Доктор Миннесота Адамс заявился в клинику вскоре после звонка Талдомского. Черноволосый, с живыми серыми глазами и пронзительными чертами лица, он оказался похожим на плейбоя в расцвете сил, любящего стильные костюмы, ароматные сигары и дорогой парфюм. И даже хромота не нарушала эту картину, наоборот, придавала доктору дополнительный налет таинственности. Павлов, ожидавший встретить одержимого фанатика психиатрии, был ошарашен внешним видом Адамса. Особенно смущал русского доктора краешек цветной татуировки, выглядывающий из-за воротника элегантной сорочки, но, как рассудил Павлов, вполне возможно, что на Западе к подобным вещам относятся проще. Сюрпризом стал и прекрасный русский язык гостя, который он объяснил казачьими корнями. Другими словами, сам Адамс вызвал у психиатра гораздо большее удивление, чем неожиданное распоряжение Талдомского.
Не особенно углубляясь в профессиональные темы, Миннесота с казачьими корнями доходчиво объяснил Павлову, кого он хочет видеть. Богему. Свихнувшихся творцов, отправившихся в джунгли собственных фантазий. Не надо наркоманов или маньяков. Не надо психопатов с манией величия.
— Меня интересуют заблудившиеся люди.
— Готовите новую методику лечения?
— Продолжаю работу одного малоизвестного специалиста, — охотно поведал Адаме. — После трагической смерти коллеги Смита нашему институту стали доступны весьма любопытные записи. Мы попробовали повторить его опыты и с удивлением убедились, что бедняга Смит получил весьма загадочные результаты.
— Что за опыты?
Черноволосый извлек из кармана медальон, овальную эмаль, залитую зеленым, и показал ее Павлову.
— Вы видите, что здесь изображено?
— Вы смеетесь?
Адаме очень серьезно посмотрел на доктора:
— Тем не менее некоторые пациенты видят очень интересные вещи.
— Поэтому они и являются пациентами, — пожал плечами Павлов.
— Согласен, коллега, — усмехнулся Адаме. — Но самое интересное заключается в том, что пациенты из Нью-Йорка, Филадельфии, Оттавы, Лондона и Парижа видят на этом медальоне абсолютно одинаковое изображение. Их описание совпадает до мелочей.
— Любопытно, — протянул Павлов.
— Не просто любопытно — удивительно.
— И это помогает в лечении?
Не то чтобы врача не заинтересовала история Адамса, просто Павлова, как практика, больше занимали прикладные вопросы.
— Не скажу, что происходят чудеса, — признался Миннесота. — Но определенный прогресс присутствует.
— То есть, если Маяров или Криверецкий увидят то же изображение, что и другие пациенты, вы у нас задержитесь?
— Не исключено, — кивнул Адаме. И много тише добавил: — Главное, чтобы они увидели.
* * *— Яков Исаакович, наш американский коллега…
— Какой еще американский коллега? — едва вошедший в вестибюль клиники профессор Талдомский удивленно посмотрел на Павлова.
— Доктор Адамс, — растерянно ответил психиатр. — Вы же сами позвонили и приказали ему помочь…
— Помочь? Кому помочь? Что вы городите?
— Доктор Адамс из Нью-Йорка, — повторил Павлов, с ужасом осознавая приближение больших неприятностей. — Наш коллега. Он хотел поговорить с несколькими пациентами…
— Я не знаю никакого доктора Адамса! — отрезал Талдомский. — Где он?
— В том-то и дело, — промямлил Павлов. — Он поговорил с Маяровым и Криверецким, потом сказал, что будет ждать вас в приемной, и… исчез.
* * *Фома раскурил сигару, выпустил в воздух кольцо дыма и, помедлив, посмотрел на эмаль. В глазах Калеки скользнула грусть.
Еще одна напрасная поездка, еще одна неудача. Никто не смог разглядеть прекрасный город сквозь темно-зеленое марево эмали. Никто! Художник, несмотря на уверения врача, явно был наркоманом, хоть и в завязке, а композитор просто молчал — музыка, ветром гуляющая в его голове, напрочь глушила доносящиеся до Криверецкого звуки. Неужели все напрасно?
В отличие от большинства членов Кафедры, Калека был холодным прагматиком. Он знал, что будет трудно. Понимал, что, даже зная, где искать, найти подходящего человека будет необычайно сложно: слишком уж редкий дар должен быть у того, кому суждено заменить на Кафедре Пугача. Но все-таки в глубине души Фома верил, что удача улыбнется скоро, ведь времени на поиск мало, крайне мало. Великие Дома не сидят сложа руки, маги тщательно прочесывают Тайный Город, и с каждым мгновением возрастает вероятность очередной встречи. Еще два-три раза ему удастся их провести, а потом запас трюков исчерпается. Не артефактов, о количестве которых Калека позаботился, а именно трюков. Великие Дома узнают все его сюрпризы и на очередном рандеву будут готовы к любым неожиданностям. Тогда в лучшем случае придется уходить во Внешние миры. А в худшем — познакомиться с интерьером подвалов Цитадели. Или Замка. Или Зеленого Дома.
