На следующий день, ближе к обеду, поняла, что заслуживаю свидание с ценом во всех смыслах.
Нужно немного развеяться и отдохнуть от действительно трудной и напряженной работы — просидела вчера до позднего вечера — поток просителей шел непрерывно, впрочем, как и сегодня. Такое впечатление, что жителям только вчера открыли возможность связаться через меня с аирафе, и те дружно поспешили ею воспользоваться. Так что мне нужен отдых, обед и моральная компенсация после общения с Надирой.
Когда подошла к охране, сообщив о своем намерении выехать в город на обед, оказалось, что нец прислал свою визитку и приглашение в ресторан, с указанием точного места и времени. Это хорошо, а то ведь когда договаривались с Артаном, эльф ничего не уточнял. Сейчас даже смешно представить, как бы я стала искать эльфа в незнакомом городке. Плохо другое. Узнав, с кем именно встречаюсь, начальник охраны решил вдруг мне выделить сопровождени из четырех здоровых мужчин. Интересно, как на такое отреагирует Артан? Приглашал одну девушку, а придет она и еще четверо головорезов.
Для поездки в город мне предоставили шикарный личный ауросеб Вейтара, и я со всем комфортом максимально быстро добралась в город.
Антар поджидал меня внутри красиво оформленного небольшого ресторана. Мне понравилось в заведении, все довольно уютно.
Эльф насмешливо воззрился на мою охрану, что, распугав своим видом половину посетителей заведения, расположилась за соседним столиком. Бали запрыгнул мне на колени, своими лапами запачкав мое красивое парадное нежно-голубое платье, при этом зверек весьма угрожающе стал смотреть на Артана, чуть ли не порыкивая.
— Я смотрю, работник вы весьма ценный, — весело прокомментировал эльф ситуацию.
— Признаться, сама еще не определила, в чем именно моя ценность, — смущенно опустила взгляд. Все же улыбка у эльфа чересчур обаятельная.
— Может, в вашей красоте? — ну это уже даже не флирт, а неприкрытая лесть. Или насмешка. Совсем за дурочку меня Артан держит?
Вышла из образа смущенной барышни и решительно подняла взгляд на продолжающего ухмыляться эльфа.
— Вероятнее всего. О чем вы хотели со мной поговорить?
— О вас, о вашем питомце. Вы не воспирняли мои слова всерьез о вашей красоте? Напрасно.
— Я видела девушек вашего народа — вот кто настоящие красавицы, — да, я вполне адекватно подхожу к впоросу своей внешности. Мне есть чем гордиться, но я не идеальна, как те же, эльфийки, к примеру.
— Со временем понимаешь, что безупречная красота — это скучно. Вот вы например. У вас есть столь любопытный, обращающий на себя внимание аксессуар, — эльф указал вдруг на мои очки, а потом и вообще быстро коснулся их, снимая. Бали даже отреагировать не успел.
Охрана всскочила, Балагур зарычал. Знаками показываю сопровождающим, что все в порядке, Успокаивающе глажу Бали. Появилось ощущение, словно я жена ревнивого олигарха. Дорогой питомец, бдительная охрана. Кстати без очков ресторанчик оказался не таким уж уютным — хозяева предпочитают, видимо иллюзионный декор, без которого данное заведение стало больше похожим на простую столовую.
Хорошо хоть кавалер, сидящий напротив меня ни капли не изменился, вон, крутит задумчиво в руках мои очки, словно ни в чем не бывало.
— Чем же любопытны мои очки?
— Судя по линзам, это простые стекляшки, которые никак не помогают лучше видеть. К тому же, проблемы со зрением у нас в мире давно успешно и безболезненно лечат. Очки носят единицы, по каким-то совсем уж специфическим причинам. Зачем же вам эти очки?
Артан хочет поиграть в сыщика? Ладно.
— Вы правы. Люблю обращать на себя внимание.
