Олег сплёвывает на землю сигарету.
— Это такие же заложницы, как я папа римский! Наверняка в доме будущие смертницы сидят. И какие-то близкие отношения у этой девчонки с прошедшим боевиком есть. Оттого она так на него и смотрит.
— И что теперь?
— Да ничего! С точки зрения командования — это заложники. Пока они не стали по нам стрелять, разумеется. Так что, друг мой ситный, ничего-то для нас с тобою не меняется.
— И что делать будем?
— Журналистов требуют, говоришь?
— Ну да. Только где их тут взять?
— Значит, планируют на глазах у них какую-то пакость учинить…
— А, может быть, просто прикрыться ими хотят?
— Ну… — чешет в затылке капитан, — и так тоже быть может. В любом раскладе, их сюда никто не пошлёт. Мало ли что? А руководству потом отвечать. Бывали уже случаи… Но, так или иначе, час у нас есть. Грузовик я им организую, на эту тему не парься.
— Боевики его проверят!
— На здоровье! Тут, знаешь ли, тоже не вчерашние школьники собрались. Самое хреновое, что они действительно могли дом заминировать, ума хватит… Черт его знает, сколько там, в подземелье этом, они могли взрывчатки затихарить? А рядом другие дома стоят. Людей-то мы выведем, да всё равно… Ладно… Ты, как, ещё раз к ним пойдёшь?
— Будет надо — пойду.
— Будет. Командования тут нет, дежурный ныне ты, так что мешать мне никто не станет. Вот, ежели больше проваландаемся, так тут набегут… мама не горюй! Все эти гаврики там, в доме, Айшу прикрывают. Она для них сейчас ценность представляет, её и будут уводить в первую очередь. Значит, задача номер раз — стерву эту завалить!
— И каким образом? Заметь, я ничего против этого не имею, но вдруг выйдет, что там, в натуре, кто-то чисто гражданский окажется? Как тогда разруливать всё будем?
Слон замолкает и какое-то время не произносит ни слова. Потом, похлопав себя по карманам, вытаскивает телефон. Набирает номер.
— Алло? Киса, это ты? Ага… большой и ушастый, кто ж ещё? Вы как там, сильно загружены? Да, есть и аккурат по вашему профилю.
Он поднимается и отходит в сторону. Разговора я не слышу, но по мимике капитана ясно, что он кого-то горячо убеждает. Проговорив там минут пять, кивает и убирает телефон. Вернувшись назад, снова присаживается рядом на корточки.
— В общем так… есть у нас с тобой один вариант… Грузовик скоро подгонят, я уже распорядился. Кто-то должен будет доставить его к дому. Скорее всего — ты!
— Почему? Я ведь не водитель, а машина не самая маленькая. Ещё снесу тут чего-нибудь.
— Плевать! Нам в этом селе не жить! Раз население здешнее бандитов привечает, то и заборы сами будут чинить! Короче! Через сорок минут отгоняешь им грузовик. Пусть его хоть обнюхают. Ничего не найдут и успокоятся. А ещё через час проводишь к ним и журналистов…
Я стою на улице и наблюдаю за тем, как бородатый немолодой боевик внимательно обшаривает автомобиль.
— А канистры запасной нет…
— Бак же полный! Ты, дядя, часом, не в Китай ехать собрался? Надолго тебе той канистры хватит?
— Не твое дело! Порядок такой! Должна канистра быть.
— Черт с тобою! Принесу!
Бородач удовлетворенно крякает.
— Тогда уж и масла не забудь! Сальник коленвала подтекает потихоньку, мало ли…
— Принесу всё, — и я потопал назад к своим.
Через некоторое время приношу тяжелую канистру с бензином и жестяную банку — с маслом.
— Вот, — ставлю их на землю, — доливай чего и куда тебе надобно.
— Это уж после, — боевик закидывает банку с маслом внутрь кунга, а бензиновую канистру суёт в специальный зажим на задней стенке.
— Больше вопросов нет?
— В порядке всё. Я старшему доложу.
— Я могу идти?
— Иди, — он безразлично пожимает плечами.
Слон терпеливо ждёт моего возвращения. Присев рядом обстоятельно и в подробностях докладываю ему обо всем происшедшем. Он кивает.
— Нормалёк… Что он тебе напоследок сказал?
— Сказал, что старшему доложит.
— А кому именно, разумеется, опустил… Ладно, обожди тут покудова. Они в любой момент тебя дернуть смогут, так что, лучше рядом быть в это время. А я пока делом займусь…
Капитан совершенно бесшумно исчезает во дворе. Провожая его взглядом, лишний раз удивляюсь тому, как тихо может передвигаться этот громадный мужик.
Прошло ещё около часа. Боевики никак себя не проявляли. Время, отпущенное нам, понемногу подходило к концу.
