- Привет, парни, - встретил нас на входе сотрудник склада. - Мне сказали, что вы уже летите сюда, что там случилось? У меня медики почти все свое оборудование выгребли.
- Предположительно, один идиот запер колонистов в каютах. Наверное, хотел всех убить одним махом, заморить, - рассказывал Вадим, а я одобрительно кивал.
- И кто этот герой? - взбесился наш собеседник.
- По нашему мнению, это местный инженер, - продолжил рассказ я. - Может, у него крыша поехала от большого количества работы. Или разругался со всеми, а, может, он изначально был болен. Вариантов миллион, но, думаю, вывод уже можно сделать: нельзя одного человека ставить на столь
серьезную должность. Нужен отдел, человек из пяти хотя бы. На всех экономят, а скупой платит дважды. Как обычно.
- Средств потрачено ужас сколько, - возмущался Вадя. - Ладно, давай к делу. Так где наши коробки?
- Уже все готово. Слева вторая стойка, перекладывайте
себе.
Вадя покатил тележку к компьютерам, пока я заполнял необходимые документы для склада. Как всегда, десяток подписей на разных электронных бланках. Приходится все внимательно читать, ведь складские работники очень любят подсунуть на подпись бумаги с товаром, которого по факту не выдают. Я уже привык к подобным вещам, поэтому всегда изучаю весь текст. На этот раз все прошло гладко.
- Андрюх, я закончил грузить. Не такие уж они и тяжелые, как казалось на первый взгляд.
- Пошли, - кивнул я в сторону выхода.
Лифт открылся. В нем стояли порядка десяти человек с медицинского корпуса.
- А вы разве не все вывезли? - удивленно обратился к ним Вадя.
- Еще как минимум пару ходок делать, - мрачно ответил один из них. - Полторы тысячи человек с массовым обезвоживанием. Мы и не думали такое увидеть. Теперь сутки точно без сна придется работать. Хотели военных попросить оборудование перевезти, так те быстро ретировались, мол, дел у нас и так хватает. А тут пока перевези, пока всем помощь окажи... Одним словом - жесть! Вы нам когда систему "поднимите"? А то нужно личные дела на всех заводить.
- Знакомьтесь, - смотря на Вадима, представил я, - специалиста зовут Вадим. Будет заниматься вашей проблемой. Надеюсь, до вечера справится с этой непростой ситуацией. Не будем задерживаться, удачного рабочего дня! Нам нужно назад. Дел полно, а нас всего двое.
- Нет проблем, - прощаясь и уступая на дорогу, бросил другой.
Мы вошли в лифт и молча доехали до погрузочной станции.
Открылись двери. Из двух шаттлов на парковке военные вытаскивали на носилках накрытые белыми покрывалами тела и одно за одним несли их в блок дезинфекции вереницей.
- Что случилось? - с недоумением спросил я.
- Ничего, - ответил военный, прошедший мимо с носилками, не останавливаясь.
- Сердце не выдержало, - добавил проходящий рядом второй, - обезвоживание.
- Да уж, - чеша затылок от досады, вымолил я, оглядываясь и шагая к своему челноку.
- Вот и первая партия, - прошептал Вадя. - Так все и откинутся.
- Жути не нагоняй. Только самые слабые и вымотанные лошадиным трудом.
Пока сервисная бригада грузила наши коробки, мы стояли и молча наблюдали за происходящим.
- Две сотни человек ровно! - ознакомил нас подошедший пилот. - Почти весь состав роботов-бурильщиков. Шахтеры, как всегда, страдают первыми.
- Обалдеть, - удивился Вадим. - А че они-то? Почему других нет?
- Хороший вопрос, - заметил я.
- Да чего тут понимать. Они буквально живут в шахтах, и если у нормальных сотрудников ужин в девять вечера, то те могут и вовсе с обеда ничего не есть и не пить. Работа такая, - просветил нас пилот. - Мне рассказали медики, когда грузили тела. Ну что полетели?
Однако взлететь нам не удалось, потому что по селекторной связи раздался голос Бэйкесра. Он обращался ко мне:
- Приказываю отложить взлет на некоторое время. Код 12.22, срочно подойдите в блок "Зет".
- Нашел время, - пробормотал я. - Не мог отложить уж.
Это казалось странным. Что Бэйкерсу было от меня нужно?
- Да ладно, пока ты там отдуваешься, я хоть вздремну, - отозвался Вадим и присел на небольшую скамью возле шлюпки, скрестил ноги, руки и демонстративно закрыл глаза.
- Эх ты, дрема! Возьми лучше бутылку вот эту и спрячь ее хорошенько.
- О ужас! Что это? Пить можно? - оживился Вадя.
