-Мы знаем. –медленно кивнул его собеседник. –Но из других источников стало известно кое-что ещё. Вам также следует располагать теми сведениями, которые лейтенант-коммандер О'Рейли не сообщил во время заседания. Безусловно, американцы стремятся успеть выгрести из гибнущей Зоны всё что можно. Ну, эти дорогостоящие вещи, которые раньше вытаскивали сталкеры: батарейки, выверты, медузы, каменные цветки и ночные звезды, кристальные колючки и грави… В общем, - чудесные предметы, которые прежде порождались аномалиями и которые теперь быстро исчезают. Сами понимаете, что их цена стремительно возрастает. Это уже не миллионы и даже не десятки миллионов. Это сотни миллионов, возможно, миллиарды. А деньги – смысл существования любой американской особи. Впрочем, что я тут читаю курс политического просвещения, вы без меня лучше представляете хозяев вашего жёлто-голубого начальства.
Дегтярёв согласно склонил голову.
-Так что мисс Презесоня Лефт, словно свинья в поисках трюфелей будет носом землю рыть, подчистую сгребая интересные штучки.
-Не считаясь с чудовищными потерями, которые неизбежно будут нести украинские исполнители. –заметил Дегтярев. –Зона, даже умирающая, шутить не любит.
-Ясное дело. В евроатлантическую голову даже не придёт мысль жалеть тупых нищих туземцев, которые готовы голову сложить за пару зелёных бумажек. Но видите ли, Александр, причины лихорадочной спешки не только в этом. Деньги, конечно для них – святое, но в данном случае долларовый интерес отступает на третий план и становится прикрытием для задачи номер два.
-Ого! –поразился Дегтярёв, дуя на пену в кружке. –Невероятно! Что же для них может быть важнее кошелька?
-То, при помощи чего пополняют кошелёк.
-Оружие?
-Безусловно. –усмехнулся седой. –Ведь до сих пор из Зоны не удалось вытащить, скажем, ведьмин студень. Даже у самых безмозглых тупиц, ползающих между аномалий, достаёт ума понять, какой ужас можно сотворить из студня, научившись производить его в достаточных количествах. И даже у отъявленных отморозков, для которых нет ничего святого, хватает совести не выносить студень за пределы Зоны. А смерть-лампа? А ржавая мочалка? А жгучий пух? А… Да разве всё перечислишь! Понятное дело, ваша негроамериканская майорша о второй цели экспедиции распространяться не станет, но постарается организовать экстренный сбор и широкомасштабный вывоз любой гадости, которая может быть превращена в средства массового уничтожения вероятного противника.
-Значит, моё задание – помешать этому?
-Именно, Александр. Думаю, в этой ситуации у вас появятся невольные союзники. Во-первых, это командир «Галичины». Романа Шухеровича до белого каления доводит его подчинённость американцам. Так что подтолкнуть его к саботажу приказаний Презесони Лефт будет довольно просто. Во-вторых, полковник Ковальски – честный человек с чёткими представлениями об офицерской чести, несмотря на данную им присягу на верность неньке-Украине. Если в общих чертах обрисовать ситуацию, возможна помощь с его стороны. В-третьих, о намерениях американцев догадываются их заклятые друзья из ФРГ. Если у немцев не получится опередить Америку, то они будут действовать по принципу «сам не гам и другим не дам». Что нам и требуется. Поэтому обратите внимание на майора Вайсса. Считаю, действуя вчетвером в одном направлении, можно сорвать планы капитанши.
-Тоже так считаю. –согласился Дегтярёв –И, наконец, самое главное…
-Главное… -пробормотал седой. –Как бы это… Детали задания номер один Презесони Лефт неизвестны даже ей самой. Ей предстоит отыскать и вывести из Зоны живыми и невредимыми четырёх человек, не вникая в то, кто они и зачем понадобились правительству Соединённых Штатов. Ваша задача – либо перехватить их и доставить к нам, либо…
-Ликвидировать?
-Да. Поймите, Александр, мне крайне неловко такое говорить… За версту несёт дешёвым голливудским фильмом об очередном спасении человечества, но… В общем, трое из четырёх – носители таких секретов, от которых действительно зависят жизни народов и судьбы стран. Не буду вдаваться в подробности, но это правда.
