— Что ж, коллеги, на прощанье не грех бы прогуляться к Тропе, почтить минутой молчания пленение Монстра, — обратился к товарищам Председатель. А говорить о пленнике рекомендую только хорошее, хоть он и не покойник. Он принес нам удачу. Солдатика жаль, конечно, да у нас в кремлевке на ноги поставят.
Все, уже переодетые в дорожное, двинулись к трагедийному Месту, не подозревая еще, что поминальная прогулка круто изменит исторический, можно сказать, ход событий Расследования и судьбу самой Тропы.
Прогулка чуть не отменила отлет Комиссии, скомкав концепцию ее замечательных достижений.
Задержавшись на пару минут у водного бассейна, приюта сна и отдохновения неутомимого племени ползучих, вездесущие ученые мужи обратили внимание на рубчатые желоба, по которым отдохнувшие особи законопослушно выползали на свет Божий, как на молитву, для завтрака аппетитной тухлятиной и продолжения пути следования.
— Внимание! — насторожил группу сдавленный голос впередсмотрящего. Вон два тощих экземпляра разом появились из вод! А тухлятиной манкируют. Огибают кучу. Значит…
Факт групповой эскалации вылез наружу. «Срочно глушить электроразрядом! Электросварочный аппарат в миг достать!» — приказал сгоряча гвардейцу один из испытателей.
— Отставить электросварку! — властно вступил в свои права Председатель. — Но мигом — рыбацкие сети и пару пластмассовых ящиков с крышками. Никаких травмирований. Эти языки полетят с нами живьем.
Исполнять!
Нетрезво запутавшихся в сетях представителей обширной, по-видимому, популяции шпионских тварей опечатали в пуленепробиваемых саркофагах и погрузили в лайнер. С очевидцев же происшествия взяли грустную, по своей категоричности, расписку о неразгласке события и пресечении пустых слухов. С тем и улетели.
Рядовой и вышестоящие.
Вот так и прорезалась еще одна неприятность: коммерческая Тропа инфицированна электронными раками, что компьютер соответствующими вирусами. Некая сатанинская сила целенаправленно и хитро организует этот, почитай, экологический, кризис. Что же противопоставить такому во все не стихийному, вроде землетрясения, катаклизму? Уникальные блиц-открытия Комиссии и логические выводы из них указывали на некие технические рецепты локализации недуга, но дальнейшее развитие Проблемы быстренько вышло из прерогатив благоразумия Комиссии.
Прорва себе на уме чиновников Аппарата не могла позволить себе допустить каким-то выскочкам из сомнительной Комиссии командовать делом государственной важности. С перспективой на Героя России, а то и маршальской звезды на погонах. После некоторой чиновной грызни меж собой и даже случайной гибели в автокатастрофах слабейших из конкурентов определилась узкая группа Лиц, истинно способных к решению международной Проблемы Раков в целом и административных частностях. Склочные по натуре, но хваткие прагматики — новые Администраторы — дали всей этой истории второе дыхание, чудесным или роковым образом парализовав хитросплетения служб ЦРУ. Первым делом издали строжайший Приказ о прекращении повального обжорства раками.
Зная по личному опыту жизни, как трудно вдруг отказаться от аморальных привычек, быстро организовали бесперебойное снабжение обслуги Тропы банками крабов «Чатка», пусть и из армейских кладовых.
Тайну надо холить!
Боевой состав Тропы которые сутки уже с ужасом и омерзением шарахался от контактов с убийственными гадинами и без резких Приказов, боевой состав был несказанно изумлен бесперебойной подачей консервированных крабов. О причинах такой щедрости первому из Администраторов-инспекторов с грузовиком консервов задавать вопросов не стали, сделав вид, что приказы не обсуждаются.
— Правильно сошлись в этом пункте диетологи и краснодеревщики, хитровато улыбаясь, объявил боевикам администратор. — Каков стол, таков и стул.
— Как говорится, аппетит уходит во время еды, — смущенно откликнулся кто-то из пограничников, дипломатично уходя от скользкой тематики.
Офицеры-подписанты абсолютной неразгласки события посторонним фигурантам продолжили покойную доселе службу на Месте. Прежнего покоя, разумеется, быть никак не могло. Ведь разговорчики и слухи о Раке-убийце поползли в разные стороны еще до всяких подписок. Кто знал? А теперь докажи, в случае утечки информации, когда утекла ядовитая шипучка болтовни: до или после? Но меж собой-то позволительно обмозговать скандальное чудо, меж собой — какая утечка? С какого НЛО свалилось безобразие?
