— Вероника, я слышу в вашем голосе столько сарказма. Не желаете у меня работать, я не настаиваю.
Дверь открыта, можете идти.
Да я бы с удовольствием, вот только учиться хочу продолжать. И в армию тоже не хочется. А судя по ситуации с ректором, Неш тут реально самый крутой. Да и успела я тоже узнать преподавателя ближе за время учёбы. Есть много минусов в характере мужчины. Порой Неш нереально меня бесит, но ведь, по сути, ничего такого плохо он мне не сделал, скорее наоборот. Но ведь с ума же сойду рядом с этим вздорным мужчиной. Магистр мне все нервные клетки уничтожит.
Зато целуется здорово.
Тут посох, который я прислонила к подлокотники стула, на котором я сижу, соскользнул, опять попав мне по голове. Не так чтобы очень сильно, больше было похоже на оплеуху. Ну да. Нечего глупости всякие думать.
Далее пошли уже частности. Неш знает, что я на крючке, поэтому на вопросы хоть и отвечал, но на неудобные ему, мог и промолчать, либо отговориться тем, что некоторые вопросы будем решать по мере поступления уже после заключения контракта.
Затем Неш достал из ящика стола и сам контракт. Когда заглянула в бумаги, очень удивилась, когда увидела, что все мои официальные данные уже вбиты. Осталось только подписать, заверить магической печатью и произнести необходимые клятвы. Значит магистр действительно планировал взять меня на работу.
— А если бы не этот инцидент с артефактом, когда бы вы предложили мне работу? — спросила ради интереса. Внимательно прочитав контракт, поставила свою подпись, хотя такое ощущение, словно заключаю сделку с дьяволом.
— Полагаю, после годовых испытаний. Хотя может и перед ними. Так было бы куда интереснее.
— Почему интереснее?
— Наблюдать за вашими метаниями было бы любопытно. Ведь тогда бы вы решали, что для вас лучше — гарантии при любом раскладе не попасть на войну, но работать на меня, либо рискнуть и отказаться от моего предложения и попытаться самостоятельно справится с испытаниями. Но тогда бы я поставил условие, что в случае вашего изначального мне отказа — после проигранных испытаний, я бы вас уже к себе не взял.
— И что, правда не взяли бы?
— Да. Я свое слово держу.
Как только со всеми формальности было покончено, магистр, вальяжно расположившийся в своем кресле с видом человека, выигравшего в лотерею, оглядел меня, а затем приказал:
— Раздевайтесь, Вероника. Медленно и красиво.
Мысленно хмыкнула. Чего-то подобного я и ожидала, при таких условиях контракта и заявлений про то, что должна буду исполнять любое требование Вейтара. Тем более что в контракте Неш принципиально отказался прописывать какие-либо пункты о неприкосновенности личности. Вообще контракт больше похож не на трудовой договор, а на разгулявшуюся фантазию одного мужчины с задатками жуткого собственника и тирана. Вейтар из тех, кто любит, чтобы, если он приказал прыгать, спрашивали лишь, как высоко. Тем не менее, я полагаю, что сейчас это проверка и заодно испытание моих нервов на прочность. Что же, посмотрим, насколько сам Вейтар готов далеко зайти. В случае чего, все равно плюну на все эти контракты и отправлюсь на войну. Не выказав особого удивления или расстройства, как и просили, стала очень медленно расстегивать пуговички на мантии, которую так и не успела снять из-за встречи с Декваном.
Магистр удивленно вздернул одну бровь. Что, не ожидал? Думал, буду спорить или просить пощады?
Мантия с плеч соскользнула на пол.
— Знаете, без подходящей музыки красиво раздеваться не получится, — невозмутимо заметила я.
Неш откашлялся.
— Ничего, пока, так. Музыку организую в следующий раз, — фыркнул преподаватель.
Ух, как я зла! Следующий раз, значит? Вот специально же меня меня для чего-то выводит.
Продолжаю свое оголение. Очень-очень медленно. Интересно, можно ли затянуть расстегивание блузки на час? Сейчас попробую.
Одна пуговичка, вторая… Неш не торопит. Ухмыляется. Интересно, а почему посох бездействует?
Увы, на час расстегивание у меня растянуть не получилось — пуговицы как-то быстро закончились.
— Ну что же вы остановились, Вероника? — насмешливо интересуется Вейтар. — Да, пока у вас получается не особо красиво.
Ненавижу!
Оставив пока блузку на плечах, занялась расстегиванием ремня на брюках. Потом буду снимать обувь.
Не знала, что магистр, оказывается, такой терпеливый, вон сидит, в своем кресле, не отрывая от меня глаз, еще и откуда-то бокал у него в руках появился, с какой-то явно алкогольной жидкостью.
