– Так и есть, – кивнул Матвей, перестраиваясь в правый ряд. – Могу даже сказать, что следующий перекресток по Комсомольской как раз и есть улица Островского.
– Чего же ты меня заставляешь эту бандуру по салону ловить? – захныкала она, опуская крышку ноутбука.
– Когда у женщины заняты руки и мозг, легче думается, – улыбнулся он.
– Значит, это ты мне работу нашел, чтобы я не мешала? – догадалась Марта.
– Почему? – удивился Матвей. – Совсем нет. Но мой ответ тебя не успокоит.
– Говори, – разрешила она.
– Я хотел, чтобы тебе казалось, будто без тебя я ну просто никуда! – он рассмеялся.
Марта надулась:
– Ты обвиняешь меня в бесполезности.
– Совсем нет, – покачал головой Матвей. – Я воспринимаю тебя как данность.
– Спасибо, – упавшим голосом сказала она и отвернулась в окно.
В Костроме они со вчерашнего вечера. Было воскресенье, и остаток дня посвятили тому, что прогулялись вдоль набережной замерзшей Волги да посидели в кафе. Переночевав в гостинице и дождавшись, когда с улиц этого небольшого городка схлынут машины, отправились на встречу с экспертом. Впрочем, встреча в их случае – понятие условное. Еще неизвестно, пожелает или нет с ними общаться этот самый эксперт.
– Приехали! – Марта показала пальцем на табличку справа от входа в серое здание.
– Бюро судебной экспертизы, – прочитал вслух Матвей и остановил машину.
Они прошли в здание. В небольшом и темном фойе за столом сидел мужчина в камуфлированной форме. Оторвавшись от чтения какой-то книги, он удивленно-вызывающе уставился на посетителей.
– А как нам увидеть судебно-медицинского эксперта Голованова?
– Голованова? – переспросил мужчина и задумчиво посмотрел на дверь справа. – Кажется, он только что прошел…
– А как он выглядит? – Матвей медленно подошел к столу.
– Обычно, – мужчина пожал плечами. – Он единственный среди всех с усами…
– Мы пройдем? – Матвей выжидающе посмотрел на мужчину.
– Погодите, я должен ему позвонить, – мужчина взял трубку и стал набирать номер.
Двери открылись, и в фойе вошли сразу несколько солидно выглядевших мужчин и женщина с болезненным лицом.
– Алло, Илья Николаевич? – оживился охранник. – Тут к вам пришли… Ага, – он поднял на Матвея взгляд: – Проходите. По коридору первая дверь по правой стороне…
Увлекая за собой Марту, Матвей устремился через фойе.
Голованов сидел за одним из нескольких столов. Не узнать его было невозможно, он был в кабинете один и с усами.
– Здравствуйте! – поприветствовал с порога Матвей. – Моя фамилия Ткачев. Я родственник погибших два месяца назад в Кряжках Суркиных.
– И что? – Голованов удивленно уставился на него.
– Хотелось бы узнать детали, – Матвей развел руками. – У меня, – он оглянулся на Марту и поправился: – У нас в голове не укладывается, как такое могло случиться? Мы до сих пор считаем, что смерть наступила не от пожара.
– Напомните, о ком речь? – беря с края стола какой-то журнал в драной обложке, нахмурился врач.
– Сур-ки-ны, – по складам сказал Матвей.
– Так, – протянул Голованов, листая страницы. – Ноябрь… Так… Так-так! – вчитываясь в текст, он нахмурил лоб, хмыкнул и снова уставился на Матвея: – Извините, но смерть наступила в результате пожара.
– А подробнее можно? – неожиданно вмешалась в разговор Марта. – Дело в том, что я врач, и мне будет понятней ваш вывод.
– Были осмотрены дыхательные пути, трахеи, бронхи. В них обнаружена копоть, имелись сильные ожоги слизистой. То есть, – Голованов закрыл журнал, – погибшие вдыхали раскаленный воздух. Как вы понимаете, по-другому все это у них появиться не могло.
– А кровь? – она посмотрела на Матвея и вновь уставилась на врача. – Может, в ней был алкоголь?
