Штучка очень напоминала металлическую птичку: клювик, крылышки. Только вот хвостик был немного странноват, — эдакие две загогулинки, на манер знака доллара, только сильно вытянутые.
— Павлин, что ли? Значок блин, какой-то клевый.
— Сам ты Павлин. Это лирохвост. Ну, птица такая есть, в Австралии живет.
— Ну и что? А мне какое до этого дело?
— Да уж! Слушай: Это не значок, это Предмет. На земле этих предметов, на данный момент десять тысяч шестьсот восемьдесят четыре. Две тысячи триста сорок один предмет на руках. Ими пользуются люди, кто как. Кто в добро, кто во зло. Еще полторы тысячи потеряны во тьме веков. Из оставшихся шести тысяч восьми ста предметов большая часть недоступна людям, а меньшая часть попрятана в различных местах хранения. Изготовила их инопланетная цивилизация, для своих нужд. Все предметы, в той или иной степени, обладают рядом свойств. Люди, взявшие их в руки, становятся обладателями различных сверхспособностей, как-то: телекинез, телепортация, суперсила, электрофаг, левитация…
— А я понял, как в комиксах: «Кэптайн Америка», «Бетман», «Суперман», или мой любимый герой «Астробой»… Понял. Короче дядя, ты мне тут чего баки заливаешь?
— Глаза у него разноцветные и, что? Мне теперь поверить в эту чушню? — тут Рики попытался встать со скользкого пола. Но ему это не удалось, в голове все загудело, перед глазами поплыли звездочки, а к горлу подкатил тугой комок.
— Не торопись офицер. Этот предмет, Лирохвост, один из самых сложных предметов в этой вселенной и при том, в единственном экземпляре. Другого нет. Он не подчиняется никому и сам себе выбирает хозяина. Он идет к своей цели, о которой я могу только догадываться. Лирохвост может копировать способности других предметов, может их усилить или гасить. По какому принципу он работает, я не знаю, но мне ясно только одно: все действия этой «птички» направлены для выполнения конечной цели. И именно поэтому, я кладу его тебе в карман твоей форменной рубашки, прямо под жетон полицейского. А твоя задача: собраться и пойти на работу, в свой сорок второй участок.
— Скажи-ка дядя … а…
«…У-у, как башка трещит, — Рик смотрел на свое отражение в зеркале и грустно размышлял, — это же надо было так напиться. — И с кем? Две девицы-мексиканки и закадычный друг, со школьных времен, Джек Сандерс…»
И сейчас, в похмельное утро, сержант полиции первого класса Рик Манчини, пытаясь привести себя в приличный вид, держа в правой руке зубную щетку и морщась от головной боли, вдруг увидел в запотевшем зеркале черта…
— Йезус! Санта Лючия! — Рик сморгнул глазами, — предвидится же такое. Вроде вчера много и не пили. — Блин, как башка гудит. Затылок прямо на куски…
Быстренько собравшись и приведя себя в порядок, Манчини позавтракал: два тоста и стакан черного итальянского кофе и, вышел из дома. Выводя своего «верного коня»- Suzuki Bandit 650 и закрыв дверь гаража, Рик прислушался. В городе было явно неспокойно, вдали подвывала сирена, местами над крышами тянулся дым, по улице под порывами ветерка носились комки мусора и обрывки бумаги, невдалеке послышалась автоматная стрельба…
«Да уж, прямо-таки конец света. Все честь по чести, как и предсказывали индейцы майя. Декабрь двенадцатого года. Надо поскорее на участок добраться, там все станет известно.
— Кто, в чем, виноват? И кого за это бить?
Не знал Рик Манчини, что его родной город, Лас Вегас, да и большая часть страны, подверглись действию абсолютно неизвестного науке инопланетного вируса, попавшего на землю в незапамятные времена. И волей случая выпущенного на волю. От действия этого вируса, внешне обычные и здоровые люди становились монстрами. Да, да, точь в точь как в незабвенном, американского производства, боевике: живыми мертвецами. Со всеми присущими им повадками и привычками.
Правда очень малая толика людей имела врожденный или приобретенный иммунитет. Но, это уже не имело никакого значения…
Не знал также, сержант полиции первого класса о том, что придя на свой родной участок, он погибнет от руки своего друга, лысого здоровяка по имени Коди. Который, ни с того ни с сего, вдруг возьмет да и ударит Рика по голове служебной табуреткой. После чего, озверевший коллега, кинется к клетке с арестованным вчера грабителем банка Антонио Альбиони, он же Джерри Романо, — по данным уголовного дела.
И где бывший коп, а ныне живой труп по имени Коди, будет биться о клетку с арестованным и, ломая себе пальцы, и разбив голову о стальные прутья, поскользнётся в луже собственной крови, и наконец-то, сломает себе шею.