— Почему-то я вам не верю, — эльф покачал головой.
Постаралась сделать таинственное лицо.
— Хорошо. На самом деле благодаря очкам хочу выглядеть серьезнее.
Мужчина фыркнул.
— Ерунда какая. Причем здесь серьезность и костыль для глаз?
— В моем мире все так делают.
Собеседник вновь мне не поверил.
— Но вы же в нашем мире, и здесь подобной традиции нет. Вы совершенно не выглядите серьезнее.
Скорее мило и забавно, — мужчина вернул мне очки, передавая их коснулся моей руки. Охранникики ничего не заметили, но вот Балагур вновь зло зарычал. Если Артан продолжит в том же духе, я могу и не удержать питомца. — Итак, зачем же вам очки?
Невольно улыбнулась. Какой настойчивый мне попался эльф.
— А какие ваши предположения, цен?
Мужчина задумчиво меня оглядел.
— Мне кажется, очки вам все-таки нужны, но не для красоты, это глупость. Либо привлекать внимание…
— Знаете, пока вы первый кто обратил столь пристальное внимание на мои очки.
— А остальные предпочитали в первую очередь обращать внимание на ваши длинные ноги? — понимающе усмехнулся эльф. — Так вот, мне кажется, что какие-то проблемы со зрением у вас все же есть, но несколько в иной плоскости. Я прав?
Какой проницательный. А ведь никто кроме Артана так быстро еще не смог меня раскусить.
— Возможно, — само собой, что признаваться во всем малознакому эльфу, пусть он и цен, я не стану.
Пусть думает себе, что хочет.
Мужчина довольно улыбнулся.
— Так вы не расскажете мне, для чего вам очки?
Отрицательно покачала головой.
— Жаль. Но надеюсь, что когда-нибудь вы мне доверите вашу тайну.
Это эльф сейчас так намекнул, что расчитывает продолжить знакомство?
— Вероника, а как давно у вас ваш питомец, — мужчина ласково воззрился на белый комок шерсти у меня на коленях.
— Совсем недавно, — отвечаю осторожно, поскольку понимаю, что у меня собеседник совсем не прост и чересчур хорошо умеет делать выводы из совсем незначительных вещей.
— Он достался вам в качестве подарка или вы его купили, а может, встретили случайно, — Артану, похоже, очень нравится задавать вопросы.
— Вам так важно знать это? — мило улыбнулась, отхлебнув только что принесенный официанткой чай.
К слову, бедная девушка, пала жертвой обаяния и красоты моего собеседника. Взгляд бессмысленно-восторженный, раскоординированность действий. Как только чай, непролив, девушка донесла, непонятно.
Артан, послал официантке контрольную, добивающую очаровательную улыбку, от которой девушка чуть с ног не свалилась, и тоже сделал глоток чая. Напиток не понравился. Нет, ничего почти незаметно, просто улыбка на какой-то миг чуть померкла. Видимо, у Артана дома травяные напитки куда более высокого качества, чем здесь.
— Я очень любопытен. Ну и к тому же сам был бы не прочь завести подобного зверя. Идеальный охранник, который будет рядом и ночью, и днем, да к тому же еще и верный друг.
— Давайте так. Мне мало известно о шахах, и в ближайшее время не будет возможности искать о них информацию. Вы мне расскажете, что сами о них знаете, а я — откуда у меня этот шах, — пусть Вейтара пытает, а не меня, все равно никаких команд от Неша не поступало насчет того, что не могу рассказать, кто даритель.
— Договорились! Итак. Шахи — это именно животные исконные для этого мира. Обладают магией, и умеют ей сознательно пользоваться. Не так, конечно, как разумные, в основном животные атакую чистой силой разной цветовой и энергетической направленности.
