Экран погас.
— Позже в оборотней стали превращаться и другими способами, только к древней магии это не имеет никакого отношения. Всем нам известно, что до сих пор оборотни принадлежат к черным магам, и некоторые из них не отвечают за свои действия. Мы знаем про знаменитые отряды оборотней, самых верных слуг темного князя, — сказал Деймос Савельевич. — Домашнее задание к понедельнику: самостоятельно выучить историю появления вампиров.
— Пошли быстрей обедать, в животе уже урчит, — пробормотал Темка, подхватив с парты тетрадку.
Запах борща распространялся по всей базе. Ник с Темкой последними вошли в столовую и сели за один столик с Игнатом и Касьяном. Голодный Темка с чавканьем накинулся на обед.
— Больно нам нужна его древняя магия, — хмуро сказал Игнат, разминая в руке кусок хлеба. — Мы чего, с ней сталкиваться, что ли, собираемся?
— Мы обязаны знать абсолютно все. — Касьян неспешно поднес ко рту ложку с борщом.
— В субботу на состязаниях будет самая современная магия, — громко крикнул Игнат.
Майя испуганно вскрикнула, Ольда уронила ложку: они, да и все остальные уставились на Игната.
— Жуйте дальше! — И он, вскочив из-за стола, бросился прочь из столовой.
— Что он злится? — непривычно беспомощно спросил Касьян.
Ник ничего не ответил, хотя и догадывался, в чем тут дело. Он хорошо помнил угрозу Наргиса. Глупость, конечно, но, похоже, Игнат воспринял ее всерьез.
После обеда вся команда отправилась в тренировочный зал, где по утрам проводилась зарядка. За окнами темнело, поэтому от стен уже шел ровный свет. По расписанию сегодняшнюю тренировку должен был вести Окс. Ничего нового от него не ждали: вот уже несколько дней он отрабатывал с командой установку и преодоление защитных барьеров.
— Я попросил бы как следует поднапрячься, необходима полнейшая концентрация. — Окс схватил за шиворот крадущегося мимо Тюфяка и выкинул его из зала. — Помним, что следует хорошенько представить этот самый барьер, мысленно построить его. Именно тогда, собственно, вы сможете его создать.
Ник заметил, что в углу зала, прямо перед матами, появились мерцающие искры. Они скользили по деревянному полу вокруг хрустального шарика, который Окс обычно носил на груди.
— Защитный барьер невидим для обычных людей. Хочу подчеркнуть, что невероятно сложно разглядеть и преодолеть барьер, установленный более сильным магом, — продолжил Окс. — Я, разумеется, намного сильнее вас всех! Полагаю, что никто из вас не сумеет разглядеть созданный мною барьер, — и Окс самодовольно задрал подбородок.
— Так вот же он! — Ник понял, что представляют собой эти синие искры. — Вон в углу.
— Ты уверен? — Окс недовольно нахмурил брови.
— Да! — удивился Ник.
— И кто тебе это сказал?
— Никто, я просто увидел.
Окс побледнел и пристально уставился на Ника. Тот в смущении отступил. Касьян осуждающе качал головой. Наконец, что-то сообразив, Окс растянул губы в улыбке.
— Значит, ты утверждаешь, что смог сам вот так просто разглядеть созданный мною защитный барьер?! Я не знаю, что это тебе пришло в голову расхвастаться. Ты это прекрати. Лгать на моих занятиях не дозволено. Произошло следующее: ты увидел мою медаль и догадался, что именно вокруг нее я сформировал барьер, — сказал Окс. — Сейчас каждому из вас надлежит создать собственный более-менее приличный барьер и разрушить чужой. Итак, начали!
Наставник направился в угол зала за медалью.
— Почему он мне не верит? — удивился Ник.
— Так это очень крутой уровень. — Темка прикрыл глаза и принялся сосредоточенно бормотать. — Какой бы барьерчик сообразить? О, точняк! Каменная стена. Толстая каменная стена. Из серых кирпичей. И цемента побольше.
