– Затылка его я не видела, – призналась Римма. – Куртка и впрямь серая. А у второго черная, кожаная, на плечах трещит; волосы седоватые, ежиком.
– Эдик… – Никита обреченно покачал головой. – Точно, Эдик. А тот, другой, Костя! Бли-ин… Значит, им известно, где я живу. Значит, мне и домой дороги нет. Вот так номер. А что же теперь делать? Куда податься?
«Ко мне», – чуть не воскликнула Римма, но прикусила губу, почувствовав, что еще не время выдать себя. И страшно стало, просто до ужаса страшно: а вдруг он скажет – нет?
Ну и что? Ну и что, если даже скажет «нет»? Почему кажется, что это для нее – как приговор? Почему каждое его слово, сказанное и даже еще не сказанное, она воспринимает как судьбоносное?
– Если вам не трудно, – угрюмо попросил Никита, – вы не могли бы меня в театр отвезти? Я там переночую, и вообще, я в своей мастерской лучше соображаю. Отвезете?
– Запросто.
Павел Малютин
15 августа 2001 года. Нант, Франция
– Он просто подумал, хорошо подумал и сделал выбор. Правильный выбор.
– Но все-таки вы убили его.
– Нет, ну вы сами прикиньте, Николай Александрович, – рассудительно сказал Павел, – разве можно ему было после этого в живых остаться? Он бы все рассказал и про эту ванну с серной кислотой, которая стояла в соседней комнате, и про угрозы приковать его к этой ванне на неделю… Представляете, что бы с ним за эту неделю сделалось от кислотных испарений? Все равно он подписал бы все нужные бумаги, но вышел бы оттуда живым трупом. Волосы вылезли, зубы выпали, через неделю – похороны.
– Похороны и так были через неделю, – буркнул Резвун. – Как аварию-то подстроили? Что-то с машинкой сделали?
– Нет. Ему дали курнуть напоследок. Обычная сигара, но обработанная ЛСД. Уж и не знаю, какие глюки его одолевали, но мотался он по дороге так, словно убегал от стаи чертей. Ну и врезался в дерево на полной скорости. Ко всеобщему изумлению. Верно? Ведь в организме после вскрытия не нашли ни следа алкоголя. Григорий Александрович не хотел, чтобы к нему хоть в чем-то можно было придраться. А так выходило, что у «мерса» Иннокентия Александровича был не в порядке бензобак, он позаимствовал у господина Бронникова «Линкольн», но не справился с управлением.
– А почему вы не сделали попытки содрать деньги и с Сироткина, как пытаетесь?..
Он не договорил, почувствовав, что окончание фразы «как пытаетесь содрать с меня» прозвучит грубо и оскорбительно. А ведь киллер пришел к нему со взаимовыгодным предложением, этого нельзя не учитывать!
По лицу Павла промелькнула тень, но голос звучал ровно, без обиды:
– Я никогда не предавал своих работодателей. Вы не забывайте, Николай Александрович, что господин Бронников первым решил от меня избавиться, только потому, что я слишком много знал. Но, быть может, мы все-таки к делу перейдем? К вашему делу?
– Давно пора. – Резвун обеспокоенно покосился в ту сторону, куда ушли дочь с внуком, только сейчас вдруг осознав, что весь этот разговор, все эти закругленные, осторожные фразы и признания незнакомца могли бы быть ловушкой, чистейшей воды подставкой, а в это время с Ниночкой и Кирюшей невесть что происходит.
– Да не волнуйтесь, – досадливо махнул на него Павел, мигом прочтя его мысли. – Ничего с ними не случится… во всяком случае, пока.
– Мне придется вам поверить, – хрипло проговорил Резвун, доставая из кармана трубку, но тотчас словно бы забыл о ней, стиснул в кулаке.
– Придется, – покладисто кивнул Павел. – Давайте спрашивайте. Что вам еще непонятно?
