— Чего?!
— Говорю тебе — выборы!
— И кого выбираете?
— Кувалду. Великого фюрера то есть. Эх!
Булыжник присел на ближайший ящик, вытащил из кармана флягу и за несколько больших глотков доходчиво обрисовал скупщику краденого политическую обстановку в семье.
— Напильник, сука, от меня про выборы услышал и адназначна завелся. Гниличи по Форту скачут, как трезвые, и орут, что будет новый великий фюрер. Шибзичи, понятно дело, за одноглазого встали, да только куда им супротив Гниличей! Ну и мы подумали: на кой ляд нам Напильник? Фюрер свой должен быть. Решили пока меня выбрать, но… — Уйбуй доверительно склонился к шасу: — Неспокойно у нас в клане, тренер. Чую, хочет Грелка подсидеть меня, блин. Единства адназначна нет, а Гниличи…
— В целом понятно, — перебил дикаря Урбек. — То есть все деньги, которые я тебе заплачу за мониторы, ты потратишь на выборы?
— Угу, — подтвердил Булыжник. — Оружие надо купить, а то в арсенале Шибзичи засели. Потом речь написать надо, чтобы наши Грелку не выбрали. Программу придумать, листовки…
— Деньги надо тратить с умом, — поучительно заметил шас. — Вложишься ты в свои листовки, а через час Грелка тебе нож в спину — и что? Плакали твои сбережения, как снег под солнцем.
— Если нож в спину, то мне деньги до лампочки будут, — философски ответил Булыжник. — Пусть плачут.
— А надо сделать так, чтобы и деньги не плакали, и спина целой осталась, — бросил Урбек. — Думать надо.
— Это как? — не понял уйбуй.
— Это головой, — объяснил шас. — Вот, к примеру, пусть Дуричи не тебя фюрером выбирают, а меня.
Булыжник оторопело вытаращился на скупщика краденого:
— Не понял, тренер?
— Простоват ты, братец. — Кумар поставил пустую чашку на ближайший ящик и потер виски.
Желание, с которым уйбуй собирался расстаться с деньгами, произвело впечатление на шаса. Настроенные на извлечение прибыли мозги скупщика краденого немедленно подали хозяину сигнал о возможности выгодной авантюры, и Урбек сделал стойку.
— Вот смотри: Шибзичи будут голосовать за Кувалду, так?
— Адназначна, — подтвердил Булыжник.
— Гниличи — за Напильника, Дуричи — за тебя. Большинства голосов никто не получит, и все закончится поножовщиной. Правильно?
— Адназначна.
— Вывод: королева Всеслава присылает карательный отряд, и всех кандидатов вешают.
— Хреновый вывод, тренер, — шмыгнул носом уйбуй. — Может, пусть лучше Грелка нашим кандидатом будет?
— Забудь о Грелке, — поморщился Кумар. — Смотри, что мы будем делать: выставляем мою кандидатуру, я провожу качественную предвыборную кампанию, и большинство твоих соплеменников, те, что не совсем идиоты, голосуют за меня. Быть великим фюрером, братец, это большая ответственность: финансы, налоги, махинации всякие… Я-то с этим управлюсь в лучшем виде. Даже вам кое-что останется.
— И цены будешь давать правильные? — с надеждой уточнил Булыжник.
— Как родным, — подтвердил шас. — А самое главное — королева меня не тронет.
— Потому что ты из Темного Двора, — догадался уйбуй. — Классный ход, тренер!
— Это и называется «думать», — закончил объяснения Кумар. — Так что давай, братец, поехали к твоим Дуричам, будем говорить, как взрослые.
— Будем! — Уйбуй возбужденно затрепетал, но тут же насторожился: — Слышь, тренер, а мне-то какая со всего этого радость будет? Зачем мне делать тебя великим фюрером, когда я сам могу?
— Какая тебе радость? — прищурился Урбек. — Булыжник, врать не буду — ты мне всегда нравился. И когда я стану великим фюрером, ты будешь назначен на пост верховного уйбуя.
— Кого?!
— Я, братец, в ваши дикарские разборки влезать не собираюсь, — строго ответил Кумар. — Мое дело — финансы: налоги собирать, добычу вашу пристраивать, у зеленых дотации выпрашивать…
— И бесплатное виски.
— А ты понятливый… — похвалил собеседника шас. — К тому же у меня крупный бизнес, который тоже отнимает много времени и сил. Так вот, учитывая обстоятельства, мне потребуется верный помощник, который, собственно, и будет командовать семьей.
— Я! — сверкнул глазами Булыжник. — Адназначна!
— Точно!
— И поэтому ты мне деньги за телевизоры не отдашь, — приуныл уйбуй.
