Макс почувствовал, что идет по верному пути в своих размышлениях, но закончить ему снова не удалось. Вспыхнул свет, все системы «левиафана» ожили, а над платформой терминала разлилось свечение. Робокриги на все это не отреагировали, они и так были в полной готовности открыть огонь, а вот бойцы заметно подались вперед и подкорректировали прицелы. Но, как ни странно, ситуация не получила никакого развития. Все двери остались на замке, а свечение над платформой трансформировалось в объемный текст. Надпись гласила, что субпортал провел штатное тестирование после перезагрузки системы. Только и всего.
Получалось, что командор в очередной раз ошибся в своих предположениях. Хотя нет. Он ведь так и говорил: если дактианцы подтянут к грунтовой платформе субпортала достаточно боевых биоников, то включат подачу энергии, но случиться это должно было часа через два-три, а «блэкаут» длился от силы десять минут. Но тогда выходило, что мароманнам выпал шанс?! Верилось в такую удачу с трудом (особенно на фоне целой серии «обломов»), но какой у Хауэра был выбор? Только рискнуть и проверить, что же это на самом деле – шанс или очередная ловушка.
«Хуже все равно не будет».
Хауэр все-таки замешкался, но тут на помощь пришли, как ни странно, дактианцы. Нет, они помогли командору и его бойцам не в прямом смысле. Они подтолкнули Макса к принятию решения. Все шесть дверей отсека вдруг открылись, и на мароманнов ринулась целая лавина биоников и дактианских бойцов. Причем самые крупные и злобные модифицированные организмы бросились к платформе, с явным намерением отрезать мароманнов от сердца терминала.
«Значит, возобновление подачи энергии было незапланированным, – мелькнул логический вывод, – и на грунте нас не ждут. Может, конечно, я опять ошибаюсь, и это очередная тонкая провокация, но теперь-то хуже не будет точно. Сто против одного. Факт!»
Хауэр сбросил функцию раздачи приказов синтетику, тот делал это гораздо быстрее и эффективнее командора, и начал пробиваться к платформе терминала, прикрывая Бозе и Момо. Терминал был основательно перегружен сотнями контейнеров и тележек с грузами, поэтому пришлось попетлять, но зато все эти нагромождения служили неплохим прикрытием от обстрела из блока управления. В результате командор и его бойцы добрались до платформы почти без потерь. Оставалось только придумать, как заставить платформу заработать.
– У тебя ведь есть доступ в дактианскую сеть! – зачем-то (наверное, переволновавшись) крикнул Бозе.
– Он давно заблокирован. – Макс обернулся к одному из сержантов: – Посылай флигов и крыс в сектор управления. Их не заметят.
– Их затопчут! – снова нервно выпалил Борис. – Постой! Смотри! Портал активируется! Сам!
– Сами по себе только Вселенные взрываются, да и то не факт, – недоверчиво буркнул Хауэр, но тут же изменил приказ. – Все на платформу! Шквальный огонь!
Мароманны и роботы четко выполнили приказ, и несколькими секундами позже весь отряд был уже на грузовой платформе терминала. Шквальный огонь заставил дактианцев, которые высунулись из блока управления, попрятаться обратно и не позволил им хоть как-то задержать противника. Имелась только одна проблема: при такой интенсивности огня энергия из оружия исчезала, как вода из решета. Если субпортал не сработает, мароманны рисковали оказаться поданными на обед дактианским боевым мутантам-бионикам на блюдце с траурной каемкой.
В какой-то миг Хауэр решил, что так оно и получится, но субпортал все-таки сработал. Все вокруг подернулось белесой дымкой, а затем вместо орбитального терминала, наполненного дымом, захламленного перевернутыми тележками, опрокинутыми контейнерами и заваленного телами биоников, возник пока еще чистый и полный оцепеневшего народа грунтовый терминал субпортала «Терранова-Восход».
Хауэр пока не понимал, кого благодарить за спасение – его величество Случай, мать его Расхлябанность или кого-то более реального. Например, каких-нибудь давно внедренных в стан врага под видом смаглеров стратегических разведчиков Герцога или диверсантов, также заброшенных Рупертом, но недавно и втайне от Хауэра. Сейчас это было вторично. Штурмовики спустились с пустых небес на нормальную, покрытую идеальной атмосферой твердь. Это был приз высшего достоинства, и его следовало непременно удержать в руках. Любыми средствами.