-Могу узнать, о ком идёт речь?
-Естественно. В Зоне они известны как Бомж, Семецкий, Чёрный Сталкер и Болотный Доктор.
Дегтярёв невольно присвистнул.
-Извините. –спохватился он. –Несколько неожиданно. В таком деле потребуются помощники. Хотелось бы привлечь Бэтмена, Человекопаука и Супермена с черепахами-ниндзя. Да, чуть не забыл о Робине Гуде, Шерлоке Холмсе. А из наших – Алёшу Поповича, Добрыню Никитича и Илью Муромца.
-Замечательное чувство юмора. -уважительно заметил собеседник Дегтярёва. –Но не пойму, что вас смущает?
-Я не охотник за привидениями. Тем более – за легендарными призраками Зоны.
-Они не призраки. –грустно сказал седой. –Вот фотографии, убедитесь. Извините, дать не могу, но показать, чтобы запомнились лица – пожалуйста. Вот это – Бомж. Он, вероятнее всего, погиб. Семецкий. По непроверенным данным от нашего информатора в Зоне – также несколько дней как мёртв. Это – Болотный Доктор. Он, судя по всему, здравствует.
-А фото Чёрного Сталкера?
-Не нужно беспокоиться. –с неожиданной сухостью сказал седой. –Его не достанут. Успехов вам, Александр.
Неожиданно у Дегтярёва от виска к виску иглой продёрнулась острая боль. Вместо собеседника появился матово- угольный силуэт. Подполковник на мгновение зажмурился, а когда открыл глаза, второе место за столиком было свободно. Рядом с нетронутой кружкой пива лежала потёртая кожаная папка. Дегтярев неторопливо открыл её, провёл пальцем по толстым пачкам купюр, достал аккуратно сложенную записку.
«Дорогой Александр! Поймите правильно и не обижайтесь. Мы работаем не из-за денег и, слава богу, не на тех, кто может ими платить. Но отлично понимаю, что без презренных бумажек порою не обойтись. Здесь то, что удалось мне раздобыть (550 000 грн.). Возможно, это хотя бы частично покроет Ваши расходы на общее дело.
С глубоким уважением –
Друг»
-Спасибо. –сказал Дегтярев в пространство. –К месту и ко времени. Пригодятся.
Из записной книжки А.Дегтярёва. Сталкерская байка про Чёрного Сталкера. Не очень распространена в силу претензий на некоторую философичность, а сочинители и потребители сталкерского фольклора в большинстве – народ простой и незатейливый… Некий сталкер (в некоторых вариантах -Дмитрий Шухов по прозвищу Рэд) был заживо замурован своими подельниками у основания бетонного саркофага Четвертого энергоблока. Эпос повествует, что за несколько секунд до того, как Рэда закатали в бетон, он сказал: «Безвыходных положений не существует в принципе». И он действительно отыскал выход - стал Черным Сталкером – самым таинственным духом Зоны, ночным привидением, дьяволом для неправедных и ангелом для праведных. Он способен безжалостно наказать за нарушение неписаного кодекса Зоны. Причём самым тяжёлым прегрешением он считает предательство и крысятничество. Но тот же Чёрный Сталкер может вытащить чтущего кодекс сталкера из беды, указать новичку на невидимую ловушку или проложить безопасный маршрут. Поговаривают, что кое-кого Чёрный Сталкер даже направлял на места нахождения наиболее ценного хабара. Главным отличием Черного Сталкера от остальных призраков и легенд является его способность покидать Зону. Утверждают, что его видели в посёлках за Кордоном и даже в Киеве. (Законспектировано по диссертации Василия Орехова «Сталкерские легенды. Зона Поражения»).
-----3-----
…-А с чего вы решили, Маугли, что я знаю, как остановить Стрелка? Что я вообще собираюсь его останавливать и, тем более, уничтожать? Ведь, если я Вас правильно понял, речь шла именно об этом?
-Але як же?.. -растерялся Маугли. -Стрiлець же вбив Вашого друга Бомжа... А ще треба допомогти Сiмецькому... Вiн поранений… чекає там, на станцiї… I вiн казав що тiльки ви можете знищити Стрiльця.
Доктор встал, прошёлся по комнате, задумчиво покусывая губу. Вытащил из нагрудного кармана КПК, набрал номер. Минуту дожидался отзыва, выключил приборчик и медленно сунул его в карман.
-Семецкий не отзывается второй день. –мрачно объявил он. -Боюсь, молодой человек, что и не отзовётся. Полагаю, помочь ему уже нельзя.
-Як?! –дёрнулся Маугли. –Вiн не може вмерти! Вiн же невмирущий!
-Был. –вздохнул Доктор. Он сел на смотровую кушетку, обтянутую старой клеёнкой и сильно потёр ладонями лицо.
-Значит, Семецкий рассказывал вам об «0-сознании». -мрачно произнёс он. –И даже показывал «фильм». Ну-ну… А говорил ли, к чему приведёт уничтожение коллективного мозга «0-сознанцев»?
Маугли отрицательно покрутил коротко стриженой головой: -Не встиг.
-Не успел... -повторил Болотный Доктор. -Так вот, молодой человек, с вероятностью девяносто девять процентов из ста могу догадаться, что Стрелку-Меченому, пользуясь утренним выбросом, удалось пробиться в святая святых «0-сознания». По Вашим словам он уничтожил иллюзию, называемую Монолитом и тем самым дезорганизовал её защитников – «монолитовцев». Фанатики вышли из-под контроля Монолита, потеряли смысл жизни и заметались словно муравьи, у которых раздавили кладку яиц. Это очень облегчило задачу Стрелка. Он с боем пробился по крышам Чернобыльской атомной станции до здания, где находился мозг «0-сознаниия» и не то расстрелял, не то взорвал контейнеры памяти мозга. «0-сознаниие» погибло. В это трудно поверить, но факты говорят за себя. Последний странный катаклизм, конечно же не являлся никаким внеплановым выбросом на ЧАЭС (Рекс насторожился и приподнял с лап большую круглую башку). Это явление как раз было моментом разрушения, гибели коллективного мозга «0-сознания».
-Не успел... -повторил Болотный Доктор. -Так вот, молодой человек, с вероятностью девяносто девять процентов из ста могу догадаться, что Стрелку-Меченому, пользуясь утренним выбросом, удалось пробиться в святая святых «0-сознания». По Вашим словам он уничтожил иллюзию, называемую Монолитом и тем самым дезорганизовал её защитников – «монолитовцев». Фанатики вышли из-под контроля Монолита, потеряли смысл жизни и заметались словно муравьи, у которых раздавили кладку яиц. Это очень облегчило задачу Стрелка. Он с боем пробился по крышам Чернобыльской атомной станции до здания, где находился мозг «0-сознаниия» и не то расстрелял, не то взорвал контейнеры памяти мозга. «0-сознаниие» погибло. В это трудно поверить, но факты говорят за себя. Последний странный катаклизм, конечно же не являлся никаким внеплановым выбросом на ЧАЭС (Рекс насторожился и приподнял с лап большую круглую башку). Это явление как раз было моментом разрушения, гибели коллективного мозга «0-сознания».
-А Стрiлець при цьому теж загинув? -жадно поинтересовался Маугли.
-Дался вам этот Стрелок! -досадливо фыркнул Доктор. -Что вы на нём зациклились? Какая разница, уцелел ли он, либо погиб? Неважно... Лично для меня гораздо важнее то, что с этого момента Семецкий больше не будет воскресать. Жаль… Хотя, думаю, сам он перед смертью вряд ли об этом жалел. Бомж, Семецкий… Двое из троих…
Доктор помолчал, уставясь невидящим взглядом на никелированный контейнер для хирургических разностей.
-Ну да ладно, не будем о личном. Что будет дальше - вот вопрос. –вслух подумал он.
-I що ж буде далi?