За окнами уже глубокая ночь. Стэфа наверняка меня уже должна разыскивать, но вестники от нее мне почему-то не приходят. Снят ремень, сапоги и блузку, оставшись в брюках и бюстгалтере. На большее я решиться не могу.
— Ну что, Вероника, это, на что вы способны? — поинтересовался мужчина.
— Видимо, да, — без блузки чувствую себя жутко некомфортно. Вся решимость и уверенность в себе куда-то делась.
Больше всего сейчас хочу послать Неша куда подальше.
— Даже не знаю, радоваться мне по этому поводу или огорчаться, — вздохнул Вейтар. — Ладно, будем считать, что приказ вы выполнили. Идите спать.
Да ладно.
Если раздевалась я не меньше часа, то оделась за какие-то доли секунды, после чего вылетела из кабинета магистра, хлопнув дверью.
ГЛАВА 14
Иду домой, даже не глядя по сторонам, и забыв на время об угрозе, что таят в себе стен академии для одиноко идущего студента, особенно ночь. Меня обуревают злость, жалость к себе, обида и в то же время облегчение, ведь все могло быть куда хуже.
Неприятно из независимого свободного человека превращаться в чью-то игрушку и зависеть от чужой воли.
По пути до меня обрушивается множество взволнованных вестников от Инграда и Стэфы, что потеряли меня. Шлю в ответ короткие ответы и бреду дальше в своих мрачных мыслях. Еще и перед ребятами предстоит отчитываться.
Большего всего меня пугает объяснение с Ингом.
Вскоре повстречалась со Стэфанией, которая вышла меня встретить и проводить. Подруга удивилась моему встрепанному грустному виду, особенно уделив внимание плохо застегнутой блузке. Девушка уже хотела бежать мстить любым моим обидчикам, но мне удалось ее остановить.
Рассказала все без утайки, поскольку мне просто необходимо было с кем-то поделиться. Ответ от девушки получила совершенно неожиданный.
— Не расстраивайся. Все так, как и должно быть. Если аирафе решил, что ты будешь принадлежать ему, то он бы своего все равно добился. Может, чуть раньше, может чуть позже. Здесь от тебя уже ничего не зависит. Если бы Инград был сильнее и влиятельнее магистра, тогда да, надежда бы была, а так… лучше просто прими все как есть.
Ну, надо же, не ожидала, что Стэфа такая фаталистка.
— К тому же, — продолжила свою мысль подруга. — Неш действительно станет для тебя лучшей защитой. Негласно считается, что аирафе Вейтар на сегодняшний день самый сильный маг, а влияние его в обществе и материальный достаток, также на очень высоком уровне.
— Просто замечательно, — проворчала я. — Вот только я не могу долго находиться рядом с Вейтаром — он намеренно постоянно выводит меня из себя.
— Мне кажется, ты преувеличиваешь, — пожала плечами Стэфа. — Во всяком случае, репутация у аирафе очень хорошая, и в каких-то грязных делах и плохих поступках он не замечен.
— То, что не замечен, еще ничего не значит. Стэф, а как же Инг? Мы ведь с ним как бы встречаемся.
Гент меня даже летом к своему семейному артефакту собрался тащить. Теперь, чувствую, ничего не получится.
— Не знаю, Ник. Ты… любишь Инграда?
Удивилась вопросу. А какая Стэфании разница?
— Он мне нравится. Но вот люблю ли, не могу сказать.
Мы с подругой вернулись домой. Когда уже готовилась ко мне, все-таки решилась написать короткое письмо Ингу, которому до этого успела написать, что все в порядке, чтобы не беспокоился. А вот теперь демону придется понервничать.
«Инг, сегодня случилось одно полисшествие, из-за которого меня чуть не выгнали из академии (из-за артефакта мастера Кмера), но вовремя вмешался магистр Неш. В общем, теперь все в порядке, но я работаю на Неша и вынуждена отказаться от твоего покровительства.»
Отправила. Получилось немного сумбурнр, из-за того что нервничаю. Хорошо, что Инга нет рядом, поскольку у меня такое чувство, что демону новости очень не понравятся и меня ждет головомойка, а может и езэзе что похуже. А так Инг далеко, приедет еще не скоро, заодно и остынет, если что.
Ответ я ждала долго, а когда получила, удивилась краткости письма.
«Я возвращаюсь. Буду через два дня.»
Вот так. Что-то нехорошее у меня предчувствие.
Утром я решила проспать первое занятие перед завтраком у спецгруппы по алхимии, поскольку реально устала, да и мотивация к хорошей учебе благодаря моему новому работодателю снизилась.
Увы, не получилось. На голову после того, как деактивировала будильник, упал посох и сон как рукой сняло.