– Если вы врач, то должны знать, что при подобных исследованиях обязательно берется анализ из глубоких сосудов. Так вот, – он кашлянул в кулак. – Следов алкоголя обнаружено не было. Однако имела место быть большая концентрация углекислого газа. Это тоже свидетельствует, извините, о том, что они сгорели заживо…
– Но могли же быть без сознания? – выдвинул свою версию Матвей.
В дверь постучали.
– Войдите, – давая понять, что разговор окончен, врач стал что-то писать в лежащем перед ним листке.
– Но позвольте, – дернулась было к нему Марта, однако в кабинет уже вошли встретившиеся им в вестибюле мужчины и женщина.
– Вы Голованов? – надломленным голосом спросила женщина и, не дожидаясь ответа, представилась: – Моя фамилия Невежина. Помните?
Матвей развернулся к выходу.
– Я хочу знать, откуда вы взяли, что мой муж перед смертью имел половой контакт с женщиной? – с нескрываемой злостью и раздражением продолжала Невежина.
– А вы хотели, чтобы с мужчиной? – не удержался Матвей и вышел в коридор.
– Твое счастье, что она не слышала, – Марта толкнула его в бок локтем. – Ты неприятностей захотел?
– Нет, я к тому, что у нас люди до сих пор не научились формулировать элементарные вопросы, – направляясь через фойе, пояснил он. – Правильно сатирики говорят, не надо ничего придумывать, нужно просто быть наблюдательным.
– Это тяжелая работа, – оказавшись на улице, заговорила Марта.
– Ты о чем? – не сразу понял он, к чему она клонит.
– О медицинских экспертах, патологоанатомах, – пояснила она. – Очень много заключений не нравится родственникам.
– Например?
– Ну, например, вот это, – Марта показала кивком головы назад. – Из того, что мне удалось услышать, можно сделать вывод, мужа этой женщины, по всей вероятности, нашли мертвым в постели в то время, когда ее не было дома. Все указывает на то, что он проводил время в компании с другой женщиной. Выводы эксперта портят репутацию семьи, и она пришла ругаться.
– Раз имело место быть убийство, то какой смысл ей возражать? – удивился Матвей. – Ведь если добиваться другого заключения, никто не станет искать убийцу.
– В данном случае не было совершено никакого преступления, – уверенно сказала Марта, остановившись перед машиной. – Поэтому она считает, что нет необходимости порочить его честное имя.
– Давай спросим? – Матвей посмотрел на припаркованную рядом с их машиной «Инфинити».
– Так тебе и ответили, – усмехнулась она. – Да и зачем нужно?
– Пока не знаю, – направляясь к машине, пробормотал Матвей, – но думаю, пригодится.
Он легонько стукнул в окно дверцы.
Сидевший за рулем здоровяк надавил на кнопку стеклоподъемника, и стекло опустилось.
– Послушай, уважаемый, – наклоняясь к образовавшемуся просвету, заговорил Матвей. – Я занимался делом Невежина. Это его жена?
– Раз занимался, значит, должен знать, что это Анна Николаевна, – удивленно протянул мужчина.
– У меня биологические экспертизы, – продолжал врать Матвей, ловя себя на мысли, что даже не знает, правильно или нет он назвал процедуру. – Что ее не устраивает?
– Ну, вы даете, – мужчина откинулся на спинку кресла и вздохнул. – Невежин умер от сердечного приступа. Доказали, убийства нет, но зачем писать, что у него было за час до этого в постели?
– А что было? – Матвей часто заморгал глазами. – Разве это возбраняется?
– Для Анны Николаевны имеет большое значение его репутация, – мужчина посмотрел на выход из морга, – а вы взяли и написали про то, как он со служанкой ей изменял…
– Зачем тебе нужно было вникать в это дело? – оказавшись в машине, стала возмущаться Марта.
– Есть на этот счет кое-какие мысли, – сказал Матвей, обдумывая пришедшую в голову идею.
– Делись, – потребовала Марта.
– Я, кажется, знаю, как вынудить нашего доктора рассказать все, что касается дела Суркиных.
– Ты думаешь, что он что-то скрывает? – она склонила голову набок, чтобы видеть его лицо.
– У любого эксперта могут быть какие-то сомнения в своих заключениях, или я не прав? – он выжидающе посмотрел на Марту.
– Насколько я знаю, эта сфера деятельности в медицине, как математика, достаточно точна, – возразила она.
– И все же я бы хотел с ним пообщаться в неформальной обстановке, – принял решение Матвей и включил передачу.
– Что для этого нужно? – забеспокоилась Марта.
– Сейчас мы отправимся на поиски помощников, а завтра повторим свой визит, – повеселел Матвей от своей идеи.
– Тебе совсем не жалко Пирата? – удивилась она. – Щенок вторые сутки один!
– Его кормят, – возразил Матвей. – Поэтому больше мне жалко соседку.
– Хорошая женщина, Ольга Ивановна, – грустно улыбнулась Марта.
* * *Колган не успел убрать руку от кнопки звонка, как двери уже открылись.
Труху было не узнать. В порыве какой-то неистовой радости она едва не бросилась к нему через порог. Колган лишь успел протянуть навстречу цветы, тем самым избавив себя от ее объятий.
– Я так соскучилась! – она поежилась и отошла в сторону, пропуская его в прихожую.
Колган шагнул через порог и замер. Ему вдруг показалось, что Труха изображает радость через силу, как будто кто-то заставил ее так вести себя. Зачем? Чтобы притупить его бдительность? Неужели в квартире опера?
Колган развернулся спиной к стене и запустил руку под куртку, которую расстегнул, прежде чем войти в подъезд. Так он поступал всегда. Опасность при его работе может подстерегать в любом месте. Причем, исходя из негласной статистики, в самый неподходящий момент.
Труха словно не замечала его настороженности. А может, делала вид?
– Я как раз обед закончи…
Колган не дал ей договорить. Левой рукой он схватил женщину за горло, сдавил и подтянул к себе. Одновременно ногой толкнул двери. Они с шумом захлопнулись. Цветы полетели на пол. Труха раскрыла рот, отчего сделалась похожей на голодного птенца. Неожиданно Колган увидел ее зубы. Два коренных были изъедены кариесом, а из дырок торчала пища. Ему вдруг стало противно. Он отстранился от нее, разворачивая грудью в сторону комнат, и приставил ствол пистолета к виску:
– Кто в доме?
Труха издала тихое шипение и попыталась покачать головой.
– Никого? – не поверил он, медленно продвигаясь в глубь квартиры.
– Ты-ы…
– Что? – он отпустил горло и тут же обхватил ее за шею.
– Ты сумасшедший, – просипела она, медленно опускаясь под тяжестью собственного веса к полу.
Он заглянул в кухню, потом в комнату. Никого. Похоже, что переборщил. Надо как-то оправдываться.
Колган развернул ее к себе лицом:
– Извини.
По щекам Трухи градом катились крупные слезы. Они свисали со скул, набухали и сваливались вниз.
– Ну, ну, ну! – неожиданно ему стало жаль ее. В порыве странной нежности Колган обхватил женщину и притянул к себе. Почувствовав откровенность в его порыве, Труха затихла, прижавшись ухом к груди, и всхлипнула.
– Тихо, молчи, – он стал гладить ее свободной рукой по голове. – Нервы сдали…
– Надо цветы подобрать, – Труха вдруг отстранилась и бросилась назад, в прихожую. Опустившись на корточки, быстро собрала рассыпанные розы, выпрямилась и устремилась на кухню.
– Ты прости, – он шагнул следом.
Труха встала, резко развернулась к нему:
– Не извиняйся, я понимаю тебя.
– Мне надо умыться, – виновато вздохнул Колган. – Я смертельно устал.
– В ванной все готово, – она едва заметно улыбнулась.
Он, наконец, стянул с себя куртку.
Спустя полчаса Колган вышел из ванной и заглянул на кухню. Труха возилась у плиты. Несмотря на шумевшую вытяжку, она услышала шаги и оглянулась.
Пытаясь понять, насколько Труха на него обижена, он улыбнулся:
– Можно воспользоваться твоим компьютером?
– Почему спрашиваешь?
Колган прошел в комнату. Ноутбук лежал на журнальном столике. На экране плавала, то уменьшаясь, то увеличиваясь в размерах, причудливая и постоянно меняющая цвет и форму фигурка. Некоторое время он завороженно наблюдал за ней, пытаясь понять алгоритм, по которому она двигается. Наконец наклонился и подвинул ноутбук к себе. Десяти минут ему хватило, чтобы настроить программу для звонков на телефон.
– