– Оттуда выйдем на связь с Недамиром, – добавил Тонак. – Он скажет, как быть дальше.
– А сразу нельзя сказать?
– Это не я решаю, – развел руками Тонак.
– Ясно, – кивнул Герман. – Ну поехали...
«Дектор» первым вырулил со двора, следом пошел внедорожник боевиков. Размокшая дорога здорово снижала скорость передвижения. Местами машины буквально ползли, то и дело соскальзывая к обочине.
Светило было скрыто за кронами деревьев, так что ехали в полутьме, подсвечивая путь фарами.
Через пару километров машины свернули на повороте и поехали по совсем узкой дороге. Скорость упала еще ниже, ползли на десятке километров в час.
Юрхон ехал в машине наемников. Когда они миновали поворот, он открыл окно дверцы и выглянул наружу.
– Еще немного. Но впереди вообще дороги нет.
– А что там? – спросил Герман.
– Поляна. Но там сухостой лежит.
– Объехать можно?
– Можно.
И в этот момент впереди раздались выстрелы.
Кир выскочил из машины еще до того, как Герман остановил ее. Тонак обалдело посмотрел на пустое сиденье, потом опомнился и тоже открыл дверцу.
Внедорожник боевиков едва не задел бампер «дектора», колеса повело на скользкой земле. Боевики вылезли, держа самозарядки наперевес, и тревожно озирались.
Герман обернулся к Юрхону.
– Это у тебя?
– Нет. Заимка справа, а стреляли левее. Километрах в двух.
Словно в подтверждение его слов хлопнули еще несколько выстрелов.
– Кто это может быть?
– Не знаю. Там территория Агрона, он мой сосед.
– У вас и границы владений определены?
– А как же! Где бьем зверя, ставим ловушки и капканы...
– И с кем он воюет?
Юрхон пожал плечами, с лязгом передернул затвор дробовика и полез из машины.
Тонак стоял на дороге, озираясь по сторонам. Явно не ожидал услышать здесь звуки боя. Видимо, в лесу такое бывало редко.
Боевики Вахара подошли к «дектору».
– Что делать будем?
Вместо Тонака ответил Герман:
– Не спешить. Нам пока ничего не грозит.
Выстрелы больше не повторялись. Стало так тихо, что все услышали стрекот кузнечиков в траве.
«Десять—пятнадцать патронов в первый раз и пять—шесть во второй. На бой не похоже. И на засаду тоже. Если только ее не ставили на двух человек, – прикидывал Герман. – Наверное, столкнулись две группы по два—три бойца, с испугу вдарили друг по другу и разбежались... Но кто может бродить по лесу и палить во встречных?»
На дороге возник Кир. Бесшумно вынырнул из-за дерева, тихонько свистнул. Боевики разом повернули на него оружие, но Кир показал им кулак, и те опустили стволы.
– Лупили километрах в двух-трех отсюда, – сказал он, подходя к Герману. – А еще вроде как работал движок. Но это уже неподалеку.
– Значит, кто-то уходил после стычки, – констатировал Герман. – Уже легче. Нечего ждать, поехали дальше!
Небольшой домик стоял посреди поляны. А метрах в двадцати под деревьями был сарай, скрытый от случайного взгляда высоким кустарником. Это была запасная точка Юрхона. Здесь он ночевал во время охоты, когда идти домой не имело смысла. Место тихое, незаметное. Забрести сюда случайно невозможно, да и некому. Соседи на чужую территорию не лезут, а посторонние и не найдут дороги.
Тонак с Юрхоном сразу прошли к сараю и скрылись в нем. Через две минуты Тонак вышел и махнул рукой наемникам.
В сарае стоял внедорожник. Такой же «дектор», как и у наемников. Только кабина двухместная, а длинный багажник скрыт под тентом.
Тонак развязал веревку и откинул край брезента. Взглядам наемников предстали деревянные ящики темно-зеленого цвета.
– Оружие? – спросил Герман.
– Да. Винтовки, пистолет-пулеметы, патроны.
– Для кого это?
– Увидите, – уклончиво ответил Тонак. – Надо к завтра доставить машину заказчику. Первый срок уже прошел, нельзя пропустить и второй.
– Куда доставить?
– В Булейд.
– Доставим.
– И главное: нельзя, чтобы о грузе узнали скотоводы.
Ветров смерил боевика пристальным взглядом.
– Это еще почему?
Тот усмехнулся.
– Потому что это им очень не понравится...
...Сферы работы в закордонье были строго поделены между преступными сообществами. Оружие, боеприпасы, снаряжение, амуницию, военную технику поставляли группировки Салавара и Дашелды. Кроме оружия, они гнали за кордон лекарства, медицинские препараты и инструменты.