- Нет, нельзя! Я ее со стола взял в колонии, в кабинете совещаний. Хочу проверить кое-что. Прибудем обратно спрячь ее где-нибудь в баре у китайца. Но так, чтобы ее никто не откупорил, не дай Бог.
- Будет сделано! - Вадим подмигнул мне, взял бутылку и засунул ее в один из контейнеров для перевозки.
Я же, направляясь к Бэйкерсу, быстро забежал в свою каюту, достал из встроенного сейфа опознавательный амулет и застегнул его на шее. Снова возникло отчетливое ощущение покалывания на коже, будто легкий удар током.
Я поморщился и вспомнил, как в прошлый раз, когда снял его, на этом месте краснота с кожи сошла лишь на следующий день. Видимо, у меня была явная аллергия на материал, из которого он был изготовлен.
Вскоре я оказался рядом с дверью в блок, про который рассказывали страшные байки сотрудники, запугивая друг друга. Инфракрасная защита, распознав амулет, ярко мигнула, и дверь в эту "пещеру Сезам" отворилась.
Несмотря на то, что внутренне я настроился на разного рода неожиданности, меня слегка шокировал ряд клеток, снабженных прочным стеклом и железными прутьями, столь тесно переплетенными меж собой, что побег из такого ящика был исключен в принципе.
Три клетки из двенадцати были заняты.
В первой, прижавшись искаженным лицом к стеклу, сидел арестованный доктор. Увидев меня, он замычал и начал с силой биться головой о разделяющую нас преграду. Я остановился,
взглянув ему в помутневшие глаза, и развел руками, желая показать, что я бессилен.
В ответ пленник взвыл от ярости и, словно отбойный молоток, заколотил головой с новой силой о стекло, которое мгновенно украсилось густыми подтеками багровой кровяной слизи.
- Вы напрасно пытаетесь пообщаться с ним, - сказал Бэйкерс и показался из-за огромного люминесцентного микроскопа. - Он уже вас не понимает.
- Разве? - удивился я. - А мне кажется, его реакция - вполне нормальное проявление отчаяния. Да и внешне он ничуть не изменился. Не то, что тот уродец с ножом.
- Я не был бы столь доверчив, - осадил меня генерал. - До сих пор неизвестно, какой именно инкубационный период у вируса, который циркулирует в его организме. Как вышснилось, доктор был заражен. Мы нашли вирус в недрах Марса, а опыты ставили здесь, на "Союзе", подсаживая его животным, растениям. По словам самого дока, он был не аккуратен и при транспортировке разбил одну из колб, а потом зачем-то начал ее собирать. Наверное, чтобы спрятать и не быть наказанным. Однако случайно порезался. Затем, когда понял, что заражен, пришел в бешенство и решил наказать меня, как признался лично. Хотя я-то в чем виноват? Если сам растяпа. Знал ведь, с каким материалом работает. Но я пригласил вас не за этим. Присядем?
Он указал мне на два кресла-трансформера, принимающих позу присевшего в них человека, между которыми на антикварном трехногом столике стоял зеленый двухтрубный кальян, источающий пряный аромат.
Бэйкерс, опустившись в кресло напротив меня, любезно указал на сей булькающий сосуд ядовито-зеленого цвета.
- Угощайтесь.
- Спасибо, я не курю, даже не пробовал никогда. И что-то нет желания.
- Напрасно. Это табак земного происхождения, фиалки и
мята.
- Даже если орхидеи с арбузом, - перебил его я. - В любом случае, пожалуй, откажусь.
- Дело ваше. Тогда пока я отдыхаю, вы посмотрите фотографии, которые сделал некий Максим. И скажите, что вы на них видите.
После этих слов, он положил на столик планшет с фотографиями, а затем откинулся на прогнувшуюся спинку кресла. Вода забулькала в кальяне. Просматривая фото, в том числе и те, которые я лично велел сделать Максу, искоса поглядывал на генерала.
Он сидел, почти полностью прикрыв глаза, и, казалось, ушел в какие-то глубокие размышления. Я обратил внимание на усталые морщины, опустившиеся от крышьев носа к уголкам рта, что придавало Бэйкерсу измученный вид.
- Ну, мне кажется, выводы очевидны. Фанатик Новой Церкви спрыгнул с катушек и отравил всех колонистов, запер, совершив, таким образом, этот ужасный поступок.
Глаза Бэйкерса открылись и сверкнули, как два маленьких алмаза.
- То есть вы полагаете, что вера Новой Церкви пропагандирует подобное? Вы читали книгу пророка? Мир и согласие спасут человечество - его слова, между прочим.
- Я не знаю, а всего лишь предполагаю. Вы являетесь поклонником этой веры и вам лучше знать.
- Предположим, а почему вы решили, что их именно отравили? Ведь они могли подвергнуться, скажем, массовой асфиксии от недостатка кислорода на Титане. Тем более, если вентиляционная система, как и остальные, вышла из строя.
