягче и податливей.
На портальной площадке звенело железо и ревела магия — перехватившие немного сна и отдыха соклановцы вновь деловито готовились к бою.
Я же сидел за невысоким дастарханом в тени поющих эльфийских деревьев и в окружении своих ближников. Видать, появление арбузов настроило замок на изучение культуры Средней Азии.
Офицеры впивались в сочную мякоть мега-ягоды, рвали руками лаваш и гладили лобастые головы гончих, вольготно пристроившихся на их коленях. Как оказалось, собачки великолепно снимали стресс и усталость, отбирая у вымотанных бойцов лишние эмоции. А уж если им накапать пятьдесят грамм кофе… Мир не видывал более преданных существ!
Кошусь на Оркуса, по-прежнему тащившего две должности — начальника внешней и внутренней разведки. Имея меньше тысячи человек списочного состава, мы не могли себе позволить узкую специализацию.
Я возлагал большие надежды на дедушек и бабушек спасенных детишек. Но преждевременный разрыв миров внес свои грустные коррективы — клан успел обогатиться всего на полсотни человек, которым еще предстоит длительная процедура омоложения разумом и роста в уровнях.
— Сергей, пошла информация от стелсеров?
Оркус лишь отрицательно покачал головой.
— Дальние номера еще не замкнули кольцо. Только по завершении маневра начнут сжимать окружность. Докладывают о побочных находках, но ничего сверхординарного.
Его руки были заняты — полковник нарезал арбуз на мелкие кусочки и скармливал их торопливо давящемуся Радужному Дракончику. Несмотря на огромное количество набитых в сражениях фрагов, фамилиар в размерах не увеличился, так и остался размером с попугая. Правда, дальность выхлопа встроенной горелки удвоилась, а по глобальному урону монстрик быстро догонял топовых рейд-боссов.
Охотники за сокровищами уже успели просеять сквозь мелкое сито несколько кубических километров пустыни, пытаясь повторить случайную находку экс-наемников. Разнокалиберных яиц было найдено немало, но Радужный так и остался уникальным.
Кое-кто из старателей обогатился на аукционах, некоторые стали обладателями ручных птичек и ящерок, основная же масса лишь плодила с моей помощью агрессивных монстров. Впрочем, отчаиваться еще рано, работы там на несколько столетий, копать и копать…
Ополоснув руки в пиале с розовой водой — эстетики ради, о микробах у нас пока не слыхали, я продолжил опрос:
— Есть новости от Стаса?
Сердобольный Кирилл подался вперед.
— Особист «Ветов» сейчас в Болгарском микрокластере. Говорят, там появился свой Оракул. Его брат-близнец остался в реале, и они вроде как способны поддерживать друг с другом мысленную связь. Вот и ломятся к нему все те, у кого остались нерешенные на Земле вопросы. Стас сейчас в неадеквате, так что Череп приставил к нему своего человека, чтоб не раскрутили его под это дело на имущество или секреты Альянса.
Я кивнул.
— Хорошо. Теперь по общим новостям, только бегло, со временем совсем беда… И еще — разыщите Нату. Ага, ту самую, в пятнистом неглиже.
Новостей было много, причем большинство — откровенно хреновых.
Первыми в унисон запричитали Дурин и Аналитик. Один берег клановую казну и арсеналы, ко второму стекалась вся информация.
Приобретя реальную физику, Друмир не смог воплотить все фантазии геймдизанеров. Некоторые, особо мощные либо совсем уж нелогичные предметы, просто не могли существовать, даже с учетом скидки на чудеса и магию. Распадались в труху перышки весом в тонну, теряли свойства многочисленные «Кольца Всевластия» и жезлы «Абсолютного Подчинения».
Повлиять на процессы я был не в состоянии, лишь дал команду сбрасывать все «поплывшие» предметы на аукцион, постепенно понижая цену и надеясь, что сработают долгосрочные заявки на покупку у автоброкеров. Не будем полагаться на авось, а просто зафиксируем текущие потери. Легко пришло, легко ушло.
В продолжение бедовых новостей. На диком коктейле из благословения Йаванны и разрыва миров принялись спешно скрещиваться и размножаться многочисленные твари Фронтира.
Дикая мутирующая флора и фауна шла в наступление. Нам пришлось снять пост «Дальний», ибо его раз за разом выносили собачьи стаи, состоящие из шакалов, волков и прочих дворняг всех калибров.
Некоторые поселки неписей регулярно вырезались под ноль, а мелкие города уже начали отгораживаться от лесов стенами. Ситуация еще не стала критичной, но природа наступала и перспективы маячили мрачноватые…
В столице светлых эльфов — Ясном городе — творились совсем уж темные дела. Король Солнце созывал всех остроухих под свою руку, объединяя их одним простым и понятным всем неписям лозунгом — «Смерть Неумирающим!».
Ясный быстро зачистили от экс-игроков, отведя под тюрьму один из внутренних Бастионов. Беда в том, что во многих случаях не спасал даже дар Макарии. Люди со спокойной душой устанавливали точку привязки в личных апартаментах или гостиничных номерах, и даже в страшных снах не думали о том, что улыбчивый бармен и дородный повар, будут крутить им руки и сдавать страже за символическое вознаграждение.
Сколько тысяч игроков сейчас сходило с ума в эльфийских застенках — не знал никто. Однако вопрос штурма Ясного города объединенными силами русского кластера маячил в ближайшей перспективе. Война предстоит не простая, количество неписей на порядок превышает жалкие остатки человечества…
Вдобавок ко всем бедам подвисло большинство квестов. Игровые персонажи исчезали с постоянных точек и маршрутов, закрывали лавки, переставали отвечать на приветствия игроков и кривили губы при виде квестовых предметов. Городская стража больше не просила зачистить подземелье от крыс, а у скучающей старушки пропала нужда в ежедневной передаче сотен писем на другой конец города.
Параллельно вспыхнула война среди финансовых и торговых структур. Коротышки из «Злата Гномов» разгромили игровой «Форест Банк» и подмяли под себя «Кобольд Траст». Банды из городских трущоб обложили данью мелкие лавочки и воевали с немногочисленной стражей за контроль над городским рынком Изначального.
Мир менялся, и чаще всего в сторону Хаоса…
Судя по всему, Золотой Век Друмира уходит, наступают времена всеобщей смуты и борьбы за Игровое Наследство…
Из неоднозначного.
Моей секретарше, леди Амаре, поступил запрос от Виртполиции с вежливой просьбой о встрече с «Глебом Назаровым, Первожрецом и главой клана „Дети ночи“».
По прогнозам аналитиков, будут просить о мире и завуалированно извиняться. Судя по всему их осталось ничтожно мало и меньше всего им хочется иметь могущественных врагов. Сейчас они постараются со всеми замириться, уйти в тень и нарастить мышцы на потрепанный костяк. А вот затем следует вновь ждать любые подляны.
Свою лепту в список странного внесли порталисты. По их сообщениям, Астрал штормил, и пространственные координаты частенько закручивало в нечитаемый узел. Дальние пробои все больше превращались в лотерею.