Группировка Брамера занималась поставками автомобилей, комплектующих, запчастей, бензина, масла. Люди Тещека переправляли радиотехнику, электроприборы, оборудование, станки. А группировка Ненерга – мебель, одежду, обувь, инструменты и прочие мелочи.
Такое положение дел устаканилось после долгой кровопролитной войны между группировками. Но потом уже никто не нарушал договоренности. Слишком большую цену заплатили за мир.
Впрочем, иногда появлялись залетные «поставщики», выполнявшие отдельные заказы. Они работали на свой страх и риск, связей за кордоном не имели, зато имели все шансы налететь на конкурентов и сгинуть в безвестности. Хотя их редко трогали. Если засекали – отбирали товар и транспорт и опускали. Второй раз незадачливые поставщики уже не лезли.
Расплачивались общины закордонья каждый на свой лад. Лесовики Хапронского массива платили медом, мясом лесного зверя, корнем ярмина. А еще услугами: хранение товара, предоставление ночлега.
Скотоводы отдавали главное достояние – скот. А также молоко, молочные продукты. Рудокопы Негемских гор переправляли в конфедерацию уголь. На нем сидел почти весь север страны.
И только саймиты не могли похвастать подобными богатствами. Но у них был иной товар. Наркотики. Огромные плантации мака и конопли, цеха по переработке дурмана, лаборатории по созданию новых, более сильных препаратов.
Этот товар по своей цене перекрывал все остальные многократно. А раз так, то и выгоду саймиты имели большую, нежели соседи.
Таким образом, практически вся торговля с закордоньем была в руках «деловых людей». Соответственно, они сами накручивали проценты на цены в конфедерации и получали огромную прибыль. Власти обо всем знали, но до сих пор не имели легальных рычагов давления на преступные группировки. Во всяком случае, так было до недавнего времени.
– ...Саймиты все чаще переходят границы соседей, нападают на фермы, угоняют скот, разрушают поселения. Крадут людей. Конечно, другие общины недовольны этим и вынуждены отражать нападения. А так как все оружие идет на север через них, они хотят ограничить поток. Уже несколько раз наши транспорты задерживали и поворачивали назад. Общины скотоводов грозят в следующий раз забрать груз. Рудокопы тоже недовольны, обещают прервать поставки. Пока это слова, но если обнаружат крупную партию, то могут перейти и к делу.
– Тогда на хрена вы гоните оружие саймитам? Если остальные перекроют свои земли, вы туда не пройдете. И рынок потеряете!
– Не знаю. Это старшим решать. Я только выполняю приказы.
Тонак развел руками и потупил глаза. Но наемники в показную смиренность не поверили. Этот парень уже показал, что отнюдь не простой боевик. Голова у него работает, и кругозор пошире, чем у громил. Наверняка, он здесь за смотрящего. С таким надо держать ушки на макушке.
– Все грузы, что мы должны сопроводить, предназначены саймитам? – довольно жестко спросил Герман.
– Почти, – кивнул Тонак.
– А они передадут наркотики?
– Да.
Чушь полная! Ради такого дела не станут подряжать посторонних, тем более, если в них опознали кейперов. Тут справится сам Тонак с десятком головорезов. Лжекейперы нужны для другого. Но для чего? Пока наемники на этот вопрос ответа не нашли.
Кир подошел к Тонаку вплотную, несколько секунд сверлил взглядом, катая под скулами желваки.
– Попробуешь сыграть нас в темную или подставишь – пожалеешь, что на свет родился! А если что-то скрыл – лучше скажи сейчас. Потом будет поздно. Ты знаешь, кто мы?
– Знаю, – кивнул Тонак. – Недамир считает, что вы ликвидаторы кейперов.
Опа! Ничего себе догадка! Ну Недамир! Сам сказку придумал, сам поверил и других заставил. Вот что с людьми делает подозрительность и самоуверенность. Считает себя умным и хитрым. Вот и перехитрил себя. Но легенда хороша. Если кейперов боятся, то ликвидаторов боятся втройне.
– Значит, мы друг друга поняли. Так?
– Так.
– Тогда продолжим дело. Сажай за руль «дектора» кого-то из этих пацанов, а мы с тобой по дороге потолкуем.
Тонак неохотно кивнул.
– Хорошо. Нам пора выезжать.
– Как скажешь.
Вахару стало хуже. Тряская дорога разбередила рану, а примочки и отвары Стенеи только приглушали боль.
– Оставим его на каком-нибудь хуторе, – предложил Кир. – С кем у вас еще хорошие отношения?
– Донатар. Его владения километрах в семидесяти. Но Вахар не хочет оставаться. Ему нужно в Булейд.
– Ну нужно, так нужно, – пожал плечами Кир. – Значит, попадет... трупом.
– Ну нужно, так нужно, – пожал плечами Кир. – Значит, попадет... трупом.
Шилов мог бы облегчить страдания бандита, но два урока он хорошо выучил. Если этот идиот упорно не желает следовать здравому смыслу, так тому и быть.
От заимки выезжали уже тремя машинами. Впереди шел «дектор» с грузом оружия. Следом внедорожник боевиков «тагерт». А замыкал колонну «дектор» наемников.
Юрхон остался на заимке, у него еще были дела в своих владениях. Машины провожал невеселым взглядом. Чувствовал, что наступают трудные и опасные дни. А недавняя стрельба неподалеку от заимки только укрепляла в этой мысли.
8
В лесу дорога просыхала плохо. Солнечные лучи не проходили сквозь густые кроны, а ветра в такой глуши никогда не было. И только на полянах, проплешинах и возле водоемов влага с травы и земли испарялась быстро, насыщая воздух своими молекулами.
Колонна потратила почти час на объезд длинного извилистого оврага, преградившего путь на север. Обычно его проскакивали по дну, но сейчас крутой подъем не одолеть, колесам просто не за что зацепиться.
Несмотря на черепашью скорость передвижения, наемники не скучали. Их развлекал Тонак рассказом об обстановке на закордонных землях, обычаях местных жителей и перечислением самых последних новостей.
В этот раз он был более словоохотлив. Сил придавали мрачные выражения лиц наемников. Таким просто нельзя соврать. Впрочем, ничего особенного он и не сказал. Просто дал конкретную информацию в несколько расширенном виде.
Наемников и это радовало. Подобные сведения в жизни гораздо важнее секретов и тайн. Во время беседы наемники и расставили некоторые точки на «i».
– Командуем здесь мы. Без нас никаких шагов не предпринимать. Когда нужна будет консультация или твое мнение – спросим. Договор помним, выполним, ваш бизнес не завалим. Однако никаких фортелей за спиной. Если не знаешь, как поступить, – свяжись с Недамиром. Понятно?
– Понятно, – хмуро ответил Тонак.
– Людям Вахара расскажешь, что к чему. Кстати, Вахар старше тебя по положению?
– Нет. Он старший группы проводки. А я – контролер приема товара. Раз Недамир и Дашелда послали меня с вами, значит, теперь за кордоном я старший. Но есть еще представитель группировки. Он сидит в Акраоре, либо в Стомвере.
– Это где?
– Бург общины рудокопов. Представитель держит связи с общинами, собирает заказы, договаривается о ценах. Вот он старше меня. Если я не смогу выйти на связь по радио с Недамиром и Дашелдой, приказы будет отдавать он.
– Как его зовут?
– Ленц.
– Понятно. Долго еще ехать по лесу?
– Километров девяносто. Я же говорил – массив огромный.
– Говорил... уже три часа в дороге, надо делать привал. А?
– Да, можно.
Привал организовали на берегу небольшого озера. Тонак утверждал, что местный хозяин никогда не возражал против подобных визитов. Тем более ему приплачивали за это.
На капоте первого «дектора» развернули импровизированный стол и достали большой сверток, что дала в дорогу Стенея.
Вахар из машины не вышел и есть не стал. Его начинало знобить. Пришлось боевикам перевязывать его заново. Тонак кривил губы: по всему выходило, что Вахара надо оставлять на каком-то хуторе. Иначе точно не доедет живым.
Запас Стенеи уничтожили быстро, минут пятнадцать отдыхали, а потом собрались в дорогу. Кир пошел к озеру набрать в бутылку воды для омывателя. Едва присел на берегу, как с противоположного берега ударила длинная очередь. Ей вторила другая. А потом разом захлопали выстрелы самозарядок и дробовиков.
Кир отпрыгнул в сторону, перекинул со спины «литмер» и осторожно выглянул из-за камыша.
Ни черта не видно, стрельба идет за деревьями.
У машин уже никого. Только ствол винтовки торчит у первого внедорожника. И видны ноги присевшего за колесом Тонака.
В лесу опять застрочил пистолет-пулемет. Ему ответила винтовка, потом дробовик. Камыши метрах в пяти от Кира вздрогнули, несколько стеблей упали в воду, срезанные пулями.
Кир перебежал дальше, упал в выемку и выставил ствол «литмера» наружу.
– Кир, сваливаем! – раздался приглушенный крик Германа.
Кир рванул к дороге, но на полпути прыгну влево и крикнул:
– У кустарника!
Две тени мелькнули метрах в ста от машин, раздалось несколько выстрелов. Пули хлестнули по траве, одна прошла под носом у Тонака. Тот от неожиданности упал на спину и лежа переполз за машину.
Кир привстал, вскинул «литмер» и вдавил спусковой крючок. Пистолет-пулемет издал короткий металлический стук и... не выстрелил.
– Твою мать!..
Он снова упал, отстегнул магазин, рванул на себя затвор. Тот заклинило. Кир рванул сильнее. Лязгнула сталь, в траву упал патрон с помятой гильзой.
От кустарников стрельнули еще несколько раз. Герман и боевики ответили. После чего напавшие скрылись.
– Кир, где ты там? – опять крикнул Герман.
– Иду.
Герман уже сел за руль и заводил мотор. Кир подбежал, со злостью бросил «литмер» на заднее сидение и достал «стечкин».
– Эй, на дороге! – раздался громкий крик.
Наемники дружно посмотрели в сторону озера. Возле камышей стоял высокий человек с самозарядкой наперевес.
– Вы под прицелом! – продолжил человек. – Будете стрелять – перебьем всех.
В подтверждение угрозы со стороны леса раздались два выстрела. Одна пуля ударила в землю перед колесами «дектора», вторая прошла над головой стоявшего на обочине боевика. Тот испуганно присел.
Тонак, до этого сидевший за машиной, вдруг встал, вышел вперед.
– Жез! Это Тонак! Не узнал? В чем дело?
Человек на миг запнулся, потом с подозрением произнес:
– Это я хотел спросить, в чем дело? Зачем вы начали стрелять?
– Мы ни в кого не стреляли, Жез! Мы только приехали сюда.
Неведомый Жез опять замолчал, оценивая услышанное. Затем махнул рукой.
– Бросайте оружие. Там разберемся.
Тонак хотел что-то ответить, но подошедший Герман остановил его.
– Пусть идет сюда, скажи, что стрелять не станем. Представишь меня как старшего. Я буду говорить.
Тонак хотел отмахнуться, но глянул на Ветрова и передумал. Вспомнил о недавней договоренности.
– Жез. С тобой хочет говорить наш старший. Сам придешь или нам подойти?
– Старший? Ну иди с ним сюда.
– Идем, – кивнул Герман. – Кир, прикроешь.
– Прикрою, если дашь другой ствол. Мой что-то барахлит.
Герман забрал у Тонака его оружие, потом стянул с плеча «литмер».
– Держи оба. Мы встанем рядом с Жезом. Если что – падаем вправо.
– Ясно.
Кир проверил «литмеры», один забросил на плечо, второй взял в руки. И подозвал стоявших позади боевиков.
* * *Хозяин этих земель был выше среднего, сухощавого телосложения, с покатыми плечами и хорошо развитой грудной клеткой. Волосы на висках седые, но лицо не старое. Скорее всего седина преждевременная.
Одет Жез в типичный для этих мест наряд – брюки из плотной ткани, толстовка, вязаный жилет, куртка с капюшоном. На ногах – сапоги.
В руках он держал самозарядную винтовку «омни» старого образца с неотъемным магазином на восемь патронов. Такую винтовку предпочитали охотники из-за сильного патрона калибра восемь и три десятых миллиметра, способного свалить и лося, и медведя.
Тонак успел коротко описать характер Жеза и предупредить, что у того большая семья: два брата, сын, зять дочери и двое племянников вполне боеспособного возраста. Хутор Жеза состоит из пяти дворов, где проживает почти тридцать человек. Так что у озера могло быть человек пять-шесть из большого семейства.
– Представишь меня, – предупредил Тонака Герман. – Если увидишь, что Жез врет, или заметишь мою явную ошибку, кашляни и скажи сам.
– Хорошо.
– Плохо! Плохо, что влетели по-дурацки! Говорим спокойно. В случае осложнения падаем в камыши. Ты сразу отползай к воде. Пистолет есть?
– Конечно.
Они подошли к Жезу и увидели еще одного человека, стоящего в нескольких шагах в стороне. У того в руках дробовик «наяц», мощная штука, калибром чуть меньше двадцати миллиметров.
– Привет, Жез! – вскинул правую руку Тонак. – Ты что, не узнал старого знакомого?
– Много сейчас кто крутиться в лесу, – буркнул Жез, не утруждая себя приветствием. – Зачем вы напали на нас?
– Что? – изумился Тонак. – Да ты в своем уме? Да мы...
Герман локтем задел Тонака и тот сразу утих. Кивнул на наемника.
– Знакомься. Это Герман. Приехал из конфедерации по делам. Он здесь старший.
Ветров ощутил на себе два внимательных взгляда и чуть склонил голову.
– Добрый день. Тонак прав, мы ни на кого не нападали. Только подъехали к озеру. Стрельбу услышали пять минут назад. Нас самих обстреляли. Толком даже не увидели кто.
Жез недоверчиво прищурил глаз.
– Хочешь сказать, это были не ваши парни?
– Какие парни?
– Не знаю. Одеты почти как вы, приехали на «тагерте». Заскочили на пасеку, обстреляли моих. Мы ответили, поехали за ними. Настигли у озера, но задержать не успели. Они ранили моего племянника. Я думал, они с вами и вы их здесь ждете.