- Можете мне сказать, не было ли в ночь со вторника на среду несчастного случая с неким мужчиной?
- Как его имя?
Франсуа заглянул в книгу и назвал первое попавшееся имя из колонки.
- Пулен, Марсель Пулен... Это мой брат.
- Не кладите трубку.
- "Могут проверить, кто звонит, и найти меня. Нет, из комиссариата, пожалуй, нет."
- Алло? Нет, в ночь со вторника на среду Пулен не значится. Можете дать нам приметы брата?
Франсуа отер пот со лба. Так хотелось повесить трубку, но любопытство было сильнее.
- Около тридцати, среднего роста и сложения, светлые волосы, бороду не носит.
Дежурный записывал. Франсуа слышал, как повторяет его слова.
- Среднего роста и сложения, волосы светлые...
Вдруг воцарилась тишина, тревожная тишина. Человек в комиссариате, видимо, что-то заподозрил, поскольку тон его изменился.
- Какой, вы сказали, цвет волос?
- Блондин, - повторил Франсуа.
- "Попался! Данные мною приметы соответствуют тем, что у него. И он уже знает, что это именно я-убийца. Дал знак своим... один уже у карты... Нужно прервать разговор, пока не определили номер моего телефона..."
- Прошу вас сообщить фамилию и адрес.
- "А может быть, он ни о чем не догадывается? Может быть пауза совершенно случайна? Тогда отключиться нельзя, это покажется подозрительным. Хочет записать имя и адрес?"
Заглянув во все ещё развернутую на той же странице телефонную книгу, Франсуа продиктовал адрес человека, фамилией которого воспользовался.
- Пулен, улица Шерше-Миди, номер 34.
- Вашему брату случалось убегать из дому?
- "Спрашивает, чтобы выиграть время, чтобы специалисты успели определить мой номер."
Торопливо ответил:
- Пожалуй, лучше мне самому к вам приехать. Дам вам его фотографию.
Повесив трубку, вытер вспотевший лоб, достал из ящика фляжку и отхлебнул как следует, не обращая внимания, видят его или нет.
- "Теперь по крайней мере я что-то знаю, тело найдено, но по какой-то причине не стали сообщать в газеты. Будь я смелее, пошел бы в комиссариат с первой попавшейся фотографией и разузнал бы что-то конкретное. Но ведь они потребуют документы и тут же меня разоблачат... Нет, все это дилетантство. Нужно ждать развития событий, или поговорить с Шазелем, разрубить узел, избавиться от постоянной угрозы."
Шестой час. Под оживленные разговоры агенство пустело. Франсуа Малле вышел последним, медленно шагая по лестнице. У выхода чья-то рука ухватила его за плечо.
Эмиль Фехтер широко и многозначительно улыбался.
- Признавайся, старик, что ты делал в тот вечер?
Франсуа буркнул, что ничего особенного. Но Эмиля это не убедило.
- Везет тебе! Но знаешь что, Бриджит пригласила Уллу на ужин, потом они идут в оперу, и Джульетта с ними! Представляешь? Мы соломенные вдовцы, Франсуа!
Затянул Малле в ближайший бар. Там возбужденно выложил всю свою головокружительную программу.
- Сейчас отправимся ужинать в маленький ресторанчик. Пока ничего больше тебе не скажу. А потом... догадайся сам...
- Гм...
Эмиль вытащил из портфеля желтые бумажки.
- Два билета на Майоль! Ну что, не ожидал, старина? Два места в партере. Пьем на посошок и пошли. Я угощаю.
- "Да, все это затеяла Джульетта. Достала билеты в оперу и предложила Эмилю заняться мной, развлечь меня. Все потому, что видит мое угнетенное состояние. Но разве убийцы ходят смотреть на нагих женщин? Хотя лучше уж это, чем ужин с глазу на глаз с дядюшкой Августом!"
- Предложение кажется мне многообещающим, - сказал он Эмилю.