- Я никогда не слышал, чтобы от асфиксии у людей вдруг частично выпадали зубы.
Тут я хотел было заикнуться о подозрительной бутылке, но вовремя опомнился и решил держать язык за зубами. Ведь и Бэйкерс играл со мной "втемную", явно замалчивая о чем-то.
- Хорошо. Пусть отравили. А вам не приходило в голову, что этот человек, заперший в каютах людей, предварительно отравив, чтобы, так сказать, наверняка довести свой замысел до
трагического финала, и разместивший символику Новой Церкви на стенах, никакой не сумасшедший, а просто убийца и мерзавец, изображающий нашего адепта, чтобы запутать следы?
- Нет. Такая мысль мне в голову не приходила, - честно признался я.
- А мне приходила, - жестко сказал генерал, откладывая на малахитовое блюдце мундштук кальяна, - и у меня есть доказательная база.
- Вот, смотрите надпись: "Бог человека умер!, Ave, Пророк". На самом деле надпись пророчества звучит так: "Новый Бог есть у человека, старое придастся забвению, ave Всевышний разум". Я не хочу подмены понятий, и это чистой воды фальсификация и попытка призвать к ответственности тех, кто не способен на подобное, чьи убеждения не позволяют... Я проверил, инженер Дмитриев никогда не был прихожанином. Более того, он, судя по досье, не верил ни во что. Абсолютный атеист, верящий в то, что когда человек умирает, то наступает темнота в глазах. И все, он исчезает из бытия. А между тем, в нашей жизни многие вещи выглядят не такими, какие они есть на самом деле. Например, вы думаете, что я держу здесь доктора для того, чтобы доставить ему муки? А, может быть, я тем самым спасаю его жизнь. Возможно, после того, как вы вернетесь с Титана, я покажу вам содержимое вон того ящика, - генерал указал на массивный сейф. - Дам взглянуть в микроскоп. А сейчас позвольте проводить вас до шлюпки, я лишь хочу, чтобы вы писали свои отчеты мне лично. Особо важно, если вы услышите от колонистов про Новую Веру в скептических красках, кто-то мог намеренно запудрить им мозги, неправильно трактуя пророка. В любом случае, нужно как можно скорее взять Дмитриева и допросить.
Совершенно запутавшись в хитросплетениях и интригах, которые, по-видимому, царили в колонии и здесь, на "Союзе", я встал и в сопровождении генерала вышел из таинственного блока.
Надо сказать, это было очень своевременно.
Не успели мы сделать и десяти шагов, как сзади нас раздался мощный хлопок, а взрывная волна, окатив пламенем, швырнула нас о стену. Мимо, по счастливой случайности не задев нас, пролетела толстая, железная дверь, а сам я влетел головой в стену. Повезло, что был в костюме.
Вернувшись в сознание, я посмотрел в сторону блока "Зет". Но вместо него в металлических стенах зияло полностью разрушенное пространство, вплоть до другого помещения.
Конечно, рвани такой взрыв на обыкновенном космолете, его тут же бы разнесло в клочья, а в масштабах "Союза" - это ничто. Едва включилось аварийное распыление системы пожаротушения, как роботы-уборщики с щетками наперевес проехали мимо нас.
Бэйкерс, привстав на одно колено, отряхнулся и протянул мне руку, он сделал это словно ничего не произошло, по крайней мере визуально он никак не пострадал от произошедшего.
В образовавшийся после взрыва проем уже заскакивали люди из службы безопасности.
Генерал, притянув меня к себе, прошептал: "Идите, словно бы ничего не случилось. Я сам разберусь. В колонии никому ни слова! Я кому-то очень мешаю жить, а доктор, похоже, лукавил про то, что действовал один ради мести. Ступайте!"
Все еще ощущая звон в ушах, я добрался до шлюпки. Как оказалось, пилот был уже в курсе взрыва и все расспрашивал меня: "Что случилось с блоком?"
- Да все там в порядке, - ответил я, стараясь отделаться от назойливого собеседника. - Сосуд какой-то взорвался в одном из кабинетов. Или газ в баллоне. Я толком не понял.
- Да, чего прицепился? - поддержал Вадим. - Мне и то пришло сообщение, что просто легкое ЧП в одной из лабораторий.
- Значит, летим все-таки? - спросил пилот.
Мы молча кивнули в сторону челнока и зашли внутрь.
Глава 3.1
Дорога до колонии заняла поразительно мало времени. Нас встречали уже знакомые военные.
- Нам приказано вам помочь, - с легкой одышкой произнес подоспевающий Вовка. - Макс, Джеймс, берите тележку, поехали! Ничего не работает. Хорошо, что система жизнеобеспечения автономна. К ней нет доступа никому, люди уже без костюмов внутри ходят.
