Ожидавшееся крупное большевистское наступление началось поздней осенью 1943 г. Пехотные дивизии сражались отчаянно – 257-я (генерал-лейтенант Пюхлер, затем генерал-лейтенант барон фон Бехтольсхайм), 46-я, 387-я, 15-я, а позже сменившие их дивизии 30-го армейского корпуса – 304-я (генерал-лейтенант Зилер), 306-я (генерал-лейтенант Кёлер), 62-я (генерал-майор Троннир) в составе 1-й танковой армии (генерал-полковник Хубе; умер от ран, полученных при авиакатастрофе в апреле 1944 г.). Однако из-за нехватки в живой силе и боевой технике они не смогли помешать переправе противника через Днепр. Сначала советским войскам удалось осуществить вклинение к западу от Днепропетровска, которое вследствие нехватки резервов не могло быть ликвидировано контратакой. Так как в нашем распоряжении не было ударных резервов, только сокращение линии фронта могло еще обеспечить его целостность. Несмотря на создавшееся тяжелое положение, я потребовал, чтобы каждая дивизия сняла с фронта один батальон, чтобы тот на моторизованном транспорте мог быть переброшенным в места, где возникала критическая ситуация. Невзирая на нехватку в вооружении и незначительный личный состав, немецкая пехота в атаке все еще превосходила своего противника. 30-му армейскому корпусу самому пришлось выпутываться из трудной ситуации, так как при Никополе шло ожесточенное сражение, поглощавшее все резервы и боеприпасы. Однако севернее немецкий фронт в районе большой излучины Днепра должен был удерживать позиции: в противном случае возникала угроза крупномасштабного поражения.
Пехотные дивизии сражались буквально за каждый метр земли. Постепенно происходило отступление – там, где иначе возникала опасность прорыва, – чтобы вообще сохранить линию фронта. Происходил медленный отвод войск в результате ожесточенных боев, но фронт держался! Большую тревогу в моей душе вызывала мысль о том, как пойдут дела в условиях беспрерывных атак, продолжавшихся целыми неделями. Пехотинцы в отчаянии возлагали надежду на период осенней распутицы, которая должна была остановить наступление противника.
Так как дивизии не получали пополнения и новую материальную часть, они полностью, до последнего человека исчерпали «дежурные силы», состоявшие из солдат обозов всех родов войск, и поэтому наверняка должны были «сгореть». Не было ни танковых дивизий (они были заняты южнее, под Никополем, и северо-западнее, на Киевском направлении. – Ред.), выступавших в роли «пожарной команды», ни поддержки авиации. К этому следовало добавить все более очевидное переутомление войск, а также заметное падение уровня их подготовки. Небольшому танковому соединению, временно приданному корпусу, была поставлена задача провести ночную контратаку на правом фланге корпуса, чтобы отбросить противника, переправившегося в излучине реки южнее Днепропетровска. Как обычно, Советы, проникнув на противоположный берег Днепра, закрепились в комплексе оборонительных позиций, сооруженных тыловыми строительными частями, и создали опасный плацдарм. Ночная атака, оказавшаяся для противника неожиданностью, завершилась полным успехом! К сожалению, немецкая пехота, несмотря на тщательные приготовления, не действовала необходимыми темпами. Не были проведены учения по взаимодействию с танковыми экипажами. Противник смог удержать плацдарм и так расширил его, что пришлось вновь отбивать позиции корпуса на правом фланге.
Схема 20. Оборонительные и арьергардные бои от Днепра до Днестра 30-го армейского корпуса с осени 1943 г. по весну 1944 г.
А в случае с одной пехотной дивизией, которая обычно отлично сражалась, не оправдала ожиданий постоянная огневая поддержка артиллерии со стрельбой прямой наводкой во время контратаки, которая с учетом задействованных в бою сил могла бы и увенчаться успехом. Я упоминаю это, чтобы показать, насколько заметным стало «выгорание» дивизий. Слишком много хорошо подготовленных младших и старших командиров выбыли из строя, которых не могли заменить их преемники даже при самой сильной воле и стремлении противостоять противнику – из-за отсутствия опыта и знаний. Командирам дивизий приходилось часто наведываться в батальоны, чтобы решать возникавшие проблемы. Работа, проделанная этими командирами, и разрешение некоторых кризисных ситуаций благодаря их личному вмешательству тут же на месте – все это указывает на высокий уровень командования. Личное присутствие командиров в местах, где возникает критическая ситуация, воодушевляет войска. Это относится также к генералам и главнокомандующим.
