— Что, Хьял тоже будет? — Немного кисло спросила Наяда, тут же остывая.
— Конечно! — Удивился Грум-Грым, — Слушай, Наяда, у меня тоже множество претензий к командиру, но давай отложим их на потом, хорошо? У нас много дел. Кстати, — Гремлин водрузил всю эту кипу бумаг передо мной, — Командир, ознакомьтесь, пожалуйста. А мы пока подождем Хьяла.
— Хорошо-хорошо… — Сказал я, берясь за чтение, — Кто такой Хьял, кстати?
Наяда и Грум переглянулись. И было в их переглядывании что-то такое… Немного нехорошее.
— Понимаешь, командир… — Начал Грум, странно переминаясь, — В твое отсутствие нам пришлось вести активные боевые действия… И у нас не было выбора… В других обстоятельствах мы бы, конечно…
— В общем этот мямля хочет сказать, — Перебила гремлина Наяда, — Что мы подыскали тебе замену на время. Кто-то должен был командовать, а ни у меня, ни у Мелкого на это времени просто не было.
На несколько секунд повисло тяжкое молчание. Я сосредоточенно читал бумаги и просто не понимал, что от меня ждут какой-то реакции. Нет, я с ними был согласен. Если не можешь что-то сделать хорошо сам, то либо научись этому через боль и страдания, либо поручи это тому, кто в этом разбирается. Понятное дело, что на войне учиться на своих ошибках дело затратное и мои заместители выбрали второй вариант. Я бы сделал так же на их месте.
— А характеристика на него здесь есть? — Спросил я, поднимая взгляд на замерших помощников.
Мне на мгновение показалось что они синхронно расслабленно выдохнули.
— Конечно, сорок третья страница. — Кивнул Грум.
— Я как раз до нее почти добрался… — Пробормотал я, перелистывая очередную страницу.
Если вкратце, то это был отчет о проделанной работе. Но очень детальный. С расписанными причинно-следственными связями и последствиями тех или иных решений. Все события были задокументированы по дням вплоть до дней рождения детей в поселении. Даже описывались ходы боев за деревню орков. Судя по отчетам, этот Хьял показал себя неплохим командиром. По крайней мере, откровенно идиотских приказов он не отдавал. Хотя, на мой взгляд, действовал он чересчур осторожно. Даже не пытался рисковать. Такой стиль ведения войны, в принципе хорош, но не всегда уместен. Именно поэтому оркам и пришлось бежать с обжитых мест… Но, в принципе, у меня никаких претензий не возникло.
— Командир, ты хоть понимаешь, что там написано? — Уточнил Грум, осторожно присаживаясь на край дивана.
— Да, а что? — Я поднял взгляд на гремлина.
— Просто ты так быстро читаешь…
— Могу и быстрее, но тогда есть вероятность упустить какую-нибудь важную деталь… — Заметил я, вновь погружаясь в чтение.
Хьял подошел, когда я уже почти закончил чтение. Довольно забавное чтиво. Надо будет сохранить это у себя в памяти. В помещение на приличной скорости вошел высокий мужчина в тяжелой латной броне. Игрок. Хотя я и так это знал. Интересно, игроки-воины вообще своей брони не снимают? Зачем на собрание-то в ней тащиться. В принципе этот мужик ничем не выделялся. Русые волосы, завязанные в конский хвост, короткая борода, такие же короткие усы, пронзительный взгляд голубых глаз… Мне кажется, таким взглядом обладают все, кто успел лишить жизни живого человека. Не по случайности, нет. Именно намеренно… Просто мозг начинает думать немного иначе, уж поверьте. Хьял поздоровался с Наядой, пожал руку Груму и… проигнорировал меня. Хотя я и так знал, что Хьял недолюбливает меня, из доклада Грума.
