— Да. — Девушка зажмурилась. — Сегодня уже не так. Я снова могу жить. Все, что осталось во вчерашнем дне, действительно кажется сном. Дурным, жутким сном, кошмаром. Но он, к счастью, закончился. Благодаря тебе.
— Да ну, — вяло отмахнулся капитан. — Нашла, тоже, героя…
— Нет-нет, — горячо возразила девушка, схватив Барса за руку. — Я до сих пор не понимаю, как ты смог одолеть Дел'Ила! Был момент, почудилось, что все, конец. Это когда он зацепил тебя когтями…
— Ты закричала.
— Ага! — снова вздрогнула Багира. — Мне стало очень страшно… Я чуть не спятила.
— Да, еще тот противник, — усмехнулся Барс, сощурившись. — Мой учитель, наверно, остался бы доволен. Если б…
— Что?
— Если б я не позволил монстру так сильно зацепить меня когтями! — закончил Морли.
— Ну Стиви! Это уже пижонство! — фыркнула Дженифер, откидывая волосы, упавшие на лоб. — Победить такое чудовище и горевать из-за того, что он сумел раз зацепить тебя…
— Да я не горюю, — тихонько засмеялся Барс. — Просто учитель сделал бы замечание.
— Кстати, как ты? — спохватилась девушка, указывая рукой на перевязанный бок капитана.
— Да нормально, — поморщился Барс, — ввели антидот,[7] нейтрализовали яд Дел'Ила. А дальше — только время. Все заживет, надо просто немного потерпеть.
— Больно? — участливо спросила Дженифер.
— Ерунда! — подмигнул Стивен. — С этим можно справиться. Все будет в порядке.
— Стиви, я пришла, чтобы сказать тебе… Сказать тебе: «Спасибо!» Ты вчера дважды спас меня.
— Ну, красавица…
— Погоди, не перебивай меня! — Багира положила ладонь на рот капитана. — Я еще не закончила. Ты вчера дважды спас меня, причем спас от такого… Я правда очень-очень тебе благодарна.
— Митревски на Лауре спасал тебя гораздо чаще! — рискнул вставить Стивен.
— То другое дело! — возразила Багира. — Ты мог бы запросто отступить, увидев меня в руках стаи. Но решился на поединок с монстром.
— Дженни! — немного раздраженно сказал Барс. — Давай закроем эту тему, ладно? Мог бы, мог бы! Не мог я! Не мог, не было у меня такого права — оставить тебя в лапах нелюдей… После этого надо ствол к виску. Впрочем, проехали… Не хочу больше об этом.
— Спасибо тебе.
— Всегда к вашим услугам! — насмешливо склонил рыжую голову капитан. Но тут же стал чуть серьезнее. — На самом деле, Дженни, мне всю жизнь хотелось иметь младшую сестренку. А родители были против. Я умолял их, обещал, что буду сам за ней следить, вытирать нос и вытаскивать из луж. Но… Во г. так вот и вышло, что теперь приходится вытаскивать из луж тебя.
— А мне хотелось иметь старшего брата, Стиви! — засмеялась Багира. — Такого, как ты. Готового всегда прийти на помощь…
— Ну вот на этой оптимистической ноте и закончим тему Химеры, — довольно улыбаясь, сказал Морли.
— Спасибо, Барс! — Дженни наклонилась к офицеру и нежно чмокнула его в щеку.
— Тебе бы отоспаться, капитан! — между делом сказал адмирал, быстрым шагом двигаясь к медицинскому блоку.
— Да уж… — только и ответил Митревски. — Помотались мы с Марешем. Как сказал подполковник, на один день ощутили себя богами.
Лицо Пирата было темным, измученным, под глазами набухли черные мешки.
— Сейчас навестим Дженифер и капитана Морли, а потом на сутки — отдых от всех нарядов и дежурств, — распорядился адмирал. — Только, честное слово, Рам, я боюсь тебе и Багире давать отпуск или увольнение. Не представляю, куда вы еще вляпаетесь…
Засмеялись все, даже Волков, обычно не склонный к открытым проявлениям настроения.
— Да, мы лучше тут, на базе, — весело сказал Митревски. — А то и впрямь затопчут, с третьего-то раза…
Войдя в санитарный блок, адмирал махнул рукой дежурному офицеру, давая команду «вольно». Быстро сориентировавшись, прошел по коридору, распахнул дверь палаты, на которой висела табличка «Капитан Стивен Морли», и замер на пороге, не пуская внутрь следовавших за ним офицеров. Норт Свенссон сделал это чисто интуитивно, увидев Дженифер, склонившуюся над кроватью, где лежал Барс. Застыв в дверях, Командующий хотел дать время девушке, чтобы та чуть-чуть отстранилась от Морли. Но Рам, неотступно шагавший позади и слева от Свенссона, ухитрился протиснуться внутрь помещения вслед за адмиралом и успел заметить, как распрямляется Дженифер, а ее длинные волосы скользят по лицу капитана Морли.
