В воздухе запахло озоном, зашипело статическое электричество. Между людьми протянулись жгуты голубых разрядов. Воцарилась тишина, и Мэйзи плавно взмыла под потолок. Спустя некоторое время раздался оглушительный грохот камней, падающих из ниоткуда. Они молотили по крыше и били стекла нашего особняка, как тяжелые бетонные градины.
Начали лопаться трубы, полетели брызги воды, задрожал фундамент дома, где в течение полутора веков жили наши предки. Комната перекосилась, сквозь треснувшую штукатурку вылезли деревянные балки.
Мэйзи, зависнув в воздухе, хлопнула в ладоши, и от нее к Оливеру устремился ревущий поток огня. Наволочка вспыхнула, и дядя с воплем выронил ее, тряся обожженными пальцами. Белая костяшка подлетела к Мэйзи, и та спалила ее дотла, развеяв по ветру.
А потом все прекратилось. Перестали падать камни. Дом уже не ходил ходуном и не дрожал, оказавшись целым и невредимым. Сверху не лилась вода, а Мэйзи молча стояла посреди нас. Оливер таращился на свои пальцы, на которых не осталось никаких ожогов. Как странно, подумала я и поняла, что в нашей реальности вообще ничего не произошло. Мэйзи лишь приоткрыла окно в другое измерение, показав, что такое тоже возможно. Она продемонстрировала нам свою колдовскую мощь, а затем во мгновение ока вернула нас в обычный мир. Для нее это не составляло труда – Мэйзи будто выключателем щелкнула. Единственной жертвой был мешок для костяшек, который превратился в горку пепла, лежащую у ног Оливера.
– У кого-нибудь есть вопросы? – спросила Мэйзи, горделиво глядя на нас и паря над полом. Она была наполнена силой. Сверхъестественным огнем. Это была не моя сестра, а грозный ангел. Развернувшись, я протолкалась к двери и дернула ручку, но дверь не поддавалась. Похоже, ее заклинило или прижало давлением с другой стороны. Я еще пару раз ее дернула, сильно, но безрезультатно. Вот тогда я по-настоящему разозлилась и толкнула дверь. Она распахнулась, в лицо мне пахнуло теплым вечерним воздухом, и я убежала прочь.
Глава 15
Я бежала, квартал за кварталом, не обращая внимания ни на машины, ни на пешеходные переходы. Наконец усталость пересилила адреналин, и я сбавила темп. Инстинктивно я двигалась на юг. Разум осознал, куда я иду, лишь в тот момент, когда я добралась до Саквилля. В этом районе Питер как раз и снял небольшой дом, приняв решение жить отдельно от родителей. Очутившись поблизости от его жилища, я поняла, что внутри меня что-то изменилось. Я чувствовала себя другим человеком. Поднявшись на крыльцо деревянного коттеджа, я постучала.
Питер открыл дверь, одетый лишь в трусы-боксеры. Недоуменно заморгал, а потом разинул рот.
– Что стряслось? – спросил он, протягивая руки, чтобы втащить меня в прихожую. – Ты в порядке?
Я споткнулась о порог и упала в его объятия. А затем догадалась, почему он так удивился, посмотрев на свое отражение в зеркале. Мои волосы до сих пор стояли дыбом, наэлектризованные магией Мэйзи. Лицо было бледным, как смерть, правда, местами слегка отсвечивало синим.
– Не говори Мэйзи, что я здесь, – произнесла я, изумившись своему голосу. – Никому из них тоже.
– Конечно, Мерси, – ответил он, взяв меня за предплечья и отодвинув, чтобы рассмотреть получше. Его ноздри раздулись, будто он учуял магию Мэйзи.
– Успокойся, – сказал он, бережно ведя меня к диванчику. – Ну, что у вас случилось, Мерси?
– Об этом позже, – заявила я, даже не присев, и принялась его целовать.
Он прижал меня к себе, и я вдохнула запах его чистого тела. Прижалась лицом к его груди и поцеловала. Высунула язык и облизнула его сосок.
– Хочу тебя, – прошептала я, поразившись откровенности своих слов. – Я люблю тебя.
Я не лгала. В тот миг мои чувства к Питеру были сильными и яркими, а страсть к Джексону казалась полузабытым сном. Я поднялась на цыпочки и обвила его шею руками. Взяла губами его язык, ощутила, как тело Питера твердеет внизу и упирается в меня.
– Ого, Мерси, – проговорил он, тяжело дыша. – Как я тебя люблю, Господь мне свидетель!
Он посмотрел на меня в упор своими разноцветными глазами.
– Как я хочу этого, ты даже представить себе не можешь. Но сейчас что-то не так, Мерси. Если мы сейчас это сделаем, завтра ты пожалеешь.
Я смотрела на него, не отрываясь, и внезапно у меня в голове все прояснилось, а такое со мной, кстати, редко бывает.
– Ты прав. Есть нечто плохое. Ты и вообразить себе не можешь, насколько плохое и опасное, – начала я. – Но дело не в нас, Питер. В моей жизни никогда не будет чего-то более правильного, чем ты.
Я крепко поцеловала его и прикоснулась к нему ниже пояса. Он задрожал и глазами задал готовый сорваться с губ вопрос. Я кивнула, и он подхватил меня на руки. Понес в спальню на кровать. Аккуратно положил и осторожно лег на меня сверху.
Приподнялся на руках и жадно поглядел на меня.
– Для меня это многое значит, Мерси. Теперь мы принадлежим друг другу. Но я не стану ничего делать, если у тебя есть хоть малейшее сомнение.
Я любовалась его прекрасным лицом.
– Никаких сомнений, – ответила я.
Опустившись, он нежно поцеловал меня.
– У меня никого, кроме тебя, не было, – прошептал он мне на ухо. – Никогда. Я ждал… надеялся, что ты…
Я сдвинула его голову так, чтобы его губы коснулись моих.
Позже, когда Питер уснул, я не спала, лежа в его объятиях. Я дремала и ощущала умиротворение, такое, какого никогда в жизни не испытывала. Начала засыпать, но вдруг пробудилась, услышав в комнате ехидный смех Хило. И осознала, что меня привела сюда ее магия.
Питер был рядом, но я чувствовала себя покинутой и одинокой. Мое сердце превратилось в камень.
Глава 16
– У тебя все нормально будет? – спросил Питер, когда мы остановились у моего дома. – Могу отвезти тебя обратно к себе, если ты не уверена, что готова с ними увидеться. Ты расслабишься, отдохнешь, а я попробую отпроситься с работы.
Несмотря на тревогу за меня, Питер светился от счастья.
Я задумалась над его предложением.
– Нет, – ответила я. – Мне надо кое с чем разобраться. Нет смысла откладывать неизбежное.
Я хотела уладить дела с Мэйзи. А еще поразмыслить над последствиями заклинания, которое наложила на меня Хило.
– Я люблю тебя, – прошептал Питер, целуя меня в губы, а потом в лоб и веки. – Так не хочется расставаться с тобой, но на работу пора.
– И я тебя люблю, – откликнулась я.
Я сказала правду, хотя страсть в моей любви была вызвана магией. Может, мои чувства к Питеру глубже, чем я считала, и когда-нибудь у нас все получится без колдовства?
Он опять поцеловал меня, и мое тело тотчас отозвалось на его ласку. Огромным усилием воли я заставила себя взяться за ручку двери, открыла ее и выпрыгнула из пикапа.
– Увидимся вечером?
– Никто и ничто меня не остановит, – улыбнулся Питер.
Я помахала ему на прощание, и машина тронулась, но остановилась, проехав с полметра. Питер дернул стояночный тормоз, выскочил наружу и подбежал ко мне. Подхватил на руки и нежно поцеловал.
– Я люблю тебя, Мерси Тейлор. Правда.