Судя по той кипе макулатуры, что я прочитал, клан за время моего отсутствия вырос еще больше. И в нем даже начали появляться отдельные группы участников, которые выражали свои мнения насчет того, как надо поступать. Как в маленьком государстве, у нас начались свои политические дрязги. Ограничивало всех только одно: положение в клане. Дело в том, что звание заместителя главы клана (а глава тут я), может выдать только сам глава клана. Чувствуете, чем пахнет? Главы нет по неизвестным причинам, а оставшиеся неоспоримые заместители не очень контролируют ситуацию внутри клана. Хотя нет, не так. Не хотят контролировать. Разные вещи. В крайних случаях Наяда и ее люди вмешивались и быстро либо устраняли виновных, либо выгоняли их из клана. Кстати, стоит поболтать с Наядой насчет ее шпионской системы. Должен же я знать, как там все устроено. Вернемся к клану. И, собственно, наша организация, каким-то непостижимым образом постепенно наращивая экономическую мощь (благодаря Груму) становится лакомым кусочком для многих так называемых «игроков». Понятное дело, что многие захотели оторвать свой кусочек торта. Вот только перехитрить моего казначея не так-то просто, особенно после того, как он привлек практически все свое семейство к работе. Те работали не покладая рук. В свое время Грум-Грым самовольно воспользовался моими средствами для того, чтобы отдать долг своей семьи. Я же тогда это спустил на тормозах. Теперь его семья прониклась ко мне какой-то симпатией, хотя мы и не знакомы.
Хьял более-менее честный человек. Он, естественно, тоже хочет получить свою порцию власти. Но свои обязанности он выполняет на совесть. Ясное дело, что мое возвращение не сулит ничего хорошего для него: неожиданные репрессии, новые правила, постоянный надзор, возможно понижение по званию и смещение с должности. Я бы тоже к себе теплых чувств не испытывал.
— Ну что ж, приступим… — Произнес я, откладывая последний листок доклада.
— Командир, ты не хочешь познакомиться с Хьялом? — Удивилась Наяда.
— Зачем? — Спросил я, — Имя я его знаю, результаты его работы у меня перед глазами, — Я похлопал по стопке рукой, — А остальное наверстаем со временем. Так ведь, Хьял?
— Да. — Коротко кивнул воин.
— Так вот, к делу. — Кивнул я, — Грум, почему все здания только из дерева?
— На острове Золлки нету подходящих для добычи камня мест. А поставщики из ближайших стран не хотят поставлять его нам в виду опасности путешествия по морю. — Отчитался Грум, сверяясь с собственными записями.
Я задумчиво сделал себе пометку на чистом листочке.
— Наяда, ты, как глава разведки, может пояснишь мне ситуацию с местными троллями? Почему до сих пор не налажен контакт с аборигенами?
— К сожалению, эти тролли не изъясняются ни на одном знакомом нам диалекте. Они не проявляют агрессии, так что мы постарались не обострять ситуацию. Мы не знаем точного количества троллей на острове, но если сложить все, что мы видели, то тысяч двадцать насчитается. — Ответила Наяда, — Однако они практически все живут под землей, так что сказать точно не получится.
— Лингвистов звали?
— Да, но они, к сожалению, оказались бессильны. — Ответила Наяда, — А для открытого столкновения нам не хватит сил.
— Да, я уже понял…
К сожалению, не смотря на величину клана, большинство членов нашей организации рассредоточились по всему Аурусу. На острове Золлки не находится даже трети личного состава клана. Поэтому войска у нас пока были не такими уж и сильными. Я снова сделал пометку на листке бумаги.
— Так… Что с продовольствием и другими ресурсами? — Спросил я, почесывая затылок карандашом.
— Продовольствия достаточно. Фермеры говорят, что почва тут на удивление благодатная, все растет, как на дрожжах. — Ответил Грум, — Из ресурсов не хватает практически всего, кроме древесины.
— Плохо. — Качнул я головой, — Почему не наладить поставки из ближайших стран?
