– Да так себе, – небрежно сказал Алешка. И бросил в ведро из-под яблок две рыбины.
– Ого! – позавидовал папа. – Молодцы! – И наклонился над ведром.
Лешка тем временем незаметно положил фонарик на стол.
– Федя, гляди-ка, – сказал папа. – Обставила нас молодежь.
Дядя Федор тоже глянул в ведро и поморщился с презрением.
– Да ну! По полкило каждая. А мы с тобой, Саныч, завтра…
– Не знаю, как завтра, – сказала мама, убирая со стола, – а сегодня спать давно пора. Вы со своим фонариком… Так! Хорошо же вы его ищете! – И передразнила папу: – В палатке, в кармашке! Губная помада! Что-то ты, отец, забывчив становишься.
Папа оторвался от ведра, подошел к столу и уставился на фонарик. Потом посмотрел на маму, на дядю Федора, перевел испытующий взгляд на нас с Алешкой. Мы сделали совершенно невинные лица.
Папа покачал головой, подержал фонарик в руке, словно не веря, что он нашелся, и сунул его в карман:
– Пошли, Федор, спать. Нас тут не понимают.
Утром, сквозь сон, я услышал, как дядя Федор сказал:
– Хороша рыбка. К ней пивка бы!
Потом было долгое молчание и, как я догадывался, переглядывание.
– Это вобла, – сказал неуверенно папа. – Что же это за пруд такой, в котором караси срываются, а вяленая рыба ловится?
– Они что-то замышляют, – лучше всех разобралась мама. – Ты приглядывай за ними.
– Я их в машине запру, – сурово пообещал папа.
Алешка сквозь сон хихикнул.
Глава IX
«А ГДЕ ТУТ ИВАНОВЫ?»
Двигателя нашего «фордика» фактически уже не было. На брезенте лежали отдельные кучки разных деталей.
– Дядя Федор, – спросил Алешка, – а вы все запомнили, как раньше было? А то соберете задом наперед…
– А пущай, – беспечно согласился наш великий механик. – Задом наперед и поедем.
Он сложил в сумку какие-то оставшиеся железки и пошел на шоссе, ловить попутку. Оказалось, что в нашем двигателе не только что-то испортилось, вкладыши какие-то, но и вообще не было каких-то нужных деталей. И дядя Федор снова поехал на техстанцию.
– А как же мотор работал? – крикнул Алешка ему вслед.
– А я знаю? – вопросом же ответил великий автомеханик.
До десяти часов, до встречи с архитектором, у нас еще оставалось время, и мы решили по-быстрому смотаться в деревню, чтобы узнать у кого-нибудь фамилию доктора. Раз уж папа попросил, значит, это ему нужно.
Первым в Пеньках мы встретили деда Степу (Васька, с окурком в зубах, сразу же шарахнулась от нас в кусты – умная скотина, памятливая, к тому же и курящая). А дед почему-то очень внимательно (я бы сказал, с какой-то тайной надеждой) нас осмотрел и спросил:
– Ну как наш прудик? Скупались?
– Времени не было. Мы рыбу ловили.
– Рыбу? – захихикал дед. – Ну-ну. Ни хвоста вам, ни чешуи.
На том мы с ним и расстались.
Что-то мне этот дед перестал нравиться. Козу на нас натравил, в пруд зачем-то гонит… И мы не стали у него спрашивать фамилию доктора, соврет еще зачем-нибудь. Странные жители в этих Пеньках.
Спящую с вязаньем бабулю мы тоже тревожить не стали. И тоже по той причине, что спросонья она могла дать нам неверную информацию. А нам были нужны безупречно точные сведения. Раз уж папа попросил. А то действительно запрет еще в машине. На все время ее ремонта, до глубокой, значит, осени.
План у нас был такой. Подходим к Ирине Петровне и говорим:
– Здрасьте.
Она отвечает:
– Здрасьте.
– Скажите, пожалуйста, а где Ивановы живут?
– А у нас в селе Ивановых нет, – отвечает Ирина Петровна.
