— Издержки производства. — Пожал плечами я, демонстрируя обрубок руки, — Я тут тоже не черешню кушал, знаешь ли.
— Дай посмотреть. — Требовательно протянула руку Наяда.
Я пожал плечами и протянул ей поврежденную руку. Она осторожно, но при этом весьма ловко размотала мою перевязку и быстро оглядела рану.
— Какой чистый срез… — Умилилась девушка, — Даже залюбоваться можно… Кто тебя так?
— Да был тут один. — Отмахнулся я, выдергивая свою больную конечность из ее цепких рук и снова заматывая ее.
— Куда! Я еще не все осмотрела!
— От кровотечения не погибну, а яд и болезни меня не берут. — Поморщился я, — Не помру, в общем. А руку себе новую отращу… Наверное…
— Ты знаешь, что даже магам-целителям высшего уровня трудно отращивать утраченные конечности? — Уточнила Наяда.
— Теперь знаю. — Кивнул я, — На крайний случай вставлю крюк — буду как пират ходить.
— Я иногда не понимаю, шутишь ты или нет… — Задумчиво протянула эльфийка, внимательно разглядывая мое лицо.
Я пожал плечами. Не понимает — и пусть с ней. Не буду же я каждый раз пояснять, когда я серьезен, а когда нет. Пускай сама разбирается. Разведчик же, в конце концов…
— Рассказывай лучше, что произошло с твоей точки зрения. — Сказал я, направляясь к неизведанному проходу.
— В смысле? — Нахмурилась Наяда на секунду, но тут же просветлела лицом, — А, кажется поняла… В общем, после того как ты ушел — долгое время ничего не происходило. Однако через сутки вернулись мои люди, уходившие на разведку местности. А ты не вернулся…
— Забеспокоилась? — Уголком рта улыбнулся я.
— Не совсем. — Качнула головой Наяда, — За тебя трудно волноваться. Подумала, что ты наткнулся на что-то интересное, либо сел почитать.
— Ага, вот у тебя, значит, какое представление о непосредственном командире… — Задумчиво заметил я.
— Мы прождали сутки, прежде, чем входить в тоннель снова. — Продолжила, не замечая моей реплики, глава разведки, — Однако, как только уже было решено штурмовать это подземелье, в этом проходе неожиданно загорелся яркий свет. По нему мы быстро сюда добрались. Хотя мои разведчики утверждают, что когда в прошлый раз шли этим тоннелем, он быстро заканчивался тупиком. Вот только обратный путь было найти сложнее, чем отыскать иголку в стоге сена.
— Не самая сложная задача, я тебе скажу. — Отмахнулся я, — Ты лучше вот мне что скажи: почему у твоих людей форма такого нелепого цвета? Голубой? На местности? Да ты, видимо, шутишь…
— Ты только заметил, да? — Слегка улыбнулась девушка, — Это городской вариант формы, для повседневного ношения. Чтобы население и службы правопорядка знали, кто перед ними.
— А с чего вдруг они тогда в это вырядились на полевом задании? — Не понял я.
— Интендантская служба схалтурила — не всем хватило полевых комплектов. — Пожала плечами девушка, — Проблема уже решается, так что можешь не переживать: в следующий раз ты моих людей в лесу и не заметишь.
— Буду рад, если это будет действительно так. — Кивнул в ответ я, — А тоннель вообще длинный?
— По моим подсчетам, расстояние, что мы прошли… — Девушка на секунду задумалась, прикрыв глаза, — Думаю, мы все еще в пределах острова Золлки. Однако продолжение пути идет дальше. Насколько далеко он заведет — неизвестно.
— А с уровнем что?
— С каким уровнем? — Не поняла девушка.
— С уровнем тоннеля. — Раздраженно поморщился я, — Опускается или поднимается?
— Я… Не знаю. — Призналась эльфийка.
— Ясно, сам выясню. — Вздохнул я.
— Ты пойдешь дальше? — Удивилась она, кивая на мою руку, — Не хочешь сначала подлататься?
