В каюте я сразу лег. Заснуть я уже не мог и поэтому просто лежал, прислушиваясь, как меня постепенно охватывает нервная дрожь. Целый час бездеятельного ожидания представлялся мне пыткой.
Чей-то робкий стук в дверь пробил мое тело, словно электрический разряд. Странно было, что кто-то пришел ко мне без предварительного вызова.
- Да! - крикнул я и сел.
Дверь отворилась, пропуская Еву.
- Серхито? - она неуверенно шагнула вперед, а потом быстро, не дожидаясь, пока дверь встанет на место, подошла, почти подбежала ко мне.
- Садись, - сказал я, подвигаясь на постели. По привычке я держал ее раздвинутой во всю ширину, хоть в этом рейсе вторая половина и пустовала.
- Что же будет? - пробормотала Ева, зябко вжимая голову в плечи, - Что будет дальше, Серхито?
Наверное, надо было погладить ее, хотя бы по руке, но мне не хотелось, и я не стал себя заставлять.
- Я боюсь, - тихо сказала Ева и вдруг, нагнувшись, уткнулась мне в грудь и заплакала.
- Я боюсь, - говорила она, глотая слезы и всхлипывая. - Мое дело подвести корабль к цели. Я никогда не спускалась первой. А тут бьют без промаха, и нечем закрыться. А если следующей буду я?
Я сочувственно взглянул на нее. Даже для нас, битых и перебитых, побывавших, во многих передрягах, ситуация была не из легких. Что уж тогда говорить о молодой девчонке, всегда остававшейся по боевому распорядку во втором эшелоне. Ей было намного труднее, чем нам. Но тем не менее она держалась, сколько могла. А сейчас нервы ее сдали, и ей надо было помочь, Я прекрасно знал, как это сделать, но мне очень не хотелось возвращаться к прошлому. Ничего хорошего из этого никогда не получалось. Однако деваться было некуда. Истерику следовало прекратить.
- Иди-ка сюда, Ева, - позвал я, притягивая ее за плечи.
Она покорно взобралась на кровать, прижалась ко мне.
- Какой ты колючий, - прошептала она, трогая мою отросшую за последние сутки щетину.
Я вздохнул и принялся расстегивать защелки комбинезона. Из-за всей этой суеты я забыл побриться, а в Поиске борода росла почему-то намного быстрее, чем на базе.
...Потом мы лежали, отдыхая. Я перебирал короткие пряди ее светлых волос и думал, что, в сущности, это было самым разумным способом скоротать оставшийся час. Ева, совсем успокоившаяся, положив мне голову на грудь, тихо целовала мою свободную руку.
- Я подумала; а если с нами случится то же, что с "Гермесом"? - Она вздохнула. - И никто никогда не узнает!
- Ну, Ева, - сказал я, глядя на ее нежный профиль. - Ты же понимала, на что идешь. О чем ты думала, когда просилась в Дальний Поиск? Вспомни Садока: "Самым первым - смерть".
- Я... просилась... - сказала Ева задумчиво. - Я очень боялась скуки в освоенном Внеземелье, - честно призналась она. - Я видела навигаторш с внутренних линий. Сорокалетние лошади. Глаза пустые. Водят грузовики.
- Да... - сказал я. - Здесь у нас, конечно, веселья хоть отбавляй...
- Нет, - Ева качнула головой. - У вас интересно. Только страшно.
- А ты не бойся! - бодрым голосом сказал я, крепко обнимая ее. - Чему быть, того не миновать!
Но Ева не приняла моей игры.
- Я не хочу так, - жалобно сказала она. - Надо назад. Мне никогда не было так страшно. А ты, Серхито? Ты хочешь дальше?
Я замялся. С одной стороны, обидно было умирать так нелепо. С другой, негласные нормы не позволяли легко признать поражение. По крайней мере, вслух.
- Ну... - начал было я. Но ответить не успел. Вызов внутренней связи заставил меня обернуться.
Несколько секунд Мастер просто глядел на всех нас с экрана, и я успел заметить, что под глазами у него залегли коричневые тени.
- Прошу собраться в кают-компании, - коротко распорядился он.
