– Любопытно… – пробормотал я вслух, возвращая восприятие в норму. – Тебя, случайно, никто не проклинал? В смысле, по настоящему… Сдаётся мне, характер у тебя… суровый. Так что обычные проклятья наверняка были.
Я улыбнулся, а вот моя собеседница посерьёзнела. Хотя вроде куда уж дальше…
– Ты о чём?
– Ну, – пожал я плечами. – Хотя до моей жены и далеко…
– Я не об этом. Почему ты о проклятье заговорил? Что-то увидел?
Я кивнул.
– Угу, есть какая-то фигня… Я ведь как шаман ещё и проклятьями-благословениями занимаюсь. Ну вот и у тебя что-то такое… Словно блокировка какая-то.
– Блокировка?..
Хмм… По-моему, она уже в курсе. Я снова кивнул.
– Впечатление такое, хотя опыта у меня и маловато. Если хочешь, могу попробовать что-то сделать… Только я уже сказал, опыта у меня маловато.
– Нет уж, спасибо, не надо – поспешила заверить меня жрица. – Всё ещё не настолько плохо…
Я только пожал плечами. Я сам признался, что дилетант… На её месте, тоже не стал бы рисковать.
– Ну, моё дело предложить… Если найду хорошего спеца, дам адрес. – Я усмехнулся. – В принципе, сдаётся мне, ты и сама можешь справиться. Регулярная медитация, какие-нибудь ритуалы духовного очищения, только реальные, а не шарлатанские… Что бы это ни было, оно не так уж прочно. Продолжай долбить в слабые места, и оно развалится.
– Оптимист… – пробормотала Алёна. – Сам бы попробовал! А я бы на это посмотрела.
– В моей ситуации оптимизм – единственное, на что я могу расчитывать.
– И как, помогает? – едко поинтересовалась она. Я пожал плечами.
– Ну, я ещё жив… Кстати, мой тебе совет: не освобождай джиннов.
– Что – хмыкнула она – «я поклялся убить освободившего меня»?
– Почти… – вздохнул я, и тут туман снова сомкнулся вокруг меня.
«Опасность!» Это было первым ощущением, прежде чем я что-то сообразил. И первым действием, соответственно стало скатывание с кровати… я проснулся? Ещё ночь… Не знаю, что происходит, но нужно быть наготове.
Скатившись с постели – к счастью, в другую сторону от рабыни – я схватил стоящий у стены посох и только после этого начал осторожно подниматься. Дома у меня на руке, я не снимал их перед сном, так что можно считать меня условно готовым.
Рядом с то ли треском, то ли свистом, что-то вспыхнуло. Довольно ярко, но, к счастью, я смотрел в противоположную сторону – в сторону двери.
– Господин?.. – послышался голос эль…фи. Повернувшись на голос, я обнаружил на подушке в том месте, где какие-то несколько секунд назад была моя голова, дыру с почерневшими краями. Мамма миа… Атака запросто может повториться, и мне лучше не стоять на одном месте.
Я бросился к выходу из спальни.
– Сова, как угроза?
– Снизилась, но ещё сохраняется.
Так, нужно сообщить о произошедшем хозяевам. Это явно не их работа – им проще было бы той же рабыне приказать меня по-тихому прирезать, да и вообще сомневаюсь, что они нарушат своё слово о гарантиях безопасности. Хмм, между прочим… А ведь это мне на пользу.
Я слегка прикоснулся к браслету. На него завязан договор о подчинении Крооргины, так что… Вот и она. Видимо, призыв застал джинну во сне, поскольку она явилась обнажённой. Впрочем, её это не смущало ни на грамм.
– Для чего звал, супруг? Вижу, что совсем не для того, что можно было бы ожидать…
Надо же, у неё получилось почти не ядовито… Может, сонливость перебила?
– Меня только что пытались убить – сообщил я. – Чего вообще стоят ваши хвалёные гарантии безопасности?
Она мгновенно подобралась; сонливость из голоса тоже пропала.
– Подробнее.
– В спальне – я указал большим пальцем руки. – Я проснулся, встал с постели; в следующий момент – вспышка, треск, и дыра в подушке.
Крооргина исчезла в спальне.
«Угроза исчезла» – сообщила сова. Я перестал расхаживать по комнате и позволил себе поёжиться, слегка расслабившись. Однако, поскольку не хотелось показывать слабину перед своей супругой, тут же постарался собраться, тем более что это не больно-то и сложно. На ум тут же пришла простая техника расслабления и очищения разума.
Когда через несколько минут Крооргина вышла из моей спальни – к слову, одетой – я был уже полностью спокоен. Работает, однако…
Выйдя из дверного проёма, она поклонилась.
– От имени рода я приношу извинения и прошу прощения за этот инцидент. Мы приложим все усилия, чтобы этого не повторилось.