— Не поэтому, — нравоучительно ответил шас. — А потому, что бесплатно я даже не чихну в твою сторону. К тому же нам надо оплачивать предвыборную агитацию. Хочешь быть верховным уйбуем?
— Хочу.
— Тогда слушай, что я говорю. Поехали к Дуричам!
* * *Москва, Пятницкая улица, 17 марта, среда, 17:31
Среди старых московских улиц Пятницкая выделяется особо. Тихим ароматом прошлого, напоминающим о купеческом Замоскворечье. Непередаваемым духом подлинной Москвы, почти утерянным, но оттого необычайно острым, щемящим. Да, революционные перемены не обошли стороной и эту улицу, и чем ближе Садовое кольцо, тем многоэтажнее становятся каменные истуканы, вылезают откуда-то свежеиспеченные офисы и безликие бетонные заморыши времен позднего социализма. Зато к началу, ближе к центру города, радуют глаз домики и домишки старой Москвы. Невысокие, приветливые, уютные, за фасадами которых прячутся дворики, тупички и неповторимые московские переулки, кривые, узенькие и запутанные.
— И я могу звонить куда захочу?
— Совершенно верно, — подтвердил менеджер. — Выбранный вами тариф предполагает автоматический международный и междугородний роуминг. Телефон сам найдет сеть и свяжется с ней.
— Хорошо, — кивнул Фома и тут же задал еще один вопрос: — И мне могут звонить откуда угодно?
— Разумеется.
Глуповатые вопросы клиента порядком утомили юношу, но он продолжал держаться с Калекой вежливо и обходительно: богатый человек, не торгуясь покупающий самый дорогой телефон и самый удобный тариф, имеет право быть эксцентричным.
— Из-за границы мне тоже могут позвонить?
— Откуда угодно. Набирают код страны, потом код города, потом номер…
— Кстати, насчет номера. — Фома почесал бровь. — Я скажу, какие цифры должны быть в моем номере.
— Но это может оказаться невозможным, — развел руками менеджер. — Понимаете, количество номеров…
— А что, деньги уже ничего не решают? — удивился Калека.
Молодой человек сглотнул.
— Решают…
— Вот и славно. — Фома скатал в трубочку сотенную купюру и аккуратно заправил ее в нагрудный карман телефонного работника. — Я скажу вам, какие цифры должны быть в моем номере, а вы уж постарайтесь обеспечить. Размер дополнительной выплаты меня не волнует, но через полчаса я должен отсюда уйти. Успеете?
— Постараюсь, — пробормотал менеджер.
— Будьте любезны.
* * *— Я, конечно, знаю, что все Странники — мужчины. — Чернояда, обер-воевода дружины Дочерей Журавля, покосилась на Милану. — Но не уверена, что их идиотизм простирается настолько далеко. Прийти сюда, зная, что предыдущий Странник, вернувшийся на Землю, погиб…
— Они должны как-то связываться друг с другом, — пожала плечами воевода. — А это место выбрано для передачи посланий. — Она помолчала и уверенно добавила: — Странник придет.
— Но это глупо!
— Глупо?
Милана внимательно посмотрела на помощницу. Чернояда стала обер-воеводой не так давно, несколько месяцев назад, но Милана до сих пор не была уверена в своем выборе. Хороший воин — да, но не слишком ли самостоятельна эта жесткая женщина? По сравнению с простоватой и исполнительной Воляной Чернояда казалась чересчур деятельной особой, и ее активность иногда действовала воеводе на нервы. Эх, Воляна! Угораздило же тебя попасть под горячую руку гиперборейской ведьме… Милана качнула головой:
— А разве ты бы не пришла, Чернояда?
* * *Фома вышел из салона связи счастливым обладателем сверхсовременного мобильного телефона, номер которого полностью отвечал его запросам. Правда, это была не та комбинация цифр, которую он назвал менеджеру первой — иногда деньги решают не все, — но и этот подбор Калеку вполне устраивал. Три семерки и четыре восьмерки в определенной последовательности. Легко запомнить.
Фома разжег сигару и минут пять просто курил, жмурясь на случайно выглянувшее из-за весенних туч солнце. Он не «собирался с духом», не «настраивал себя», украдкой вытирая липкие от пота руки, хотя кожей чувствовал, что дело ему предстоит опасное. Ему не было нужды снова и снова доказывать себе, что надо идти, — он давно принял решение. А сейчас просто курил, наслаждаясь ароматной сигарой.
Наконец он стряхнул пепел, и в его левую руку скользнул юркий мешочек.
— Чем бы вас порадовать, господа? — Калека покопался в кожаном чреве, достал крупный, похожий на опал камень и задумчиво подбросил его на ладони. — Сойдет.
Мешочек юркнул куда-то под одежду, а опал, подброшенный в очередной раз, не вернулся в ладонь — сначала завис в паре футов над головой Калеки, а затем стремительно умчался высоко вверх. Фома усмехнулся, сунул сигару в рот и уверенно направился вдоль Пятницкой.
