«Надо звонить ментам», – безостановочно стучала в его черепе мысль. Чем дольше он тянет с этим, тем больше будет вопросов у следователя, почему он так медлил с вызовом полиции.
Он услышал, как к дому подъехала машина.
Люда?
Дэн бросил взгляд в зеркало. На него, слепо помаргивая, смотрело помятое и бледное лицо до смерти перепуганного и безвременно состарившегося мужчины.
«Все будет хорошо».
Он плотно закрыл гостиную с кухней и, хромая, вышел в коридор.
Входная дверь распахнулась, и Люда стремительно влетела в дом.
– Ты что, напился, Самохин? – бросила она, едва взглянув на него. При этом от нее самой разило спиртным, и она была явно чем-то озабочена.
– Я выпил немного коньяка, – сказал Дэн, наблюдая за женой. – Люда, у меня к тебе разговор.
– Потом, – отмахнулась она. Пошатнулась, неуклюже снимая высокие сапоги. – Машка сучка… Не могла со своим женихом договориться… И еще. У нас небольшая проблема. – Она икнула и посмотрела Дэна. – Что у тебя с носом, Самохин?
– Свет вырубили, в дверной проем не вписался, – зачем-то соврал Дэн. Он нервно потер ладони. – Что за проблема?
– У нас там у забора какая-то псина ошивалась, я ее переехала нечаянно, – скривившись, произнесла Люда. Снова икнула. – По-моему, насмерть. Надо будет машину утром помыть, Самохин. И это… что от нее осталось… выбросить куда-нибудь. Там все всмятку. Фу. Бе-е-е…
Дэн остолбенел.
«Тебе сложно дать голодной собаке кусочек колбасы? Или хотя бы корку хлеба?» – зазвучали где-то над ухом укоряющие слова Надежды.
– Ты не должна была садиться пьяной за руль, – сказал он, но жена едва ли слушала его. Покачиваясь из стороны в сторону, она направилась в спальню и вышла оттуда в халате.
– Я хочу искупаться. Меня всю трясет, – заявила она. – У нас есть что-нибудь выпить?
– Шампанское, – машинально отозвался Дэн. Люда чмокнула его в щеку, обдав запахом вина, и шмыгнула в ванную.
Самохин растерянно посмотрел ей вслед.
– Говоришь, переехала нечаянно? – пробормотал он.
Значит, разговор насчет сегодняшних событий придется отложить, когда она примет ванну. Тогда он ей все и расскажет, и они примут решение.
«Кристина», – шепнул ему внутренний голос, и Дэн вздрогнул.
Точно, Кристи. Как он объяснит, что в его доме вечером оказалась Кристина?
«Цветы на кухне. Люда ведь не планировала приехать, это был форс-мажор. Так что ты не отмажешься, что розы для нее», – промурлыкал все тот же голос.
– Я выкину их в помойку, – словно оправдываясь, вслух проговорил Самохин.
«А трупы? – захихикал голос. – А курьер? Тоже в помойку?»
Как во сне, он вошел в гостиную. Запах в помещении был ужасен – термоядерная смесь крови, грязного тела Надежды и невыветрившихся паров алкоголя. Дэн, как в замедленной съемке, приблизился к трупу уголовницы. С залитым кровью и черной субстанцией лицом она выглядела порождением ночного кошмара. Кактус торчал из рваного рта, словно слоновий член.
– Что было в бутылке? – прошептал он. Со страхом коснулся указательным пальцем густеющего пятна. Понюхал, сдвинув брови. Что-то похожее на краску. Или чернила.
В его памяти вспыхнули слова умирающей:
«Зачем? Это не мое».
Он задумался.
Значит ли это, что Андрей что-то скрыл от него?
За окном раздалось мяуканье, и Дэн чуть не закричал от неожиданности. С колотящимся сердцем он обернулся и застыл, словно парализованный. Снаружи, на карнизе окна, сидел крошечный котенок. Белый, как чистое облачко. Блестящие иссиня-черные глаза-бусинки не отрываясь смотрели на Дэна, и он почувствовал, что пол уходит у него из-под ног.
