Торопиться было незачем, и я медленно спустилась вниз. На пороге давешняя старушка старалась кирпичом подпереть дверь, перегородив своим громоздким телом проход. Я остановилась и стала ждать.
— Бабулек, не тормози движение, девушка хочет вырваться на простор. — Как из воздуха соткался тот самый юноша, что подсаживался ко мне в закусочной, выхватил из рук старушки кирпич и прижал им дверь, затем аккуратно взял ее под локоть, помогая сойти по ступенькам и приговаривая: — Бабушкам что положено? На лавочках сидеть, а не кирпичи ворочать. Проходите, бабульчик, садитесь на свое законное место.
Польщенная уделенным ей вниманием, пенсионерка бормотала слова благодарности и еле успевала перебирать ногами, влекомая вниз по ступенькам шустрым студентом. На той стороне дороги из двери «кусочной» высыпали его друзья и с интересом наблюдали за разворачивающимися событиями. К пыльному стеклу прилипли еще две физиономии.
Студент спустил старушку со ступенек, освободив тем самым проход, и сразу же забыл про нее.
— Зачем вы так быстро исчезли? — переключился он на меня. — У меня чуть депрессия не началась. И мигрень. На нервной почве.
Я прошла мимо, ничего не ответив. Но юноша не отставал.
— Как вы относитесь к знакомству с юным, но очень перспективным студентом с простым русским именем Роберт?
— Отрицательно.
— Девушка, — парень загородил мне дорогу, забежав вперед и встав на пути, — вы упускаете шанс.
Я почувствовала медленно нарастающее раздражение к этому наглому юнцу и готова была сорваться.
— Разве вы не видите, что с вами не хотят знакомиться? — послышался приятный низкий голос.
Я обернулась. Давешний молодой человек из кафе стоял прямо за моей спиной, недобро посматривая на студента. Тот, увидев силу более грозную, чем своя, спешно ретировался, пробормотав что-то недовольное в ответ.
— Спасибо, — поблагодарила я, немного смутившись под пристальным взглядом неопределенных, то ли серых, то ли голубых, глаз.
— Я видел, вам не дали допить ваш кофе. Предлагаю сделать это прямо сейчас у меня дома. Обещаю, что студентов там не будет.
Я окинула его недоверчивым взглядом: а он шустрый, этот загадочный аристократ. Не успели познакомиться, уже домой приглашает. Но проблема была в том, что мне очень захотелось пойти к нему домой. Однако я понимала, что приехала сюда совсем для другого дела.
— Предпочитаю дышать свежим весенним воздухом, — я постаралась как можно мягче отказать ему. Кто знает, может, это не последняя наша встреча?
— Тогда предлагаю компромисс, — нисколько не огорчился «аристократ». — Видите вон тот балкон? — он показал рукою на дом, в котором располагалась забегаловка. Судя по развешенному на некоторых балконах белью, выше «кусочной» располагались частные квартиры. — Можно пить кофе, сидя прямо на нем. Тогда мы будем вроде бы и у меня дома, и вы сможете всласть насладиться теплой погодой и свежим весенним воздухом.
Как же мне хотелось пойти за ним следом… Это было как наваждение. Его светлые глаза и темные волосы создавали какой-то магический контраст, и он меня словно гипнотизировал. И этот балкон так заманчиво «смотрел» в нужный мне дворик… А почему бы, собственно, и не поддаться своим чувствам? На худой конец, я могу прослушать запись с «жучка», оставленного в квартире Улановой. Не последний же раз Марина Викторовна увидится со своим любовником.
— Я люблю черный и без сахара, — вместо ответа сказала я ему.
— «Моккона» подойдет?
— Вполне.
* * *Мне казалось, у этого человека нет недостатков. В каждом они бывают, а в нем нет.
Квартира удивила своей простотой и в то же время изысканностью. И еще идеальная чистота поразила меня. Я сразу же вспомнила гигиеническое состояние своего жилища, справедливо заметив, что по части порядка оно проигрывает этой квартире. У меня и тряпка-то для пыли со вчерашнего дня обитает на телевизоре. Совесть червяком завозилась в душе, с укором напомнив, что я все-таки женщина.
И вот тут голову посетила мысль, которая заставила меня почувствовать что-то вроде укола ревности. Порядок, должно быть, создавался женскими руками. Это было бы неудивительно: такой мужчина просто не может быть один. Неожиданно для меня досада закралась в сердце. Раньше моя совесть не видела большой разницы в том, женат мой партнер или нет. А сейчас… не тот был случай.