— Я нарекаю тебя: «Сногсшибательный». Коротко Сног, — мрачно заявила я своему новому артефакту, вставая с кровати. Почему-то у меня ни на секунду не возникло сомнения, что я была услышана. — Или Шиб. Или Бать, — в зависимости от ситуации. Давай так. В обычное время Сног, когда мне очень требуется кого-то ударить — Шиб, а если я очень злюсь на тебя или обижена Бать.
Посох никак не отреагировал на мою утреннюю шизофреническую речь. Видимо, артефакт гораздо умнее чем кажется.
— Сегодня испытаем тебя в деле.
На занятия посох не взяла, поэтому с утра повышенного внимания ко мне не было.
Когда шла на завтрак, меня подловил Ким, проводив до столовой и усевшись со мной и Стэфой за столик. Парень расспрашивал о вчерашнем происшествии, спросил, из-за чего на меня взъелся Декван, а заодно похвастался, что это он попросил своего руководителя — магистра Неша, меня выручить.
Завтрак проходил достаточно спокойно, до тех пор пока в столовой не появился мой новый начальник.
Только зайдя и окинув быстрым взглядом столовую, магистр Неш прямым ходом направился к моему столику, что мне сразу очень не понравилось. Попыталась незаметно снять руку Кима со спинки моего стула. Так, на всякий случай. Мой сосед моим действиям очень удивился, и руку убирать отказался.
— Доброе утро, студенты. Лиг, Ветрова, пересядьте ненадолго за отдельный столик. Есть разговор, — отдал приказание Вейтар, стоило ему только приблизиться.
Мы с однокурсником, под любопытными взглядами присутствующих в столовой людей, пересели с Кимом за свободный стол, сев напротив преподавателя. — Значит так. Раз теперь вы вдвоем мои подопечные, то буду говорить прямо. Ким, присматривает за Никой как и раньше, везде ее провожаешь. Есть подозрение, что на нее готовится покушение. Время я тебе для сопровождений выделю. Ника, с сегодняшнего дня я возобновляются наши уроки, так что вот, держи расписание на ближайшие дни. Сегодня занятие будет вечером, сразу после твоего возвращения из города. Ты кстати долго еще с мастером Кмером собираешься контактировать?
— Нет, еще пару раз схожу для наладки работы артефакта.
— Погодите, я не понял. А почему Ника тоже ваша подопечная? — удивился Ким. — Она же первокурснице.
— Вероника теперь работает на меня. Вчера мы заключили с ней контракт, — невозмутимо ответил магистр.
Ким присвистнул.
— Ничего себе, повезло тебе, Ника. Это за какие такие заслуги? — тут же подозрительно прищурился парень. — Меня вот магистр, как и сотню, другую студентов, магистр брать не торопится. Даже самых красивых девушек. Поделись секретом.
На мой взгляд, везение относительное. А ничего, что Неш сидит рядом, и с усмешкой слушает нас?
— Секрет прост. Магистру нравится, чтобы его удивляли. Даже, наверное, шокировали, — вспомнила я свой артефакт-шокер. — Ну и раздеваться медленно не забывай.
— Что?!
То ли от моего последнее высказывания, то ли от громкого восклицания Кима, из-за которого на нас обратили уже точно все присутствующие в столовой люди, Неш поперхнулся чаем. Судя по тому, что преподаватель взглянул укоризненно именно на меня, все-таки из-за высказывания. Ну да ладно, все равно ведь заметила прячущиеся в уголках глаз смешинки. Вейтар получает удовольствие от всего этого цирка.
— Будьте сдержаннее, студент Лиг. Не видите, Вероника шутит. — строго произнес магистр. — Теперь о серьезном. Чтобы никаких интимных отношений между вами не было. Это понятно, Лиг? Вероника?
— Почему? — возмущенно поинтересовался Ким.
— Потому, что я так сказал, Лиг.
«Потому что я тиран и самодур» — повис над нашим столиком невысказанный ответ. Во всяком случае, мне так показалось.
Пока Ким переваривал ответ, задала свой вопрос.
— Скажите, а откуда подозрения, что охотятся именно на меня? Появилась новая информация по нападению на троллинге?
— Новой информации по тому нападению нет, и вообще все глухо. Но вокруг вас в последнее время возникла подозрительная активность. Были украдены ваши документы из архива, где описывались личные характеристики и уровень силы. Также, когда вы выходили в город, к вам пытались цеплять магические следилки, которые мои люди обезвредили.
Стало жутко. Кому я сдалась только? Как теперь только спать ночами?
Хочу еще задать вопрос про тварь из подземелий, нашел ли Неш ее собратьев, но не решаюсь при Киме. К тому же в столовой нас многие могут подслушать.