В первое мгновение молчали все. Ситуация оказалась настолько сложной, что Свенссон и Волков, совершенно не предполагавшие такого оборота событий, были бы рады просто исчезнуть из палаты Барса, они с удовольствием бы предоставили тройке молодых людей возможность улаживать личные проблемы без них. К сожалению, сейчас им вряд ли бы удалось это сделать.
Первым из оцепенения вышел адмирал.
— Хрм, — прочистил он горло и натужно улыбнулся. — Вот ты где, Дженни! А мы-то думали, куда наша пациентка ускользнула из палаты? Вижу, ты уже на ногах. Стивен, как дела, ты в порядке?
— Нормально, — смущенно улыбаясь, ответил Барс. — Вот, только проснулся, а тут и Дженифер забежала с тем же вопросом…
Рам Митревски, не дожидаясь продолжения, круто развернулся и быстрым шагом покинул санитарный блок. Хлопнула дверь.
— Дженни, — глядя в пол, выдавил Командующий. — Дело, конечно, не мое. Но ты бы… не так явно, что ли, если…
— Мы ни в чем не виноваты! — в один голос закричали Стивен и Дженифер, и оба покраснели.
— Я просто зашла поблагодарить капитана Морли за то, что он дважды спас меня вчера! От Дел'Ила и Хитроу, — искренне призналась девушка. — Поцеловала его в щеку! В щеку! И все!!!
— Так и было! — кивнул Барс.
— Трудно объяснить это капитану Митревски, — флегматично заметил вице-адмирал Волков. — Он парень горячий. Не факт, станет ли он вообще кого-то слушать… Дженни! Из посторонних — точно никого не станет. Тебе, может, поверит.
— А не поверит — сам виноват! — в сердцах заявила Багира, направляясь к выходу из палаты. — Мне уже надоела его глупая, ничем не обоснованная ревность!
— Вот идиотизм! — в досаде выпалил Барс, когда дверь за девушкой закрылась. — Командир! Но ведь я и вправду не… Это ж какой сволочью надо быть, чтобы за спиной друга, с его женой…
— Да-а-а, — медленно выдохнул адмирал и опустился на стул, на котором недавно сидела Дженифер. — Я-то все понимаю, капитан. Но…
— Если Митревски любит Дженифер — должен понять! — заявил Волков. — В конце концов, он глава семьи и должен учиться быть сильным. Пора оставить мальчишеские замашки.
Адмирал и Барс ничего не ответили. Стивен замолчал, потом повернулся и уткнулся носом в стену, переживая, что так испортил отношения своих друзей. А Свенссон сначала подумал, что ему только не хватало решать сердечные проблемы офицеров. Будто бы других дел нет. А чуть позже пришла другая мысль, что это и есть настоящая жизнь людей, которые подчинялись ему, верили, шли за ним в бой, иногда на смерть. Может, звучало это пафосно и немного глупо, но то была его жизнь, его семья. Другой у адмирала не существовало. Уже много лет.
Когда Дженифер открыла дверь в «квартиру», Рам метался по гостиной из угла в угол. На девушку он едва глянул, продолжая быстро расхаживать взад-вперед, замкнувшись в себе.
— Рам, — серьезно сказала Дженни. — Я ни в чем перед тобой не виновата.
Бросив на Багиру странный взгляд, Митревски ничего не ответил.
— Да, — продолжила девушка. — Я поцеловала Стивена Морли! В щеку!!! Как брата! Я как раз перед этим ему сказала, что хотела бы иметь такого брата, как он. Старшего брата. А Стиви ответил, что всегда хотел иметь младшую сестренку.
Митревски нервно рассмеялся.
— Что тут смешного?! — вспылила Багира. — Это нормальные человеческие эмоции, понимаешь? Он дважды спас меня вчера, спас от смерти, ужаса. От сумасшествия. Ты видел Дел'Ила? Живьем? Нет? А я видела! Это… Это чудовище. Оживший кошмар. Меня хотели отдать ему на растерзание! Морли спас меня, выиграв поединок у этого монстра. А после — еще Хитроу. Могу я отблагодарить Стиви?!
— Отблагодарить? — переспросил Митревски и сардонически захохотал.
Он вдруг перестал расхаживать из стороны в сторону, остановился перед Дженифер, опиравшейся спиной о стену. У девушки сильно кружилась голова, от волнения.
— Что? — тускло вымолвила Багира.
— Ты слышала, что предсказал Харрал? — поинтересовался Рам.
— Кто это? — довольно безразлично уточнила Дженифер. На нее как-то сразу навалилась страшная усталость, накопившаяся за последние дни. Калейдоскоп событий, беспорядочная смена диких, ужасных картин напоминали о себе. Дженни, которой лишь час назад казалось, что она полностью оправилась от шока, вдруг почувствовала, как сильно устала от всего. От боли. От зла. От людей. От ЗвеНа. От Митревски.