- Хоть одна хорошая новость - не париться в них внутри! - с радостью выдохнул я.
Мы быстрыми шагами направились на базу.
При входе слева находился отдел для снятия наших костюмов. Подойдя к стойке, скафандр раскрылся, и я почувствовал облегчение. Впервые за последние пару часов. Было здорово походить просто без панциря, я немного размял ноги. Вадим тоже ходил и крутил головой, слегка массируя шею.
- Фуф! - выдохнул он. - Не совсем удобный костюмчик-то.
- Это точно, - поддержал его я. - Ноги ватные, шея тоже затекла.
К нам вышел невысокого роста человек и выдал гарнитуры радиосвязи.
Мы переоделись в одежду с лейблом "Колония Љ1". На спине красовалась надпись "Инженер", а сама одежка на вид похожа на спецовку: темно-синего цвета, со светоотражателями на рукавах и нижней части брюк, но, в отличие от обычной одежды, очень удобная. Нацепив гарнитуры на уши и взяв свои планшеты, мы с Вадимом вышли из костюмной и направились к главному холлу. Вовка по радио сообщил, что наше оборудование уже ожидает нас в серверной.
- Интересно, как там бедолаги себя чувствуют? - глядя на прозрачные стекла медицинского блока, сочувствовал Вадя.
Оттуда слышался еле слышный стон.
- Поверь мне, Вадим, завтра большая часть из них уже будет бегать. Помощь прибыла как раз вовремя, так что за дело!
- О, вот это номер, - обрадовался Вадя, войдя в нашу обетованную.
Вояки, аккуратно сложив свое оружие справа от двери, скоблили стены и потолок серверной от гари.
Помещение приобрело отличный дизайнерский интерьер: на стенах красовались различные надписи с именами, матерными ругательствами, пошлыми рисунками и армейскими стишками.
- Повезло нам, Вадь, что свет в этой комнате вмонтирован в потолок и лампы защищены от любого воздействия, а то бы точно с фонариками какое-то время возились, - радостно подняв голову, довольствовался я.
- Парни, спасибо за работу! - аплодировал Вадя. - Очень нравится интерьер.
В ответ ему показали средний палец, а последний выходящий воин грозно сказал, что мы им теперь "по гроб жизни" должны, чем вызвал дикий смех у нас с Вадимом.
Посередине помещения, из которого был вынесен весь обгорелый хлам, стояла наша двухметровая тележка, забитая компьютерами и проводами до предела.
Сенсор на ней показывал перегруз на двадцать кило от допустимых ста.
В комнате не было ни столов, ни стульев - только разъемы для подключения электроэнергии и куски обгорелых сетевых проводов. Мы достаточно быстро раскатали переноски по всей комнате и расставили коробки вдоль одной из стен.
Сервера имели размер по полтора метра в высоту и полметра в ширину, а сверху - встроенный дисплей.
- Хе, как комната игровых автоматов, - глумился Вадим.
- Да уж, только еще десятка не хватает по другим стенам, - задумчиво произнес я. - Что же, Вадь, начинай подключать медицинский сервер.
Несколько часов напролет мы стояли и без перерыва тыркали по дисплеям. Вадя тихо матерился и сравнивал свои настройки со справочным материалом в планшете. Было очевидно, что он чего-то не понимал.
В тот момент, когда на моем терминале оставалась последняя команда, с нижних этажей послышались хлопки закрывания всех дверей. Мгновение - дошло и до нашего. Все двери были блокированы.
- 12.22, прием, это Бэйкерс, - раздалось в ухе через секунд пять.
- Слушаю вас, - ответил я.
- Я в недоумении! Весь персонал заперт в разных помещениях, что-то не так?
- Еще тридцать секунд и двери откроются, запуск терминала доступа! - радостно отчитался я.
- Хорошая работа, - заметил генерал. - Сделайте мастер-карту мне обязательно, - надменно подытожил он.
- Конечно! Сделаем и отправим с военными вам, - услужливо ответил Вадя.
- Конец связи, продолжайте.
- Что это было? - не отрывая взгляда от монитора, спросил Вадим.
- Интересно, зачем Бэйкерсу мастер-карта, если он даже и не собирается к нам спускаться? - удивился я.
- Ну, наверное, такие "шишки" очень любят разного рода привилегии, - смеялся Вадя.
На этаже послышалось открытие дверей лифта, и что-то катилось в нашем направлении. Я подошел к выходу и выглянул наружу: двое вояк катили очередную тележку, полную планшетов, кпк, миникомпьютеров. Это были гаджеты сотрудников колонии.
- Это вам, - с подколом произнес один из них. - Соколов сказал внести все в базу данных и открыть доступ к серверу для "Союза". Особенно последние дни до этого инцидента.