На этот раз кают-компания казалась совсем пустой. Я, Мастер, Ольга, Рей, Гастон и Ева - вот и все, что осталось от экипажа. Правда, был еще и Кен, который сейчас, наверное, прощался с Лизи. Что ж, могло быть и хуже. "Гермес" вообще исчез без следа.
- Вот, - сказал Мастер, резким движением вбрасывая дискету в компьютер. - Они находятся здесь.
- О, Господи! - вырвалось у вглядевшейся в карту Евы. - Так близко?
Действительно. Точка в четверти единицы от светила, между орбитами первой и второй планет, находилась практически рядом с координатами нашего рейдера. Последние двое суток мы двигались прямо к ней. Сейчас до места, где базировались аримаспы, оставалось всего пара часов лета.
- Она не движется? - спросил Рей, не отводя глаз от экрана.
- Движется. Очень слабо. Мы рассчитали смещение.
- Там пустой квадрат. Значит, сооружение - искусственное?
- Наверное. Впрочем, это может быть и астероид на круговой орбите. В любом случае, там их база.
- Ты не выключил двигатели, - утвердительно спросил Мастера Гастон.
- Нет. Но я сбросил тягу.
- А призыв к контакту? - вдруг вспомнила Ольга. - Мастер, ты не забыл подключить направленный передатчик?
- Кен подключил. Пока никакого ответа.
- А где Лизи? - спросил я.
- Когда мы закончили, она пошла к себе. Сказала, что придет попрощаться.
- У меня такое чувство, что я виноват перед ней, - сказал я.
- Брось, Серхито, - сказал Мастер. - Не думай так. Она сама голосовала "за". Это был ее собственный риск. Мы все рисковали собой. Твоей вины тут нет. Ей никто не приказывал.
- Не знаю, - сказал я. - Я еще не привык отвечать за других. Поэтому мне трудно.
- Привыкнешь, - успокоил Мастер. - У тебя все еще впереди.
- Ладно, - сказал Гастон. - Ближе к делу. Что ты собираешься предпринять. Мастер?
- Думаю, правильно будет идти по прямой. Спираль удобнее для маневра. Но с их техническими средствами эти уловки бесполезны.
- И ты не боишься?
- Ну, - сказал Мастер, - тут всего полтора часа. И потом, теперь, когда мы знаем, где они находятся, можно удачнее распределиться по кораблю.
- Все это ерунда! - воскликнул Гастон. - Луч может сместиться. Он может стать шире. Да мало ли что у них есть в запасе? Они уничтожат нас так же, как "Гермес". Ты сошел с ума. Мастер!
- Надо остановиться, - сказал Рей. - Есть же инструкция, При контакте не приближаться до получения ответа.
- Какая инструкция? - воскликнул Мастер. - Мы давно действуем не по инструкции. В нас стреляют, а мы лезем. Рассчитана на это инструкция?
- И действительно, - сказал Рей. - Ты вот даже не слышишь. Мастер, что ты говоришь! Мы тут все рехнулись. Нам надо уходить, и как можно быстрее.
- Мы успеем уйти, - возразил Мастер. - У нас еще есть время, и можно попробовать подойти ближе. Если мы доберемся до зоны прямой видимости, дальше, я думаю, будет легче.
- В пределах прямой видимости возможности для контакта увеличиваются, вставила Ольга. - Добавляются новые средства.
- Вот видите! - воскликнул Мастер. - Здесь ведь близко, рукой подать! Бортовой телескоп возьмет их где-то с тридцати тысяч. С учетом, конечно, размеров, плюс-минус тысяча. С такого расстояния и киберглаз запустить можно. Хоть что-нибудь о них узнать! Мы не можем вернуться ни с чем! Что мы скажем на базе?!
- Если будет кому говорить! - Гастон почти кричал, и это выглядело очень непривычно. - Они же не станут сидеть, сложа руки! Ты думаешь, за эти полтора часа они тебя не тронут? Даже если нас обстреливает автомат, все равно в его программе заложено стремление не допустить нас к объекту. Я посмотрел. Первая пауза была сорок часов, вторая - двадцать девять, третья - пятнадцать. Ты не успеешь дойти до места, как нас шарахнут снова. Кому ты теперь уготовил роль жертвы?