А еще через час узник Альбиони сможет выбраться из камеры, испачкается в крови бывшего лысого копа и, увидев мертвого сержанта, решит переодеться в его форму.
Когда, вчерашний грабитель-неудачник, оденется в полицейскую форму, то почувствует себя важным и солидным. Как раз под жетоном, в левом нагрудном кармане, он почувствует, что там лежит что-то металлическое. Но, что, рассмотреть ему не удастся. На него, по выходу из здания, накинутся зараженные. Сумев отбиться от них, новоявленный Рик Манчини, а вместе с формой и пистолетом вчерашний грабитель взял себе и имя погибшего копа, заживет новой жизнью, полной опасностей и адреналина…
Через пару недель, раненый и голодный, он встретит на заброшенном шоссе маленькую группу людей, по всей видимости, не пострадавших от заражения: рослый парень — хоккеист из России, юркий репер-афроамериканец. Красивая смуглая девушка индианка и худенькая, явно азиатского типа, девчушка, прижимающая к себе затюканную и затасканную плюшевую игрушку.
Он быстро сойдется с новыми друзьями. И, они вместе будут пытаться выжить в этом страшном мире, в который превратилась еще вчера такая благополучная страна.
Еще через месяц «Рик Манчини» будет подстрелен в бою с местными бандитами, образовавшими нечто вроде частной армии. Уже умирая, он достанет своего Лирохвоста, с которым так и не расставался. Хотя и таскал его с собою, не зная зачем. И перепрячет его в плюшевого медведя, который постоянно держала в руках Мидори.
После, череда головокружительных приключений забросит маленькую команду в секретную зону «Пятьдесят один». Лирохвост будет переходить из рук в руки, тайно или явно. Пока не попадет в руки Андрея Гумилева. Да и тот, в горячке боя, не обратит на него особенного внимания, а забросит металлическую птичку со странным хвостом глубоко в свой деловой кейс, вместе с добытыми секретными материалами о присутствии инопланетян на земле.
Уже много позже он вспомнит о предмете, в своей московской квартире будет держать птичку в руках и думать… и, в конце концов, запрет ее в сейф и просто о ней забудет.
ЭпилогА еще через девять лет его дочка Маруся, после своего шестнадцатилетия, попадет в круговорот событий. Умрет и воскреснет, найдет свою пропавшую мать, потеряет отца и опять потеряет мать. И уже потеряв все, стоя на краю жизни и смерти она, наконец, вспомнит о маленькой птичке, виденной ею в детстве…
И вместе с предметом, который дождался свою настоящую хозяйку, Маруся Гумилева спасет этот мир…
Маруся, полуфинал. Альтернатива
По мотивам литературной вселенной «Этногенез».
Использованы образы и герои:
«Маруся-3»- П. Волошина,
Новелла «Месть» П. Волошина
Предистория — фанфик «Две смерти Сержанта Рика Манчини»
Финал истории — «Сомнамбула-3» С. Волкова
Предметы: лирохвост, змейка, морской конек, жук-скарабей
Марусе снится сон: «Ей лет десять. Отец только, что приехал из долгой командировки. Весь черный, усталый. На щеке свежий шрам. Бросил на пол тяжелую сумку и металлический кейс.
— Ой, папка, как я долго тебя ждала! — Маруся обнимает отца. Он хватает ее на руки и поднимает ее вверх.
— Девочка моя, если бы ты знала, как я по тебе скучаю.
— Ты в Америке был? Я видела. Там зомби одни ходят везде. Ты их вылечил, да папка? — Протараторила Маруся на одном дыхании.
— Да, кого смогли спасти, тех спасли. Больных вылечили. Да и денег заработали немного, — отец отпустил Марусю на пол.
— Девчонки мне все завидуют. Говорят, видели твоего папку по телевизору, он там всех зомби победил, правда?
— Да уж, в принципе, правда. Может, в начале поужинаем, а то я сразу с самолета сюда.
— Да-да, сейчас тете Марго скажу…
Уже поздно вечером думая, что дочка уже спит, отмытый и накормленный, в домашнем халате, Андрей Гумилев вывалил на свой рабочий стол содержимое своего кейса. Несколько папок, пара металлических коробок с кодовыми замками. Грязный и пропахший порохом пистолет. Бумаги с надписями на немецком языке. Среди вороха различных вещей, он заметил неестественный блеск, и уже разгребая бумаги рукой, и взяв в руки странный металлический предмет, он подумал:
«Странно, вот что-что, а предмет я не брал и не находил. Тем более такой. Предмет, а если быть точнее, фигурка из неизвестного металлического сплава изображала собой птицу: головка с клювиком, два крыла и хвост, неестественно удлиненный в виде двух загогулинок, по виду похожих на знак американского доллара, только сильно вытянутых по длине и зеркально расположенных друг к другу.