— Придумаю что-нибудь. — Отмахнулся я, — Это столько времени терять. С начала назад по тоннелю день топтать, потом по поверхности еще сутки до города плестись… Нет уж, проживу пару недель и без руки. Или сколько там… Именно с такими мыслями я распрощался со всеми и пустился в новое путешествие…
Какое-то время спустя.Я стоял и смотрел наверх, напряженно размышляя над несоответствием возможностей и потребностей. Потребность была простой: забраться вверх по вертикальной стене метров на десять. Выступов и зацепок достаточно, так что проблем бы не возникло бы, если… Если бы не потерянная конечность. Осуществить такой подъем мне и так было бы сложно — опыта никакого. А тут еще и с отягчающими обстоятельствами… М-да. Над этим стоит подумать.
По тоннелю я шел долго. В какой-то момент мне начало казаться, что у меня просто закончится еда и я в конце концов просто помру от голода. А потребность в еде у меня проснулась жуткая. Видимо, восстанавливаемая часть тела занимала все ресурсы организма, поэтому он постоянно требовал какой-то подпитки. Запас съедобных продуктов в моем мешке кончался с ужасающей скоростью. А ведь, казалось бы, запасался с излишком… Воду я еще худо-бедно находил среди светящихся кристаллов, но вот остальное… Проблема, однако. Хотя, пока мне хватало, я не жаловался. Да и некому, если честно. За мной вряд ли кого-то послали. Наяда не стала бы тратить столь ценные кадры на подобную деятельность. Особенно, если учитывать нашу договоренность о том, что я ей напишу, как только выберусь… куда-нибудь. Место, где можно выбраться, я нашел — а дальше что делать? Возможностей пока нет. Ладно, думаем дальше. Я впился зубами в последний кусок солонины и печально отметил, что в мешке только десяток сухарей остался. Да и то один, по-моему, начал покрываться плесенью… Ну ничего — плесень для меня тоже съедобная… Несварения — для слабаков.
Рука постепенно вылечивалась сама по себе. Процесс обещал затянуться, но мне оставалось только терпеть. Процесс регенерации был наглядно виден по куску вновь отросшего мяса, уже покрывшегося сверху новенькой, белой кожей. В этом, кстати, был и минус: рана не закрывалась. Не кровоточила, но и не закрывалась. Хотя из обрубка постоянно сочилась какая-то прозрачная жидкость, которая была весьма липкой на ощупь. Приходилось часто менять тряпки. И стирать их при первой же возможности… Я, кстати, задолбался вытаскивать всякий песочек и мелкие камешки из раны. Как бы я ни старался, во сне все равно туда какая-нибудь грязь забивается… Система на подобное увечье реагировала спокойно:
Персонаж травмирован.
Поскольку увечье получено при особых обстоятельствах, либо вследствие применения особого умения, травма не устраняется перерождением.
