Дорога привела нас к высокой башне с воротами. Самих ворот, конечно, не было, был только широкий проем, а по краям его сохранились мощные ржавые штыри, на которых когда-то висели тяжелые дубовые створки ворот, схваченные стальными полосами.
Задрав головы, мы постояли перед этой башней, делая вид, что с интересом ее разглядываем. Но это было верно только отчасти. Потому что мы никак не могли решиться пройти внутрь. Побаивались, прямо скажу.
По верху башни сохранилось несколько массивных зубцов. Среди них росли кудрявые березки, а на них беззаботно щебетали птицы. И это нас как-то успокоило. Раз уж птицы щебечут, значит, никакой опасности поблизости нет.
Мы вошли под своды башни, и сразу же наши шаги стали громкими и весомыми – так гулко здесь было. А в стенах, напротив друг друга, были пробиты две сводчатые двери, тоже с остатками петель. За дверьми полуразвалившиеся ступени вели наверх. Но туда мы пока не пошли. А вошли на широкий и пустой монастырский двор.
Он был весь покрыт обвалившимися старинными камнями, среди которых буйно раскустились громадные лопухи.
Здесь было тихо и как-то торжественно. Дорога от ворот вильнула куда-то в сторону и скрылась среди руин и лопухов.
Мы осмелели и стали бродить по двору, присматриваясь – не попадется ли на глаза какая-нибудь древняя реликвия.
Реликвии нам не попадались. Зато полным-полно было симпатичных ящериц. Они грелись на камнях и шустро скрывались в трещинах, как только мы подходили поближе.
Алешка так ни одной и не поймал. Зато из-за большого камня, заросшего зеленым мхом, вытащил какую-то странную картонку, в которой были прорезаны какие-то странные дырки, похожие на непонятные, небывалые буквы. Алешка повертел ее в руках и хотел было уже зафинтилить куда-нибудь подальше, но случайно перевернул ее другой стороной, измазанной высохшей синей краской. И сразу же загадочные буквы стали совсем обычными: «ДПС-16». Где-то мы их совсем недавно видели.
– Чего это такое, Дим? – спросил Алешка. – Я думал, какая-то древность.
И я тут же вспомнил. Эти буквы и цифры мы видели на борту гаишного «жигуленка», когда проезжали мимо остановленной гаишниками для проверки фуры. ДПС – дорожно-патрульная служба.
– Это трафаретка, – объяснил я Алешке. – С ее помощью буквы наносят. Прикладывают, а прорези краской мажут. Понял?
– Понял, – сказал он задумчиво. – А как она сюда попала? Что, по-твоему, гаишники сюда загнали свою машину и здесь ее красили, этими буквами, да?
– Выходит, что так… Только зачем?
– А чтобы никто не видел, – сказал Алешка.
Вот это мне уже не понравилось! И стены старого монастыря уже не казались безобидными. Они были молчаливыми свидетелями какой-то тайны. И вовсе не древней.
– Пошли-ка отсюда, – сказал я. – Пока не поздно.
Мы засунули эту трафаретку в щель между камнями и, озираясь, выбрались на дорогу.
И до самого нашего пристанища шли молча, раздумывая. Еще не догадываясь, что эта испачканная краской картонка стала вторым звеном в цепи загадочных и опасных событий.
Глава III
НОВОСТИ НА ДОРОГЕ
Когда мы вернулись к себе, дядя Федор (вернее, только часть его) торчал из-под капота, мама жарила на газовой плитке яичницу, а папа объяснял ей, какие крупные караси все время срывались с его удочки. А вот если бы они не срывались, то мама сейчас жарила бы не яичницу, а рыбу.
Дядя Федор целиком вылез из-под капота и заметил на это, что вот после обеда они с Санычем пойдут на пруд вместе и уж тогда точно на ужин будут громадные – он даже руки во всю ширь развел – караси.
– Ага, – с улыбкой соглашалась мама. – Будут караси на ужин. Если опять не сорвутся. А пока ешьте яичницу.