— Река слишком быстрая и слишком скалистая — ни один корабль не пройдет. — Пояснил Грум, — А восточное море кишит такими монстрами, что… В общем, тоже ни один корабль не пройдет.
— Ага, понял. — Я слегка чирканул на листке, — Я подумаю над этим вопросом. Что у нас по финансам?
— Стабильный рост капиталов. — Радостно ответил Грум.
Он уже нервничать начал, что я задаю вопросы только по «больным» темам. Ну, я и так понял, что в этой сфере проблем нет. Надо было хоть как-то позволить расслабиться гремлину.
— Что не может не радовать… — Пробормотал я, — Хьял, с цифрами я уже ознакомился, отчеты по сражениям с черными орками изучил. Претензий пока нет. Завтра ожидай проверку в моем лице по твоим владениям. И, кстати, военачальник у нас должен уметь сражаться лично. У тебя как с этим дело?
— Не жалуюсь. — Хмуро ответил мужчина.
— Хорошо. Тогда… У нас тут есть какая-нибудь арена? Или место для спаррингов? — Спросил я.
— Да, за городом. Мы там проводим обучение солдат, — Ответила вместо Хьяла Наяда.
— Тогда, Хьял, послезавтра с утра мы с тобой там «потанцуем». — Заявил я, — Приходи в полной боевой готовности.
— Зачем мне это?
— Ну, для начала за тем, что тебе приказывает твой командир. — Заметил я спокойно, — А если этого недостаточно, то давай так: если победишь — сделаю своим заместителем без вопросов.
— А может сразу главой? — Все так же хмуро спросил Хьял.
— Хорошо, пускай так. — Я кивнул, — Тогда деремся до смерти. Битва один на один, можно использовать что угодно.
— Лют, я не думаю, что… — Начала Наяда, но мой взгляд заставил ее оборвать себя на полуслове.
— В общем, ты понял. — Сказал я, — А сейчас… В этом городе найдется какая-нибудь халупа для меня? Или мне переночевать на улице?
— Здравствуйте, — Кивнул я хозяевам дома, в который меня направили.
Сам дом оказался довольно большим, двухэтажным, с несколькими пристройками, однако на краю поселения, прямо под деревянной стеной. Но мне такая постройка понравилась. Уютная. Веет каким-то чувством расслабленности. Семья, проживающая в этом доме, состояла полностью из орков. Старик, отец, мать и трое детей. Два пацана и девчушка, которая только-только начала ходить. Один из парней уже был «призывного» возраста, другой помладше. Вообще, эта семья взялась заботиться о моем пропитании и общем содержании, но от нехватки средств я не страдал, да и добыть пропитание не проблема. Крыша над головой нужна чисто номинально, да и то только для этого самого «уюта». Но я и без него пока прекрасно обходился.
— Приветствуем, дитя Ллоса. — Практически синхронно кивнули в ответ старик и мужчина.
Первого звали Торн, второго — Шорн. Просто и незатейливо. По крайней мере, мне свою чугунную голову напрягать для запоминания не пришлось.
— Как живется? — Спросил я, обводя взглядом их небольшое хозяйство.
— Неплохо, как ни странно. — Усмехнулся Шорн, — Никогда бы не подумал, что люди будут нас защищать. А управлять ими будет орк…
— Всякое случается… — Пожал плечами я, — Я стараюсь вообще вперед не загадывать.
— Так… Где ты хочешь, чтобы мы тебе постелили? Можем освободить одну из детских… — Начал узнавать хозяин дома, но я его перебил, с интересом кивнув в сторону одной из пристроек:
— А там что?
— Хлев. Мы там держим наших кабанов.
— Славно. Остановлюсь там. — Пожал плечами я, — Насчет еды можете не беспокоиться — я не пропаду. Если понадобится какая-то помощь — обращайтесь.
— Кхм… Дитя Ллоса… Ты уверен, что хочешь остановиться в… — Проговорил старик слегка хрипловатым голосом, — Кхм… В свинарнике?