– А вы разве не Ивановы? – спрашиваем мы.
– Нет, – отвечает она. – Вы ошиблись, мы Сидоровы.
План хороший. Безобидный такой. Не подозрительный.
– А вдруг у них фамилии с мужем разные? – спросил Алешка. – Так ведь бывает. Муж – Иванов, жена – Сидорова. Скажешь, нет?
– Так бывает, – согласился я. – В городе. А в деревне все под одной фамилией живут. Иногда даже вся деревня.
…Ирина Петровна развешивала во дворе стираные белые халаты доктора. Она обернулась на наше громкое «Здрасьте» и ответила:
– Здрасьте. Чего орете?
– Скажите, пожалуйста, а где Ивановы живут?
– А у нас их полно. Вам какие нужны?
Тут мы немного растерялись. Откуда нам знать, какие нам Ивановы нужны? Да никакие.
Но план есть план. И я продолжил:
– А вы разве не Ивановы?
– Вот еще! – почему-то обиделась Ирина Петровна и скрылась в доме.
Вот и весь наш план. Но у Алешки тут же созрел другой:
– Заходим в любой дом, хоть к Ивановым, и спрашиваем: «А где здесь доктор живет? Фамилию мы, правда, забыли». А Ивановы отвечают: «А, вам доктор Петров нужен? Да вон в том синем доме с белыми наличниками».
Годится, почему бы и нет? И мы уже было направились к соседнему дому, как с дальнего края села примчалась, вздымая пыль, белая иномарка.
Она остановилась возле докторского дома, и из нее вышел наш старый знакомый – маленький гаишник, похожий на огородное пугало. Только он был сейчас не в милицейской форме, а в цветных штанах, вроде длинных трусов, и в футболке с чьей-то веселой физиономией. А половину его лица скрывали черные очки – как два блюдечка.
Он закрыл машину, пикнул сигнализацией и, не глядя на нас, прошел в дом доктора.
Само собой получилось, что мы с Алешкой присели на скамеечку, стоявшую под самым открытым окном. Нас из дома не было видно, а нам все было хорошо слышно.
– Здорово, лепила! – прозвучал нахальный голос мелкого пугала.
– Во, – шепнул мне прямо в ухо Алешка, – и фамилию узнали: гражданин Лепило.
Я потряс головой и приложил палец к губам.
– Здравия желаю, товарищ капитан, – послышался насмешливый голос доктора. – С чем пожаловали? Как ваш насморк?..
– Не придуривайся, – оборвал его гаишник. – Держи. Здесь пятьсот баксов. И гони новую дозу.
– Она еще не готова, – ответил доктор, и мы услышали, как шелестят в его руке пересчитываемые доллары.
– Гражданин Ложкин, – шутливо, но с заметным раздражением сказал гаишник, – вы срываете нам мероприятие! Нельзя ли работать побыстрее? Мы вам неплохо платим.
– Гражданин Чашкин, – в тон ему ответил доктор Ложкин. – Этот препарат за два дня не приготовишь. Это вам не яичница.
– Поторопись, поторопись. Хороший куш нам светит. Хороший груз идет. Разбогатеешь, частную клинику откроешь.
– Где? – грустно спросил доктор. – В Пеньках? Тут клиентов мало, да и здоровые все.
Гаишник засмеялся противным голосом:
– А ты их больными делай. И лечи от сонливости.
Мы с Алешкой все время переглядывались и пытались понять – о чем же все-таки идет речь? Ответ был совсем рядом, мы это чувствовали, но никак не могли догадаться. Я – во всяком случае. Про Алешку не скажу, он у нас непредсказуемый. Аналитик.
– Ладно, будь здоров, – сказал гаишник. – Я поехал, сегодня нужно еще два фургона отправить… А кстати, что это за хмырь в монастыре бродит?
– Ученый. Архитектор. Монастырь восстанавливать будут.
– Да ты что! – взвизгнул гаишник Чашкин, пугало огородное. – Этого еще не хватало! Нет, это дело не пройдет. Я приму меры.
