Короче, я разозлился… Причем так, что даже прорычал в порыве злости:
— Чтоб этого рыжего черта подняло и приплюснуло!!
И только после этого заявления я заметил, как мир опять посерел и замедлился. Недавно подобный эффект был, когда…
— Уверяю тебя, не стоит меня оскорблять, если у тебя что-то не получается… — Шагнул уже знакомый по прошлому разу рыжий человек из раскрывшегося рядом светящегося портала.
Я оглянулся на Тумониса. Ну конечно же, замер, как и в прошлый раз. Этот парень точно умеет останавливать время… Я так же хочу. Чтобы… Чтобы… Блин, если время останавливается, то творить беспредел становится неинтересно. Ибо самое важное во всяких выходках — чтобы их кто-нибудь оценил. А кто оценит, если никто не увидит… Хотя от такой способности я бы все равно не отказался…
— Вижу, ты нашел Ядро… — Кивнул пришелец.
— Может, для начала представишься?
— Имена… — Вздохнул человек, — У меня их великое множество. Если хочешь, придумай мне еще одно.
— Хмырь. — Кивнул я без тени сомнений, — Я буду звать тебя Хмырь. Пойдет?
— Это не имеет значения. — Спокойно ответил новоявленный Хмырь.
— Вот и славненько. Так что с этим ядром? — Я кивнул в сторону вращающейся сферы.
Она, кстати, ничуть не замедлила своего движения. Видимо, тоже не попадает под влияние этого… Хмыря. Не знаю, почему, но мне этот мужик категорически не нравится. Слишком… спокойный. Отстраненный. Не люблю таких.
— А с ним что-то должно быть? — Спросил в ответ рыжий.
— Ты меня уже конкретно бесишь. — Признался я.
— Я стараюсь. — Кивнул Хмырь.
— Ну нашел я его. Что с ним делать? — Я снова указал на сферу.
— Тебе обязательно с ним что-то делать? — Опять ответил вопросом на вопрос рыжий.
Я пару секунд помолчал, спокойно разглядывая лицо этого странного человека.
— Тебя когда-нибудь пытались убить? — Наконец спросил я.
— Кто знает? Может, даже ты уже пытался это сделать… — Неопределенно ответил Хмырь.
— Нет. Не пытался. — Я твердо мотнул головой, — Если бы пробовал — ты бы уже был мертв.
Мой собеседник ничего не ответил. Он лишь с легкой улыбкой смотрел прямо на меня. Хмырь не пытался отводить взгляд и даже не моргал. А вот мне вдруг захотелось перестать играть в гляделки. Было что-то глубоко в глазах этого… существа… в общем, было в его глазах что-то совершенно нечеловеческое. Мне даже стало не по себе…
Осененный неожиданной догадкой, я переключился на магическое зрение. И на этот раз я испугался. Конкретно испугался. Это был не тот испуг, когда дрожат коленки, а тело тебя не слушается. Это абсолютный страх, когда ты понимаешь, что уже ничего не поможет спасти твою жизнь. Тумонис в магическом зрении светился сильно, хоть и неярко. В нем проглядывалась сила. Я в этом плане был иным. Ярким, золотистым, но при этом не таким насыщенным. Этот же монстр… Мне будто открылась дверь в саму бездну… Не было никакого цвета или уровня насыщенности: сознание отказывалось воспринимать увиденное. Просто уровень магической энергии пришельца был настолько велик, что даже время он, судя по всему, мог «сгущать» просто усилием воли… Быстро переключившись обратно на обычное зрение, я поспешно вытер пот со лба. Я опять полностью промок от неожиданно прошибшего меня пота.
— Ты научился чему-то новому. — Кивнул Хмырь, — Хорошо, это можно использовать.
— Я даже не хочу знать, кто ты. — Произнес я, отходя на пару шагов назад, — И вообще, пойду-ка я всплывать наружу уже… А то от долгого нахождения ниже уровня моря меня немного колбасит…
— Ты действительно хочешь убежать от меня? — Хмыкнул пришелец.