- Я никому ничего не готовлю, - сказал Мастер спокойно. - Если ты боишься, Гастон, так и скажи. Мы с таким трудом нашли аримаспов, разве можно отказаться от того, чтобы сделать последний шаг?
- Ты не имеешь права! - вскипел Гастон, вскакивая. - Ладно, - Он взял себя в руки. - О моей трусости мы еще поговорим. Но ты - капитан. Ты обязан беречь экипаж. А ты толкаешь всех нас на смерть. Для этой цели нужны беспилотные корабли. Но ты боишься, что аримаспы исчезнут. И из-за этого ты готов угробить семь человек.
- Я никого не хочу гробить, - возразил Мастер. - Экипаж примет решение сам. Голосованием. Я не собираюсь отдавать приказ. Но я хочу напомнить тебе, Гастон, что, стремясь к этой цели, уже погибли четыре наших товарища. Не считая экипажа "Гермеса". А у нас в Поиске не принято предавать дело павших. Что же касается Лизи, то она сама решила умереть за эти координаты. Скажи теперь ей, Гастон, что она это сделала зря. Скажи, что мы передумали. Слышишь, она как раз идет. Скажи ей!
Лизи стояла в проеме, а за ней громоздился Кен, сжимающий серебристый мешок от рабочего скафандра. Лизи старалась улыбаться, но Кен выглядел совсем плохо. Вероятно, он и в самом деле очень любил ее.
- Вот, - сказала Лизи своим тоненьким голосом. - Пришла попрощаться. Кен, дай мешок.
Кен протянул ей мешок и вдруг, слегка покачнувшись, схватился рукой за спинку ближайшего кресла. Я понял, что он на грани срыва.
- Ольга, - Лизи повернулась к сидящей рядом с ней Ольге, - тебе нравилась эта заколка. Держи на память. А тебе, Ева, я хочу подарить этот пояс. Видишь, эти камни - кристаллы араскелита с Гекаты. Они стабилизируют давление и нормализуют обмен. Тебе, Гастон, я принесла этот офорт. Узнаешь руку?..
- Ольга, - Лизи повернулась к сидящей рядом с ней Ольге, - тебе нравилась эта заколка. Держи на память. А тебе, Ева, я хочу подарить этот пояс. Видишь, эти камни - кристаллы араскелита с Гекаты. Они стабилизируют давление и нормализуют обмен. Тебе, Гастон, я принесла этот офорт. Узнаешь руку?..
Потрясенный, я смотрел, как Лизи идет по кругу, и с ужасом чувствовал, как набухает у меня в горле предательский комок.
- Серхито, - сказала Лизи, останавливаясь рядом. - Красивых вещей у меня было мало. Я подарю тебе полезную. Я никогда не видела, чтобы ты пользовался релаксатором. И, по-моему, напрасно. При постоянной работе с компом он просто необходим. Возьми, будешь вспоминать меня.
Краем глаза я заметил, как Ева на секунду прикрыла ладонью глаза.
- Спасибо, Лизи, - хрипло сказал я.
- Удачи вам, - пожелала Лизи. - Пошли, Кен.
Дверь за ними закрылась.
- Ну? - резко сказал Мастер, глядя на Гастона. - Что же ты? Почему ты промолчал?
- Ты - фанатик! - возразил Гастон. - У тебя все средства хороши. Не надо на меня так давить, я не сорвусь, не жди, и я повторю тебе то, что уже говорил: ты готов для достижения своей цели поступиться любым из нас. Конечно, ты обставил все это как надо: мы голосуем. Конечно, ты при этом рискуешь и собой - как же иначе! Но ты - капитан. Ты обязан прежде всего думать о людях. А тебе на них наплевать. Только бы дотянуться до аримаспов. А разве это главное? С ними все равно встретятся. Не мы, так другие. Главное - остаться человеком и сохранить своих товарищей. А ты этого не можешь.
- Ты - трус, Гастон, - спокойно сказал Мастер. - Ты прячешься за других, потому что тебе самому страшно. Это для тебя они средство. Но мы не простим себе, если упустим аримаспов. Я думаю, надо рисковать. Впрочем, я никого не принуждаю.
