- "Первый" вызывает "Волка", - обратился Вован по рации к Даниилу.
- "Волк" на связи.
- Отмените климатический удар. Дмитриев у нас, цел и невредим.
- Отлично! - воскликнул Даня. - Ожидаем. Конец связи. Виталия пристегнули наручниками к заднему креслу, и
практически до самой колонии он трясся, словно мертвый.
Впереди стояли все военные, находящиеся в колонии, а Даниил топтался во главе и ухмылялся. Луноход остановился. Вовка открыл шлюз, и несколько вояк поднялись на борт, чтобы доставить Дмитриева в изолятор. Тот, похоже, так и не пришел в себя от удара Вована. Взяв под мышки, его с заплетающимися ногами вывели наружу и быстро потащили в колонию, так как костюма на нем не было, и долго дышать таким воздухом можно едва ли.
- Классная работа! - поблагодарил нас Даня. - Думаю, в ближайший час мы уже узнаем мотивы этого недоноска, - подытожил он. - Кстати, печальная новость, - обратился он к Вовке. - Начальник все-таки умер, поэтому попрошу вас облететь некоторые зоны повнимательнее, - Даня обнял Вована, и они отдалились к саду, чтобы что-то обсудить.
Вот зверь, - подумал я. - Начальник колонии, конечно, гад, но допросить до могилы - это серьезно! - недобро взглянув
на эту парочку, я направился внутрь. Хотелось раздеться и связаться с Бэйкерсом, было интересно его мнение на ситуацию.
- Диспетчерская! - набрал я. - Соедините с генералом Бэйкерсом.
- 12.22, он занят.
- Пускай свяжется со мной, как освободится.
- Скорее всего, не сегодня, - невозмутимым голосом послышалось на том конце. - Он на допросах о взрыве блока "Зет".
Я прервал соединение. Похоже, Бэйкерс тоже не терял времени зря и выловил тех, кто пытается саботировать нашу операцию почти с самого начала.
- Внимание всех! - послышалось по громкоговорителю. - С вами говорит руководитель колонии. Прошу всех прибывших специалистов с "Союза" явиться в комнату совещаний на первом этаже для дальнейших инструкций.
Это был голос Даниила. Быстро переместившись в комнату связи, он продолжал отдавать приказы. Значит, его уже назначили главой экспедиции тут в колонии. Не успев раздеться, я направился по его требованию.
Зал не вмещал всех. Кто-то сидел, но большинство людей стояли по бокам и между рядов. Стало душно, вентиляция не справлялась, а я впервые за весь день лицезрел Вадима, у которого в руках была банка воды.
- Привет, Андрюх. Только оклемался, а уже совсем скоро опять праздновать, - недовольно выразился он и посмотрел на часы, показывающие около шести вечера по земному. - Как там роботы? Чуть на завалили.
- Тебе, Вадь, еще повезло. Вот у меня денек был жуткий, а ты, блин, халявщик. Тебя там в коридоре кто-то нашел после меня? А то было надо бежать по приказу Дани, пришлось оставить тебя без сознания.
- Не, я сам пришел в сознание. Сдуру зашел к себе, забыв о стекле, и чуть не завалился снова, кое-как добрался до холла, там медикам пожаловался. Укол в плечо такой болезненный
сделали! Зато и голова прошла сразу, только вот сушняк сильный. У вас там как все прошло?
- Да нормально все! Пока ты "балдел", мы Дмитриева взяли! - отчитался я. - Хорошие новости под Новый год, а еще в подвале одного сумасшедшего почти на моих глазах механик забил до смерти.
- Тишина в зале, - начал выступление Даниил. - Сразу хочу уяснить для всех: бывший начальник погиб от нелепой случайности, когда мой помощник Глеб Еремин нанес ему травму головы своей усмирительной дубинкой, что повлекло отек мозга и смерть потерпевшего. Вопреки сплетням, я не имею к этому никакого отношения. Военные провели и закончили расследование. Глеб уже в карцере на "Союзе" и признал свою вину. Но я собрал вас не для этого. У меня есть поручения, которые нужно выполнить до конца сегодняшнего дня.
Дальше, глядя в списки, он нудно и долго перечислял поручения для каждого персонально. Все стояли потные от жары, и, казалось, кислорода совсем не осталось в комнате. Люди с покрасневшими лицами тщетно пытались освежиться: кто-то дул на себя, кто-то махал в лицо планшетами. Дело дошло и до меня.