– Насколько мне известно, Григорий никому и никогда не верит на слово. Какие доказательства нашей смерти вы должны будете ему представить? Уши отрежете, как в каком-то жутком рассказе Конан Дойла?
– Нет, зачем? – брезгливо передернулся Павел. – Уши ваши при вас останутся. Фотографии э-э… тел пошлю, только и всего. Ну и сам факт вашего и вашей семьи исчезновения, шумиха в полиции-милиции. Это я уже говорил.
– Так. Какова форма вашего расчета с Бронниковым?
– Я получил аванс в размере десяти тысяч. Фотографии передам электронной почтой в зашифрованном виде, к этому файлу никто, кроме него и меня, доступа знать не будет. После этого он переводит мне в «Кредит Лионне» семьдесят процентов оставшейся суммы. Потом я возвращаюсь в Россию, к этому времени вас должны искать уже вовсю. Как только начинается шумиха дома, Григорий Александрович должен со мной окончательно рассчитаться. Все просто.
– В свете известного нам контекста слова «окончательно рассчитаться» звучат двусмысленно, не правда ли? – слабо усмехнулся Резвун.
– Более чем, – кивнул Павел.
– Скажите, а вы не беспокоились вот о чем… Представьте, что ваш замысел исполнен, но в Интерполе или даже местной полиции сыскался какой-нибудь дотошный мент, который установил: некто Павел Малютин, подданный РФ, находился в Нанте одновременно с исчезнувшим семейством. Не так трудно проследить ваш путь от Нижнего и обратно. Не боитесь, что может быть установлена ваша связь с Бронниковым? Вернее, он этого не боится? Или у вас паспорт на чужое имя? Типа паспорта гражданина мира?
– Та нормальный украиньский, – солидно усмехнулся Павел. – Кличуть мени в циём мисте Павло Малютко, здоровеньки булы!
Резвун машинально кивнул:
– Ага, здрасьте. Ну с вами все ясно. Что же вы предлагаете нам?
– Как что? Мы с вами организуем соответствующие фотографии, я их отправляю в Нижний по электронке, получаю деньги от Бронникова (конечно, это будет не вся сумма, но ладно, иначе невозможно) и от вас – и сваливаю в неизвестном направлении. Понятно, что в Нижний я больше не вернусь, не полный же идиот самому в лапы волку лезть, – ну что ж, велика Россия…
– А отступать некуда, – пробормотал Резвун, раскуривая трубку.
– Что?
– По-моему, это Кутузов сказал в 1812 году, а может, и кто другой, точно не помню. Велика Россия, а отступать некуда. К нам это выражение вполне катит. Нам ведь в Россию тоже путь теперь заказан.
– Да почему?
– Да потому. Как вы не понимаете? Предположим, Григорий получает фотографии наших якобы бездыханных тел. Но что ему мешает снять в ту же минуту трубку и позвонить сюда, в «Нов-отель»? Просто так, ради всякой пакости. Доверяй, но проверяй и все такое. Я бы на его месте именно так и поступил. И что же он узнает? Что мы преспокойно тут существуем, фестиваль продолжается: «Если вы желаете, мы вас переключим на номер господина Резвуна…» А поскольку эти жуткие фотки вы не могли изготовить сами, без нашего участия, Григорий догадывается, что мы с вами спелись и он обманут. Он не платит вам, а на нас и на вас начинается настоящая охота. Понимая, что замыслы его открыты, Григорий пойдет ва-банк, вплоть до того, что сам примчится из Нижнего нас отстреливать. Правда, стрелок он никакой, но по такому случаю небось в тридцати шагах в карту промаху не даст. Разумеется, из знакомых пистолетов.