Глава 6
Терранова Рема
Теоретически Сайрус мог плюнуть на приказ и перекрыть кислород мароманнским разведчикам еще в Реццо, но практически это было равносильно самоубийству во имя спасения неких абстрактных, никем пока не тронутых жизней. Убьют ли кого-нибудь диверсанты, когда выберутся из подземелий посреди Терраполиса, большой вопрос, а вот трибунал за нарушение приказа светил Рему без вопросов. И Вита ничем Сайрусу не поможет. Ведь соврать, что не отдавала приказа, у нее не получится, все разговоры, даже секретные, записываются Агентством безопасности при Мининфе. Так что этакое самопожертвование, возможно, было благородным шагом, но Сайрус предпочитал шаги практичные. Поэтому, ну и конечно, потому, что так требовал устав, приказ госпожи стратега он выполнил и рванул на максимальной скорости прямиком к терминалу «Восхода». Спешить необязательно, подземным гостям до окрестностей терминала было не меньше часа пешего ходу, но Сайрус почему-то решил, что лучше перестраховаться. И оказался весьма прозорлив.
Едва командирский летун коснулся лапами гладкого покрытия посадочной площадки, в боевом потоке инфопространства загудел сигнал тревоги, и перед Сайрусом зависла объемная картинка с десятком текстовых подсказок. Судя по противоречивому содержанию комбинированного рапорта, на «Восходе» случилось нечто еще более странное, чем недавняя бессмысленная жертва мароманнов в космосе или мгновенное исчезновение вражеской разведки на планете. Модифицированный организм космического класса «левиафан», внутри которого находился орбитальный терминал «Востока», докладывал о высадке на его обшивку и успешном проникновении внутрь большой группы «враждебных прямоходящих». Более того, враги сумели вскрыть несколько отсеков и добрались до передающей платформы, после чего «левиафан» был вынужден отключиться от энергетической пуповины, которая связывала его с планетой в целом и с принимающим терминалом в частности. То есть в этой части рапорта почти все выглядело логично. Вопросы вызывал только один момент – как враги сумели вскрыть несколько отсеков, не имея дактианского генкода?
Но это ладно, вскрыли и вскрыли. В конце концов, мароманны отменные технари и взломать инфопотоки дактианцев могли без труда. А уже через виртуальность могли влезть в систему управления отсеками «левиафана». А вот какого дьявола планетарные службы вдруг восстановили подачу энергии через десять минут после захвата мароманнами передающего терминала – логическому объяснению не поддавалось. Если бы к этому времени на грунте была сформирована мощная группа зачистки – куда ни шло. Врубили подачу, подбросили отряд наверх, уничтожили противника. Но энерголуч врубился, когда из нижнего терминала даже еще не вывели всех гражданских! Явный прокол на грани саботажа. Или диверсия?
Сайрус склонялся ко второму варианту. О чем и сообщил младшим тактикам прибывшей из гарнизона Эпсилон-13 противодиверсионной группы.
– Я уже отправил к энергоблоку все доступные стаи биоников, но зверье только оцепит объект. Выбить противника можно лишь оружием.
– А сколько их там? – спросил самый молодой из тактиков.
– Предположительно до шести десятков.
– Нам потребуются еще стволы, – заметил тактик четвертого уровня Бруно, единственный в отряде член старой команды Сайруса. – Мы сможем привлечь бойцов из портовой охраны?
– Обойдется очень дорого. Охрана «Восхода» частная. Вряд ли нам позволят мобилизовать ее задаром, это незаконно без объявления на планете военного положения, а взять их в аренду не получится, стратком скорее удавится, чем выделит на это деньги.
– То есть нам за них лезть под мароманнский огонь можно, а им за самих себя – нельзя? – снова спросил самый молодой.
– У каждого своя работа, тактик седьмого уровня Сепко, – спокойно парировал Сайрус. – Не нравится – пишите рапорт и переходите на службу в охрану.
– Да я так… мысли вслух…
– Дурные это мысли, юноша. Паникерские. Лучше молчи, чтобы слабаком не выглядеть. Теперь слушайте все внимательно, повторять и разжевывать некогда. План работы будет такой…
– Господин тактик! – вдруг послышался вопль откуда-то со стороны терминала. – Мароманны прорвались!
Вопил администратор терминала «Восход-грунт». Подкреплял свой вопль он отчаянной жестикуляцией. Выглядело это забавно, хотя по смыслу в его вопле ничего смешного не было. Слабонервных гражданских и новобранцев такое поведение администратора даже сильно растревожило бы.
Как раз по этой причине в строю тактиков и наметилось оживление. Бруно и другие опытные бойцы остались на месте, а вот молодежь заметно разволновалась и пришла в броуновское движение. Еще несколько секунд – и они могли без приказа сорваться с места и ринуться в бой.