- Послушай, Мастер, - сказал я. - Ты зря так говоришь о Гастоне. Он прав. Даже в Уставе это записано, Цивилизованное общество дорожит каждым своим членом.
Мастер озадаченно посмотрел на меня. Кажется, он не ожидал моего вмешательства. Потом он оправился.
- Ты молод, Серхито, - устало произнес он. - В будущем ты научишься различать, где "беречь людей" переходит в "беречь себя". Поверь мне, тебе будет очень грустно, когда ты вспомнишь эту историю.
- Но... - попытался возразить я и не смог. Своей убежденностью Мастер смутил меня. Я хотел найти достойный ответ, но ничего не приходило в голову. Ей-Богу, если бы Мастер не определил координаты, решать было бы проще.
- Я, - сказал Гастон, - голосую "против", заботясь как раз не о себе. Если бы при первом голосовании мы подумали о других и поняли, что наши друзья могут погибнуть, мы бы, наверное, проголосовали "против". Но мы тогда как раз думали о себе." Мы очень боялись прослыть трусами. И вот, в итоге - потеряли Лизи. Но, может быть, достаточно геройства?!
- Ладно, - сказал Мастер. - Хватит обсуждать. Голосуем. Кто "за"?
"За" кроме Мастера была одна Ольга. Я быстро взглянул на Гастона. Он не сводил с нее изумленных глаз.
Мы с Реем воздержались.
Ева с Гастоном были "против".
- Я боюсь, - честно объяснила Ева.
- Очень интересно, - сказал Мастер. - Как же решать?
- Кен! - вспомнила Ольга. - Остались Кен и Лизи.
- Да, Кен. - Мастер дотянулся до видеофона. Прошло пять сигналов, прежде чем Кен включился.
- Не знаю, - сказал он, выслушав Мастера. - Надо посоветоваться с Лизи.
- Мы подождем, - сказал Мастер.
К моему удивлению, вызов прозвучал меньше чем через минуту.
- Мы против, - сообщил Кен. - Лизи сказала: больше никто не должен умирать.
Я взглянул на Мастера. Мастер смотрел в пол, и на скулах его играли тяжелые желваки.
- Хорошо, - сказал он, - Может быть, вы и правы. Возвращайтесь. Но мне вы не запретите остаться здесь. Я возьму десантный бот и отправлюсь туда один. Я их всю жизнь искал. Я отсюда не уйду.
- Десантный бот? - изумился Рей. - В нем ведь нет регенерационных установок. Ты не дотянешь до нашего возвращения! И потом, бот не выдержит такого излучения. Это слишком близко от звезды.
- И бот выдержит, и я дотяну, - отвечал Мастер. - Если вы, конечно, добавил он с непонятной усмешкой, - не будете медлить.
- Но капитан не имеет права бросать экипаж! - воскликнул Рей.
- Я слагаю полномочия. Бери их, Гастон. Теперь твоя очередь. Принимай решения. Ты же этого хотел!
- Да? - сказал Гастон язвительно. - Ты сдаешь полномочия? Тогда слушай приказ: мы немедленно возвращаемся. И ты вместе с нами. Прошу всех занять места согласно штатному расписанию!
Даже невооруженным глазом было видно, как побледнела бурая кожа Мастера.
- Ты не посмеешь сделать этого! - воскликнул он, вскакивая, - Моя жизнь - это моя жизнь, и я имею право сам распорядиться ею! Попробуй только задержать меня, и я покажу тебе, на что я способен.
Он повернулся, чтобы выйти, и Гастон уже было сделал движение наперерез, как вдруг перед Гастоном выросла Ольга.
- Назад! - крикнула она, резко взмахивая рукой. - Трус! Дешевка! Сядь в кресло! Если вы хотите сдернуть, бегите. Но не мешайте тем, у кого еще осталось мужество. Это их личный риск. Он никого не касается. Десантники! Вы дерьмо, а не десантники! Кто вас пустил в Дальний Поиск?! Я тоже остаюсь. А ты, Гастон, возвращайся. Вольному воля, спасенному рай! Только не смей, рассказывая, что здесь случилось, прятаться за свои принципы. Помни, что ты - трус!