Олег появился рядом как-то незаметно, будто материализовался прямо из воздуха. Присел на корточки.
— Значит, так. Скоро сюда прибудут журналисты. Всего двое, да и то — божий дар! Это уж повезло так, что хоть этих отыскать сумели. Проезжие какие-то, здесь случаем оказались. Сходи к этим отморозкам, предупреди. Только пусть ещё чуток обождут, журналюги, чай, не на крыльях сюда летят…
В этот раз меня допустили в дом без особых проволочек.
Выслушав меня, боевик призадумался. Краем глаза замечаю его вопросительный взгляд в сторону сидящих на полу женщин. Та, что с седой челкой, чуть заметно наклоняет голову. Прав был Слон…
— Хорошо! — соглашается боевик. — Только учти, мы долго ждать не станем! Через час мы расстреляем одну из женщин!
— Я всё передам командованию. Но поторопить журналистов никак не могу, это залётные какие-то, тут в первый раз. Может быть, оттого и не спешат. Они же местных условий не знают.
— Это не наши проблемы! Смотри, время пошло!
Олег терпеливо дожидается моего возвращения. Выслушав доклад, кивает.
— Значит, говоришь, с бабой он переглядывался?
— Да.
— Сидят они как?
— Да так же. Похоже, что с места и не двигались вовсе.
— Угу…
Томительно тянется время. Пару раз к дому пытались пройти местные женщины, но оцепление быстро и без сантиментов, заворачивало их назад, не обращая внимания на их крики и причитания. За заборами слышно движение людей, ребята капитана к чему-то готовятся.
Внезапно оживает рация у него на разгрузке.
— Шестой — Ходилке-два!
— На связи! — наклоняет голову набок Слон.
— Журналюги приехали.
— На чём?
— Джипчик какой-то несерьёзный.
— Давай их сюда! Проводи, а то ещё заедут куда-нибудь.
Минут через пять около нас тормозит небольшая машинка. Кому как, а мне она несерьезной не показалась. Это японский джип "Дайхатсу". Не паркетник, а ещё старый его вариант. Машинка, пусть и небольшая, но крепкая и проходимая. По здешним дорогам — самое то. Хотя внешне она, действительно, выглядит несерьёзно. Но мне как-то довелось на такой бибике прокатиться, оттого я и не разделяю мнения остальных.
Из машины, не торопясь вылезает длинный нескладный парень. Вытаскивает камеру и, глядя в видоискатель, начинает колдовать с настройками. Следом за ним из машины выпрыгивает невысокая русоволосая девица в яркой курточке. Оглядевшись по сторонам, она направляется в нашу сторону. Водитель остаётся за рулем, надо полагать, он к журналистской братии не принадлежит.
— Здравствуйте! — с еле заметным акцентом говорит девица. — Мне нужен тут главный!
— Ну, — сплевывает под ноги Слон, — я за него. С кем имею честь беседовать?
— Хелен Ройтер, — показывает девица какую-то пластиковую карточку, висящую у неё на шее, — телевидение Литвы. Это мой оператор и ассистент — Вольдемар.
Господи, а этих-то сюда кто пустил? Вот только таких вот "друзей" нам тут и не хватало!
Похоже, что их появление вызвало у капитана аналогичные эмоции. Но на ноги он всё-таки встал.
— Так… Предупреждать вас об опасности общения с боевиками, как я понимаю, излишне?
Девица заносчиво вскидывает голову.
— Господин офицер, я не первый день работаю! И мы всегда находим общий язык с повстанцами!
Неудивительно, чай из одного котла хлебаете.
— Хорошо, — соглашается Олег. — Старший лейтенант вас проводит. Ваш автомобиль?
— Он поедет следом и подберёт нас.
Слон тянет меня за рукав и отводит в сторону. Здесь нас надежно прикрывает от посторонних взглядов угол забора.
— Тебя духи досматривали?
— В первый раз. Потом только по карманам похлопывали.
— Держи, — он протягивает мне ПСМ. — Под кепи положи, только уж головой старайся не кивать. Я тоже не видел, чтобы они его с тебя снимали.
А что? Пистолетик маленький, плоский. Может и прокатить.
— Как начнется, поддержишь нас изнутри. Смотри, чтобы этих, — кивает он на журналистов, — не грохнули в запарке.
Под ремешок от часов заталкиваю запасную обойму.
— Ну, — отступает от меня капитан, — ни пуха! Обнимать тебя не стану, не девка, чай.
— Сигнал какой?
— Услышишь. Не перепутаешь.
Мы трое топаем в сторону дома. Подойдя к нему, уже привычным жестом развожу руки в стороны, показывая, что в них ничего нет. Из двери выходит тот же боевик с автоматом, что и в первый раз.