Примерно так. Игра мне мягко намекнула, что заниматься моим лечением она сейчас не хочет. Что ж, чего-то подобного я и ожидал. Захотелось, кстати, тоже выучить какой-нибудь подобный приемчик, чтобы игроки меня побаивались… Конечно, отрубленная рука не навсегда: состоятельный игрок всегда может нанять лекаря для излечения. Но мало приятного в возрождении уже поврежденным…
Из боя с Солтом я вынес для себя одну важную вещь: я слабак. К сожалению. Все эти характеристики, циферки, зачарованное оружие — круто, конечно, но не то. Солт, не имея ничего подобного под рукой показал наличие такой силы, что он внушал трепет только своим присутствием. Я знаю это чувство. Ты его испытываешь, когда встречаешь кого-то на уровень выше себя. Да даже не на уровень. Это когда ты стоишь в начале длинной бесконечной лестницы, а твой противник уже подбирается к верхним ступенькам… Уверен, будь Солт в своем родном теле — размазал бы меня по стеночке одним взмахом. И это без применения магии. Я проникся уважением… Кто-то скажет: «Лют, ты что, дурак? У тебя под боком три бога — они тоже сильны!». Это правда. Я дрался с Ллосом, получил пару плюшек от Эрвиэль и Тиамат, так что успел оценить масштаб их силы. Они круты, это верно. Спорить тут не с чем. Но… Это не то, чего бы я хотел. Сравним, для примера, Ллоса и Солта. Оба чертовски сильны. И оба надают мне пинков не особо напрягаясь. НО! Если Ллос, как бог войны, хорош во всем, то Солт, я уверен, идеален в чем-то одном. Если богу войны дать в руки топор — он будет им махать с той же резвостью, что и своими палашами. Если Солту дать топор… Думаю, его эффективность снизится. Но если дать и Ллосу и Солту катаны, а потом свести их вместе… Честно говоря, я поставлю не в пользу бога войны…
По крайней мере, загадочный мраморный человек натолкнул меня на дельную мысль. Нужно уже определиться с тем, кто я есть. И идти по одному пути, каким бы он сложным не был. Ведь, по сути, кем я хотел быть изначально? Магом. Почему? Потому что мне показалось, что ближний бой будет слишком сложным. Обстоятельства побудили меня измениться. Потом я решил, что магия мне ни к чему. Потому что развиться в мага будет сложнее, чем остаться воином. И опять судьба наставила меня на иной путь… Почему мне для принятия важного решения всегда нужен пинок под зад? Почему я не могу держаться одной линии развития? И, собственно, кем же я являюсь? Орк, Потрошитель, Молниеносец… Все не то. Даже не знаю… В голову ничего не идет. Видимо, оценить за день, кем ты являешься на самом деле невозможно… Но у меня нет времени на пустые размышления!
А, кстати… Почему у меня его нет? Я даже жевать перестал от удивления. И вправду, а почему у меня его нет? Ведь навалом же… Потому, что я решил, что черные орки и эти Паразиты представляют опасность? Кому? Моему клану? Я разве хотел становиться главой? Конечно же, нет. Потому, что у южных стран зреет нездоровый интерес к нашему только-только основывающемуся государству? Ответ тот же. С чего вдруг я решил, что это мои проблемы? Чего хочу конкретно я? Эм-м… Какой-то тяжелый вопрос. Нет, если абстрагироваться от окружающих меня проблем, то все просто — я хочу пожрать. Это вопрос решаемый. Первый сухарь направился на перемолку в мой рот. Так… Чего я все-таки хочу? М-да уж… Ладно, вылезать из этой пещеры самопознания мне, видимо, рановато. Можно и задержаться на какое-то время…
— Вот же ты глупая, жадная животина… — Приговаривал я, раскручивая здоровую тушу какого-то бедолаги-медведя, заглянувшего в мою пещеру в поисках пищи, на большом самодельном вертеле.
Ладно бы просто заглянул. Я бы не стал возмущаться. Но нет же, он решил мной полакомиться… Ну, кто теперь набьет свой живот — и так ясно. Это хорошо, так как последний сухарь кончился недели две назад. С тех пор я питался всякими грибами, по виду напоминающими мухоморы и поганки. Сверяясь с прочитанными ранее справочниками, я выяснил, что данные виды грибов и в самом деле ядовитые. Вот только мой организм перестал воспринимать яды в любом виде. Остается только научиться есть вообще все. Для этого надо заставить желудок вырабатывать настолько ядреную кислоту, чтобы даже металл растворяла… Или что там в желудке… Надо бы для начала ознакомиться с подходящей литературой, прежде чем приступать к экспериментам… Отложим. Но с медведем я дрался честно: на кулаках, как положено. Только у медведя кулаков не было… Но, уверен, ему тоже понравилось. Да и у меня всего один кулак… Хм… В любом случае, топор огра я использовать не стал, а Призрачный топор я использовать не мог. Одной рукой держать его было практически невозможно. Пришлось делать из Мишани живую отбивную… Да и развеяться мне надо было.