"Маленький ресторанчик"-как назвал его Эмиль - именовался "Под абажуром" и находился неподалеку от монмартрского кладбища. Убийца возвращался на место преступления.
Но вскоре настроение у Франсуа стало подстать Эмилю и ужин они закончили в компании двух девиц, постоянных посетительниц этого заведения.
Эмиль был в такой отличной форме, что позабыл бы про билеты в Майоль, не напомни о них Франсуа. После спектакля вновь встретились с двумя девицами...
Франсуа вернулся домой в третьем часу утра, сбежав с безумной оргии. Идя по лестнице, едва стоял на ногах. Вначале перепутал этажи, потом уронил ключи и никак не мог их найти, потом не мог открыть дверь.
Войдя наконец в квартиру, застал в прихожей дядюшку Августа, в пижаме, переступавшего с ноги на ногу и указывавшего пальцем на какую-то бумагу, лежавшую на полу у дверей.
- Что это? - хриплым голосом спросил Франсуа, забыв, что старец не может ему ответить.
Сделав огромное усилие, нагнулся и понял листок. Письмо было без марки, значит его просто подсунули под дверь. Письмо. отпечатанное на машинке, адресовано было ему.
Дядюшка Август потопал в сторону двери, чтобы, как обычно борясь с бессонницей, подкрепиться. Потрясенный Франсуа не мог решиться и открыть конверт.
Наконец, запершись в своей комнате, не входя к жене, которая наверняка давно уже спала, присел на край постели и распечатал письмо.
На листке бумаги увидел рисунок, неуклюжий, но страшный. Мужчина, раненый в голову, лежал навзничь на лестнице.
. IX.
Франсуа провел бессонную ночь, ломая голову над проблемой: кто мог там его видеть? И чем дольше он над этим думал, тем сильнее утверждался во мнении, что речь не идет о Шазеле. Тот таким бы образом не забавлялся. Видя, что его жизнь в опасности, тут же сообщил бы в полицию, которая быстро избавила бы его от Франсуа. Но тогда кто? Кто-то другой. Может пьяница, который просил огня, может быть невидимый пассажир стоявшего неподалеку автомобиля. Этот неизвестный нашел орудие преступления и ключи с именем и адресом Франсуа. Убийство словно было подписано.
Потом этот свидетель собрал информацию, поджидал Франсуа у дверей его дома, шел за ним до агенства, разузнал, чем Франсуа там занимается, и прислал пакет.
Но чего он добивался? Вначале напугать убийцу, довести его до паники, а потом этим воспользоваться. Но каким образом? Не иначе с целью шантажа... Значит Франсуа не оставят в покое. Всю жизнь дрожать от страха, что его преступление будет раскрыто...
Как автомат поднялся по звонку будильника, побрился, умылся и оделся, съел завтрак в обществе дядюшки-молчуна и равнодушной Джульетты, после чего отправился в агенство.
Поставив машину в обычном месте, на улице Прованс, пешком направился в сторону улицы Лафайет. Несколько раз оглядывался, подозревая, что за ним следят. Но ничего не добился. Если за ним и следили, то делали это весьма осторожно.
Толкнул дверь агенства. Мишель в канцелярии не было. На её кресле восседала Эдит-девица с внешностью вампира.
- Мсье Малле, вам только что звонили, - сообщила она Франсуа.
- Кто?
- Мсье Мартин. Сказал, что хотел о чем-то вам напомнить.
- "Ну вот неприятности и начались. Пакеты, письма, а теперь телефонные звонки. Полный комплект! В конце концов я сам виноват. Получаю по заслугам!"
В его "аквариуме" стеклянный стол был заменен металлическим. Франсуа сел. Почта, письма, текущие дела, эскизы и макеты, рекламные лозунги-все это может быть в последний раз.
Отложив все это на потом, открыл газету. Просмотрел объявления. Вдруг его внимание привлекли несколько строк: рекламное агенство приглашает главного дизайнера. С рекомендациями обращаться в Главное Рекламное Агенство...
Франсуа горько усмехнулся.
- "Шазель времени не теряет. Еще несколько дней-и истечет последний срок. Придется подыскивать себе новое место. В моем возрасте в этом радости мало. Высиживать в приемных, демонстрировать рекомендации, отвечать на бестактные вопросы, возвращаться домой вечером ни с чем, с убеждением, что ничего не найдешь,.. Нет, я не в состоянии, я не смогу."
В этот момент вошел Виктор Шазель в шерстяном плаще и фетровой шляпе. Уважительная тишина воцарилась в агенстве.
Малле с ненавистью покосился в его сторону. Шазель ответил ему взглядом, полным иронии, и заперся в кабинете.
- "А ведь я ещё даже не задумывался, кем, собственно, был человек, которого я убил? Почему у него не было документов? Для чего носил при себе миллион? Я уже три дня таскаю эти деньги в кармане. Но... Вышел-то он из дома Шазеля. Значит, мог там жить. Быть может, один из его соседей."
Убрав газету, разложил перед собой несколько рисунков.
- "Нет, пожалуй он там не жил. На прогулку не ходят в полночь, разве что кто-то тронутый-вроде Шазеля. Нет, этот человек там не жил. Был у кого-то в гостях, может быть, играл в бридж и возвращался к себе... А миллион? Неужели выигрыш в бридж? Нет, я точно идиот! Что он мог натворить? Ограбить квартиру?"
В интеркоме заскрежетало.
- Мсье Малле, фирма "Херман", насчет своего каталога.
- Соедините.
Покопавшись в бумагах, нашел свой эскиз каталога. Не споря с ювелирами, Франсуа согласился на запрошенную ими скидку. Ведь он-то все равно покидает агенство! И если их прибыли будут чуть меньше, его это уже не касается.
Вызвал машинистку.
- Прошу перепечатать проект контракта в двух экземплярах.
- Прошу перепечатать проект контракта в двух экземплярах.
Девушка, улыбаясь, взяла бумаги. Производила впечатление безоблачно счастливого существа, и вполне возможно была ей, поскольку никогда не требовала от жизни больше того, что та могла дать.
- "И я был счастлив пять лет назад, когда мы с Джульеттой поженились. Всего пять лет назад, а кажется, что пятьдесят. Пять лет назад я считал себя молодым, а сегодня чувствую стариком. Мы любили друг друга, нам нечего было скрывать, мы строили планы на будущее. Хотели детей... Потом начались проблемы. Джульетта стала моделью и начала зарабатывать наравне со мной. Постоянно появлялась в свете, знала множество видных личностей, а мне приходилось делать хорошую мину при плохой игре. Да, я струсил. Вместо того, чтобы энергично отреагировать и удержать Джульетту при себе-стал позволять ей все, сам же забивался в угол и молча переживал поражение. Начав пить, еще ухудшил дело. А теперь я всего-навсего пьяница и преступник. Ни на что я не способен, даже на убийство. И как последний глупец жду, пока полицейские прийдут за мной с наручниками."
Заметил открывшиеся двери и входящего в агенство человека. Высокий худой мужчина в габардиновом плаще и зеленой шляпе, которую он, сняв, держал в руке. Склонился над столом секретаря. Девушка, заменявшая Мишель, начала манипулировать с интеркомом, Франсуа закрыл глаза и стиснул вспотевшие руки.
Но посетитель пришел не к нему. Эдит после короткого разговора указала пришельцу на кабинет директора. Человек миновал деревянный барьер, лавируя между столами, постучал в дверь кабинета Шазеля и исчез за ней.
Проходя, бросил взгляд на Франсуа. Ледяной взгляд, от которого Малле содрогнулся. Встал, взял со стола эскизы и перешел в зал. Разговаривая с художниками, заметил, как Эдит, переходя от стола к столу, что-то с таинственным видом шептала коллегам. Как бы ему хотелось услышать хоть что-то из её слов...
