– Будем соблюдать крайнюю осторожность, – ответил Влад. – Не думаю, что они все еще ждут нас в башне, но кто знает…
– Я могу пойти с вами, – предложил Алекс, – а уж потом отправиться на Землю.
– Не беспокойся, справимся без тебя, – улыбнулся Влад. – Магистр дал тебе задание, так выполняй его.
– А Катерина? – спросил Игорь.
– Ей пока ничто не угрожает, а значит, мы попробуем проникнуть во дворец позже. Встретимся с Верой и Андреем и разработаем план дальнейших действий. На торжество к Императору прибудут гости со всей Зерцалии, и, думаю, нам удастся незаметно затеряться среди них.
– Хорошо, я отыщу вас позже, – пообещал Алекс. – Если кто забыл, мы еще должны попасть на завод Повелителя Кукол, чтобы освободить Маргариту и моего отца. Я согласился отправиться в Столицу только из-за этого!
– Мы сделаем все, что запланировано, – заверил его Влад. – Не тревожься об этом. Когда-то я был дружен с твоим отцом и сделаю все, чтобы отыскать его, если он еще жив. А теперь отправляйся. И постарайся долго не задерживаться.
– Все зависит от того, что меня ждет на Земле, – пожал плечами Алекс. – Сумасшедший мирок, скажу я вам!
Игорь про себя усмехнулся. И Алекс еще называет его мир сумасшедшим? По крайней мере на Земле не правят колдуны, приносящие кровавые жертвы древним богам! Но все изменится, если Темнейшему удастся пересечь границу зеркала, поэтому Игорь был готов на многое, лишь бы этого не допустить.
– Но нет худа без добра! – бодро проговорил Алекс. – По пути перекушу парочкой хот-догов, а еще, может, успею заскочить в киношку. Ух, нравятся же мне тамошние развлечения!
– Что ты несешь?! – нахмурился Влад. – Получил задание, так выполняй его! В киношку он собрался!
Алекс скорчил ему гримасу, затем, подойдя к зеркалу, провел рукой по окровавленной щеке – след от удара о каменную колонну – и приложил ладонь к зеркалу.
Игорь уже не раз видел такое раньше, но никак не мог привыкнуть. Сверкающая поверхность дрогнула, по ней стали расходиться волны, и Алекс шагнул в зеркало и исчез в его глубине.
Влад намотал на руку цепочку от Зерцекликона Корнелиуса.
– А теперь пора и нам отправляться, – сказал он.
Они вышли из подземелья, пересекли залы заброшенного особняка и вышли во двор имения. Четыре золотых грифона ждали их во дворе. Влад, Игорь и Кай нерешительно замерли на пороге.
Игорь все еще помнил, какие пертурбации испытал его желудок по дороге сюда. А теперь придется лететь обратно, что тоже не доставляло особой радости.
И как объяснить этим фантастическим существам, что их господина больше нет на этом свете?
Один из грифонов, мягко передвигаясь на львиных и орлиных лапах, подошел к ним, увидел Зерцекликон в руке Влада и издал тревожный клекот, переходящий в рев. Игорь почувствовал, как на его голове волосы встают дыбом. Этим чудовищам ничего не стоило разорвать их на куски, если они решат, что путники повинны в смерти Корнелиуса. Остальные три грифона тоже начали приближаться, с подозрением глядя на людей.
– Тело твоего хозяина разбито, – сказал Влад, почтительно склонив голову.
Грифон снова заклекотал. Остальные присоединились к нему.
– Но мы можем вернуть его в этот мир! – поспешно проговорил воин. – Магистр Созерцателей поможет нам сделать это! Он друг Корнелиуса и знает, как воскресить чародея.
Янтарные глаза грифонов недоверчиво сощурились. Но мифические создания успокоились и прекратили клекотать. Игорь с облегчением вздохнул.