…Когда он вышел на крыльцо, мы уже были далеко от докторского дома. И как ни в чем не бывало шагали вдоль деревни.
– У него что, две фамилии? – вдруг спросил Алешка.
– У кого? – не понял я.
– Ну, у доктора.
– Почему – две?
– Ну как же: Лепило и Ложкин.
– Чудак! – засмеялся я. – Лепила – это на воровском языке означает – врач, доктор.
– Интересно, – протянул Алешка, – милиционер, а на бандитском языке разговаривает. Очень интересно.
И он глубоко задумался.
Архитектор Афанасий уже ожидал нас во дворе монастыря, сидя с трубкой на большом камне. Он был в куртке с капюшоном, с небольшой сумкой и коротким ломиком.
– Здрасьте, – дуэтом сказали мы и чуть было не добавили: «Скажите, пожалуйста, а где Ивановы живут?»
– Здравствуйте, коллеги, – архитектор прочистил трубку и встал. – Готовы? Не боязно?
Я ответил: да, Алешка – нет.
– Ну-с, следуйте за мной. И помните: без моего согласия – ни шагу в сторону, ничего руками не трогать, громко не визжать. Все ясно? Пошли.
И он повел нас куда-то в глубь двора, где среди камней и развалин густо поднялись деревья и разные сорные травы, вроде лопухов и крапивы.
– Раньше, – говорил архитектор, – вот там, за оврагом, где протекала небольшая речка, был въезд в подвалы. Туда завозили припасы прямо в телегах, разгружали их, размещали по закромам. Но с годами этот въезд немного обрушился, немного зарос и найти его очень трудно. Но я знаю другой проход, через одно из зданий, где находились кельи монахов.
Говоря все это, он уверенно шагал меж камней, поглядывая по сторонам и все замечая своим архитекторским взглядом.
– Да, работы здесь предстоит огромный объем, – время от времени бормотал он себе под нос. – Но она того стоит.
Мы довольно долго пробирались среди развалин вдоль стены и, наконец, вышли еще к одной башне. Она была круглая, не очень высокая, совсем без верхней части. Но у нее были узкие бойницы, которые грозно смотрели по сторонам, как внимательные, прищуренные глаза воина.
– А в этой башне, – сообщил Алешка, – у одного бродяги граната грохнула.
– Да ты что! – удивился и встревожился архитектор.
А Лешка еще и добавил:
– Нам дед Степа рассказывал, что здесь во время войны склад боеприпасов был. И кое-что еще осталось.
– Вот это беда! – расстроился наш архитектор и сдвинул на нос очки. – Придется саперов вызывать.
Мы прошли еще немного вдоль другой стены, и здесь появились пристроенные к ней какие-то каморки. Вернее, их остатки.
– Здесь кельи были, – пояснил архитектор. – Вот сюда, к самой крайней.
Крайняя келья сохранилась лучше всех. Она состояла из общей монастырской стены и двух стенок, потоньше. В одной из них даже было что-то вроде двери – проем такой, сводчатый.
Он шагнул в этот проем, мы – за ним.
– Где-то здесь, – архитектор огляделся и указал на груду камней у толстой стены. – Вот за ними должен быть вход. – Он достал из сумки листок бумаги и стал его рассматривать, все время поворачивая. – Ага, здесь.
Убрал листок и начал ломиком отваливать от стены камни. Мы взялись ему помогать.
Верхние камни были сухие и теплые, поросшие курчавым мхом. А те, что под ними, становились все более влажными и холодными.
– Ага! – вдруг обрадованно воскликнул архитектор. – Мы на верном пути. – И он показал нам появившуюся в стене дырку.
Мы стали еще веселее отбрасывать камни, и вскоре за этой дыркой, уже вполне годной для прохода, показалась деревянная дверь. Она была еще крепкая, но вся изъеденная жучками. А поперек нее были набиты две фигурные железные полосы, похожие на неизвестные ветки неизвестных деревьев. И на них, как диковинные ягоды, торчали квадратные шляпки гвоздей.