— Убежать? Возможно. — Признал я, прислушавшись к своим ощущениям, — Мне с тобой пока не справиться. Однако я когда-нибудь и по твою душу приду, будь уверен.
— Что ж… — Хмырь повернулся к своему порталу, — Тогда буду ждать с нетерпением… А это ядро… — Его взгляд на секунду скользнул по вращающейся сфере, — Нет, ты сам должен суметь. Увидимся, Лют.
Пришелец шагнул в портал и… исчез. В мир снова вернулось привычное течение времени. Ух… Больше с этим чертом лучше не связываться. Не буди Лихо, пока спит тихо. Кстати, Хмырь — плохое имя. Мне самому не нравится. А вот Лихо ему пойдет. Он как раз под описание подходит.
— Опять что-то произошло! — Воскликнул Тумонис, разводя руками, — Я это чувствую, но противодействовать не могу!
Я молча смотрел на эту крутящуюся сферу.
— Слушай… Не против, если я задержусь здесь на несколько деньков? — Проговорил я, не отрывая взгляда от этого инородного объекта.
— А… я?
— Тебя я подниму на поверхность. — Ответил я, отводя взгляд от Ядра, — Поплывешь обратно. Скажешь всем, что со мной все в порядке. И, на всякий случай, где можно меня искать. Хотя и не знаю, как они меня здесь найдут.
— А чем займешься ты?
— Не знаю.
Я пожал плечами и снова посмотрел на сферу. Собственно говоря, мы так и поступили…
Две недели спустя.Я сидел в углу и молча смотрел на вращающийся посередине зала предмет. Свет, исходящий от него, составлял красочные рисунки на стенах и полу. Факелы уже давно погасли, а заново зажигать я их не стал. Темнота, в принципе, была не совсем непроглядной, а это загадочное Ядро немного освещало окрестности. Тем более, с помощью нового зрения можно ориентироваться и в темноте. С трудом, но все же. Просто в этом варианте видения окружения были и объекты, не существующие в физическом плане. Поэтому приходилось обходить и несуществующие предметы. Либо врезаться в существующие… В общем, практики мне не хватало. В любом случае, я пытался понять, что же можно такое сделать с этим шаром… Мой загадочный знакомый обмолвился, что я «должен сам суметь»… Что именно — непонятно, но возможность что-то сотворить с этой штукой есть, а, значит, я должен понять, что именно.
Этот… Лихо, бросил мне своеобразный вызов, так что я не могу не принять его. Что ж, именно поэтому я провел ближайшие две недели в этом необычном подземелье. Точнее, в подводье. Ну, или что-то наподобие… Все это время я питался рыбой, которую ловил снаружи храма. С водой было посложнее. Приходилось кипятить морскую воду и сцеживать дистиллят. Долгий и нудный процесс. Хотя мне все равно тут заняться нечем. Хождения вокруг этой сферы надоели быстро. Честно говоря, я экспериментировал почти все свободное время. Произошедшее здесь, под водой, наглядно дало мне понять, что я крайне мало знаю о собственных способностях. Именно поэтому я по старой традиции углубился в изучение форумов. И некоторые детали оказались довольно интересными. Например, другая магия мне теперь недоступна — это точно. Способность повелевать молнией — довольно опасная штука. Мало кто из магов решается посвятить свою жизнь пути молний, так что я, можно сказать, редкость. В принципе, опасность заключается в первую очередь в том, что эти самые молнии бывают непредсказуемыми. То есть они могут шандарахнуть как во врага, так и вернуться к заклинателю, если цель будет по каким-то причинам недоступна. Конечно, маг, имеющий дело с электричеством, будет как-то страховаться, но не все в нашей жизни просто, так ведь? У огненных магов, например, их огненные шары обратно не возвращаются в случае неудачи. Мне, в принципе, по-барабану. Поскольку молнии мне уже и навредить не могут. Ну, ударит электричеством… Не страшно. А вот обычным магам такое терпеть — только хуже. Местные по причине опасности этой ветки магии ее обычно не используют. Игроки — другое дело. Всегда найдутся безбашенные личности, которым плевать на возможные смерти. Именно они чаще всего и используют электричество как оружие, несмотря на возможные риски и болевые ощущения. Конечно же, нарастить сопротивление к электричеству можно, но…
Ллос как-то говорил, что серьезная прокачка навыков доступна только в местах, напитанных божественной энергией. Или нужно прилагать для этого неимоверные усилия… Понятное дело, таких мест не так уж и много. А мне повезло дважды. Первое — я знаком с парочкой богов, которые заинтересованы в моем продвижении. Второе — мне повстречался Лимбгхерн. И третье — он повстречался в нужное время, в нужном месте… Подобное везение… неповторимо. В общем, достигнуть стопроцентной защиты от молний практически невозможно. И, в доказательство этого то, что я первый достиг этого показателя.