А потом вернулся в машину и уехал. Я провожала его взглядом, пока не потеряла из виду, а затем собралась с силами и повернулась к дому.
Когда поднялась на крыльцо, дверь оказалась заперта, но прежде, чем я позвонила, раздался щелчок замка, и мне открыли. Тем не менее в холле никого не было. Переступив через порог, я стала озираться по сторонам, но родственников не обнаружила. Похоже, на дверь наложили особое заклинание, и она, образно говоря, «признала меня». В особняке царила тишина – впервые с момента смерти Джинни. Наверное, все уже разъехались.
– А Мэйзи тут нет, – раздался голосок Рена позади меня. Я ахнула и резко развернулась.
– Рен, когда-нибудь ты меня до смерти напугаешь!
– Просила тебе передать, что извиняется.
– Куда она отправилась? – спросила я. От усталости и внезапной тревоги за Мэйзи я говорила громче, чем надо.
– В ученики к другому весьма сильному якорю, – пояснила Айрис, буквально материализовавшись из темноты. – Он научит ее управлять эмоциями, чтобы случившееся вчера вечером никогда не повторилось.
Хотя Айрис и терпела Рена, она не проявляла к нему ни малейшей привязанности. И отослала его, просто коснувшись плеча мальчика. Рен растаял, как облачко тумана. Айрис запахнула одежду плотнее и повела меня в библиотеку. Устроилась на диванчике и хлопнула ладонью по обивке. Поняв намек, я села.
– Очень рада тебя видеть. Когда ты сбежала…
Айрис вздохнула.
– Мэйзи устроила нам короткое замыкание, – продолжала она. – Коннору надо было прийти в себя, прежде чем тебя искать. А когда мы поняли, что ты у Питера, то решили, что там тебе и место. Похоже, там ты в наибольшей безопасности. Если бы с тобой что-то случилось…
В уголке ее глаза блеснула слеза, и она вздрогнула. Долго молчала, а потом взяла мою ладонь в свои руки.
– Она извинилась, ты слышишь? И лишь искренность ее раскаяния спасла ее от обуздания.
– Обуздания? – повторила я. – Я и не знала, что такое до сих пор практикуют!
Обузданием называли лишение ведьмы магической силы, во избежание повреждения грани.
– Однако так и есть, Мерси, – проговорила Айрис. – Ситуация была крайне серьезной.
– Но если она якорь и ее обуздают, что тогда? – спросила я.
Лучи утреннего солнца озарили библиотеку. Айрис встала, чтобы задернуть шторы, а затем вернулась ко мне.
– Сила овладеет ею. Будет использовать ее как приемник и практически сотрет ее личность. По сути, Мэйзи подвергнется лоботомии.
– Нет! – вырвалось у меня.
– Милая, послушай меня, если это не сделаем мы, то имеется вероятность того, что на Мэйзи накинутся другие семейства, – ответила Айрис, нервно крутя на пальце обручальное кольцо. – Хаос, который устроила вчера Мэйзи, услышали по всему миру. Мы называем преграду гранью, но она больше похожа на паутину. Дерни в одном месте, и колебания ощутят везде.
Она посмотрела мне в глаза.
– Мэйзи – юная девушка, но она очень могущественна. Она должна научиться сдерживать себя, поэтому мы решили отправить ее на обучение.
– Вряд ли она хотела стать якорем, – возразила я. – Хотя странно, что так разозлилалась. Учитывая, что ошибка на церемонии была столь очевидна.
Айрис покачала головой:
– Многие ведьмы и ведьмаки с тобой бы не согласились. Кое-кто поставил под сомнение давний ритуал. Они заявили, настала пора перемен. А этот совершенно… неожиданный выбор, возможно, действительно был неким знаком.
– А ты как думаешь?
Айрис пожала плечами:
– Милая, после вчерашнего меня гложут сомнения. Пока что, как мне кажется, нам просто повезло. Ты дома и не пострадала. Мэйзи сейчас далеко, но через пару недель она вернется, безопасная для окружающих. Но она будет нуждаться в твоей сестринской поддержке.
