— Не успел снять штаны? — полюбопытствовал тот, кто стоял за спиной «адвоката».
— Роб Роллинг? — спросил Фарид, догадавшись, что держать его на мушке мог только напарник Синди.
— Он самый, — добродушно отозвался Роб, слегка вдавливая дуло в затылок Синха.
Роллинг оглядел девушку, неподвижно распластавшуюся поперек постели и не проявлявшую никакого интереса к тому, что происходило вокруг.
— А что у нас дама лежит, как надувная резиновая кукла? — спросил Роб, ткнув гипнотизера пальцами под ребра.
Тот скривился от боли, но промолчал.
— Отвечай! — рыкнул напарник Синди. — А то прострелю ладонь!
— Она в трансе! — медленно ответил Фарид, прикидывая, как ему расправиться с противником.
— Выводи ее из транса! Ну! — велел Роллинг, снова ударив гипнотизера по ребрам. — И не вздумай попробовать эти штучки на мне. Помни, я ценю свою жизнь выше, чем жизнь любой смазливой бабы. Даже такой, как Синди. Нажму на спусковой крючок, едва только вздумаешь играть со мной. Ну, начинай!
Синх помедлил немного, не зная, как поступить. Новый чувствительный удар по почкам оборвал его колебания.
— Десять! — выпалил гипнотизер, подчиняясь неизбежному. — Синди! Ты чувствуешь, как кровь в твоих жилах начинает двигаться быстрее. Двигаться быстрее… Девять! Сердце бьется четко и ровно, мозг медленно просыпается. Медленно просыпается… Восемь! Мозг просыпается медленно, постепенно возвращаясь к окружающей действительности. Возвращается к действительности… Семь! Твое тело подчиняется только тебе самой, только тебе самой… Шесть! Твоя воля свободна от внешних воздействий, полностью свободна от внешних воздействий… Пять! Твой мозг просыпается, ты чувствуешь прилив сил, как после глубокого, спокойного сна. Ты ощущаешь прилив сил… Четыре! Ты открываешь глаза и возвращаешься в мир людей. Возвращаешься в мир людей… Три! Твое тело полностью в твоей власти, твой мозг управляет телом! Два! Ты проснулась, Синди! Один! Вставай, Синди!
— А? — пробормотала девушка, потянувшись на кровати. — Что со мной?
Она села, протирая глаза, и недоуменно уставилась на Фарида Синха, который стоял без рубашки, в полурасстегнутых штанах, потом увидела ухмыляющуюся физиономию Роба Роллинга, пистолет в его руке. Взгляд девушки скользнул по полутемной комнате, затем он стал более осмысленным, живым.
Синди поняла, что на ней не хватает значительной части одежды. Еще несколько секунд она молчала и тупо пялилась на двух мужчин, стоявших чуть в стороне от широкой кровати, затем наконец все поняла.
— Сволочь! Скот! — прошипела красотка, вскакивая на ноги.
Роллинг не успел ничего сделать. Удар ногой в пах бросил гипнотизера на пол. Жуткий крик Фарида заставил Роба вздрогнуть.
— Синди! — укоризненно сказал он, покосившись на корчившегося от боли Синха. — Может, не стоит так? Застрелим, и дело с концом.
— Ну уж нет! — Казалось, красивая девушка с наивным взглядом исчезла как по волшебству. Роллинг, уже не раз наблюдавший подобную трансформацию, вновь подумал о том, что даже ему временами становится жутко, когда приходится работать вместе с этой хрупкой на вид девчонкой.
Лицо Синди потемнело от бешенства. Волосы растрепались, глаза полыхали неистовым огнем.
— Вставай! — приказала красотка. Фарид лежал, поскуливая, как собака, его пальцы скребли пол.
— Вставай! — повторила команду Синди. — А то изуродую!
Медленно, с превеликим трудом гипнотизер поднялся, но выпрямиться не сумел. Боль в паху была очень сильной. Новый удар бросил его на пол. Казалось, громче кричать было уже невозможно, но после второго удара Фарид вопил еще сильнее.
— Изнасиловать меня хотел, да? — злобно выкрикнула Синди, чуть склонившись над извивавшимся телом гипнотизера. — Сейчас получишь оргазм! Вставай!
Синх не шевельнулся, как будто не слышал приказа.
— Встать! — взбеленилась красотка, наступая каблуком на ладонь жертвы. — Встать!
Фарид, подвывая, стал подниматься на ноги, с неподдельным ужасом взирая на девушку, которую еще недавно страстно желал.
— Ровно! — скомандовала Синди. — Ну!!!
Синх попытался выпрямиться, замер. Но лишь для того, чтобы получить третий удар. На этот раз острая шпилька пробила его мошонку, и гипнотизер опять свалился на пол. Его вопль было совершенно невозможно вынести.
