– Дело стоящее, – как бы размышляя, не спеша отозвался Петр. – Только откуда ты знаешь, что нужно брать? Я в мишуре ни бум-бум.
– А я тебе фотки покажу. Всего шесть предметов. – Он достал из кармана несколько снимков и протянул подельнику. – Операция была продумана до мелочей и планировалась на конец недели. Но тут стало известно, что сын хочет взять у отца коллекцию на какую-то выставку. Когда вернет – неизвестно. Поэтому я к тебе и пришел. Провернем дело сегодня, завтра утром с бабками будем.
Плюй выжидающе уставился на Хлеста.
«Ох, Витенька, Витенька, корешок ты мой старинный – какой же ты круженый стал. Пи…шь мне и глазом не моргнешь. Только я тебе не фраер дешевый, чтоб просто так твои сказки глотать», – думал Петр, с чуть заметной усмешкой рассматривая фотографии.
Хлест мало что понимал в художественных ценностях и сейчас, глядя на шесть прекрасных вещей, даже представить себе не мог их истинной стоимости. Но он обладал волчьим чутьем на добычу. И это самое чутье плюс лживый Витькин рассказ говорили ему, что вещи стоят намного дороже, чем те крохи, которые собираются кинуть ему.
– Так ты говоришь, нужно сегодня ночью сработать?
– Обязательно. Иначе опоздаем.
– Как ты себе все это представляешь?
– Да тут и представлять нечего. Безделушки стоят в комнате наверху. Сигнализацию отключат. С нами будет спец по таким делам.
– Больно гладко у тебя все получается! – усмехнулся Петька. – А почему раньше этого не сделали?
– Нужды не было, – развел руками Плюй.
– Кто с нами будет работать?
– Ты его не знаешь. Мой кореш, из Тарасова. Вполне надежный.
– А если старик проснется?
– Ну, врежем ему разок. Не до смерти, а так – пусть отдохнет до утра.
– Ладно, заметано, – согласился Хлест, и они ударили по рукам.
Хлест нисколько не сомневался, что дело предстоит серьезное и не исключены сюрпризы. Воровской опыт подсказывал ему не рисковать и послать Плюя подальше.
Но тут он подумал, что судьба дарит ему тот единственный шанс, о котором он так мечтал: украсть столько, чтобы хватило на всю оставшуюся жизнь.
– В три подгребай к больнице. Там встретимся. Инструмент у меня есть.
– Жди, я буду.
После ухода Плюя Петька немного подождал и, осторожно открыв дверь, прислушался. На улице стояла тишина, нарушаемая лишь стрекотанием сверчков. Он тихо вышел и, оглядевшись, направился к сараю. Там, в погребе, в углу был закопан небольшой деревянный ящик.
Петька достал его и аккуратно извлек предмет, завернутый в промасленные тряпки. Когда он развернул их, губы тронула хищная ухмылка.
«ПМ», доставшийся ему случайно перед последней отсидкой, был в полном порядке.
Хлест проверил обойму. Все в ажуре. Вытерев оружие, положил его в карман и выбрался из погреба.
* * *
Женька долго не могла уснуть, ворочаясь в постели. Потом ее стала одолевать дремота, и она забылась тревожным сном.
Снился ей высокий мужик с длинными белыми волосами. За его спиной пряталась Люська и, глумливо ухмыляясь, грозила девушке пальцем:
– Мы знаем, кто ты такая… – донесся до нее оглушительно громкий голос.
– Я тоже знаю, кто ты такой! – кричала в ответ Женька, но крик у нее получался тихий, еле слышный.
– Не знаешь, не знаешь, – кривляясь, дразнила девушку хозяйка кафешки.
– Бомж знает! – хотела крикнуть Женька, но не смогла.
– Он уже ничего не скажет, – прошептал женский голос с другой стороны, и, обернувшись, Женька увидела картинку, которая была приклеена на стене в комнате Андрея Павлова, того парня, которого накануне она встретила на речке вместе с братом.