За обедом дядя Федор рассказал «веселенькую» историю, которую подслушал на посту ГАИ, где ловил обратную попутку. Оказывается, на шоссе, не так далеко отсюда, бесследно исчезла громадная фура, битком набитая телевизорами «Сони».
– Там этих телевизоров, – рассказывал дядя Федор, наворачивая яичницу, – на огромные тыщи баксов.
– И как же она исчезла, эта фура? – заинтересовался папа.
– А никто не знает. Исчезла – и все. На каком-то километре, не запомнил.
– Если никто не знает, как она исчезла, – встрепенулся Алешка, – то откуда известно, что она исчезла?
– Не понял, – признался папа.
– А я понял, – сказал дядя Федор. – Это ее водитель рассказал. Они вместе с напарником пришли на пост. Без документов, вообще – без ничего. И говорят: машина пропала, вместе с грузом. Как пропала? А мы, говорят, ничего не помним.
– Безобразие! – сказала мама. – За рулем! В дороге!
– Да нет! – заступился за водителя с напарником дядя Федор. – Ничего они такого не пили. Просто вдруг память потеряли. Говорят, будто неожиданно уснули и проснулись в стороне от дороги, под кустом.
– Враки! – сказал решительно Алешка. – Небось продали кому-нибудь всю машину со всем грузом. И врут вовсю. Сказки рассказывают.
– А вот и нет! – опять заступился за водителей дядя Федор. – Их врач осматривал. И сказал: да, временная потеря памяти.
Папа внимательно слушал этот разговор, но в него не вмешивался, наверное, потому, что был в отпуске. Он задумчиво скреб вилкой в тарелке и немного хмурился. А потом спросил дядю Федора:
– Это первый такой случай?
– А я знаю? Что подслушал, то и рассказал. Пошли лучше на рыбалку.
– И мы с вами, – сказал Алешка.
– Нет уж, – сказала мама. – Вы-то как раз в деревню пойдете, за молоком.
– Козы боишься? – засмеялся Алешка.
– Никого я не боюсь, – рассердилась мама. – Мне посуду надо помыть.
Дядя Федор и папа забрали удочки и пошли на пруд, а мы забрали бидон и пошли в деревню.
Она была небольшая. Уютная такая. И называлась почему-то Пеньки. Правда, пеньков в ней почти не было, а были густые сады с яблоками, собаки в каждом дворе и лавочки у калиток. А людей почти не видно. И козы Васьки, к счастью, тоже.
Наконец, у одного покосившегося дома мы увидели на лавочке бабульку, которая изо всех сил на этой лавочке спала и во сне шустро вязала на спицах длинный носок.
– Здрасьте! – гаркнул я.
Бабушка вздрогнула и проснулась.
– Здравствуй, милок, – сказала она.
– Вы не скажете, где нам можно молока купить?
– А где хотите. Только у доктора ни за что не берите. Даже если даром предложит.
Это интересно.
– А почему?
– У них корова странная. Кто ее знает – какое у ней молоко? Может, тоже странное.
Еще интересней. Бабушка во сне носок вяжет, козу Васькой зовут, а у доктора корова странная.
– Она чего, – спросил Алешка, – сильно бодучая?
– Не, мирная. Но она у него, – охотно пояснила бабуля, не переставая вертеть спицами, – в спячку впадает. Как медведь. Но у него такой порядок, а Милка ни с того ни с сего. Идет, бывалоча, с пастбища, вдруг – бух посреди деревни – и спит. Храпит даже.
Мы переглянулись и пожали плечами.
– А у вас можно молока купить? – спросил я. – У вас корова не странная?
– Нормальная, – бабулька беззвучно пошевелила губами, считая петли. – Только колбасу очень любит. Вареную, правда.
– Ладно, – решил Алешка. – Дальше пойдем. Поищем что-нибудь попроще.