- 12.22, а вы направляетесь в пещеру, где, собственно, и прятался ныне пойманный инженер! Недолго он отпирался! В итоге, сознался, что некое оборудование там имеется! Наверняка он занимался там полной чушью, так как при допросе был абсолютно неадекватен. Но! Все же проверить, что там есть, нужно. Вы уже успешно провели операцию с военными, - кивнул он на Вовку. - Вот и доверю вам довести дело до конца. А вы, Владимир, не забудьте посетить тюрьму на острове Мартини и выясните, кто нам оттуда шлет бесконечные жалобы!
На этой его финальной фразе в наш адрес мы с Вовкой и его бандой спешно покинули зал.
- Иди пока костюм одевай, мы догоним, - обратился ко мне Вовка. - На всякий случай, прихватим по бластеру, с оружием как-то спокойнее.
Я молча побрел к выходу. На улице стало темнеть, когда из блока механиков выехал луноход. Включив мощные прожектора, он дернулся в моем направлении. Следом за мной вышли вояки. Машина остановилась рядом с нами.
- Дилетанта нам какого-то с колонии дали рулевым! - возмущался Вован. - Ладно, полезли внутрь, ехать прилично. Дмитриев, хитрая лиса, хорошее место для маскировки нашел. Оказывается, в его пещеру даже луноход заезжал, до чего все продумал.... Однако до него заскочим на озеро, куда меня Даниил направил. Есть там одна второстепенная научная задача, не афишируемое местечко, по прилету домой лучше не распространяйся о нем.
Наш луноход двинулся вперед, принимая левее от здания колонии, где через пару километров начиналось огромное озеро Мартини, состоящее из жидкого метана и по размеру сравнимое с земным Каспийским морем.
Предположительно, оно возникло на месте крупного криовулкана Горбатый, верхушка которого в виде острова и по сей день возвышается над светлой, цинковой поверхностью озера из жидкого углеводорода. Ученые давно уже спорили о том, возможны ли простейшие формы жизни в озере Мартини, которые использовали бы для существования, в отличие от земных простейших, вместо воды и кислорода - метан и водород.
Однако ответ на этот вопрос еще предстояло получить, а тем временем на острове Мартини была уже построена первая секция тюрьмы особого режима "Непослушные Титаны". После прибытия сюда с космолетов или попадая из карцера в колонии преступники отправляются именно сюда. Как бы парадоксально не звучало, но именно такое название выбрал для проекта генерал Соколов, решивший дать шанс самым отпетым уголовникам вернуться к новой жизни на новом месте. Непослушные - вроде как дети. Поэтому шутливую форму названия по достоинству оценили в Космической Федерации.
Земной коллегиальный суд вынес приговор нескольким бандам с разных континентов в ограблениях, убийствах и других
беззакониях, что грозило обвиняемым смертным приговором на выбор: покачаться в волосяной петле в Техасе, распрощаться с головой в Йемене либо посидеть на электрическом стуле в Луизиане. Либо же отправиться в тюрьму особого режима "Непослушные Титаны".
Здесь генерал Соколов пообещал им свободное передвижение по острову, необременительные работы по обслуживанию нефтяной вышки и возможность бесплатно выписывать по каталогу лучших силиконовых кукол. Не трудно догадаться, что именно они выбрали, поэтому на острове Мартини в срочном порядке (одновременно со зданием колонии) возвели первую секцию тюрьмы, куда с большим удовольствием с обеих сторон были депортированы первые "титаники".
Встав на берегу, наш луноход опустил в жидкий метан щупы, передав пилоту информацию о текущем состоянии жидкости в озере: "Согласно полученным данным и компьютерным расчетам, состав жидкости в озере следующий: этан 79%; пропан 8%, метан 10%. Кроме того, на данный момент Мартини содержит 3% цианида водорода, и около 1% бутена, бутана и ацетилена".
Запищала сигнализация, которая грубым женским голосом оповестила об опасности:
- "Система вашего лунохода рекомендует включить функцию повышенной защиты".
Пилот набрал на панели код, наш аппарат, заскрипев, покрылся дополнительными слоями металлической скорлупы, выбросил ласты, и, скатившись с берега, отправился в плавание. Мы проплыли небольшой крюк, в салоне завоняло серой.
Причалив к невзрачному берегу, состоящему из скальной породы вулканического происхождения, луноход заехал на него, убрал защитную скорлупу и любезно предоставил трап для выхода.
Мы спустились на твердую, словно отполированную почву, слегка поблескивающую в свете отблеска Сатурна.
- Смотри-ка, - слегка толкнул меня в бок Макс, - вон один сидит! Главное, в нашу сторону даже головы не повернул.
Действительно, неподалеку от нас на берегу, на большом валуне сидел человек в черно-красном спецкостюме заключенного, что делало его похожим на фантастического и зловещего арлекина.
Он, откинув "забрало" костюма, неподвижно смотрел на озеро и иногда ударял железным длинным молоточком по музыкальному инструменту в виде ряда каменных пластин.