Я очень внимательно слушаю рассказ эльфа, и впервые радуюсь тому, что в моем серде поселился наглый магистр, иначе бы уже расстеклась лужицей перед Артаном, как та официантка и все представительницы женского пола, что находятсяс в заведении. Эльф деййствительно хорош, говорю непредвзято. Даже если бы и не был красавчиком, все равно обращал бы на себя внимание. Умение себя подать, то, как держится, ведет себя. Острый ум, быстро все схватывает, великолепный рассказчик, богатая мимика. Так бы сидела бы бесконечно, и слушала, что Артан говорит. Время в компании этого мужчины бежит незаметно.
Ко мне подошел охранник, предупредив, что мне пора возвращаться на работу. Как жаль.
— Простите, Артан, но мне пора, — поднимаюсь из-за стола.
— Подождите, — эльф тоже поспешно встает перекрывая мне путь к выходу. — Вы помните наш уговор? — А? Да. Шаха мне подарил Вейтар.
Эльф как-то нерадостно усмехается.
— Я мог и догадаться. Скажите, а в каком учебном заведении вы учитесь?
— В Териасе, — это так сокращенно называется моя академия.
Артан просиял.
— Что же, тогда я с вами окончательно не прощаюсь. Думаю, мы с вами еще увидимся, — мужчина вежливо мне кивнул и проводил да выхода из ресторана, а после отправился в противоположную моей сторону.
Вздохнула, глядя всед эльфу. Какой мужчина.
ГЛАВА 22
Мой трудовой подвиг длился три дня. Население шло нескончаемым потоком. Надира, глядя на меня лишь довольно посмеивалась и язвила, перебирая бумажки. Я так понимаю, в отсутствие магистра у девушки нечто вроде отпуска. К концу третьего дня число посетителей стало снижаться, а еще через несколько дней я смогла дышать спокойно, не вздрагивая каждый раз при стуке в дверь. Теперь посетителей набирается до одного — двух десятков в день, это еще ничего.
После моей встречи с эльфом, через два дня мне по обычной почте пришло от Вейтара письмо. Если в кратце, мой начальник написал о том, как проходит практика, но об этом было лишь пару строк. Куда большую часть письма заняли указания аирафе, что мне следует делать, и как себя вести. В частности, Неш, которому доложили о посиделках в ресторане с ценом, категорически запретил мне встречаться наедине с этим эльфом вновь. Да и вообще с кем-либо из мужчин, не работающих у аирафе, наедине мне видеться теперь тоже запрещено. И разговаривать. И даже смотреть в сторону мужского пола.
Внимательно просмотрела весь список абсурдных требований Вейтара, относительно того, что и с кем мне нельзя делать. Впечатлилась. А как же я учиться буду? У нас ведь со второго курса наверняка в основном только парни и останутся. Хорошо еще, что аирафе не потребовал одеть паранжу. Даже не знаю, с одной стороны проявление ревности со стороны мужчины говорит о том, что я ему небезразлична, с другой — это же издевательство в чистом виде. И ладно бы сам Неш был бы кристально чист и порядочен, а так ведь работаю бок о бок с его бывшей любовницей, недавно застала его с одной кирифе на столе, и вообще мне все время говорят о непостоянстве аирафе.
Порвала и сожгла письмо. Ни одного нежного слова. Одни приказы и угрозы. Неш хотя бы поинтересовался бы, как у меня дела, или его настолько возмутила моя встреча с эльфом?
Слуга, принесший письмо, поинтересовался, буду ли я писать ответ. Поколебалась. С одной стороны хочется проявить гордость и ничего не отвечать, с другой, я все равно так соскучилась по Нешу, и так хочется ему написать, чтобы сделать ему приятно.
Взяла бумагу и набросала все-таки ответ. Поинтересовалась ходом военных действий, спросила как дела и самочувствие. Не удержалась, спросила, всех ли своих секретарей и прочих работников Неш набирает через постель. Все равно в итоге написала, что скучаю, и ни на кого смотреть не буду… в общем, расстеклась в письме лужицей, и сама себя за это презираю, тем не менее бережно запечатала конверт и отдала его слуге для отправки. Да, влипла я с магистром.