— А что, нельзя? — Спросил я, слегка приподняв брови.
— Да нет, можно, — Ответил Шорн, — Просто там же немного грязно…
— Я почищу. — Пожал плечами я.
— И наши свиньи…
— Мы поладим.
Торн с Шорном синхронно вздохнули. На том и порешили. Вы, наверное, недоумеваете: с чего это этот идиот решил жить со свиньями? Да все просто: мне нужно, чтобы меня как можно меньше беспокоили. В ближайшее время хочу заняться изучением электрического Вектора. Я не стал прокачивать его в «мясорубке», поскольку не хотел распылять внимание. Решил тогда сделать упор на физическую составляющую. Потому что физические навыки я дальше качать не собираюсь — они и так меня полностью устраивают. Возможно, в будущем буду только в Выносливость вкладывать… И все же вернусь к тому, что хотел с самого начала: прокачке магии. Заклинания школы Крови хороши, но только в плане поддержки. Восстановление здоровья, повышение всяких характеристик, добавление разных новых фишек — этого у Кровавой ветки не отнять. А вот от «Грома и Молний» я надеялся получить хорошие атакующие способности. Боюсь, что эксперименты с новыми способностями могут оказаться весьма опасными для окружающих. Лучше уж по ошибке убить свиней, чем орков, верно?
Можно, конечно, каждый раз уходить на какой-нибудь полигон, но тогда придется там находиться все время. Потому что экспериментировать буду много. А спать под открытым небом уже становится дурной привычкой. Следующие часа два я занимался тем, что выгребал весь мусор из свинарника. Его было не так уж и много, но дело затрудняли шастающие туда-сюда или лежащие в самых неподходящих местах свиньи. Кстати, эти зверюги не те милые свинки, которых разводят в нашем мире. Эти свиньи не особо толстые, покрытые волосами и размером ближе к лошадям. У орков свиньи используются как ездовые животные, так что неудивительно, что они таких размеров. Хотя, при виде меня эти животинки особого беспокойства не проявили. Вычистив свинарник, я натащил ящиков из сарая и устроил из них себе лежанку. Жестковато, но сойдет. По крайней мере, на такую конструкцию свиньи не заберутся. О крепости и устойчивости своей лежанки я позаботился. Свиньи мне особо не мешали, так что мне редко приходилось отпихивать в стороны их любопытные рыльца.
После этого я уселся на импровизированное спальное место и задумался. Странные дела творятся. Меня не было два с половиной года. Большой срок. Но в моем времяощущении этот период ужался до длины нескольких месяцев. Большую часть времени я проводил в… а куда попадает игрок после смерти? В общем, в ожидании возрождения. И, хоть я не уверен насчет времени возрождения в этой «мясорубке» (ведь в некоторых местах воскрешение происходит быстрее обычного), но уверен, что я слишком часто умирал. В любом случае, два с половиной года… Удивительно, что меня до сих пор помнят в клане. Точнее не так: удивительно, что до сих пор признают, как главного. Я ведь по сути никакой полезной работы для клана не выполнял, нигде не светился, да и практически с момента основания клана меня не было видно. Какая-то нехорошая практика — пропадать на такие сроки из игрового мира. Много что могло произойти за этот промежуток времени…
Но то, что меня до сих пор слушаются… Странно это. Наяда выбора не имеет, с ней все ясно. Грум-Грым… Он уже давно мог смыться с деньгами клана в неизвестном направлении. Вряд ли я бы потом его нашел. Но он все же остался. Думаю, он не бросит дело, которое вывозил на собственном горбе такое продолжительное время. Особенно дело, которое приносит такую прибыль. Что ни говори, но гремлины — довольно жадные существа. Точнее даже не жадные, а экономные. Нет, не то слово… Они практичные. Да именно так. Никогда не оставят то, что оставлять не имеет смысла. Грум не видит угрозы с моей стороны своему авторитету в плане использования денежных средств. Значит, особо волноваться о его уходе не стоит.