"Цииин!" - плыл в густом воздухе длинный, тоскливый звук, по которому я определил, на чем же играл осужденный.
Это был один из самых оригинальных музыкальных инструментов Древнего Китая, именующийся (согласно извлекаемым звукам) "бяньцин".
По легенде, этот звук служил для отпугивания злых духов, так что он вполне подходил и для этого острова, и для ситуации вообще.
- Эй, ты! - крикнул ему Вован. - Комендант у себя? Человек медленно повернул голову и посмотрел на нас. Это был худой человек с длинной серебристой челкой,
почти закрывавшей левую сторону лица, с очень белой, почти прозрачной кожей, и черным скрипичным ключом, вытатуированным на левой щеке.
Потом он снова отвернулся, и в воздухе опять раздалось тягучее "циииинннн".
- Ну и хамло! - возмущенно сказал Вован. - Да и "голубой", к тому же. Чего и ожидать от него?
- А ты откуда знаешь? - удивился я такой прозорливости.
- А чего тут знать? Скрипичный ключ - татуха гейская. Ну его, пошли коменданта сами поищем.
Однако тот уже сам спешил к нам навстречу, явно недовольный внеплановым визитом.
Мелкие и жесткие черты лица и глубоко посаженные темные глаза придавали ему сходство со злым и коварным зверьком.
Собственно, как выяснилось впоследствии, зэки и дали ему подобное прозвище - "Хорек".
Теперь Хорек стоял перед нами и пытался спровадить нас, что называется, несолоно хлебавши, но Вован пропускал все его отговорки мимо ушей.
- Генерал Соколов дал нам поручение. Проинспектировать состояние тюрьмы и выяснить у осужденных, нет ли жалоб и претензий.
Комендант щелкнул мелкими зубами.
- Сейчас у всех свободное время. Люди гуляют, отдыхают. Вы же сами видели, - комендант кивнул на одинокую фигуру "титаника", по-прежнему сидящего на камне.
- Мне один чел с нетрадиционной ориентацией - вовсе не показатель, - сурово отрезал Вован, и белки его глаз стали наливаться кровью, как у быка. - Ты ведешь нас внутрь или нам самим войти?
- Пожалуйста, пойдемте! - заюлил Хорек. - Я ведь не запрещаю ничего. Просто вы сами поймите, что здесь не санаторий. А заключенные - опасные рецидивисты, отбывающие срок за реальные преступления, поэтому...
- Да не трынди ты, - прервал его Вован и мы вошли на крытую территорию тюрьмы, во двор с плексигласовым куполом.
Надо сказать, свободное время заключенные проводили весьма странно.
Они маршировали дружным полосатым черно-красным строем по кругу мимо охранника и, поравнявшись с ним, с максимальной громкостью кричали: "Хай!"
Наше появление было замечено охранником не сразу, поэтому зэки успели прокричать свое "Хай! " раз восемь, а брови Вована угрожающе сдвинулись.
- Это твое "свободное время"? - спросил он у Хорька. Тот мгновенно подбежал к дежурному, и строй распался на отдельные кучки.
- А что? - огрызнулся Хорек. - Они сами так захотели.
- Ага. А ты чего не захотел тогда? - Вован засопел, и мы направились к ближайшей группе осужденных. - Здорово, "титаны"! Как дела, как жизнь?
Ответом нам были подозрительные взгляды и сдержанные ответы: "Все лучше, чем в петле-то!", "Да, уж лучше пусть поведут двое, чем понесут четверо", - и на этом диалог завершился.
Больше никакой полезной информации нам получить не удалось.
Хорек торжествовал.
- Что я говорил? Все у нас нормально! Скоро еще партия прибудет, начнем еще одну нефтяную вышку ставить. Так что вы наше время зря не занимайте.
- Угу. А это ты как объяснишь? - Вован достал из кармана пресловутый листок распечатанной жалобы и, старательно выговаривая строки, прочел вслух: "За последние три дня наш товарищ перенес два инсульта, затем - инфаркт. Из колонии приезжал хирург и ампутировал ему левую ногу, тромб чуть не убил его окончательно. Даже мы видим, что нога ампутирована крайне не профессионально. Лечение практически не оказывается, охранники говорят, что уже ему все равно ничего не поможет. У него постоянные боли, но обезболивающие уколы ставят не всегда. Когда Стивен стал просить ставить ему на ночь препараты, так как у него очень сильно все болит, комендант ответил: "Будешь жаловаться и кричать по ночам - вообще все отрежем".