Сегодня в обед к нам с Надирой зашел Гендрег и объявил об досрочном окончании рабочего дня — вернулся юный хозяин замка и парадном холле общее построение и встреча господина, а после прездничный обед в столовой у работников по этому поводу. О! Будем очень любопытно взглянуть на сына Неша.
На общем построении Надира неожиданно встала рядом со мной, словно лучшая подруга. С девушкой мы не ладим, и либо игнорируем друг друга, либо обмениваемся колкостями. Вот только Надира вообще ни с кем не ладит, и как-то умудрилась пересориться почти со всеми обитателями замка. Я тут тоже, конечно, друзей не завела, поскольку меня за свою не считают, считая не работником, а «новой пассией», как случайно услышала из разговора двуг служанок, и держаться подчеркнуто официально. Пока Неш меня официально не разжаловал, я в статусе пректически неофициальной хозяйки замка. Доходит иногда даже смешного — поначалу повар присылал ко мне помощников согласовать меню, а экономка интересовалась, буду ли я проверять чистоту в замке.
Но вот появление юного господина. Что же. Действительно юный. В холл со свитой вошел мальчик, лет девяти — десяти на вид. Издалека невероятно похож на отца, Черты лица, цвет волос, осанка, походка. Держится строго. Пусть еще мал, но сразу видно, кто господин в этом холле.
По мере продвижения мальчика по холлу все низко почтительно кланяются. Когда ребенок подошел совсем близко, не смогла сдержать удивленного и вместе с тем испуганного вздоха. Глаза ребенка. Не синие, как у отца, а черные, словно бездна, с белым вытянутым зрачком. Такие глаза мне уже видеть приходилось. У Лана.
— Темное отродье, — скривившись, шепнула мне на ухо вечно недовольная Надира. — Говорят, — совсем понизила голос почти до веззвучного девушка. — Что жена Вейтара была из этих, которые тварями управляют. Иначе откуда у сыночка такие глаза? Не у одной известной расы таких нет. Да и не видел никто из ныннешних обитателей замка жену аирафе. После ее смерти полностью сменился весь персонал. Подозрительно, да?
Мальчик, пока Надира проходила, проходил мимо. Вряд ли юный аирафе что-то слышал, но почему-то вдруг посмотрел не мигая на мою соседку своими пугающими глазами, и Надира вдруг охнула, а потом закашлялась. Ребенок отвернулся и пошел дальше, когда он отошел достаточно далеко, поинтересовалась у девушки:
— Что с тобой? — в глазах Надиры паника, она держится за горло и беззвучно открывает и закрывает рот.
Мы дождались, когда построение окончилось, и вместо банкета отправились к лекарю. Девушка потеряла голос, и то и дело хваталась за горло, из которого, с периодичностью в пару минут, выбирались различные мерзкие черные насекомые — жуки, пауки, гусеницы и прочее.
Надира была в предобморочном состоянии, я и сама при виде ее и жуков чувствовала себя не очень, но помогать девушке отказались, и даже мужчины разбегались от нее, словно от чумной, так что провожать пришлось мне.
К счатью, при виде Надиры, замковый лекарь не стал убегать, лишь посмеялся, и снял темное заклинание. Девушку достаточно молодой мужчина оставил у себя на «лечение» в лазарете, дав той успокоительного и нашептав той на ушко успокаивающие слова. Видимо, лечение эффективное, поскольку Надира уже и думать забыла про недавний неприятный инцидент и заинтересованно смотрит на своего доктора.
Я предпочла отправиться к себе. А вот в моих апартаментах меня ожидал неожиданный сюрприз. Я насторожилась.