– Что? – нахмурился Павел. – Ах да, помню. Пушкин. Но ведь вы можете собрать вещи и уехать из отеля…
– Можем. Отчего нет? – вскинул брови Резвун. – Но тогда Григорию доложат, что мы выехали с вещами. Тогда ожидаемый шум не поднимется. И он опять же поймет, что его надули-таки, что мы ушли от вашей карающей руки. И у него начнет гореть земля под ногами. А насколько я знаю Григория, он в этом состоянии не просто опасен, а очень опасен. Вы-то растворитесь в нетях, а нам что прикажете делать? В каждом человеке видеть убийцу? Понимаете, я ваших планов не знаю, конечно, может быть, вы спите и видите обжиться где-нибудь подальше от Нижнего, но я этот город люблю. Я не хочу расставаться с «Буком», не хочу исчезнуть из России и скитаться по миру, шарахаясь от собственной тени, как этот самый… citoyen du monde, гражданин мира.
– Но вы можете обвинить Бронникова в организации… – начал было Павел, но тут же осекся.
– Вот именно, – сердито сказал Резвун, хлопая себя по карману в поисках кисета. – Не могу. У меня ведь нету никаких доказательств, кроме вашего рассказа о смерти Сироткина и планах Григория относительно меня и моей семьи. А вы ведь не позволите записать этот рассказ на видео или даже на обычный магнитофон, верно?
– Ну это самоубийство, – фыркнул Павел. – Тогда за мной уж точно будут охотиться и люди Бронникова, и милиция, и Интерпол.
– Будут, но мне-то от этого не легче. И чем больше я думаю над вашим рассказом, тем отчетливее вижу, что нам до конца придется сыграть в эту навязанную нам Гришкой игру.
– Какую?
– А в исчезновение. Я имею в виду, мне и моей семье и в самом деле придется исчезнуть. Бесследно. Понятное дело, не навсегда!
Филипп Шарафутдинов
27 ноября 2001 года. Нижний Новгород
– День добрый. Мне бы Римму Николаевну.
– Нет ее, – ответил женский голос после некоторой заминки, от которой у человека проницательного непременно создалось бы впечатление, что названная Римма Николаевна сидит на своем рабочем месте, просто к телефону подходить не хочет, вот и сигналит соседке по кабинету: скажи, мол, что нет меня.
– Нету? А когда будет? – спросил Филипп, старательно вслушиваясь в раздававшиеся в трубке шумы. Кто-то что-то определенно там говорил, напряженно, взволнованно, однако голос был мужской, Римме Николаевне он никак не мог принадлежать, а потому нисколько не заинтересовал Филиппа.
– Когда будет? – Женщина снова замялась, не то размышляя, не то советуясь с кем-то, что сказать. Нет, пожалуй, и правда говорит с каким-то мужчиной. Может, Риммы Николаевны и в самом деле нет на месте?
– А вы по какому вопросу? – В трубке вдруг послышался мужской голос, и было в нем что-то такое, от чего Филиппу стало не по себе. Не понравился ему этот голос – просто слов нет, и не то чтобы он, Филипп, был какой-то шибко впечатлительный, а голос какой-нибудь особенно неприятный… Голос как голос. И все же… и все же отчетливый холодок пробежал по спине Филиппа. Этот холодок слишком часто предупреждал его об опасности, чтобы он мог себе позволить не прислушиваться к нему. Он нажал на «сброс» и сердито сунул телефон в карман.
– Не успели, – с сожалением произнес мужчина, голос которого не понравился Филиппу. – Слишком быстро. К тому же он наверняка звонил с мобильного телефона, а эти номера практически не расшифровываются.
– Он уже не первый раз звонит, – сказала женщина, которая разговаривала с Филиппом. – И в пятницу звонил, настойчиво спрашивал о Римме. И в понедельник, и сегодня с утра, пока вы еще не подключились. Сначала все выспрашивал номер ее домашнего телефона, да я не дала.
– Правильно сделали, там сейчас все равно никого нет, – одобрил мужчина.
– А… Григорий Александрович когда вернется? – робко спросила женщина.