Однако не все было так радужно, как могло показаться с первого взгляда. Как уже упоминалось выше: другую магию мне теперь использовать нельзя. Если захочу чего-то другого — придется забыть про вложенные очки навыков. Однако я пока не хочу изучать ничего нового. Я еще и с этим не разобрался. У молний есть одно свойство, которое описывал Тумонис. Она (молния) выжигает магию. Хотя как это происходит, если для создания молнии я использую магию… В общем, этим вопросом я решил не заморачиваться. Магия-то выжигается, но… Для уничтожения заклинания нужно примерно такое же количество магии, сколько требует создание этого заклинания. Это означает, что любое из заклинаний Тумониса у меня разрушить не получится при всем желании. Архилич вкладывает столько маны в каждое заклинание, что аж страшно становится… Впрочем, это работает и в обратную сторону: маги могут блокировать молнии. Если они знают, откуда они ударят, конечно же. И если они к этому удару готовы. Правда, для блокирования атакующей молнии им придется затратить чуть больше магии, чем мне. Где-то в полтора раза больше. Точно не знаю, уж извините. Зато отсюда следует вывод, что мне выгоднее нападать, чем обороняться.
Какая-то странная закономерность, но что поделаешь. Не я же придумал такую систему, верно? Зато у меня теперь появилась парочка вопросов по поводу силушки Лимбгхерна. Этот монстр лупил с такой силой, что даже Тумонис не смог пережить такого удара… Сколько же у него маны? Ведь лупил он часто своими молниями. И, что удивительно, очень точно. Хотя и настолько издалека, что его даже из-за горизонта не увидеть было… В любом случае, я когда-нибудь найду представителя этого вида и… Не знаю, познакомлюсь… Не думаю, что у меня сейчас силенок хватит на такую тварь…
— Лют, о чем задумался? — Опустилась рядом со мной на землю богиня хаоса.
Хотел было чертыхнуться, но вспомнил, кем является Тиамат, и махнул рукой. Эти божественные телепорты… Надо придумать какой-нибудь способ оповещения, чтобы он мне сигналил при использовании телепортов рядом. Я, кстати, много раз заявлял, что хочу себе телепорт. Сегодня я выяснил, что это невозможно. По утверждениям игроков, такой магии в природе вообще не существует. Боги, как часть этого мира, могут спокойно перемещаться чуть ли не в любую точку планеты по собственному желанию. Я же, как и остальные игроки, частью этого мира не являюсь. Придется своими двумя землю топтать…
— Ты уже две недели сидишь в этом… — Тиамат обвела взглядом помещения, не дождавшись от меня никакой реакции, — В этом месте…
Я снова промолчал, наблюдая как хвост у богини хаоса мелко подрагивает. Эта часть ее организма была похожа на хвост льва. В смысле, тоже довольно тонкий и гибкий, но с кисточкой на конце. Вообще Тиамат мало походила на богиню хаоса. Ее облик не был слишком… хаотичным. Конечно, рога и хвост добавляют картине импозантности, но… Ничего особо пугающего. Хотя поначалу, при знакомстве с ней, я немного нервничал, признаюсь.
