Тайга уходила за горизонт во все стороны, и действительно была похожа на бескрайний зеленый океан. Лишь несколько веток железной дороги отходило от Северной магистрали Москва – Архангельск и исчезало в этой зеленой тишине.
Безмолвие нарушалось по нескольку раз в неделю мощным раскатистым гулом стартующих ракет. Но звук этот кроме ближайших воинских частей ну и стартовых расчетов практически никто больше и не слышал. Не большие и редкие деревеньки находились далеко. Да и сама северная тайга поглощала практически любой звук лучше самой современной звукоизоляции…
Не могла только тайга поглотить свет. В абсолютной тишине – над зеленым горизонтом, вдруг вспыхивала маленькая ослепительная точка. В начале она казалась каким то игрушечным шариком или блесткой на новогодней елке… не понятно откуда взявшейся в глухой тайге.
Но шарик поднимался все и выше и светил все ярче – металлическим светом звезд в черном космосе, которые вдруг стали намного ближе.
Северное небо особенное, здесь летом – в его середине действительно абсолютно белые ночи. Светло как в жаркий июньский полдень – только самого Солнца нет на небе. Даже на таком светлом фоне – взлетающая вверх звездочка казалось ослепительно яркой. Иногда из-за конкретных погодных условий дня или ночи очередного запуска – начинала светиться почти половина неба и казалось что взлетает не одна ракета а десятки сразу…
Но звездочка поднималась все выше и выше, и небо постепенно переставало светиться – становясь обычным летним небом. А под ним оставалось задумчиво-молчаливое и такое же огромное зеленое море.
Конечно не всегда было так красиво, иногда звездочки улетали обратно в свой родной космос практически не заметно. Почти 20 лет таежный космодром был самым рабочим в том еще каком-то другом мире. Почти 1 500 запусков ракет – 40 % всех космических стартов мира.
И все это вдалеке от цивилизации в суровых условиях – почти крайнего Севера.
А подготовка ракеты к старту – это не утренний прогрев и разгребание машины от снега перед поездкой на работу… Когда выскочили с утра при – 2 °C в городской одежде а машина то не открывается, если и с какой-то там попытки и открыли, а она как назло не завелась… Холодно, противно – время поджимает надо бежать за запасным аккумулятором или “прикуривать” у тех кто завелся или попробовать толкнуть… а как вы “толкнете” машину в 300 тонн весом и длиной в 50 метров?
За то зимой нет комаров и еще более противной мошкары. А летом в лесу очень красиво и много подосиновиков с красными шляпками– но их мешают собирать те, которых нет зимой…
Да и грибы эти собирать можно далеко не везде.
Глядя в молчаливо-черное пространство окружающего корабль космоса – с ярко-белыми точками бесконечного множества звезд, Андрею почему-то вспомнились именно эти красные шляпки грибов, которые практически никому были не нужны.
Андрей был бортинженером пилотируемого космического корабля проекта «М-88».
И по совместительству офицером КГБ СССР. В состав экипажа его включили не потому что всемогущий комитет – искал даже в космосе шпионов из ЦРУ или МИ-6,и не потому что в случае чего – он должен был пристрелить например командира экипажа. Да и пистолета или еще какого оружия на корабле не было вообще.
Было просто личное пожелание Генерального Секретаря… Во время одной из весьма редких встреч с Координатором проекта – он вдруг сказал: военные ученые врачи – все в космосе побывали даже иностранцев туда периодически запускаем! А офицера КГБ ни одного еще там не было!
Координатор немного удивился, но ответил: интересная мысль Юрий Владимирович, главное чтобы у него еще какая-нибудь профессия была кроме чекисткой. Экипаж почти укомплектован – осталось место бортинженера, учитывая особенности корабля – нужен специалист по компактным ядерным энергетическим установкам – найдется в комитете такой?
В комитете тогда можно было найти специалистов практически в любой области, особенно в перспективных направлениях ну а уж связанных с атомом и подавно.
