Бубела Олег Николаевич
Книга третья. Убийца
Глава 1. Клятва верности
Наверное, у каждого в жизни бывали неудачи, у кого-то крупные, у кого-то помельче. В прошлом и у меня случались такие ситуации, когда мои желания не сбывались, надежды не оправдывались, а на душе было тяжело и горько. Но еще никогда я не переживал такого краха… Я потерял Город, потерял его жителей, не сумел выполнить поставленную перед собой задачу. Самое время напиться напоследок и повеситься на ближайшем суку. Именно так бы я и сделал еще годик назад, но моя жизнь в этом мире необъяснимым образом повлияла на мой характер. Поэтому сейчас у меня не было чувства обреченности, нежелания жить, наоборот — я жаждал отомстить тем сволочам, которые заставили меня ощутить эту горечь поражения. Я хотел отплатить им той же монетой.
— Алекс, ты собрался отправиться воевать со степняками? — с сомнением спросил стоящий напротив меня Дин.
— Да, и предлагаю вам составить мне компанию, — ответил я с улыбкой, которая больше напоминала хищный оскал.
Парни удивленно переглянулись, и только Ламин все еще смотрел мне в лицо с решимостью во взгляде. Я знал, что он не откажется и пойдет вместе со мной, но остальных просто был обязан предупредить, рассказать им о том, что их ждет впереди. Да, они мои подчиненные и всегда должны выполнять приказы своего командира, но они еще и мои друзья, поэтому я дам им самим сделать этот выбор.
— Послушайте, что я сейчас вам скажу, — обратился я к парням. — Сейчас вы должны решить, что будете делать дальше. У вас есть два варианта: первый — вы сейчас остаетесь в Городе, дожидаетесь прибытия людей старосты Залина и продолжаете с ними защищать этот населенный пункт. И второй — вы приносите мне клятву верности, после чего я делаю вас лучшими воинами в этом мире и мы вместе идем уничтожать кочевников. Выбор за вами.
Я скрестил руки на груди и принялся ждать, уставившись в землю. Не знаю, сколько их последует за мной после моего предложения, но все же надеюсь, что кроме Ламина наберется еще хотя бы человек пять, иначе вся моя задумка летит к демонам. А может зря я им сказал про клятву верности? Но без неё ведь не обойтись, причем по многим причинам. И дело не только в том, что я просто боюсь, чтобы они вышли из-под контроля. Да, я опасаюсь, что способности, которые они получат, могут легко вскружить им голову, родить в их сознании чувство вседозволенности, которое приведет к весьма плачевным последствиям. А так они будут знать, что у них есть вожак, господин, командир — да можно назвать как угодно! — который всегда сможет их контролировать. Думаю, сам факт этой клятвы уже сработает неким психологическим тормозом, остужая некоторые горячие головы…
— Алекс! — оторвал меня от мыслей голос Крота. — Неужели ты думаешь, что мы тебя можем бросить, когда начинается самое интересное?
Я поднял глаза и обнаружил слабые улыбки на многих лицах.
— Не переживай, командир, — подошел ко мне добродушный Трит и опустил руку на плечо. — Ты же знаешь, мы всегда с тобой!
Он убрал руку и стал рядом, а его место занял Ламин. Он торжественно положил мне руку на плечо и заявил:
— Я должен тебе уже три жизни и поэтому пойду с тобой хоть к демонам!
Я взглянул в его глаза, в которых не было ни капли иронии и только молча кивнул в ответ. Ламин убрал руку и стал рядом с Тритом. А потом приблизился улыбающийся Крот, хмурый Ринок, серьезный Дин… Все ребята, словно исполняя какой-то торжественный ритуал, по очереди стали подходить ближе и, положив руку мне на плечо, говорить о том, что они уже сделали свой выбор. А я в это время стоял, чувствуя неприятный комок в горле, не дающий мне вдохнуть полной грудью и неприятное напряжение в глазах. Последним подошел Волчонок. Чтобы дотянуться до моего плеча, ему пришлось стать очень близко. Со слезами в глазах он прошептал:
— Командир, у меня кроме тебя больше никого нет… Я с тобой!
Я положил руку ему на макушку, потрепав растрепанные кудри, и ответил:
— Ты ошибаешься. У тебя есть все мы. Ведь мы же отряд!
Парни услышали и улыбнулись, соглашаясь со сказанным. Я посмотрел на них, стоящих рядом, и все же решил, что просто обязан добавить несколько слов. Еще чувствуя неприятный комок, мешающий говорить, я негромко сказал:
— Парни, впереди вас ждут не геройские подвиги, не славные сражения, а только боль, кровь и смерть. И неизвестно еще, сумеем ли мы достичь своей цели или навеки ляжем в этой степи.