– Ну и с богом, – сказала бабулька и принялась рассматривать свой безразмерный носок. – Эк я перестаралась. Ладно, пущай теперь чулок будет.
Чуть мы отошли подальше, Алешка хихикнул:
– Дим, спорим, когда обратно пойдем, у нее уже не чулок, а целые штаны получатся. Ну и Пеньки!
Около веселого синего домика с белыми резными наличниками мы снова остановились. Я постучал в окно. Из окна выглянула женщина и спросила, чего нам надо. Мы сказали.
– Да хоть даром берите, – сказала она и захлопнула окно.
Мы немного подождали. А потом много подождали. Женщина все не появлялась. Я опять постучал в окно.
Через некоторое время женщина все-таки выглянула:
– Чего вам?
– Молочка. Вы же обещали.
– Ой! – спохватилась она. – А я заснула. Чего вы смеетесь?
– Тетенька, – простодушно спросил Алешка, – вас не Милой зовут?
– С чего ты взял? – удивилась она и смачно зевнула. – Ирина я. Петровна. Давайте бидон-то. Прям вы какие-то сонные.
Я, правда, не очень уже верил, что эта Ирина Петровна в самом деле вынесет нам молока. Но все-таки вынесла. Отдала бидончик и спросила:
– А яблочек не надо?
– А почем? – спросил я.
– А как и молоко – даром. У нас яблок – тоже завались. – Она опять исчезла и вернулась с полным ведром громадных краснощеких яблок. – Только ведро потом занесите.
Мы поблагодарили ее и пошли к себе. А сзади опять раздался сочный зевок и лязгнули зубы. Алешка даже подскочил. И сказал:
– Не хватало нам еще козу Ваську встретить.
Когда мы вернулись, мама варила на ужин кашу, а дядя Федор и папа в два голоса мечтали:
– Эх! У меня такой карась сорвался, кило на два…
– Это у меня на два, твой на полтора тянул… Хороша бы жаренка была!.. Не то что каша… Завтра на утреннюю зорьку пойдем…
– Не хватало нам еще козу Ваську встретить.
Когда мы вернулись, мама варила на ужин кашу, а дядя Федор и папа в два голоса мечтали:
– Эх! У меня такой карась сорвался, кило на два…
– Это у меня на два, твой на полтора тянул… Хороша бы жаренка была!.. Не то что каша… Завтра на утреннюю зорьку пойдем…
– Ага, утром знатный клев!
Мама слушала, улыбалась и помешивала варево ложкой. А наши великие рыболовы жадно принюхивались к аромату разварившейся гречневой каши.
Нас, конечно, похвалили за молоко и особенно за краснощекие яблоки, которые пришлись очень кстати.
Мы поужинали гречневой кашей, напились молока. А дядя Федор молоко пить не стал и опять полез под капот нашей малышки.
– Тута работы, братцы, на два дня, – «обрадовал» он нас, позвенев инструментами.
А папа в ответ заливисто, как Ирина Петровна, зевнул. И даже зубами лязгнул. И объяснил:
– Это от свежего воздуха.
Тут и мама подключилась и объяснила по-своему:
– Это у меня от готовки и от посуды. До зевоты надоели.
Мы с Лешкой в это время отошли в ближайшие кустики, и он мне сказал:
– Здорово. Они все сейчас уснут, а мы с тобой будем наблюдать за монастырем, что там за свет такой? И кто там по ночам бродит? – И он зевнул почище дяди Федора.
Я согласился и тоже зевнул.
Мы забрались в палатку, где уже вовсю спала мама, уставшая от посуды, хорошенько укутались в одеяла и через две минуты совершенно забыли про таинственный свет в монастыре…
Глава IV
ЧЕРНЫЙ МОНАХ
Утром меня разбудили звон инструментов и ворчание дяди Федора под капотом, пение птиц и мамин голос:
– Давно я так хорошо не спала. Прямо как в детстве.