— Получится, — упрямо буркнул Фома. Из рукава выскользнул кожаный мешочек, и Калека медленно убрал в него медальон. — Я найду! Я успею!
* * *Москва, улица Новый Арбат, 18 марта, четверг, 13:23
Эта пара бросалась в глаза даже здесь, в центре города, среди шумных и многоликих московских улиц, повидавших немало странного на своем длинном веку. Слепой музыкант, завсегдатай подземного перехода, задумчиво играющий на аккордеоне старинный, ослепительной красоты вальс, и маленький лысый карлик с торчащими, словно у Чебурашки, ушами. Некоторые прохожие принимали этих двоих за партнеров и даже бросали мелочь рядом с Нуром — ведь в темноте трудно определить, что один только костюм лорда стоит ненамного дешевле всех работ по строительству этого самого подземного перехода, — но карлик не обращал внимания на не очень щедрые подаяния. Нур ни на что не обращал внимания. Он сидел на корточках, прислонившись спиной к грязной стене, обхватив руками ноги и прижав голову к коленям. Глаза лорда были широко открыты, но вряд ли он видел хоть что-нибудь, а если и видел, то отнюдь не полутемный подземный ход.
А слепой играл «Амурские волны». Снова и снова, семь раз подряд. Старик не в первый раз встречался с этим странным слушателем и прекрасно знал его привычки. Когда-то маленький приходил сюда в компании еще двоих мужчин. Слепой не мог их видеть, но обостренные чувства позволили ему представить посетителей: двое высоких, сильных и маленький карлик. Они приходили не часто, но долго, не меньше десяти лет. Потом их не было несколько месяцев, и вот теперь карлик пришел один. Что случилось? Слепой не задавал ненужных вопросов. Он никогда не разговаривал с этой троицей, но ему было очень приятно, что они специально приезжают в убогий подземный переход, чтобы послушать его игру.
И только когда аккордеон приготовился в восьмой раз заиграть «Амурские волны». Нур, не меняя позы, тихо спросил:
— Ты верующий, старик?
— Что? — не понял слепой.
— Ты ходишь в церковь?
— Да. Конечно, хожу.
Карлик никогда не задавал старику вопросов, тем более — таких, и сказать, что музыкант удивился, значило не сказать ничего. Он был поражен. И вдруг он понял, почему маленький пришел один. Руки слепого ослабли, и мехи мягко разошлись, выдав тихий и неожиданно грустный звук.
— Когда в следующий раз пойдешь в церковь, помолись за Глеба, — глухо попросил Нур. — Помолись, старик. Он любил твою музыку…
* * *Уже дома, после того как ошеломленная жена пересчитала толстенную пачку крупных банкнот, сунутую ему карликом, слепой музыкант понял, что малыш прощался. Прощался навсегда. Он и раньше был щедр, но тех денег, которые карлик оставил на этот раз, хватит старику до конца жизни. Нур прощался.
* * *Муниципальный жилой дом
Москва, улица Миклухо-Маклая, 18 марта, четверг, 13:54
В принципе, Лариса понимала, что застать Артема дома было бы большой удачей: один из лучших наемников Тайного Города вряд ли окажется в квартире в середине дня. Но девушка рассчитывала если не увидеть Артема, то хотя бы оставить для него информацию, и только в том случае, если этот канал не сработает, позвонить.
— Подождите здесь!
Таксист покорно кивнул и достал из-под сиденья журнал. Ждать значит ждать. Тем более что хорошенькая, но очень мрачная девушка щедро оплатила его услуги. Лариса же, захлопнув дверцу желтой «Волги», на мгновение остановилась, разглядывая знакомый дом. Дом Артема.
Друга?
Они расстались не очень хорошо, но Лариса до сих пор помнила, какими глазами смотрел на нее молодой наемник. И как она сама смотрела на него. Господи, как давно это было! В прошлой жизни, не меньше! У них был один вечер и всего одна ночь, а потом… Иногда Лариса возвращалась в мыслях к этому «а потом». К проклятому «а потом». Почему она решила, что Артем специально переспал с ней, чтобы подобраться к Каре? Почему она позволила выплеснуться обиде, не обращая внимания на то, что подсказывало сердце? Она помнила удивленные глаза Артема — он даже не пытался увернуться от удара, он до последнего момента не верил, что она подумает о нем ТАК.
— А я подумала, — зло прошептала Лариса, сглатывая подкативший к горлу комок. — Я, дура, подумала.