Ответил мне все так же улыбающийся Крот.
— Командир, мы уже давно не маленькие дети. И не те зеленые новички, которыми пришли сюда. Нам приходилось терпеть боль, а крови и смерти мы уже насмотрелись. Вдоволь.
Он помрачнел и замолчал, а его тираду продолжил Ламин:
— Алекс, даже если мне суждено в скором времени погибнуть, я должен знать, что перед смертью сделал все, чтобы прихватить с собой как можно больше этих выродков!
В который раз оглядев ребят, я понял, что все они поддерживают эти слова. На их полных решимости лицах была уверенность в том, что кочевники еще пожалеют о том, что связались с нашим отрядом. Что ж, это их решение и я постараюсь им дать для этого все возможное. Проглотив этот надоедливый ком в горле, я перешел к действиям:
— Тогда не будем терять времени, у нас его очень мало. Сейчас вы все по очереди будете подходить ко мне и приносить клятву верности. Это не сложно.
На лицах некоторых появилось выражение сдерживаемого страха. А ведь я не шутил, когда предлагал им это. Вот только они напрасно полагают, что я собираюсь превращать их в рабов. Мне это вовсе не нужно, поскольку это самый простой вариант клятвы, а я собирался использовать кое-что посложнее и поэффективнее. Первым, как всегда, нарисовался Крот. Он протянул мне руку, на которой я сделал маленький надрез своим кинжалом и выдавил пару капель крови. Это была стандартная процедура, которая свойственна многим клятвам, ведь лучшей гарантии, чем собственная кровь, найти трудно. Формируя плетение, я использовал полученный материал и одновременно подсказывал Кроту текст клятвы, который он повторял слово в слово:
— Я, Теренс из деревни Рамица, клянусь быть верным своему командиру Эльфу Алексу отныне и до самой смерти. Я клянусь не обращать свои умения против него, не причинять зла его близким словом или делом. Я клянусь, что никогда не предам своего командира и свой отряд. И пусть моя кровь будет свидетельством того, что я не нарушу эту клятву!
Плетение, подчиняясь моему приказу, коснулось тела Крота и моментально встроилось в его ауру так, что стало её неотъемлемой частью. Теперь разрушить его удалось бы только со смертью носителя, вот в чем и заключался главный недостаток этой клятвы. Именно он и вызывал страх людей, потому что они понимали, что пути назад уже не будет в любом случае. Поэтому такая клятва применялась только в крайних случаях или, как показала практика в Рассветной Школе, в весьма небольших кланах единомышленников. Поглядев внимательно на ауру Крота и проверив результат, я кивнул и отпустил его руку, а потом тоном стоматолога на приеме заявил:
— Следующий!
Место пациента сразу же занял Ламин и понеслось. Несмотря на все мои сомнения, от принесения клятвы никто не отказался. И даже те, кто испытывал страх, воодушевленные примером товарищей, собравшись с духом, подходили ко мне и произносили нужный текст. Вообще-то слова в клятве мало что значили, для меня было достаточно и капель крови. Просто я не хотел портить торжественность момента гробовым молчанием в тот момент, когда я вожусь над созданием очередного плетения, поэтому парни и произносили всю эту чепуху, почерпнутую мной из фантастических книжек. Там тоже новички частенько клянутся в верности своему командиру, подразделению и еще правителю, которого я решительно вычеркнул. Пусть знают, что для них царь и бог — это я, а все остальные и не важны вовсе. Это нужно еще и потому, что при конфликте моего приказа и распоряжения, скажем, вышестоящего начальства, парни должны будут без раздумий исполнить то, что хочу я, а не мучиться в сомнениях.
Закончив с Волчонком, который подошел последним, я начал формировать еще одно плетение, которое частенько по понятным причинам выбрасывается из стандартной клятвы верности. Парни стояли и во все глаза смотрели на то, как из моих ладоней вырастало нечто шевелящееся, со множеством отростков-щупалец. Внутренним зрением я видел только сложное многофункциональное плетение, но знал из книг, каким оно должно казаться человеку, не владеющему магией. Поглядев на притихших парней, я улыбнулся.
— А теперь последний штрих!
Мое плетение развернулось и протянуло свои стрелы-щупальца к ребятам. Многие в испуге отступили на шаг, некоторые задержали дыхание, когда отростки коснулись их тел. Зря они так волнуются, подумал я, мне будет намного больнее. Чтобы их успокоить, я начал произносить совсем необязательный текст второго этапа клятвы верности.
— Я, Эльф Алекс, клянусь заботиться обо всех, кто сейчас принес мне клятву верности. Я клянусь всеми своими силами сохранять их жизни и здоровье, не причинять зла им и их близким. Я клянусь не предавать свой отряд, и пусть моя кровь будет гарантией моих слов.