Мужчина посмотрел на нее испытующе, потом решил, что не будет большого греха, если он откроет то, что и так может узнать в Семеновском РОВД всякий гражданин, интересующийся судьбой задержанного Бронникова:
– Трудно сказать. Следствие имеет право задержать человека на десять суток. Трое уже прошло, осталось, значит, еще семь. Но потом семеновские ребята либо должны будут предъявить ему обвинение, либо отпустить. Вот через семь дней все наверняка и узнаете.
– То есть это получается, что Григорий Александрович к нам может вообще не вернуться?! – в ужасе спросила женщина.
Мужчина уклончиво пожал плечами.
– А кто будет руководить издательством? – спросила она в том же тоне.
– А сейчас им кто руководит? – ответил он вопросом.
– Заместитель Григория Александровича.
– Ну вот он и будет продолжать руководить, если что!
– Кошма-ар… – протянула женщина. – Но вы знаете, у нас никто не верит, что Григорий Александрович мог это совершить. Он Римму очень любил, очень, он ведь ради нее с женой развелся, ну с чего стал бы ее убивать? А тому письму, например, ну насчет того, что у Риммы был молодой любовник, у нас никто не верил. Честное слово, я уверена, что ее кто-то оклеветал. Мы же с ней два года в одном кабинете просидели, ей никогда не звонили посторонние мужчины, разве что по поводу рукописей…
Мужчина, специалист по прослушиванию звуковой аппаратуры, в свое время читал чудный роман Константина Воробьева «Вот пришел великан» и мог бы кое-что рассказать о звонках в редакции издательств – якобы по поводу рукописей. Однако он только кивнул и промолчал. Его дело было – сидеть тут и выяснять, кто звонит покойной Римме Тихоновой и зачем. Ребята из Семенова сами не знали, чего ждут и от кого, они и сами слабо верили, что от прослушивания будет толк, однако обставились по всем правилам. Что ж, так и надо.
В эту минуту телефон опять зазвонил, и мужчина, поправив наушники, кивнул женщине, разрешая поднять трубку.
Филипп сердито побродил по кабинету, выглянул в салон. Магазинчик в эту пору всегда был пуст, продавщица Аня меланхолически прихлебывала минералку, тоскливым взором озирая натюрморт с ломтями розовой ветчины, сизыми виноградными гроздьями и желтыми персиками. Тут же были изображены бокал с золотым вином и несколько тугих, будто капустные кочаны, бордовых роз. Натюрморт был написан в духе голландской школы, выглядел очень недурно, стоил дорого, шансов продаться имел мало, однако Филипп очень хотел бы от него избавиться, хотя бы потому, что сие полотно весьма разлагающе воздействовало на его продавщицу.
Анечка, женщина умная, честная, хваткая, отлично знающая толк в антиквариате, обладательница голоска, который буквально гипнотизировал покупателей, верная помощница и просто находка для Филиппа, имела один недостаток. Только один, зато весомый в полном смысле этого слова. Она была необъятно толстая! При росте сто шестьдесят четыре сантиметра она весила девяносто шесть килограммов. А магазинчик у Филиппа был тесный, Аня то и дело что-нибудь задевала своими крутыми боками и сваливала с места какой-нибудь хрупкий товар. А уж когда она начинала что-то показывать по просьбе покупателя и умащивала при этом на прилавок свою несусветную грудь, закрывая витрину…
Бывали случаи, честное слово, когда люди, которых интересовал только антиквариат, а вовсе не выдающиеся формы, сердито просили: «Девушка, грудь подвиньте!» Грубо, конечно, а против правды не попрешь. Вообще из-за этой дурацкой толщины вид у Ани всегда был какой-то сонный, хотя голова у нее работала, что пара «Макинтошей», и однажды до Филиппа дошло: чтобы Аня стала идеальной продавщицей, ей надо похудеть. И он своею хозяйской волей отправил ее на шейпинг – просто пошел и сам записал в группу, благо студия занималась в том же здании, где размещался магазинчик Филиппа.