Я еще раз окинула взглядом комнату, с завистью подумав о той неизвестной, которой так повезло здесь жить. Обычно подобная идеальная чистота в квартире сковывает гостей, но здесь этого абсолютно не чувствовалось. Длинный ворс накидок на мягкой мебели, сделанных под звериную шкуру, и такой же ковер скрадывали ощущение неудобства, создавая уют.
— Можешь подождать в кресле, пока я приготовлю кофе, — предложил Роман. Так представился мой новый знакомый, пока мы поднимались к нему на пятый этаж. Я, помню, еще обрадовалась такому совпадению этажей: как раз вровень с квартирой Улановой, очень удобно будет наблюдать.
Устроившись в кресле, я почувствовала такой комфорт, что пожалела о своих словах, сказанных во дворе. На балконе вряд ли будет так уж удобно сидеть. Туда обычно сваливают санки, тазики, лыжи, лет пять не выбредавшие на природу, и кучу других никому не нужных вещей, которые жалко бывает выбросить. Какое удовольствие в таких условиях пить кофе?
Роман довольно быстро приготовил кофе и вошел в комнату с небольшим подносом.
— Таня, разрешите мне вас немного поэксплуатировать, — мягко сказал он. Эта квартира словно приглушала все звуки, отчего они становились мягче. — Если вам не трудно, откройте балконную дверь.
— Конечно, мне не трудно, — согласилась я.
Не хотелось выбираться из ласковых объятий шкуры животного, хоть и искусственного, распластавшегося на кресле, но обнаглеть до такой степени я не могла себе позволить. Пришлось встать и открыть дверь, ведущую на балкон. И мне снова пришлось удивиться. Если дело так и дальше пойдет, я избалуюсь и привыкну к приятным неожиданностям.
Я словно и не выходила из комнаты, настолько удобно оказалось на балконе. Отсутствие места, на котором можно было бы развернуться вдвоем, ощущалось только пару минут, пока мы не уселись за маленький столик, удобно складывающийся к стене. Роман поставил на него поднос и, усадив меня на плетеный стул, ненадолго вошел в комнату. Вернулся он с пледом в руках.
— В куртке сидеть было бы неудобно, а на улице все-таки прохладно, — сказал Роман, заботливо накидывая его на меня. — И я ничего лучшего не придумал, как принести вам этот пережиток прошлого.
Я закуталась в плед и взяла маленькую белоснежную чашечку с кофе.
— Иной раз приятно почувствовать себя старушкой.
— Вам еще долго придется лишь изредка чувствовать себя таковой.
Комплимент был тонким и без лести. И мне это понравилось.
Мы еще долго сидели на балконе, о чем-то беседуя. Я изредка, для успокоения совести, посматривала вниз и на окна Улановой, но вскоре поняла, что совершенно остыла к слежке, и решила сделать себе выходной.
День клонился к закату, когда я вспомнила о времени. Меня мучил вопрос: неужели все так и ограничится разговорами? Мы же не школьники. Или ему больше ничего не нужно? Конечно, я сегодня одета далеко не как фотомодель, мои походные джинсы мало эротичны… Но ведь за что-то он меня выбрал?
Пора было уходить. Я сказала об этом Роману и, к своему неудовольствию, не заметила на его лице никакого разочарования или досады.
— Надеюсь, я вас не сильно задержал, — только и был ответ.
Пока он провожал меня до двери, я все ждала, когда же прозвучит вопрос о следующей встрече. Я обулась.
— Вас подвезти? — вежливо спросил Роман.
— Спасибо, я на своей машине.
И снова ничего о новом свидании. Что ж, напрашиваться я не стану, но, если надо будет, адрес этот обязательно вспомню. И вернусь уже не в этих дурацких джинсах. Тогда посмотрим, надолго ли затянутся разговоры.
Надевая куртку, я пошарила в карманах. Там лежала только расческа. И это подойдет. Я подождала, пока Роман отвернется от меня в сторону, и положила расческу на трильяж так, чтобы ее не сразу было заметно. Чем не повод вернуться?
Мы распрощались, и я спустилась во двор. Темнеющее небо к вечеру затянулось облаками, кучно ползущими в сторону центра города. Закатное солнце отражалось на них розовым. Сумерки, еще только намечающиеся, словно туман, спустились вниз, а окна стали загораться первыми огоньками. Может быть, это из-за моего настроения так показалось, что лучшего пейзажа я в жизни не видела?
Сегодня же должен прийти Гарик!
О господи!
Глава 10
Я вернулась с небес на землю, как горячей водой ошпаренная этой мыслью. Как же не хотелось встречаться наедине с Папазяном, тем более после общения с мужчиной, который достоин называться мужчиной.
