Среди сосен великанов стоят постройки мертвой деревни. Тихие улицы и раскрытые ворота и калитки, отдают жутью. Мы проходим мимо закопченного сруба, на котором полупровалившаяся крыша и крест боком провисают над головой.
- Что это?
- Это их молельня.
- Погоди.
Я подхожу к двери и пытаюсь ее открыть, но она не поддается. Тогда ударом ноги вышибаю прогнившее дерево. Дом шатается и часть кровли с грохотом падает на пол. В пустой, черной комнате, освещенной светом дыры потолка, на стенке, почти под потолком, образ святого, похожего на Николая-чудотворца. Краски совсем потемнели, но позолота на одежде и нимбе святого резко выделяют его голову и фигуру.
- Ух ты,- раздается сзади голос Шатуна.- Сколько бывал в этой деревне и сюда не раз заглядывал, а вот этого не видел. Поди дорогая икона?
- Очень. Цены ей нет. Мы крышу разрушили, она теперь окончательно сгниет.
Шатун подходит и, встав на цыпочки, пробует икону снять.
- Не трогай, она наверняка вся проточена червем. Здесь нужен реставратор.
Но Шатун все же снял икону.
- Действительно, вся в дырьях, но смотри какая крепкая. Ладно, я ее здесь в деревне оставлю, не гнить же ей действительно.
Он подхватывает икону, мы выходим из молельни и, пройдя шагов десять, слышим сзади грохот и шум. Сруб рухнул.
Шатун проходит домов десять и уверенно сворачивает во двор. Под черной с зелеными колониями бактерий крышей, стоял дом из толстенных бревен.
- Что это?
Я ткнул автоматом на крышу.
- Неразумный народ жил. Здесь есть еще недалеко остров, но больше этого, там свинцовый рудник. Вот они свинец добыли, раскатали и сделали крышу. От температуры он малость размяк и припечатался к доскам. теперь пока доски не рухнут, крыша стоять будет.
Мы заходим в дом и я удивляюсь сохранности имущества и всего уклада жизни староверов.
- Так ведь никто сюда кроме меня, да тех кого сопровождаю, дороги не знает, а так бы давно все растащили и разворовали. Смотри, даже окошки слюдяные остались.
Шатун ставит икону в угол и начинает растапливать печку.
- Сходи на колодец, он здесь за углом. Вот котелок. Веревку свою привяжи и доставай.
Вода на удивление была чистой и свежей. Мы с Шатуном поели сваренной каши и только приступили к чаепитию, как я спросил.
- За что ты убил троих старателей?
Шатун чуть не поперхнулся чаем.
- Кто сказал?
- Старшина читал бумагу, что тебя ищет МБ за убийство трех человек.
- Вот, гады. Теперь я понимаю, почему такая охота на меня. Не убивал я их. Старатели работали на ручье Чуньки, я им иногда помогал. Они действительно напали на золотой песок. Однажды, когда я шел своим рейсом до лагерей услышал выстрелы и очереди из автомата. Я рванул на звук и вот представляешь, что я увидел, перед избушкой сидит Васька и собирает по земле гильзы от автомата. Я его хотел прибить, да оказывается он был не один, из домика вышел, знакомый наверно тебе, Мишка-стражник. В руках у него мешочки с золотым песком. "Васька нашел, давай быстрей сваливаем". Тот отвечает: "Сейчас, надо следы замести, все гильзы автоматные собрать, что бы на нас не подумали." Вот так и погибли мужики, а на меня все свалили.
Утром Шатун вывел меня с острова и пройдя по болоту еще километров восемь, мы опять вступили на твердую землю.
- Здесь мы с тобой расстанемся,- говорит Шатун.- Ты иди не строго на Юг, немного влево. Поперек проходит река, на нее наткнешься и пойдешь по берегу против течения. На изгибе реки увидишь перекинутый канат, по нему проползешь на ту сторону и по ухоженной тропки - до шоссе, а там до города недалеко.