– Я уже не уверена, что она этого хочет, – буркнула я. – Мне тоже надо на время затаиться.
Интересно, смогу ли я убедить Питера уехать вместе со мной из Саванны как можно дальше. Он всегда мечтал побывать на Аляске.
– И насколько долго?
– Еще не знаю.
– Нет, – твердо сказала Айрис. – Ты нужна твоей сестре. И всем нам.
– Но, тетя Айрис, как она вчера на меня смотрела… она меня ненавидела.
– Это осталось в прошлом. А потом Мэйзи вспоминала только о тебе. И ни слова не сказала о своем парне.
Меня захлестнуло чувство вины. Надо бы кому-то признаться!
– Тетя Айрис, мне надо и из-за Джексона уехать, отчасти. Я совсем запуталась в своих чувствах к нему, и, по-моему, он тоже.
Во взгляде Айрис читалось жестокое разочарование.
– Ясно. Я-то надеялась, что ситуация с Джексоном была односторонней, но ты… очарована им?
– Нет, но…
– Ох, Мерси! Тебе следует прислушаться к голосу совести и принять решение, чтобы всем было лучше. Теперь ты понимаешь, что значит стать якорем грани. Тебе придется с чем-то распрощаться навсегда, милая, какими бы радужными ни выглядели перспективы.
– Я пытаюсь. Честно. И именно поэтому мне нужно уехать.
– Нет, милая. Кроме того, от себя не убежишь. Вчера ты, конечно же, испугалась. Но настоящее решение – когда ты что-то делаешь и живешь, приняв все последствия своего выбора.
Она погладила меня по волосам.
– Ты очень похожа на свою мать, дорогая.
Я видела фотографии мамы и знала, что это так, но всегда приятно услышать такое еще раз.
– Но, боюсь, в тебе больше от Эмили, чем ты сама подозреваешь.
– Что ты имеешь в виду? – спросила я, инстинктивно напрягаясь.
– Моя сестра тоже частенько западала на чужих мужчин, но хорошо от того никому не стало. В особенности – ей самой. Прости, милая. Мне не нравится говорить такое о твоей матери, но тебе незачем повторять ее промахи.
Я невольно обхватила себя руками, будто закрывая сердце от резких, больно ранящих слов. Но признание Айрис прекрасно сочеталось с тем, что говорил Такер Перри насчет визитов мамы в «Тилландсию».
– Мерси, девочка, если ты будешь следовать своей интуиции и здравому смыслу, данным тебе с рождения, то поймешь, что Джексон тебе не пара. Может, Питер подходит тебе, а может, и нет. Но, уверяю тебя, ты не будешь счастлива, разбив сердце Мэйзи. Она самый близкий тебе человек, вы связаны друг с другом.
Айрис была права. Несмотря на недавнее безумие, я любила Мэйзи. Зачем мне что-то у нее отнимать – у меня и в мыслях такого не было. И вообще, теперь я принадлежу Питеру. Пусть в основе моих действий и лежит магия Хило, но я отдалась ему по своей воле. Я не собираюсь мучить Питера. Я задумалась, не рассказать ли Айрис, что у нас с ним было, по крайней мере в общих чертах, но быстро отказалась от этой идеи. Я была не готова откровенничать насчет Хило.
– Я очень любила младшую сестру, – проговорила Айрис. – Она была не идеальна, но разве есть на свете идеальные люди? И она наградила нашу семью двумя чудесными девочками. А сейчас, Мерси, у меня есть к тебе одна-единственная просьба. Надеюсь, что ты согласишься выполнить ее, дорогая. Останься с нами, Мерси. Мы все уладим. Может, в тебе и нет силы, как в нас, но в тебе есть нечто важное – способность удержать нас вместе.
Я опустила голову, едва не сказав «да». Казалось, меня загнали в тупик. Что мне делать, если я не смогу сдержать обещание?
– Мерси, подумай о моей просьбе и дай мне знать, когда соберешься уехать. Не исчезнешь среди ночи. Ладно?