А папа ей ответил:
– И я здорово выспался. Даже весь вчерашний день забыл. Мы очень много рыбы наловили?
Мама помолчала, вспоминая, и ответила:
– Очень. Две бочки.
– А где они?
– Не помню.
Тут дядя Федор отозвался от машины:
– Будет вам. Вы прямо как эти водилы с фуры, ничего не помните. Никакой рыбы мы не наловили. Все еще впереди.
– Правильно, – сказал папа. – Пошли?
Я выглянул из палатки. И успел заметить, как за кустами движутся к пруду два длинных удилища, и услышал теряющийся вдали голос дяди Федора:
– Не, Саныч, мы сейчас этих карасей тыщу штук на завтрак наловим.
– Не, – ответил далекий папин голос. – Так много не надо, нам столько не съесть. Сотню-две – и хватит.
– Годится, – согласился дядя Федор. – А что не съедим, то на запчасти сменяем.
Я разбудил Лешку, и мы выбрались из палатки.
Кругом было здорово. Над головой – чистое небо и в нем мелькают ласточки. В траве блестит роса такими радужными капельками. В деревне лают собаки, звенят ведра и орут петухи. А мама жарит на плитке картошку.
– Доброе утро, – сказала она, откидывая со лба прядь своих красивых волос. – Как спали?
– Как дети, – сказал Алешка. – Мне самолет с крыльями приснился.
– А мне, – добавил я, – машина с колесами.
– Удивительные сны, – засмеялась мама. – Садитесь завтракать. Только умойтесь хорошенько.
Мы сбегали к ручью и так хорошо умылись, что вернулись мокрые с головы до ног.
– А чего ты картошку жаришь? – спросил Алешка. – Давай карасей подождем. Сто штук. Хватит?
– Долго ждать придется, – вздохнула мама. – А если уж дождемся, то мы их лучше продадим и купим на эти деньги колбасы.
– А кто продавать будет? – спросил Алешка.
– Ты, – ответила мама, накладывая ему полную миску поджаристой картошки. – Выйдешь на дорогу, сядешь на обочине и запоешь: «Сами мы люди не местные…»
Алешке идея понравилась. Но он внес свои коррективы:
– Лучше вы с папой сядете на обочине, у вас все равно отпуск. А дядя Федор будет бегать вокруг и приговаривать: «Ах, какие рыбки! Прямо золотые. По два кило штука!»
Мы посмеялись, доели картошку и пошли на ручей мыть посуду. И поняли, что не такая уж это беда, что мы тут застряли. Даже наоборот. Место очень красивое. Деревня Пеньки веселая. В пруду все время караси с удочек срываются. А совсем рядом – старинный монастырь, полный загадок и тайн.
Когда мы вернулись, папа и дядя Федор наворачивали картошку и хвалились, сколько бы они наловили карасей, если бы…
– Подсекаешь слабо, Саныч, – ворчал дядя Федор. – Карась – рыба не простая, он только ловкому рыбаку дается.
– А ты много подсек? – спросил папа.
– Не считал, – отмахнулся дядя Федор. – Но поболе твоего.
– А где рыба-то? – спросил Алешка, заглядывая в пустое ведро.
– В пруду, – сказала мама. – Отныне и навеки.
– Не преувеличивай, – обиделся папа. – Все хорошее еще впереди.
У дяди Федора научился.
– Зато поспали хорошо, – поддержал его дядя Федор. – А я вот долго не засыпал. Все мечтал. О новой машине.
Эти мечты у дяди Федора – постоянные. В нашем доме, а может – и во всем районе, дядя Федор самый лучший автомеханик. А свою машину никак в порядок не приведет. Все у него времени не хватает. Потому что он всем другим водителям без конца помогает. Как во двор ни выйдешь, дядя Федор то под чьей-нибудь чужой машиной лежит, то из-под капота попой торчит. И главное – всем бесплатно машины ремонтирует. Как он говорит, из любви к искусству.