— Господи, Синди! — пробормотал Роллинг. — Хватит. Он же не успел ничего сделать.
— Отстань! — Глаза девушки полыхали такой ненавистью, что Роб невольно отшатнулся. Синди тут же повернулась к гипнотизеру. — Вставай!
Выстрел в голову оборвал мучения Синха.
— В задницу! — раздраженно сказал Роллинг, засовывая ствол в кобуру. — Я что, полдня теперь должен ждать, покуда ты с ним нарезвишься?
— А ты торопишься? — тяжело дыша, поинтересовалась девушка.
— Да! — резко ответил Роб, но тут же взял себя в руки и заговорил спокойнее: — Пока вы тут… — он запнулся, подбирая выражения, — забавлялись разными гламурными штучками, произошла куча событий. Все изменилось, Синди!
— Где моя одежда? — спросила девушка, шаря глазами по комнате. Заметив юбку, валявшуюся за порогом, она быстро юркнула в соседнюю комнату, оставив дверь открытой, и принялась одеваться, совершенно не стесняясь Роллинга. — Выкладывай, что стряслось!
— Мы вряд ли когда-нибудь получим плату за заказ, — начал Роб. Но вспомнив о том, что времени мало, сразу приступил к главному. — Боб Хитроу мертв!
Синди издала изумленный возглас, повернулась лицом к Роллингу, в юбке, которая уже была надета на талию, но еще не скрывала бедер. Роб невольно скользнул взглядом по черным колготкам девушки. Красотка сердито поправила юбку, хотя длина ее была такова, что Роллинг мог по-прежнему любоваться ногами Синди.
— Роб, так что там случилось? — нетерпеливо осведомилась красотка, хватая свитер с пола.
— Хитроу попер в открытую атаку против Надзора, намереваясь свалить Свенссона и Волкова. И просчитался. Там целая вереница событий, я тебе расскажу чуть позже. Если кратко: все поняли, кто стоял за событиями на Денте-пять и Лауре, за смертью Фонетти и провалами ЗвеНа.
— Ну? — поторопила красотка, поднимая с кресла плащ.
— Его раскрыли. Боб взял заложницу, а потом был убит прямо в зале заседаний. Синди присвистнула:
— Так что ж, мы остались без денег?! Роллинг молча указал на дипломат, валявшийся на столике:
— Синху это уже не пригодится…
— Правильно! — одобрила девушка. — Линяем отсюда. Надо побыстрее скрыться, а то, если возьмутся за людей Хитроу всерьез, нам несдобровать.
— Вот и я о том же! — поддержал Роллинг, покручивая в руках электронный ключ от мобиля. — Надо уматывать, как можно скорее. Уйти в тень.
— В машину! — скомандовала Синди, поднимая чемоданчик и направляясь к выходу.
— Давно бы так, — язвительно заметил Роб, засеменив вслед за девушкой. — А то занялась хрен знает чем…
Когда прозвучал третий выстрел и Боб Хитроу замер на полу без движения, в зале началась суета. Одни члены комиссии вскочили с мест, возбужденно галдя, переговариваясь между собой, другие бросились на помощь Дженифер Рол, третьи поспешили покинуть зал. Для одного дня слушаний было слишком много крови, кому-то стало дурно.
Воспользовавшись суматохой, Тадеуш Верхольф незаметно выскользнул из зала. Толстяк очень быстро смекнул, что надо бежать, и как можно скорее. Пройдет совсем немного времени, Грег Дубровски опомнится и тогда, безусловно, проанализирует факты. А факты таковы: в последнее время сильнейшее давление на председателя комиссии оказывали Боб Хитроу и Тадеуш Верхольф, возглавлявший первое расследование об операциях Звездного Надзора.
Без сомнения, Грег припомнит мрачный, резкий доклад о деятельности Свенссона и Волкова, который Верхольф представил в правительство. Конечно же никто пока не знает, что многостраничный документ создавался при непосредственном участии Боба Хитроу. Но стоит лишь Дубровски пошевелить мозгами, как многое для него прояснится.
А если председатель комиссии к тому же поделится своими соображениями с Геннадием Волковым? Хуже не придумаешь, ЗвеН и без того резко отрицательно настроен по отношению к Верхольфу. Лис просто так не отстанет, начнет копать, всплывут факты о многочисленных связях Хитроу и Верхольфа, о совместных фирмах, блокирующих и контрольных пакетах акций…
Тогда — конец всему. Впрочем, конец уже наступил. Финиш политической карьеры. Проиграл Хитроу, но вместе с ним потерпел поражение и Верхольф. Надо спасать свою шкуру и финансовые активы. Срочно выводить деньги из тех фирм, которые находились под влиянием Хитроу…
— К вашим услугам, босс! — вежливо сказал пилот, пропуская Верхольфа в кресло пассажира. — Плохие новости…
— К дьяволу все новости! — пробурчал толстяк, недовольно пыхтя. — Не вздумай еще раз вспоминать о них. Уволю!
