Тонак развернулся и с досадой проговорил:
– Ты мне не приятель, Ветондар. А за сельдерн я расплачусь прямо сейчас.
Тонак сделал два шага назад, бросил на стойку бара несколько мелких купюр.
– Налейте ему порцию за мой счет.
Герман, стоявший неподалеку от Ветондара, заметил, как тот потемнел. Тонак все сделал верно, но теперь этот тип не отвяжется. А с ним человек пять лихих ковбоев. И рядом целая толпа таких же. Дойдет до дела – будет весело.
– Принять выпивку от такого подлеца, как ты, Тонак, значит, стать таким же! – повысив голос, произнес Ветондар. – А ты кусок дерьма, решивший разорить меня!
Тонак побледнел, но смолчал. Однако еще несколько слов торговца, и бандит не выдержит.
Герман понял, что пора вмешаться на правах старшего и погасить конфликт. Ненужный никому.
– А теперь ты являешься сюда с наглой рожей! – продолжил Ветондар. – И думаешь, я испугаюсь плюнуть в нее только потому, что ты бандит?
Торгаш в запале как-то забыл, что вся торговля с закордоньем идет через бандитов, в том числе и его бизнес завязан на них. Он набрал в грудь воздуха, будто и впрямь намеревался плюнуть в лицо Тонаку. Но в этот момент Герман сделал шаг вперед и встал перед торгашом.
– Проблемы?
Холодный тон заставил Ветондара слегка умерить пыл. Он с недовольством посмотрел на наемника.
– А ты кто такой?
– Гость.
Неожиданный ответ сбил Ветондара с толку. Люди из конфедерации никогда так себя не называли.
– Пей свое пойло и не лезь к людям.
Ветондар побледнел. Рука потянулась к кобуре, но на полпути встала. Торгаш помнил о порядке.
На этом конфликт мог бы быть исчерпан, но тут встрял один из дружков Ветондара. Молодой скотовод, хвативший выпивки сверх меры, захотел показать себя во всей красе да еще перед большой публикой.
– Го-ость! – протянул он, презрительно улыбаясь. – А зачем ты пожаловал, гость? Продавать оружие? У нас оно вроде есть. Или не нам? А проклятым саймитам?! Чтобы они из этого оружия убивали наших друзей? А, ублюдок?
Герман внезапно понял, что к их ссоре прислушивается много народу. Те, кто стоял поблизости, и те, кто подошел на шум. Отовсюду на наемников смотрели недовольные и даже враждебные взгляды.
Видимо, этот коровий пастух высказал то, о чем здесь думали и говорили в последние дни. Бандитов открыто подозревали в сговоре с саймитами. И если в обычной обстановке эти мысли скотоводы держали при себе, то сейчас все выплеснулось наружу.
Свалить этого щенка не представляло никакой сложности. Но что последует за этим? Могут налететь со всех сторон. В сутолоке сильно не помнут, однако придется отвечать, и во всю силу. И что потом делать с трупами?
Нет, надо повернуть ситуацию против молокососа и Ветондара. Использовать местные правила себе на пользу. Правда, без драки не обойтись...
– Утри сопли, щенок! – отрывисто бросил Ветров. – И не лезь в разговор взрослых, пока тебя не попросят сходить отлить. Да седло не забудь, а то с непривычки без него не сможешь.
В толпе послышались смешки. Такой шутки здесь не знали, но она была верна, часто скотоводы справляли малую нужду прямо с седла.
Парень покраснел как рак, сжал кулаки и сделал шаг к Герману. Тот с деланным испугом отступил.
– Ты на драку меня вызываешь, что ли? А что ж тогда не по правилам? Или тебе их еще не сказали, потому что не дорос?
Кир, страховавший друга с тыла, краем глаза зацепил фигуры охранников. Те все видели, но не спешили вмешиваться. Подобные разборки проходили здесь частенько, и даже был составлен порядок их проведения.
Если кто-то хочет помериться силой один на один, тот должен бросить вызов и после его принятия начать бой. Такие поединки заменяли здесь бокс, борьбу и другие молодецкие забавы.
Пацан наконец пришел в себя и кое-как выдавил:
– Вызываю на бой! Один на один и без оружия!
Герман развел руками.
– Как хочешь. Но лучше бы мы выпили мировую. А?
Тем временем толпа слегка отхлынула, давая место для драки. Даже Ветондар отступил. Выглядел он несколько смущенным, ведь парень влез вместо него. Хотя торгаш просто хотел дать по морде Тонаку и выгнать его из трактира.
Обычно в таких ситуациях возникает спонтанный тотализатор. Спорят на выпивку или сигареты. Но сейчас никто ставок не делал. Повод был слишком серьезным. Раньше приезжих из конфедерации не трогали. Но сейчас отношение изменилось. Во всяком случае, в тех местах, где отряды саймитов успели натворить дел.
Скотовод снял с себя и отдал приятелям кобуру с пистолетом. Герману пришлось сделать то же самое и еще вытащить нож. Кир принял оружие и шепнул:
– Если что – прорвемся. Я прикрою.
Герман кивнул и шагнул вперед. Противник уже ждал. Гордо подняв голову и опустив руки, стоял в центре круга, демонстрируя хорошую осанку.
Герман встал в трех шагах, тоже опустил руки и смотрел с грустной улыбкой.
Парень вжал голову в плечи, чуть поднял руки и шагнул вперед, делая удар правой. Движение вышло слитным, но немного медленным. Никакой техники, только опыт подобных боев с такими же соперниками.
Сидя по полдня в седле, технику и тактику боя не освоишь. А кабацких драк маловато для того, чтобы противостоять специалисту.
Герман чуть шагнул назад, отдергивая голову. Кулак прошел мимо, парень потянулся за ним и открыл корпус и голову. Но Герман не ударил.
– Может, хватит. Выпьем мировую, и все дела!
Второй удар должен был угодить в челюсть, но снова не достал.
– Ты погорячился, я был не прав. Простим друг другу...
Третий удар заставил скотовода развернуться боком.
Толпа молчала, против обыкновения не подбадривая бойцов криками. Все напряженно следили за ходом боя.
– Чего тебе надо, а?
– Выбить тебе мозги! – слегка задыхаясь, проговорил скотовод и снова ударил.
Герман чуть двинул корпус влево и выбросил правую руку вперед. Смазанное движение толком никто не рассмотрел. Зато все увидели, как парень вздрогнул, замер, опустив руки и глядя поверх голов, а потом буквально ссыпался вниз.
Герман поднял взгляд с распростертого у ног тела на зрителей.
– Кто-то хочет отомстить за друга? Я готов.
Все молчали. Внезапный финал боя кое-кого отрезвил, а кое-кого заставил понять, что этот человек – сильный боец, явно обученный подобным забавам.
– На свежий воздух его вынесите, – посоветовал Герман. – И водой облейте.
Два дружка подхватили незадачливого бойца и потащили прочь. Герман проводил его взглядом и повернулся к Ветондару.
– Ну что, обиженный мальчик! Подставил вместо себя пацана и доволен? Сам не хочешь попробовать?
Ветондар скрежетнул зубами и зло посмотрел на наемника. После такого вызова отказать он не мог, иначе потеряет лицо. В простом мире скотоводов это многое значило.
– Я тебя урою! – пообещал он, сбрасывая куртку и швыряя на стойку пистолет. – В дерьмо втопчу!
Торгаш кое-какой навык имел – видимо, во время поездок в конфедерацию познакомился с боксом. По крайней мере стойку он занял. Но ноги расставил слишком широко, руки опустил на уровень груди, а голову держал прямой. Такие ошибки исправляют на первых месяцах обучения в секции.
– Бандитская морда! – продолжал бушевать торгаш. – Саймитский прихвостень! Убийца!
Надо отдать должное, ругался Ветондар в тему. Но сейчас в толпе его никто не поддержал.
– Мразь!
Он кинул левую руку, потом сразу правую, толком не довернув ногу и не скрутив корпус.
Герман не стал играть с ним. Ушел от двойки и зарядил коронный удар – наискосок по шее. Только в последний момент увел удар чуть выше. И кулак врезался в скулу.
Ветондара бросило на пол с такой силой, что он откатился в сторону.
– Хватит на сегодня? – холодно осведомился Герман. – Два дурака свое получили. А мы уходим.
Десятки глаз смотрели на наемников и Тонака, но никто не вылезал вперед. Хотя у кое-кого взгляды были бешеными. Но наглядный урок пошел впрок.
Герман развернулся и пошел к выходу. Следом все еще бледный Тонак. Замыкал шествие Кир. Он успел подмигнуть охранникам. Те мрачно смотрели на странных визитеров. Но никаких попыток задержать их не делали. Все было по-честному.
3
Едва они отошли от трактира, как Герман потащил всех в темноту, к углу здания. Тонак сперва уперся, потом сообразил, что к чему, и послушно пошел дальше.
– Подождем, – тихо сказал Кир. – Вдруг еще кто захочет на свежий воздух...
Минуты через три из дверей трактира выскочили несколько человек и заметались на дороге, глядя по сторонам.
– Туда! – раздался голос.
– Там тупик, туда! – отозвался другой.
– Разделимся, – предложил третий. – И проверим все. Они не могли далеко уйти. По коням!
– Хорош, парни, – уверенно заявил четвертый голос. – Сейчас мы их не найдем, только всех всполошим. Завтра посмотрим.
– А если ночью уедут?
– Не должны. А уедут – хрен с ними!
– Какой хрен?! Он Ланкуру едва челюсть не сломал!
– Какой хрен?! Он Ланкуру едва челюсть не сломал!
– Ну не сломал ведь. А мог как Ветондару врезать. Того до сих пор откачивают.
– И что, вот так отпустим, да?
– Ну, иди ищи, раз неймется! Налетишь – огребешь еще!
– Тьфу ты!
Незадачливые мстители еще с минуту постояли на улице, вслух строя планы мести, а потом пошли обратно. В трактире тепло, музыка, выпивка и девочки. А на улице темно, холодно и тяжелые кулаки заезжих бандитов. Выбор, как говорится, очевиден.
Выждав еще несколько минут, наемники вышли на дорогу.
– И много у тебя таких знакомых? – спросил Тонака Кир.
– Таких нет. Есть другие. Но не все готовы мне челюсть свернуть.
– Некоторые сразу и голову? – усмехнулся Герман. – Надо завтра пораньше выехать. Как бы эти народные мстители и впрямь не устроили погоню.
– Получат еще – успокоятся, – буркнул Тонак.
– Да нет, приятель! В этот раз честного боя на кулаках не будет! В дело пойдут винтовки.
– Да, – признался Тонак, – может быть. Значит, выедем раньше.
До дома добрались без приключений. Только раз пропустили мимо себя конный патруль и удачно ускользнули от небольшой компании, топавшей в трактир.
Дома наскоро перекусили, пересказали новости Барежику и велели Керму и Старледу ложиться раньше.
– Местное радио передало, что с этой стороны границы замечены вертолеты. Облетали лес и степь, но далеко вглубь не лезли.
– Начинается, – прокомментировал новость Герман. – Сейчас проведут разведку, сделают снимки, а потом двинут пехоту.
– Похоже, местной вольнице приходит конец, – сделал вывод Кир. – А нам надо поскорее тикать дальше, пока конфедерация не пришла. Эх, если бы на недельку пораньше! Спокойно дошли бы до места, все отрубили и пошли обратно.
– Никогда не сожалей о прошедшем! – наставительно произнес Герман. – Ничего не вернешь, а нервы себе испортишь.
Кирилл, до этого скаливший зубы, вдруг резко помрачнел, отвел взгляд и тяжело вздохнул. Герман с изумлением отметил перемену в друге, но спросить ничего не успел. Шилов махнул рукой и сказал:
– Ложимся. Спокойной ночи.
– Спокойной, – пробормотал Герман, пожимая плечами.
Бург покинули затемно и без проблем. Дежурная смена в блокгаузе только проводила глазами две машины и пошла дальше досыпать.
К указанному месту встречи подъехали заранее, и наемники осмотрели все подступы к оврагу. Пусто. Видимо, покупатели действительно хотели купить товар, а не забрать его безвозмездно. То есть даром.
Но все равно Кир и Старлед залегли в кустарнике метрах в сорока от машин. Нелишняя мера предосторожности, особенно когда имеешь дело с саймитами.
Покупатели подъехали точно в срок, когда уже просветлело. Два больших внедорожника выскочили из низины и на полном ходу помчались вперед. Неподалеку от «дектора» встали с визгом тормозов. Из каждой вышло по три человека. Быстро рассредоточились, образовав полукруг. Герман отметил два ручных пулемета у крайних бойцов.
От общего строя отделились две фигуры. В первой Герман узнал посланника, а второй был типичным саймитом. Среднего роста, смуглый, худощавый, жилистый. С копной нечесаных волос.
Саймит нес черный портфель.
Посланник взмахнул рукой.
– Хорошо, что приехали.
– Как и договаривались, – ответил Герман.
– Сейчас не все блюдут договоры, – вдруг подал голос саймит. – Норовят улизнуть или обмануть.
Ветров с некоторым удивлением посмотрел на него: мол, чего это младший лезет вперед старшего. Посланник взгляд понял, усмехнулся.
– Это мой друг Лабшер. Он немного нервничает, у него недавно брата убили.
– Наш товар готов, – сменил тему Герман. – В машине. Можем посмотреть. Но сначала ваш товар.
Посланник кивнул Лабшеру, и тот открыл портфель. В нем лежало несколько целлофановых пакетов с содержимым розовато-белого цвета. Тонак предупредил, чем именно должны заплатить саймиты за оружие, но и без его подсказки Ветров бы опознал героин.
– Будете проверять? – спросил посланник.
– Есть необходимость? – удивился Герман.
Посланник улыбнулся.
– Верно, не стоит. Мы не обманываем и вы не обманываете. Все в порядке?
– Да.
– Тогда забирай.
Посланник кивнул Лабшеру, тот закрыл портфель и отдал его Герману.
– Вы тоже забирайте. В машине почти полный бак, масло на уровне. Груз сложен хорошо, крепить заново не надо.
Посланник и Лабшер подошли к «дектору», заглянули в багажник, посмотрели на ящики, ближний открыли.
– Все в порядке, – хлопнул ладонью по ящику посланник. – Дело сделано.
– Хорошо. Я передам твои слова в Дардавер.
Лабшер сел за руль и завел мотор. Посланник протянул Герману руку.
– Если ваши решат продолжить торговлю по этой схеме, мы еще встретимся.
– Посмотрим.
– И напоследок совет. Если поедете дальше на север, будьте осторожны.
– Ваши парни шалят?
– Наши парни помнят сигналы. В прерии появились дикие группы. Они нападают на всех. Даже на нас. И никого не щадят.
– Хорошо, учту.
Посланник сел в машину, и Лабшер, одарив напоследок Германа тяжелым взглядом, вдавил газ. «Дектор» стартовал с места, окатив Ветрова и Тонака выхлопами газа.
– Черт! – закашлял Тонак. – Этот обкуренный придурок медленно ездить не умеет.
Герман проследил, как вслед за «дектором» срываются с места внедорожники саймитов, и пошел назад, к стоящему под деревом «тагерту».
Через пять минут появились Кир и Старлед.
– Все чисто прошло? – спросил Кир.
– Нормально. Обменяли стволы на наркоту. Теперь Барежику головная боль переправить ее в конфедерацию. А у вас как?
– Вроде все путем, – почесал затылок Кир. – Но минут двадцать назад километрах в трех на юг клубилась пыль. Словно конные по дороге прошли или машина. Толком не разглядеть.
– Скотоводы по своим делам катались. – Герман глянул на часы. – Пора. Надо переговорить с Дардавером и ехать дальше. Как?
Он посмотрел на Тонака, и тот кивнул.
– Если другого задания не будет.
– Вот и узнаем. Вперед.
После разговора с Тонаком Недамир поехал к Дашелде. Нашел того на окраине бурга, в одной из квартир, о которой не знали даже ближайшие помощники главаря группировки.
– У них все нормально, – с порога заявил Недамир. – Первый груз передали, получили товар. Теперь поедут ко второй точке.
– Кейперы держат слово, – покивал головой Дашелда. – Хорошо.
– Эти парни слишком ловкие. Враз поняли все расклады, вникли в дела. Тонаку отвели роль консультанта, командуют сами. Так обработали капитана стражи, что тот пропустил их в бург с грузом. Что-то слишком много прыти и мозгов у ликвидаторов.
– Если они и впрямь ликвидаторы! – хмыкнул Дашелда.
– Ну копы бы так действовать не стали. Кстати, у них откуда-то оружие незнакомой конструкции и непонятная форма. Либо кейперы тайно закупили стволы прямо на заводе, либо им делают оружие на заказ. В общем, они еще более странные, чем мы думали.
– Может, убрать их, пока не поздно? Кто знает, что они накрутят?
Недамир долго думал, потом покачал головой.
– Нет. Они еще нужны. По сути, они одни сделают всю работу. И контакты удержат, и сеть восстановят.
– Тебе виднее. Что Салавар думает делать здесь? Власти вотвот перекроют границу. Легион уже прибыл и готовится к выступлению.
– Приказа о начале операции пока нет, – отмахнулся Недамир. – Салавар узнал, что кое-кто вверху не спешит реализовать план. Есть свои причины.
– У меня все готово к переходу, – вдруг сменил тему Дашелда. – Окно на границе есть. Сможем в два этапа провести грузы и людей.
– Думаешь пройти тихо?
– Пошуметь придется, чтобы отвлечь силы от окна. Зато есть шанс вытащить сразу десять машин!
– Подожди пару деньков. Там видно будет. Сейчас многие деловые готовы рвать за кордон. Хотят занять свое место в новой республике. Но саймитам нужны не помощники, а бойцы и каналы на границе. Кто не сможет переправлять товар в конфедерацию, станет бойцом. Кто не станет – получит пулю в лоб. Можно потерять все, поспешив. Салавар хочет предложить саймитам сотрудничество. На хороших условиях. Если получится – будем жить хорошо.
– Если саймитам позволят создать республику. Конфедерация может пойти на принцип и снести соседей напрочь.
– Может. Вот потому и говорю – подожди. И готовь пока окна на границе. Надо принимать товары. Если эти парни и дальше так ловко станут действовать, товара будет много.
– Но за ними нужен присмотр. Тонак один не справится, а пацаны из группы Вахара – просто бойцы.
– Что-нибудь придумаем. А пока пусть все идет, как идет.
4
Булейд наемники покинули сразу после сеанса связи с Дардавером. Тонак передал распоряжение Недамира ехать в Акраору. Там ждут отправки несколько партий товара. Следовало найти покупателей и сдать груз.
– Часть груза саймитам, часть скотоводам. Чтобы было чем воевать и тем и другим, – усмехнулся Герман. – Надеюсь, не в одном месте сделка будет?