– Ладно, – ответила я. После бессонной ночи я не могла спорить.
– Вот и отлично, – произнесла Айрис. – Пойду к себе, пока твой дядя Коннор не проснулся. Он меня вопросами засыплет, если догадается, что ты ночевала у Питера, и мне придется ему врать, чтобы он отвязался. Ступай к себе и отдохни.
Она шутливо шлепнула меня.
Я наклонилась, чтобы поцеловать ее в лоб, и она улыбнулась мне. В ее глазах сияла искренняя любовь. Не представляю, что мне пыталась внушить Хило, но я не могла поверить, что Айрис – женщина, которая вырастила меня, – желает мне чего-то плохого… да и никто другой из нашей семьи – тоже.
Айрис направилась к выходу, а я двинулась следом. Очутившись в спальне, я тихо закрыла дверь. Солнце уже взошло, и я захлопнула ставни прежде, чем упасть в кровать. И в считаные секунды уснула мертвым сном.
Глава 17
Я проснулась от ощущения, что в комнате кто-то есть. Ощутила недружелюбный взгляд и села на кровати.
– Незачем, – сказал Коннор. – Это всего лишь я.
Он подвинул к изножью моей кровати стул от туалетного столика и восседал на нем. Держал между пальцами правой руки цепочку маятника.
– Что вам нужно? – пробормотала я.
– Не заводись, Мерси, – ответил он, отпуская цепочку. – Хотел с тобой наедине побеседовать.
– И решили наблюдать за мной, пока я сплю. Вы, значит, страшила, да?
Страшилой у нас обычно называли монстра, пугающего людей и питающегося их дыханием, почти что вампира. Поскольку Коннор приоткрыл ставни, свет падал ему в спину, и я видела только его силуэт. Наверное, если бы солнечных лучей было побольше, ощущение угрозы мигом бы исчезло, но мне почему-то не хотелось рисковать и вылезать из-под одеяла. В итоге я включила лампу на прикроватном столике.
И увидела странное выражение его глаз. Сожаление, нежность и сочувствие меня просто потрясли. И сонливость как рукой сняло.
– Ты – точная копия твоей матери, – произнес он. – Немного дисциплины и ей бы не помешало.
Его взгляд снова обрел привычную жесткость.
Я закрылась подушкой, словно ребенок.
– Так о чем вы хотели поговорить? – проворчала я, ощущая свою уязвимость.
Он усмехнулся.
– О том дне, когда Джинни убили. Меня с тех самых пор кое-что беспокоит.
Он наклонился вперед. Стул протестующе заскрипел под его немалым весом.
– Хотел это оставить, но вчера вечером ты вытащила жребий якоря.
Он многозначительно замолчал, но я ничего не сказала.
– Маятник дал мне загадочные ответы на некоторые вопросы. К примеру, когда я спросил, где находится оружие, которым убили Джинни…
– Вы сами заявили, что там ничего нет! – возразила я.
– Маленькая ложь, – сказал Коннор, начав раскачивать маятник по кругу. – Всякий раз, когда я спрашивал о месте, маятник указывал на тебя.
Он резко встал.
– Я никакого отношения к убийству Джинни не имею, – отчеканила я. – И очень хочу, чтобы вы вышли, сейчас же.
Я боялась услышать его слова.
– Точно, Мерси? – осведомился он. – Или, напротив, хочешь использовать возможность, когда мы здесь одни, и признаться мне во всем?
– Повторяю, я ничего не знаю, – сердито парировала я. – Пожалуйста, уходите.
Он проигнорировал мое требование.
– Джинни плохо с тобой обращалась. И ты злилась на нее.
– Я не причиняла ей вреда.
Он сел на кровать рядом со мной. Я обхватила себя еще крепче.
– В этом я тебе верю, – заметил он. – Но тут начинается самое интересное. Маятник чересчур настойчиво указывал на тебя, и поэтому я спросил его, убила ли ты Джинни.