Если идти неспешным шагом, на нужном месте он окажется через семь минут.
* * *— По соглашению с зелеными мы и чуды имеем право разместить по одной видеокамере в месте предполагаемой встречи со Странником. Мы созвонились с рыцарями и договорились объединить усилия: обе камеры будут работать и на нас, и на Орден, а потому мы установили их так, чтобы получить максимум информации.
— Отличная работа, — похвалил Сантьяга. Доминга довольно улыбнулся.
— А скрытые камеры установить не догадались? — осведомился Ортега, помощник комиссара.
— В этом нет необходимости, — поморщился Сантьяга.
— К тому же мы можем слушать все переговоры зеленых, — добавил Тамир. — На это разрешение не требуется: мы перехватываем их передачи, а магию они не используют, опасаясь спугнуть Странника.
— А они не перехватят наши переговоры с Анной? — нахмурился комиссар.
— Ни в коем случае. С ней мы общаемся по сети, с помощью обычных электронных писем, которых миллионы…
— Замечательно. — Сантьяга уселся напротив двух мониторов, на которые выводилось изображение с видеокамер, и скрестил на груди руки. Ортега пристроился за его спиной. — Посмотрите, господа, вот этот чел с черной бородкой кажется мне подходящим кандидатом.
* * *— Хромой похож на цель, — сообщил оператор, следящий за событиями из командного пункта Зеленого Дома. — Он уверенно идет к месту встречи.
— На Кафедре был какой-то инвалид… — припомнила Милана. — Фома Калека! Специалист по безопасности!
— Ничего удивительного, что они прислали своего воина. — В разговор вклинилась жрица Снежана. — Рекомендую не торопиться, мы должны точно знать, что это — Странник.
— Это он! — Чернояда едва сдерживала возбуждение. — Уверена — это он!
— Все готово? — тихо спросила Милана.
— Первая готова, вижу цель.
— Вторая готова, вижу цель.
— Третья готова, цель не вижу.
— Четвертая готова, цель не вижу.
Последние фаты находились рядом с условленным местом — Калека туда еще не дошел.
— Стягивайте кольцо, — распорядилась воевода. — Начинаем сразу, как только убедимся, что хромой — Странник. Боевые арканы не применять! Парализовать и эвакуировать! Начинайте строить аркан.
Фаты послушно зашептали заклинания.
* * *Фома свернул в переулок, обошел дом, сделал еще один поворот, недовольно поморщился, обходя натыканные во дворе машины, и наконец остановился в маленьком тупичке у глухой стены двухэтажного, старой постройки домика. В маленьком грязном тупичке, где пахло мочой и лежала большая куча гниющего мусора.
— Дела… — криво усмехнулся Калека.
Он прислушался, но, кроме шума бурлящей неподалеку Пятницкой, ничего не услышал. Только рокот большого города… А в переулке, по которому только что шел Фома, не было видно даже случайных прохожих — Калека был совершенно один.
— Странно…
Фома отбросил сигару, вытащил из кармана бутылочку с простой водой и брызнул ею на стену. Затем подошел ближе, стянул перчатку и положил ладонь на камень.
— Письмо?
На стене медленно проступили буквы: «Будешь на Земле, заходи в…» Почерк Аристарха Пугача, фраза оборвана на полуслове. Фома грустно улыбнулся, погладил рукой текст и сделал маленький шаг назад. Надпись исчезла.
— Прощай, Пугач, — прошептал Калека. — Покойся с миром, малыш. Мы будем скучать по тебе.
И в тот же миг на плечи навалилась усталость. Тяжелая, грузная усталость, сделавшая непослушными тренированные мышцы и препятствующая всякому движению. Усталость, вызванная качественно созданным заклинанием. Пошевелить пальцем, повернуть голову — невозможное, невероятное усилие. Хотелось лечь, уснуть, плюнуть на все и дать отдых натруженному телу. Фома едва стоял на ставших ватными ногах. Стоял и грустно улыбался.
— Прощай, Пугач…
И над его головой ослепительным светом взорвался прилетевший из-под туч опал. Яркая вспышка на мгновение поглотила двор, и усталость ушла, тело обрело подвижность, а мысли — ясность. И вихрь зеленого портала, заплясавший было в трех шагах от Калеки, смялся, скомкался и исчез.
А улыбка, которую увидели выскочившие из засады люды, была похожа на оскал матерого волка.
* * *— Блокировка магической энергии!
— Действие всех арканов прервано!
— Это артефакт! Странник не творил заклинание — это действие артефакта!
— Но откуда?!
— Что-то самонаводящееся… Видимо, Странник активизировал его заранее.