- Это ничего, что я в форме.
- Без автомата, кто внимание обратит. Поэтому его лучше спрячь.
- Спасибо тебе, Шатун.
- Ладно уж. Ты оказался стоящим парнем. Мой совет. Сходи на Яблоневую 7. Обратись к Ирине. Она тебе поможет.
- Но ведь я же ее чуть...
- Знаю. Но кроме нее никто тебе не поможет. Прощай, пограничник.
Шатун нырнул в кустарник и исчез.
Я тащусь по пыльному пригороду и вот опять знакомый забор и вывороченные еще не починенные ворота. На стук в дверь долго никто не открывал, наконец женский голос спросил.
- Кто?
- Я от Шатуна.
- Загремели запоры, дверь открылась и на пороге показалась она.
- Это вы?
- Да, я пришел к вам за помощью.
Она колебалась, потом сказала.
- Входите.
Мы идем по знакомому холлу и она предлагает жестом мне сесть.
- Вы сказали, что от Шатуна. Что он просил?
- Он просил передать, что бы вы помогли мне. За мной идет охота всего лесного пояса стражи.
- Расскажите мне все.
И я начинаю рассказывать ей все. Как попал в стражники, как служил там и как бежал. Она слушает внимательно, не перебивая. Когда я кончил, она спросила меня.
- В этой истории меня интересует судьба моего отца. Я потом, по похоронам отца поняла, что он был нечист на руку. Приехало на похороны столько уголовников, со всей России, что милиция области была в шоке. Из их высказываний, прояснилось то, что так тщательно скрывали от меня родители. Скажите, от куда вы узнали, что главарем был мой отец? Кто сказал вам наш адрес?
Мне не хотелось раскрывать Шатуна и я соврал.
- В город приезжал на разведку стражник Герасим. Его потом тоже убили здесь. У него много родственников в городе, через них он вышел на этот адрес. И потом у стражей своя разведка, они слишком много знают.
Она кивнула головой.
- Хорошо, я вам помогу. Вам надо уехать на Запад, там в больших городах вы затеряетесь. Сейчас идите в ванну, а я поищу во что вам переодеться.
Живу в доме Ирины уже два дня в комнате покойного дяди. Мешок с деньгами засунул меду досок раздвигающегося стола. Ирина выходит на работу, а я шатаюсь по комнатам и с тоской смотрю в окна на заборы. На третий день Ирина приходит с работы и говорит.
- Сейчас пойдешь по адресу,- она протягивает листок,- и там изготовят новый паспорт. Теперь я даже восхищаюсь своим батяней. Я только заикнулась его друзьям, так тут же пожалуйста, хоть сейчас. Идите, Саша, быстрей. Они ждут.
Там действительно ждали. Меня тут же пересняли и проявили на карточку.
- На какую вам фамилию сделать?- вежливо спросили они.
- Давайте на Коврова.
Мне кивнули головой.
- Приходите через три дня, документы будут готовы.
Вытащив из кармана деньги я хотел расплатиться, но мужики вежливо замотали головами.
- Нет, нет в память большого человека, мы не берем.
И вот я иду по городу, чувствуя себя уже почти полноценным человеком и тут из-за угла появился... старшина.
- Сашка?
В его глазах изумление.
- Жив, сученок. Мишку загубил, гадина. Из-за тебя меня таскают по судам.
Старшина грудью пошел на меня, в его руках блеснул нож, который мы обычно держим в голенище сапога.
- На.
Я отскочил. Нож просвистел перед глазами. Старшина опять идет в атаку, опять бросок вперед и я, перехватив руку, рву ее в сторону. Раздается хруст кости. Старшина перегнулся от боли, нож лежит на асфальте и тут я добиваю это чудовище ударом ноги в лицо. Тело стражника взметнулось в воздух и он виском падает на угол дома.
Старшина лежит с остекленевшими глазами и предательская струйка крови течет с уголков губ. Вокруг собралась толпа. Я прорвал любопытствующий ее круг и понесся по улице, потом завернул куда-то влево и тут увидел такси.
- Свези меня в пригород?
- У меня обед.
- Тысячу...
Его лицо меняется и рот раздвигается в улыбке.
- Садись.
Не доезжая два квартала до Яблоневой, я высаживаюсь и расплатившись заворачиваю в первый попавшийся переулок. Когда такси отходит, иду на Яблоневую.
Когда я вхожу в дом, то сразу попадаю в засаду. Трое здоровенных парней окружили меня. Белая Ирина сидела в кресле и с ненавистью сверлила взглядом пришельцев.
- Ага... Новоявленный, гражданин Ковров. Вас-то нам и надо.
- Чего вы хотите и кто вы такие?
- Так сразу много вопросов. Лучше мы тебе зададим, только один. Где "общаг"?
Значит не мильтоны.
- Не знаю.
- А может быть вспомнишь?
Здоровенный тип, что стоит с боку вцепился мне в волосы. Я крутанулся и, не смотря на жуткую боль, врезал сапогом между ног. Тип ахнул и согнулся. Теперь я схватил его за волосы. На... Рывок головы на коленку. Гигант завял.
- Отпусти его,- раздался сзади голос.
Я оглянулся. Главарь держал пистолет в руке. Нехотя отшвыриваю тушу и она боком валится на пол.
- Я бы тебя ухлопал давно, - продолжает главарь,- ты относишься к самой гнусной породе- стражников. Сколько хороших ребят ухлопали, скольким испортили жизнь. К сожалению мне от тебя нужно одно. Где "общаг"?
- Не знаю.
- Васька-убийца, как будущему зятю, наверняка сказал, где его прячет. Точно догадываюсь, где-нибудь в тайге есть укромное место, куда вы все складываете.
- Ты не допускаешь, что ваша касса могла быть спрятана в доме Васьки. Теперь дом сгорел и денег нет.
- В это никто не поверит. Надо вас знать жлобов-стражников. Вы каждую копейку спрячете в укромное пожароопасное место.
- Ты не допускаешь, что ваша касса могла быть спрятана в доме Васьки. Теперь дом сгорел и денег нет.
- В это никто не поверит. Надо вас знать жлобов-стражников. Вы каждую копейку спрячете в укромное пожароопасное место.
- Я сказал, что не знаю где хранил Васька деньги.
- Тебе его придется найти.
- Иди ты...
Гигант, лежащий на полу, ожил. Он поднялся и с ревом бросился на меня. Я отскакиваю и подсекаю его ногой. Неуклюжее тело принимает горизонтальный вид и головой впиливается в косяк двери. Дом затрясся.
Главный не знает, что делать, стрелять или нет. Второй парень с удивлением глядит на лежащего.
- Шли бы вы домой ребята,- вежливо предлагаю им.
Наконец старший принял решение.
- Хорошо. Мы уходим, но если ты не принесешь "общаг" через неделю, мы тебя достанем с того света. Новые документы получишь, когда отдашь кассу.
- С удовольствием с тобой встречусь на том свете.
- Наперсток, бери,- главарь подошел к лежащему, заткнул пистолет за пояс и стал поднимать гиганта. Они увели его из дома.
Ирина долго молчала.
- Почему так долго тебя не было?
- Я встретил старшину...
Ее взгляд еще больше потемнел и окаменел.
- Наверно, вся милиция ищет меня,- продолжаю я.
- Так...,- только и сказала она.
Потом Ирина встала и прошлась по комнате.
- Ты его убил?
- Не знаю.
- Сколько было в "общаге" денег?
- Очень много. Я не считал, но Васька говорил, что несколько миллионов в рублях и несколько пачек долларов.
- Мне ребята говорили, что деньги нужны были для заграницы, что бы выкупить воров в законе попавших в тюрьмы там.
Я молчу. Ирина вдруг резко поворачивается ко мне.
- Ты точно не знаешь где деньги?
- Знаю.
- Так отдай им.
