– Там нет никаких зверей, – заверил Брайан.
– Вы только заглянули и сразу вышли. Может, стоит посмотреть еще раз?
– Это просто маленькое укрытие, мне там нечего осматривать.
– О!
«Значит, это не просто дыра в скале, а еще и маленькая дыра», – подумала Арианна и содрогнулась при этой мысли.
Брайан всмотрелся в ее лицо. Леди Арианна смотрела на вход в маленькую пещеру с таким видом, будто ожидала, что оттуда в любой момент может выскочить ужасное чудовище и вцепиться ей в горло. Он мог понять ее нежелание входить в убежище, которое он нашел. Он и сам не слишком любил подобные места. К сожалению, она не в том состоянии, чтобы продолжать путешествие, ей нужно отдохнуть. Да и ему тоже, и лошадям. Брайан окинул ее взглядом в меркнущем дневном свете и чуть было не улыбнулся: он нашел, чем соблазнить ее войти в пещеру.
– Там есть вода, и ее хватит, чтобы вы могли помыться.
Видя, что Арианна сразу же этим заинтересовалась, хотя интерес и был несколько омрачен тенью сомнения, Брайан на миг испытал чувство триумфа, но постарался этого не показать.
– Внутри, в этой маленькой пещере?
– Да, в глубине. Когда идет дождь, сквозь щель в скале просачивается вода, и она собирается в крошечный прудик на полу пещеры, там даже образовалась выемка – по-видимому, как раз оттого, что постоянно стекала вода. Именно поэтому я в поездках выбираю для остановки это место. – Он снял со своего коня поклажу. – Пойдемте. Я разведу костер. Думаю, в моем багаже найдется какая-нибудь одежда для вас, чтобы вы могли переодеться, а свою выстирать. Пока вы моетесь, я займусь лошадьми и не буду вам мешать.
Он взял Арианну за руку и потянул за собой в пещеру. Войдя внутрь, Арианна застыла неподвижно, пытаясь побороть свой страх перед такими местами. Сэр Брайан тем временем развел костер. Когда маленькая пещера озарилась светом, Арианна начала постепенно успокаиваться. Пещера оказалась не такой маленькой, как ей сначала показалось, но та часть, где мужчина такого роста, как сэр Брайан, мог ходить прямо, не рискуя удариться головой, была невелика. Потолок пещеры был наклонным, и дальше от входа она постепенно уменьшалась до размеров не больше мышиной норы. Арианна услышала звук падающих капель и вдруг остро почувствовала, насколько она грязная.
– Вот вам мыло и чем вытереться. – Как только Арианна взяла то, что ей протянули, Брайан повесил ей на руку свою рубашку. – Чистая. Вы маленькая, так что она вас прикроет, получится вполне скромное одеяние. А я пойду позабочусь о лошадях и замету следы, которые ведут к этому месту. Думаю, вам хватит этого времени, чтобы вымыться. А?
– Хватит, – ответила Арианна. – Спасибо.
Арианна поспешила туда, откуда слышался звук капающей воды. Потом оглянулась, проверяя, вышел ли Брайан из пещеры. Ей хотелось просто сорвать с себя грязную одежду, но она сдержалась, напомнив себе, что одежда ей еще понадобится, и не важно, что она рваная и грязная. Не может же она ехать верхом в одном плаще поверх мужской рубашки.
Арианна разделась и шагнула в воду, с удовольствием обнаружив, что она доходит ей до колен. Вода была холодная, но Арианна все равно села и стала торопливо мыться. Ее тело было в синяках и ссадинах, но, даже морщась от боли, Арианна продолжала энергично тереться. Вымыв голову, она вытерла волосы как можно суше, растирая и выжимая из них воду. Было приятно снова почувствовать себя чистой, ее удовольствие немного омрачилось, только когда она надела рубашку. Рубашка была чистая и мягкая, но, к сожалению, прикрывала ее ноги только до колен, а надеть под нее было нечего. Но Арианна отбросила смущение и принялась стирать свою одежду. Не могла же она надеть снова все грязное. Ее чулки и сорочка оказались такими рваными, что она не была уверена, можно ли будет их надеть даже после стирки. Но если они еще на что-то сгодятся, то по крайней мере не будут пахнуть морской солью, кровью и грязью.
Когда сэр Брайан вернулся с тюками, снятыми с лошадей, Арианна уже раскладывала на камнях повсюду, где могла найти место, свою мокрую одежду. Она даже не успела ничего сказать, как Брайан снова ушел. Арианна нахмурилась. Ей бы нужно было ему помогать, но она подозревала, что так ослабела, что толку от нее будет немного. И это ее рассердило. Ей была ненавистна мысль, что заботиться о мальчиках и о себе самой она не может, что их судьба зависит от кого-то другого. «Глупая гордость», – подумала Арианна.
Решив по крайней мере накрыть стол для мужчины, который о ней заботится, она подошла к тюкам и стала искать в них продукты. Боль и слабость останутся ее спутниками еще некоторое время, и с этим придется просто смириться. Чудо, что они с мальчиками не утонули. И еще одно чудо – что на них так быстро наткнулись те, кто был готов им помочь. И если ради того, чтобы они все выжили, ей нужно поступиться гордостью, пусть. Арианна помнила, что от покойного мужа она терпела и не такие удары, ничего не получая взамен. Так что она вполне может позволить мужчине помочь ей и мальчикам выжить, ее гордость это переживет. В конце концов она для того и вернулась в Шотландию, чтобы получить помощь от родных. И сэр Брайан не совсем посторонний человек, его семья в родстве с ее семьей через брак.
– Вот, – сказал Брайан, входя в пещеру. – Это сгодится нам на ужин.
Он поднял кролика, уже приготовленного к тому, чтобы насадить его на вертел. Арианна удивленно уставилась на добычу.
– Я и не знала, что вас так долго не было. Вы успели сходить на охоту.
– Я на него не охотился. Бедолага выскочил прямо между лошадьми. К счастью, я неплохо умею метать нож. – Он положил кролика, достал из тюка несколько железных прутьев и быстро соорудил над костром вертел. – Моим братьям не понравится, что я забрал вьюк, в котором был этот набор. – Он усмехнулся и подмигнул Арианне. – Очень удобная штука для путешественников.
По-видимому, его улыбка обладала какой-то таинственной силой, у Арианны слегка закружилась голова, щеки залил жар, а сердце забилось быстрее. Она строго напомнила себе, что этот мужчина – ее родственник, но это не помогло, ведь она помнила, что родство между Макфингэлами и Марри очень отдаленное, хотя его брат и женат на ее кузине. У нее кузин множество.
Арианна кивнула, подозревая, что выглядит глупо, и отошла от костра, чтобы не мешать сэру Брайану установить вертел. И чтобы хоть немного увеличить расстояние между собой и этим слишком красивым мужчиной. Признаваться в этом было неприятно, но она молча смирилась с собственной трусостью.
Ее беспокоило, что в присутствии сэра Брайана она чувствует себя как невинная девушка, которую застигли за первым в ее жизни флиртом с мужчиной. Пусть у нее было мало опыта в таких играх до брака, но теперь-то она взрослая женщина, она пять лет пробыла замужем, перенесла предательство мужа и овдовела. Смущенный румянец на щеках и восторженный трепет – все это она должна была давным-давно перерасти.
– Вы умеете готовить? – спросил Брайан.
– Да, в моем клане каждую женщину учат готовить. Считается, что так она будет лучше понимать, что происходит в кухне дома, хозяйкой которого она когда-нибудь станет. А если она выйдет замуж за мужчину, который не может позволить себе кухарок, это тем более пригодится.
Арианна спохватилась, что стала слишком много болтать, и быстро закрыла рот.
– Очень мудрый подход. Тогда я предоставлю это вам, а сам пойду мыться.
Он отошел от костра, Арианна занялась кроликом и с удивлением обнаружила, что ей очень трудно сосредоточиться на этой работе. Раньше у нее никогда не возникало желания наблюдать за мужчинами вблизи. Да, она могла иногда помедлить, чтобы оценить красивое лицо или высокую крепкую мужскую фигуру, но ей достаточно было лишь пару раз взглянуть. Но сейчас ей почему-то хотелось смотреть на сэра Брайана Макфингэла, наблюдать, как его высокое сильное тело движется, как в его густых черных волосах играют отблески пламени, как его глаза темнеют или светлеют в зависимости от настроения. «А лицо у него и правда очень красивое, – думала она. – Сильное». Суровые черты, в которых было даже нечто хищное, мгновенно смягчались, когда он улыбался. А еще резкость черт смягчали голубые глаза, опушенные густыми темными ресницами, и пухлость губ, но Арианна уже видела, как грозно он может смотреть – видела, когда рассказала ему, что Амиэль и Дево хотели убить детей. Вот из-за этого яростного взгляда она и решилась доверить ему жизнь мальчиков. Если у нее и были сомнения, можно ли ему доверять, то теперь от них осталась лишь слабая тень, потому что она сердцем чувствовала, что приняла правильное решение, поступила так, как лучше для Мишеля и Аделара.
Арианне не нравилось быть вдали от мальчиков, не знать, как у них дела, однако она была уверена, что они находятся под защитой и что этот человек сделает все возможное, чтобы отвезти ее в безопасное место и воссоединить с мальчиками. Арианна сама удивлялась, что ее не посещали время от времени сомнения. Это ее и тревожило. Ведь она дала себе клятву быть более осторожной, более разборчивой в людях. Но не похоже, чтобы она очень строго придерживалась этой клятвы.
Ее отвлек от размышлений плеск воды. «Снял ли сэр Брайан с себя одежду, чтобы постирать?» Арианна была потрясена тем, что такой вопрос вообще возник в ее сознании. Хуже того, ей хотелось получить ответ на него – посмотреть на сэра Брайана. Совершеннейшее безумие. Она решительно переключила внимание на тюк, в котором лежали припасы. Для того чтобы всецело сосредоточиться на таком простом деле, как приготовление сносной еды, ей пришлось собрать всю силу воли. А предательскую мыслишку, что она старается приготовить еду, чтобы произвести впечатление на сэра Брайана, она безжалостно подавила.
Брайан выполоскал свою одежду и разложил на камнях. По их не слишком удобному убежищу поплыл аппетитный аромат жареного мяса и чего-то еще. Очевидно, леди Арианна решила что-то добавить к их простой еде. Брайан чувствовал по запаху, что ему это понравится, он только надеялся, что она не слишком свободно обошлась с его запасами. Пополнить их по дороге будет трудно, учитывая, что они скрываются от врагов.
Брайан повернулся, чтобы подойти к костру, сделал один шаг в сторону Арианны и неуверенно остановился. Она сидела и сосредоточенно расчесывала пальцами волосы, то и дело прерываясь, чтобы осторожно распутать особенно трудно поддающиеся узлы или последить за ужином. Пламя костра высвечивало в густой массе золотисто-медовых волос рыжеватые оттенки. Волосы у леди Арианны были такие длинные, что когда она сидела, они разметались по земле вокруг ее стройных бедер. У Брайана прямо-таки руки зачесались от желания подойти и самому их распутать. Он глубоко вздохнул и медленно выдохнул. Внезапная яростная вспышка похоти от этого стала немного слабее, но острый голод никуда не делся. В леди Арианне было что-то, что пошатнуло его контроль над собственными плотскими желаниями – контроль, которым он так гордился. Брайан предвидел, что с этой женщиной могут быть сложности, еще когда впервые посмотрел в ее кроткие золотистые глаза. Но тогда он не задумался всерьез, каким сильным искушением она может стать. Похоже, предстоящее путешествие будет очень долгим.
Несколько мгновений он обдумывал мысль ее соблазнить. Она не девственница, а вдова, многие мужчины считают вдов законной добычей. Брайан поморщился: это бесшабашная часть его существа нашептывает ему на ухо, часть, унаследованная от Макфингэлов. Из того, что ему рассказывала леди Арианна, можно заключить, что у нее мало причин доверять мужчинам. А если он ее соблазнит, это точно не прибавит ей доверия к нему.
– Пахнет очень вкусно.
Брайан подошел и сел рядом с Арианной. Она напряглась, и у него возникло импульсивное желание отодвинуться, но он остался на месте. Возможно, было бы лучше сесть напротив нее, но он не хотел смотреть в эти завораживающие глаза, пока будет пытаться есть. Брайан сказал себе, что и ее застенчивости потакать не стоит, потому что в этом путешествии ей придется во всем полагаться на него, пока они не доберутся до ее семьи. Ехидный голосок в его голове прошептал, что это просто отговорка, и притом очень надуманная.
– Я смешала лук, который у вас был с собой, с черствым хлебом и добавила немного довольно старого сыра, – сказала Арианна, стараясь не слишком таять от его комплимента. – Я подумала, что нам нужно что-то еще, кроме этого мяса. – Она покосилась на сумку с запасами. – Вы возите с собой довольно много еды.
– Да, я не люблю ходить голодным.
– Мало кто любит.
На ее губах появилась мимолетная застенчивая улыбка, и у Брайана внутри все напряглось от желания, которое он без особого успеха пытался подавить. Его удивляло, что он вообще чувствовал хоть какое-то желание. Хотя она и выглядела намного лучше, чем когда они только вошли в эту пещеру, все равно она была вся в синяках и царапинах. Ее полные губы пересохли и потрескались от соленой воды, они вовсе не выглядели так, будто созданы для поцелуев. Но синяки, конечно, не могли умалить красоту ее гибкой, стройной фигуры или роскошь длинных волос. И красоту глаз тоже ничто не скрывало. Брайан попытался не думать об этом.
– Расскажите все, что знаете о тех, кто охотится за вами и мальчиками, – неожиданно предложил он.
Арианна положила ему еду и ответила:
– Я вам уже почти все рассказала. Я правда думаю, что это Амиэль убил своего брата и его настоящую жену или приказал кому-то их убить. Возможно, он знал правду о Клоде и Мари-Анн, хотя остальные члены семьи узнали ее лишь после того, как были найдены их тела. Может быть, он надеялся, что если убьет их обоих, их брак навсегда останется тайной. Но Клод оставил письмо, в котором объяснял, что мальчики – не бастарды, как думали все, а его законные дети и наследники. – Арианна покачала головой и положила себе еды. – Вскоре после свадьбы с Клодом я поняла, что представители этой ветви рода Люсеттов очень гордятся своим благородным происхождением. Они были не вполне уверены, что я им ровня, но им страшно хотелось заполучить мое приданое и породниться с моим кланом, потому что это означало бы, что их земли в Шотландии будут защищены. Когда выяснилось, что их старший сын, наследник всех титулов и поместий, в действительности женился на простой девке, как они ее называли, они были потрясены. Если раньше они все-таки относились к Мишелю и Аделару с некоторым снисхождением, теперь оно испарилось. Они сразу же затеяли дорогую и сложную процедуру аннулирования брака Клода.
– А как же вы? Они не подумали о том, что для вас эта ситуация будет неприятной и даже постыдной?
– Нет. Они уже вынесли вердикт, что я плохая жена. Потому что потеряла единственного ребенка, которого зачала, потеряла, когда мы даже еще не были уверены, что я беременна. И я не смогла увести мужа от любовницы. – Арианна пожала плечами. – Они не знали, что я уже узнала правду и планировала освободиться из этой ловушки. Я бы ушла в тот же день, когда узнала правду о мальчиках, узнала про обман Клода, но меня удерживало то, что я хотела найти способ уберечь нас всех, особенно мальчиков, от сплетен, которые бы непременно поползли. И от позора.
– Мальчиков, которых все считали внебрачными детьми вашего мужа.
– Да. Я с самого начала за ними ухаживала, занималась с ними. Мишель тогда был совсем малышом. Мари-Анн, кажется, не очень ими интересовалась, она редко их навещала и брала в миленький коттедж, который купил ей Клод. Но все это не имеет значения. Сейчас меня заботит только Амиэль. Он не хочет ждать, когда его родные добьются аннулирования брака Клода с Мари-Анн. Или, может быть, не хочет терять деньги, которые им придется заплатить за эту процедуру. Как только было прочитано признание Клода, Амиэль начал строить планы, как убить племянников. Думаю, он не знал, что Клод оставил письмо с признанием, но когда оно обнаружилось, это означало, что Амиэлю нужно теперь избавиться и от мальчиков, только тогда он сможет заполучить то, к чему так рвался. Ради этого он даже вступил в сговор с Дево.
Это имя Арианна не просто произнесла, а почти выплюнула, и это сказало Брайану все, что ему нужно было знать.
– Давний враг.
– Очень давний. На его руках кровь многих Люсеттов. Вражда между Люсеттами и Дево стала такой яростной, что вмешался сам король, заставил их подписать перемирие и пригрозил сурово наказать того, кто его нарушит.
– Но это не принесло настоящего мира, как я понимаю?
– Нет. Это лишь заставило Дево совершать преступления против Люсеттов в большей тайне, а Люсетты стали мстить более изощренно. Сомневаюсь, что кто-то из них вообще помнит, с чего началась эта взаимная ненависть. Они просто превратили эту старую войну в своего рода привычку и цепляются за нее. Возможно, Амиэль убедил своих людей, что имеет право убить Клода и Мари-Анн, потому что Клод опозорил их имя, но того, что он связался с Дево, никто из его семьи ему не простит.
Брайан кивнул. Он это прекрасно понимал, потому что до недавнего времени от подобной вражды страдала и его семья. Его клан очень давно не знал мира. Был один клан, Греи, который с убийственным упорством поддерживал давнюю вражду. История, рассказанная Арианной, содержала все атрибуты – оскорбления, задетую гордость, – которые могли привести к тому, что между Марри и Люсеттами разгорится вражда. Особенно если родные Арианны узнают правду о том, как с ней обращалась семья покойного мужа.
– Что нужно этим Дево?
– Не представляю – помимо того, чтобы просто получить удовольствие, доставляя неприятности Люсеттам. Я даже думала, что, может быть, Амиэль им что-то задолжал. Клод как-то упоминал, что у него был небольшой участок земли, который жаждали заполучить Дево, и его это очень забавляло. Возможно, Амиэль пообещал им эту землю в обмен на помощь. – Она издала короткий резкий смешок, не содержащий и намека на юмор. – Он даже мог пообещать им меня.
– Зачем вы можете понадобиться Дево?
– В прошлом люди из нашего клана два раза сталкивались с Дево и оба раза победили, они даже отвоевали у семьи Дево какую-то землю и деньги. В глазах Дево это непростительный грех. Как только я ступила на французскую землю, они узнали, кто я такая, и я поняла, что они за мной очень внимательно следили. Когда мне приходилось куда-нибудь выезжать за пределы владений Люсеттов, я была очень осторожна и всегда путешествовала под охраной. – Арианна зевнула и поспешно прикрыла рот рукой. – Прошу прощения.