Я надрезал себе ладонь и выдавил из ранки пару капель крови, которые были моментально подхвачены практически полностью развернувшимся плетением. Я теперь будет больно, сказал я себе, и отдал мысленный приказ. Плетение коснулось аур ребят и сплелось с тем образованием, что уже сидело там. Одновременно основная его часть вошла в меня и начала встраиваться в мое тело. Это было больно, это было просто невероятно больно, так что в первый момент я даже успел обругать себя за то, что решился на такую глупость. Нужно было небольшими партиями, пришла последняя мысль, и я погрузился в пучину боли. Барахтаясь в волнах мучений, я решительно отверг протянутую мне руку Темноты, предлагающей мне нырнуть вместе с ней в беспамятство. На это у меня катастрофически не было времени, поэтому я предпочел терпеть.
Пока плетение встраивалось в меня, я едва не сошел с ума от невыносимых страданий, хотя по объективным меркам это заняло всего несколько минут. Когда глаза начали различать хоть что-то, а грохот в ушах стих, я обнаружил себя лежащим на земле в окружении моих обеспокоенных парней. Поглядев на них, я понял, что их этот болезненный процесс совсем не затронул, значит, все прошло удачно.
— Ты как, Алекс? — спросил меня Ламин, помогая встать на дрожащие ноги.
— Командир, что с тобой было? — поинтересовался Дин.
— Это я дурак, не рассчитал немного, — хрипло пояснил я, сплевывая на землю кровь из прокушенных губ и запуская в теле процессы восстановления. — Нужно было провести обратную клятву со всеми по очереди, а я решил время сэкономить…
— Ну и как? — поинтересовался Волчонок уже почти пришедший в себя.
— А что, не видно? — ехидно спросил я, пошатываясь. — Чуть не сдох от невероятных ощущений! Все, больше такие фокусы повторять точно не буду! Экономист, мля…
Да, я сказал Марику чистую правду, потому что действительно едва не умер от ощущений. Дело в том, что вторая половина клятвы верности как раз накладывает обязательства на господина по отношению к его вассалу и именно поэтому все её так решительно опускают. Интересно, подумалось мне, а мастер Лин какой формой клятвы пользуется? Наверняка первой, так как он не маг, а амулетами можно достичь только первой ступени. Вторая обязательно должна проводиться опытным магом, который будет контролировать построение канала обратной связи. Ну, во всяком случае, в книгах, что я удостоился получить от своего учителя, я прочел именно так.
Но я не просто так наложил на себя такие обязанности по отношению к ребятам. Обратная клятва помимо этого недостатка имеет массу преимуществ, которые я даже и не способен перечислить полностью. Но главное — это то, что я теперь имею возможность знать, где парни находятся, чем занимаются, видеть их глазами, а при большом желании и взять их тела под полный контроль. Согласитесь, это весьма немало. И теперь, при необходимости, я могу быть одновременно в двадцати пяти различных местах. Правда с этим придется быть немного поосторожнее, так как человеческая психика для такого явно не предназначена. И болевые ощущения в момент активизации плетения появились у меня потому, что я сразу почувствовал через каналы плетения ощущения всех моих парней одновременно. Думаете, это ерунда? Нет, я не говорю в данный момент об их эмоциях, которые также захлестнули меня с головой, я говорю об их ощущениях. Если бы я проводил обратную клятву с одним, я просто бы ощутил кратковременное удвоение своих чувств, как тогда, когда слился воедино. Хотя в тот момент мне было легче, ведь тело-то было одно, и только эмоции усилились. А когда же я размахнулся и самонадеянно провел клятву с четвертью сотней человек…
Представьте себе легкое касание одежды на вашей коже, которое вы даже не замечаете. Представили? Увеличьте его вдвое. Заметили нажим? Увеличьте еще вдвое. Чувствуете, что ваша одежда приобретает свойства наждака? А если увеличить его еще в три-четыре раза, то получится приблизительно то, что почувствовал я. А ведь есть еще слух, обоняние, про зрение вообще молчу, радуясь, что не ослеп в процессе. Короче, на будущее я запомнил, что больше никогда не нужно пытаться экспериментировать с плетениями на себе. Только на других… Кстати, как я уже говорил, ребята этот процесс вообще не почувствовали, так как полной двусторонней связи у плетения не было. Да это и правильно, ведь тогда при особом желании они получили бы то же, что и я. А ведь никакому господину не понравится осознание того, что слуга в любой момент может взять под контроль его тело, поэтому маги, придумавшие данное плетение, первым делом учли этот момент.
Придя в себя окончательно, я заявил ребятам:
— Садитесь поудобнее, сейчас будем учиться.
Парни недоуменно переглянулись, а Рокин спросил:
— Ты хотел сказать, тренироваться?