Но узнав, тут же горько пожалел.
- Это инспектор полиции...
На обмякших ногах Франсуа дотащился до своей клетушки и упал в кресло.
- "Вот и случилось. Нашли мой след и теперь собирают информацию. Еще чуть-чуть-и меня разоблачат."
Сунул руку в левый карман, где находилась пачка банкнот. Если его обыщут, ему нечего будет объяснить. Да и хватило бы ему духа?"
А тем временем инспектор задает вопросы Виктору Шазелю в его кабинете. И тщательно записывает ответы.
- Говорите, он пьет?
- Ах, инспектор, он пьян с самого утра.
- Очень интересно. Вы в этом уверены?
- Разумеется, скоро он уже не будет у нас работать. Нам пришлось отказаться от его услуг. Останется без гроша.
- Полагаете, он способен убить человека?
- Не хотелось бы говорить о нем плохо, но...
Франсуа сжал кулаки и заткнул ими уши, словно в надежде, что перестанет слышать эти воображаемые голоса. И тут же пришел в себя, услышав из репродуктора голос Шазеля.
- Малле, зайдите немедленно.
- Слушаюсь.
- "Вот сейчас мне придется рассказать полицейскому все, что я знаю. Спросит, что я делал той ночью, в момент совершения убийства. Алиби у меня нет, напротив, я шлялся где попало, заходил в десяток разных баров, объяснялся с пьяницей, патрульный полицейский обратил на меня внимание... Я погиб, сопротивление бесполезно."
Постучав, вошел. В кресле расположился полицейский, держа на коленях зеленую шляпу. Шазель стоял у окна.
- Малле, - сказал он, - этот мсье - инспектор полиции.
- Инспектор Туссен, - представился гость.
Франсуа невнятно пробормотал"добрый день", доковылял к креслу и сел.
- Мсье инспектор, - продолжал Шазель, - хотел видеть вас, чтобы задать один вопрос.
Франсуа закрыл глаза. Сопротивление бесполезно.
Инспектор Туссен встал, подошел к нему и коротко спросил:
- Знаете вы этого человека?
Франсуа, взглянув на снимок, узнал человека, которого убил. Ответил:
- Нет. Никогда его не видел.
Инспектор продолжал держать перед ним фото.
- Посмотрите хорошенько, - повторил он. - Вы уверены?
- "К чему это коварство с его стороны, этот садизм? Прекрасно знает, что я виноват, зачем же эти вопросы? Не могу больше, сейчас все расскажу."
Сунул руку в карман, достал бумажник своей жертвы и положил его на колени. Но очень удивился,, увидев, что инспектор удаляется от него и прячет снимок. Молча слушал, как Туссен поясняет:
- Этот человек пал жертвой... несчастного случая. При нем не было никаких документов. В одном из его карманов нашли только это.
Показал билет метро, на обороте которого были нацарапаны какие-то цифры.
- На билете-номер телефона вашего рекламного агенства. И этот номер-единственный след, который мог бы помочь идентификации этого человека. Я приехал сюда в надежде найти кого-то, кто его знает.
Убрал билет в карман. Шазель развел руками и сказал:
- К сожалению, инспектор, как я вам уже сказал, никогда не видел этого лица. И это не один из наших клиентов. Полагал, что может быть мсье Малле нам поможет, но и он, как видите, бессилен. Полагаю, что наши сотрудники также ничего не смогут вам сказать...
- Несмотря на это, если вы позволите, мсье Шазель, - заметил Туссен, каждому из них я задам один вопрос. Это не займет более пяти минут. Так что я ещё немного задержусь и заранее извиняюсь за беспокойство.
- Ну что вы, пожалуйста.
Шазель проводил гостя до дверей кабинета. Прошел мимо Малле, который до сих пор сидел, не шевелясь, но инспектор Туссен, показывая на черный бумажник, лежавший на коленях Франсуа, заметил:
- Можете его спрятать, я не собирался требовать от вас документы.