Сын Неша сидит у меня в гостиной и тискает довольного Балагура. Гендрег говорил, что мальчика зовут Шайнон. И что мне делать? На всякий случай активировала все защитные артефакты, а то доставать насекомых у себя изо рта как-то вообще не тянет.
— Привет, — наверное, надо поклониться, и говорить официально, но это ведь мальчик. Лично для меня это дико выкать ребенку.
— Ты — любовница моего отца, — в утвердительной форме произнес Шайн, окинув меня внимательным пронзительным взглядом. Вот это начало.
— Предположим, и что? — я сейчас на пределе напряжения. Не знай я Лана, было бы спокойнее, но сейчас я смотрю в хорошо знакомые глаза и понимаю, что ребенок очень непрост.
— Я хочу, чтобы ты ушла, — так, ну понятно, не любим чужих теть притендующих на место около папы.
— Не могу, я не вольна в своих действиях. Мы с твоим отцом заключили трудовой контракт, пока он не прекратит свое действие, я в полном подчинении аирафе Вейтара.
— Придумай что-нибудь. Иначе тебе будет плохо.
Печально вздохнула. Чувствую, что Шайнон рано повзрослел, и неприримирим к тем, кто ему не нравится. Но надо пробовать договариваться.
— А может попробуем договориться? — я задумалась, что могу предложить сыну Неша. Что вообще любят дети, в частности мальчики? — Тебе нравится этот шах? Ты ему, кажется, понравился. Хочешь, можешь гулять с ним. Еще могу достать для тебя бесплатные билеты на следующий сезон по троллингу на все игры и покатать на игровом тролле, ну или договориться, чтобы тебя покатали на любом из животных из троллинга. Только папе о том что катался на ком-то из ездовых троллинговых животных лучше не говорить, вряд ли он это одобрит.
С надеждой смотрю на Шайнона. Вдруг все-таки удастся задобрить мальчишку.
Ребенок смотрит на меня со скепсисом.
— Ты странная. У отца таких любовниц еще не было.
— Я не от мира сего. Точнее не из этого мира. Немного иное восприятие, — несмело подхожу к мальчику, продолжая заговоривать тому зубыи сажусь в кресло напротив. — Я даже вижу немного иначе, чем остальные. Представляешь, в моем мире вообще нет магов и магии, поскольку всю магическую энергию высасывают эгрегоры. А что, много любовниц было?
— Достаточно, но ты первая, кого отец поселил в замок и так долго держится в этом статусе.
— Может, это из-за того, что Вейтар в отъезде?
— Нет. Мой отец не тянет и не откладывает с принятием какого-либо решения. Ты все еще его.
Мальчик замолчал. Я тоже молчу, не зная, что сказать. С минуту мы сверлим друг друга изучающими взглядами. Как же Шайнон похож на отца. Та же мимика, те же жесты, и даже интонации. Только если Неш склонен к ехидству и черному юмору, порой ведя себя, как мальчишка, то его сын поражающе серьезен и кажется не по годам взрослым. Интересно, Вейтар с Ланом как-то связаны, иди цвет глаз сына Неша — лишь совпадение?
— Ладно, пока оставайся, — дал вдруг мне добро мальчик.
— С троллингом все организовывать? — спросила я, уже просчитывая в уме, с кем из игроков своей бывшей команды свяжусь с просьбой.
— Не надо. Может потом. Я слишком давно не был дома.
Кивнула, принимая информацию к сведению. Жду, что Шайнон уйдет, но мальчик продолжает сидеть.
— А как вообще возможно жить без магии? — вдруг спросил ребенок, и вроде бы остается все таким же серьезным, но я вижу, что в глазах зажегся огонек любопытства. Вспомнила про одну восточную девушку, что смогла отложить свою казнь на тысячу и одну ночь, так как была очень хорошей рассказчицей, а потом и вовсе ей удалось спастись, став любимцей того, кому рассказывала свои сказки пожалуй, ее опыт мне сейчас пригодится.