До вклинивания вражеских войск зимой 1943/44 гг. корпусу удавалось сохранять линию фронта, отражая массированные атаки пехоты, поддерживаемой танками и артиллерией. Особенно тщательно армейский корпус заботился о вспомогательной противотанковой обороне, которая постоянно должна была быть отработана до автоматизма. В дополнение к дивизионам противотанковой артиллерии и немногим штурмовым орудиям командование решило использовать в этих целях легкие орудия. Было приказано, чтобы во всех батареях легких орудий четвертое орудие использовалось только для противотанковой обороны в глубине поля боя пехоты, то есть оно не применялось для выполнения других боевых задач. Батареи должны были решать свои обычные задачи оставшимися тремя орудиями. В результате была создана хорошо замаскированная оборонительная система, которая в форме двустороннего фланкирования представляла собой противотанковую отсечную позицию в 1000–2000 м позади пехоты. Для каждого противотанкового орудия устанавливались метки дальности. При каждой возможности проводились упражнения по наводке на движущиеся цели, например мотоциклистов. Там, где благодаря рельефу местности обзор со стороны противника был ограничен, в простейшей форме на миниатюр-полигонах проводились учения по противотанковой обороне. На каждом орудийном щите был нарисован фронтальный и боковой вид танка с нанесенными на него отметками красной краской, обозначающими уязвимые места, для использования наводчиками в качестве точек прицеливания. Кроме того, на орудийном щите имелась предостерегающая надпись: «Маскируйтесь! Не стрелять до приближения на дистанцию менее 1000 м!» Проводя постоянные упражнения в наводке и командные учения, удалось добиться того, что поддержанной танками пехоте противника во всех боях (в течение весьма короткого периода времени. – Ред.) не удавалось вклиниваться в немецкую оборону. Танки подбивались, или они выходили из боя, – но без танков вражеская пехота не атаковала! С началом периода распутицы, сменившей многодневную солнечную осеннюю погоду, боевая активность ослабела. Однако в связи с быстро наступившей суровой зимой, а с ней и предпринятыми противником новыми, крупномасштабными попытками прорыва фронта перед пехотными дивизиями возникли новые задачи. Командование постоянно уделяло самое большое внимание сохранению боеспособности пехотных дивизий, несмотря на непрерывное участие их в боях. Об их замене и отдыхе нельзя было и думать ввиду нехватки сил и большой протяженности линии фронта! Чтобы позволить по крайней мере нескольким пехотинцам отдохнуть и выспаться, каждая рота посылала двух-трех солдат на три дня в ближайший населенный пункт или место расквартирования в обозные части, где те могли отдохнуть в теплых помещениях, принимая горячую пищу. Этой возможностью каждый солдат пользовался почти каждые две недели! Град и метели с метровыми снежными заносами затруднили прежде всего боевую активность, но также снабжение и создание оборонительных сооружений. Как только наступала ясная морозная погода, боевые действия активизировались. Чтобы сохранить боеспособность войск, главной заботой командования было обеспечение горячей пищей. Подносчики пищи оказывали своим товарищам неоценимую помощь. Преодолевая все природные трудности и опасности вражеского обстрела, тяжело нагруженные, они приносили желанный теплый груз и почту бойцам на передовой. Однако часто боевая обстановка не позволяла немедленно съесть принесенную пищу, и та становилась холодной, а теплый чай в полевых флягах превращался в лед.
Особо вспомним здесь о значении войск тыла и снабжения и медико-санитарных войск для действующих войск. Трудно переоценить, сколько же эти войска перевезли на транспорте для раненых («Занкас») продовольствия, боеприпасов и разнообразных предметов снабжения. Ни грязь, ни снежные сугробы, ни гололед, ни действия партизан или угроза воздушного нападения – ничто не могло остановить группы по снабжению оказывать помощь бойцам на передовых позициях. Днем и ночью в пути, крайне редко отдыхая, часто испытывая недостаток во вспомогательных транспортных средствах, они пробирались к линии фронта, часто целыми днями были лишены какой-либо помощи и в любой момент ожидали внезапного нападения. Их, воинов на службе у своих товарищей, нельзя забыть.