Нашли Андрея… Он закончил один из неприметных московских институтов, откуда лучших выпускников распределяли в закрытые военные лаборатории, конструкторские бюро и собственно КГБ…
Вообще то в комитет не распределяли, комитет вежливо приглашал к себе на работу. Можно было и отказаться и не какими плохими последствиями отказнику это не грозило. Ну не хочет человек – зачем его заставлять? Подневольный труд далеко не всегда бывает эффективным…
Сама ядерная силовая установка корабля – как раз была на редкость эффективной, а самое главное компактной. Создавали ее почти 25 лет. Вопрос уменьшения размеров и веса ядерных устройств возник с момента появления первых атомных бомб и во многом был решен к началу 80-х. Появились и настоящие ядерные чемоданчики, но не совсем те, что таскают за разными там Земными руководителями-президентами…
В военных целях на создавали много чего ядерного – большого и маленького и использовать все это хозяйство по прямому назначению уже как то и расхотелось.
Люди стали немного умнее, чуть больше культурнее и современнее – и поняли что лупить себя ядерными дубинками как-то не правильно и не гуманно.
Решили и что-нибудь из этого ядерного арсенала – применить в мирных целях.
Большие, трудоемкие и дорогостоящие атомные электростанции учитывая огромную территорию СССР и особенности климата – строить по всей стране смысла не было. Речек хоть и были сотни тысяч – но строительство ГЭС тоже удовольствие не из дешевых…
Тогда и вспомнили про компактные или носимые ядерные устройства малой мощности. Возник и проект по созданию небольших, надежных а главное в сотни раз более дешевых – атомных электростанций. Планировалось практически в каждой из отдаленных областей построить по такой АЭС… Страна как никак занимала 1/6 части суши и проект отложили…
Более остро вопрос с компактностью, весом и главное весом самого топлива стоял в космической индустрии. Направление было самое приоритетное для Союза. Да и большинство самых талантливых ученых работало именно на космос. Солнечные батареи были громоздкими да и электричества вырабатывали мало, первые компактные ядерные энергоустановки разрабатывали и ставили именно на спутники – да и с одной целью обеспечением аппаратуры энергией…
Работы над ядерным маршевым двигателем для ракет были закончены еще в далеком 1981 году. Испытания в основном проходили на том же полигоне, где испытывали и боевые атомные снаряды и бомбы – под Семипалатинском.
Проект был успешным и почти полностью выполнен, но… его закрыли. Причин было много, но основных две – непосредственно для старта ракеты с земных космодромов из-за высокого уровня выбрасываемой радиации – пришлось бы для каждого следующего запуска, строить новый стартовый стол или площадку.
Да и проблемы с защитой обитаемого отсека ракеты – казались тогда практически не разрешимыми…
Конструктор МС 88 – пошел несколько иным путем для решения этих проблем.
Маршевый атомный двигатель – включался как можно дальше от Земли, в качестве двигателя второй или третьей ступени космического корабля. Да и работал он не “напрямую” – поэтому радиационный фон, был всего в полтора – два раза выше естественных значений.
Защита экипажа – от таких относительно невысоких уровней радиации и излучения, тоже упростилась и была решена за три года. Еще пару лет ушло на окончательную обкатку доводки и испытания. Так что через шесть лет после закрытия первого проекта – был успешно выполнен второй… правда имеющий много принципиальных отличий, но суть была одна.
Был полностью решен вопрос и с обеспечением энергией и теплом всего корабля в целом. А главное появилась возможность использовать для более важных целей – практически весь объем и вес ракеты…
Андрей как раз и курировал от КГБ работу этого конструкторского бюро. В первую очередь конечно отвечал за соблюдением режима секретности проекта, ну и чуть меньше за его успешный конечный результат…
Результат этот – приглушенно светился за полуметровой перегородкой энергетического отсека – переваривая энергию оружейного плутония в вполне мирную электрореактивную, которая и толкали корабль все ближе и ближе к Марсу.
Вахта Андрея – всегда начиналась с осмотра блока контроля силовой установки и визуального осмотра через дистанционную видеокамеру. Хотя контролировать, а тем более что-то обслуживать там в принципе и не надо было.
Устройство получилось надежным и компактным, как автомат Калашникова знаменитый АК-47.
Топлива хватало на 5 лет беспрерывной работы, да и в крайнем случае можно было перезарядить. Ходовых двигателей было всего три, сейчас работал только один. Можно было конечно и запустить все сразу – но это планировалось сделать только при старте корабля с поверхности Марса на обратном пути домой…
Ядерные чемоданчики получились настолько удачными и компактными – что их набили в ракету аж 8 штук! Правда каждый из них весил под 100 кг, и имел по четыре массивных ручки… в самом космосе это было не важно да и ручек вообще было не надо.