— Понял, сэр! — Лицо пилота вытянулось, он тут же поспешил опуститься в кресло навигатора. — Куда прикажете, босс?
— Домой, на Тарлонг! — коротко изрек Верхольф, глотая таблетку.
Он всегда с трудом переносил гипер. А сегодня, после таких событий, шалили не только нервы, но и сердце.
— Есть, сэр! — мгновенно отозвался пилот, запуская маневровые двигатели.
— И не отвечать ни на какие запросы! — приказал Тадеуш, прикрывая глаза. — Только идентификационные коды патрулям, и все! Следует правительственное судно. Я не желаю ни с кем разговаривать.
— Будет выполнено, сэр!
Пилот медленно и аккуратно отстыковался от причала, посылая запрос на стартовый коридор главному оператору базы «Октант». В суете, царившей на правительственном спутнике, никто не обратил внимания на маленький частный корабль, тихо отваливший от причала и плавно миновавший строй охранных судов.
Пилот корабля действовал четко по инструкции. Следовало предоставить максимально комфортные условия Тадеушу Верхольфу, вовремя включить искусственную гравиподушку, внутреннюю вентиляцию кресла пассажира, медицинский автомат контроля состояния. Босс с трудом выносил подпространственные переходы.[6] Но обстоятельства вынуждали его мириться с этим, так как другой возможности быстро путешествовать от звезды к звезде не было…
Удалившись от базы на безопасное расстояние, навигатор активировал систему ПП-перехода. Эл-мозг, заранее получивший все данные для расчета гипера, почти мгновенно ответил, что все системы корабля готовы к прыжку.
Мельком глянув на Верхольфа, глаза которого были закрыты, а по лицу стекали крупные капли пота, пилот дал подтверждение на запуск генераторов.
Судно исчезло из созвездия Девы и уже через минуту-другую появилось в непосредственной близости от планеты, куда было приказано доставить босса. Пилот еще не подозревал, что на Тарлонге они пробудут совсем недолго, ровно столько, сколько потребуется, чтобы продать финансовые активы Верхольфа и закрыть счета в банках.
Конечно, Тадеуш предпочел бы продать и недвижимость, но он боялся, что на осуществление таких сделок у него просто не останется времени.
— Может, стоило отпустить Митревски? — вполголоса спросил адмирал, глядя, как неподалеку от них по коридору бродил из стороны в сторону капитан. — Смотри, мучается…
— Нормально! — заявил Волков, одним ухом слушавший Командующего, а другим — то, что объясняли ему медики с санитарного корабля, забравшего Багиру и Барса.
— Что там? — нетерпеливо поинтересовался Свенссон, видя, что его заместитель заканчивает беседу.
— Хорошо! Хорошо! — покивал головой Лис и дал отбой. — Все в порядке. У Дженифер Рол небольшой шок после всего пережитого. Врачи говорят, что ей понадобится время, чтобы прийти в себя. Ей нужно хорошенько выспаться. Они просят хотя бы на сутки выключить ее коммуникатор и запретить прием посетителей. Спокойная музыка, транквилизаторы, ровный сон — это все, что ей требуется. Ну и, конечно, осмотр специалистов по «Зомби». Так что капитан Митревски пока побудет тут. А то достанет ее, и врачей заодно.
— А что с Барсом? — внимательно выслушав Геннадия Волкова, осведомился Свенссон.
— Состояние капитана Морли стабилизировалось. Раны на животе и боку обработаны, Барс пришел в сознание. Яд, введенный в тело, разложен на составляющие, идентифицирован. Сейчас токсикологи и компьютерная система готовят сыворотку, чтобы облегчить состояние больного. Травмы серьезные, но не смертельные. Главный врач даже предполагает, что обойдутся без регенератора: у Морли хорошая иммунная система, поправится сам.
— Ну, тогда все не так плохо. А то я уж испугался… — Адмирал облегченно улыбнулся и вновь посмотрел на метавшегося взад-вперед Митревски.
— Капитан! — позвал Волков, проследив за направлением взгляда Командующего.
Рам тут же оказался возле адмирала и его заместителя.
— Все нормально! — ободрил его Волков. — Главный врач доложил, что девушка спит, ей требуется покой, на сутки. Около нее постоянно будет дежурить врач.
— Можно мне к Дженифер?
Волков и Свенссон тут же обменялись понимающими взглядами. «Вот видишь, я же говорил — безмолвно сказал Лис. „Ага“, — ответили глаза адмирала.
