Шел на трофейных лыжах легко шла рядом со мной, с трудом бредущего по неглубокому снегу. Неглубокому то неглубокому, тут его бураном вроде как сдуло. До наста. А эта гребаная корка совершенно не держала ни меня, ни мой костыль. На снегоступы на одной ноге не встанешь, пробовал. Так что дорожка меня основательно вымотала.
— Говорила я тебе, ложись на санки. Шовинист! — Припечатала меня девушка, дождавшись мою взмокшую тушку на краю леса.
— Так… нам туда. — Я ткнул костылем в сторону старого дуба, стоящего неподалеку.
По редколесью идти было еще сложней, тут снега было побольше. Но я доковылял до дуба, и указал Шейле на здоровенное дупло в паре метров над землей.
— Надо проверить. Стой, не торопись! — Остановил я ринувшуюся было к дубу девушку, и протянул ей фонарик. — Не спеши. Сначала все внимательно освети, и тщательнейшим образом. Если не сможешь туда свободно залезть, и самое главное — так же вылезти, даже не пробуй. Не хватало тебе застрять в дереве. Понятно?
— Ага! — Шел передала мне свою винтовку, скинула лыжи, и легким прыжком уцепилась за толстую ветку. Через пару секунд она была уже около дупла, и, жужжа динамомашинкой, осматривала внутренности.
А еще через десяток минут на снег посыпалось кое-какое барахло, завернутое в мешковину. Пять свертков, относительно небольших. После чего Шейла еще раз осмотрела здоровенную дырень в старом дубе, и спрыгнула на землю.
Тем временем я вспарывал мешковину, и выкладывал на плотную корку наста новые трофеи. Два левера, три мосинки. Шесть револьверов, клонов кольта-миротворца производства какой-то неизвестной мне фирмы. Но револьверы выполнены отлично, даже на общем весьма высоком технологическом уровне производства таких игрушек. Блин, вот все ж таки привык я уже к этому антиквариату относиться как к основному оружию. Хотя оно, в принципе, для баловства выпускается, для ролевых игр и развлекательной стрельбы.
Патронташи и упаковки патронов для револьверов и пистолетов.
— Интересно. — Шел подняла один из пистолетов. — А почему они их в зимовье не занесли? И ножи?
Ножи тоже интересные. По типу японских, как их, танто? Причем у всех выкованы уже здесь явно. Грубоваты, хотя заточены на совесть, бриться можно. Ножны у всех с одной и той же надписью иероглифами. Какой — не знаю. Вот прошло мимо меня это все японское. Совершенно не интересовало, ни до армии, ни во время службы.
— Судя по всему, один из японских кланов. Наверное, поисковики-археологи. Похоже, наши с тобой трапперы их того, словили и ошкурили. — Я поглядел на небольшой латунный чайничек. Тоже иероглифы, но другие. — Шел, тебе снова придется поработать тягловой силой. Пока сруби две ровные жердины, волокушу сделаем. Вот, как раз подрост молодой. — И я кивнул на ровные стволики осинок.
— Ага, поняла. — Шейла потянула топорик сзади, из-за пояса. Я, кстати, обратил внимание, что она старается часть повадок от меня перенять. Старается никуда не выходить без оружия, хотя и не очень получается. Она сейчас стала поступать немного по-другому, перед выходом читает свою же записку над дверью и проверяет свое снаряжение.
А я поднял лежащий на холстине браском. Браслет-коммуникатор, выпуска корпорации Тошиба, прошлого поколения. Такие носили пилоты японских Сил Самообороны, с расположенных рядом трех звездных систем. Не самых бедных систем, кстати, подданные микадо получили в пользование неплохие миры. Кислородная планета только одна, но всего планет восемнадцать. Из них газовых гигантов семь, еще три планеты на данный момент терраформируемые, а остальное мелочь вроде Меркурия из Солнечной Системы. Плюс спутники у гигантов тоже вполне себе серьезные, нормальные такие. Портит статистику привычка называть планетами только те, которые самостоятельно крутятся вокруг светила. У японцев таких спутников семь, гравитация на поверхности которых позволяет комфортно существовать человеку. Холодновато, конечно, полное террафирмирование из-за этого крайне дорого, но купольные города-колонии вполне себе возможны. Короче, хороший задел.
Кстати, пилотские (или просто офицерские) браскомы нечасто встречаются, похоже поэтому трапперы срезали браском с руки мертвеца. В этом меня убедила короткое сообщение, которое найденыш скинул моему коммуникатору. Интересные дела. Согласно Корабельному Уставу, обнаруженный пилотский браском подчиняется первому встречному офицеру. Я хоть и повышен в звании всего до сержанта, но должность у меня офицерская была еще в капральском звании. Прямо скажем, не горят особым желанием большинство офицеров мотаться на штурмовки, да и некомплект их весьма серьезный. Как говорил наш майор — "Пропили страну, развалили армию!". Хоть фраза из какого-то древнего мультика (уморного, кстати), но вполне современна. Кризис в мозгах у народа. Богатые не хотят служить, им итак неплохо живется. Средний класс живет тоже вполне неплохо, и особо не горит желанием отдавать долг Федерации. Низы… низы сыты, и зрелищ хватает. Да и гребаные компушки-игрушки, народ с панталыку сносят вдребезги и пополам.
Вот армия и флот вроде как и есть, и серьезные. Но не хватает народу. На кораблях неполные экипажи, то же в планетарных частях. Потому тот же Флот и рад киборгам, потому и собирает из оставшихся запчастей еще живых, но калечных и увечных бойцов.
— Вот ты как нашел этот тайник? — Подошедшая с жердинами Шейла с любопытством поглядела на пластину коммуникатора у меня в ладони. — Этот браском знать дал? А что, у тебя некоторые функции твоего живы? Мой молчит, как Великий Космос.
— Да, мой частично функционирует. Офицерский, все-таки. — Буркнул я, открывая флягу. Не знаешь что делать — делай по Уставу. Так что я обтер находку крепким самогоном, и приложил к своему запястью, повыше своего браскома.
Найденыш пискнул, тускло пробежался огоньками, и обжал мою руку.
После чего в мозгах пробежала чехарда символов, заставившая меня зажмуриться. Нет, хоть и живем по сравнению с двадцать первым веком в будущем, но до сих пор активация коммуникаторов такая кака!
Ну вот, в принципе, все. Пара коротких строчек вместо основного меню. Ну-ну.
" В связи с гибелью лейтенанта Накамуры прошу Вас, господин офицер, нашедший сей браслет-коммуникатор, передать его властям его Величества Микадо, любого, из ныне действующих."
" Господин офицер, передача Вами браслета-коммуникатора будет высоко оценена Микадо и Вашими властями."
Ну-ну, что-то вроде этого я и предполагал. Правда, общий объем памяти вырос вдвое, плюс добавилось несколько функций, правда, совершенно бесполезных тут, на планете. Да и бог с ними.
— Эй, Что молчишь? Матвей, ответь! — Меня толкнула улыбающаяся девушка. У Шел настроение здорово повысилось, понравилось ей трофеи собирать.
— Пива хочу. — Буркнул я, закрывая между тем ненужные иконки трофейного браскома.
— А? Нет, я тебя про это барахло спрашиваю. Почему его не в зимовье или не в лабазе спрятали?
— Потому что это японский клан, Шел. Их мало, но сюда попадают в основном якужза. А они за своих держатся намертво, и будут мстить. Прямо скажу. Если бы я убил японцев — спалил бы к духам пустоты все барахло, которое могла навести на мой след. Это пожадничали. А я офицер полиции, придется теперь с япами связываться, переговариваться. Нет. — Я махнул рукой встревожившейся девчонке. — Все это наше. Разве найдутся наследники, и выкупят у нас это за полцены. Но в любом случае, никаких проблем с этим нет. Но вот для тех, под чьим крылом ходили трапперы — для них проблема. За своих япы спросят по полной. И спросят в любом случае, не думаю что шериф, а точнее, мэр утаят это от старейшин Киото. Чем больше проблем у здешних обитателей — тем меньше проблем у нас. Так что в скором времени у кого-то со здешнего берега резко пойдут дела плохо.
Ну да, все так. Разве браском я должен отдать не здешним японским мафиози, а представителю Императорского Флота, или какому-либо Полномочному Послу Микадо. А это вряд ли в ближайшее время. Пожизненное — вещь такая. Раньше чем через двадцать пять годов я даже права на апелляцию не имею. Хотя, мне и здесь нравится.
А тем временем часть информации с браскома считалось. И кое-что было весьма интересно. Очень. Просто невероятно интересно.
******************************************************************************
— Нет, Вера. Я все понимаю, любовь и прочее — но тебя мы просто не выпустим. Еще и потому, что в таких делах нужна холодная голова. Ты начертила достаточно точную карту, и даже сумела передать Федору часть местных пейзажей. — Мэр прихлопнул тяжелой ладонью стопку бумаг на столе. От этого вроде как легкого движения пол в комнате ощутимо дрогнул.
Встав, здоровенный мулат неторопливо прошелся по комнате, поскрипывая половицами, остановился около стены с достаточно подробной картой. Центром ее был Звонкий Ручей, и течение Великой на триста-четыреста километров вверх и вниз. Левый берег был очерчен неровной дугой, максимально удаляясь от Великой на двести километров с небольшим. Правый же берег был изучен намного меньше, кое-где прямо от реки шли белые пятна.
— Команда готова? — Мэр повернулся к сидящему тут же Федору.
— Да. — Федька встал. — Со мной семь человек, шестнадцать лошадей. Все опытные искатели, я с ними хоть раз, но в экспедициях бывал. Единственное, Вера Герду не отпускает с нами. Но с другой стороны, мы головану толком и не поймем. С таким же успехом можно простых собак взять.
— Хорошо. — Мэр уселся в свое кресло, достал было из шкатулки сигару, но поглядев на недовольно нахмурившуюся Веру, положил ее обратно. — Будьте осторожны. И берегитесь не только отморозков с того берега. Матвей, тоже неизвестно в каком состоянии, а стрелять он и на слух может. Так что спешите, но не торопитесь, нет ничего хуже, чем словить пулю от своих. Идите и работайте!
Прихлопнув рукой по столу, и таким торжественным образом закончив это небольшое совещание, мэр занялся делами города, а Вера и Федор вышли на улицу, где у коновязи стояли легкие городские санки, запряженные меланхоличным мерином.
— Не переживай, сестрица, вытащим мы твоего Матвея. — Федька подхватил Веру за талию, и подсадил на высокую скамью саней. Он уже давно относился к девушке, как к своей старшей сестре. Умная, ругает только по делу, иногда кормит вкусняшками, похмелиться можно втихую — чего еще от сестры надо? Да еще ее мужик свой в доску и лучший друг здесь — точно ближайшая родственница.
— Легко сказать, Федь, легко сказать. — Вера хоть и улыбнулась, но все равно была смурной. — Тебе проще, тебя отпустили. А у меня уже который день душа не на месте. Это девица у меня получит, повыдеру я ей космы-то. А не дай бог, на Матвея глаз положит — точно голову оторву.
— Вер, ты на Матвея то не наговаривай. — Федька разобрал вожжи, и щелкнул ими по спине мерина. — Но, пошел! Матвей-то тебя без ума любит, сама знаешь. Да и с простреленной задницей не до амуров, прово слово.
— Вот я и проверю, до амуров или нет. — Девушка закуталась в шубку, и замолчала. Так молча и ехала до больницы, где попрощалась со своим возничим, и отправилась заниматься делом. Работы у хируруга, и вообще врача хватало, потому она и не стала возмущаться в мэрии. Бросать одного дока Хьюи сейчас, когда только прооперированных с воспалением аппендикса в палатах лежало четверо — на это у Веры совести не хватило. Хотя ради Матвея она готова была прям сейчас все бросить, и рвануть к этому гребаному зимовью просто на лыжах.
Следующие два дня мы с Шел готовились к эвакуации. Ну, то есть сортировали набранное и затрофеенное, увязывали и упаковывали. Девушку, на которую свалилась основная тяжесть работы, увлеклась этим захватывающим делом настолько, что готовка снова легла на мои плечи. Ну, я и не против, пожрать готовить я и ТАМ, еще в той жизни, любил. Правда, там это в основном сводилось в компоновке полуфабрикатов в кухню-комбайн. Готовить именно из свежего мяса удавалось очень редко.
Самый прикол, что большинство случаев такой готовки пришлось на время моего романа с Евой. Мы с этой бедовой девчонкой обычно спускались на нулевой уровень. Среди груд техногенного хлама и отходов было несколько тихих и чистых местечек. В одном их них было болотце, где водилось множество мутировавших нутрий. Здоровенных и злющих зубастых тварей, способных ногу оттяпать своими зубками. При этом шустрых и умных, ныряющих и прячущихся при малейшей угрозе. Но супротив меня, вооруженного пусть стареньким, но надежным штурмовым карабином Лебедева под унитар первого образца, эти зверушки не плясали. Ева обычно пикировала на мобиле, я успевал отстрелять пару унитаров, и мы подбирали плавающие на поверхности тушки, после чего не менее лихо линяли оттоль. Незаконная охота достаточно серьезное правонарушение. Хотя, езда на левом мобиле без номеров нарушение не менее тяжкое.
Пару раз за нами увязывались егеря на своих коптерах, но я отодвигал девчонку от управления, и показывал класс боевого пилотажа среди старых зданий. Оба раза егеря отставали на третьем повороте.
Сейчас я понимаю, что творил большие глупости, и вполне вероятно, намного лучше было просто увезти Еву оттуда, официально жениться, нарожать с ней табунок детишек. Но я не жалею ни об одном мгновении из тех времен, какие бы сумашедшие они не были.
***********************************************************************
— Так, девки. — Вера внимательно оглядела Полину и Кетлин, закутавшихся в простыни, и расслаблено пьющих чай. — Рассказывайте, как это вы так умудрились — снять парней сразу по прибытию?
Грессия, сидящая за столом напротив, фыркнула, едва не расплескав горячий настой шиповника из своей кружки.