Три предназначались для замены в случае чего основных ходовых двигателей, три были чуть поменьше и должны были питать энергией и обогревать небольшой жилой модуль установленный на Марсе. На это хватило бы и одного с избытком, остальные два были просто запасными.
Осматривал все это хозяйство Андрей тоже каждую вахту. Все они были размещены и закреплены в пространстве между двойным корпусом ракеты. Проверять надо было именно крепление – не хорошо ведь если за переборкой начнут болтаться в невесомости пусть компактные но все равно ядерные устройства…
Да, еще два чемоданчика – были самыми маленькими и предназначены для самого крайнего варианта – в качестве аварийного источника электричества и тепла. Все варианты чемоданчиков имели дополнительные модули и могли вырабатывать практически любой вид энергии, необходимой для обеспечения жизни деятельности экипажа как во время полета, так и его нахождения на самом Марсе…
Вот эти модули как раз и были самыми объемными и гораздо более сложными в устройстве чем переносные ядерные устройства. Да и времени на их разработку, усилий и денег ушло намного больше чем на сами чемоданчики. Над каждым модулем работал отдельный научно-исследовательский институт.
Над самой ракетой работали вообще десятки институтов – не зная конечной цели и вообще для чего все это делается. Одни подозревали что это новейший танк, другим казалось что это самолет, третьи думали что это подводная лодка! Кстати конструкция корабля действительно напоминала новейшую атомную субмарину…
Двойной корпус, правда в отличии от настоящих лодок – оба корпуса были прочными, не было только выступающей рубки, торпедных аппаратов и шахт для ракет. Труднее было с институтами уже давно работающими на космос ну и с ребятами с самого космодрома Плесецк…
Андрей прилетел на космодром раньше всех членов экипажа, и отвечал уже за соблюдение режима секретности подготовки запуска именно его ракеты.
На самом деле это было не так уж и сложно. Корабль практически ни чем с виду не отличался от обычной ракеты-носителя серии «Молния – М»…
Да и запускали ракеты этого типа с военного космодрома минимум по 10 раз в год.
Правда была она почти на 5 метров длиннее стандартной 8К78M, диаметр почти такой же 10 метров, вес был на 25 тонн меньше и в нее влезало подозрительно мало топлива! Для большинства была официальная версия – почти стандартная ракета, c экспериментальными и более экономичными двигателями.
По большому счету и этой версии-прикрытия не надо было. Офицеры-ракетчики и гражданские специалисты – работали давно и насмотрелись на запуски сотен ракет десятка разных типов. Космическая романтика и интерес – сменились обычной ежедневной работой в тяжелых северных условиях. Мало ли чего мы не запускали – запустим и эту От земных воспоминаний и блока контроля, Андрея отвлек – почти бесшумно открывшийся люк в соседний отсек.
Он даже не обернулся посмотреть – кто там его открыл?
Ясно, что не инопланетянин или еще какой болтающийся в космосе гуманоид.
Даже если бы это и был инопланетянин – то его все равно звали бы Светой…
Андрей все таки обернулся и посмотрел…Светлана уже почти пролетела половину его 15 метрового технического отсека. В голову вдруг полезли разные мысли: если бы на Светке сейчас было одето летнее платье или какая-нибудь блузка с короткой юбочкой? Наверное она бы попыталась поправить неприлично высоко задравшуюся деталь одежды и вместо этого – скорее всего получился бы смешной кувырок через голову с еще более эротичными последствиями.
Но она была в повседневном легком комбинезоне, который шел ей не хуже любой другой одежды. Cвета, уже практически в плотную подлетела к Андрею и смотрела на него слегка улыбаясь и как-то подозрительно внимательно… как будто она догадывалась о чем он сейчас думает.
В бескрайнем космосе, с его одиночеством, космическим ветром и невесомостью – все чувства ощущения мысли и действия воспринимаются как то по-другому…
И в роде бы такая давно знакомая Светка с ее серо-голубыми глазами, светло-русыми короткими косичками, ямочками на щеках – казалась одновременно знакомой и абсолютно другой в общем не такой как на Земле.
Света еще внимательнее смотрела в глаза Андрея и улыбалась уже без тени подозрения в глазах… А зря!
