С каждой стороны виднелись другие дверные проемы, а еще я заметила несколько коридоров, ведущих к новым лестницам.
– Мне нравятся такие места, – задумчиво сказала я Уиллу. – Так много уголков и закоулков, которые можно исследовать.
Я обернулась к нему, но улыбка сползла с моего лица.
Его тут не было.
Куда, черт побери…?
– Уилл? – Я огляделась по сторонам, пытаясь хоть что-то найти в полумраке.
Мое дыхание участилось. Проклятье…
Капли дождя барабанили в окна; этот звук окружил меня, словно я находилась в тоннеле. Я резко подняла голову, услышав завывание ветра под крышей.
Сглотнув ком, сдавивший горло, выкрикнула:
– Уилл?
– Ну, тебе понравилось? – спросил мелодичный голос.
Быстро обернувшись, я стала всматриваться в пространство. Позади меня никого не оказалось.
Однако, краем глаза уловив движение, я подняла взгляд и увидела темный силуэт, который, облокотившись на перила, неподвижно стоял на втором уровне.
– Кай?
– Очень важно, чтобы это здание тебе понравилось, – продолжил он. – Ты будешь проводить тут много времени.
Рука Кая – единственная освещенная часть его тела, – заскользила по перилам, и я поняла, что он начал двигаться.
– Включи свет, – потребовала я.
– Не могу, – ответил Кай. – Электричество отключилось. Итак, что думаешь?
Я прищурилась, стараясь его разглядеть, но в особенности стараясь понять, что, черт возьми, происходит.
– Что я думаю по поводу помещения? – переспросила я. – Ну, полагаю, это зависит от того, для каких целей оно используется.
– Много хорошего может происходить в подобных местах, – сиплый шепот коснулся моего уха. Я подпрыгнула, когда длинные руки обвили мою талию и притянули к крепкому телу.
– Майкл, – выдохнула я, облегченно улыбнувшись, когда его тепло и запах окутали меня. – Что вы устроили, парни? Пусть кто-нибудь включит фонарик. Это не смешно.
– Ощущаешь легкое чувство дежавю? – поддразнил он, прижавшись к моей шее. – Я знаю, тебе нравится.
Развернувшись к Майклу лицом, я прошептала, касаясь его губ своими:
– Включи свет и скажи мне, что все это значит, иначе я уеду к Алекс, и сегодня она будет моим Валентином. Итак, что вы задумали?
– Мы признаемся тебе в любви, – ответил Майкл и, развернув меня в своих объятиях, прижал к себе еще крепче. – И у нас есть кое-что для тебя.
– Ох, да ну?
– Ты пообещала мне вечность, – напомнил он. – До сих пор уверена в этом? Ты согласна на этот долгий путь?
Я прищурилась и посмотрела на него, гадая, что это значит.
– Тебе не нужно задавать этот вопрос так же, как мне не нужно на него отвечать, – твердо заявила я. – Выбора нет. Теперь скажи мне, что происходит? Что это за место?
– Оно наше, – ответил Уилл, подойдя к нам и вручив мне фонарик.
Я взяла его и озадаченно посмотрела на Майкла. Наше?
Следом раздался голос Кая:
– Ты искала фехтовальный клуб, когда только переехала в город, – пояснил он, спустившись по лестнице и направившись в нашу сторону, – поэтому у нас возникла идея, почему бы тебе не открыть свой собственный?
Кай, Уилл и Майкл окружили меня, а я просто держала фонарик в руке.
– Фехтовальный клуб?
– Тебе не нравится? – спросил Майкл.
– Нет, нравится… – Я снова подняла взгляд, видя сейчас перед собой нечто большее, чем просторное, пустое помещение. – Но…
– Но? – поторопил Майкл.
– Но я учусь в колледже, – продолжила я. – А еще мне нужно управлять "ФЭЙН" и домом моей матери, к тому же мы курируем реставрацию собора Святого Килиана, и у меня нет опыта обучения фехтованию…
– Ты когда-нибудь слышала о кэндо? – поинтересовался Кай, подойдя ближе.
В тусклом свете я наконец-то увидела его черный костюм и то, как накрахмаленная белая рубашка и черный галстук контрастировали на фоне гладкой, загорелой кожи его шеи. Волосы были безукоризненно уложены, как и всегда, впрочем. Кая редко можно было увидеть в помявшейся одежде или хоть с одним выбившимся волоском.
Я называла его педантом в лицо. А Алекс за глаза называла его серийным убийцей.
– Кэндо, – повторила я. – Японский стиль фехтования?
Кай кивнул.
– Отец меня научил. Наряду с джиу-джитсу и айкидо. Я могу научить тебя.
Научить меня? Только какое отношение это имело…
Вдруг на меня снизошло понимание, и я замерла.
Почему они все здесь? Зачем Каю предлагать мне обучение боевым искусствам, и почему именно сейчас?
Я протянула руку Майклу.
– Покажи документы на право собственности.
– Для чего?
Однако я лишь щелкнула пальцами, теряя терпение.
Он достал сложенные бумаги из нагрудного кармана пиджака и положил их мне на ладонь.
Быстро расправив документ и посветив фонариком, я принялась его изучать. Я заметила имена каждого из парней… потом увидела свое.
Этот подарок предназначался не только для меня.
Посмотрев на них, произнесла:
– Мы все владельцы этого здания.
Майкл соблазнительно опустил веки.
– Конечно. "Один за всех и все за одного. Таковы правила."
Затем он ухмыльнулся, прекрасно зная, что я вспомню слова, произнесенные им в Ночь Дьявола больше трех лет назад.
– Получается, бизнес открываю не одна я, а вместе с вами.
Они втроем смотрели на меня. Я повернулась кругом, полностью осознавая суть задумки.
– Додзё… с фехтовальным клубом, – сказала я себе под нос, пытаясь представить, что из этого получится.
Майкл не интересовался фехтованием. Или боевыми искусствами. Ему хватало физических нагрузок с баскетболом.
А вот Кай будет проявлять личную заинтересованность в бизнесе и часто сюда наведываться, и Уилл тоже будет здесь, потому что парни, скорее всего, захотят его занять.
Однако я все никак не могла понять. Майкл и Кай уже занимались огромным количеством проектов, зачем им браться еще и за этот?
Тут меня снова озарило.
Я повернулась обратно и, склонив голову набок, отдала бумаги Майклу.
– Значит… Это место, разрушенное офисное здание, которое ты купил несколько недель назад… – Начав оглашать список, я посмотрела на Кая. – Твое маленькое убежище в нескольких кварталах отсюда, ремонтом которого ты сейчас занимаешься. Земельные участки на Дарси Стрит, которые Уилл осматривал вчера… – Я посмотрела каждому из них в глаза. – Почему вы скупаете Восточный округ?
Дело не только в том, чтобы предоставить мне место для занятий фехтованием. Было что-то еще.
Майкл хитро улыбнулся, в то время как Кай встал рядом с ним, скрестив руки на груди.
– Всадники строят свою империю, Рика, – ответил он. – Ты к нам присоединишься?
– У нас есть вакансия, – шутливо произнес Уилл, пройдя мимо и подтолкнув меня плечом.
Я прикрыла глаза, стараясь не рассмеяться. Ох, ради всего святого.
– Хотел отложить это на завтра, когда у нас будет больше времени все обсудить, – сказал Майкл, достав другую стопку документов, – но ты можешь взглянуть сейчас.
Забрав бумаги, я ознакомилась с их содержанием. И вновь там значились наши имена. Хоть юридические термины и было сложно понять, мое сердце все равно забилось быстрее.
– Грэймор Кристэйн? – уточнила я, подняв взгляд на парней.
Майкл просто пристально смотрел на меня, выжидая.
Эти бумаги учреждали партнерство между Каем, Уиллом, Майклом… и мной. Все было оговорено. Кто чем руководит. Как будет делиться любая прибыль. Как будут приниматься решения, даже детали банковских счетов, которые уже были открыты, чтобы хранить доходы отдельно от наших личных сбережений.
Господи. Они всерьез решили заняться этим делом? Грэймор Кристэйн – это мы. Название фирмы состояло из частей наших фамилий.
Я протяжно вздохнула, не осознавая, что перестала дышать, и продолжила изучать договор.
– Вашим отцам такая идея не понравится, – предупредила я.
Отцу Майкла особенно. Они создали свое наследие и ждали, что сыновья продолжат их работу.
– Мы на это рассчитываем, – сказал Майкл. – Ну, что думаешь, Маленький Монстр? Хочешь немного развлечься?
Услышав смех Уилла, я подняла глаза и увидела, что вся троица смотрела на меня с радостным предвкушением, будто им не терпелось прыгнуть из огня в полымя.
***
Лимузин мчался по городским улицам, вид за окном становился все ярче и оживленнее. Мы ехали в оперный театр вчетвером. Я сидела и смотрела на дождь, Майкл расположился рядом со мной, а Кай и Уилл, работавшие на своих телефонах, сидели перед нами.
Совершенно неожиданно я оказалась в оковах рук и охнула, когда Майкл перетянул меня к себе на колени.
– Майкл! – возмутилась я громким шепотом.
– Иди сюда, – прошептал он, прижав меня крепче.
– Иди сюда, – прошептал он, прижав меня крепче.
Но я попыталась высвободиться из его хватки.
– Перестань.
