Я постарался убедить своего собеседника в этом.
— Ну, не знаю, Сергей Николаевич, — качает головой полковник. — Как-то это все по-партизански, вы не находите? Можно же было хотя в известность нас поставить, посоветоваться…
— Посоветоваться, простите, о чем? Вы или я являемся выдающимися специалистами по сельскому хозяйству? Не замечал за собой таких способностей… Сомневаюсь, что и среди ваших коллег найдется кто-нибудь грамотный в этом вопросе. Госбезопасность и работа на земле — все же несколько разные вещи, согласитесь. Да и, кроме того, при чем здесь партизанщина? Он в свое время уведомил меня о том, что начинает работы по обеспечению нас продовольствием. Не считая себя выдающимся специалистом в данной области, я не стал ему возражать. Насколько я осведомлен о его трудовом пути, этот человек если за что-то берется, то уж точно не спьяну и не ради забавы. Да и повесить себе на шею две тысячи беженцев — это, я вам скажу, весьма и весьма ответственный поступок. Вы вот возьметесь прокормить такое количество людей? Я — так точно не возьмусь.
— И все равно, — не соглашается со мной собеседник, — одно дело делаем, зачем так уж сразу обособляться? И никто ему не указ, видите ли.
— Что же вы не поймете-то, что он действительно разбирается в этом вопросе лучше любого из нас! И никакие советчики, а уж тем более начальники, ему и в болоте не уперлись! Или вам так уж хочется сразу всеми здесь командовать? Так отвыкайте: это не Москва и не Питер, здесь народ совсем другой!
По глазам Кротова вижу: хочется ему командовать. Привык полковник к тому, что все его указания исполняются если и не моментально, то со всей возможной тщательностью. Но развивать разговор в этом направлении он явно не хочет и переводит стрелки на совсем другую тему.
— А вот скажите, Сергей Николаевич, у нас ведь только инвентаризация всех тех объектов, список которых вы передали генералу, может занять изрядное количество времени. Вы ведь сами на многих этих площадках были. Что посоветуете? Чем в первую очередь заняться следует? Может быть, где-то есть объекты, требующие первоочередного внимания? Насколько я в курсе, помимо ваших складов, существуют же где-то еще и объекты иного назначения.
— Например?
— Ну… — озадаченно почесывает подбородок полковник. — Я не спрашиваю вас про хозяйство майора Лизунова: понимаю, что здесь вы мало чем можете мне помочь, это же не ваша епархия.
— И не ваша, — ехидно подпускаю шпильку собеседнику.
Толстокожий он или просто выдержанный, но полковник никак не реагирует на мои колкости, продолжает разговор, словно бы я ему ничего и не говорил.
— Но ведь у нас, насколько я в курсе, были и иные законсервированные объекты. Рудники, электростанции, различные производственные мощности со своими запасами готового сырья — ведь это все проходило ровно по тому же ведомству. Неужели вам об этом ничего не известно?
— Не буду с вами спорить, товарищ полковник. Наверняка, раз уж вы это говорите, что-то такое там было. Но, увы, все это шло по совсем другим каналам. Я этим направлением не занимался и никакой помощи здесь оказать не могу.
Полковник раздосадованно барабанит пальцами по столу. Видно, что мой ответ ему совсем не по душе. Разговор наш продлился еще около получаса, но указанной темы мой собеседник более не касался. Пообещав в самое ближайшее время выдать мне точный расклад по будущей операции, Кротов попрощался. Ну и хорошо. А то меня, откровенно говоря, уже задрали эти руководящие приколы на тему всеведущего и принципиально непогрешимого начальства.
Дотопав домой, обнаруживаю в прихожей чехол с винтовкой. Вот и славно, Галина вернулась. Очень хорошо. Судя по тому, что никто не бросился меня разыскивать и к чему-то готовить, вернулась она целой и невредимой. А заглянув на кухню, обнаруживаю хлопочущую квартирную хозяйку.
— Приперся? — нелюбезно встречает меня она. — И где тебя только черти носили? Девчушка бедная уж когда возвернулась, а тебя все нет. Она себе места какой час не находит.
— Ну, за что ж меня так жестоко, Ольга Ивановна? — развожу виновато руками. — То начальство поедом грызет, то дома только что с порога не гонят.
— Ладно уж, — смягчается она. — Есть будешь чего?
— А то ж! Начальство — оно только жилы вытаскивать здорово, а чтобы покормить або чаем напоить — так это фиг!