– Нам нужно вернуться в башню, отыскать подходящее стеклянное тело. Поможете нам? – спросил Влад.
Грифоны долго разглядывали Созерцателя и его спутников. Затем первый, видимо он был у них вожаком, медленно опустил голову К нему приблизился еще один золотой грифон, он склонился перед Игорем, предлагая сесть ему на спину.
Назаров провел рукой по жестким золотистым перьям и взобрался на спину существа. Влад оседлал второго грифона, и вскоре те, совершив несколько скачков по лужайке перед домом, взмыли в темное небо. Двое других быстро догнали сородичей. Кай парил на собственных крыльях, не уступая в скорости грифонам.
Над Столицей уже занимался рассвет, и им следовало поторопиться, чтобы не привлечь к себе внимания. Они летели в вышине над пустынными стеклянными улицами, внизу мелькали черепичные крыши и зеркальные флюгеры, высокие дымоходы из черного стекла.
Вскоре впереди замаячила громада черной башни. Грифоны сделали большой круг вокруг строения, затем плавно опустились к распахнутому окну и один за другим скользнули в уже знакомый путникам зал.
Игорь едва не свалился на пол – его голова немного кружилась после столь стремительного полета, – и грифон издал странный звук, напоминающий смешок.
– Ладно-ладно! – пробурчал Игорь. – Не каждый день я совершаю такие кульбиты!
Кай спикировал на каменный пол последним.
Влад и Игорь, озираясь по сторонам, выхватили мечи, но их тревога оказалась напрасной. Сестры Ленож бесследно исчезли, и в башне стояла мертвая тишина. О недавнем сражении напоминал лишь погром, устроенный в лаборатории.
Они обошли все помещения, прислушиваясь, но близнецов так и не обнаружили. Зато и в самом деле обнаружили множество пыльных стеклянных статуй. Чтобы не пропустить ни одной, они решили начать осмотр с подвала башни, а затем, заглядывая во все помещения, подниматься к последнему этажу. В подвале статуй не оказалось, но зато все стены были увешаны старинными мутными зеркалами, затянутыми паутиной.
Влад достал из кармана куртки Зерцекликон Корнелиуса и сжал его в руке. Кристалл светился тусклым голубым светом.
– Много комнат, – отметил Кай. – И много статуй…
– И другого старья, – добавил Игорь. – А в подземелье особняка, рядом с осколками, медальон светился гораздо ярче. Значит, нужного изваяния поблизости точно нет.
– А где же Вера и Андрей? – нахмурился Влад. – Магистр обещал, что они нам помогут…
Он не успел договорить. Одно из зеркал на стене дрогнуло и осветилось изнутри. Не прошло и нескольких секунд, как из него появилась Вера в полном боевом облачении, со стеклянным посохом на плече. Следом за ней из зеркала шагнул Андрей. За его спиной виднелись висящие крест-накрест ножны с мечами.
Последней из зеркала, все еще прижимая платок к уколотому пальцу, вышла улыбающаяся Рива.
– Рива? – искренне удивился Игорь. – Вот так сюрприз! Но как?!
Девушка подскочила к нему и крепко обняла. Затем она обняла застывшего Кая, а потом повисла и на Владе.
– Я так рада вас видеть! – воскликнула она.
– Ты… Созерцательница?! – с удивлением спросил Влад.
– Магистр проверял всех новичков на принадлежность к ветви Созерцателей, – с улыбкой пояснил Андрей. – Оказалось, в роду Ривы тоже были Созерцатели. Она единственная из всех детей монастыря, кто, как выяснилось, может проходить сквозь зеркало!
– И это так чудесно! – радостно сказала Рива. – Я и мечтать о таком не смела! Никогда даже не догадывалась! Теперь и я смогу принести пользу ордену!
– Кто-то из твоих родителей – Созерцатель? – спросил Игорь.