— Вожак того стада, что утащило тебя в пещеру, — объяснил Митревски. — Он стоял с ножом, собираясь прикончить вас. Я убил Харрала.
— А-а-а! — поняла Багира. И довольно вяло спросила: — Что же он там предсказал?
— Умирая, Харрал говорил о том, что капитан Морли выиграл поединок за женщину. Поединок за Дженифер Рол. И потому отныне женщина, то есть ты, принадлежит не мне. Теперь ты принадлежишь Стивену Морли. Когда вожак испускал дух, он шептал, что обряд свершен и обратной дороги нет. Что скажешь?
— Господи, какой бред! — возмутилась Дженифер, в первый момент даже не зная, как реагировать на слова Митревски. Это и вправду было глупо, чудовищно глупо.
— Ага, бред! — язвительно улыбнулся Рам. — Я тоже заставил себя поверить, что все так. Вытащил из подземелья вас обоих. И что? Улетаю на сутки. Возвращаюсь. Моя жена целуется с капитаном Морли!
— Рам!!! — вскричала девушка, теряя терпение. — Я поцеловала Стивена в щеку! В щеку!!! И только! Митревски ответил ей злобным смехом.
— Ну, все! — чувствуя, что обида переполнила душу и перевесила остальное, выпалила Дженни. — Мое терпение иссякло! Ты дурак, Митревски. Готов слушать кого угодно и что угодно, только не свое сердце! Если ты любишь, если ты действительно любишь — должен слушать его! В первую очередь его! Только его! Ты должен верить человеку, которого любишь. Иначе нет никакого смысла.
— Красивые слова! — перебил Пират.
— Это не слова, Рам! — тихо сказала Дженифер, понимая, что все заканчивается. — Это должно быть так, и только так. Если ты перестал слушать сердце, значит, оно замолчало. Значит, там уже ничего не осталось… Очень жаль.
Девушка прошла к шкафу, открыла его.
— Что ты делаешь? — изумленно спросил Рам.
— Собираю вещи, — печально ответила Багира, изо всех сил стараясь не разреветься. — Впрочем… Я вернусь потом… Позже, чтобы забрать их. Надеюсь, ты не против? Прощай, Митревски!
— Дженни! — Рам бросился за девушкой.
— Да? — Багира остановилась на пороге, взявшись за дверную ручку. На секунду ожила надежда, что еще не поздно все исправить, что вот сейчас… ему надо только сказать, что любит… и… и…
— Ты уходишь к нему! — спросил Рам. Девушка медленно обернулась и с презрением посмотрела капитану в глаза.
— Дурак ты, Митревски! — Багира стремительно вышла из комнаты.
Дженни просто не хотела, чтобы Рам видел, как она хнычет…
Капитан стоял посреди опустевшего дома, где они еще недавно жили вместе. Он сжимал и разжимал кулаки. Потом растерянно огляделся по сторонам, приблизился к шкафу, поправил в нем сумку Дженифер, закрыл створку. Все это Рам делал машинально, плохо понимая, что с ним происходит. Потом бросился к стене, несколько раз ударил кулаками железную переборку, прижался лбом к холодной поверхности.
«А ведь хотели деревом отделать… — мелькнула странная мысль. — Не успели». Он закрыл глаза, стискивая зубы. Капитан не привык плакать, он не умел и не любил этого. А потому сумел удержаться от слез и на этот раз.
В голове возникла яркая картина: они с Дженифер на Земле, бредут по осеннему Санкт-Петербургу, а сумасшедший старик у реки бормочет под нос строки о летнем снеге и о любви, которой уже нет.
«Этот день навсегда запомнится нам», — сказала тогда Багира. Девушка оказалась права, то был последний счастливый день… Теперь Дженифер так же далека от Рама, как звезды, окружавшие оперативную базу Звездного Надзора. Надо привыкать…
— Я смогу, — прошептал Митревски, ногти впились в ладони. — Я научусь этому. Не сразу, нет. Но я сильный.
Он открыл глаза. В мире ничего не изменилось. По-прежнему стартовали патрульные корабли Звездного Надзора, а друзья Рама заступали на боевые дежурства. Медленно двигались в пространстве планеты, населенные колонистами. Рождались и завершали свой путь люди. Мир продолжал существовать. Все было так, будто и не умерло только что самое важное, бесконечно дорогое в жизни Рама Митревски.
Но он не заплакал. Он собирался научиться жить в этом — новом для него — мире. Мире, где не было Дженифер Рол.
Примечания
1
Далее — БРК.
2
Далее — ЦСПС.
3
Далее — БИП.
4
Далее — ПНВ.
5
Человек разумный.
6
Далее — ПП-переход.
7
Антидоты (букв Противоядие, от antidoton) — лекарственные средства для лечения отравлений.