И в самом деле, жрать вдруг захотелось до невозможности сильно. И то сказать, когда мы в прошлый раз перекусывали? Да пожалуй, что когда из города выезжали. После той самой непонятной беготни по лесу, которой нас озадачил Михалыч, как-то вот не нашлось времени на то, чтобы присесть и хоть что-нибудь перекусить. Нет, вру! Кусок хлеба с консервированной ветчиной я нагло стырил со стола в захваченном поселке. Да и все, пожалуй. Потом ночью перлись по лесной дороге, а как с утра приехали в город — так меня сразу же к генералу и затребовали. Так что никаких перекусов больше у нас не было. Кстати! Лезу в рюкзак и выкладываю на кухонный стол две зеленые коробки с продпайками. Это мы на выход брали, так что по всем армейским законам еда считается съеденной. А здесь какой-никакой, а приварок будет.
— Вот! — гордо говорю я. — Так сказать, взнос в общий котел.
Меня обнимают за шею, и я тотчас же размякаю.
— Ну что ты так сразу шумишь? — спрашивает Галина.
— Э-м-м… ну… нет, я только вот, пайки предложил…
— А потише это нельзя сделать?
— Можно…
В комнате меня пихают на кровать и подвергают тщательному допросу: как все прошло, не было ли каких неожиданностей?
Тщательно подбирая слова, подробно все ей пересказываю. Гадалка морщит лоб.
— Ушел-таки…
— Да, слишком уж там резвые парни оказались. Мы взяли пленного и наскоро порасспрашивали еще там, в поселке. Как ты понимаешь, соловьем он не пел. Но кое-что вытащить из него все же удалось. Оказалось, очень даже интересная компашка! В подавляющем большинстве это наемники. Но! — Я поднимаю палец к потолку. — Были там и другие люди…
— Знаю, — кивает моя девушка.
— О, как… А позволь спросить, откуда?
— Ну, ты же помнишь снайпера на чердаке? Того, с ВСС?
— Ну… да.
— Он-то как раз и не наемник. Полагаю, что там тоже находились похожие люди.
— Это точно! Находились. И более того — не слишком-то они между собой контачили и ладили.
Тут уже Гадалка вопросительно поднимает бровь.
— То есть?
— То и есть! Наемники — те занимались персоной Сценариста. Это, надо полагать, он и рванул со всем свистом из поселка. Точнее, его со свистом оттуда потащили. Причем потащил один из второй группы. Они, та самая вторая группа, главным образом занимались какими-то своими делами, хотя и Сценарист им мог приказывать. Но не во всех аспектах. Эти парни обеспечивали связь с внешним миром, транспорт и прочее. Правда, в особо ответственных случаях они дополнительно усиливали охрану, если это зачем-то требовалось. Но в остальном — жили своим распорядком, даже питались отдельно. Как показал пленный, когда они прибыли в поселок, эти парни уже там квартировали. Дома были обустроены, система охраны и сигнализации смонтирована. Такое впечатление, что поселок приготовили еще пару лет назад. Зачем, для чего — неизвестно. Обитатели поселка показали устройство домов, объяснили принцип работы системы охраны. Указали места установки мин и датчиков сигнализации. Кстати, там все крыши закрыты солнечными панелями — недостатка в электричестве поселок не испытывал. Грач посмотрел — аппаратура вся армейская. Причем недавно произведенная, во как!
— Надо же! — хмыкает девушка.
— Ну да, я уже распорядился все это добро прихватизировать. Жить там теперь долго еще некому, а спереть бесхозную вещь, пусть даже и посреди тайги — нашего человека учить не надобно. Как там Карамзин писал: «Если б кто-то захотел кратко и одним словом описать происходящее на Руси, то это было бы слово — воруют! Да так, что если оставить без присмотра на пять минут докрасна раскаленную печь — и ту украдут!» Там теперь Зеленый шурует. Сомневаюсь, что этот деятель пропустит хотя бы стреляную гильзу! Эх, не ко времени Калин отъехал! Уж тот бы там пошарил…
— Понятно… — чертит на одеяле пальцем какие-то фигуры Галина. Задумывается. Но стоит мне неверно оценить эту паузу, меня больно тыкают под ребро.
— Потом! — увидев мое смущенное лицо, она смягчается. — Не сердись, я тоже очень соскучилась по тебе. Но подожди… еще немного. Дай мне собраться с мыслями.
А вот фиг!
Я тоже, знаете ли… соскучился. И еще неизвестно, кто сильнее!
Вышедший к опушке леса человек устало перевел дух. Сбросил с плеча автомат и сел на небольшой бугорок, положив оружие на колени. Он отдыхал. Даже глаза прикрыл. Глядя на него издали, можно было бы подумать, что сидящий заснул. И только при более внимательном разглядывании, удалось бы рассмотреть, что он чутко контролирует все, что происходит вокруг. Уши его внимательно вслушивались в лесные звуки, отсекая все ненужное и постороннее. А из-под прикрытых век, словно из-под броневых щитков дота, порою поблескивали зрачки опытных глаз.
— Понятно… — чертит на одеяле пальцем какие-то фигуры Галина. Задумывается. Но стоит мне неверно оценить эту паузу, меня больно тыкают под ребро.
— Потом! — увидев мое смущенное лицо, она смягчается. — Не сердись, я тоже очень соскучилась по тебе. Но подожди… еще немного. Дай мне собраться с мыслями.
А вот фиг!
Я тоже, знаете ли… соскучился. И еще неизвестно, кто сильнее!
Вышедший к опушке леса человек устало перевел дух. Сбросил с плеча автомат и сел на небольшой бугорок, положив оружие на колени. Он отдыхал. Даже глаза прикрыл. Глядя на него издали, можно было бы подумать, что сидящий заснул. И только при более внимательном разглядывании, удалось бы рассмотреть, что он чутко контролирует все, что происходит вокруг. Уши его внимательно вслушивались в лесные звуки, отсекая все ненужное и постороннее. А из-под прикрытых век, словно из-под броневых щитков дота, порою поблескивали зрачки опытных глаз.
Человек не спал — он ждал. Так, как научился делать это много лет назад. Опытный и знающий, он умело и рационально использовал каждую минуту. Жизнь — хороший учитель, если ты успеешь прожить достаточно долго, чтобы эти уроки понимать. И ценить.
Сидящий на пригорке таким искусством владел.
И очень даже неплохо владел!
Так что приближающийся шум автомобиля он услышал задолго до того, как машина появилась из-за поворота. Тем не менее человек не изменил позы — с дороги его видно не было, и если бы это ехали какие-то посторонние люди, то машина попросту проскочила бы мимо.
Но незадолго до того места, где притаился неизвестный, шум двигателя притих. Водитель сбавил обороты, было слышно, как стеганули по бортам автомобиля ветки кустов. Машина въехала в лес. В последний раз взвыл двигатель и замолк. Стукнула дверца, кто-то вышел наружу.
И тогда сидящий человек бесшумно скользнул в кустарник. Не колыхнулись ветки, не зашумела листва — он словно растворился в зелени.
А водитель автомашины, не отходя далеко, присел на упавшее дерево и вытащил из кармана камуфляжной куртки пачку сигарет. С сожалением повертел ее в руках, достал сигарету и прикурил от спички, которую, наклонившись, засунул под отставший от дерева кусок коры. Приехавший тоже являлся не совсем дилетантом и оставлять особенных следов не хотел. По этой дороге и раньше-то не шибко катались, а уж сейчас… тем не менее водитель и это учел, спрятал свой автомобиль поглубже в кустах. Да и в лес свернул не абы где, а в том месте, где туда вдавался небольшой участок каменистой россыпи. На камнях следов не остается, а густая поросль надежно прикроет автомобиль — проезжающие мимо его не разглядят.
Еле заметный дымок поднялся над ветками. Легкий ветерок тотчас же подхватил его и развеял.
Еще одна затяжка…
— Курить вредно!
— Есть тоже, — не поворачивая головы, ответил водитель. — Это ведь может вызвать язву желудка! Правильно говоря — ложка роет яму!
— Ну, китайцы, например, палочками едят…
— И даже ножичками. Чтобы острее было, надо полагать, — водитель даже не повернул головы.
— Так то — китайцы! Они и живут-то сколько? Нам бы их долголетие! Попробуйте дотянуть до их стариковского возраста, посмотрю я на вас тогда…
— Доживу! — Приезжий забычковал сигарету и положил окурок в пачку к остальным сигаретам. — Раз уж такое пережил…
Бесшумно возникший за его спиной человек присел рядом. Оружие он забросил за спину, но вот застежка на пистолетной кобуре внезапно оказалась расстегнутой. Веткой зацепило?
Как знать…
— Отсебятиной занимаетесь, уважаемый? — покосился на гостя водитель.
— В смысле?
— Я снайперов имею в виду.
— Да, я с ними не пошел. И, как оказалось, правильно сделал! Кто бы в этом случае вытаскивал из пекла нашего подопечного?
— Может быть, как раз вас там и не хватило?
— Вот уж сомневаюсь! Я — не снайпер, с большой дистанции стрелять точно не могу.
— А с чего вы вдруг взяли, что по ним стреляли с большой дистанции? — удивился шофер.
— Ну, близко к ним подойти… это, знаете ли, совсем непросто! А никаких мин там быть попросту не могло!
— Мины… это да… кстати, ведь и у вас они отчего-то промолчали, так?
— Не все… — нехотя буркнул человек из леса. — Эти гаврики разобрались в пульте — и мины ударили уже по нам! Пришлось бросить машину…
— Знаю, читал рапорт на эту тему.