«Жди беды…»
«Тебя нет. Тебя нет. Нет», – остолбенело повторял Дэн. Он закрыл лицо руками и спустя мгновение убрал их.
– Мяу, – сказал котенок и фыркнул. Развернувшись, он вдруг исчез из виду.
Хрипло дыша, Дэн засеменил к окну. Распахнул створки, посмотрел вниз.
Никакого котенка. Вообще ничего. Во дворе стояла глубокая ночь и завывал пронизывающий осенний ветер.
Дэн зябко поежился. Он закрыл окно, пытаясь унять дрожь во всем теле.
«Я схожу с ума».
Краем уха он услышал, как несколько раз чихнула Люда.
Самохин уставился на коченеющее тело Надежды.
– Откуда ты свалилась на мою голову, гребаная ведьма? – процедил он. – Со своими глупыми сказками про тающих мальчиков и коят?!!
Люда чихнула снова, четыре раза подряд. Дэн посмотрел в сторону ванной. Она всегда так чихала, когда у нее начиналась аллергия.
(Например, на шерсть.)
Самохин пнул здоровой ногой труп, испытывая при этом какое-то необъяснимо жуткое злорадство.
Подволакивая одеревеневшую ногу, он медленно прошаркал в коридор. К черту эту конспирацию. Его жена должна все знать. А насчет Кристины… Он скажет, что она пришла вместе с беглой зэчкой. Плевать, что эта версия выглядит неправдоподобно, он просто будет до конца стоять на своем.
– Люда! – громко позвал он. Прислушался.
Только сейчас Дэн заметил, что в ванной подозрительно тихо. Его супругу всегда отличало шумное купание – плеск воды, мурлыканье каких-то сопливых песенок и тому подобное.
Дэн проковылял вплотную к двери ванной.
– Люда?
Тихо.
Он затаил дыхание.
Кап.
Кап.
Кап.
Вероятно, его супруга не до конца закрыла кран.
Дэн подергал ручку.
– Люда, выходи! У нас проблема! И она куда важней раздавленной тобой соба…
Он осекся, случайно посмотрев вниз. Миниатюрные, едва заметные следы какого-то (котенок?!) четвероногого животного.
Дэн неверяще опустился вниз, с опаской потрогав следы. Они высыхали прямо на глазах. Будто кто-то, щенок или котенок, вышел из ванной и направился в сторону входной двери.
– Люда!! – заорал Дэн. Где-то глубоко внутри у него стремительно зрело понимание, что случилось что-то из ряда вон выходящее. Что-то непоправимое. Он навалился плечом на дверь. Раздался хруст, но дерево выдержало.
– Открой! Открой! Открой!!! Открой-откройоткрой!!! – завыл он, теряя остатки самообладания. Наконец дверь вылетела внутрь, и он едва не упал.
Ванная была пуста.
На полу лежал халат Люды, сама ванна была наполнена водой, на поверхности которой, словно кораблик, важно дрейфовала мочалка.
Его жены нигде не было.
– Она в туалете, – выдавил из себя Дэн, тщетно пытаясь себя успокоить.
«Нет, – зашелестел знакомый голос. – Дверь в ванную была заперта изнутри».
Он сунул руку в теплую воду, поводил растопыренными пальцами туда-сюда, словно все еще надеясь на что-то. Взял мочалку, зачем-то понюхал ее. Открыл стиральную машину, с идиотским видом заглянув внутрь.
– Где ты, Люда? – шепотом проговорил он. – Ты что? Ты растаяла?!
Сама мысль об этом показалась ему одновременно нелепой и чудовищной.
Дэн выпрямился.
– Люда, – жалобно протянул он, и глаза его снова стали влажными от слез.
Кто-то дотронулся до его плеча, Дэн с надеждой обернулся. Ну конечно, она разыграла его!
Улыбка Самохина померкла.