Ну шейпинг – дело такое, там ведь надо не только ногами-руками в темпе двигать, но и режим питания соблюдать. Того есть нельзя, сего нельзя, за три часа до занятия вообще ничего нельзя, только минеральную водичку или чай без сахара, после занятия три часа – тоже вообще ничего, да еще какие-то тонкости, когда фрукты можно, когда овощи, когда мясо-рыбу. Аня рассказывала, да Филипп не дослушал: страшно стало и жалко бедную девушку. Но жалость свою он спрятал подальше и по мере сил следил за тем, чтобы Анечка режим соблюдала. До занятий она еще как-то выдерживала, но после… особенно поглядев на этот аппетитный натюрморт…
Минералка ставилась в холодильник, а Анечка начинала жаловаться на головную боль, выскакивала «подышать воздухом» – на самом деле, в соседний магазинчик, откуда возвращалась с умиротворенным видом, сладострастно облизывая губки, и Филипп не сомневался, что одним пирожным или, к примеру, шоколадкой Анечка не обошлась.
Вот и сейчас опытным глазом Филипп прозревал, что натюрморт уже начал оказывать свое пагубное влияние, и через минуту, самое большее – две последует жалоба на головную боль, которую вылечить можно только прогулкой на свежем воздухе. Надо было срочно отвлечь девушку. А ну-ка, пусть пользу принесет! Конкретную, практическую. Пусть-ка позвонит еще разок по этому номеру, вот что! Его голос там уже наверняка знают, он ведь не первый раз звонил и спрашивал о Римме Николаевне. И главное, без толку: все молчат, как партизаны.
Не хотелось думать, что Римма Николаевна нарочно его кинула, что она знала: та долларовая сотня поддельная, однако нарочно всучила ее Филиппу, уверенная, что он не сразу заметит, а потом не вспомнит, кто его так наколол. Расчет был правильный, однако Филиппа угораздило в тот же день сдать бумажку в обменный пункт – деньги понадобились моментально, срочно, в большом количестве – и там выяснилось, что президент Франклин на баксах не настоящий, а самозванец. Еще хорошо, что у Филиппа с девочкой из обменника были свойские, доверительные отношения, она поверила его недоумению и разочарованию, его репутация человека порядочного не пострадала. К тому же он поклялся Аллахом, что нечасто позволял себе делать. Все обошлось. Осталось только выяснить отношения с Риммой Николаевной, и тут перед Филиппом словно невидимая стена выросла. Он не знал ни ее домашнего телефона, ни где работает.
Анечка пошла на шейпинг, надеясь встретить там Римму (они занимались в одной группе, через продавщицу Римма и вышла на хозяина магазина), однако та на занятиях не появилась. Единственное, что удалось Ане, – это раздобыть у тренера рабочий телефон Риммы и узнать ее фамилию. Тогда Филипп и начал названивать по этому номеру, однако Римму застать никак не мог.
Сначала он верил, что произошла досадная ошибка, что не могла такая красивая, интеллигентная, такая печальная, такая волнующая женщина, как Римма Николаевна, вульгарно кинуть порядочного человека, он не сомневался, что его клиентка сама стала жертвой мошенничества, однако чем дольше длился этот заговор молчания, тем чаще Филипп сомневался. Сто долларов вовсе не были для него такой уж большой суммой, были, честно говоря, суммой маленькой, но все же деньги. И не только в деньгах дело! В разочаровании.
Его просто-таки зациклило, он непременно должен был найти Римму Николаевну! И вот сейчас доехало: а что, если она нарочно попросила сослуживцев не звать ее к телефону, если будет звонить человек по имени Филипп Алимович? Хотя нет, никто не спрашивал, как его зовут, а Римму Николаевну все равно не звали к телефону. Может быть, она просила не звать, если ее будет спрашивать мягкий, чуть заикающийся мужской голос? Ну а как насчет женского, интересно знать?..