— Нет! — строго сказал Норт Свенссон. И тут же смягчился. — Рам, врачи просили, чтобы Дженифер никто не беспокоил. Никто! Ни Командующий Надзором адмирал Норт Свенссон, ни отец девушки Тагор Рол, ни ее муж капитан Рам Митревски. Врачи прописали ей полный покой, запрет на личное общение и даже на коммуникатор.
— Ну хотя бы узнавать, как у нее дела, можно? — Лицо Митревски было таким расстроенным, что и Свенссон, и Волков невольно смягчились.
— Хорошо! — сказал вице-адмирал. — Я попрошу, чтобы каждые четыре часа дежурный врач связывался с вами и информировал о состоянии Дженифер.
— Спасибо! — Глаза Пирата засияли.
— А теперь, — продолжил Волков, — вам бы очень хотелось узнать, что такое говорил Стивен, про когти… когти… как это… его…
— Дел'Ила! — быстро подсказал Свенссон.
— Да-да, — закончил Волков. — Что это было? Бред? Или?
— Или! — вздрогнул Рам, вспоминая. — Там, в подземном лабиринте — глубоко внутри скал — обитает племя псевдолюдей.
— Псевдолюдей? — одновременно переспросили адмирал и его заместитель.
— Я не знаю, что это за существа и откуда они взялись, — продолжил Митревски. — Они похожи на людей, понимают человеческий язык. Их глаза видят в темноте, почти полной темноте. Тела покрыты шерстью, как у животных, одежды нет.
— Что за ерунда? — пробормотал Свенссон. — Откуда там… — Командующий остановился, начиная обо всем догадываться.
— Проект «Зомби», — напомнил Волков. Оба замолчали, думая о своем.
— Что такое проект «Зомби»? — Настал черед Митревски задавать вопросы.
— Пока не важно, капитан! — отмахнулся Волков. И снова обратился к Командующему: — Выходит, тогда, десять лет назад, эвакуировали не всех живых шахтеров…
— Часть из них оказалась в центре газового выброса, — ответил Свенссон. — Скорее всего, они не умерли, а мутировали, превратившись в этих… псевдо…
— Вижу, на свете есть еще тайны, в которые не посвящают рядовых офицеров, — вставил слово Рам Митревски.
— Вроде так, — хмуро пробормотал Свенссон. — Но то не наша тайна, а Межгалактического Союза. Была б наша воля…
— Была б наша воля, — жестко сказал Волков, — все равно не сказали бы людям правды! Представь, что было бы, если б все узнали про резервацию и детей-мутантов.
— Детей-мутантов? — пораженно переспросил Митревски. И вдруг в его голове что-то щелкнуло. — Ага, значит Дел'Ил не был единственным…
— Проект «Зомби», — сокрушенно вздохнул адмирал, все-таки решив сообщить Митревски правду. — Газ пагубно повлиял на организм женщин, оказавшихся вблизи зоны выброса. Ни одна из них впоследствии не смогла родить нормального ребенка. Семьи шахтеров изолировали, сейчас они обитают в специальной резервации.
— А какой он, Дел'Ил? — с интересом спросил Волков.
— Более двух метров, — полузакрыв глаза, начал вспоминать капитан. — Задние конечности похожи на лапы ящера, толстые, полусогнутые. Передних конечностей две пары, одна с большими когтями. Длинный голый хвост. Морли выиграл у него схватку за Дженифер, убив чудовище… Стоп! — Митревски широко распахнул глаза, с ужасом воззрившись на руководителей Надзора. Его вдруг начало трясти. — Адмирал! Все женщины рожали детей-мутантов?!
— Да, — после короткой борьбы с собой признался Норт Свенссон. — Ни одного здорового ребенка.
— И Дженифер… — Капитан с трудом выдавил имя любимой. Горло его пересохло. Раму потребовалось огромное усилие, чтобы кое-как закончить страшную мысль. — Дженни… теперь… тоже?
Он замер, уставившись на молчавших начальников.
— Господи! — прошептал он, хватаясь за голову. — Дженни! Еще одного Дел'Ила?! Вы из-за этого ее изолировали?
— Не все так плохо, Рам, — сказал Волков, решив взять инициативу в свои руки. — Дети-мутанты не обязательно такие же, как Дел'Ил. Правда. Там, в резервации, есть почти нормальные люди.
— Почти нормальные люди, — выдохнул Митревски, чувствуя, как пол уходит из-под ног.
— Рам, за сутки Дженифер тщательно обследуют медики, — вмешался адмирал. Он старался говорить как можно убедительнее. — Помни о том, что десять лет назад трагедия произошла в момент выброса газа, а сейчас, когда вы посетили Химеру, все было тихо, правда?
— Правда! — подтвердил капитан, чуть успокаиваясь. — Никаких выбросов не наблюдалось.
— Кроме того, Дженифер использовала стандартные носовые фильтры, десантный вариант. Я не ошибаюсь?