— Вот, — указываю рукой на сопровождающих, — принимай гостей. Как видишь, они успели вовремя.
Он кивает и делает шаг вбок, пропуская их внутрь. А я? Меня он не приглашает. Но и не мешает, во всяком случае, не останавливает, когда я топаю за ними следом.
Внутри дома всё по-прежнему. Женщины сидят в прежнем положении, а вот боевиков прибавилось, появился ещё один. Этот вооружен серьёзно, у него ПКМ. Привалился к стене, ствол направлен на входящих.
Девица, вместе с оператором останавливаются. К ней подходит сзади боевик, тот на которого смотрела горящими глазами девчонка, и охлопывает журналистку по бокам.
— Э?! — удивлённо приподнимает она брови.
— Мы должны быть уверены в том, — говорит пулемётчик, — что у вас нет оружия.
— А! — согласно кивает девица. — Разумеется! Вольдемар!
И она что-то тараторит на незнакомом мне языке.
Оператор ставит на пол камеру и поднимает руки, позволяя боевику осмотреть и себя.
А меня они досматривать будут?
А как же!
Уже привычными жестами, встречавший нас боевик, проверяет мои карманы, проводит руками по ногам. Его ладонь скользит по спине… лезет выше…
— Мы можем начать съемку?
Обыскивавший меня боевик останавливается, и вопросительно смотрит на пулемётчика.
Тот кивает.
— Можете.
Девица что-то опять говорит оператору и тот, не сказав в ответ ни слова, поднимает с земли камеру и вскидывает её на плечо. Отходит в сторону и делает приглашающий жест рукой. Это он моего контролера просит встать рядом с женщинами. По молчаливому согласию пулеметчика, тот прекращает обыск и подходит к сидящим.
Минут пять пулеметчик вдохновенно несет всякую белиберду о своих возвышенных целях. Хелен не перебивает, только время от времени задаёт ему уточняющие вопросы. А я стою на прежнем месте, у стены. За мною зорко наблюдают пулеметчик и встречавший нас боевик. Все вопросы журналистки им ничуть не мешают и от основного дела не отвлекают. Да и одна из девиц время от времени стреляет в мою сторону настороженным взглядом.
Тем временем, Айша делает почти незаметный жест.
Пулеметчик прекращает свою болтовню.
— А теперь мы должны покинуть этот дом. Нам пора ехать.
Оператор отступает в сторону, открывая проход. Камеру он не опускает, продолжая снимать. Вот встаёт одна девица, вторая… Выходят из дома и я слышу, как скрипит дверь кунга — они лезут в кузов. Следом за ними выходит и пулемётчик, слышу как топают по полу кузова его ботинки. Из дальней комнаты появляется водитель, несущий в руках два чемодана. Вот он проходит мимо нас, и выходит во двор. Айша приподнимается с пола и идет следом за ним. За нею топает боевик, обыскивавший журналистов.
— Мы тоже можем выходить? — спрашивает у оставшегося боевика журналистка.
— Да, вы сядете вместе с нами в кузов грузовика.
— Надо ли нам снимать ещё кого-нибудь?
— Нет, — отрицательно мотает он головой, — все уже вышли…
Здрастье! А дед подстреленный? Девица эта, что здесь сидит?
Словно услышав мой вопрос, девчонка встаёт и поднимает с пола АПС. Он так и лежал, прикрытый её платьем. Ещё один контролер. Она указывает мне в сторону двери, мол, давай, топай.
— Вольдемар! — журналистка кивает оператору в сторону выхода.
Он поворачивается в ту сторону.
Фух!
Что-то глухо хлопает во дворе.
Продолжая своё движение, оператор выбрасывает вперед руку, и тяжеленная камера со всей въезжает в затылок боевика, прикрывающего Айшу.
А Хелен внезапно, плавным скользящим движением, смещается вбок, и как-то незаметно выхватывает у девчонки АПС. Взмахивает рукой…
Блямс!
И девчонка кулём оседает на пол.
Оставшийся боевик пытается вскинуть оружие. Щас… Журналистка приседает, и её нога долбит автоматчика аккурат по… ну, в общем, понятно, куда… Тот буквально в клубок сворачивается! Хелен добавляет ему рукояткой пистолета по маковке.
Сбив одним ударом кепи, выхватываю ПСМ.
Айша отпрыгивает в сторону, и её рука лезет куда-то под платье.
Хренушки!
Цель номер раз? Так говорил Слон? Получи!
Пистолетные выстрелы звучат неожиданно звонко. Зловещая баба складывается пополам. Добавляю контрольный в голову и, подхватив с земли автомат её охранника, прыгаю к двери в соседнюю комнату.
Там, кроме полусидящего на кровати деда, никого нет. Спиною он опирается на стену.