Мы отгребли остальные камни. И посредине двери увидели ржавый, но еще мощный засов.
Архитектор отжал его ломиком, засов со скрипом отошел в сторону. И тут же дубовая дверь сама по себе чуть повернулась на петлях. Афанасий Ильич налег на нее плечом. Петли взвизгнули – дверь распахнулась. Оттуда дохнуло на нас холодом и сыростью.
Глава X
ПОДЗЕМНЫЕ СТРАШИЛКИ
Афанасий Ильич включил фонарик и шагнул внутрь. Мы – за ним. С интересом и немножечко со страхом. Мало ли что может ожидать нас в древнем подземелье? Например, скелет со ржавыми цепями на костях.
Сразу за дверью находилось что-то вроде небольшой каменной площадки. А от нее винтом уходили вниз каменные ступени.
Архитектор достал из кармана свечу, зажег ее и отдал мне.
– Толку-то от нее, – фыркнул Алешка.
– Толку от нее очень много, – поучительно сказал Афанасий Ильич. – Если внизу скопился плохой воздух, свеча сразу это покажет. У нее изменится цвет пламени или она вовсе погаснет.
– И что тогда? – спросил я с невольной тревогой в голосе.
– Тогда – удирать, – спокойно ответил архитектор и стал спускаться по ступеням. Даже через подошвы кроссовок я чувствовал, какие они холодные.
Спустившись вниз, мы опять остановились. Здесь было знобко, как в погребе. Даже – как в холодильнике. Впрочем, кто его знает – как там? Не пробовали. Но догадаться можно.
Архитектор светил в разные стороны фонариком, а я держал свечу над головой.
И в этом слабом свете мы видели длинный сводчатый коридор, довольно широкий. А в его стенах, по бокам, были какие-то комнатушки, без дверей.
– Это кладовки, – объяснил архитектор, и его голос гулко прозвучал – будто пробежал по коридору – и отозвался глухим эхом. – В одних картошку хранили, в других – зерно. Овощи, мед.
И мы двинулись по коридору, спотыкаясь все об те же камни, железяки и всякий мусор.
Архитектор все время восхищался этим мрачным подземельем, ахал, губами чмокал. Все ему здесь нравилось. А мне здесь ничего не нравилось. Темно, холодно, сыро. Вот бы где заблудиться не хотелось бы. И я с тревогой посматривал на луч фонарика, который становился все тусклее и тусклее.
А Лешка, похоже, разделял интерес архитектора. Таращил вовсю свои глазища и задавал всякие вопросы.
– А это что за кольца? – спрашивал он. – К ним узников приковывали, да?
– Нет, что ты, – с готовностью отвечал архитектор. – Эти кольца, коллега, для освещения.
– А чего же они сейчас не светятся?
– А они и раньше не светились, – усмехнулся архитектор. – В них вставляли факелы.
– Понятно, – деловито соглашался Алешка. – А вот эти дырки в стенах?
– Ниши? Тоже для света. В них стояли толстые восковые свечи.
– А вот эти дырки… то есть ниши?
– Я полагаю, для крепления полок, на которые складывали припасы.
– А вот это… – И Алешка вдруг замолчал. Нагнулся. Что-то подобрал с пола и сунул в карман. Не гранату ли нашел?
– Ты о чем? – спросил его архитектор. Ему, видно, очень нравилось отвечать на вопросы такого любознательного мальца.
– Да ни о чем. Споткнулся просто.
А вот я действительно ни о чем не спрашивал. Потому что мне хотелось задать один-единственный вопрос: «Когда мы, наконец, отсюда выберемся?»
Хотя, конечно, интересно было. Так и представлялось, как по всей длине этого сводчатого коридора коптят его потолки дымные факелы, как в нишах твердо стоят ярко-желтые язычки толстых свечей. Как снуют туда-сюда, будто трудолюбивые муравьи, монахи в длиннополых, с капюшонами, рясах. Один несет на спине мешок с мукой, другой катит по полу дубовый бочонок с солеными монастырскими огурчиками. Этот устанавливает на полку колоды с медом, а тот вешает в соседней каморке связки вяленой рыбы… Приятная картина. Но тут звучит над головой тревожный колокол. И все бросают свои мешки и бочки, хватают луки, мечи и сабли и взбегают на стены, отражать натиск врага… Веселая жизнь.
– Кажется, пришли, – пробормотал архитектор. И луч его фонарика забегал по поперечной стене, преградившей нам путь.
Он снова достал план подземелья, рассмотрел его и хмыкнул:
– Кажется, это позднейшее вкрапление. Тут никакой стены не должно быть. А я-то надеялся, что мы к оврагу путь отыщем. Жаль…
Стена, в самом деле, была не из самых древних камней. А из современных бетонных плит, схваченных современным цементом.
– Ну вот… – разочаровался и Алешка. – А я думал, мы парочку скелетов найдем. В цепях.
– Скелеты пониже должны быть, – деловитым тоном сказал архитектор, сдвигая очки на нос. – Во втором подземном ярусе. – Он это так проговорил, будто о дровяном складе сообщил. А у меня мурашки по спине забегали. Только скелетов нам не хватало.
А архитектор все водил своим носом по плану и что-то ворчал неразборчиво.
– Ага! – сказал он. – Вот! Здесь был спуск в подземные узилища. – Он топнул ногой в то место, где никакого спуска, кроме битых камней, не было. – Разгребем?
– Может, в другой раз? – предложил я.
И Лешка меня неожиданно поддержал:
– Фонарик кончается.
Фонарик уже светил сам для себя. Если бы не свеча, которая тоже уже превратилась в огарок, мы бы обратной дороги не нашли. До самой осени.
…Расставаясь с архитектором, мы договорились, что в следующий раз обязательно разгребем завалы и найдем спуск в подземные узилища.
– Коллеги! Нас ждут там необычайные находки!
И он оказался прав. Не совсем, конечно. Потому что нашли мы там вовсе не то, на что надеялись. Но и не намного лучше, чем скелеты в ржавых цепях. Правда, скелеты… Впрочем – обо всем в свое время. И в своем месте…
А вот когда архитектор скрылся в направлении Пеньков, Алешка достал из кармана и показал мне свою таинственную находку.
Сначала я фыркнул, а потом призадумался.
– То-то! – сказал Алешка. Очень как-то весомо и даже встревоженно. И опять убрал в карман этикетку с надписью «SONY». – Папе пока не говори, а то он нас в машине запрет.
– Не, попутчики, вы помогать-то думаете? – спросил нас дядя Федор. – Или дале не поедем? Здеся будем жить, до зимы?
– Интересно! – возмутился Алешка. – Вы же сами сказали, что от нас вреда больше, чем пользы!
– Это я когда сказал? Три дня назад. А сегодня я совсем другое говорю. Имею право на мнение.
У них, у взрослых, всегда так. Особенно у родителей. Сначала: «Какие вы умненькие и благоразумненькие. Сразу видно – наши дети». А потом: «Просто хулиганье какое-то растет, совершенно неуправляемое. И откуда такие берутся?»
Дядя Федор налил полведра керосина, бухнул туда какие-то железки и распорядился:
– Отмыть до блеска! – и положил рядом с ведром поддончик. – Сюда складывайте готовое. Возле ведра не курить!
– А мы и вдали от ведер не курим, – проворчал Алешка.
Мы тяжело вздохнули, сели рядом с вонючим ведром и взялись за тряпки. А дядя Федор полез под машину.
– А родители-то где? – спросил Алешка.
– Мои? – глухо отозвался дядя Федор. – В Курске. Или еще где.
– А наши? – хмыкнул Алешка.
– В магазин пошли, продуктов подкупить. Говорят, вы едите больно много. Не напасешься.
– Вот врет-то, – шепнул мне Алешка.
Мы поваландались в ведре, отмыли какую-то кривую скобочку с дырочками и, вытерев руки, развалились на травке.