Глава 10
Я вернулась с небес на землю, как горячей водой ошпаренная этой мыслью. Как же не хотелось встречаться наедине с Папазяном, тем более после общения с мужчиной, который достоин называться мужчиной.
Полностью очнувшись от полетов в заоблачных высотах, не теряя времени, я быстро добралась до машины и взяла сотовый. Только бы она была дома.
В трубке прозвучал знакомый голос, и я облегченно вздохнула: застала.
— Лена, если у тебя нет никаких срочных дел, приезжай ко мне скорее. У меня есть обалденная новость.
У Ленки-француженки дел никаких не оказалось: тетради все проверены еще вчера, к урокам она подготовилась, поесть сварила, сценарий КВНа сочинила. Да, она совершенно свободна.
Я готова была расцеловать трубку, поскольку до подруги было слишком далеко, настолько подружка меня обрадовала. Она обещала приехать где-то через час. Теперь смело можно ехать на встречу с Папазяном. Один раз Ленка меня спасла от него, надеюсь, что и во второй раз у нее получится.
Я еще не знала, какую же новость мне придется сообщать подруге, но твердо решила: про Романа она пока ничего не услышит. Во-первых, еще неизвестно было, продолжатся ли наши с ним встречи или нет, а во — вторых… Кажется, во-вторых, у меня чувство собственности проснулось. Я не хотела, чтобы какая-либо другая женщина, даже любимая подруга, знала о нем. Так что, милая Ленка, придется слушать тебе мои сочинения вместо настоящей новости.
Всю дорогу домой я придумывала, что же ей сказать. В голове всплывали различные версии, но настолько неправдоподобные, что я их сразу же отметала одну за другой. Промучившись так минут пятнадцать-двадцать, я плюнула на это занятие и решила: как-нибудь выкручусь потом, на ходу.
Дома мне все-таки пришлось быстренько взяться за уборку, и к тому моменту, когда позвонил в дверь Гарик, в квартире все блестело, словно это и не моя халупа. Одно досадно: в который раз готовить пришлось на скорую руку. Стараясь удивить гостей разнообразием своего стола, я не стала повторяться и вместо прежних пельменей отварила макароны все той же «Дарьи». А если учесть, что перед тем, как зайти домой, я успела заскочить в магазинчик, находящийся прямо на углу, то меню грозило обрадовать Гарика и Ленку вполне приличным перечнем блюд.
Папазян так и отметил, войдя в мой дом:
— Солнце мое, откуда такое изобилие? Ты получила гуманитарную помощь, да?
Он удивленно присвистнул, что случалось с ним крайне редко, и поставил свой пакет на табурет, громыхнув стеклотарой. Я знала, Гарик с пустыми руками не приходит, в чем вскоре и убедилась, когда он выудил из пакета шампанское и вино «За милых дам».
— Это чтобы запивать твои кулинарные творения, — пояснил Папазян.
Что меня всегда удивляло в Гарике, так это то, с каким безропотным терпением он поедал все, что я подавала на стол. Как ни горько признать, но кухня — это не моя стихия, и орудую я на ней с таким же нежеланием, как и затеваю уборку. Но Гарика мое кулинарное тупоумие нисколько не смущало, за что я ему и благодарна.
За едою завязался разговор, постороннему человеку показавшийся бы довольно странным. Папазян все старался сыпать комплименты, а я плавно переводила их на обсуждение общей с ним работы. От этого беседа не клеилась.
— Таня, ну сколько можно о делах? — взмолился наконец Гарик. — Я накушался их с восьми утра до шести вечера. Мне твой Датский уже по ночам снится: то замещающим должность Фемиды, с завязанными глазами размахивающим мечом перед моим носом, то уркой с выбитыми зубами и наколками по всему телу, идущим за мной по пятам и повторяющим: «Я не убивал, я не убивал».
— Впечатляюще, — заметила я, представив, каково должно было быть Гарику после вот такого сна. Мурашки непроизвольно пробежали по моему телу, и аппетит моментально пропал, словно его и не было.
Звонок в дверь разлился настойчивой трелью, и я обрадовалась — Ленка пришла. Она всегда подолгу терзала звонок, думая, что ее никто не слышит. Такая привычка появилась у нее с тех пор, как она начала работать с детьми. Говорит, это профессиональное учительское заболевание, поскольку на работе барабанные перепонки чуть ли не лопаются от дикого шума на переменах, и постоянно приходится повышать голос, чтобы быть услышанной. Вот и сейчас звонок взахлеб трезвонил, не прерываясь, до тех пор, пока я не открыла дверь.