– Скорее всего моя родная мама, – пояснила Рива. – Она погибла много лет назад, и сейчас мой отец живет с мачехой. А папаша точно не Созерцатель, в этом я абсолютно уверена!
– Магистр попросил нас взять ее с собой, – с мрачным видом заявила Вера, снимая с себя остатки паутины, что повисла на ней при переходе сквозь зеркало. – Хотя я и возражала. Он хочет, чтобы Рива привыкала ходить через зеркала, а еще принимала участие в наших вылазках. Но мне кажется, она к такому еще не готова.
– Готова! – перебила ее Рива. – Драться я отлично умею! Пришлось научиться, чтобы уметь постоять за себя.
Она вскинула руки и выпустила из пальцев длинные стеклянные когти.
– Подайте мне центуриона, и я с радостью разнесу его вдребезги! – бойко заявила девушка.
– Быть Созерцателем, это не только уметь драться, используя свои способности, – хмуро сказала Вера. – Нужно уметь многое, просчитывать стратегии, предвидеть поступки врага наперед…
– Но ты ведь меня научишь?! Правда? – доверчиво улыбнулась Рива.
Андрей не смог сдержать улыбки. Вера лишь отмахнулась.
– Посмотрим! – уклончиво сказала она. – Так что мы здесь ищем?
– Стеклянную статую ростом с человека, – пояснил Влад. – Чтобы вдохнуть в нее жизнь и разум Корнелиуса.
– Стеклянного старикашку, – подытожил Андрей. – Это будет легко!
Но все оказалось гораздо сложнее.
Глава двенадцатая
Погоня в центре города
Феофания ловко вывернула руль, и грузовичок, резко повернув за угол и быстро наращивая скорость, понесся к центру города. Артем едва не врезался головой в боковое стекло.
– А Матвей теперь и правда с ними заодно! – тяжело дыша, сказала Сима. – Видел, с какой злобой он на нас пялился?!
– В него вселился демон, – вздохнув, пояснила Евдокия. – Как и в других. Гертруда Волховская готовит армию для Темнейшего.
– Как она это делает? – удивился Артем. – Для этого ведь нужен какой-то порошок? Откуда он у нее?
– Волховская истолкла осколки от трех доппельгангеров и приготовила колдовское зелье, – пояснила Евдокия.
– Трех?! – удивился Никита.
– Двуликого, следователя Яблонского и того, кто выдавал себя за нашего родственника. Вам он известен как Валентин.
– Вот гадина, – бросил Артем. – И много у нее еще этого порошка? Боже! – перепугался он. – Она ведь может брать любого из них и толочь в порошок, чтобы создавать все новых и новых…
– Это действует не так, – успокоила его Евдокия. – Насколько я поняла, для магического порошка годятся только созданные в Зерцалии доппельгангеры. Те, кого отлили на специальном заводе. Люди, превращенные в статуи здесь, на Земле, для этого не подойдут.
– Слава богу! – успокоился Артем. – Значит, ее запасы скоро иссякнут! Если этого уже не случилось.
– Надеюсь, что это так! – Феофания снова повернула так резко, что Артем и Сима на этот раз врезались в заднюю дверцу. – Сейчас в ее распоряжении уже несколько десятков стеклянных доппельгангеров. Не хотелось бы, чтобы их число увеличилось!
Расстояние между ними и преследователями, которые на машинах неслись за грузовиком по заснеженным улицам старого города, быстро сокращалось.
– Зачем я им понадобился? – недоумевал Никита.
– Гертруда хочет сделать доппельгангера из оборотня, – ответила ему Евдокия.
– Зачем?! – испугался юноша.
– Чтобы посмотреть, что получится. Стеклянный перевертыш… Такое ей точно в диковинку.
– О, черт! – выругалась Феофания. – У них в руках оружие! Быстро все на пол!
Все одновременно пригнулись, не успев толком понять, что происходит. Феофания напряженно взглянула в зеркало заднего вида. Из окна первой машины высунулась рука с пистолетом. Преследователи уже почти догнали грузовичок Феофании и ехали практически наравне с ним.