-Можно предположить самое худшее. -тяжело вздохнул Доктор. Он встал и, сунув жёлтые от йода руки в карманы старенького белого халата, прошёлся из угла в угол. Рекс замер. -Как понимаю, Зона не пропала сразу. Она начала рваться на отдельные тающие, сокращающиеся и исчезающие участки. Вместо Зоны с её жестокими чудесами, с аномалиями и мутантами появляется то же, что было до «0-сознания» - обычные загаженные радиацией площади.
-Назавжди?
-Навсегда ли? Скорее всего – так. Полагаю, некоторые остаточные участки Зоны - там где больше аномалий - исчезнут быстрее прочих... ммм... за день-другой. Видите ли, аномалии потребляют чудовищное количество энергии. Прежде Зона перебрасывала им эту энергию с ЧАЭС в неограниченном количестве. Теперь каналы транспортировки перекрыты, и аномалии очень скоро истощат энергетические запасы на большинстве обрывков бывшей Зоны, исчезнут сами и уничтожат эти обрывки. Однако возможны и обратные явления. Предполагаю, в некоторых местах процесс окончательного исчезновения Зоны может затянуться. Например, у «Агропрома», у бара «100 рентген» и вокруг моей резиденции. Аномалий в этих местах почти нет, зато в окрестностях «Агропрома», в моей операционной-лаборатории и в кладовой Бармена находится большое количество самых разнообразных порождений Зоны. Ну, всяких штук, которые вы, сталкеры, называли хабаром: золотые рыбки, мамины бусы, брызги, колючки, батарейки и прочее. Так вот, все эти рожденные в аномалиях Зоны объекты помимо уникальных и неповторимых свойств обладают одним общим качеством. Они долго аккумулировали энергию Зоны неизвестной науке природы.
Маугли внимательно слушал. Рекс - тоже.
-Аккумулировали! -поднял палец Доктор. –То есть накапливали. А теперь начнут отдавать. За счёт этой отдачи остатки Зоны еще просуществуют некоторое время в указанных местах. Зато сами вышеназванные предметы-аккумуляторы будут исчезать по мере их разрядки. Кроме того, есть ещё одно печальное обстоятельство. Своеобразными аккумуляторами энергии Зоны служат не только порождённые ею предметы, но и люди. Все, кто сколь-нибудь долго жил здесь. Да-да, молодой человек, вы и я - тоже. Разумеется, энергии этой в нас содержится гораздо меньше, чем... гм... чем, скажем в золотой рыбке или выверте, но кое-что есть. Поэтому, если мы здесь останемся, то также «разрядимся» и...
-Загинемо?
-Да, скорее всего погибнем. Времени у нас не так много. По предварительным прикидкам придётся в течение ближайшей пары суток организовать эвакуацию всех людей из моего скромного госпиталя за пределы бывшей Зоны, за Кордон. Иначе...
Доктор перестал мерять шагами комнату, в раздумье остановился у окна.
-Имеется ещё одна проблема. -с нарастающей угрюмостью продолжал он. -С Рексом, думаю, особых затруднений не предвидится. (Пёс насторожился) Он, конечно, мутант, родился в Зоне и, когда мы его отсюда выведем, допустима несколько... ммм... болезненная адаптация к внешнему миру. Недомогания, упадок сил, плохое настроение. Но, полагаю, общими усилиями мы с этим справимся. Зато прочая мутировавшая человекоподобная живность... Надо ожидать, что всякие пседогиганты, контролёры, кровососы, бюреры и карлики начнут в панике сбегаться на сокращающиеся островки Зоны. В частности, можно ожидать их массового нашествия сюда.
-O, йо! -ужаснулся Маугли. –Не треба!
-Однако им, в отличие от людей, уже ничем помочь невозможно. -вздохнул Доктор. -Во-первых, этой публике просто невозможно втолковать, что не нужно собираться на тающих обрывках Зоны, а наоборот, требуется срочно уходить с них. Этого мутанты попросту не поймут. Во-вторых, как вы себе представляете массовую эвакуацию тех же кровососов... ну, к примеру, в Киев?
-Ха! Вони вже й так у Києвi. -с не меньшей мрачностью ответил Маугли. -Сидять собi в Радi та в урядi. На «Мерседесах» ïздять.
Доктор мимоходом усмехнулся.