Хм, птичка. Страус? Нет. Пеликан? У него клюв большой. Павлин, не похож. Хвостик, как музыкальный инструмент. Похож на арфу, нет скорее Лиру. Вот, точно Лирохвост.
Откуда же ты у меня взялся, Лирохвост?» — В том, что предмет был ему подкинут, Андрей ни капли не сомневался. Но вот кем, и для чего, на эти вопросы миллиардер и спаситель Америки Андрей Гумилев, не находил ответа. Он уже имел представление о предметах, в прошлом ему уже приходилось с ними сталкиваться, с предметами и их носителями, и он знал, что они могут принести как добро, так и зло, людям. Обычно, когда предмет берешь в руки, он начинал «работать». Колол руку электрическими, очень слабыми импульсами. Становился либо очень холодным, либо горячим. Все зависело от того принимал предмет своего хозяина или нет.
Но сейчас, держа в руке предмет, Лирохвост, Андрей не ощущал ничего, ни электричества, ни холода, ничего совершенно. Кроме веса фигурки, из неизвестного всем наукам металлического сплава.
«Значит не моё. Или просто не работает», — Андрей заложил фигурку в необъятные недра своего сейфа и захлопнул дверку. В этот момент, позади него раздался шорох. Отработанные, за последние полгода, до автоматизма привычки сказались мгновенно: Гумилев отпрыгнул резко от сейфа и в развороте выхватил из кармана… связку ключей. Еще в воздухе он увидел, что в проеме двери стоит не мерзкий зомби, а всего лишь его дочь Маруся. А в руке у него вместо полуавтоматического Кольта, связка ключей.
— Тьфу, напугала. Ты чего не спишь?
— Заснуть не могу, думала ты придешь и сказку мне расскажешь. А ты все не идешь и не идешь.
— Прости, засиделся, что-то. Все, идем сказку рассказывать…
Маруся в своей кроватке, вокруг разбросаны игрушки, пуфики, джинсы, маечки, куклы. Отец сидит рядом.
— Ну, давай рассказывай, я так долго тебя ждала.
— Сейчас, погоди. Ну, ладно, поехали: В далекой, далекой галактике…
— В Америке?
— Ну, пусть будет в Америке. Жили-были…
— Страшные зомби?
— Не перебивай меня Маруся. Пусть будут страшные-страшные зомби. И развелось их там видимо-невидимо. И стали они мешать, всем честным людям, жить. И приехал в ту Америку принц на белом коне.
— Я знаю папа, это ты приехал.
— Ох, ну ладно, я приехал на белом ковре-самолете, со своею верною дружиною. И пошли мы на эту свору поганую в честный бой, биться за землю нашу, да за людей наших…
Дабы зомби и прочая нечисть, не смогли вредить всем честным людям. — Тут Андрей посмотрел на дочь. Маруся уже сладко спала. Бережно поправил на ней одеяло. И, уже идя в свою комнату, Гумилев неожиданно для себя, в полголоса, закончил сказку:
— А победивши всех злодеев, привез тот рыцарь в белом самолете неведомую штуковину. Красивую железную птичку с большим хвостиком…»
*****— Нет, ну ты смотри, ей мир спасать, а она дрыхнет.
— Помолчи Юки. Это не сон. Я вижу. Сейчас попробую ее оживить…
«В голове пусто, вязкий сон. Кажется, сейчас вот-вот проснёшься, а не можешь. Эта бездонная вязкая тьма тянет тебя за собою и никак не отпускает твое сознание. Какие-то голоса пробиваются из темноты:
— Что с ней? Это похоже на кому, но она такая холодная. Алиса, ну попробуй сделать что-нибудь.
— Слушай ты, сын японского императора, где твои ниндзя? Ты тех видел, которые по всей базе валяются: и люди, и не люди? Вот им уже точно не поможешь. А моя подруга еще жива, я так думаю. Предметы давай сюда».
Помещение: три метра на пять. Потолок в два с половиной метра. Свет поступает от всей поверхности потолка и пола, слабый такой струящийся. Но, тем не менее, освещение получается достаточным чтобы оглядеть все помещение: нет мебели, нет дверей, равно как и окон. Ржавые металлические стены и посередине комнаты двухметровый стеклянный стол. На нем лежит девушка, шестнадцати лет. Одета в легкомысленный топик розового цвета, шорты-джинсы и, модные летом 2023 года, в Москве, кроссовки-сандалии со светящимися в темноте вставками. Девушка без явных признаков жизни.