Феофания неожиданно нажала на тормоз. Грузовик резко замедлил ход, так что всех сидящих в нем здорово тряхнуло, и преследователи вырвались вперед. Тут же прогремел выстрел, но пуля прошла мимо, не задев автомобиль.
Преследователи тоже снизили скорость, зато Феофания снова нажала на педаль газа, и, быстро догнав машину противника, грузовичок на полной скорости врезался в нее.
Протаранив ограждение, черный автомобиль вылетел с дороги и перевернулся, а Феофания, не останавливаясь, помчалась дальше. Теперь их преследовала лишь одна машина, в которой сидели Бест, Шахиня и лже-Матвей.
– А они упорные, – усмехнулась Евдокия.
– Их бы упорство да в нужное русло! – сердито ответила Феофания.
– Они нас не догонят? – обеспокоенно спросила сидящая на полу Сима.
– Будем надеяться, что нет, – вздохнув, сказала гадалка. – Но мы тяжело идем. Их машина гораздо легче.
– Тогда я облегчу вам груз, – неожиданно предложил Никита.
И, не дожидаясь ответа, он на ходу открыл дверцу и выпрыгнул из машины прямо в сугроб в нескольких метрах от дороги.
– Ненавижу, когда он так делает! – недовольно воскликнул Артем.
От резкого толчка дверь захлопнулась.
Преследователи промчались мимо, не заметив Никиту, сидящего в сугробе. Юный оборотень подождал, когда они скроются за очередным поворотом, и только тогда выбрался из снежной кучи и вышел на дорогу.
Феофания направлялась к городской площади, где был возведен большой снежный городок с горками и множеством ледяных фигур.
– Тут всегда полно народу, – сказала она. – Не думаю, что у них хватит смелости открыть здесь стрельбу!
Расстояние между машинами продолжало сокращаться.
На очередном повороте грузовик Феофании занесло, и они едва не врезались в ограждение. Пришлось сбросить скорость, и преследователи тут же догнали их. Шахиня в черных очках высунулась в окно и несколько раз выстрелила. Пули прошили борт грузовика, и Феофания начала резко крутить руль, бросая машину из стороны в сторону, чтобы вывести ее из-под прицела.
– Если она попадет в колесо, нам крышка! – крикнула она.
– Надеюсь, с пистолетом она обращается не так умело, как со своим ожерельем! – ответил Артем.
– Нам надо было тоже захватить оружие! – пожалела Сима.
– Тебе сколько лет, деточка?! – хмуро взглянула на нее Евдокия. – В твоем возрасте я в куклы играла, а не говорила об оружии!
– Я в чем-то отличаюсь от своих сверстниц! – возразила ей Сима.
Автомобиль преследователей повторял все маневры Феофании, неотступно следуя за ее машиной.
Прохожие, попадавшиеся на их пути, в страхе разбегались в стороны и прятались кто куда. Повезло, что людей на улицах было не так много, но те, кто были, с удивлением наблюдали за безумной погоней в самом центре города.
Очередная пуля, заставив Феофанию испуганно вскрикнуть, разнесла зеркало заднего вида. Женщина с трудом вписалась в новый поворот и выехала на улицу, в конце которой виднелся оживленный перекресток. Загорелся красный сигнал светофора, но останавливаться сейчас было равносильно самоубийству.
Феофания, стиснув зубы и крепко сжав руль, на предельной скорости помчалась вперед.
– Нам конец! – в ужасе воскликнул Артем.
Вот и перекресток. Двое пешеходов, переходящих улицу по «зебре», в страхе отскочили в сторону, и машина Феофании стремительно пронеслась мимо них. Взвизгнув покрышками, она пересекла перекресток, успев в последнюю секунду проскочить перед огромным грузовиком. Ошарашенные водители других автомобилей начали сердито сигналить.