— Ай!
Мимо проходит моя «подруга» Глория, и совершенно «случайно» мне на плечо выливается ее горячий чай, с которым девушка решила зачем-то прогуляться по столовой. Довольно мелко, на мой взгляд, для златовласкаи. Но, должна сказать, ожег очень болезненный.
— Ой, извини! — девушка быстро берет салфетки и начинает ими болезненно растирать мне плечо, словно забывшись, присела рядом со мной.
Шипя сквозь зубы, отодвинулась от опасной девицы подальше. Мне сейчас Шиба очень не хватает.
— Извини, Вероника, я случайно, — улыбнулась Глория, правда ее ослепительная улыбка предназначается не мне, на меня златовласка и не смотрит. — Магистр, Неш? Доброе утро! Вы так редко посещаете столовую! Скажите, а сегодня будет вечером дополнительное занятие у спецгруппы? Я сегодня перед завтраком заглянула в расписание, и там пропала запись о занятии.
Магистр ответил девушке на ее улыбку хмурым взглядом, что немного согрело мне душу. Достала из рюкзака универсальную заживляющую мазь, для мелких ссадин, ушибов и ожогов, что так удачно забыла вынуть дома после практикума по зельеварению. Ким встал, отнял у меня коробочку, и стал сам аккуратно и быстро втирать в руку и плечо, довольно неприлично опустив вниз край блузки. Чувствую, внимание мужской части присутствующих в столовой сразу обращается на меня. Взгляд магистра становится еще более хмурым и не отрывается от моей пострадавшей руки.
— Ким, не надо, — умоляюще шепчу я, пытаясь отстраниться.
Парень, видимо что-то поняв, встает так, что меня теперь почти не видно для большинства присутствующих, и быстро заканчивает свое дело, не менее аккуратно одев рукав блузки обратно. Почти сразу чувствую приятный холодок на руке. Хорошо. Кима почти люблю
— Это точно? — вернула свое внимание к разговору Глории и Неша. Девушка чем-то сильно расстроена.
— Да, я же уже сказал. Занятие отменено.
— Но из-за чего? Скоро испытания, каждое занятие очень важно, а вы отменили уже два на этой неделе вечером.
— Студентка, я не обязан давать вам отчет о своих действиях, — холодно ответил магистр. — И потрудесь освободить столик, вы не были за него приглашены.
Покраснев, девушка вскочила и стремительно вышла из столовойНи Если честно, то сейчас мне Глорию совсем не жалко. Получается, магистр отменил сегодняшнее занятие в спецгруппы, чтобы заниматься со мной? Вспомнила расписание, сравнила с тем, что на листочке выданном преподавателем. Да, все верно. — Готов поспорить, эта красотка по вам сохнет, магистр, — вдруг весело заметил Кимет. — Вон, и Нике, можно сказать, что ни за что досталось из-за этого.
Так уж и ни за что.
— Спорить нет смысла, я и так об этом знаю, — спокойно ответил магистр, допивая свой напиток и вставая. — В общем, пока все. Хорошего учебного дня, студенты.
Как только Неш ушел, веселая улыбка у Кимета пропала.
— Ты спишь с магистром?
— Нет. Но на будущее — не твое дело, с кем я сплю, или не сплю.
— Вообще-то мое, я тут давно к тебе в парни набиваюсь, могла бы сказать, что с Нешем крутишь.
— И что? Ты бы прекратил набиваться?
— Не прекратил, но делал бы это менее заметно. Все же переходить дорогу преподавателю очень опасно. Все равно Неш долго ни на ком свой интерес не задерживает. По слухам, у него много пассий было, но так и не смог удержаться на роли постоянной спутницы, хотя знаешь, как пытались.
— Ким, мне это не особо интересно, — соврала я и встала, решив, что пора бы выдвигаться на следующую лекцию.
— А что это ты там говорила про медленное раздевание? — подозрительно спросил парень, тоже поднимаясь из-за стола.
— Да, ерунду какую-то сморозила, сама не поняла, что сказала, — отмахнулась я.
После занятий отправилась к мастеру в расстроенных чувствах. Посох меня действительно усилил, заклинания стали получаться чуть быстрее, но незначительно. По сравнению с моими однокурсниками.
А ведь пока я отдавала все силы развитию контроля, другие делали больший упор на изучение новых сложных и сильных заклинаний.
— А что ты хотела? Посох способен усилить тебя процентов на двадцать-тридцать, это немало, но усиление идет именно контроля силы, как ты и хотела, а поскольку сам по себе контроль у тебя незначительный, то и усиление такое же. Вот разовьешь свой личный контроль, и с посохом будешь невероятно могущественна, — «утешил» меня мастер.