В углу, на уровне пола зияет отверстие — вход в схрон.
Туда?
Щелчок!
Оборачиваюсь назад и вижу, как дед наклоняется вперёд.
А из-за его спины на пол вываливается граната, которую он раньше к стене и прижимал.
Вот блин!
— Граната! Ложись!
С этим воплем я кубарем выкатываюсь в соседнюю комнату.
Бух!
Уши закладывает весьма основательно…
Цел?
В темпе ощупываю себя.
Вроде бы на месте всё… и дырок лишних нет.
С пола поднимаются "журналисты". Оператор сквозь зубы матерится.
Взгляд в комнату — что там дед? Отбегался…
А здесь?
Девчонка — кирдык, аккурат напротив двери и лежала. Вот её осколками-то и того…
Боевик, встречавший нас пока жив, но не скажу, чтобы очень здоров. Охранник Айши? Надо же, и этот цел! Ну, с ней самой всё ясно. Подскакиваю к двери во двор. На пороге валяется водитель. Тут вопросов никаких, полголовы как не бывало.
Господи, а воняет-то чем?!
М-мать!
Это ж "Сирень"! Из кузова грузовика, порывом ветра выбрасывает очередную порцию слезогонки, и я торопливо отскакиваю назад. Не хватало только этим ещё надышаться…
Вижу, как бойцы, замотав морды тряпками, лезут в кунг и выволакивают оттуда обалдевших людей.
Словом, Слон спланировал операцию на все сто!
В банке с маслом, как оказалось, лежали две "Зари" и заряд "Сирени". Когда часть боевиков залезла в кунг, эта инженерия и жахнула… Досталось всем. Водителя завалил снайпер.
Двоих девчонок-смертниц взяли живыми. А вот все мужики оказались отчего-то хилыми… До приезда руководства никому дожить не удалось… здоровье, наверное, слабое оказалось? Дед подорвал себя сам, тут никаких сомнений не было. Так что и единственная погибшая смертница оказалась на его совести. Айша умерла от руки своего охранника — бывает же! Я и сам тому немало подивился. Но Олег мне популярно пояснил, что виновника её гибели искать будут долго и упорно.
А "журналисты" как-то незаметно рассосались в пространстве. Собственно говоря, по какой-то, неведомой мне причине, все приехавшие этой темы не касались… На мой удивлённый вопрос, капитан натянул мне на нос кепи.
— Это была массовая галлюцинация, понял? Слыхал, небось, о таких вещах?
— Проходилось… Только сам не встречался.
— Ну вот, считай, что встретился.
А фокус с гранатой я запомнил…
Уже спустя много времени, я пытался проанализировать все нюансы того случая. Что это за "журналисты" такие были? Сопоставляя попадавшие ко мне слухи со своими наблюдениями, уже тогда удалось понять, что это были какие-то хитро законспирированные спецы. Скорее всего, из параллельного ведомства. То есть — из ГРУ. Снаряжение, камеру и документы невозможно было приготовить так быстро. Держались они совершенно естественно. Чувствовался немалый опыт. Понятно, отчего скоропостижно преставились все, кто хоть краем глаза видел истинную роль "журналистов" и мог их впоследствии опознать. Да и захваченные нами девчонки ненадолго пережили своих, менее удачливых, коллег. Буквально на следующий день, сразу после того, как их торжественно передали в руки прокурорским работникам, кортеж автомашин кто-то обстрелял. По счастью, всё обошлось. Только слегка зацепило двоих местных правоохранителей, которые сопровождали колонну. А вот по уазику, в "собачнике" которого везли девиц, отработали со всем старанием… Через "собачник" этот потом можно было макароны отбрасывать — чистый дуршлаг!
Так что, девицам крупно не повезло…
Руководство наше тщательно надувало щеки, изредка выдавая оговорки, из которых можно было понять, что собственно операцию эту планировали уже хрен знает, когда. Мудро всё предвидели и рассчитали. Их можно было понять. Потерь среди гражданских нет, все погибшие безусловно идентифицированы как боевики. С нашей стороны не было даже легкораненых. Поэтому, положенные за такое деяние награды, быстро нашли своих владельцев. Где-то там… в неведомой дали.
А мы со Слоном после этого крепко закорешились. Парень он оказался классный, пусть и не слишком общительный. И у меня авторитет ощутимо подрос. Да чего греха таить, знакомство с такой, почти легендарной, личностью, немало помогало в решении повседневных вопросов. Есть, знаете ли, моменты, когда небрежная ссылка на то, с кем именно ты вчера чаи гонял, может несколько облегчить некоторые бытовые затруднения.
Пару раз довелось снова участвовать в совместных с ним мероприятиях, где для меня тоже было много чего нового и, на тот момент, неизвестного.