Только теперь и женщина, и охаживающий ее рогатый монстр, были живые. Женщина смотрела на нее масляными глазами, облизывая пухлые губы, и повторяла:
– Он… ох, уже ничего не скажет…
Женька хотела возразить, но слова вязли в горле. Наконец она нашла в себе силы и выкрикнула:
– Петька Хлест скажет! Он знает, кому бомж рассказал эту историю!
Неожиданно все завертелось перед глазами и исчезло. Женька проснулась и, тяжело дыша, села в постели.
В дверь стучали. Стряхнув с себя остатки ночного кошмара, Женька встала и, накинув халат, вышла из комнаты.
Мать с припухшими от бессонницы и пролитых слез глазами встретила девушку на пороге.
– Жень, молодой милиционер был. Просил тебя, как проснешься, прийти.
Девушка хмуро кивнула и отправилась в ванную. Когда она вышла, мать уже ждала ее на кухне, возясь с завтраком.
Женька наскоро перекусила и побежала к знакомому красному зданию. Каково же было ее удивление, когда вместо двух-трех машин, обычно припаркованных около уголовки, она увидела целую кавалькаду, а войдя в здание, наткнулась на Гринева, который пулей вылетел из комнаты и куда-то побежал, но, заметив Женьку, остановился как вкопанный.
– Давай быстрее, там тебя Самсон дожидается! За тобой послали!
Женька посмотрела на часики: было уже почти десять. Как долго она спала!
– Что за столпотворение такое? – с безразличным видом спросила Евгения у Гринева, кивнув на машины, занявшие всю стоянку.
– Начальство из Тарасова понаехало. Ночью тут такое случилось!
– Что случилось? – живо заинтересовалась девушка.
– Нужно будет – узнаешь! – важно ответил тот, постучавшись в дверь кабинета Самсонова.
Самсонов выглядел уставшим. Подняв глаза от стола, он буркнул:
– Присаживайтесь, не стойте в дверях.
Когда Гринев и Евгения сели, Самсон обратился к Женьке:
– Ну-ка, красавица, расскажи о твоем знакомом. Только подробно, ничего не пропусти.
– Я другое вспомнила. По-моему, это важно, – заявила девушка.
– От тебя любого сюрприза можно ожидать, – усмехнувшись, заявил старший лейтенант. – Раз считаешь важным, рассказывай.
– Мне вчера Петька Хлест про какого-то бомжа говорил. Будто тот в «Кабачок» заявился и плел что-то про убийство. И будто какой-то мужик его слу… Ой! – не договорила Женька, бросив взгляд на старшего лейтенанта.
– Можно? – Дверь приоткрылась, и на пороге появился человек в штатском.
– Проходите, пожалуйста, товарищ капитан.
Самсон с Гриневым моментально вскочили, а Женька про себя отметила, что мужик клевый.
– Продолжайте, продолжайте, – махнул рукой капитан, опустившись на стул.
– Ты что-то вспомнила? – обратился к девушке Самсон.
– Так вот, – продолжала Женька, косясь на вошедшего, – он сказал: «Я думаю, чего этот козел патлатый бомжа пытает?»
– Кто сказал?
– Хлест!
– Когда вы с ним виделись?
– Вчера вечером. Я вышла из дома, а он мне навстречу. «Что с Зойкой случилось?» – спрашивает. «А ты откуда знаешь?» – поинтересовалась я. «Во дворе слышал», – отвечает. Ну, я ему рассказала. А он мне – про патлатого. «Кто такой?» – спрашиваю. «Так, в "Кабачке" один мужик…» – говорит.
– Ну а дальше? Дальше что?! – теряя терпение, повысил голос Самсон.
– А дальше ничего, я брата искать отправилась. Потом в Тарасов уехала.
– Что ж ты вчера вечером все не рассказала?!
– Забыла, – соврала Женька. Упоминать Хлеста она не хотела, ведь он дал ей краденые вещи, которые она спрятала у себя в сарае. Но желание помочь подруге было сильнее страха.