— Выкладывай сразу же свою новость, или я прямо здесь, на пороге, умру от любопытства, — сразу же затараторила Лена, не дав мне произнести слова.
Хотя Ленка и не замечала со своей стороны еще одного «профессионального заболевания», но окружающие его видели сразу же, как только моя подруга открывала рот. Я имею в виду болтливость. Сорок пять минут подряд Ленка могла говорить, не останавливаясь, причем как на одну заданную тему, так и перескакивая с одного предмета обсуждения на другой. И теперь, задав мне вопрос, она не стала долго ждать ответа, а сразу же заговорила о том, что ее больше всего волнует, то есть о своих школьниках.
— Представляешь, во сколько я сегодня домой после работы пришла? — говорила она, скидывая длинное демисезонное пальто. — В четыре часа. Это после первой-то смены. А теперь спроси меня, что я так долго в школе делала?
Она замолчала, ожидая вопроса, чтобы с новой силой пуститься в рассказ о дальнейших событиях. Мне только этого и надо было, поскольку обещанную новость я так и не придумала. Кстати, это уже и не нужно было. Раз Ленка явилась в столь болтливом настроении, то ничьи чужие новости она слушать все равно не будет.
— И что же ты так долго делала в школе?
— О, правильный вопрос, — обрадованно вскинула она палец вверх, словно объясняла гениальное изобретение кого-нибудь из метров науки в школе на уроке. — Я занималась расследованием.
Брови ее многозначительно вспорхнули, и она нацепила фетровую шляпу на крючок вешалки. В это время глаза моей подруги наткнулись на Папазяна, пережевывающего макароны или же те недобрые слова, которые возникли у него в голове, когда наше уединение было так некстати нарушено. Лена неожиданно для меня смутилась, показав, что и она умеет краснеть. Планировавшийся было поток слов застрял у нее в горле, и, смешавшись, подружка непривычно тихо произнесла:
— Здравствуйте.
Гарик кивнул в ответ. Видно было, как он изо всех сил старается скрыть свое недовольство, но безуспешно. Лицо его стало кислым.
Ленкино смущение меня как-то озадачило: с чего это она краснеет, как школьница, только завидев на горизонте мужчину? Не в первый же раз Гарика видит. Не однажды уже, помнится, приходила, когда он у меня был. Как-то я их даже наедине оставляла. Не здесь ли кроется причина возникновения краски на лице подружки? Неужели что-то было?
Пока я так размышляла, Ленка успела немного прийти в себя и вернуться к своему обычному состоянию, то есть продолжила болтать:
— В шестом «А» случилась целая детективная история, и я попробовала себя в должности сыщика. Нервная же это работа, — вздохнув, закатила глаза к потолку Лена, — но выполнимая. Можешь меня поздравить, мое первое дело увенчалось успехом. Я вот тут подумала: а не составить ли тебе здоровую конкуренцию? Как думаешь, потянешь со мной тягаться? — Она весело рассмеялась, по достоинству оценив свою шутку.
Я тоже усмехнулась, представив Ленку, довольно хрупкую девушку, причем немного не от мира сего, воюющей с местной мафией. К слову сказать, слабая конкурентка из нее вышла бы.
К столу любую из моих подруг можно было не приглашать. Они знают, я только перед клиентами могу распинаться, усаживать в кресло и угощать кофе. На остальных же, тем более близких, моей светской учтивости не хватает, и им самим позволено проходить куда вздумается, исследовать мой холодильник, поедать все, что найдут, читать книги, если удастся обнаружить что-то для себя интересное. Одним словом — чувствовать себя как дома. Порою Ленка, возмущенная моим холостяцким образом жизни, начинает даже убираться в квартире или готовить еду. Короче, ведет она себя действительно так, словно находится у себя дома.
На этот раз все произошло как обычно: повесив пальто на вешалку, Лена без лишних слов прошла в комнату. Примостившись на стуле рядом с Папазяном, она бросила ему многозначительный взгляд. Гарик сохранил на лице полное равнодушие, но, как мне показалось, был польщен вниманием со стороны противоположного пола.
— Так что за криминальная история произошла у тебя в школе? — напомнила я подружке о прерванном рассказе.
— История? — переспросила она, с нежеланием переводя взгляд в мою сторону, одновременно оживившись возвращением к занимающей ее теме. — Первоначально предполагалось, что это кража. Представляешь, в нашей школе кража! Что сказали бы родители? Это же скандал! А началось с того, что на перемене подошел ко мне Борисенко и сказал, что его куртка пропала. А куртка новая, родители на днях в Москву ездили, купили. Соображаете, что из этого раздуть можно было?