Думаете, за те две с половиной недели, что я провел здесь, пришел к какому-то выводу? Да черта с два! Я еще больше запутался. Мне нравится быть и орком, и Потрошителем, и Молниеносцем. Но при этом я прекрасно ощущаю (теперь для меня это четко ясно) что мне нужно что-то иное… И все это тоже… То ли мне чего-то не хватает, то ли слишком много всего. Заметить неполадку, сбой в системе изнутри — крайне сложная задача. Я теряю цель… Забываю, кем я являюсь… Эта пещера просто обязана быть названа Философской. Так как именно здесь орк Лют впервые задумался!
— Нет, я больше не могу терпеть! — Вскочил я на ноги и вскинул руки вверх, — Почему все так сложно!?
— Нетерпение, один из признаков, даруемых смертностью… — Проговорила Тиамат, появляясь у меня прямо из-за спины.
Я вздрогнул и чисто рефлекторно зарядил ей с локтя по носу. Богиня хаоса удивленно пошатнулась, но в ответ бить не стала. Вместо этого она мановением руки убрала повреждения с лица и невозмутимо присела рядом с костром. Только после этого она повернула ко мне голову:
— Еще раз так сделаешь — накажу. — Спокойно проговорила богиня.
Меня чуть не передернуло. Думаю, наказание от богини хаоса сможет меня пронять настолько, что все остальные пытки потом покажутся просто детской игрой… Уверен, у нее найдется какая-нибудь особенная гадость для каждого обидчика.
— Еще раз так неожиданно появишься — получишь еще раз. — Пригрозил в ответ я, усаживаясь напротив, — Тебе ведь не сложно обставить свое появление спецэффектами, так ведь?
— Чем?
— Молнии там всякие, дым, замогильные стоны… — Я развел руками, — Соответствующий антураж, в общем. Думаю, фантазии у тебя хватит.
— Что-то вроде визитной карточки для бога? — Кивнула Тиамат, — Надо будет выставить эту идею для рассмотрения. Каждый бог пускай выберет себе эффектный способ появляться из портала… Да, идея хороша.
— У меня будто бывают плохие идеи. — Буркнул я, снимая мясо с огня, — Кстати, чего пришла, рогатая ты моя?
— Прямо твоя?
Я на несколько секунд задумался.
— Смотря в каком плане. — Наконец выдал я.
— Ну-ка, ну-ка… С этого места поподробнее. — Заинтересовалась богиня.
— Ну, если в плане заинтересованности, как особой противоположного пола — то да, скорее всего именно моя. Я даже готов за это побороться… — Ответил я, отрезая одну из лап бедному медведю, — Будешь? Ну, на нет и суда нет, как говорится…
— А в каком плане не твоя?
— Фто? — Переспросил я с уже забитым ртом.
— В каком плане не твоя? — Терпеливо повторила богиня хаоса.
— Я когда жую — плохо слышу. Поэтому говори погромче. — На всякий случай сказал я, — Ну, а не моя в плане своей божественной сущности. Не могу же я отвлекать тебя от своих хаотических и, без сомнения, важных дел. Должен же кто-то мир разрушать, в конце концов…
— Ты так уверен, что я разрушаю мир?
— А разве нет?
— Не совсем… — Тиамат мотнула рогатой головой, — Я, скорее, привношу немного беспорядка в обыденные вещи.
— Типа богиня мелких пакостей? — Уточнил я.
— Ну, если можно назвать действие, приводящее к катастрофическим последствиям «мелким»… Тогда да. Именно мелких пакостей. — Кивнула богиня.
— Хм… Я, кажется, понял. — Хмыкнул я, вгрызаясь зубами в кусок мяса, — Ты сталкиваешь вниз тот маленький камешек, который спустит смертельную лавину на город?
— В общих чертах — да. Суть ты уловил.
— А почему не действуешь более… Грубо?
— Потому что так интереснее. — Улыбнулась Тиамат, демонстрируя острые и идеально ровные зубы.
— Ясненько… Так ты мне все-таки не ответила: зачем пришла?
— С некоторых пор я за тобой постоянно наблюдаю… — Вздохнув, ответила богиня.