Большая работа при личном мужественном поведении была проделана медиками также в полевых госпиталях, батальонных медицинских пунктах и главных медицинских пунктах, несмотря на местные примитивные условия. Победу немецкого вермахта в борьбе за предотвращение эпидемий, не считая лечения больных и раненых, следует приписать превосходной организации, оснащению и не в последнюю очередь знаниям и умению. То же самое относится к ветеринарной службе, которая в равной мере отлично себя зарекомендовала.
Гренадеры (пехотинцы), саперы, артиллеристы, связисты, медико-санитарные подразделения и войска тыла и снабжения с их предельной боевой готовностью, несмотря на многонедельное перенапряжение, успешно противостояли силам природы и натиску значительно превосходящих сил противника. Это являлось воплощением лучших военных традиций! Насколько Верховное командование недооценивало крайнее напряжение сил пехотных дивизий, свидетельствовал тот факт, что в продовольственном рационе танковых дивизий и войск СС содержалось намного больше килокалорий по сравнению с пехотными дивизиями, хотя упомянутые войска то и дело, правда на короткое время, снимались с фронта для ремонта техники, переоснащения и пополнения. Это несоответствие в обеспечении питанием был устранено лишь позже на основании моего анализа и соответствующего доклада.
5 декабря 1943 г. противник вновь перешел в крупное наступление против четырех пехотных дивизий 30-го армейского корпуса силами семи стрелковых дивизий (численность советской стрелковой дивизии была намного меньше немецкой пехотной дивизии. – Ред.), танкового корпуса (по числу танков был в 1943 г. примерно равен немецкой танковой дивизии, по численности личного состава в два, позже (с ноября 1943 г.) почти в полтора раза меньше. – Ред.) и других многочисленных танковых формирований, противотанковых и минометных дивизионов, а также большого числа самолетов-штурмовиков. В сильный мороз и снег советские войска непрерывно атаковали, но им не удалось прорвать фронт. Немецкие пехотинцы лежали на замершей, покрытой снегом земле, в которой они едва могли отрыть одиночные окопы. Артиллеристы должны были снова и снова огнем своих орудий размораживать жидкость для гидравлического тормоза отката. Противник отбрасывался назад контратаками немецких батальонов, которые выводились с участков фронта, не подвергавшихся атакам. Немцы подбивали советские танки, неоднократно атаковавшие их позиции. В самый напряженный момент оборонительного сражения корпусу была придана отдохнувшая 9-я танковая дивизия (генерал-майор Йолассе), во время передислокации которой в некоторых машинах обнаружились технические неисправности. Однако, прежде всего, сказывались некоторые недостатки в боевой подготовке личного состава. Лишь незадолго до этого она была заново сформирована на полигоне! У ее командира не было возможности близко познакомиться с дивизией и проверить ее боеспособность. Командир отказался произвести ночную атаку в ясную лунную и очень морозную ночь, так как его танковая дивизия никогда не атаковала ночью и вообще ничего не знала о ночной атаке. Все же корпус настоял на выполнении своего требования, потому что только таким образом он мог сорвать подготовку противника к прорыву фронта. Видимость этой ночью была такой хорошей, что внезапная немецкая танковая контратака с ударом по флангам вражеских исходных позиций, занимаемых противотанковыми артиллерийскими и минометными бригадами, увенчалась полным успехом! Противник на следующий день не смог больше атаковать! К сожалению, недостаточная подготовка, которая везде давала себя знать, стоила нам, несмотря на тщательный предварительный инструктаж, некоторого количества танков (автор скромно умалчивает, какого количества. – Ред.). Они были поражены, как мишени на учебном поле.