-Так что, думаю, судьба чернобыльских мутантов предрешена. - заключил он. -Собьются в плотные массы на последних оазисах гибнущей Зоны, истратят свои энергетические потенциалы на поддержку этих оазисов и вымрут.
Пискнул сигнал радиовызова, загорелась маленькая красная лампочка какого-то громоздкого прибора на столе.
-Извините. -сказал Болотный Доктор и нажал кнопку. –Слушаю.
-«Привет! –захрипел настольный динамик. -Это я, Султан со «Скадовска». Узнал? Ага… Предупредить тебя хочу, Доктор по старому знакомству и в благодарность за помощь. Тут что-то непонятное происходит. Думаю, опять большая каша заваривается. Всякое болтают… Вот только что по радио перехватил (ты-то по занятости эфир не слушаешь): яйцеголовые, мол, что-то офигительное накопать собираются. Такое, что всех на уши поставили. Тут слух пошёл, что наука таки подбивала кого-то из наших в самую задницу сунуться. Говорят даже, нашёлся какой-то Стрелок бескрышный: с учёными сговорился за неслабый гонорар и в ЧАЭС за чем-то для них полез. Дали ему чё-то... байду какую-то защитную... Вот чудило дурное! И вроде как он там какой-то рычаг важный сдёрнул. Больше ничего, и подробностей никаких. Новая жертва науке, ёптыть! А? Ну, и попутно, чую, нам с тобой, болотным, житья тоже не станет.
Угу… ну, не это главное, а то, что военные как сдурели. Чего-то там стряслось такое, не могу понять – чего… Раньше только на Янтарь вертушки летали, тихо-мирно учёных охраняли, припасы да технику возили, а сейчас ну прям нашествие. Словно хвост им кто накрутил: бегают, мечутся, ищут, роют... Вылазки начали устраивать, на БТРах гонять. На Агропроме их уже видели, в Тёмной Долине, опять же. Непонятно. Настроены не мирно – вольных сталкеров уже не раз обстреливали, да и у моей пацанов за сутки двое продыряленных. Заметили на солдатских хребтах странные нашлёпки, каких раньше не бывало. Не то «Голытьба», не то «Голубизна». Вроде в нашу сторону прут, хотя кто их там разберет. Тем более, говорят, оснащённые по первому разряду. Беспокоит меня это дело. В общем, предупреждаю, а ты там… того… не зевай и имей в виду. Пока!»
-Ишь ты… -задумчиво сказал Болотный Доктор и озадаченно посмотрел на Маугли. –Вот, значит, как…
Из записной книжки А.Дегтярёва. Сталкерская байка о Дьяволе-хранителе. Говорят, что в Зоне есть необычайно редкая и совершенно не исследованная липкая паутина толщиной с бельевой шнур. Сталкер вляпывается в неё и паникует: ну все, хана. Потом выбирается, отмывается без особых последствий (вариант – отделывается лёгким зудом).
Через некоторое время замечет за собой сверхъестественное везение. Ну, например, проскальзывает по таким нетоптанным дорожкам, на которых даже сверхосторожная химера вляпывается в ловушки. На него не нападают монстры, он не попадает под огонь солдат, его не замечают бандиты. Всё бы замечательно, да вот только те, с кем водится везунчик, начинают ни с того, ни с сего дохнуть на ровном и безопасном месте. Опытные сталкерюги, идущие с ним в связке, влетают в аномалии там, где раньше зелёный молодняк кишел толпами. Торговцы, купившие у него хабар, умирают, поперхнувшись рюмкой водки или упав виском на угол сейфа. Увешанного до мохнатых ушей оружием бойца, который повздорил с ним в баре «100 рентген», заваливает одинокая полудохлая слепая собака. Дьявол-хранитель необъяснимым манером перекачивает своему носителю от окружающих отпущенный тем ресурс удачливости. Понятно, что носителя Дьявола-хранителя все обходят за пушечный выстрел. А посягать на его жизнь его и вовсе нет идиотов: случалось, что у засевшего в засаде наёмного киллера при нажатии спуска разрывало в руках гранатомёт или прилетала за километр точно в середину лба шальная пуля из случайной перестрелки на свалке.