– Насчет твоей забывчивости потом поговорим. – Самсон многозначительно посмотрел на нее и обратился к Гриневу: – Гринев! Бери Чекмарева, и быстро доставьте этого субчика сюда. Заартачится, пригрози, что я сам за ним приеду. А мы с тобой, Евгения, в «Кабачок» прогуляемся… – Он не договорил.
– Какие-нибудь проблемы? – спросил капитан.
– Не то чтобы проблемы… Меня в этом городке каждая собака знает. А уж клиенты этого гадюшника – тем более…
– Виталий Аркадьевич, давайте я вместо вас с девушкой схожу. Ручаюсь, меня там никто не знает.
– Олег Валерьевич, мне как-то неловко… – сказал старший лейтенант, но чувствовалось, что он рад такому предложению.
– Ничего. Тем более я в штатском. – Тарасовский капитан поднялся и посмотрел на девушку.
Женька бросила вопросительный взгляд на Самсонова, и тот кивнул.
Они вышли на улицу.
– Вас Женей зовут? – спросил капитан.
– Да.
– Так вот, Женя, если вы кого-то там узнаете, не подавайте виду. – Он посмотрел на часы. – Скоро одиннадцать. Вчера мы с вами перебрали и зашли пивка попить. Ясно?
– Ясно, – быстро взглянув на капитана, усмехнулась Женька.
– В случае чего не удивляйтесь, старайтесь мне подыгрывать.
– Хорошо, – задорно улыбнулась девушка.
– Далеко идти?
– Минут двадцать.
– Ну, думаю, мы с этим справимся, – капитан подмигнул девушке.
По дороге она рассказала Олегу Валерьевичу об исчезновении брата. Тот деликатно расспросил девушку о ее жизни, отношениях с младшим Селезневым.
– Ориентировку на розыск, насколько я знаю, уже дали по всей области. Так что делаем все, что от нас зависит, – обнадежил девушку тарасовский капитан.
– Ориентировку на розыск, насколько я знаю, уже дали по всей области. Так что делаем все, что от нас зависит, – обнадежил девушку тарасовский капитан.
Они подошли к «Кабачку». Из подвальчика доносилась негромкая музыка.
– Та-та-ра-там. – Женька удивленно посмотрела на спутника и поразилась произошедшей с ним перемене. Губы искривила циничная усмешка, взгляд стал наглым. Он обнял Женьку за талию. – Вы с похмелья, не забывайте. Только не переусердствуйте, – услышала девушка тихий шепот, ощутив на щеке горячее дыхание.
Женька тотчас состроила кислую физиономию и довольно громко сказала:
– Олег! Не тискай! Башка раскалывается!
– Сейчас мы твою головку починим, а заодно и мою!
Мужик, поднимающийся по ступенькам, окинул пару быстрым взглядом и прошагал мимо. От него за версту разило перегаром. По всей видимости, он уже привел свой организм в порядок.
У стойки толкалось несколько личностей в ожидании, пока бармен им нальет. Посетителей было немного. Кроме трех человек у стойки, за столиком сидел неряшливо одетый субъект и полировал тяжелым взглядом полупустой стакан.
Невысокий чернявый дородный мужик за стойкой периодически дарил клиентам широкую золотозубую улыбку. На короткой толстой шее, словно ошейник, висела пудовая цепь из благородного металла. На правой руке имелась печатка.
Усадив девушку так, чтобы она хорошо видела всех присутствующих, сотрудник уголовного розыска направился к стойке. Бармен как раз отпустил последнего, налив ему стакан «белой» и соответствующую порцию лимонада.
– Любезный, дай нам две бутылочки «Хольстена» и пару чистых стаканчиков.
– Всегда пожалуйста, – мужик за стойкой в очередной раз продемонстрировал обилие золота во рту.
Пока он обслуживал спутника Евгении, пожаловал еще один посетитель. Он быстро направился к стойке.
– Где Валентин? – требовательно спросил он. Чувствовалось, что человек нервничает.
– Выходной он сегодня, – буркнул бармен, на сей раз не осчастливив посетителя улыбкой. Напротив, взгляд его был откровенно враждебным.
– Его же неделя? – не отставал тот.
– Заболел он, – вперив жесткий взгляд в парня, отчеканил бармен и переключил внимание на капитана, рассматривающего многочисленные бутылки.
– Вы еще что-то хотели? – профессионально любезным тоном спросил бармен, вернув на место улыбку.
– Соленые орешки есть?
– Пожалуйста.
Парень, жаждущий увидеть Валентина, развернулся и пошел к выходу.
– Неприятный тип, – заметил капитан, проводив парня пристальным взглядом.
– Вечно денег взаймы клянчит, достал уже, – равнодушно пожал плечами бармен.
– Своих нет, а на чужие любителей много, – поддакнул капитан и, приветливо улыбаясь, протянул бармену деньги.
– Во-во, – отозвался тот, отсчитывая сдачу.
– Узнали кого нибудь? – тихо спросил капитан, вернувшись за столик.
– Парень, который только что вышел… По-моему, он на заправке работает. Но это не тот, который нам нужен, – на всякий случай пояснила девушка.
– Он какого-то Валентина спрашивал. Насколько я понял, тот тоже барменом работает. Знаете такого? – разливая пиво в стаканы, негромко спросил капитан.
– Нет. Здесь не бываю. Тут одни зэки и алкаши отираются.
– Мы с вами посидим немного, пива попьем. А вы следите за теми, кто будет приходить. Если узнаете нужного человека, толкните меня под столом ногой.
Они просидели больше часа, но так и не дождались того, кто был им нужен, и покинули кабачок.
– Только зря время потеряли, – разочарованно произнесла девушка, едва они вышли на улицу.
– Не скажите, – думая о чем-то своем, отозвался капитан и, помолчав, спросил: – Человек, которого вы видели в том кафе, кажется… «Людмила». Как он выглядел? Похож на алкаша?
– Нет, – уверенно ответила девушка. – И на водителя не похож.
– На кого же тогда?
– Ну, не знаю, – растерялась Женька, – я видела его всего несколько секунд.
– Вы сказали, что волосы у него длинные. Какого цвета и какой длины?
– Светлые и до плеч, – не раздумывая, ответила девушка.
– А вы на дискотеках бываете?
– Бываю.
– Может, там его видели?
– Нет, – убежденно мотнула головой девушка, – я бы обязательно его вспомнила. Где-то в городе я его видела, а вот где – сказать не могу.
Когда они вернулись в кабинет к Самсону, старлей выглядел мрачнее, чем утром.
– Еще что-нибудь случилось? – спросил Олег Валерьевич.
– Напасть за напастью! – Виталий в сердцах хлопнул ладонью по столу, да так здорово, что казалось, стол развалится.
– Хлест пропал. И хозяйка «Людмилы». Последний раз ее видели вчера. Как ушла от нас – и с концами. Единственный свидетель был, который, возможно, что-то знал, и тот отдал концы.
– Это вы про бомжа? – рискнула спросить Женька.
– Про него, – буркнул Самсон.
– Что говорят эксперты?
– Острая коронарная сердечная недостаточность. Проще говоря – напился до потери пульса.
– Вы денег ему не давали? – спросил капитан у Евгении.
– Не-ет, – она испуганно замотала головой.
– Откуда же он их взял, чтобы так нахлебаться?
– Какая-то добрая душа постаралась, – процедил сквозь зубы Самсон.
– У нас тоже не густо, но кое-что есть, – сказал тарасовский капитан.
– Узнала Люськиного посетителя? – с надеждой спросил Женьку старлей.
– Нет, в «Кабачке» его не было, – с недоумением глядя на капитана, ответила Женька.
– Сценку я там интересную наблюдал. Когда стоял у стойки, влетел парень, сильно встревоженный. Бармена спрашивал про сменщика. Тот, оказывается, на работу не вышел, хотя смена его. Валентином зовут. Тебе это имя ни о чем не говорит?
– Да, есть там такой… – Самсонов напряг память и вдруг хлопнул себя по лбу: – Черт возьми! А я все думаю, чего это у меня в голове какие-то длинные патлы после твоего рассказа крутятся! – бросил он радостный взгляд на Женьку.
– Может, навестим больного? – с иронией спросил его капитан. – А вдруг он и к событиям сегодняшней ночи имеет отношение?
– Вы имеете в виду ограбление дома Шадонского Семена Матвеевича?
Женька, услышав новое имя, навострила уши.
– Да, именно это.
– Опять бесовщина какая-то, – буркнул старший лейтенант, – никогда у нас этой гадости в городе не было. А за последнюю неделю прямо-таки оборзели. То церковь взломали, теперь дом у пожилого человека! И словно сквозь землю провалились, сволочи! Нашли, где один из них живет. Потом притон их обнаружили – везде пусто, черт бы их всех побрал! Водителя, который на вокзал их отвозил, нашли. Я его наизнанку вывернул! Но ничего нового он не добавил! Точно – нечистый старается!
Самсон умолк и отвернулся к окну.
– Этот нечистый не кто иной, как главарь преступной группировки, – услышала Женька за спиной знакомый голос и обернулась.
В кабинет неслышно вошел Катков.
– Как успехи? Меня только сейчас отпустило начальство, – устало вздохнул он и обратился к капитану: – Вас, Олег Валерьевич, к нам на усиление прикомандировали.
Тот, улыбаясь, кивнул, знаю, мол.
– Да вроде вырисовывается один субъект, – ответил Самсонов майору на его вопрос об успехах.
– Ну-ка, расскажите.
Ему повторили все, что касалось «Кабачка». Майор задумался.
– А ведь Людмила, едва вышла от меня, в ту сторону побежала, – обратился он к Самсонову.
– Разрешите, товарищ майор, я доставлю этого больного в отделение.
– Да. Узнайте адрес и живо за ним, – приказал Катков. Потом его взгляд упал на застывшую как изваяние Женьку.
– Ты, красавица, в последние дни прямо прописалась у нас. Брат объявился?
– Нет, – убитым голосом сообщила она и тут же спросила: – А Зойку скоро отпустят?
– А с чего ты взяла, что ее отпустят? – поинтересовался майор.
– Ну, ведь ясно, что она не убивала! – выпалила Женька.
– Тебе ясно, а мне пока нет, – жестко заявил Катков. – И вообще, она вам еще нужна?
Вопрос касался присутствующих офицеров. Те иронично посмотрели на насупившуюся девицу и отрицательно покачали головой.
– Ну так дуй домой, быстро! И от матери не отходи – ей сейчас каково! – цыкнул на нее начальник угро Смирновска.
Девушка вскочила и, стиснув зубы, выбежала из кабинета.
– И дома сиди! Не дай бог еще тебя искать придется! – крикнул ей вдогонку Самсон.
– Вот характер, – покачав головой, хмыкнул Катков, когда дверь за Женькой с грохотом закрылась.
Девушка выбежала на улицу, изо всех сил стиснув зубы, чтобы не разреветься.
«Менты поганые! Как что-то им нужно, так расскажи да покажи! А как невиновного человека отпустить – так им пока ничего не ясно!»
Женька решительно направилась к железнодорожным кассам.
«Без вас брата найду!» – от обиды бурлила кровь, и девушка летела, не разбирая дороги.
* * *
Сергей проснулся от того, что в глаза бил солнечный луч. Он вскочил на ноги и скривился от боли. Лодыжка распухла. Сделал шаг и вновь ощутил боль. Прихрамывая, обошел свое ночное убежище. Под ногами шуршала прелая прошлогодняя листва, нанесенная сюда осенним ветром. Когда-то это была дача. Но, видно, хозяева давно забросили ее. Вокруг царили запустение и разруха. Все, что представляло хоть какую-то ценность, уволокли. Даже полы разобрали. С ободранных стен клочьями свисали некогда зеленые обои.