19 декабря 1943 г. советские войска еще раз попытались прорвать нашу оборону и развернули крупную наступательную операцию силами 4–5 стрелковых дивизий, танкового корпуса и специальных соединений. И на этот раз уставшие пехотные дивизии выдержали натиск противника и в порыве воодушевления нанесли успешные контрудары, что нашло признание в сообщении вермахта. Противник потерял много танков, прежде всего на участке 477-го полка (полковник Хархаус) 257-й пехотной дивизии. Наши вспомогательные артиллерийские части противотанковой обороны, поддерживаемые немногочисленными имевшимися в распоряжении штурмовыми орудиями и 88-мм противотанковыми пушками, прекрасно зарекомендовали себя. Хорошо подготовленная и проведенная с удобного направления контратака при поддержке переброшенной 11-й танковой дивизии (генерал-майор Хаузер) со штурмовыми орудиями и артиллерией в критический момент сражения сумела нейтрализовать военную мощь противника. Было подбито около ста вражеских танков. Другие потери в живой силе и технике оказались настолько высокими, что советское командование было вынуждено прекратить наступление. Самым прекрасным признанием роли пехотных дивизий 30-го армейского корпуса был вопрос, адресованный мне командующим 1-й танковой армией генерал-полковником Хубе, о том, как мой корпус с такими слабыми силами, даже без длительной поддержки танков смог отразить сильное наступление. Большую озабоченность у него вызывал слабый северный фронт нашего корпуса, который он должен был удерживать, в то время как под Никополем происходило тяжелое оборонительное сражение. Мой ответ был таков: «Я сделал это благодаря непоколебимой стойкости пехотинцев и саперов, а также преданных и надежных артиллеристов!» И здесь моральный дух одержал верх над огромным превосходством в живой силе и технике. (Большого превосходства советских войск в этих боях не было. – Ред.)
В конце января 1944 г. наступила оттепель. Между тем корпус отошел к расположению 6-й армии (генерал-полковник Холлидт). Численность корпуса катастрофически сократилась – до 60–80 человек в батальоне. (Полнокровный немецкий пехотный батальон насчитывал 860 чел. – Ред.) Нам была придана моторизованная дивизия, которая хорошо зарекомендовала себя в контратаках под Никополем. К сожалению, по приказу вышестоящего командования, в нарушение всех норм использования танковых соединений, она должна была занять оборонительные позиции вместе с пехотой, потому что в ходе беспрерывных оборонительных боев потери пехотных дивизий оказались настолько большими, что сами они больше не могли удерживать сплошной фронт. Напротив, моторизованная дивизия еще сохранила большую численность (около 250 человек в батальоне), кроме того, танковый батальон (немецкий танковый батальон по количеству танков был сопоставим с советской танковой бригадой. – Ред.) и две бригады штурмовых орудий. Поэтому она располагалась эшелонированно на узком участке на направлении ожидаемого главного удара русских и должна была при необходимости поддерживать соседние дивизии танками и штурмовыми орудиями. За позициями корпуса находилась 24-я танковая дивизия (генерал-майор барон фон Эдельсхайм), выделенная в качестве резерва. С ней была установлена связь, подробно обговорены возможности ее использования, и она производила разведку. Оттепель снова сделала местность непроезжей. Даже танки и штурмовые орудия с трудом продвигались, так что маневренное ведение оборонительного боя было крайне затруднено. Снова солдаты в потрепанной одежде находились в отдельных окопах или траншеях, заливаемых талой водой. Вода просачивалась также в убежища и блиндажи. Несмотря на это, пехотные дивизии были уверены в себе, хотя командование из-за погодных условий с тревогой ожидало предстоявшее крупное наступление противника. Ко всему этому следует добавить, что в последний момент, несмотря на вызванный этими условиями выход из строя техники, 24-я танковая дивизия, которая была единственной опорой корпуса в резерве, неожиданно была снята с нашего участка фронта, так как в ней остро нуждались в другом месте! Уход этой дивизии способствовал последовавшему за этим прорыву противника. Моторизованная дивизия была недостаточно подготовлена как в боевом отношении, так и психологически к оборонительным боям, которые вели одни лишь пехотные дивизии, и именно на ее участке фронта противнику удалось совершить прорыв. 