— Нет, учиться, — повторил я. — Сейчас я буду передавать вам свои знания мастера Рассветной Школы, а также еще кое-что…
— А может, ты нас колдунами сделаешь? — деловито спросил Юрлон.
— Нет, магов из вас не выйдет, — вздохнул я. — Способностей никаких. Так что придется вам удовлетвориться тем, что вы станете непобедимыми воинами. Или вам этого будет мало?
Раздались смешки и парни начали рассаживаться прямо на землю. Я сел напротив них и тут же нырнул на свою знакомую полянку, постаравшись растянуть время до предела. Бродя по ней, я отыскивал нужные растения, сразу же запуская их копирование или даже тиражирование, так как их копий мне было нужно очень много. Первым делом я размножил тот самый радужный цветок, отвечающий за интуицию, понимая, что у ребят магического кокона нет, и не будет, а значит, от стрел кочевников они будут вынуждены защищаться только так. Доспехи не являются надежной гарантией, да и уязвимых мест у них много, так что этот цветочек поможет им сохранить жизни.
А дальше копирование пошло без остановки. Понимая, что будущее весьма неопределенно, я копировал им свои навыки разведчика, все знания, полученные в Рассветной Школе, умения эльфийского лучника, да много чего еще. Посмотрев в итоге на получившийся внушительный объем, я мысленно нашел все каналы, тянущиеся от меня к моим парням и, распределив все эти растения по группам, начал перекачку информации. Процесс шел медленно, так как я не хотел повторения случая с подопытным кочевником, которому я выжег мозг, перестаравшись со скоростью. Осторожничал я главным образом потому, что в итоге я буду ощущать то же, что и "счастливчик", у которого будут плавиться мозги. Это также было одним из недостатков обратной связи, поэтому я знал, что когда одного из моих ребят убьют, мне будет очень и очень плохо. Да, мое тело при этом не пострадает, и после этого я смогу очнуться, но все его последние ощущения я испытаю целиком и полностью.
Посмотрев на информацию, я отметил, что она перекачивается весьма равномерно, но с различной скоростью. Так, например, я заметил, что один "пакет" уже полностью был отправлен, поэтому скользнул по каналу в разум того парня, у кого были наибольшие способности к усвоению новой информации. Как я и думал, это оказался Марик. Самый молодой из отряда, он легко принял все полученные знания, мне даже не осталось работы на его лесной опушке. Я лишь плеснул немного энергии, добиваясь более плотного проникновения знаний в разум парнишки. Это нисколько не помешает, подумал я, и вернулся обратно.
А дальше пошел конвейер. Я едва успевал следить за перекачкой и помогал моим знаниям усваиваться в головах парней. Все-таки хорошо, что я решил организовать эту клятву, подумал я, насильно внедряя свои навыки в разум Трита. К сожалению, он настойчиво отторгал новые знания, поэтому мне пришлось самому высаживать все растения на его огород и тщательно следить за тем, чтобы они еще и нормально схватились корнями за землю. Закончив с этой проблемой, я продолжал радоваться экономии времени. Если бы не клятва, я бы провозился очень долго, а так процесс пошел практически одновременно и довольно успешно. Были бы ребята магами, я по этому каналу мог бы им перекачивать еще и энергию, ведь он был полифункциональным. Но мысль по этому поводу пришлось оставить до лучших времен.
Нет, я сказал парням правду, способностей у них не было никаких. Но ведь и у меня в самом начале было также. Ведь в свое время я долго занимался раскачкой своих задатков, да и чего скрывать, занимаюсь этим до сих пор. Может быть, и парням также можно вложить в голову информацию об основах магии, а потом они сами будут кропотливо развивать свои силы? Или обеспечить им резкий сдвиг, использовав слияние аур, как получилось с Алоной? Нет, друзья и родственники — это разные категории и не стоит пока переводить ребят из одной в другую. Хотя магами им стать совсем не помешало бы, но у нас нет времени на это. Чтобы стать весьма средним магом мне понадобилось больше полугода. Нельзя сказать, чтобы я занимался ежедневно и с большим упорством, ведь, как правило, свободного времени у меня оставалось очень мало. А ведь сейчас у нас его вообще нет. Степняки уже рядом, до активных боевых действий остались считанные дни. Я просто не смогу настолько раскачать парней, чтобы они смогли магически противостоять врагу. Сталью и стрелами у них выйдет в десятки раз лучше, поэтому я оставил все мысли по этому поводу и закончил с последней передачей. Вынырнув из подсознания, я оглядел ребят. Некоторые недоуменно мотали головой, многие массировали себе виски. Знаю-знаю, подумал я. Теперь головы у вас будут еще долго болеть, но ничего — глоток лимэля и все как рукой снимет!