Единственная проблема на горизонте — Хьял. Я не знаю, кто он и откуда. Нет, его характеристику я прочитал: игрок, сто пятьдесят третьего уровня. Интересно, а Жакерт за прошедшие годы тоже прокачался? Ладно, о нем подумаю потом. Хьял, как правило, сдержанный и вдумчивый. Хороший воин, делает упор на бой с большим осадным щитом и мечом, в бою облачен в тяжелые доспехи. Высокие лидерские навыки, умеет принимать верные решения в стрессовых ситуациях. Все вроде бы неплохо, но… Я его не знаю. И он не знает меня. Между нами тут же возникло взаимное недоверие, которое поможет растопить только хороший мордобой. Кстати, я, похоже произвел на них немного иное впечатление. Совсем забыл, что все, включая Наяду, считают, что я местный, а значит бой на смерть означает для меня смертельную опасность. Ну да, о моей «бессмертности» знает ограниченный круг лиц в виде нашего импровизированного божественного пантеона…
Так, ладно. Надо подумать над тем, чем стоит заняться. Завтра, понятное дело, проверка расположений наших войск. Ллос всех задери, у меня есть войска! Хоть небольшие, но есть. Для защиты города хватает. А я, оказывается, крутой перец. Думаю, ничего плохого я не увижу в ходе этой проверки. Уверен, за два года у Хьяла все устаканилось и он сумел организовать работающую систему. Нужно относиться непредвзято. Главное не рубить сплеча. Нужно разобраться во всей системе прежде, чем начинать командовать. Тем более, у нас есть и более важные проблемы. Например, полное отсутствие камня. Или соседство с крайне некоммуникабельными троллями. Или черные орки по ту сторону реки… Кстати, как ее название? Надо будет выяснить. И, конечно же, самая главная проблема: отсутствие библиотеки. Это же просто невыносимо! Как жить без книг?! Аж голова разболелась…
Ну и перспективы дальнейшей прокачки, куда же без них. Пути два: первый — очевидный, упирающийся на прокачку навыков ближнего боя, а также силы, ловкости и выносливости. Со временем я стану очень и очень «толстым» противником. Второй вариант более интересный, но таит в себе элемент неизвестности. Потому что если я открою «Гром и Молнии», то у меня, по словам Ллоса, снова появятся такие характеристики, как Интеллект и Мудрость, которые у меня сильно атрофированы. Получается, что в ближайшее время как маг я буду бесполезен, но перспектива кидаться молниями меня привлекает… Даже не знаю. Ладно, рискну. Один раз живем. А я надеюсь прожить долгую жизнь. Умирать я пока не собираюсь, да и торопиться некуда, так что можно и попробовать. Да и, честно говоря, перспективы смерти пока не предвидится. Я же бессмертный, в конце концов…
Решив таким образом, я открыл окно навыков и выбрал заблокированный сейчас вектор развития «Гром и Молнии». Передо мной повисло полупрозрачное окно с кнопкой подтверждения выбора. Зачем это нужно, если ничего не теряется? Вопрос хороший. Наверное, чтобы не отвлекали лишние навыки. Пожав плечами, я нажал на кнопку «открыть»… Очевидцы потом говорили, что с небес, чистых от облаков, неожиданно ударила такая мощная молния, что у всех в округе тут же поднялись дыбом волосы, а земля сотряслась от прозвучавшего грома. У стекольщиков даже некоторые стекла побились… От бывшего свинарника остались только головешки, разлетевшиеся в разные стороны. Вместе с пристройкой начисто снесло и одну из стен дома… Из пролома в стене на меня удивленно уставилось шесть пар глаз. Я же, крайне удивленный, сидел на практически не пострадавшей, но все же в некоторых местах обуглившейся лежанке, и разглядывал окрестности. Свиньи, понятное дело, тут же поджарились.