А вот их преследователям не удалось благополучно пересечь перекресток. Огромный грузовик, с которым чуть было не столкнулась Феофания, на полной скорости врезался в машину Клуба Калиостро, и ее развернуло на обледеневшей дороге.
Крутанувшись на сто восемьдесят градусов, машина влетела в огромный сугроб, которому предстояло вскоре стать ледяной горкой, и остановилась.
Феофания, заметив, что преследователи отстали, сразу же сбросила скорость, свернула на улицу с менее оживленным движением и затерялась в потоке движущегося транспорта.
– Кажется, оторвались, – сказала она, переводя дух. – Можете подниматься.
Ребята, сидящие на полу машины, выпрямились, потирая затекшую спину. Артем шумно выдохнул.
– Еще немного – и мой завтрак оказался бы у меня на коленях, – признался он.
– Фу! – скривилась Серафима. – Хотя я тоже едва сдержалась…
– Гонки как в крутом боевике! Никогда еще не участвовал ни в чем подобном, – восторженно сказал Артем.
– Они открыли стрельбу посреди города! – возмутилась Феофания. – Бест и его люди становятся все отчаяннее. Они уже ничего не боятся!
– Значит, уверены в своей скорой победе, – произнесла Евдокия.
– А до ритуала остается все меньше времени! – напомнил Артем.
– Куда мы теперь едем? – спросила Сима.
– Туда, где нас уже ждет твой отец, – ответила ей Феофания. – В особняк Сухоруковых.
Когда в кабине зазвонил мобильник, Артем от неожиданности подскочил и едва не пробил головой потолок. Лишь потом он понял, что звонит его собственный телефон. Не глядя на номер, он ответил: и так знал, кто это.
– Ну-ну! – раздался недовольный голос Ирины Клепцовой. – Тебе не кажется, что это по-свински?! Уйти из школы с Легостаевым, оставив меня здесь!
– Откуда ты знаешь? – удивился Артем. – Кто посмел проболтаться?!
– Гардеробщица вас видела! Где ты сейчас?
– Я с Феофанией и Серафимой.
Ирина замолчала, обдумывая услышанное.
– И чем вы занимаетесь? – тихо спросила она.
Артем взглянул на Феофанию.
– Мы можем взять с собой Клепцову? – спросил он.
– Плохая идея, – ответила та.
– Она очень расстроится, – шепнул он.
– И снова наделает глупостей, как это у вас водится! – с издевкой заметила Феофания. – Ладно! Пусть ждет у ворот школы. Сделаем небольшой крюк!
– Я все слышала, – проговорила довольная Ирина и отключилась.
– Ты не думай, я все еще против вашего вмешательства! – сказала Феофания Артему, не отрывая глаз от дороги. – И с большим удовольствием высадила бы всех из машины! Но они знают, где вас найти. А если они уже посмели похитить Марину, если они обнаглели до того, что стреляют в полицейских и устраивают погоню в центре города, то могут прийти и за вами, чтобы заставить нас отдать им зеркало! Хорошо, я отвезу вас в дом Сухоруковых, но вы же понимаете, что с этого времени школа для вас закрыта?
– Конечно, – кивнул Артем, соглашаясь. – Но это не беда, ведь на носу новогодние каникулы.
– До парада планет вам лучше вообще не покидать особняк! Не знаю, как вы объясните это своим родителям, но придется напрячься. Мы спрячем вас там, куда люди Беста не сунутся.
– А Никита? – забеспокоилась Сима.
– Никита сможет за себя постоять, в этом я не сомневаюсь, – ответила Феофания. – Оборотни всегда стоят горой друг за друга, а мне кажется, он поддерживает хорошие отношения с местным кланом пантер. Но лучше и его предупредить. Я собиралась сообщить ему об этом сегодня утром, но нам так и не удалось толком поговорить.