Видимо, дом, подвал которого они облюбовали, был очень длинным. Бежала я довольно долго, так и не наткнувшись на такое место, которое можно было бы назвать тупиком. Но, в конце концов, я почувствовала, что силы мои на исходе: гонку пора прекратить. Топот и свет фонарей были далеко от меня, и, остановив свое броуновское движение, я начала ощупывать стены в надежде отыскать в них щелку, куда я могла бы забраться и пересидеть лихие времена.
Через некоторое время, к моей вящей радости, щелка нашлась, и я забилась в нее, как испуганная мышка, и, как мышка же, мокрая. Курить вновь было нельзя, и я сидела в своей щели, тоскливо коротая минуты в ожидании момента, когда можно будет вылезти на свет божий, не опасаясь ненужных свидетелей. Сообразив, что у меня есть зажигалка, я засветила маленький огонек и посмотрела на часы. Стрелка показывала двенадцатый час ночи. Значит, сидеть мне еще долго.
Топот стада мамонтов окончательно замер где-то вдали. Вокруг было тихо и темно. Глаза немного привыкли к темноте, и я смутно различала какие-то выступы и пороги, которые были видны в узенькую бойницу, открывавшую из моей щели вид на окружающее пространство. Не находя в окрестном пейзаже ничего интересного, я сидела и ждала, когда внутренний инстинкт подаст мне сигнал, что обстановка стала безопасной. Однако инстинкт молчал.
Просидев, кажется, целую вечность, я снова высекла огонь из своей зажигалки и увидела, что прошло только двадцать минут. Неужели мне придется сидеть в этом карцере целую ночь? Ну уж дудки!
Никаких звуков извне так и не доносилось, и я на ощупь начала выбираться из своего убежища. Но лишь только я зашевелилась, как услышала голоса и шаги. Со всей поспешностью, которая только была возможна в этом мраке, я полезла обратно.
Несколько человек, переговариваясь друг с другом, неторопливо шли в мою сторону, освещая сумрачные своды подвала фонариками. Они обсуждали какие-то свои текущие дела и, кажется, не очень беспокоились о том, что им никого не удалось догнать. У меня родилась слабая надежда: может, они подумали, что кирпич упал сам по себе, и не стали организовывать тщательных поисков? Притаившись в своей щели, я прислушалась к разговору, и в одном из голосов узнала голос Жигалина.
— А вчера че было? — спрашивал он у кого-то.
— Да так, ниче особенного. В «Вулкане» потусовались да бухнули маленько… А ты че не приходил-то?
— На консультацию ходил.
— На консультацию?
— Ну да. Эта сука, Разумов, так и не поставил мне зачет…
— Какой Разумов?
— Да есть там один… Историю у нас вел. Коз-з-зел… Не принял у меня ни хрена!
— Чего не принял?
— Экзамен не принял! Че ты, как тупорылый?
— Ну и че, вчера сдавал, что ли?
— Да ни хрена не сдавал, говорю же, на консультацию ходил. Разумова-то этого грохнули недавно, так теперь к другому надо идти. Такой же… коз-з-зел.
Жигалин щедро приукрашал свой рассказ непечатными выражениями, хотя его товарищ держался в рамках приличий.
— А за что грохнули?
— Да хрен его знает… туда ему и дорога! Жаль, не я там был — вот уж бы получил он от меня… такой бы ему экзамен устроил, что…
Продолжение беседы мне уже не было слышно, но этого было достаточно: разочарование, предсказанное костями в самом начале расследования, снова постигло меня. Совершенно очевидно, что Жигалин не причастен к убийству и сегодняшний день потрачен зря.
Если бы Жигалин имел хоть какое-то отношение к смерти профессора, он не стал бы скрывать этого от своих приятелей, в глазах которых подобные действия выглядят как подвиг. Напротив: он стал бы хвастаться и расписывать, как лихо он действовал и как сумел показать себя.
Не говоря уже о моей первоначальной версии, что убийство совершено всей «бригадой». В свете вновь полученной информации идея не выдерживает никакой критики. Зачем Жигалину сейчас, когда прошло уже достаточно много времени после убийства профессора, объяснять, при чем здесь экзамен по истории, если вся его группа принимала участие в убийстве? Жигалин не замешан. А какая версия вырисовывалась! Ведь все нюансы объясняла!
Вся во власти постигшего меня очередного разочарования я даже забыла, что собиралась покинуть свое неудобное логово, и все сидела, скрючившись на каком-то выступе, и переваривала нахлынувшие эмоции. Ну и дельце! Как будто ходишь по какому-то бесконечному лабиринту с завязанными глазами. Вот как этот подвал. Чуть только начинаешь думать, что приближаешься к выходу, как тут же оказывается, что дорога привела в очередной тупик. Похоже, я недооценила тот факт, что кости насулили мне не просто разочарование, а много разочарований.