Ник вспомнил, как сумел пройти через барьер деда Гордея, даже не зная об этом.
— Готово! — выдохнул Темка. — Ну, попробуй сломать.
Ник откинул с глаз волосы: его уже давно перестало волновать, что кто-то заметит изуродованную бровь.
— Ну, держись! — Даже не задумываясь, Ник представил огромный таран, пробивающий стену, и в тот же миг Темкин барьер разлетелся на части.
— Неслабо. Теперь моя очередь.
Ник принялся создавать защитный барьер. Он представил, что прямо из пола вырастает сияющая стена из жидкого металла, который тут же застывает.
— И как мне твои дубовые бревна взламывать? — рявкнул Игнат, который в этот раз работал в паре с Жориком.
Окс, нацепив на грудь медаль, ходил по залу, давал советы и ухмылялся. До конца тренировки он заставил каждого по несколько раз создавать защитные барьеры.
— На сегодня закончили, нужно как следует отдохнуть перед завтрашними состязаниями, — объявил Окс. — И в завершение у меня для вас хорошая новость. Как и было обещано, теперь по воскресеньям вы сможете покидать базу.
Вечером ребята не только обсуждали предстоящие состязания, но и радостно строили планы на воскресенье. В разговоре не принимали участие лишь Жорик с Игнатом. Жорик вообще редко открывал рот, ну разве что во время еды, а Игнат ушел к себе в комнату.
— Я не понимаю, что с ним случилось, — пожал плечами Касьян.
О случившемся удалось узнать только рано утром. Ник проснулся от того, что Игнат сильно тряс его за плечи.
— Ты что? — Ник спросонья уставился в окно, где на фоне черного неба мерцали звезды.
— Хорош спать, разговор есть. Вылезай в зал.
Ник спешно оделся и вышел к телевизору. Отмахиваясь от пытавшегося сесть на плечо попугая, Игнат нервно ходил вокруг дивана. Коврик был пуст, так часто бывало в последнее время: Илинт опять куда-то ушел.
— Сегодня что-то будет, я чую, — сказал Игнат.
— Мне кажется…
— Да ты не врубаешься, тут реальная угроза. Меня еще никогда чутье не подводило, — разозлился Игнат. — Припремся туда и сразу после старта — хрясь. Темный принц просто так от нас не отстанет.
— Он просто запугивал.
— Хорош дурачком прикидываться, — крикнул Игнат.
Ник плюхнулся на диван, вытащил из-под ноги пульт и уже хотел сказать о судьях, которые не допустят беды, но тут раздался голос Окса:
— Кричим, значит, встали пораньше! — Ник развернулся и увидел наставника, замершего на лестничной площадке. — Полагаю, что этим стоит воспользоваться. Ты, великий взламыватель защитных барьеров, и ты, Игнат, спускайтесь в Холл. Через пять минут быть там в верхней одежде.
— Может быть, твое чутье на Окса сработало? — спросил Ник по пути в Холл.
— Хорош хохмить, — рявкнул Игнат, на ходу застегивая куртку.
Дверь в Холл была открыта, Окс уже поджидал их.
— Как вам известно, перед каждым этапом состязаний необходимо подтверждение, что команда примет в нем участие. Сейчас вам следует отправиться к главному судье и передать ему этот документ. — Окс помахал в воздухе листом бумаги. Ник разглядел список команды.
1. Невский Касьян, капитан.
2. Вяземская Ольда.
3. Калинин Никита.
4. Лазарев Игнат.
5. Малышкин Егор.
6. Остин Артем.
7. Сидоров Яша.
8. Топильская Майя.
9. Устинова Нелли.
10. Шарова Таисья.
Окс убрал лист в конверт.
— Потом сразу назад. Мысль ясна?
— Ясна! — Игнат схватил конверт и первым шагнул в дверь.