— Что за штука? — Спросила богиня хаоса, кивая в сторону Ядра.
Вместо ответа я протянул руку и взял ее за хвост. Приятный на ощупь… Он, в принципе, по всей площади покрыт почти прозрачными волосами, так что создавалось ощущение, что это все же «шерстяной» хвост.
— Эм… Лют… — Тиамат слегка нахмурилась, — С тобой все в порядке?
— Не совсем. — Ответил я, поглаживая кисточку на конце ее хвоста, — Но это мое привычное состояние.
— А тебе обязательно теребить мой хвост?
— Это запрещено?
— До этого не было. — Честно призналась богиня хаоса, — Хотя никто и не пытался… Да перестань ты уже! — Она выдернула свой многострадальный хвост и спрятала его в своих руках, — Я тебе что, домашний питомец?
— Домашний? Нет, вряд ли… — Мотнул головой я, поднимаясь на ноги.
— То есть насчет «питомца» ты возражать не собираешься? — Приподняла брови Тиамат.
Я многозначительно хмыкнул и потянулся. Тело от долгого сидения уже начало затекать. Богиня хаоса вздохнула. Что означал ее вздох я так и не понял.
— Так что это за штука такая? — Снова спросила Тиамат, указывая на сферу, — Я абсолютно не могу понять, что это такое.
— Я тоже. — Кивнул я, — Но, клянусь своей бородой, я это выясню.
— Суровая клятва… — Покивала Тиамат, — Без этого волосяного покрова ты уже не будешь таким брутальным.
Я молча смерил ее уничтожающим взглядом. Тиамат не обратила на мои гримасы внимания. Ну и ладно, пускай шутит…
— Слушай, Тиамат, мы ведь друзья? — Спросил я, поворачиваясь к богине хаоса.
Повисло недолгое молчание. Моя собеседница о чем-то размышляла, глядя куда-то выше моей головы.
— Прежде чем я отвечу… — Наконец заговорила она, — Хочу кое-что от тебя узнать… Ты действительно думаешь, что у богини хаоса могут быть друзья?
Теперь уже я задумался. Честно говоря, спрашивая что-то подобное у Тиамат, я абсолютно не думал над подобным вопросом. Действительно… Что, по сути, такое дружба? На мой взгляд, это когда ты заботишься и волнуешься о другом человеке так же, как и о самом себе. Может ли богиня хаоса проявлять такую заботу? Вряд ли…
— Честно говоря, не уверен. — Признал я, — Смотря что подразумевать под понятием «дружба».
— Неожиданно правдивый ответ. — Хмыкнула богиня хаоса, — И что же ты подразумевал, спрашивая у меня про эту «дружбу»?
— Могу ли я тебе доверить секрет и быть уверенным, что его никто не узнает?
— Никто?
— Никто.
— Что, даже Ллос? — Уточнила Тиамат.
— Вообще никто, кроме тебя и меня.
— А я думала, что вы с Ллосом чуть ли не лучшие друзья… — Задумчиво проговорила богиня хаоса, — А тут, оказывается, не все так гладко…
— Ты можешь на вопрос ответить!? — Возмутился я, всплеснув руками, — Оставь наши с Ллосом взаимоотношения в покое, хорошо?
— Какой ты бука… — Хмыкнула Тиамат, — Почему я?
— Ответь на вопрос. — Уже спокойнее произнес я, — Иначе я за себя не ручаюсь.
— И что ты сделаешь?
— Отшлепаю. — Пригрозил я, — Давай уже, не тяни быка за яй… за рога.
— Обычно я так дела не делаю, но… — Богиня хаоса тяжело вздохнула, правда явно наигранно, — Так и быть, сделаю для тебя исключение. Выкладывай, что там у тебя?
— Вот. — Я показал ей ладонь с татуировкой, оставленной мне Лихом.
Тиамат несколько секунд рассматривала этот рисунок, а затем подняла глаза на меня.