Хмм, такое впечатление, что ей… не то, чтобы стыдно, но отношение к произошедшему неприязненное. И даже не потому, что я-таки снова остался жив… То ли семейная честь, то ли я попросту ошибаюсь.
– В следующий раз буду тобой прикрываться – проворчал я. – Что это было, интересно?..
Джинна слегка фыркнула.
– Твоё право… А атака была одним из видов молнии.
Хм, так они ещё и разных видов бывают…
– И где мне досыпать? На этой дырявой постели?
– Могу предложить свою постель…
Я зевнул и пожал плечами.
– Пойдёт.
В общем, остаток ночи я провёл с Крооргиной. Я честно хотел просто поспать, но… В общем, к утру я всё-таки уснул снова.
К некоторому – впрочем, совсем небольшому – удивлению, когда я проснулся, эльфийка-рабыня обнаружилась рядом с постелью с моей одеждой в руках. Впрочем, не вчерашней, а новым таким же комплектом. Интересно, долго она так стоит?.. Крооргина, между прочим, куда-то исчезла.
Впрочем, возвращаясь к рабыне.
– Господину помочь одеться? – спросила она, обнаружив, что я уже проснулся и задумчиво смотрю на неё. Отрицательно мотнув головой, я протянул руку и забрал одежду. Рабыня поклонилась и вышла.
Когда я вышел из спальни, оказалось, что и завтрак уже подготовлен. Блин, мне это начинает нравиться… Бытовые удобства – наше всё.
Правда, с умыванием обнаружились небольшие сложности: в покоях Крооргины ничего для этой процедуры не обнаружилось. Видимо, в связи с тем, что джинны – духи ветра и огня, воду они не очень уважают… Но у меня всё равно под рукой личный источник воды в виде гидры, так что не проблема. Да и без неё наверняка что-нибудь бы придумалось…
Занимаясь всеми этими утренними делами, я не переставал думать о ночном происшествии. Во-первых, само покушение… Кто это мог быть и зачем? Враги рода, опасающиеся любого его усиления? Странно как-то получается… Логичнее было бы убить кого-то более сильного.
Хотя… Это ещё и удар по репутации. Получилось бы, что род не может сдержать обещание, гарантировав безопасность. А с теми, кто не может сдержать слово, и дела вести не любой захочет… Разумный вариант, это вполне возможно. Так или иначе, похоже, я действительно попал сюда в бурное время и меня непременно попытаются использовать. Придётся снова идти на контакт, как и с разведкой Иль-Кракрау… Избежать вряд ли удастся, так что нужно хотя бы добиться выгоды для себя. Буду надеяться на лучшее… К сожалению, об опасности в переговорах сова предупредить не может.
Что возвращает к предупреждению. Это сова разбудила меня сигналом опасности, выдернув при этом из «туманного мира», или просто так совпало? И вообще, как и насколько связаны эти миры? В реальности «туманного мира» я не сомневался. Кстати… Я всмотрелся в посох. Так… Вот она. Добавленная гигантом нить тумана была на своём месте, продолжая течь непонятно откуда непонятно куда. Даже её цвет… я никак не мог понять, какой же он. В итоге – ещё один вопрос, который нужно прояснить. Я и с апгрэйдом тела в виде левой руки не разобрался ещё, как мне апгрейд к посоху добавили… Кстати, тень тотема поддерживают как раз две струи энергии в посохе. Добавка может отразиться и на моей сове…
«Ты ничего необычного не ощущаешь?» – обратился я к ней.
«Не могу определить… Что-то смутно знакомое».
Та-ак…
«А ночью ничего странного не было? Помимо покушения?»
«Незадолго до него началось то, о чём ты спрашивал».
Всё-таки влияние есть… Вопрос только, какое.
«Нужно поговорить подробнее, но мысленно это напряжно».
«Тогда ночью, во владениях Совы».
Хорошо… Сову мне вообще есть о чём поспрашивать. Я не спеша закончил завтрак; стоило мне встать из-за столика, как в комнату вошла служанка.
– Хан просит гостя в свои покои – с лёгким поклоном произнесла она. Я кивнул.
– Я провожу – добавила служанка и повела меня за собой. Рабыня тоже последовала за нами.
Перед небольшой, но очень прочно выглядящей дверью, служанка остановилась.
– Прошу, проходите – произнесла она, указывая на дверь. Я мысленно поёжился. Логово льва, блин… Впрочем, внешне старался сохранять невозмутимость. Подошёл к двери, открыл и вошёл… Пока что всё нормально, хе.