Ник следом за ним выскочил на стартовую площадку и несколько секунд не мог ничего разглядеть из-за снега. Ветер дул в лицо, крупные хлопья летели прямо в глаза и тут же начинали таять.
— Держи-ка. — Игнат сунул Нику конверт.
— Мы же никогда не относили списки. — Ник рукой в перчатке вытер лицо и поспешил убрать конверт за пазуху.
— Окс сам должен был, а ему лень, — сказал Игнат. — Нужно оглядеться. Не отвлекай меня, я учую опасность.
Они обошли дом и миновали входную дверь.
— Ты куда? — удивился Ник.
— Я должен оглядеться! — хрипло ответил Игнат, не сбавляя шагу. — Не мешайся.
Утопая в снегу по щиколотку, он пошел к судейскому столу. Света фонарей не хватало, чтобы осветить весь стадион. Ник, замерев возле стены дома, наблюдал, как Игнат расхаживает туда-сюда. Он то выходил на освещенные участки, то скрывался в тени. Поэтому Ник не сразу заметил, что случилось. Игнат уже очень долго стоял на одном места, а затем послышался его крик:
— Оно!
— Что?
Тишина. Сколько ни вглядывайся, не было видно ничего, кроме смутного силуэта.
— Игнат!
Снова тишина. Ник поспешил вперед. С каждым шагом он все лучше видел Игната, и ему все сильнее казалось, что произошло что-то ужасное. Лишь когда до Игната оставалось несколько метров, стало ясно, что он стоит по пояс в снегу.
— Игнат!
— Не подходи, тоже затянет, — голос Игната заметно ослаб.
— Что?
— Ловушка, она затягивает внутрь. Позови кого-нибудь. Самому тебе не справиться.
Ник развернулся и помчался через стадион. Вот и вход в дом; Ник подумал, что еще никогда не был внутри и даже не знает, где искать судей. Но стоило только раскрыть дверь, как навстречу вышел Зоил.
Ник развернулся и помчался через стадион. Вот и вход в дом; Ник подумал, что еще никогда не был внутри и даже не знает, где искать судей. Но стоило только раскрыть дверь, как навстречу вышел Зоил.
— Там! — крикнул Ник. — Там на стадионе ловушка.
— Ну!
Следом за Зойлом вышли Виктор и Хиона. Они в недоумении уставились на Ника.
— Там Игната из нашей команды затянуло в ловушку! — продолжил Ник. — Ему нужна помощь.
— Пошли! — приказал Зойл.
Ник машинально отметил, что уже светает. Игната втянуло по плечи, он лишь хлопал глазами и молчал.
— Разрази меня гром! Это ж заклятие зыбучих песков, — воскликнул Виктор. Небо чуть просветлело, и этого хватило, чтобы разглядеть ровную поверхность снега, которая не сохранила даже следов от кроссовок Игната.
— Это древняя магия, — прошептала Хиона. Множество морщин резко проступило на ее лице.
— Надо поспешить, или мальчика не спасет ничто, кроме живой воды! — бросил Зойл.
— Так ее ж не существует. — Виктор развел огромными руками.
— Вот именно! — сдвинул брови Зойл.
Ник замер в паре шагов от судей и уставился на Игната. Снежные хлопья продолжали падать, образовав на его макушке маленький сугроб.
— Есть реальный способ — методика друидов, — предложил Виктор.
— Нет, мальчика может раздавить, из него и так уже всю энергию выкачало, — сказал Зойл. — Круг!
Он взмахнул рукой, в воздухе вспыхнула ярко-красная линия и свернулась в круг. Виктор и Хиона поспешно сделали то же самое. Три круга поднялись вверх и слились в один, он закружился, и неожиданно яркий красный луч метнулся от него к Игнату и ушел в снег.
Тело Игната, обвитое ярко-красным лучом, стало медленно подниматься из снега, словно его тащили оттуда на аркане. Трое судей не отрываясь смотрели, как мальчика вытянуло на поверхность. Игнат встал, пошатываясь, как слепой, сделал несколько шагов и рухнул к ногам судей. И тут же задрожал всем телом, черные волосы выбились из хвостика и налипли на лицо.