— Что, новую татуировку сделал? — Спросила она с выражением полного недоумения на лице.
— Ты в ней ничего не чувствуешь? — Уточнил я на всякий случай.
— А должна?
— Наверное. Смотри! — Я сделал пару шагов к сфере и поднес руку к ней вплотную.
Татуировка тотчас раскалилась так, что даже покраснела, как нагретый металл. Я стоически терпел боль.
— А вот это уже что-то необычное… — Покивала богиня хаоса. — Я все равно ничего не чувствую, хотя вижу, что тут что-то не так.
Я убрал руку от сферы и слегка потряс ей, чтобы она быстрее остыла.
— Вот и я не понимаю, что происходит. — Кивнул я, отходя от этой вращающейся штуки на пару шагов.
— Ну вот… — Вздохнула Тиамат, — Теперь и я заинтересовалась! Ты здесь надолго?
— В смысле?
— Насколько еще планируешь задержаться? — Переспросила богиня хаоса, — Просто я думаю прошвырнуться по библиотекам мира, в которые у меня есть доступ, и собрать какую-нибудь информацию по этой… сфере. Ну, и по твоей татуировке, конечно. Это займет пару дней. Ты как, сможешь подождать?
— Вот это энтузиазм… — Присвистнул я, — Конечно подожду, без проблем. Только, будь добра, заскочи к моим ребятам и скажи, что со мной тут все в порядке.
— Ладно, так и быть… — Махнула рукой богиня хаоса и растворилась в воздухе.
А я с сожалением понял, что можно было еще и нормальной еды заказать. Солонина успела надоесть…
— Не поверишь, — Без приветствий заявила Тиамат, появляясь прямо в воздухе, — Это все, что я нашла.
Она показала небольшой листок бумаги, сложенный несколько раз.
— Вот оно как… — Кивнул я, — Может, дашь мне одеться?
Просто в данный момент я только вылез из воды, а ходить в мокрой одежде не хотелось. Именно поэтому я решил переодеться в запасной комплект (который у меня всегда есть в сумке, и даже не в единственном количестве), а мокрую одежду повесить сушиться. И Тиамат заявилась именно в тот момент, когда я еще не успел одеться, но уже снял предыдущую одежду. Богиня хаоса окинула меня оценивающим взглядом:
— Хорошо смотришься… — Констатировала она после беглого взгляда, — У тебя много шрамов. Ллос постарался?
— Не только он. — Ответил я, надевая штаны, — Давай листок сюда.
Сам листок был довольно обычным. По размерам схож с обычным форматом альбомного листа, но бумага немного пожелтевшая от времени. Видно, что условия содержания были не самыми лучшими… Я развернул этот спрессованный кусок древесины.
— Ты этот язык знаешь? — Тут же уточнил я, поднимая глаза на богиню хаоса.
— Нет. Более того, — Она сделала останавливающий жест рукой, не давая мне сказать, — Я уже облетела большинство лингвистов в мире, включая твоего полуживого товарища, но никто не знает, что это за слова такие.
— Я этот язык тоже не знаю… — Сказал я.
По сути на листке почти все пространство с обеих сторон было заполнено неровными символами неизвестного языка. На одной из сторон красовалась весьма неплохая миниатюра того самого шара, все так же парящего в центре зала. Только это и давало повод подозревать, что этот листок имеет какое-то отношение к сфере.
— И где ты его нашла? — Спросил я, поворачиваясь к богине.
— Опять же, ты не поверишь! — Счастливо улыбнулась Тиамат, — Этот клочок бумаги прилетел мне в лицо во время телепортации.
— В смысле? Когда ты вышла из портала?
— Нет, когда я была между порталами. В том слое пространства, через который мы, боги, перемещаемся по миру. — Пояснила Тиамат, слегка поморщившись.
— Меня Ллос как-то телепортировал. — Вспомнил я, — Но я не помню, чтобы там было что-то такое… Слои пространства какие-то…