31 января 1944 г. наш фронт, на котором действовали превосходящие силы противника (12 стрелковых дивизий и два танковых корпуса), рухнул, и это способствовало прорыву советских войск под Апостолово. С очень большим трудом командованию удалось создать новый фронт за рекой Ингулец в районе Кривого Рога силами остатков дивизий и даже временно штаба корпуса, чтобы затем, ведя тяжелые оборонительные бои, постепенно отступить сначала в направлении города Новый Буг, а затем за реку Ингул. Этот прорыв тяжело сказался также на пехотных дивизиях, которые до тех пор из последних сил удерживали позиции. Все же остатки дивизий пришли в себя и очень скоро смогли сдержать преследовавшего их противника. Потом при неустойчивой погоде в крайне трудных условиях происходил отход пехотных дивизий. Чтобы освободить войска от «балласта», большая часть обоза была отправлена в быстром темпе в тыл за Днестр. В непрерывных боях с теснившим противником корпус отходил без воздушной поддержки через Вознесенск на Буге до Днестра. (Удивительна лаконичность автора в описании сопровождавшихся катастрофическими потерями для немцев двух наступательных операций Красной армии – Березнеговато-Снегиревской (6-18 марта 1944 г.) и Одесской (26 марта – 14 апреля 1944 г.). – Ред.) Вознесенск был объявлен немецким Верховным командованием «укрепленным пунктом». К всеобщему удивлению, этот приказ был затем отменен в ответ на запрос корпуса, имеются ли в Вознесенске квартальные запасы боеприпасов и продовольствия, а также защитный гарнизон и ударный резерв в составе по крайней мере трех дивизий с танками и штурмовыми орудиями, соответствующие укрепления и места расквартирования, – в это время Вознесенск никоим образом не отвечал требованиям, предъявляемым к «укрепленному пункту». 30 марта отступавшие немецкие части достигли оборонительных рубежей по реке Тилигул к северо-востоку от Одессы. За Днестром должен был быть создан новый фронт, призванный помешать вторжению противника в Бессарабию. Отход к Днестру также удалось осуществить планомерно. Войска, совершавшие непрерывный марш, продвигаясь мимо продовольственных складов (брошенных отступавшими. – Ред.), смогли лучше обеспечить себя продовольствием. Удивительным образом возрождавшаяся боевая сила пехоты, измотанной в многодневных оборонительных боях, проявилась на одном речном участке фронта к востоку от Тирасполя на Днестре близ Раздельной. Здесь 76-я пехотная дивизия (генерал-лейтенант Абрахам) получила задание создать плацдарм, чтобы обеспечить сражавшимся южнее корпусам дополнительную возможность переправы на широком фронте. Одному приданному дивизии егерскому полку из отличившейся на Кубанском плацдарме 97-й егерской дивизии удалось ночью без единого выстрела артиллерии или тяжелого пехотного оружия, благодаря стремительной атаке через еще невзорванный мост, отбросить назад русских, совершенно застигнутых врасплох. Таким образом, в соответствии с приказом, оказалось возможным создать плацдарм, который удерживался усиленным полком. На нем я смог снова поздороваться с егерями моей бывшей дивизии после тяжелых лет войны! Переправа через Днестр потребовала особенно больших усилий. Противник оказывал здесь особенно сильное давление, чтобы переправиться одновременно с основными силами наших дивизий. Предусмотрительно раньше на промежуточной позиции на западном берегу была размещена артиллерия. Под защитой этой артиллерии и сильного арьергарда должна была происходить переправа, сильно затрудненная действиями вражеской авиации. Только в одном месте под Тирасполем противник сумел создать плацдарм, который, однако, в результате сильной контратаки 302-й пехотной дивизии (генерал-майор фон Боген) был сужен и взят под контроль. С этого места советские войска больше не смогли развивать наступление. Я отказался от задуманной крупномасштабной контратаки со спуском с эскарпа на западном берегу Днестра, принимая во внимание наблюдение и действия со стороны противника на восточном берегу, потому что такая контратака была бы связана с очень большими потерями, тем более что у нас не было дымовых боеприпасов. Корпус ограничился тем, что посредством наблюдения и огневого воздействия артиллерии и тяжелого оружия пехоты вел беспокоящий огонь и контролировал вражеский плацдарм, который был ниже эскарпа и с трудом просматривался. Это решение было правильным, так как даже в начале крупного наступления в августе 1944 г. противнику не удалось продвинуться вперед с этого плацдарма. Он прорвался южнее на румынском участке фронта. (Очевидно, автор имеет в виду Кицканский плацдарм под Тирасполем (ок. 18 км по фронту и 6—10 км в глубину). Но именно с него войска 3-го Украинского фронта и нанесли главный удар в ходе Ясско-Кишиневской операции 20–29 августа 1944 г., закончившейся чудовищным разгромом немцев и румын, – см. дальнейшее повествование автора. – Ред.)