Это был разносчик пиццы. Сдвинутая набекрень шапочка с помпоном и размазанная по лицу засохшая грязь делали его похожим на дебила. Он растерянно оглядывался вокруг и, заикаясь, спросил:
– Изз…вините, у меня в голове все перемешалось… вы за пи…пиццу расплатились?
Этой ночью Андрею так и не удалось заснуть. Болела саднящая челюсть, ныли изодранные кактусом пальцы.
Ну, Дэн, перец чилийский, едрить его за ногу…
Надо же, какие совпадения бывают на свете! Когда ему позвонил брат-близнец, Андрей сразу раскусил его. Дэн не умел притворяться, и он понял, что у его братца проблемы. Поэтому он был бы полным дебилом, захватив с собой настоящую бутылку на эту встречу.
Андрей просто предварительно перелил ее содержимое в другую тару, а в «пузырь», обнаруженный на чердаке заброшенного дома, налил обычных чернил. Правда, эта сумасшедшая тоже поняла обман, пусть и не сразу. Интересно, каким боком эта психопатка имеет отношение к его находке? Неужто она и вправду хозяйка того самого дома? Впрочем, сейчас это уже не имеет никакого значения.
Вчера он снял на видео удивительное преображение маслянисто-черной жидкости в бутылке. На этот раз оно меняло свой окрас куда быстрее, и преобладающим цветом был в итоге красный. Насыщенный алый цвет, как артериальная кровь. Стекло раскалилось настолько, что Андрей даже испугался – вдруг сейчас лопнет?!
При всем при этом Андрей был готов поклясться, что содержимое бутылки… сердится.
«Ха-ха, возможно ли это?!»
Он выставил отснятый ролик на одном из зарубежных форумов коллекционеров разной всячины, и ему тут же посыпались предложения. Какой-то англичанин был готов купить эту странную бутылку за 300 евро, и он уже было согласился, когда в диалог неожиданно встрял некий пакистанец, посуливший за нее в пять раз дороже. Андрей пообещал подумать, хотя уже сам для себя решил не торопиться. Судя по всему, полторы тысячи евро не такая уж достойная цена за этот «пузырь». Волшебная жидкость, меняющая свой цвет, стоит наверняка дороже.
«Оно живое, – неожиданно проскользнула у него догадка. – То, что внутри…»
Лежа в теплой постели, Андрей лишь криво улыбнулся этой мысли.
Кстати, как там Дэн? Впрочем, он не сильно волновался о его судьбе. Уж такие у них сложились отношения, каждый вертится, как может. Он сам виноват. Пусть скажет спасибо, что вообще жив остался…
Он уже начал засыпать, но из сна его вырвали какие-то звуки на кухне. Андрей открыл глаза, с тревогой вслушиваясь. Ветер?
«Забыл окно закрыть», – подумалось ему.
Он уже хотел повернуться на другой бок, как вдруг раздался звон битого стекла. До его слуха донеслись шипящие звуки, словно по коридору, извиваясь, ползли десятки змей. И направлялись они к нему в комнату.
Кожа Андрея покрылась пупырышками, во рту мгновенно пересохло.
Может, в доме есть кто-то еще?! Но дверь надежно заперта. Он жил на шестом этаже. Не могли же к нему забраться через окно?!
Он сел в кровати, нащупывая ступнями тапочки.
– Я сплю, – подбадривая себя, повторил Андрей свою излюбленную поговорку. – Разбудите меня…
«Там, на подоконнике… бутылка!» – вспомнил он, и ему стало не по себе.
Со стороны кухни раздался глубокий, тяжелый вздох, и Андрей вдруг испытал непреодолимое желание накрыться одеялом с головой.
– Это сон, – шепнул он, пытаясь успокоить сам себя. – Я сплю. Я…
В коридоре раздались влажные шаги. Кто-то босиком шлепал к нему. Медленно, но уверенно.
Скрипнула дверь, и Андрей непроизвольно обмочился, ощущая, как его трусы наполняются мокрым и горячим.