- Теперь уже нет. Пусть они сгниют там, где лежат.
- Тебя точно убьют.
- Не посмеют. Тогда им никогда не видать денег.
- Тебе надо исчезнуть. Я решила. Ты поедешь к моей тетке. я ей дам сопроводительное письмо. Завтра уедешь, только не на поезде, на машине до следующего города и там только сядешь на поезд. Машина подойдет сюда утром.
Она ушла на кухню, а я вдруг обратил внимание на новинку. В углу стояла икона Николая-чудотворца, которую мы нашли с Шатуном в мертвой деревне.
Утром я прощался с Ириной.
- Вот письмо для тетки и возьми передай ей еще вот этот сверток.
Она протягивает завернутую в газету и аккуратно перевязанную икону.
- Это подарок Шатуна?
- Да это Шатун замаливал передо мной грехи, за то что предал отца.
- Ты все знаешь?
- Да.
- У него был выбор. Он мог бы вернуть беглецов в тюрьму и тогда возможно отец был бы жив..
- Я знаю и его не осуждаю за это. Если бы мне потом не раскрыли глаза на деятельность моего отца, то возможно убила бы Шатуна, но к сожалению я все узнала.
- Ты хорошо стреляла из пулемета...
- Это отец. Все учил меня, нас окружает масса ничтожеств и ты девочка должна учиться их убивать, когда они придут в наш дом.
- Спасибо тебе за все. Это наверно трудно из врага делать друга.
- До свиданья, Саша. Может мы еще встретимся.
Она улыбнулась.
Подошел грузовик и я укатил на Запад. Все же как права старушка-колдунья. Васька убит, я действительно принес столько бед и смертей стражам лесного пояса.
* ЧАСТЬ ВТОРАЯ *
БРАСЛЕТ
Тетка Ирины встретила меня приветливо. Особенно обрадовалась иконе.
- Какая старина,- с восторгом говорила она.- Я ее реставраторам покажу, может немного под реставрируют. Вы кажется нигде не устроились. Поживите у меня, а то все одна да одна.
- Хорошо.
- Учиться приехал?
"А почему бы и нет",- подумал я.
- Да. Вот только еще не определился точно.
- Ну это я тебе помогу. У меня даже еще связи с университетом не потеряны и потом я вам помогу подготовиться.
Тетка оказалась преподавателем с сильным характером. Она из меня выжала все соки и с неплохими оценками я сумел сдать экзамены и поступить на первый курс технологического института.
- Бей!- я подкидываю мяч Андрюшке и он подпрыгнув наносит удар.
Шесть рук взметнулось над сеткой и бедный Андрюшка не сумел пробить этот частокол, мяч оказался на нашей площадке. Опять мы потеряли очко. Тренер берет перерыв.
- Ребята,- чуть не плачет он,- эту встречу надо выиграть. Играйте все на Сашку.
- Сашка на задней линии,- возражает Андрюшка.- Нужен переход, а его никак не сделать.
- Они знали все про Сашку и специально поставили самую сильную линию к сетке, когда его там нет,- вытирает майкой пот Вовка.- Смотрите, теперь тумбу вывели.
На площадку вышел парень под два метра ростом. В это вовремя около нас появился худенький гражданский.
- Парни вам надо выиграть,- прошипел он сквозь зубы.
- Пошел ты...
- Шеф сказал, по сто долларов на нос.
Мы обалдели. В это время раздался свисток судьи, сзывающий команды на площадку.
- Мальчики, - уже жалостливо говорит тренер,- играйте на Сашку.
Мы выходим на свои места. Свисток. Подача.
- Не брать,- отчаянно кричит Андрюшка.
Все номера шарахаются от мяча. Он уходит в аут. Теперь у нас переход. Я выхожу к сетке. Тумба стоит напротив и я чувствую, что он нервничает.
- Только подачу...- умоляет тренер.