Очнувшись, Франсуа убрал бумажник в карман и удалился к себе. Сквозь стеклянную стену мог видеть, что делает полицейский. Инспектор останавливался у каждого стола и задавал сотрудникам какой-то вопрос. От всех по очереди получал отрицательный ответ. Никто из Главного Рекламного Агенства не знал и не видел человека, которого убил Франсуа Малле.
Когда инспектор ушел, Франсуа, не скрываясь, присосался к горлышку бутылки. Шазель, весь багровый от ярости, ворвался в "аквариум", оставив двери открытыми. Все сотрудники должны были слышать, как охваченный яростью он вопил:
- Это уже слишком, Малле! Это вам не бар. Черт возьми! Мало вам того, что напиваетесь где попало, вы ещё пьете и здесь, на работе! Я вам запрещаю, вы слышите! Категорически запрещаю здесь пить! Там можете делать, что угодно, но не на работе! Что должны думать о вас сотрудники!
Все смешалось в отупевшей голове Франсуа. Он пожал плечами, и этот жест переполнил чашу терпения директора. Налетев на Франсуа, схватил того за лацканы и тряхнул, крича:
- И вдобавок вы ещё надо мной насмехаетесь! Пьяница! Вы просто алкоголик! Перегаром от вас так и несет!
Все сотрудники слышали очень спокойный ответ Франсуа Малле.
- А я на вас плевал, мсье Шазель.
Физиономия директора стала фиолетовой. Резко отвернувшись, так грохнул за собой дверьми, что стены содрогнулись, и влетел в свой кабинет, как разъяренный бык.
Двадцать пар глаз уставились на Франсуа, который приветствовал их, подняв полупустую бутылку.
- За ваше здоровье! - воскликнул он.
Через несколько минут преемница Мишель, холодно соблюдая дистанцию, пришла уведомить, что мсье Шазель просит его незамедлительно к себе. Франсуа отправился в кабинет шефа. Тот, постепенно приходя в себя, заявил:
- После этого скандала вы не можете у нас больше оставаться. Это вполне достаточное основание, чтобы вас уволить. Доработаете только до конца недели!
Сделал неопределенный жест.
- Разве что, - продолжал он, - разве что вы извинитесь передо мной публично. В таком случае я оставил бы вас ещё на месяц-другой, пока не найдем вам замену.
Он умолк, достал сигару и закурил. Дым клубился вокруг Франсуа Малле, который как в тумане неожиданно вызвал в памяти сцену, предшествовавшую убийству. Человек, который шел перед ним, курил точно такие же сигары... Откуда он вышел? От Шазеля, очевидно, который угостил его своей сигарой. Адрес, который был у него на листке бумаги, был адресом Шазеля, номер телефона на билете метро-номером Агенства. Миллион в пакете? Это Шазель дал ему деньги. Для чего? Он это узнает, если останется ещё несколько дней в агенстве. А когда узнает, почему он дал миллион тому типу, которого-как утверждает-никогда не видел, ситуация изменится!
Почесав затылок, сказал:
- Хорошо, мсье Шазель. Я готов принести вам извинения.
. X.
Около полудня Франсуа вновь вошел в кабинет Шазеля с папкой, набитой бумагами.
- Что там? - буркнул шеф.
- Проекты, которые я хотел бы вам представить.
- Ладно, положите их куда-нибудь.
В этот момент в интеркоме прозвучал женский голос.
- Мсье Шазель, какая-то дама просит вас спуститься.
- Уже иду.
Старик вскочил, вначале шагнул за плащем, но, взглянув в окно, решил идти в костюме. Через миг он уже был в дверях. Тем временем Франсуа, помня о намерении следить за Шазелем, приблизился к оставленному плащу. Часы как раз пробили полдень, и сотрудники заспешили на обеденный перерыв. Франсуа был спокоен.