Девицы остались за закрывшейся дверью, что неудивительно. «Серьёзные люди будут говорить»… Я же оказался в коротком узком коридочике, напоминающем шлюз; впереди была ещё одна дверь, из-за которой просачивался сладковатый запах. Довольно неприятно, но со своим уставом в чужой монастырь лезут только с преобладающей силой, так что потерплю. Я открыл вторую дверь.
Девицы остались за закрывшейся дверью, что неудивительно. «Серьёзные люди будут говорить»… Я же оказался в коротком узком коридочике, напоминающем шлюз; впереди была ещё одна дверь, из-за которой просачивался сладковатый запах. Довольно неприятно, но со своим уставом в чужой монастырь лезут только с преобладающей силой, так что потерплю. Я открыл вторую дверь.
Сладковатый запах ударил в нос с новой силой. В воздухе небольшой комнатки туманной завесой висел туман, источником которого являлся узорный кальян – по-моему, золотой – который курил сидящий на горке подушек пожилой джинн. Хмм, такое впечатление, что я его уже где-то видел… Наверно, это из-за внешнего сходства с Крооргиной. Я коротко поклонился, отметив наличие с другой стороны своей жёнушки. Джинн указал мне на одну из незанятых горок подушек. Непривычно, но я кое-как устроился; джинн протянул мне чубук кальяна. Блин, и отказывать как-то… стрёмно, но я не курю и вообще не переношу табак…
– Благодарю, но я не могу курить – поморщился я. Лучше сразу вежливо отказаться, чем мучаться и позориться… С меня и дыма хватит.
Пожав плечами, джинн забрал чубук и глубоко затянулся. Пауза тоже затянулась. С одной стороны от меня сидел глава рода и молча курил кальян, с другой стороны – Крооргина, которая не курила, но тоже молчала. Я решил, что присоединиться к ним будет самым разумным.
В тройном молчании прошло минут десять. А что, хорошо сидим… Напряжение потихоньку уходило.
– Кому ты служишь? – неожиданно спросил джинн.
– Никому – удивив даже себя мгновенным ответом, отозвался я. – Вернее, себе.
– А Иль-Кракрау?
– Общие интересы – пожал я плечами. Было бы удивительно, если бы он не знал о моей связи с разведкой полиса, тем более после того, как Крооргина застала в моём замке Раптари… Хотя замок всё ещё не совсем мой, к сожалению.
– И к чему ты стремишься?
– Скорее, куда, а не к чему. Домой хочу вернуться, на родину…
Как-то я слишком откровенен… Впрочем, я всё равно изначально планировал прощупать джиннов в этом плане. Да и происхождение моё уже не секрет, с того момента, как я Раптари проболтался…
– Тебе нужны связи и деньги – констатировал джинн.
– Они всем нужны – пожал я плечами. Джинн усмехнулся.
– Кое-какие связи у тебя уже есть, а вот с деньгами хуже…
Я вздохнул.
– Мы оба понимаем, к чему это идёт. Этикет и вежливость – не самые сильные мои стороны, к тому же из-за дыма я неважно себя чувствую, поэтому, может, перейдём сразу к делу? Чего вы от меня хотите?
– Прежде всего, прими это в качестве извинения за ночное происшествие – джинн взмахнул рукой, и Крооргина встала со своего места. Подошла ко мне и протянула перстень с овальным красным камнем. Крупный, гладко отполированый и почти непрозрачный… И излучает довольно мощную магическую ауру.
– Немного дополнительной защиты никогда не повредит – произнёс джинн.
– А также возможность отслеживать моё местонахождение? – я вздохнул и принял перстень, одев его на правую руку. – К амулету Иль-Кракрау в пару отлично пойдёт…
– Что же насчёт того, что от тебя нужно… – продолжил джинн и снова глубоко затянулся. Крооргина вернулась на прежнее место. – Пока что – ничего. Погости у нас… Получай удовольствие.
Он усмехнулся.
Я вздохнул. Почему-то мне кажется, что я возвращаюсь к той же роли, в которой был недавно. Роли наживки… Не самое безопасное занятие. Но, по крайней мере, это гарантирует безопасность со стороны поклонников моей супруги… Им не позволят вмешиваться, когда ловят кого-то другого. Того, чего хотел, я вроде и добился, но как-то это не радует…
– Крооргина, позаботься о своём муже – закончил джинн. Она кивнула и встала; я проделал то же и мы вышли из задымленной комнаты.
Ещё одна короткая интермедия.
– Могло быть и хуже… – пробормотал джинн, когда посетители покинули его комнату. – Твоё мнение?
– Нам это в любом случае выгодно – ответил женский голос, и в видимо пустом помещении появилась фигура джинны. – Что же насчёт анализа… Магические способности близки к нулю, личная власть на уровне начинающего профессионала, физическое развитие низкое.