Сегодня с утра пришел комендант и сообщил, что завтра будут ампутировать вторую ногу. Стивен считает, что ногу еще можно спасти, и я прошу: "Помогите нашему брату". Я добиваюсь обследования независимым специалистом: какова вероятность того, что он при таком состоянии здоровья сможет перенести эту операцию, а, главное, насколько она вообще необходима. Пытаюсь отсрочить ампутацию до тех пор, пока его не обследует независимый специалист, но боюсь не успеть". Ну, что скажешь?
Хорек опять осклабился.
- Я здесь безногих не держу! Того больного я отправил к Бэйкерсу на "Союз" еще вчера, так что, если у вас ко мне все, то милости прошу на выход!
Мы прошли мимо блондина с татуировкой скрипичного ключа, залезли в машину и поплыли в обратную сторону.
Даже за толстыми стенами лунохода слышался характерный шелестящий плеск свинцовых метановых волн. Наконец, ощутился легкий толчок. Мы снова заехали на твердую поверхность.
- Все, - выдохнул пилот, - второстепенная миссия выполнена. Он набил на навигаторе координаты убежища Дмитриева, и мы поспешили туда.
Мы не стали лично знакомиться с водилой-колонистом, да и он не стремился общаться, поэтому разговор завязался только между нами.
- Серийный убийца современности, - вдруг промолвил Джеймс. - Вот такой он: продумал, да не все.
- Вопрос у меня к нему был бы такой: на фига? - поддержал Макс.
- Судя по нападению роботов на колонию, это был его последний шанс всех уничтожить, - задумчиво размышлял я. - Есть вероятность, что мы найдем какие-то ответы, скрытые в логове. У него там было оборудование, он должен был оставлять для себя заметки.
- А он безумен, - вмешался Макс. - Ты же сам его видел: "Вы все покойники я с покойниками не разговариваю!"... На лицо - шиза...
- Доедем, на месте все увидим, - нарочито целясь из бластера в Вована, пробубнил Джеймс. В ответ тот ногой ударил по оружию, а Джей ехидно усмехнулся.
За окном стало темнеть.
- Смотрите! - словно ребенок, завопил я. - Снег.
На улице действительно пошел сильный снег хлопьями. Даниил сдержал обещание и попросил климатологов понизить температуру, нагнав туч к колонии в честь праздника.
- А ты не в курсе! - засмеялся Вован. - Он жаждал трехмесячную норму осадков сегодня. К Новому году будут сугробы. Наши уже собираются в снежки стенка на стенку сыграть.
- Встретить новый год на Титане. - тихо произнес Макс. - Это то, о чем можно мечтать, да еще и со всеми земными радостями.
- Да уж, точно со всеми, - продолжил мысль Джеймс и достал то зеленое пойло, из-за которого угодил в карцер. - Давайте открывайте стекла, сделаем по глотку!
Эйфория от романтики, которая царила в тот момент, обуяла и меня.
Мы ехали на луноходе в неизвестность, за окном шел сильный снег, а наверху восхищал своим видом Сатурн. Радовало и возвращение "Союза", а также мысль, что Дмитриев больше не причинит никому вреда. На радостях я протянул руку и сделал два больших глотка. Пойло было жутким!
- Ух, Джей, - высунув язык и скосив глаза, обратился к нему я.
Все закатились от истеричного хохота.
- Вот, наш теперь ты человек Андрюха, - подметил Вовка и тоже сделал несколько глотков.
Пока мы доехали до нужного места, бутыль прошлась по кругу раза три, и внутри появилось приятное жжение и чувство легкости.
- Вон та пещера, - показал водила.
Впереди находилась невысокая скала, из которой виднелся
свет.
- Откуда там электричество? - сам себя спросил я вслух, а луноход как будто на что-то наехал.
- Тормози тут, - остановил пилота Вован. - Триста метров пешком прогуляемся, да и погодка отличная.
Мы вышли наружу, и Вовка снова вручил мне пистолет.
- На всякий! - пояснил он. - Мало ли, вдруг, сообщники у него есть.
Снег засыпал стекло скафандра, и приходилось рукой периодически его вытирать. Мы шли не спеша: впереди Вовка с Джеймсом, а мы с Максом сзади. Повсюду были разбросаны огромные булыжники. Внезапно в нашу сторону засветили несколько ярко-красных лучей.
- Ложись! - заорал Вован и сбил Джеймса с ног, а Макс свалил меня. Я даже не успел сориентироваться, что произошло.
- Система безопасности, - прошептал Макс. - Реагирует на движение. Сюда таких не поставляли, видимо, самодельная.
- Ты видел, что тот придурок сделал с буровыми роботами? - одернул Макса Вовка. - Чему удивляться? Сейчас посмотрим, что там!
Вован достал бинокль.
- Ну-ка, Джеймс, целься! - тот стал щуриться в оптику.