— Даже когда я в душе? — Наигранно поразился я.
— Когда ты в последний раз был в душе?
— Один-ноль, в твою пользу. — Признал я, — Ну и, наблюдаешь. Что дальше-то?
— Не могла не заметить, что ты проводишь в какой-то очередной пещере время совершенно бесцельно. — Закончила свою мысль богиня хаоса.
Я какое-то время молчал. Ну, а что мне сказать? То, что у меня резко случился период самоосознания? Или то, что у меня, возможно, настал кризис? Творческий или деловой — не знаю. Просто резко пропало желание двигаться куда-то дальше… Может, это пещера меня так угнетает?
— Ну, — Хмыкнул я, — Я пытаюсь понять, что мне делать дальше.
— До этого ты такими вопросами не задавался. — Кивнула богиня хаоса.
— Просто я недавно осознал, что мне надо подкопить силенок. — Вздохнул я, откидывая в сторону обглоданную кость.
— Что, тебя опять в «мясорубку» закинуть? — Поинтересовалась Тиамат.
— Нет, это уже пройденный этап. — Мотнул головой я, — Нужно что-то более радикальное. Мне нужно…
Я замолчал. Что дальше говорить, я не знал. Ведь к выводу, чего конкретно мне не хватает — я так и не пришел. И, прийти к определенному решению в ближайшее время не представлялось возможным.
— Кажется, я поняла… — Снова улыбнулась богиня хаоса, — Тебе надо понять, что ты из себя представляешь на самом деле. Ведь пока не познаешь самого себя — не познаешь окружение.
— Синтин III, «Рассуждения о природе мира», том второй, кажется… — Вспомнил я источник цитаты.
— У тебя отличная память, Лют. — Поднялась на ноги Тиамат, — Но проблема ясна. И, если ты не против, я тебе помогу.
— Поможешь? — Удивился я, — Душу не отдам.
— Не переживай, я такими сделками не занимаюсь… — Отмахнулась она, — Более того, помогу тебе совершенно бесплатно.
— С чего вдруг?
— Ну, скажем так… Ты как вклад в банке. — Хмыкнула богиня хаоса, — Интересно наблюдать, как ты растешь со временем.
— Вот оно что. — Я кивнул, — Что ж, тогда не буду тебе мешать. Как ты мне поможешь?
— Подготовлю для тебя… кое-что… — Расплывчато ответила рогатая богиня, — Однако после моей помощи от тебя нынешнего останется только самое «крепкое». Та основа, что в итоге станет твоим «фундаментом».
— И почему меня это немного пугает? — Спросил я, возводя глаза к потолку.
— Мне понадобится какое-то время на подготовку. — Не слушая меня, продолжила Тиамат, — Так что советую завершить самые важные дела побыстрее.
И она тут же исчезла. На этот раз где-то далеко громыхнул гром. То ли случайность, то ли Тиамат просто поработала над спецэффектами… А я ведь даже согласиться не успел…
Понятное дело, после слов Тиамат я забросил в долгий ящик свое самокопание и быстро выбрался из пещеры. Сделал я это просто: привязал веревку к Призрачному топору и, кое-как закинув его наверх, просто забрался по импровизированному средству подъема наверх. Весил я меньше, чем мой «якорь», так что проблем не возникло. Вообще удивительно, как при такой разнице в весе я до сих пор мог еще как-то воевать этим оружием. Кстати, додумался я до этого способа давно, но выбираться из пещеры не хотелось, так что я не стал торопиться его пробовать. Также, в свете моей травмы, придется искать себе новое вооружение. Да и вообще, альтернативное оружие лишним не будет. Топор огра, конечно, неплох, но… Во-первых, он почти сломался. Да-да, прочность у него медленно снижалась. Я слишком привык использовать Призрачный топор, который был неразрушим. Топор Огра такого обращения не выдерживал. Во-вторых: топор Огра не давал никаких весомых преимуществ в бою. Мастерства мне не хватает, так что… Нужно что-то еще. Ладно, подумаю, над этим позже.