Вита Рем была права – «дисциплинка»! Но это была беда не только колониальных подразделений. Вся армия Демократической Империи Аррадакта страдала этим недугом. Тактики позволяли себе спорить со стратегами, а приваты иногда пытались доказать, что умнее младших командиров. Ведь все считали себя исключительными и свободными… вернее, слишком устойчивой была иллюзия свободы. Как в обществе, так и в армии. Поэтому дактианцы зачастую проигрывали «задавленным диктатурой» мароманнам даже там, где, казалось бы, нельзя проиграть.
– Всем стоять смирно! – рявкнул Сайрус, рискуя назавтра оказаться в списке тактиков «позволяющих себе непозволительные методы руководства» – именно так бездарно формулировались претензии военной полиции к тактикам, которые пытались внедрить нормальную, настоящую, боевую дисциплину. А еще подливали масла в огонь наблюдатели из Министерства информации, которые называли жесткую дисциплину «подражанием врагу». Ни больше ни меньше. Их бы, идиотов, на фронт! И предложить поднять в атаку бойцов, каждый из которых имеет свое представление о «целесообразности данного мероприятия», не имея при этом полноценного военного образования, от силы – военный факультет при университете. – Слушать план действий в здании энергоблока! А вы, господин администратор, идите работайте.
– Как же так… – Администратор утер кружевным платком крупный пот. – Там ведь… противник!
– В энергоблоке тоже противник, – смерив штатского спокойным взглядом, сказал Сайрус. – Нам важнее восстановить контроль над источником энергии. Не так ли?
– Так. Но… Но ведь там эти ваши мароманны! Их полный терминал!
Вообще-то этого гражданина второго класса следовало послать куда подальше, чтобы не мешал работать, но Сайрус сегодня уже и так наговорил и наделал столько непотребного, с точки зрения Мининфа, что лучше было не усугублять.
– «Наши» мароманны засели в энергоблоке, – терпеливо пояснил Рем. – А этими пусть занимаются охранники и полиция. Должен же наступить праздник и на их улице. Разве не справедливо?
– Справедливо, но… эти мароманны такие страшные, огромные, все в броне, и оружие у них… мощное такое. – Администратор едва не закатил глаза то ли от страха, то ли от восторга. Его явно возбуждали брутальные мужчины с большими пушками. Недавно сменил пол? Скорее всего. – Думаете, полиция справится?
– Думаю, нет. И очень надеюсь, что у полиции хватит ума пропустить мароманнов, а не ввязываться в бой.
– То есть как пропустить?! – Администратор опешил. – Пусть идут, куда им захочется?!
– Так точно. Пусть идут, куда хотят. А мы вырубим субпортал и нагоним их там, где не так многолюдно. Чтобы избежать потерь среди мирного населения. Замысел понятен?
– Да. – Администратор кивнул, но не успокоился и затараторил ну точно как бывшая женщина: – А если они что-нибудь взорвут? Или начнут стрелять во все стороны. Представляете себе, что будет? Весь город вверх дном! Кошмар! Как быть тогда?
– Тогда прятаться и не высовываться. Кстати, лучше это сделать заранее. Так и передайте всем, включая полицию. Все ясно? Тогда не мешайте работать.
Администратор удалился. Правда, почему-то не в сторону терминала, а в направлении безопасной гостиничной пристройки. Сайрус тем временем коротко обрисовал замысел и распределил роли. Молодежи не досталось ничего героического, но возразить младшие тактики не посмели. Все-таки хоть что-то святое для них в мире существовало. Если не военная дисциплина, так хотя бы авторитет Сайруса.
Впрочем, идеального выполнения приказов Рем от подчиненных так и не добился. Пока отряд выходил на позиции, все шло нормально, а вот когда Сайрус отдал приказ начинать штурм, слабые звенья тут же лопнули. В отличие от ветеранов молодежь имела слишком узкую специализацию, и этот недостаток не компенсировался ничем.
Бойцы с опытом вроде Бруно тоже не были профессиональными штурмовиками, но у них имелся боевой опыт. В настоящих, а не учебных операциях чего только не приходилось делать! Штурмовать объекты в том числе. Так что ветераны не подкачали, и даже с парой лопнувших звеньев цепь достаточно хлестко ударила по противнику и смяла его передовые позиции.
Первым делом в ход пошли инженерные гранаты – уникальное защитное изобретение. В небольших пакетах содержались хрупкие капсулы с семенами орфийских кустарников, плавающих в питательном растворе. Когда капсула разбивалась и семена попадали на почву, начинался их бурный рост, а затем зеленая масса каменела, образуя плотное надежное укрытие полутораметровой высоты и ширины, как раз для одного-двух человек. И на весь процесс уходило максимум секунд пятнадцать, а в среднем – десять. Разбросав такие «созидательные» гранаты в шахматном порядке по направлению к позициям врага, можно было за считаные минуты создать безопасный коридор вплоть до окопов противника.
Дактианцы так и поступили. Враг оборудовал на подходах к энергоблоку несколько позиций, но все они очень скоро оказались заблокированы заслонами из орфийских зарослей. И никакой ответный огонь противнику не помог. Диверсанты жгли из легких винтовок, импульсы которых не пробивали окаменевшие заросли укрытий.
Вдохновленные успехом дактианцы набросали еще орфийских семян, теперь почти вплотную к зданию, и затаились, выжидая, когда кустарники прорастут, сформируются и окаменеют.
– Они не ожидали такого натиска, – заметил Бруно, заняв позицию рядом с Сайрусом.
– Сомневаюсь, – Рем окинул взглядом занятую территорию. – Возможно, они просто держат паузу. Молодежь отклонилась от маршрутов. Левый фланг занесло куда-то в сторону, а правый отстал.
– Правый фланг никак не может подавить огневую точку. Видите, сколько там дыма? Диверсанты палят из всех стволов, не дают голову поднять. А чего ждут основные силы врага?
– Когда мы все подтянемся к энергоблоку. – Сайрус указал на верхушки ближайших каменных кустов. – Заметь, как стреляют. По кроне.
– Просто понимают, что в ствол лупить бессмысленно, не пробьет. – Бруно пожал плечами. – Надеются подловить кого-нибудь, срезать, если встанет в полный рост.
– Нет, Бруно, чувствую, что главный калибр они придерживают. Хотят накрыть нас, когда мы «на волне успеха» потеряем осторожность и втянемся в зону поражения всем отрядом. Жаль, что здание энергоблока неживое, нельзя взглянуть на противника изнутри, хотя бы одним глазком.
– Да, такие здания положено строить капитально… только… там ведь все равно полно живых систем. Неужели ни с одним модификантом нет связи?
– Нет, Бруно, в том-то и фокус. И стрекозы не могут туда проникнуть. Диверсанты поставили силовой купол. Он блокирует связь и сжигает все живое на подлете.
– Но… тогда и наше оружие его не пробьет. – Бруно с сомнением посмотрел на свою живую винтовку.
Та подмигнула хозяину маленьким индикаторным глазком, как бы заверяя, что сделает все возможное. Игл в желудке было много, энергии в курдюке-аккумуляторе тоже предостаточно, и глотка с электромагнитными железами была в порядке и готова разогнать костяные иглы-пули до запредельных скоростей. Расстраивать боевой модорганизм, объясняя, что его костяные пули, конечно, способны пробить даже танковую броню, но сгорят в силовом поле, Бруно не стал. Он просто быстренько сменил желудок-магазин.
Винтовка мигнула трижды. Это значило, что стальные иглы, которыми был наполнен новый желудок, ей не нравятся, от них быстро перегреется глотка и хозяин на какое-то время останется безоружным (к запасным иглометам пистолетной компоновки винтовки относились с презрением, как к маломощным недомеркам), но если надо, значит, надо. Только, хозяин, не забудь вернуть «кости», когда отпадет необходимость в «железках»!
– Это верно. – Сайрус сунул руку в карман. – Верная мысль, Бруно. Стальные иглы, конечно, не панацея, но сквозь поле пройти смогут и даже убойную силу сохранят. Правда, на уровне арбалетных болтов, исключительно для незащищенных наноброней целей. Но все равно ты дал хорошую подсказку.
Рем достал небольшую, размером с сувенирную монету металлическую шайбочку и резко подбросил ее вверх. Шайба начала быстро вращаться и зависла на высоте примерно пяти метров. Сайрус щелкнул пальцами и раскрыл ладонь. Над ней тотчас возникло уменьшенное, полупрозрачное, но цветное и объемное изображение – вид сверху на орфийский каменный лабиринт, выросший за последние минуты вблизи энергоблока.
– Это же… – Бруно осекся, зачем-то оглянулся и перешел на полушепот. – Это же… мароманнская «муха»… фликриг!
– Так точно, трофей. – Сайрус чуть наклонил ладонь. Фликриг медленно двинулся в сторону здания энергоблока. – Давно в кармане таскаю на всякий случай, вот он и пригодился. Отличный разведчик, между прочим.