— Что с ним? — Ник поднял глаза на Зоила и сразу умолк. Взгляд судьи стал холодным и жестким, он видел нечто, недоступное Нику. Такими же были лица и двух других судей.
— Даже думать боюсь. Это ж начало хаоса! — нарушив тишину, пробасил Виктор.
— Не следует так говорить, — разозлилась Хиона, поправив седую прядь, выбившуюся из-под шапки.
— Не знаю, кто подстроил ловушку, и кому она предназначалась, но разбираться с этим будут на Высшем Совете, — грозно заявил Зойл. — Лишь сильнейшие из черных и белых магов смогут понять, что здесь произошло. Виктор, Хиона!
Огромный Виктор легко, словно пушинку, подхватил Игната.
— Думаю, что лекари тут управятся, да и вообще ему здорово повезло, что мы подоспели, — сказал Виктор, и они с Хионой направились в сторону дома.
— Это место надо огородить, с ловушкой разберемся позже. — Зойл взмахнул рукой, и Ник заметил, как возник защитный барьер. — А ты что тут делаешь?
— Принес список, — пробормотал Ник и достал конверт.
— Я спрашиваю, почему ты все еще тут? Марш к себе на базу. Я отменяю сегодняшние состязания.
Ник послушно прошел через стадион и, миновав калитку, очутился на базе. В Холле никого не было, в столовой гремела кастрюлями тетя Степанида.
— Кушать пришел? Уже все остыло, — пробасила она, откладывая в сторону губку для посуды. — Холодное негоже, сейчас быстренько разогрею.
— Нет, спасибо, не надо. — Ник почувствовал тошноту и поспешил дальше. Ребят он нашел в зале возле телевизора, но их возмущенные голоса стали слышны еще на лестнице.
— Слышал, сегодня состязания отменили, — заметив Ника, завопил Темка, который прохаживался возле фонтанчика со стаканом в руке. — И не говорят, почему.
— Да. — Ник прошел к дивану, отметив, что попугай Демон, прикрыв глаза, затаился в углу.
— Не говорят, потому что нам не нужно этого знать, — заявил Касьян. — Наставников только что вызвали к судьям.
— Что-то случилось! — разглядывая пузырьки в стакане с лимонадом, Темка отошел от фонтанчика. — Вот бы узнать, что.
— Я зна… — начал Ник, но договорить ему не дали.
— А кстати, где ты был все утро? — спросил Касьян. — Что-то я не заметил тебя на завтраке.
— Меня там не было.
На диване сидели Майя с Таисьей и Нелли, но свободного места было достаточно, и Ник без сил рухнул рядом с девочками.
— Вот-вот, никакой дисциплины. Понимаю, что животные вправе ходить, где хотят. Но мы не животные, мы должны сидеть тут. — Касьян задрал подбородок совсем как Окс. — Игнат тоже распустился. А ведь он друг капитана. Я скажу ему все, что думаю.
— Тебе придется долго ждать, — вздохнул Ник.
— Это еще почему? — разозлился Касьян. — Сегодня все и скажу.
— Сегодня тебя лекари к нему не допустят. — Ник поднял голову. — Судьи сказали, что ему еще повезло.
— Что-то я не понимаю, — оторопел Касьян.
— Где ты был? — ошарашенно пробормотал Темка, усаживаясь на диван.
— На стадионе. Вместе с Игнатом, — и Ник рассказал все, что случилось, умолчав лишь о том, зачем Игнат разбудил его. Темка выронил стакан из рук. — Зойл разозлился, что я все слышал.
— Значит, кто-то ненавидит нашу команду, — прошептал Касьян, на миг утратив всю свою важность. — Если ты ничего не напутал, то получается, что ловушка была на том месте, где обычно строится наша команда.