Можно ли склеить разбитую чашку? Начать сначала? Снова увидеть ТОТ его взгляд, настоящий, проникающий в душу. Взгляд человека, которому можно верить больше, чем себе, потому что он, не задумываясь, отдаст за тебя жизнь. Можно ли опять увидеть взгляд любимого? Обращение к наемникам стало следствием обстоятельств, Лариса рассуждала спокойно и хладнокровно, не смешивая деловое и личное. Но сейчас, оказавшись в том самом подъезде, подходя к той самой двери, девушка поймала себя на мысли, что не хочет говорить о своих проблемах. Не хочет говорить о Странниках, Нуре и Великих Домах. Может быть, позже, не сейчас… Сейчас надо просто увидеть Артема. Она соскучилась.
Лариса нажала на кнопку звонка.
«Ну, Темка, пожалуйста, окажись дома…»
Дверь открыла худенькая рыжеволосая девушка.
— Ты? — Она бы хотела промолчать, но не смогла. Не крик, скорее сдавленный стон: — Ты??!!
— Лариса?
В темных глазах Инги отразилось не меньшее удивление.
Лариса знала, что рыжая давно прибилась к команде Кортеса, но убеждала себя в том, что опытный наемник просто воспользовался ситуацией, чтобы заполучить пусть и не сильного, но опытного мага. Лариса никогда не думала об Инге как о сопернице. Разве эта тощая…
— Что ты здесь делаешь?
— А какое тебе дело?
Глупый вопрос, глупый ответ. На рыжей был короткий халатик и шлепанцы, что делало ее похожей на маленькую наивную девочку, первокурсницу, максимум. Волосы влажные, видимо, недавно из душа, и никакой косметики на лице. Все просто, все по-домашнему. Из кухни доносится аромат кофе.
И что-то оборвалось внутри. Что-то очень тонкое, незаметное, неощутимое до тех пор, пока не исчезло… Наполнив душу тоской и невыносимой болью.
— Артем дома? — чужим голосом спросила Лариса. Инга отрицательно мотнула головой.
— Живешь у него?
— Живу с ним, — поправила рыжая.
Горечь переполняла все существо Ларисы.
— Молодец, — зло одобрила она. — Вовремя подсуетилась. Спишь с ним за то, что тебя перед Великими Домами отмазали?
Темные глаза яростно сверкнули, но Инга сумела взять себя в руки. Даже улыбнулась.
— Нет, — очень спокойно ответила рыжая. — Сплю, потому что люблю. А ты прискакала, потому что хвост прищемили?
— Нет, потому что… — Ларисе не хватило хладнокровия. — Не твое дело, маленькая дрянь!
— Тогда зачем пришла?!
— Не твое дело, сучка! — Лариса в ярости сбежала вниз по лестнице. — Проклятая тварь!
— Идиотка!
Инга в сердцах захлопнула дверь, ткнулась лбом в полированное дерево и разрыдалась.
* * *Складские помещения Московского вокзала
Санкт-Петербург, 18 марта, четверг, 14:46
— Пломба?
— В порядке пломба, — сварливо ответил Семеныч.
— Точно в порядке? — уточнил Утюг.
— Точно. — Семеныч подергал за проволоку и утвердительно кивнул головой.
— Здесь тоже все ОК, — сообщил Гира. По приказу Утюга он забрался на крышу огромного контейнера, дабы проверить, что все пребывает в целости и сохранности.
— Знаете, ребята, — пробурчал Семеныч, — я с армии не видал такой строгости. А уж от вас вообще не ожидал.
— Мы сами от себя такого не ожидали, — коротко ответил Утюг.
— Это все от человека зависит, — не согласился кладовщик. — Ты вот въедливый, а Крест, к примеру, таким не был. У него все было проще. Хотя он тоже за этим контейнером присматривал.
— Да уж, проще, — пробурчал бандит.
Утюг не рассказывал кладовщику, как однажды менее въедливому Кресту позвонили в два часа ночи и вежливый мужской голос попросил немедленно, нет — НЕМЕДЛЕННО организовать внеурочную проверку таинственного контейнера. Крест развязно ответил в том смысле, что раз товар у него, то все будет в порядке и грузить его лишними базарами не надо. Утюг тогда был помощником авторитета и слышал, как смеялся главарь над вежливостью звонившего. На следующий день голова Креста проснулась отдельно от тела, а вежливый мужчина позвонил Утюгу и попросил проверить сохранность пломб. С тех пор состояние контейнера бандит взял под личный контроль и с маниакальной тщательностью досматривал его каждую неделю.
— Тут вот какое дело, Семеныч, — произнес Утюг. — Груз мы забираем.
Приказ отгрузить контейнер вызвал у бандита искреннюю и очень глубокую радость, но демонстрировать ее кладовщику он посчитал излишним.