– Не могу.
Проигнорировав Уилла и Кая, я даже оборачиваться не стала – мне были безразличны любые хитроумные ухмылочки, – а просто тихо сказала Майклу прямо в лицо:
– Если ты хочешь, чтобы я была партнером, то не можешь таскать меня, словно вещь, у них на глазах. Я никому не позволю смотреть на меня как на уступчивую маленькую девочку, которая прогибается каждый раз, когда ты к ней прикасаешься.
– Они не смотрят так на тебя, – успокоил он, глядя на мои губы. – Они смотрят так на меня.
Его пальцы проникли под мое платье на спине, а другая рука нежно заскользила вверх по ноге и исчезла под юбкой.
– Что ты делаешь? – с напором поинтересовалась я, стараясь не обращать внимания на приятное покалывание, разлившееся по моей коже.
– Тебе не понравился подарок, – сказал Майкл.
Он провел пальцами у меня под коленом, отчего дрожь пробежала по позвоночнику. По крайней мере, я была благодарна, что мое длинное и многослойное платье скрывало действия Майкла.
– Нет, он мне понравился, – ответила я.
– Ну, может, этот понравится больше. – Достав из отсека автомобильной двери маленькую коробочку, он вручил ее мне.
Я силой сдерживала улыбку, но, думаю, уголки моих губ все равно приподнялись. Я сердилась на него. Майкл не только застал меня врасплох новостями о додзё и партнерстве, тем самым поставив в неловкое положение перед парнями. Помимо этого, я беспокоилась о причинах, заставивших его так поступить.
Я забрала коробочку, открыла ее и увидела красивый серебряный футляр с гравировкой. Достав его и открыв крышку, обнаружила там спички. У меня из груди вырвался удивленный смех.
Это антикварный кейс для спичек. Вариация спичечного коробка начала 19 века для моей коллекции. Только Майкл знал меня достаточно хорошо, чтобы понять, насколько признательна я буду за такой подарок.
Подняв футляр к носу и сделав вдох, я ощутила запах фосфора и серы.
– Рождество и фейерверки, – задумчиво произнес Майкл, наблюдая за мной.
– Он прекрасен. – Я закрыла крышку и крепко сжала коробочку в руке. – Спасибо.
– Ты нервничаешь из-за партнерства, не так ли? – Майкл говорил тихо, чтобы наш разговор остался приватным.
– Нет, не очень.
– Тогда в чем проблема?
Пристально глядя на свои руки, я наконец-то сделала глубокий вдох и посмотрела него.
– Я беспокоюсь, что ты купил додзё и предложил партнерство, чтобы держать меня поблизости.
– Почему я не должен хотеть держать тебя поблизости?
– Ты знаешь, о чем я, – возразила я, бросив взгляд на Уилла, до сих пор увлеченного мобильником. Кай тоже смотрел на дисплей своего телефона, хотя у меня появилось чувство, что он слушал. Повернувшись обратно к Майклу, я прошептала: – Я упомянула о желании найти работу с частичной занятостью, и, ох, посмотри-ка, у тебя внезапно появился вариант, как занять мое время, свободное от учебы. Ты всегда будешь знать, где я, а если тебя не окажется рядом, твои друзья будут за мной приглядывать.
Он отстранился назад, внимательно изучая меня.
– Ты думаешь, я тебе не доверяю?
Не зная, что и думать, я промолчала. Несколько недель назад я рассказала ему о своем желании найти подработку, чтобы набраться опыта, и Майкл, похоже, занервничал. Может, он разозлился из-за того, что теперь мое расписание не будет вращаться вокруг его расписания, или боялся, что в моей жизни появятся занятия, не связанные с ним. Я подозревала, что последняя догадка верна.
Не сводя с меня глаз, Майкл тяжело вздохнул.
– Если бы я не доверял тебе, разве позволил бы находиться в одном месте с Каем изо дня в день и разрешил бы ему давать тебе частные уроки кэндо?
Понимая, что его доводы обоснованы, я нахмурилась. Мы редко обсуждали то, что произошло между нами тремя, однако Майкл точно знал, кто нужен моему сердцу, и я была рада, что он во мне не сомневался.
– Я никому не доверяю больше, чем тебе, – прошептал он.
Затем я увидела, как Майкл бросил взгляд мне за плечо на Уилла и Кая, после чего вновь посмотрел на меня и повторил:
– Никому.
Моя грудь наполнилась теплом, я ощутила облегчение. Для меня не секрет, что он заботился о своих друзьях, только мне было важно знать, что я для него стояла на первом месте.
– Но ты права, – продолжил Майкл, пристально глядя на меня своими ореховыми глазами. – Я хочу, чтобы ты была рядом. Я часто уезжаю, ты часто остаешься одна. Когда меня нет, мне гораздо спокойнее, если они с тобой. Ведь Дэймон все еще на свободе.