— Предусмотрительно. — Сантьяга поудобнее устроился в кресле. — Посмотрим, чем ответят зеленые.
В тишине тупичка отчетливо прозвучал щелчок взводимого курка.
— Не шевелись!
— Стой где стоишь!
Как только Милана поняла, что артефакт Калеки заблокировал магические потоки, она сразу же приказала использовать обычное оружие. В качестве средства устрашения.
— Подними руки, или мы стреляем!
Кто-то бросил сеть, но Фома неуловимо быстрым движением увернулся и прижался спиной к стене.
— Тебе не уйти!
Их было четверо. Высокие, стройные, белокурые и очень опасные. Подтянутые фигуры, уверенные жесты и оружие в руках. Дружинницы Дочерей Журавля. Элита боевых магов Зеленого Дома.
— Мы не причиним тебе вреда, — громко сказала Милана.
— Возможно, — не стал спорить Фома.
Он быстро сунул руку в появившийся невесть откуда мешочек и тут же выбросил ее вверх, выпуская на свободу белого голубя. Резкий жест и трепет крыльев заставили одну из женщин спустить курок. Пуля врезалась в стену рядом с головой Калеки, но…
Птица резко взмыла в небо, а пораженные ведьмы дружно захлопали пушистыми ресницами, наблюдая, как Фома проваливается в стену.
* * *— Там построен локальный переход на основе магии мира, — добродушно объяснил Доминга ошарашенному Ортеге. — Очень редкая вещь. Чтобы активизировать портал, надо провести несколько дополнительных ритуалов, а в последний момент выпустить на свободу голубя. Жаль, что зеленые не позаботились как следует изучить место встречи Странников.
— Фома ушел? — переспросил Ортега.
— Да.
Комиссар поднялся на ноги и вышел из кабинета «лас-вегасов».
* * *— Это становится скучным, — пробормотала Анна. В очередной раз все получилось именно так, как предсказывал Сантьяга: зеленые не нашли ничего лучшего, как попытаться силой захватить Странника, но этот путешественник оказался готов к неприятностям.
— Там есть потайной ход, — сообщил Сантьяга во время инструктажа.
— Люды о нем не знают?
— Надеюсь, что нет. Даже мы не сразу нашли его.
— Но все-таки нашли.
— Четыре года, — усмехнулся комиссар. — Мы искали четыре года. Я был уверен, что ход есть, и не позволял «ласвегасам» расслабляться.
— И когда нашли, не стали ломать.
— Скажу больше: мы смазали все петли и замки, а заодно позаботились, чтобы двери открывались быстро и бесшумно. Аристарх Пугач не успел воспользоваться этим переходом для бегства, будем надеяться, что нынешний гость окажется расторопнее.
Странник вышел на Варварке. Именно в том месте, где предсказывал Сантьяга. «Ласвегасы» успели передать девушке изображение гостя, и она сразу же узнала его: плотный, черноволосый, красивый мужчина в дорогущем пальто и прекрасном костюме. Пару мгновений он настороженно озирался, затем, не почуяв опасности, принялся раскуривать сигару. Анна сидела в машине, метрах в двадцати от Странника, и прекрасно видела, что руки у него не дрожат.
ГЛАВА 3
Красноярск, 1991 год
— Значит, сказать за вас никто не может, — задумчиво протянул Черкас, презрительно разглядывая посетителей.
— Сказать? — переспросил Зябликов.
— Поручиться, что мы те, за кого себя выдаем, и достойны доверия, — перевел профессору Плотников. Иван прошел дополнительный курс обучения у Мони, и в современных особенностях русского языка ориентировался несколько лучше, чем ученый Валентин Павлович.
— А кто должен «сказать»?
— Тот, кому он доверяет. Человек, э-э… его круга.
Черкас, с интересом прислушивавшийся к переговорам собеседников, хмыкнул:
— Ладно, терпилы, выкладывайте, с каким делом пришли?
Плечистый, рыжий, кудрявый, он был одет в дивный сине-белый спортивный костюм «Адидас» и черные сапоги-«казаки». С шеи свешивалась внушительных размеров золотая цепь, а поверх этого великолепия красовалась кожаная куртка, которую бандит не снял, несмотря на то что в помещении было совсем не холодно. Черкас принял посетителей в своей штаб-квартире, новомодном красноярском клубе-казино, и столик перед ним ломился от бутылок с виски, джином и ромом. Все выглядело богато и круто. Плотников, которому уже доводилось сталкиваться с подобными замашками в Москве, отнесся к антуражу достаточно спокойно, а вот Зябликов явно чувствовал себя не в своей тарелке. Особенно профессора смущал Дрон, шкафоподобный детина с низким, как у питекантропа, лбом, сидевший справа от главаря. Больше в отгороженном портьерами ресторанном «кабинете» никого не было.