Цепенея от ужаса, он повернул голову. В дверях маячил силуэт громадного мужчины.
– Мама? – раздался низкий утробный голос. – Где мои подарки? У меня сегодня день рождения.
Октябрь 2015 г.
Михаил Киоса
Везунчик
– Шесть блоков. – Саша ткнул пальцем в пачку любимых сигарет, засунутую под поцарапанный пластик витрины. Продавщица, ничуть не удивившись, достала из-под прилавка шесть продолговатых коробок.
– Думаете, повезет? – Она улыбнулась. Но не профессионально – широко и пластмассово, – а одними уголками губ. Левым чуть больше, отчего улыбка вышла кривоватой. Не меняя выражения лица, продавщица повернулась к кассе, взяла первый блок сигарет и поднесла его к считывателю штрихкодов.
– Поживем – увидим. – Он улыбнулся в ответ. – Я ж ведь все равно ничего не теряю. Так и так их курю каждый день. А вообще – знаете, я везучий.
Оплатив покупку, Саша сгрузил сигареты в заполненную почти до краев тележку, развернулся и пошел к выходу из гипермаркета. Вспомнив выражение лица продавщицы, снова улыбнулся. Вот ведь смешные люди: хлебом не корми, дай только где-нибудь заговор поискать – и непременно найти. Весь мир спит и видит, как бы их обмануть, не иначе… столько сил и времени на это тратят, бедолаги. Тогда как все дело в удаче – и, конечно, кое-каком расчете. Уж он-то знал это наверняка: уже не раз случалось выигрывать.
Сев в машину, он завел двигатель и набрал номер жены.
– Да, привет. Уже еду… что? Нет, не все. Бедра расхватали аккурат перед тем, как я пришел… Ну да, подождал, конечно. Не вывезли… а? Зайду, конечно.
Включив габаритные огни, Саша вырулил в широкий проезд между рядами припаркованных машин и направился к выезду с подземной автостоянки. Шесть блоков, подумал он. Шестьдесят шансов, ни больше ни меньше. И дома еще столько же. Неплохо, неплохо.
Везение везением, а на одну удачу Саша полагаться не хотел. О том, что производитель его любимых сигарет проводит акцию с призами, он узнал одним из первых: вот и пригодилась подписка на новости сайта. А узнав, стал собирать специальные вкладыши из пачек.
На участие в гонке за подарками под лозунгом «Оживи свое лето!» табачная компания отвела три месяца. Вплоть до конца августа все желающие могли регистрировать специальные коды на странице акции. Каждую неделю по пятницам шли розыгрыши обычных призов – эм-пэ-три-плееров, смартфонов, планшетов и еще какой-то электронной мелочевки. Ближе к середине сентября должен был определиться суперпобедитель, которому полагалась тюнингованная иномарка. В суперигре участвовали все зарегистрированные за лето коды.
Пораскинув мозгами, Саша решил не распылять силы на множество попыток в течение этих трех месяцев, а поставить те коды, что удастся собрать, на два решающих удара.
К 22 августа – дате предпоследнего розыгрыша – Саша планировал собрать несколько сотен кодов. Триста, если быть точным. С количеством он определился так: прикинул, сколько блоков «уговаривает» за месяц (где-то четыре плюс-минус две-три пачки), умножил на число оставшихся до Нового года месяцев (их семь) и округлил до трех сотен.
На дворе заканчивался июнь, и пока что ему вполне удавалось выдерживать график без особого ущерба для семейного бюджета. Они с женой ездили закупаться в гипермаркет дважды в месяц. Стало быть, чтобы успеть к предпоследнему розыгрышу, каждый раз надо было брать по шесть блоков.
Конечно, при желании можно было бы потратить на сигареты еще больше денег, но Саша сказал себе: стоп-машина, все хорошо в меру. В конце концов, жизнь на этой акции не заканчивается.