— Да, — подтвердил Ник. Почему-то раньше он даже не подумал об этом.
— Это стражи виноваты. — Касьян встал и, зацепившись ногой за коврик, упал обратно в кресло. — Из-за нашей победы. Из-за того, что у нас сильная команда и грамотное руководство.
Попугай Демон вылетел прочь из зала. Ник проводил его взглядом и подумал, что напрасно не поверил Игнату, говорившему точно такие же слова.
— Я совсем-совсем не могу представить, что Наргис стал бы такое делать, — вскрикнула Майя. — Он же все-таки принц, ему это как-то не к лицу.
— Он же не сам напал! — разозлился Касьян. — У него много слуг. Ты слышала про отряды оборотней? Я вот, например, хорошо помню все, о чем говорят учителя. И сразу применяю на практике полученные знания.
— Ты бы, капитан, еще и мозги на практике применять начал. Чего сразу оборотней винить, — возмутился Темка. — Чуть что, так сразу они виноваты. У Наргиса, вообще, полным-полно слуг.
— Это могли быть оборотни. — Ник думал о предчувствии Игната. — Хотя, конечно, никто не может их обвинить.
— Остин, болван! Деймос Савельевич рассказывал, что некоторые из оборотней, превращаясь в зверей, не отвечают за свои поступки. И все они служат черным магам, — возмутился Касьян. — Наргис мог приказать им подстроить эту ловушку. Я обвиняю оборотней!
— Мне это совсем не нравится, нас теперь еще и домой не отпустят, — ужаснулась Ольда. — Неужели мы завтра будем сидеть на базе?
— Нашла о чем думать! — разозлился Касьян. — На Игната напали, а ты о всякой ерунде беспокоишься.
— Точно-точно, — поддержал его лопоухий Яша.
Майя и остальные девочки вступились за Ольду. Через минуту кричали почти все. Не участвовал в общем споре лишь Жорик, который, по своему обыкновению, молча стоял в стороне и жевал пирожок.
— Болваны! — рявкнул Темка, лицо его покраснело, он сжал кулаки, словно собираясь кинуться в драку.
— Что с тобой? — удивился Ник.
— Отстань! Отстань от меня! — крикнул Темка и умчался прочь.
В зале неожиданно воцарилась тишина.
— Ну вот, еще один взбесился, — печально заметила Ольда. — Теперь с ним, как и с Игнатом, должно случиться что-то ужасное.
Глава 15
Оборотень
Дисциплина — мать победы.
А. СуворовР. S. Окс тоже так считает
— Быстро на построение, — крикнул Касьян, распахивая дверь спальни. — Наставники зовут.
— Сегодня ведь воскресенье. — Ник с трудом открыл глаза и поднял голову от подушки.
— Выходи в зал к телику, немедленно! — Касьян исчез.
Темки и Жорика в комнате уже не было, лишь метелка-самоподметалка скользила по полу. От всех вещей, добытых в Хранилище, именно от нее было больше всего пользы.
Ник вошел в зал одновременно с Оксом. Поверх спортивного костюма наставник накинул свой любимый плащ, красиво колыхавшийся от быстрых шагов.
— Команда, стройся! — Окс замер в двух шагах от фонтанчика и скрестил руки на груди. Недоумевая, все построились вдоль стены с зеркалом-двойником. — Как и было объявлено заранее, сегодня вы имеете право покинуть базу и вернуться обратно не позднее восемнадцати ноль-ноль. Мысль ясна?
— Позвольте обратиться, — вверх взметнулась рука с красной повязкой. — Я и моя команда думали, что из-за Игната все отменят.
— Рассуждения по этому поводу считаю излишними. Принято решение вас отпустить, — ответил Окс. — Следует помнить, что на вас лежит большая ответственность. В случае обнаружения каких-то подозрительных магических объектов вам ничего не следует делать. Города патрулируются! Охотники и хранители сами устранят неприятность. Я имею в виду взрослых магов.