Я выдохнула и кивнула.
– Знаю, и я все понимаю, однако ты не столь дотошен в отношении их безопасности. – Дернув подбородком, я указала на парней. – А если ты хочешь, чтобы у Грэймор Кристэйн все получилось, не нужно со мной нянчиться.
– Ладно, – согласился он. – Я отстану. – Майкл прильнул ко мне, чтобы поцеловать, и прошептал напротив моих губ: – Как только Кай научит тебя некоторым приемам джиу-джитсу.
Фыркнув, я отстранилась, но он крепче сжал руки вокруг меня. Его горячее дыхание стало тяжелым.
– Перестань, – тихо отчитала я.
Его вторая рука вновь заскользила по внутренней поверхности моего бедра и скрылась под юбкой. Майкл поймал мою нижнюю губу зубами.
– Только попробовать, – выдохнул он. – Пожалуйста?
Его ладонь поднялась выше, а губы и я зык завладели моим ртом.
– Майкл, нет, – громко зашипела я, пытаясь вытянуть его руку из-под своего платья.
Вдруг пальцы Майкла встретились с гладкой кожей, и на его лице появилось потрясенное выражение. Он продолжил двигаться выше, и выше, и выше, приближаясь к горячей влажности у меня между ног. Я застонала, когда он коснулся моей обнаженной плоти.
В его глазах полыхнуло пламя; он сердито посмотрел на меня.
– Кружевные чулки и больше ничего? – настойчиво спросил Майкл. – Это не очень прилично, Рика.
Черт. Я почувствовала, как бугорок в его брюках начал увеличиваться и твердеть подо мной. Майкл прижал меня крепче к себе, наши губы соприкоснулись, пока его пальцы сжали внутреннюю поверхность моего бедра, очень близко к тому месту, где не должны были сейчас находиться.
Мне казалось, будет так сексуально подразнить его немного, не надев нижнего белья под платье, только чулки. Хоть я и удивилась нашей встрече с Уиллом и Каем, я не ожидала, что Майкл попытается трахнуть меня пальцами в полутора метрах от них.
– Проклятье, – судорожно выдохнул он, оскалив зубы. Я ощутила вкус его дыхания. – У нас проблема.
Майкл закрыл глаза, провел кончиком носа по моей щеке, вниз по шее, и глубоко вдохнул. Он осыпал мою кожу невесомыми, нежными поцелуями, отчего жар скопился внизу моего живота, а дыхание стало поверхностным.
Быстро оглянувшись через плечо, я увидела, что Уилл, все еще не замечая ничего вокруг, налил себе новую порцию выпивки, а Кай по-прежнему смотрел в телефон. Однако приподнятые уголки его губ явно свидетельствовали о том, что он все замечал, просто почтительно отвел взгляд.
Вдруг Майкл провел пальцами по моей киске; судорожно втянув воздух, я опять посмотрела на него.
– Перестань, – произнесла одними губами. Мой пульс зашкаливал.
– Посмотри на меня, детка, – прошептал он, быстро, прерывисто целуя мои губы. – Боже, я люблю тебя.
– Майкл, пожалуйста, – взмолилась я, закрыв глаза и застонав, когда его пальцы, скрытые под слоями моего вечернего платья, начали дразняще поглаживать мой клитор круговыми движениями.
– Пожалуйста, что? – с издевкой переспросил Майкл, вновь покусывая мои губы. – Твой рот говорит "нет", а твое тело говорит нечто иное. Я сбит с толку.
Гад.
Пульсация у меня между ног все усиливалась; мне ужасно хотелось раздвинуть бедра шире.
– Мы. Не. Одни, – прорычала я.
– Знаю. – Он улыбнулся, наслаждаясь моими терзаниями. – И чувствую, как сильно это тебя заводит сейчас. Не суди строго. Прошло несколько дней с тех пор, как я в последний раз погружал в тебя свой язык и член.
Я поморщилась, стараясь сдержать стон, рвавшийся наружу. Воспоминания о том, как четыре дня назад я проснулась с широко раздвинутыми ногами, пока Майкл ласкал меня языком, словно обезумевший от голода, до сих пор оставались столь яркими, что я практически чувствовала его.
– Продолжай так стонать, – поддразнил он. – Это чертовски сексуально.
Пальцы Майкла продолжали вновь и вновь описывать круги. Я стала чертовски влажной и злилась от бессилия.
Облизав свои пересохшие губы, сжала лацканы его пиджака в кулаках. А затем закричала:
– Остановитесь у обочины, пожалуйста!
Грудь Майкла сотряслась от смеха. Я злобно оглянулась через плечо на водителя.