А дядей Федором его прозвали за доброту и простодушие. И за то, что все время ходит в шапке с ушами. Одно ухо у нее висит, а другое вверх задралось. В общем, здорово на симпатичную дворнягу похоже. Но, конечно, Шариком его называть неудобно, а «дядя Федор» прижилось.
В общем, он очень хороший человек. Только вот рыба у него все время с крючка срывается.
Тут мама все мечты прервала, дала нам пустое ведро из-под яблок и велела отнести его в деревню.
– Там коза, – попытался упереться Алешка.
– Она уже давно в самые дальние леса убежала, – сказала мама. – Как только узнала, что ты здесь объявился.
Мы взяли ведро и, как послушные дети, пошли по тропке в деревню Пеньки. А как только скрылись от маминых глаз, сразу, как непослушные дети, свернули к монастырю, который здорово нас привлекал своими тайнами. И романтической стариной, как сказала бы мама.
…В этот раз монастырь нам еще больше понравился. Всем своим видом. Он, хоть и был разрушен веками, все равно красовался своей мощью. Толстенные и высокие стены, угрюмые башни с бойницами, из которых выглядывали не пушки и всякие самострелы, а кудрявые приветливые березки, которые неизвестно на чем там растут.
– Во! – сказал Алешка. – Попробуй такую крепость взять, да? Просто так на стену не залезешь, а уж когда в тебя стрелы летят и кипяток на голову льют… Ты бы полез?
Мы согласились – что да, не полезли бы. Но тем не менее, войдя в ворота, заглянули в боковые ходы воротной башни.
Там шли наверх крутые, развалившиеся ступени, заваленные обломками камней и какими-то железяками.
Недолго думая, мы полезли по ступеням. Они уже все расшатались и гулко постукивали под нашими ногами.
На самом верху у этой воротной башни была площадка, огражденная каменными зубцами. И здесь тоже березки росли. И ящерицы на зубцах грелись.
– Здорово, да? – сказал Алешка, когда мы подошли к самому краю и стали обозревать окрестности.
Вокруг, во все стороны и во все дали, лежала земля древней Смоленщины. Кругом были просторы. Леса, поля, деревни. Блестели под солнцем изгибы рек. Сверкали пруды и озера. Тянулось невдалеке неутомимое шоссе, по которому бежали и бежали всякие машины.
Кругом было безлюдье… Но не во дворе монастыря. Мы вдруг услышали какой-то стук и, повернувшись, увидели, как неизвестно откуда появился человек в черной куртке с капюшоном на голове.
– Черный монах! – шепнул Алешка и присел за каменным зубцом.
Я тоже пригнулся и стал наблюдать.
Человек в черной куртке, откинув на спину капюшон, вытащил из кармана блокнот и стал, поглядывая по сторонам, что-то в нем рисовать и записывать.
– Шпион? – спросил меня Алешка.
Ну да – шпион. Тоже мне, объект для разведки – старые развалины. Я об этом нашептал Алешке в ухо. А он мне в ответ:
– Ну и что? Может, он здесь старинный клад ищет? И на свою родину его увезет? Нет, что ли?
Тем временем неопознанный «шпион» стал замерять рулеткой разбросанные камни и записывать замеры в блокнот. Ну уж камни-то он на родину не потащит…
Я неосторожно переступил с ноги на ногу, со стены сорвался камушек, шмыгнул между зубцами и звонко упал вниз. Черный монах поднял голову и спросил:
– Ну и что?
Мы, затаившись, промолчали. А потом все-таки выглянули из-за зубцов.
– Нашли что-нибудь интересненькое? – спросил незнакомец. – А я нашел. Спускайтесь – покажу.
Вид у него был вполне безобидный. На шпиона не очень похож. Узенькая бородка с редкой сединой, очки на кончике носа и веселые глаза. Впрочем, как выглядят шпионы, мы все равно не знали, не видели их живьем ни разу. Ни одного.
Мы спустились в монастырский двор и подошли к незнакомцу.