— Но каков рядовой пацан! — восклицалось в узком кругу подписантов.
— Отчаянная голова. Но холодная. Заглотить электрического ската, чтобы Родину спасти от позора! Прямо Александр Матросов. Грудью на амбразуру! К Герою таких посмертно представляют…
А герой на своей кремлевской койке, реанимированный по нысшему разряду, уже таращил оживелые глазенки на богатую лепнину потолка, входя помаленьку в роль любимца судьбы.
— Ну как ты его сцапал голыми руками? — пытали скромника миловидные сестры и санитарки, рдея от шарма близости с таинственной, как граф Монте Кристо, личностью пациента.
— Хоть вы и подмываете за мной, милые сестрички, но закон омерта, на жаргоне сицилийской мафии, закон молчания. Сверх присяги расписку давал о слухах. А честно говоря, девчата, на этот счет у самого в голове как в тумане.
Девчата, все пригожие, устоять невозможно, прямо ряженка с пенкой да тульским пряником, но себе на уме. Ми] ом распечатывали бутылку боржома к горке крабов на блюдечке, кормили с ложечки. Внимали о волнующих кознях мафии. А солдат то ли по беспрекословию закона омерта, то ли и в натуре из-за оглушенности умалчивал о личных отношениях с синдикатом всемогущих крестных отцов. Больше налегал на модные темы, реанимированные из времен Средневековья.
— В общем, доложу то, что и сам-то 3rtaio со слов полковых товарищей по оружию. В общем, рак электрический оказался с тарелки, слышали, небось, летающей. Неопознанный такой объект. С божественным зарядом.
— Ах, ах, — вскидывались девицы. — Таинство непорочного зачатия!
— Ну и помер я, вроде. А потом святым духом окачурился. Верить надо в Воскресение духом…
— Ах, ах!
— А больше разглашать — ни-ни! Мочи нет, — выздоравливающий откидывался в забытье на подушки.
Однажды, в свободное от досуга время, в беседе со всемогущим Наполеоном Бонапартом гениальный для своей эпохи Иоганн Вольфганг Гете сановито обмолвился:
— Предопределенность мира — единственная настоящая трагедия человека.
Предопределенность драматической судьбы мирно-коммерческой судьбы Тропы зависела от самой исходной идеи ее постройки и технологии.
Фантасмагория бытия вселенских цивилизаций содержит столько невероятностей и граней почти сверхестественного, что чудеса магистральной Тропы легко вписываются в иррационализм этой фантасмагории. К счастью, без глобальных хиросим, трагедий человечеству, на которые пессимистически указал создатель «Фауста» примолкнувшему Наполеону.
Новые Администраторы, повторяемся, оказались дельцами хваткими и сведущими в связке производства различных министерств. Положим, они не были способны мгновенно и профессионально разоблачить иностранных раков на Тропе, разобраться конкретно в несусветном прецеденте с побитым новобранцем, то есть сделать научное открытие. Последнее удалось Комиссии с ее выдающимся Председателем. Но преобразовать чужую идею или откровение они могли вполне успешно, когда овчинка выделки стоила ввиду личного престижа и интереса.
Работа по очищению Тропы, закрытая для средств массовой информации и читателей, на первых порах казалась грандиозной. В срочном и обязательном порядке обязали один из НИИ микроэнергетики изготовить ходовые электробатарейки, аналогичные «марсианским», только с повышенной энергоемкостью; по другим классным НИИ разбросали производство в натуре прочих деталей механического ракового устройства. Для общей компоновки системы тоже нашли укромный уголок за забором с колючей проволокой. Изготовили и дюжину экземпляров копий «марсианских», как их пока кликали, сомневаясь в происхождении, монстров в целях эксперимента на уничтожение.
Да, мы от души поругиваем собственные технологии и производство, в основном, брань висит на вороту низкого жанра всякого ширпотреба, что с очевидностью выброшен на прилавки. Негодные для обитания жилища с гнилой сантехникой, неудобоваримая пища и фальшивые напитки — эта наша норма быта тягостна, однако привычна и потому усвояема.
Но действуют в нашей стране и высокие технологии, совершаются великие изобретения, тонкие разработки. Они создаются чудесными по врожденной природе людьми, хотя и не вполне понятыми соседями или родичами. Успешно задействованы и некоторые НИИ воистину международного класса. В общем, нашлись силы для исполнения приказов Администрации. Через назначенный срок в сборочном цеху зашевелились темнозеленые твари совершенно отечественного производства. И все как один естественно розовели при ошпаривании кипятком.
Не только технологические сложности тяготили головы честолюбивых Администраторов. Через сельских участковых выяснилось, при тишайшем опросе поселян, что «марсианских» раков закидывали на изначалье Тропы исконные рыбаки за пару пузырей от неизвестных личностей. А из своих НИИ пришло заактированное подтверждение догадки: серийное производство шпионских раков отработано за океаном с привлечением еврофирм-смежников типа «Филипс».
Хлопот с финансированием емкого списка разработок вообще не возникло. Вертушкой министру финансов в лоб объяснили на что потребны внезапные расходы в рублях и валюте. Министр струхнул и тотчас распорядился выделить сполна средства со счетов баланса прибылей-убылей экспортной торговли раками. Тут никакого криминала пришить невозможно. А банки-кредиторы чуть потерпят, чуть поартачатся.
Подумав, малость облагодетельствовали членов оперативной Комиссии.
Ее авторитет планировалось еще использовать в акциях Администрации.
Кому дачу с участком подарили, кому из высоколобых спецов улучшили ужасные квартирные условия, несуетной охране ГРУ по звездочке на погонах прибавили. Администрация, в отличие от Комиссии, много чего могла в силу служебной близости к самому зазеркалью Верхов. Члены отставной Комиссии, вернувшиеся на прежние рабочие места, чуть подивились дарам свыше, считая, что ничего особенного не совершили, не изобрели какой-нибудь новой Бомбы или чего оборонного. И хлопоты Администрации на этом почти исчерпались.
Битва на уничтожениеМинуты торжества Администрации пробили. Цеховые испытания полностью подтвердили взятый курс на тотальное уничтожение раков-корреспондентов своими образцами коротким электрическим разрядом. Мы говорим «минуты торжества» потому, что часы его наступили, когда эффективность метода в полном объеме раскрылась на самой магистрали Тропы. А пока — минуты!
В начале одного из будничных дней в парадном кабинете вполне силового министра волей Администрации собрались на смотрины удивительного аттракциона представления механизмов, внешне неотличимых от подводных раков. На представление пригласили виднейших представителей Политики, Власти, чтобы те своими глазами увидели все и подтвердили увиденное подписями Акт приемки комплекса механизмов-чистильщиков. Во впечатлительности политиков и руководителей Администрация не сомневалась. Куда важнее представлялся моральный успех во мнении истинных специалистов, какими в глубине души Администраторы считали отстраненных ими от дела инженеров изначальной Комиссии. Очень хотелось посмотреть, как вытянутся их тонкие лица при виде поразительного боевого действия отечественных раков, детища усилий Администраторов. Глядите, породили без всякой консультации с этими умниками. Так или иначе, Председатель с несколькими коллегами по Экспедиции тоже прибыл в министерский кабинет на зловещий аттракцион.
На обширное поле зеленого сукна дубового стола заседаний адъютанты быстро выставили несколько худосочных особей, которые живо шевелились и, освоившись на суконном газоне, шустро поползли из одного угла огороженного стола в другой угол.
— Здесь аналоги «марсианских», а на самом деле заокеанских раков с магнитными катушками записи информации. Как видите, действуют, мигрируют. Дубли нашего производства, — торжественно доложил докладчик-Администратор. — Адъютант, выставляйте теперь наших чистильщиков.
И на биллиардном газоне стола зашевелились наши полновесные, откормленные с виду красавцы при мощных клешнях. Незачем стало отвращать от их прелести пограничников, ублаженных ресторанными крабами в банках.
— А теперь — внимание, — насторожил высокомерный докладчик. Начинается урок уничтожения нечисти. Наш улавливает поле импортного, сближается, касается клешней — бац! — разряд и испепелился гость.
Председатель-гость внутренне относился к этим хозяевам жизни не слишком любезно, понимая, что откровение тайны зарубежного рака-шпиона этих хватов никогда бы не навестило, а внешне в гостях свою непочтительность никак не выказывал. Воспитание! Он испытывал к этим организаторам даже нечто вроде признательности. Все же не завалили Дела, не напортачили с итогами работ Экспедиции на Тропе.
Сумели скоординировать взаимосвязь разношерстных НИИ и министерств.
— Вольтаж электроразряда у наших каков? — только и спросил он у генерала-куратора после цепкого обзора полигона предстоящей схватки.
— Убийственный! В пепел! — ликующе отрапортовал куратор.
— Напрасно. Довольно и тлеющего замыкания, — грустно как-то посочувствовал член-корр грядущей картине кремации пусть и вредных нашему государству существ, но все же почти одухотворенных живым талантом технической мысли, развитой, в том числе, и нашим духом, напряжением интеллекта. — Пленные все одно полезнее покойников, — подумал при этом Председатель, но высказываться не стал.
И тут на биллиардном столе министра заискрило. Зашипев, полноразмерный рак-красавец, повинуясь электромагнитной наводке, приблизился к американскому собрату, протянул клешню, и голубая змейка молнии выскочила из клешни. Трах! — пораженный молнией образец сперва покраснел, будто кипятком ошпаренный, полыхнул адским пламенем, и горка пепла осела на сукно. Почти живого существа как ни бывало. Прочие красавцы-хищники по примеру первого настигали свои жертвы и разом испепеляли их. Газон сукна выглядел настоящим полем почти танкового сражения. Все присутствующие поднялись, не веря своим глазам. Никакая рулетка не вызвала бы такого азарта, как эта боевая панорама. Эффективность нашей техники обнаружила себя самым эффективным и наглядным образом. Акт приемки к широкой эксплуатации ноу-хау безоговорочно подписали самые высокопоставленные лица.
— Черти, сукно на столе пожгли, — в сердцах погоревал министр, отправляясь на ля-фушет по случаю успеха мероприятия…
К выходу из министерства бывший Председатель Комиссии в окружении подтянутых участников Экспедиции направился молча и как бы абстрагированно к оглушительному успеху битвы, молниеносно выигранной нашими боевыми единицами. Следовало помалкивать в стенах, которые имеют уши. У травки, не доходя до своего автобуса, покойная группа приостановилась на приятном ветерке.
— Ну и каково общее мнение об этой битве при Каннах? — неожиданно весело вопросил член-корр вдохнувших ветерка спутников — Красиво, но мы бы сделали это кино своими руками куда быстрее. И бесплатно, — зло нарушил насмешливость Председателя кто-то из его свиты. — Мы бы вообще не стали учинять эту бойню. (Председатель продолжал улыбаться.) Гибель своих курьеров их отправителями будет со временем замечена. Примут меры. Следовало научиться разворачивать нашими образцами их технику обратно к нам, на Восток. Потом благоразумно менять информацию кассет с шифровками на свою собственную. И отпускать прежним путем на Запад, с дезухой. Эту счастливую возможность мы упустили. А могли бы спутать все их стратегические карты и планы. Впрочем, наши энергичные Администраторы, думаю, не способны реализовать столь тонкий ход. Они нутром понимают только уничтожение, наглядность. Хитры, не откажешь, но ведь неучи. А Сократу, между прочим, не требовалась хитрота или другие обольщения.
— И никак уж не следовало с батарейками дальности хода усердствовать. Ресурс емкости не должен превышать пробег дальше наших границ. Попадутся в руки их знатоков, — добавил печали еще один из молодых свитских. На том и согласились, понимая, что судьбу не переиначишь. Автобус отправился развозить свидетелей по нужным им местам.
Но нет, не в руки дипломированных сыщиков попался наш механический боец. Жизнь распорядилась геополитическим балансом информационно-осведомительного поля нашей планеты куда причудливей, чем вероятность раскрытия, высказанная одним из предусмотрительных сподвижников Председателя. Выпустили, не мешкая, на свободную охоту серийную партию образцов. И вот гуляет вольготным туристом наш опознаватель среди живого товара, исправно выполняя волю заложенной в него программы процессора. Тропа очистилась от паразитов и что характерно — в пределах нашенской территории. За много километров и миль от наших пограничных застав. Знай только смахивай пепел с вольного пути.
Не было и не предвидится, однако, полного торжества равновесия и благости в порядке мироздания. Тем паче, когда в его естество зло вмешивается игра человеческих страстей. В одну из партий серийных чистильщиков затесался с виду откормленный, картинный рак, только с незамеченным цеховым ОТК дефектом. Что же, без греха, наверное, и святого не сыщешь. Этот то ли ангел, то ли черт, видимо, предназначался для экспозиции перед своими Верхами по случаю очередного праздника-банкета, и его дополнительно снабдили точечной звуковой микрокассетой с исполнением набора гимнов — от «Боже, царя храни» до «Интернационала» — после успешной демонстрации своего назначения. Да вот по недоразумению экспонат оказался на волюшке-вольной, на Тропе.