— Вот как?! — заинтересованно прищурился лесовик. — И кто ж это такие вдруг здесь объявились? Столь ушлые и изворотливые?
— Это группа Рыжова.
— Ага… Промахнулись, стало быть, наши ребята.
— Они даже не успели выстрелить — я видел их оружие. Все магазины забиты полностью.
— И… кто?
— Гадалка.
Человек из леса поскреб щеку.
— Она… обоих?
— Да.
— Но ведь ее не было в городе!
— В самом? Возможно. Но вот в лесу — появилась очень даже вовремя.
— Как же она вычислила засаду?
— Она не одна работала — там с ней Медведь в паре. Надо думать, они и навели на вашу базу. Оттого и мины вовремя не сработали.
— Медведь? Фигово… этот и сюда прийти может.
— Он в городе. Они сейчас все там. Не придет.
— Ну, хоть одна хорошая новость!
— Как ваш подопечный?
— Совсем расклеился! Идти не может, кашляет, типа весь такой из себя несчастный! Как сюда дотопал — сам дивлюсь!
— Ладно, подвезем его малость. Тем паче что ногами топать вам слишком уж далеко и хлопотно предстоит. Пойдем, проводишь меня, побеседую я с ним…
— Герр майор! — подошедший гауптман деликатно постучал по столбику, подпиравшему крышу штабной палатки. — Вернулась разведка.
— Отлично, Фридрих. Чья группа?
— Вахмистра Вайнтрауба.
— Очень хорошо. Признаться, я и рассчитывал на него больше всех. Зовите.
Вошедший в палатку разведчик молча откозырял своему командиру.
— Присаживайся, старина, — кивнул ему на стул майор. — Рассказывай. Ойген! Организуйте нам кофе. Из тех запасов, что у нас пока еще остались.
Стоявший около стола солдат, ответив кратким «Яволь!», повернулся и вышел из палатки. Спустя пару минут он возвратился назад и поставил перед собеседниками несколько чашек и небольшой кофейник. К этому времени вахмистр уже успел сделать на карте командира несколько пометок, и оба находившихся в палатке офицера внимательно рассматривали карту, выслушивая пояснения командира разведгруппы.
— Никаких войсковых частей нами на маршруте следования не обнаружено. Хотя один небольшой воинский городок мы нашли и осторожно осмотрели. Судя по имеющимся следам, он покинут относительно недавно. Максимум месяц-полтора. Казармы рассчитаны на размещение приблизительно одной роты. Надо полагать, это была какая-то часть связи. Мы обнаружили следы демонтажа и вывоза соответствующего оборудования. Склады пусты, все имущество отсутствует, здания закрыты и частично законсервированы. На грунте остались следы протекторов тяжелых грузовых автомобилей. Кое-чем нам удалось там поживиться…
— А именно? — вопросительно приподнял бровь майор.
— Некоторое количество пищевых рационов. Стандартные армейские.
— Какие именно? — это спросил уже гауптман.
Вместо ответа вахмистр расстегнул снятый с плеча рюкзак и выложил на стол картонную коробку, раскрашенную зеленоватыми разводами. Гауптман поднял ее и повертел в руках.
— Дайте-ка ее сюда, Фридрих, — протянул руку командир батальона, разглядывая надпись на коробке. — «Индивидуальный рацион питания». Не боевой, Фридрих!
— Да, я видел, герр майор. И что из этого следует?
— А то, что старина Вайнтрауб прав: это не боевая часть. Но! — майор поднял палец к потолку. — Они снялись и ушли. Не бросили снаряжение, утащив с собой все самое ценное. Часть была эвакуирована в должном порядке и без какой-либо спешки.
— Возможно, — кивнул гауптман, — но что это может значить в данном случае?
— А то, мой друг, что есть некий центр, который распоряжается воинскими частями, находящимися в данной местности. И этот неведомый нам командир пришел к выводу, что ушедшее подразделение более необходимо ему где-то в другой точке. Скажи мне, Фридрих, способна ли отдельная рота связи вывезти на штатном автотранспорте абсолютно все снаряжение, которое находится в пункте постоянной дислокации? Абсолютно все — я подчеркиваю!
— Разумеется, нет, герр майор!
— Вот именно, — кивнул Гратц. — Этот неведомый командир учел все. Сюда прибыл дополнительный автотранспорт, который позволил вычистить оставляемый городок буквально до последней капельки. Сколько рационов питания вы обнаружили, вахмистр?
— Две упаковки, герр майор! Всего шестнадцать коробок.
— Вот видите, Фридрих, две коробки, такая малость! Неудивительно, что унтер-офицер, руководивший погрузкой, мог случайно позабыть о них. Ведь ничего более ценного в данном городке не нашлось?