— Неужто хозяин объявился?
— Не твоего ума дело.
— Не моего — значит не моего, — понятливо кивнул Семеныч. — Поездом отправим?
— На машине. — Утюг сплюнул. — Готовься к погрузке — сейчас грузовик придет.
* * *Муниципальный жилой дом
Москва, улица Миклухо-Маклая, 18 марта, четверг, 14:47
Очень хотелось курить, безумно. Инга бросила табак уже давно. Бросила по-настоящему, сразу, как отрезала, и даже в мыслях никогда не возвращалась к этой теме. Но сейчас очень хотелось, чтобы никотин ударил по мозгам, чтобы горький дым наполнил горло и, может быть, хоть немного стер оставленный визитом Ларисы осадок.
Инга прекрасно знала, что Артем был влюблен в белокурую красавицу. Более того, их первая встреча случилась на глазах рыжей, и девушка прекрасно видела, какими глазами смотрел на Ларису молодой наемник. И, как позже признавалась себе Инга, именно тогда, наблюдая за их встречей, она поняла, что хочет быть вместе с Артемом. Рыжая не знала, что произошло между наемником и Ларисой, только догадывалась, но что бы там ни случилось, это совсем не помешало ее планам — она уверенно заняла место белобрысой, но никогда не старалась лишний раз продемонстрировать Артему, что любит его сильнее предшественницы. Никогда не подчеркивала свою особую преданность. Несмотря на молодость и взбалмошность, Инга умела быть умной и расчетливой девочкой, она не играла, была самой собой и знала, что значит для Артема гораздо больше, чем просто надежный друг и великолепная любовница, их чувство было глубоким и сильным, принятым не только сердцем, но и разумом. Инга прекрасно понимала, что между ней и Артемом никогда не было той сумасшедшей вспышки, которая возникла между ним и Ларисой, и теперь пришло время проверить, что сильнее.
«Или не пришло время? — Рыжая посмотрела на отражение в зеркале и, подумав, потянулась к пуховке. — Говорить Артему о визите Ларисы или нет? — Инга поджала губы. — Говорить! Я ничего не боюсь!»
Но когда девушка возвращала пуховку на место, ее пальцы слегка дрожали.
* * *— Поверь, Кортес, я все профумал! Ты вефь наемник?
— Наемник, — не стал врать Кортес.
— Значит, если я тебя найму, тебе ничего не грозит.
— Кувалда, — не выдержал Артем, — хватит о ерунде…
Наемники говорили с великим фюрером по выставленным на конференц-связь мобильным телефонам, одновременно поднимаясь по лестнице в квартиру Артема.
— Это совсем не ерунфа, — засуетился Кувалда. — Все круто, пацаны, отвечаю! Я вас нанимаю, вы заваливаете этого ублюфка Напильника и наезжаете на Урбека, шас пугается, снимает свою канфифатуру, и я остаюсь великим фюрером. Могу написать фолговую расписку.
— Учитывая твое положение, — усмехнулся Кортес, — о долговой расписке даже речи быть не может.
— За меня не волнуйся, — проворчал Кувалда. — Я нафежно спрятан.
— Как же ты предвыборную агитацию ведешь? — рассмеялся Артем.
— Вот так и вефу, — насупился фюрер. — Пытаюсь найти кого-нибуфь, чтобы этих ублюфков… — Одноглазый опомнился. — Ну что, пофписываетесь? Всего фелов-то — фвух прифурков замочить.
— Извини, Кувалда, — вздохнул Кортес. — Не наш профиль. Удачи.
Наемники вошли в квартиру.
— Инга, ты собралась?
Девушка медленно вышла в коридор.
— О-па! — Кортес внимательно посмотрел на рыжую. — Что-то случилось?
Инга молча кивнула.
— Общественное или личное?
Артем взял девушку за руку.
— Как посмотреть, — тихо ответила рыжая.
— Мне надо позвонить. — Понимающий Кортес прошел в единственную комнату. Артем заглянул Инге в глаза:
— Что случилось?
— Приходила Лариса, — медленно ответила девушка.
— Какая?
— Кузнецова.
— Поэтому у тебя плохое настроение?
Инга кивнула, но взгляд не отвела.
— Зря, — спокойно произнес Артем.
Спокойно и очень уверенно.
Рыжая знала эту уверенность. С таким спокойствием наемник отправлялся к Каре или соглашался на безрассудное предложение шасов поохотиться за иерархами Кадаф. Железное спокойствие абсолютно уверенного в себе человека.
— Некоторое время назад мы уже говорили на эту тему, но я повторю. Мне нетрудно. И приятно. — Артем обнял девушку за плечи и прижал к себе. — У меня есть маленький рыжий чертенок, самый главный и самый любимый. Больше мне никого не надо.