И она выскочила в коридор следом за вышедшим Мастером.
В кают-компании воцарилась мертвая тишина. Я опомнился первым. В два прыжка я оказался у дверей и бросился за уходившими по коридору. Поскольку они шли, а я бежал, я быстро догнал их. Услышав мои шаги, они обернулись.
- Постойте! - Я запыхался и никак не мог отдышаться. - Как же так. Мастер? Мы же команда. Команда всегда действует как единое целое. Вспомни, ты сам этому меня учил.
Мастер внимательно посмотрел на меня, и я вдруг понял, как ему нелегко. Но вслух я ничего не сказал, поскольку не сомневался в своей правоте.
- Да, конечно, - сказал Мастер. - Но я не могу иначе. Бели аримаспы исчезнут, я не прощу себе.
- Ну, а ты? - я повернулся к Ольге. - Ты же врач. Ты должна быть на борту.
- Я ксенобиолог, Серхито, - сказала Ольга. - В первую очередь я ксенобиолог, а уже потом врач. Так что на самом деле я должна быть там. И потом, - она посмотрела на Мастера, - одному очень трудно вести бот и делать все остальное. Нужен второй. Не трать времени, Серхито. Мы решили.
В отчаянии я сделал шаг вперед - и осекся. Они стояли, спокойно глядя на меня, отбросившие все сомнения, - красивая молодая женщина и жилистый сухой старик, и мне на мгновение стало холодно и стыдно. Именно сейчас, когда стрелки хронометров зашкалило за ноль и наступил час мужества, мы все обязаны были остаться и выполнить то, ради чего мы сюда пришли. Но мы рассудили иначе и не приняли вызов. И вот тогда эти двое взяли нашу ношу на себя.
Я вдруг ощутил, что здесь, в этом коридоре, совершается что-то непоправимое, нечто такое, что мне потом захочется любой ценой вернуть и изменить, но будет уже поздно, будет безнадежно поздно, хоть голову разбей о пульт. Я вспомнил Рея и подумал, что он, как ни странно, оказался прав, Наше дело было уже проиграно, и дальнейший поиск вел нас только к уничтожению. Думаю, что Мастер понимал это не хуже меня. Его окружили и загнали в угол. И все-таки он оказался свободен в своем выборе. Как, впрочем, и любой из нас.
Случайно я наткнулся на Ольгин взгляд и вздрогнул. Застывшими зрачками она отстраненно смотрела сквозь меня, унесясь, скорее всего, туда, где в пронизанной сиянием близкого солнца пустоте висела крохотная блестящая точка загадочного корабля аримаспов. И зацепившись за этот, ставший далеким и чужим, взгляд, я неожиданно для себя сделал еще один шаг вперед и, подойдя к ним вплотную, хрипло сказал:
- Я тоже полечу с вами. Мастер.
- Ну-у, Серхито, - сказал Мастер и улыбнулся. - Спасибо, конечно, но что ты говоришь?! Ты ведь теперь джамп-драйвер. Куда ты полетишь с нами? Тебе же корабль вести.
Старик был прав. При прыжке через подпространство мало голых расчетов, нужна еще и интуиция. Она возникает в результате долгих тренировок, и экипаж, лишившийся и джамп-драйвера, и второго пилота, может никогда не попасть в намеченную точку, прыгая с места на место до полного истощения энергоресурсов. Такие случаи уже были. И мне следовало подумать, прежде чем говорить, Я был намертво привязан к кораблю и в отличие от остальных не мог выбирать.
С тяжелым сердцем я вернулся в кают-компанию. К моему удивлению, там ровно ничего не изменилось. И Еву, и Рея я застал в тех же самых позах, тихо разговаривающих друг с другом. Да и Гастон так же сидел в кресле, опустив руки на колени и устало прикрыв глаза. Только крупные капли пота на лбу да красные с синевой пятна на щеках показывали, как он напряжен.
Я взглянул на часы и поразился. Оказывается, я отсутствовал всего четыре минуты. А мне, между тем, показалось, что прошло по меньшей мере полчаса.
Услышав мои шаги, Гастон открыл глаза, потянулся и, медленно сцепив руки, спросил ясным, холодным голосом: