Я пожал плечами.
— Наверное, Сева готовил какую-то акцию с использованием вашей точки перехода?
— Вот именно! А какую — я потом тебе объясню, если напомнишь. Наши новые поднебесные союзники, после того как я вернул им спасенный космолет, любезно подбросили меня до этой точки, я раздал там десяток ценных указаний насчет постоянного боевого дежурства нескольких десантных армий и теперь снова с тобой. Что скажешь?
— Очень рад, — кисло улыбаясь, ответил я. — А наших там, в трюме, среди пленных не было?
Дремов прекрасно понял, кого я подразумеваю под определением «наши».
— Алену и Антончика враги отделили от Круга и его воинов сразу после захвата. Видимо, они где-то на планете, но в условиях боевых действий очень сложно определить вот так, со стороны, в чьих они руках. Приборчики говорят, что они живы.
Капитан указал на приклеенный за ухом миниатюрный передатчик. Свой я потерял еще во время первой бомбежки, когда мы шли по ложному следу, пытаясь добраться до цитадели и найти там «выход».
— И то хлеб, — я удрученно кивнул. — Что будем делать дальше?
— Во-первых, надо перенести боевые действия на другую территорию, — вмешался в нашу беседу сидевший до этого молча мужчина.
Он подался вперед, и его лицо появилось из тени. Его я уже видел, правда, не слишком четко и через призму мыслеусилителя. Это был полковник Васильев.
— Куда? — удивленно спросил я его. — В Арктику?
— Нет, — полковник покачал головой, — совсем в другое место.
Он подчеркнул слово «совсем» не только интонацией, но и жестом.
Капитан как-то странно посмотрел на Васильева и взъерошил густые волосы.
— Это можно организовать…
— Но как?! — От переживаний я уже достиг точки кипения, тем более что речь шла не только об уничтожении Севиной группировки, но и о безопасности Алены, Антончика и всех остальных моих сотоварищей.
— Мы соединим «выход» стационарного двенадцатого перехода из моего года в ваш со «входом» в канал, созданный твоей, Леон, «ловушкой», — Дремов улыбнулся. — Получится весьма интересный тоннель… Двенадцатая стационарная точка межвременного перехода расположена как раз у Необулы. Представляете, каким это станет сюрпризом для Всеволода…
— Из огня, да в полымя, — согласился Васильев.
— Примерно так, — подтвердил капитан. — Выстоять против имперцев ему почти удалось. Теперь посмотрим, насколько он будет ловок в играх с необульскими наемниками.
— А как мы осуществим ваш план технически? — резонно спросил Васильев и кивнул на небольшой монитор, где, подрагивая, высвечивалось изображение здания осажденной лаборатории. — Как мы соединим эти «переходы», если ваш стабилен, а генератор «ловушки» в руках врага и его не перетащишь, пока не отобьешь? Замкнутый круг получается.
— К тому же «ловушку» нельзя отключать, а без этого ее не перенести… — поддержал полковника я.
— Вы меня немного не понимаете, — остановил нас Дремов. — Стационарный переход не имеет узкого фокуса, как у «ловушки» Леонида, он перемещает во времени, а точку пространства выбирает тот, кто перемещается. То есть я. Стоит мне взобраться на платформу твоего аппарата, как переходы сомкнутся. Вот и все…
— Это смертельно опасно, — возразил я.
— Не на сто процентов, — Дремов пожал плечами. — Я пойду к врагам как парламентер. Чтобы побеседовать с Севой, мне придется приблизиться к «ловушке», вот здесь-то и произойдет контакт двух тоннелей. Десантному флоту Необулы откроется прямой путь к Севиной планетке, а дальше — дело техники.
— Нет, — внимательно выслушав Дремова, отрезал я. — Ты хитришь. Чтобы переходы сомкнулись, тебе надо не приблизиться к «ловушке», а пройти на ту сторону, то есть снова в логово Врага.
— Как только переходы сомкнутся в единый тоннель, Севе станет не до меня. К тому же меня, как всегда, будет страховать Круг, — неубедительно возразил Дремов и, помолчав, добавил уже тише: — Надеюсь, все получится.
В следующее мгновение в моей голове словно что-то прояснилось. Я услышал отдаленный грохот взрывов и завывание кинетического оружия. Поверх этих звуков плыли ровный гул голосов и стрекотание каких-то машин. По окраске нахлынувшей галлюцинации я достаточно уверенно определил, что вновь нахожусь на связи с мыслеусилителем. Постепенно наваждение усиливалось, приобретая зрительные элементы и запахи.
На связи был Враг…
Глава 22
Сентябрь текущего года
Прорыв
— …Повзводно, стремительный захват здания, организация обороны периметра, а он укреплен так, что можно отбиваться от целой дивизии, удержание позиций в течение часа, максимум — двух. За это время мы починим все вышедшее из строя оборудование и перенастроим «ловушку» на то время, куда я и предполагал переместиться. Вот и вся боевая задача, — Сева испытующе посмотрел на своего заместителя. — Справитесь?
— Задача сложная, но выполнимая, — офицер задумался. — Проблема в том, что мы больше не имеем преимущества, которое обеспечивала бы внезапность. Теперь на той стороне перехода нас ждут, причем не для беседы.
— Я все прекрасно понимаю! — Сева раздраженно махнул рукой. — Можете положить на той стороне перехода столько солдат, сколько вам вздумается, но удержать позицию вы просто обязаны! Это приказ! Больше никаких возражений! И найдите мне этого «гения» Леона, где бы он ни спрятался. Очень хочется побеседовать с ним по душам…
— Зачем вам этот человек? — полковник удивленно поднял брови. — Запустите аппарат сами, ведь для вас это несложно.
— А кто будет контролировать ситуацию в городе?! — Сева поморщился и махнул рукой. — Выполняйте свою задачу, полковник, а вопросы стратегии предоставьте решать мне!
Видение ослабло и вскоре исчезло вовсе. Я встряхнул головой и оглянулся по сторонам. Дремов и полковник о чем-то совещались, не обращая на меня внимания. Я сосредоточился на их словах, но получилось это у меня не слишком хорошо. В разговоре офицеров было много специфических терминов. Наконец они пришли к единому мнению и обернулись ко мне.
— Выяснил что-нибудь? — улыбаясь, поинтересовался капитан.
— Они собираются бросить в бой все свои силы и выбить вас из здания, — поделился сведениями я.
— Какое совпадение, — Дремов усмехнулся. — Надевай вот эту амуницию. Пора на службу.
Он передал мне увесистый бронежилет и глубокий шлем. Я без возражений надел предложенное и принялся неумело застегивать многочисленные ремешки. Капитан помог мне завершить эту процедуру, а Васильев протянул пистолет и пару запасных обойм.
— Если придется туго, можешь перевести вот этот рычажок в следующее положение и стрелять очередями, — сказал он, — но лучше вести огонь «одиночными», получится точнее.
Я кивнул и поместил пистолет в предусмотренный для него карман на жилете.
— Твоя задача — удержать «ловушку» в рабочем режиме, а если случится нечто непредвиденное — скорректировать возникшие погрешности, — пояснил Дремов. — А главное — после того как я прикажу, ты должен без колебаний выключить свою «сверхмашину».
Я кивнул. Роль мне отводилась унизительно вспомогательная, но, как это ни парадоксально, ключевая.
Бронетранспортер остановился, и мы выскочили из него на мягкую траву окружающего лабораторию парка. К нам сразу же подбежали офицеры и солдаты спецназа. Инструктаж ударной группы был невероятно краток и состоял из каких-то отрывочных словосочетаний и цифр. Лично я не понял ни слова. Впрочем, этого от меня и не требовалось. Более того, ко мне были приставлены двое бойцов с неким подобием щитов в руках.
— К зданию подойдем под прикрытием машин сразу с четырех сторон, далее каждая группа действует в соответствии со своей частью плана номер один, — завершил инструктаж Васильев. — Подопечный — ваша «Альфа» при любых обстоятельствах.
Последние, не более понятные, чем все предыдущие, инструкции он адресовал двум приклеившимся ко мне солдатам. Те в ответ совершенно серьезно закивали и подняли щиты, закрывая от меня вид на лабораторию, словно мне уже начала угрожать непосредственная опасность. Недоумевать по этому поводу мне пришлось совсем недолго. Только мы вышли на опушку, по щитам щелкнула пара потерявших на излете большую часть энергии игольчатых пуль. Вступление обнадеживало. Очень хотелось верить, что это было простое совпадение, и целились белоглазые вовсе не в меня, а палили наугад, но штурм начался одновременно отовсюду, а враги стреляли пока только в сторону нашей группы.
Выехавший вперед бронетранспортер закрыл нас своим тяжелым корпусом, и до здания мы добрались почти без потерь. Бой шел где-то на уровне шестого этажа и на крыше. Вражеские солдаты были настолько искусны в своем ремесле, что даже теснили наших вниз, несмотря на невыгодное положение и ведение боевых действий на два фронта.
Примерно час мы провели на площадке между шестым и седьмым этажами, ожесточенно расстреливая ни в чем не повинные ступени и перила лестничных маршей. Затем наконец пришло сообщение с крыши. Действующим наверху группам удалось вскрыть часть бетонных перекрытий и вновь попасть в коридор четырнадцатого этажа.
Меня вместе с Дремовым, Кругом и двумя телохранителями срочно затолкали в вертолет и подняли на окутанную дымом крышу.
Истекая слезами и задыхаясь, я спрыгнул в знакомый коридор. Он изменился почти до неузнаваемости. Стены почернели от копоти и покрылись пулевыми шрамами. Пол прогорел и в некоторых местах вздулся пузырями. Отвратительно пахло горелым пластиком, озоном и порохом. Тем не менее я уверенно определил направление движения и пошел к дверям в испытательный зал. Там творилось что-то ужасное, но как раз в данный момент перевес был на стороне нашего спецназа.
— Освободите платформу! — заорал Дремов, стаскивая завалившие платформу тела в сторону.
Ему помогал старший сержант и несколько солдат, причем один был в форме Севиных гладиаторов, только с оторванными погонами и знаками различия. Другие воины сосредоточенно ждали появления из переливающегося над платформой синего свечения новых врагов и не опускали оружия, целясь поверх голов работающих товарищей.
— Пора, — решительно сказал Дремов и запрыгнул на платформу.
Следом за ним устремился Круг, потом в переходе исчезли все присутствующие в комнате воины, и в конце концов туда пошли остальные, не поместившиеся в испытательном зале и ожидавшие своей очереди в коридоре… Они шли, казалось, бесконечными колоннами, и я быстро потерял счет исчезнувшим в «тоннеле» солдатам. К тому же меня больше занимало другое. Я не видел никаких изменений в характере свечения и потому не был уверен, сработал ли придуманный капитаном трюк.
Прошло несколько томительных минут, и с «той стороны» начали поступать раненые. Один из них, с простреленными руками, морщась от боли, подошел ко мне и доложил:
— Дремов просил передать, что все идет нормально. Мы взяли гору, а десант высаживается в городе. Противник был занят боями с остатками подразделений поднебесников и не ожидал нашей контратаки через «тоннель», а тем более — что мы приведем с собой десант из необульских наемников. Скоро капитан свяжется с вами лично.
— Спасибо, — поблагодарил я солдата.
Ситуация была предельно ясна, и, поскольку от меня уже ничего не зависело, оставалось только ждать.
— Празднуешь победу, Леня? — вдруг отчетливо раздалось в моей голове.
Я сосредоточился и ответил:
— Это не моя победа, Сева, поскольку и война была не моей, а вашей с Дремовым и поднебесниками. Разве не так?
— Это верно, — в голосе Севы не было прежней злости. Он говорил подозрительно спокойно и даже отчужденно, словно происходящее его не касалось вовсе. — Тебя все время вели, как щенка на сыромятном поводке. И я, и твой приятель Дремов. А ты бежал, высунув язык и совершенно не понимая, что происходит. Ты был чертовски близок к созданию нормального подпространственного портала, но послушался меня и создал «ловушку». Потом ты «случайно» настроил фокус так, что он попал в приятную, но необитаемую планету. Наконец ты избавил меня от необходимости тратить время на сражение с Воздушной Армией Поднебесной. То, что произошло после этого, я в расчет не беру…
— С чего вдруг такая снисходительность, Сева?
— Причин немного. Вернее — две. Первая: я освоил подаренный мне капитаном приборчик, и теперь мы с тобой сможем познакомиться поближе, не скрывая разные маленькие тайны в заветных уголках памяти, а вторая… банальна и проста. Взгляни-ка сюда.
Диалог дополнился зрительной картинкой, и я увидел, что Сева расположился в удобном кресле космического истребителя. Рядом с ним, испуганно глядя на говорящего, как ей казалось, с самим собой врага, сидела Алена. Все-таки он нашел ее первым.
— Если твоя рука потянулась к выключателю «ловушки», спешу предупредить: мы давно уже вне зоны ее действия, — Сева рассмеялся и так же внезапно, как вышел на связь, замолчал.
Глава 23
Сентябрь текущего года
Финал
Никаких требований, угроз или условий. Я опустил руки и уставился на экран новенького монитора управляющего компьютера. Мне наверняка следовало принять какое-то героическое решение, но ничего подобного в голову не приходило. Я был полностью деморализован.
Именно в таком состоянии меня и застали Дремов, Антончик и Круг, когда вернулись по «переходу» вместе с освобожденными из плена штатскими и солдатами.
— Не думаю, что стоит серьезно волноваться, — выслушав меня, заключил Дремов.
Мы расположились в уцелевшем кабинете заведующего лабораторией на пятом этаже. Сотрудники Васильева работали с вернувшимися людьми, собирали оружие, фотографировали места боев и допрашивали захваченных пленных.
Переход по просьбе Дремова мы оставили открытым, чтобы необульские контрразведчики могли провести примерно те же мероприятия в отношении оставшихся на Сапфо пленных из других миров и отрезков времени, а затем спокойно вернуться домой, к своей двенадцатой точке транзитом через «тоннель» моей «ловушки».
За тяжелой дверью кабинета слышались топот медиков и офицеров, голоса, разнообразный шум и стоны раненых. Меня это почему-то сильно отвлекало от рассуждений, и я почти полностью положился на опыт капитана. Из сотрудников лаборатории, вопреки требованиям Васильева, почти никто не желал ехать по домам. С большим трудом мне удалось уговорить их, и только упрямый Антончик остался непреклонен. Кроме него и Дремова, в совещании участвовали Круг и полковник. В кабинете прямо-таки витал дух Савинкова. В почти привычной «довоенной» атмосфере уцелевшей части лаборатории все произошедшие события казались нереальными, и потому в то, что наш шеф оказался врагом, почти не верилось.
— Ему некуда бежать в этом времени. Когда он поймет, где оказался, то будет вынужден сдаться. Вечно болтаться в космосе ему вряд ли захочется.
— А если он вернется на Землю и попытается проникнуть в лабораторию? — включился в разговор Антончик.
— Мы будем его ждать, — Дремов взглянул на Гришу с недоумением.
— Долго? Допустим, он отсидится с годик где-нибудь на Карибских островах, а ваша бдительность к тому времени сойдет на нет? Такое возможно?
— Да, — Дремов кивнул. — Предлагайте, Гриша, свой вариант.
— Пока не отключен переход, я думаю, стоит вызвать пару каких-нибудь ваших перехватчиков и закрыть вопрос с Севой навсегда. Мне исключительно не понравилось, как он обращался с нами в плену, особенно во второй раз. Представляешь, Леон, нас не только загнали в трюм какого-то подбитого транспорта, мягко говоря, пинками, но и целые сутки не давали даже воды. Я не говорю об отправлении естественных надобностей… Хорошо, что Дремов нас все-таки разыскал, не то сгнили бы заживо.
— А как же Алена? — спросил я.
— Ее увели сразу же после того, как нас схватили, в отдельное помещение. Я так и думал, что на нее будет сделана ставка. Только что я мог предпринять?
— Я тебя не виню, — успокоил я Гришу и, обращаясь к Дремову, спросил: — Предложение приемлемо?
— Бросить на перехват пару кораблей? — Капитан покачал головой: — Парой тут не обойтись. Не забывайте, что Сева самый выдающийся пилот всех межзвездных караванных трасс моего времени. Придется поднимать пару эскадрилий.
— Хоть весь флот! — Я почему-то рассердился. — Только не забудьте, что Севину посудину следует взять на абордаж, а не уничтожить дружным залпом…
— Вот для этого мне и понадобится пара эскадрилий, а не один перехватчик, — совершенно серьезно ответил Дремов, лучший военный летчик Необулы, и мне стало неудобно за свою глупую реплику.
Найти крошечный кораблик в глубоком космосе — затея безумная, но привлекательная. Я с гордостью прохаживался по рубке «Агата», чувствуя себя капитаном Флинтом или сэром Френсисом Дрейком, ведущим свой фрегат на поиски возвращающихся из Вест-Индии испанских судов. В моем ухе тусклыми отблесками горела серьга — это был генератор помех для мыслеусилителя, — а на поясе болтался абордажный нож и низкоскоростной игломет. Чтобы довершить иллюзию, превратив меня в киношную карикатуру на джентльмена удачи, не хватало треуголки и шаровар.