— Так Вера, Полину Семен клеил всю дорогу.
— Ну да. — Румяная и распаренная девушка поправила полотенце на голове, и довольно кивнула. — Вообще, хорошие мужики на дороге не валяются. А если учесть, что я полтора года нормального мужика если и видела, то с той стороны решетки — то была бы просто идиоткой, если бы хотя бы от души не натрахалась.
— Точно! — Модификантка по примеру Веры собирала свои роскошные зеленые волосы в толстую косу, простынь свалилась с ее трех сисек, но сейчас ей было не до того. — Это кайф — душевно потрахаться с клёвым парнем. Этого не понимаешь там, на воле. Но тюряга, она быстро мозги вправляет. Ты сама-то вон, Матвея не зря сняла. Знаешь, ты классная, Еве бы ты точно понравилась.
— Спасибо. — Улыбнулась Вера, ставя кружку на потемневший стол, и регулируя яркость керосиновой лампы. — Только третью сиську я себе приделывать не буду.
— А тебе и не надо, у тебя итак бюст роскошный. — Кетлин наконец закончила, и снова завернулась в простынь. А то после горячей бани тут, в предбаннике, немного прохладно. — Как думаешь, когда его привезут? А то Федор меня трахнул, и тут же в поход.
— Не знаю, девочки. Надеемся, что скоро. Правда, Герда? — Вера поглядела на лежащую на соседней лавке головану.
Та приподняла голову, поглядев на девушку, и окатила парой образов.
— Да, я знаю, что ты по нему соскучилась. — Грустно усмехнулась Вера, и погладила мощный загривок голованы. — Сама переживаю. Эта Брауберг, она у меня получит. Пусть вернутся, я ей мозги прочищу!
**************************************************************************
— Командир, время. — Спящего под толстым одеялом Федора потрясли за плечо.
— Ага, понял. — Ставший, нежданно-негаданно, командиром небольшого отряда крутых парней Федор сел на кошме, бршенной на толстый слой еловых веток, и потряс головой, разгоняя обрывки сна. — Спасибо.
— Да не за что. — Мигуэль Сервантес, крепкий, почти квадратный парень. Сунул ему в руки кружку с горячим кофе, и пошел к лошадям, которых привязали к скрутке из трех веревок, закрепленных промеж пары сосен.
Прихлебывая нечто крепчайшее, по ошибке называемое кофе, командир спасателей огляделся. Ну, в принципе, ничего не изменилось за те четыре часа, что он поспал. Только холоднее стало под утро. Вымороженная из воздуха вода пушистым инеем осела на деревьях, кустах, торчащем из-под снега прошлогоднем бурьяне.
В светлеющем небе, где-то на своей орбите, парила орбитальная станция.
— " Матвей, ну как, ты готов к спасению? Сэм, у нас все по плану?" — Федор на краткое время оживил свою "сетку" для связи с Игнатьевым и Брауном.
— "Готов. Упаковались". — Пришло короткое сообщение от напарника. А потом еще одно. — "Но нужно будет заглянуть в одно местечко, на нашем берегу".
— "Это не по плану! Что за местечко? Почему так срочно?" — Это сообщение Браун, смотрящий Звонкого Ручья, отправил по конференцсвязи, потому его прочитал и Федор.
— "Оздоровительный комплекс Прошлых. Есть информация, заслуживающая доверия процентов на семьдесят". — Ответил Игнатьев. — "И вообще, без полной активации "сетки" неудобно. Ни фоток ни скинуть, ни видео. Хоть в пуговицу камеру вмонтируйте, раз головной коммуникатор нельзя".
— "Артефакты? Много?" — Не сказать, что Федор был жаден. Но он просто любил деньги.
— "Должно хватить. Нужно найти этот комплекс сейчас, и застолбить. Федь, у тебя компашка из твоих корешей-копателей ведь? Двое-трое на "фишку" готовы будут встать. Ну, на неделю-другую, до прихода другой смены?"
— " Я тебе больше скажу. Тут есть пара парней, которые до весны готовы будут там попастись. Лишь бы продуктов хватило. Маньяки-археологи, еще на Терре отметились. Копали везде, и чаще всего там, где нельзя. За что и попали к нам. Так что готовь спич по нашему прибытию, и надо будет пару оленей завалить. На первое время им хватит, потом пришлем им рподуктов и заберем копаные артефакты."
— "Добро. Конец связи" — Матвей отключился. Наверное, сейчас он с Верой связывается, или еще с кем. Федору было не до этого, так как небольшой отряд седлался и выходил на заснеженную тропу.
*****************************************************************************
— Ну как, Шел, собралась? — Я поглядел на серьезную девушку, что-то чиркающую в блокноте свинцовым карандашом.