– Согласен. Но тогда КАК он это проделал? Это не был двойник, он меня узнал… Не верю, что кто-то способен настолько хорошо маскироваться. Кроме богов, разве что…
Джинна кивнула, и глава рода, несмотря на то, что его лицо было обращено в другую сторону и он вроде бы не мог заметить её движения, молниеносно обернулся к супруге.
– Что ты имеешь в виду?
– Божественное вмешательство, несомненно, было. Есть неоднократные отпечатки божественных эманаций. Похоже, наш зять под наблюдением одного из трикстеров…
Джинн затянулся и вздохнул.
– Могло быть и хуже… – повторил он.
Не знаю, куда собиралась вести меня Крооргина, но я первым делом потребовал провести меня в сад, проветриться. Довольно приятно, кстати, идти в окружении трёх привлекательных девиц… Жена, служанка, рабыня – на любой вкус. Кстати, мне кажется, или они действительно то и дело косятся на перстень?..
Я устроился в саду, на свежем воздухе, и ощутил, как выветривается накатившая в покоях отца Крооргины… хмм, а как его зовут-то?.. – безмятежность. Дым, это наверняка дым… Я и сам знаю пару трав с подобным эффектом. Немного досадно, что я на это попался, но всё равно ничего важного не разболтал, так что не страшно.
– А зовут-то твоего отца как? – поинтересовался я у стоящей рядом жены.
– Закарион.
Ну и имена у них, блин… Я поморщился. Не «Хасан Абдурахман ибн Хоттаб», конечно, но тоже заковыристые. Хотя, с другой стороны, у здешних тоже могут быть ещё более сложные полные имена. Я снова вздохнул. Назовёшь кого-нибудь не так, как положено, а это сочтут оскорблением… По поводу прошедшей беседы, думаю, переживать не стоит, но в дальнейшем нужно и это учитывать.
Так, ещё один вопрос…
– Как он действует? – снова обратился я к Крооргине, демонстрируя перстень.
– Ты не знаешь о перстнях Джакалаа? – удивилась она. Я отрицательно мотнул головой.
– Ты же знаешь, я издалека.
– Это точно… – проворчала она. – Хорошо, мой господин, я расскажу…
Она задумчиво постучала подушечками пальцев рук друг по дружке.
– С чего бы начать… Пожалуй, будет уместно с начала. Джакалаа был… – или была, неизвестны ни пол, ни раса, хотя в основном считается, что это был мужчина – алхимиком и магом. Его исследования сохранились, а вот информация об авторе – нет… В любом случае, изначально он занимался вопросом, какая из стихий является первичной.
Я хмыкнул. Насколько мне известно из разных обрывочных источников, алхимики и на Земле этим заморачивались… Впрочем, здесь этот вопрос может иметь смысл.
– Он был приверженцем идеи первичности огня – продолжала Крооргина. – Эксперименты, доказательства… ну, подобные вещи не интересуют моего господина. Главное, в конце концов он выдвинул гипотезу – я не слишком сложные слова использую? – праогня.
Вот зараза… Всё-таки не удержалась от поддёвки. Ладно, в любом случае это лучшее отношение, какое до сего времени наблюдалось с её стороны…
– Ничего, если в твоих объяснениях что-то будет не так, ты об этом первой узнаешь – пообещал я. – К тому же мы оба хорошо умеем учиться…
Я с улыбкой сделал рукой движение, словно прихлёбываю что-то из ложки. Джинна слегка покраснела и продолжила.
– По его гипотезе, быстро превращавшейся в теорию, всё сущее возникло из первозданного океана праогня, вечногорящего и всёсжигающего, но в тоже время являющегося высшей формой существования и энергии.
– Хмм, что-то мне напоминает… – пробормотал я себе под нос.
– Сущее, появившееся из океана праогня – продолжала меж тем джинна, и по-моему, она сама увлеклась своей лекцией – отделилось от него и существует в независимом плане бытия, поскольку иначе было бы вновь им поглощено.
– Вспомнил! – щёлкнул я пальцами. – Первозданный Хаос!
Крооргина кивнула.
– Совершенно верно. Это было зарождением теории Хаоса. Джакалаа – её основатель, и он же достиг в изучении Хаоса наибольших успехов. – Она усмехнулась. – По большому счёту, он единственный, кто достиг хоть каких-то успехов из исследователей до Великих магических войн… Во всяком случае, официально. Учитывая итог войн, были и другие успехи…
Её усмешка скривилась.
– Хаос – неограниченный источник энергии – сообщила она. – Но он крайне опасен, труднодостижим и не подчиняется правилам. Но даже так Джакалаа как-то ухитрился создать ряд амулетов, использующих его энергию. Они не требуют зарядки, не изнашиваются, и обладают необычными свойствами. Наиболее известны из них десять перстней.
«А одно, всесильное, властелину Мордора…» Я не смог удержаться от улыбки.