Надо выбираться отсюда. Мальчики давно уже успокоились, а может быть, и совсем ушли. На очередную тусовку в какой-нибудь очередной «Вулкан». Представляю себе, что это за местечко!
Снова засветив зажигалку, я направилась, как мне казалось, в ту сторону, откуда бежала, спасаясь от преследования. Зажигалка была не слишком ярким светочем, но все же это было лучше, чем ничего. Уже не страдая от столкновений с неожиданными препятствиями, я медленно пробиралась между грудами мусора и кирпичей и непонятными стенными выступами, убеждая себя, что двигаюсь в правильном направлении.
К своему удивлению, очень скоро я обнаружила, что это действительно так: через некоторое время слабый свет зажигалки осветил большое свободное пространство, в середине которого угадывалось нагромождение предметов, отдаленно напоминающих стол и стулья. Точнее, табуретки. Я увидела, что нахожусь в «зале заседаний». Значит, мальчики действительно ушли.
Я нашла то место, с которого подслушивала их разговоры, и после этого уже без особых трудностей смогла добраться до выхода из подвала.
Очутившись на свободе, я, как и всякий человек, выбравшийся из заточения, ощутила огромную радость. На дворе был второй час ночи, а мне еще предстояло найти свою машину. Пройденный мною путь — от дома Жигалина до подвала и от института до дома Жигалина, — сначала показавшийся мне длинным и запутанным, на самом деле не отличался замысловатыми виражами. Дорога в основном проходила по прямой, изредка перемежаясь поворотами направо или налево. Пройти ее в обратном направлении не составит особого труда. Но проблема заключалась в том, что мне придется ее именно пройти. Даже если бы в городе Покровске и наблюдалось в столь позднее время движение городского транспорта, это все равно не дало бы мне никаких преимуществ. Я ведь не знаю, какие маршруты куда едут?
Придя к такому безнадежному заключению, я бодрым шагом двинулась к исходной точке своего сегодняшнего не слишком удачного путешествия. По дороге я смогла воочию убедиться, что в это время в городе Покровске вообще отсутствует всякое движение. На улице не было пешеходов, желающих насладиться свежим ночным воздухом, не было даже хулиганов и влюбленных парочек. Хотя практически полное отсутствие освещения на тех улицах, которые я проходила, казалось бы, должно способствовать тайной ночной жизни…
Только когда я уже подходила к центральным районам, где был расположен институт и стояла моя машина, уличное освещение стало более заметным, и в его лучах обозначилось несколько групп и отдельных личностей, которые не спали в эту ночь.
Добравшись до машины, я, как ни странно, не почувствовала себя усталой и подумала, что с легкостью смогла бы совершить еще одну прогулку до подвала и обратно. Но такой необходимости не было, и я сложила на заднем сиденье свою неподражаемую курточку, которой выпало столько испытаний за сегодняшний вечер, и поехала домой.
Глава 10
На следующий день я проснулась в очень грустном настроении. Версии возникали и лопались, как пузыри во время дождя.
Как хорошо все складывалось с Жигалиным! Просто идеальный кандидат, так нет же, и он оказался ни при чем. Теперь в активе снова группа христианских исследователей во главе с Незнамовым и жена, точнее, вдова профессора, которая на вид не способна убить даже муху. Ладно, будем работать с тем, что есть.
Для начала не помешало бы выяснить, чем занимался каждый из интересующих меня студентов в ночь убийства. А заодно и уточнить — что же именно вызывало их двусмысленные ухмылки во время нашего разговора и чего так испугалась девочка? Действительно ли причина в том, что они узнали о денежных махинациях профессора, или в чем-то другом?
Только как это сделать? Сами они не расскажут, а кто-то еще вряд ли в курсе дел этой весьма закрытой компании. А может быть, использовать для этой цели Жигалина? Что с того, что мне известно, что он ни при чем: другие ведь этого не знают! Выяснить, в какой группе он числится, и поинтересоваться у однокашников: не было ли у него с профессором Разумовым конфликтов и где бы, например, мог он находиться в ту роковую ночь? А потом и на Незнамова с друзьями выйти. Мир тесен, если Незнамов и его приятели знают про Жигалина, то почему бы Жигалину и его приятелям не знать про Незнамова? Хм… кажется, получился каламбур.
Только как это сделать? Сами они не расскажут, а кто-то еще вряд ли в курсе дел этой весьма закрытой компании. А может быть, использовать для этой цели Жигалина? Что с того, что мне известно, что он ни при чем: другие ведь этого не знают! Выяснить, в какой группе он числится, и поинтересоваться у однокашников: не было ли у него с профессором Разумовым конфликтов и где бы, например, мог он находиться в ту роковую ночь? А потом и на Незнамова с друзьями выйти. Мир тесен, если Незнамов и его приятели знают про Жигалина, то почему бы Жигалину и его приятелям не знать про Незнамова? Хм… кажется, получился каламбур.
А насчет того, имеется ли у этих исследователей компромат на профессора, можно будет на испуганную девочку Зину надавить. Хотя — только в крайнем случае. Для начала не помешает собрать какую-нибудь дополнительную информацию. Разрабатывая это дело, я уже не раз сталкивалась с тем, что в процессе разговоров выяснялись какие-то новые данные, которые давали расследованию совершенно иное направление. Вполне возможно, что и в этот раз я смогу узнать что-то новое, что поможет мне понять — с какой стороны удобнее всего будет браться за этих с виду простеньких, но очень себе на уме ребятишек.
Надо ехать в Покровск. Снова разыгрывать выпускницу милицейской школы и вести бесконечные разговоры. Ох уж мне эти разговоры! Кажется, легче двадцать раз морду кому-нибудь начистить, чем заниматься этим нудным переливанием из пустого в порожнее! На один процент действительно стоящей информации — девяносто девять процентов мусора. Да еще, того и гляди, заврешься на чем-нибудь!
От расстройства я даже закурила. Паршивое дельце, давно у меня таких не было. Сплошные разочарования и противоположности. Однако, докурив, я строго сказала себе: хватит морально разлагаться, пора заняться делом. Подкрасившись и облачившись в джинсовый костюмчик, я отправилась в Покровск.
Приехав в Институт кооперации, я навестила знакомых мне девочек из исторического деканата и спросила у них, в какой группе учится Сергей Жигалин. Оставалось только изучить расписание и узнать, в какой аудитории занимается нужная мне группа.
К началу большой перемены я уже сидела в засаде, поджидая, когда из дверей аудитории появятся студенты и я смогу наметить себе жертву, на долю которой придется нелегкая участь — снабдить меня информацией.
Наконец двери открылись, и из них вывалилась толпа народа, в едином порыве устремившаяся, скорее всего, в столовую. Только несколько девчушек никуда не спешили, а весело переговаривались с парнями. В одном из них я узнала приятеля Жигалина, с которым он выходил вчера покурить, когда я следила за ним. Что ж, кумушки, вас-то мне и нужно!
Через некоторое время юноши удалились, а девушки так и остались стоять в нише у окна. Я направилась к ним, еще не зная, как начну разговор, но полностью доверяя своим импровизаторским способностям.
— Девчонки! Привет! Можно поговорить с вами?
Сначала они отнеслись ко мне несколько недоверчиво, но, когда я рассказала им про милицейскую школу и намекнула, что они могут помочь своему товарищу, дав какую-либо информацию, подтверждающую его алиби, они очень оживились.
— Сережка — он такой… Чуть что не по нему — сразу начинает психовать. Но вы не думайте, он просто языком болтает. Он такого сделать не мог.
Вспомнив все увиденное и услышанное в подвале, я очень посочувствовала этой девочке, но не стала разрушать ее иллюзии. Найдутся желающие и без меня — тот же Сережка. Жизнь такие заблуждения быстро исправляет.
— А вы не можете сказать, где он был ночью двадцать четвертого?
— Конечно, можем.
— Правда?! Это бы мне очень помогло.
— Да тут никакого секрета нет, это вам многие смогут подтвердить. В ту ночь все у Генки на дне рождения были. И наши, и с параллельного…
— А кто это — Генка?
— Макаров Генка, с параллельного потока. Он как раз из той группы, которую Разумов курировал.
Разговор становился все интереснее.
— И эта группа тоже была?
— Да. Сначала только они и были, ну и наши девчонки, а Сережка с друзьями попозже подошли, уже часам к одиннадцати.
— А вы не поможете мне уточнить одну деталь: если я не ошибаюсь, в той группе с параллельного потока несколько человек дополнительно занимались с Разумовым по истории — факультатив или что-то в этом роде…
— Это Незнамов, что ли?
— Да, кажется, у кого-то там была такая фамилия…
— Ну да, Незнамов и вся их компания… они тоже там были.
— Вы это точно помните?
— Конечно. Они-то там и зажигали, пока наши ребята не пришли. Ну а потом Сережка со своими пацанами стал хороводить. Так прикольно было — до сих пор все тащатся!
«Представляю себе», — подумала я, вспомнив Сережку и его разудалых «пацанов».
— А у этого Генки, что — квартира большая? Как вы там все поместились?
— Да он в частном доме живет, там места — хоть отбавляй. Далековато, правда…
— Не в центре?
— Не-ет, совсем не в центре. Мы пешком туда шли… с занятий. Показалось, целая вечность прошла, пока доплелись.
— Так, значит, Жигалин весь вечер был у Генки?
— Да, и Жигалин, и Сережка с пацанами, и все мы… До утра гудели. Пацанам, как всегда, не хватило, так они замучились бегать в магазин… там круглосуточный далеко. Принесут, не успеют оглянуться — опять надо бежать. Умора!
Это подтверждает алиби Незнамова и его приятелей. Разве что периодические отлучки внушают некоторое сомнение… Но в принципе они там все были друг у друга на виду. Если бы кто-то ушел надолго, наверняка бы заметили.
— И много народу было?
— Наших, считай, почти две группы да еще Сережкины пацаны…
— А если бы кто-то ушел, это бы заметили?
— Да никто не ушел, мы и по домам возвращались так же, как пришли, все со своими компаниями.
— А когда возвращались, не помнишь?
— Часов в пять, наверное, светало уже.
— Да, неплохо посидели. Разошлись-то удачно?
— Ой, я лично еле доползла.
— Значит, праздник удался?
— Это точно!
Разобравшись с днем рождения, я попыталась узнать у этих девочек какую-нибудь дополнительную информацию насчет взаимоотношений Разумова и его факультативной группы, но оказалось: в том, что касается учебных будней, они не слишком осведомлены о делах друг друга.
— Нормальные были взаимоотношения, — сказала одна из девушек. — Занимались по истории, говорили, что очень интересно, даже нам как-то предложили присоединиться.
— А вы что?
— Да ну ее, эту историю, на занятиях надоедает.
Так и не добилась я ничего более конкретного по интересующему меня вопросу двусмысленного поведения студентов. Неужели придется мне на девочку давить? Но, раз я не имею никаких данных, хотя бы косвенно указывающих, в каком направлении должно осуществляться такое давление, предпринимать эту крайнюю меру пока не стоит. Не имея фактов, я могу впасть в ошибку и сделать акцент не на том, на чем следует, и тогда пугливая Зина либо просто соврет мне, чтобы отвязаться, либо перепугается окончательно и совсем откажется разговаривать.
Девочки давно уже ушли по своим делам, а я все стояла в нише у окна, анализируя только что полученную информацию. Нечто в ней было такое, что не давало мне успокоиться. Какая-то мелочь, которую я отметила скорее подсознанием, чем разумом, и которую благодаря этому никак не могла воспроизвести на логическом уровне. Как заноза, эта мелочь сидела в голове и не давала выстроить правильную модель, подтверждающую алиби студентов.
Зная по опыту, что в таких случаях нужно просто ждать, пока мозг не обработает сигнал и сам не выдаст уже готовый результат, я заставила себя не думать о дне рождения. Полностью переключилась на поиск дополнительных способов получения информации о взаимоотношениях профессора Разумова и юных исследователей истории.
Еще раз поговорить с деканатскими? Вряд ли они посвящены в такие тонкости, да у них и своих интриг хватает. Друзья Влада? Они все — участники факультатива, с ними я уже разговаривала. Как раз разговор с друзьями и заставляет меня искать дополнительную информацию. Девушка? А и правда — есть ли у Влада девушка? Это надо выяснить!
Обдумывая, под каким предлогом и у кого именно мне удобнее всего будет выведать столь интимную информацию, я снова спустилась в вестибюль: посмотреть в расписании, где сейчас занимается группа, в которой числится Влад Незнамов. Разумеется, меня постигло очередное разочарование. Оказалось, что у группы 3705 сегодня только две пары и что в начале большой перемены, когда я так удачно пряталась от них в оконной нише, никого из этой группы уже не было в институте. Правильно — ведь теперь им не с кем оставаться для дополнительных факультативных занятий.
Я начинала раздражаться. Это было очень непрофессионально, но, раз от раза сталкиваясь с тем, что мои усилия не приносят никаких реальных результатов и я ни на шаг не продвинулась в сторону действительного убийцы (точнее, убийц) профессора, я начинала ощущать весьма негативные эмоции. А они, как известно, отнюдь не способствуют успешному расследованию запутанных дел.