Мяч в воздухе, они бьют, мы берем. Теперь моя очередь. Вовка накидывает мяч и я выпрыгнув выше уровня сетки почти по грудь, вбиваю мяч в пол ,через блок, почти у сетки. В зале вой.
- Не расслабляемся, не расслабляемся...- прыгает по площадке Андрюшка, лупцуя себя руками по бедрам.- Задняя линия, надежда на вас.
Опять подача. Противники выводят на удар тумбу. Я иду на блок. Удар. Мяч попадает мне в локти, отлетает на их территорию, но они сумели его подхватить. Вторично бьет тумба. Теперь в зале смех, мяч опять попадает мне в локти. Наши соперники меняют тактику, перебрасывая мяч на другую сторону. Теперь мяч у нас и тут же пас мне. Раз. Очко. Тренер противников берет перерыв.
Около нас опять худой парень.
- Шеф просил передать, он добавляет еще по пятьдесят баксов.
- Кто ты такой?
- Ребята, тихо,- говорит тренер,- неважно кто предлагает. Вы должны выиграть.
- А что будет если мы проиграем?- Вовка привычным жестом вытирает майкой пот.
- Тогда кое из кого сделаем котлету,- уже нагло раскрывается рот парень.
- Хочешь я сделаю из тебя котлету сам,- предлагаю я.
Парень отшатывается и отходя шипит.
- Ты первый кандидат...
Мы добили своих соперников, выиграв у них все три периода и действительно получили в раздевалке по 150 баксов.
Я очень увлекся волейболом. Меня заметили и предложили поступить в профессиональный клуб. Дал согласие и практически забросил занятия и несмотря на это, институт добросовестно переводил меня с курса на курс, ставя только за редкое появление в его стенах тройки.
Моя цель обменять "общаговские" рубли на доллары. Каждый вечер шатаюсь с тысячами рублей по обменным пунктам и выкупаю баксы. Однажды при очередном рейде, на улице возле ресторана мне повстречался тот самый типчик, который азартно "болел" за волейбол. Он как раз садился в машину.
- Эй! Постой. Ты меня узнаешь?
Парень застыл перед полуоткрытой дверцей.
- Узнаю.
- Мне можно с тобой перекинуться парой слов?
В машине кто-то сидел и я заметил кивок головой на вопросительный взгляд парня. Он нехотя отошел от машины и мы встали у фонарного столба.
- Что тебе надо?
- Нужен ты и твои друзья.
- Может тебе шкуру испортить, чтобы ты много не хотел.
- Выбирай, либо я тебе сейчас башку разобью, либо ты спокойно обсудишь некоторые предложения.
Чего-то в его голове закрутилось и он успокоился.
- Хорошо. Что ты хочешь?
- Мне нужен человек который разбирается в камешках.
Он пристально смотрит мне в глаза.
- Не по адресу обращаешься.
- Тогда катись...
Парень подходит к машине переговаривает через открытое окно и возвращается ко мне.
- Что за камешки и сколько?
- Камни необработанные, рубины, изумруды, гранаты, алмазы и прочие разновидности. По количеству затрудняюсь назвать, однако многовато.
- Ты того, не крутишь?
- Так поможешь или нет?
Колесики по-прежнему крутятся в его головке с напряжением.
- Хорошо, я поговорю кое с кем. Меня не ищи, я сам тебя найду.
Мы расходимся и я иду в следующий обменный пункт.
Меня нашли через день. Я только выскочил из института, когда рядом раздался скрип тормозов, машина остановилась рядом со мной. Знакомая рожа высунулась в окно.
- Товар у тебя?
- Конечно нет. Неужели я буду его с собой таскать.
- Тебя сегодня ждут с товаром в "Сайгоне". В восемь вечера.
Машина укатила.
В ресторане официант провел меня в глухую кабинку. Двое мужчин почтенного возраста встретили меня весьма холодно. После вялого рукопожатия, один сразу перешел к делу.
- Где товар?
Я выбросил на стол три мешочка. Один старичок развязал первый и на стол вывалились камни яркого цвета.