На выезде на шоссе скопилась небольшая пробка. Встав за черной «Инсигнией», Саша открыл окно и закурил. Подымить в машине, любил говорить он, – святое дело. Можно сказать, классика жанра. Все равно что, будучи подростком, пить пиво черед тягу. Так они делали школьной тусовкой, твердо веря, что это сильнее «даст по шарам». То ли от курева, то ли от веры в метод, но и в самом деле – давало.
Конечно, пробка не была тем местом, где Саша мог по полной насладиться сигаретой. Вот прохватить с ветерком по загородной трассе, и чтобы вокруг помаленьку темнело, а из магнитолы лилась любимая музыка… ничего, сказал он себе, не последний день на свете живем.
К новому, слегка терпковатому, вкусу табака Саша уже успел привыкнуть. Для того и акцию запустили, чтобы раскрутить обновленную марку сигарет. На сайте говорилось: «Мы вдохнули в наш табак новую жизнь. Современные технологии позволяют нам сохранять всю свежесть собранных листьев, а тщательно выверенные дозы оригинальных добавок подарят вам все богатство по-настоящему живого вкуса».
Что там на самом деле были за технологии и сколько добавок компания засадила в свои сигареты, Саша не задумывался. Главное – ему нравился результат, а остальное было не так уж и важно.
Путь от гипермаркета до дома при всем желании не получилось бы назвать долгим. Саша как раз успел докурить сигарету перед тем, как свернуть в родной двор. Припарковавшись, он вынул из багажника сумки с продуктами и отправился домой.
– Уже? – встретила его жена. – И бедрышки успел купить?
Саша замер: вот ведь елки! Про куриные бедра он все-таки забыл.
– Сейчас схожу, – вздохнул он, виновато поглядев на Тамару. Стащил с ног кроссовки, донес сумки до кухни и вернулся в прихожую. – Представляешь, совсем вылетело из головы.
– Представляю. Вот чтобы не вылетело – не представляю. А так – все нормально.
Саша, который в этот момент обувался, вскинул голову и успел заметить тень улыбки в ее глазах. Шагнув к Тамаре, он сграбастал жену в объятия и, прижав к себе, приподнял над полом.
– Выбирай: смерть или матумба? – оскалившись, прорычал Саша.
– Матумба, пожалуйста, матумба! – запищала Тамара, знавшая этот анекдот не хуже его. – Только чур не до смерти.
Они засмеялись, глядя друг на друга, а потом Саша накрыл ее губы своими.
– Иди уже, мой повелитель… – немного погодя сказала Тамара. Слегка ткнула его указательным пальцем в кончик носа. – А то после матумбы жрать запросишь, а бедрышек-то и нет.
Искомый продукт продавался в небольшом магазине через дорогу. Продавцы давно уже знали многих местных жителей по крайней мере в лицо – Саше было приятно думать, что это позволяет рассчитывать на действительно качественные продукты. Тем более он ведь всегда здоровался и даже проявлял дежурную заботу: спрашивал то о том, как идет торговля, то о здоровье, то еще о чем-нибудь.
Выйдя из магазина, Саша полез было за сигаретами – если идти до подъезда не спеша, то как раз можно было успеть покурить с удовольствием.
(Матумба, пожалуйста, матумба!)
Он усмехнулся и быстро зашагал домой. Лучше покурить после матумбы – куда приятней будет.
* * *В курилку Саша зашел уже с сигаретой в зубах. Не дожидаясь, пока закроется дверь, торопливо щелкнул зажигалкой: времени было в обрез. Шефу срочно понадобился проект, который по плану надо было сдавать только через две недели, в конце июля, и теперь приходилось бегать по потолку. Хорошо хоть, режим цейтнота для Саши был все равно что свежая вода для рыбы: чуя затылком жадное пыхтение вечно голодного времени, он работал куда эффективнее, чем когда крайний срок был далек и незаметен.
Присев на диван, он глубоко затянулся и задумался: была с этим проектом одна проблема… да нет, проблемка даже. Было, в общем-то, и решение, пусть тривиальное, но вполне рабочее. Однако Саше хотелось найти другой вариант – более изящный: он должен был существовать.