Возле стола стоят двое: парень, явно азиатской внешности, с синими волосами и серьгой в ухе. Одет в рваные джинсы и черную футболку с логотипом модной панк-группы. На ногах у него «вездеходы», — туристические кроссовки, с внутренней регулировкой температуры и жесткости подошвы. Зовут паренька Юки.
Девушка, коротко остриженная брюнетка, стоящая рядом с ним у стеклянного стола одета в серый комбинезон, технической службы. На ногах обычные армейские ботинки с высокой шнуровкой. На нагрудном кармане комбинезона нашивка с именем: Алиса.
Юки достает из широченного кармана несколько металлических предметов.
— У меня здесь змейка и твой конек морской. А у тебя что?
— Скарабей. А ты этого, как его там, Лирохвоста не нашел?
— Почему не нашел? Нашел, видела бы ты, во что превратился кабинет господина Гумилева и его супер-пупер хваленый сейф? Я его на куски порвал, — тут Юкио, если быть точнее: — Ёсиюки Футикома, японский блоггер-грабитель, он же законный наследник японского императора, скорчил страшную рожу и изобразил несколько ударов с невидимым противником, пародируя героев нашумевшего японского манга-боевика.
— Юморист блин, — Алиса, как-бы подруга Маруси, год назад бывшая лучшей ученицей летней школы профессора Бунина, не была настроена шутить, и протянула парню руку, — давай все сюда.
Взяв все предметы, она подошла к лежащей без сознания Марусе. Разжала пальцы ее левой руки и вложила в нее змейку, в другую руку Алиса вложила морского конька. Третий предмет Лирохвост был положен на солнечное сплетение лежащей на столе девушки.
— Алиса, а твой жучок а?
— Вот блин, да знаю, положено все предметы ей отдать, — и Алиса положила скарабея Марусе на живот…
— Вот и проверим вашу теорию, господин Нефедов, — сердито пробормотала Алиса и отошла от стола. Ей вовсе не хотелось расставаться с предметами. Да и кто по собственной воле сможет отдать морского конька. Предмета, с который можно буквально горы свернуть, ну или, оторвать кому-то шею. Кому, чего захочется. Да и змейка тоже имела свойство оставаться в руках до последнего, ведь имея сей предмет, можно было переместиться, куда душе угодно. А уж про скарабея и говорить нечего, — это было идеальное лекарственное средство. С его помощью можно было вылечить все, что угодно, любую болезнь, травму, недомогание.
Положив предметы, Алиса беспомощно оглянулась на друга:
— И что далее?
— Я не знаю. Ты меня выдернула, заставила разгромить квартиру Гумилевых, найти предмет. Который, непонятно что делает. Заставила меня прилететь сюда, непонятно куда. И теперь еще меня спрашивает. Может, просто заберем ее, — он кинул головой на спящую Марусю, — и рванем куда-нибудь в Токио. Я знаю, там есть пара тихих местечек.
— Дурак ты, и уши у тебя холодные. Ты забыл, что сказал профессор Бунин? Что ее папашка сотворит нечто. И, что всему на планете, точнее: всем нам будет крышка.
— Ты о проекте «Кольцо», что ли? Её отец всем там руководит, Андрей Гумилев. Типа крутой чел, ай-ти бизнесмен, олигарх, и всякое такое. Читал я о нем, толковый мужик. Да только вчера это проект запустили. Часов двадцать уже прошло, как запустили главный реактор на холодном синтезе.
— Вау ты, что умеешь пользоваться Википедией? Удивил брат блоггер, — Алиса хмыкнула сощурившись. — Вот, что нам теперь делать?
— Поскольку нам предметы уже трогать нельзя, я думаю, есть еще одно средство. Только ты это, отвернись, пожалуйста.
— Еще чего.
— Так надо Алиса. Отвернись. — Юки подождал, пока Алиса отвернется. Потом, почему-то на цыпочках, подошел к столу, еще раз оглянулся и, убедившись, что Алиса не смотрит на него, наклонился и поцеловал спящую Марусю прямо в губы…
*****«Если сосредоточиться, то можно почувствовать свое сердце, его пульс, удары: бум-с туда, бум-с сюда. Кровь бежит по венам, артериям, большим и мелким. Красные тельца, белые тельца, а между ними: малюсенькие такие металлические шарики. Они могут собираться в группки, в длинные цепочки. Могут склеиваться в плотные образования и разрядиться мощным энергетическим потоком. А могут и просто оставаться незаметными, в потоке крови, и делать вид, что их нет вообще. Марусе было интересно наблюдать за ними, интересно ими командовать. Она понимала, что она находится во сне, но вместе с тем сознавала и то, что ей совершенно не хочется просыпаться.