Он осторожно взял ее за руку и поцеловал в правую ямочку…
Cветка рассмеялась и сказала: Космический маньяк… это ты так теперь здороваешься?
Андрей посмотрел на верхнюю застежку молнии Светкиного комбинезона и провел взглядом до ее начала на очень привлекательной талии: Здравствуй Светик.
Доброе утро Андрей… Пошли – посмотришь на урожай, а то точно с моим комбинезоном что-нибудь еще сделаешь…
Андрей мысленно пошутил: весь экипаж кроме меня в экстрасенсы что ли записался? Он конечно знал что его взгляд на молнию не останется незамеченным поэтому собственно и посмотрел…
Света тоже все это прекрасно понимала – кокетливо улыбнулась и рыбкой нырнула в сторону незакрытой двери, своего любимого и самого зеленого отсека. Андрей пошел – поплыл за ней, как и требовалось по инструкции, закрыв за собой герметичную дверь в технический отсек.
Светик как и положено по должности, да и скорее больше всего по призванию – летала уже между трехметровых стеллажей набитых гидропонным хозяйством.
Росло тут практически все – что можно было съесть, больше всего было овощей.
Фрукты росли долго и как-то даже не охотно…
Коллекцию семян всевозможных растений – практически со всего мира, в СССР начали собирать еще до Второй мировой войны. Правда ученые-селекционеры иногда не нравились политикам и эту науку особо не жаловали. Но рано или поздно поняли даже и политики, что дальше без селекции тяжело. Ну а лжеученых и просто проходимцев везде хватает и собственно сама селекция как наука тут не при чем…
Так что в биологическом отсеке – можно было найти практически все, что на самой Земле может уже и не росло. Часть растений была подобрана просто для выработки более привычного кислорода чем тот, который присутствовал в замкнутой система жизнеобеспечения экипажа. Правда это в основном были невзрачные и скучные контейнеры со всякими там водорослями…
Особенно нравились – несколько простых русских березок, жаль что они были маленькие. Росли еще 3 или 4 дубка, и штук пять зеленых елочек… Поэтому каждый из экипажа редко называл биологический отсек – биологическим.
Кто-то называл это все – лесом. Кто – зимним садом. Джунглями, иногда и в шутку огородом… Частенько здесь собирался весь экипаж целиком и начинал дурачится – играть в прятки или кричать ау я заблудился! Сергей – командир экипажа притворялся грибником и летая между стеллажей их искал… самое главное – находил!
Росли они конечно не на переборках и тем более не на условном полу. Это были обычные земные грибы очень похожие на Вешенки, которые выращивали на своих кухнях или балконах земные жители. Ну а искать их приходилось – потому что Светка частенько убирала их по разным стеллажам – грибы росли быстрее всего и съедали их так же быстро….Есть надо было все что растет, а на одних грибах – далеко не улетишь!
-2-
К началу проекта МС 88 обычная «Молния» летала в космос уже почти тридцать лет.
Назвали ее так из-за основой работы – выводу на орбиту спутников связи:
«Молния».
Ракета получилась надежной и даже удачливой что ли… именно с помощью запускали автоматические межпланетные станции к Луне и Венере и гораздо более далекому Марсу.
«Луна – 9» первый космический аппарат совершивший мягкую посадку на поверхность спутника Земли был доставлен туда тоже с помощью ракеты-носителя «Молния» но уже с индексом «М»… модернизированная.
К одной только Венере – 8К78М доставила пять автоматических межпланетных станций… носитель обладал почти 100 % коэффициентом надежности поэтому ее и взяли за основу в проекте пилотируемого полета к Марсу.
Хотя к выходу проекта на завершающую стадию от привычной «Молнии-М» остался только узнаваемый внешний вид. Внутри ракета – была больше похожа на орбитальную станция «Мир»… да и от стандартных четырех ступеней, осталось две…
-3-
Время в космосе… как и на Земле идет по-разному. Иногда месяц пролетает как несколько дней, а бывает что и один-единственный день – длится целую вечность!
Именно само ВРЕМЯ… становится не меньшей трудностью и опасностью, чем все остальное – в окружающем открытом космосе. “Солнечный ветер” – стихает или усиливается, иногда практически исчезает совсем… метеориты проносятся далеко или совсем рядом, самые “смелые” из них – сгорают в собственном магнитном поле корабля.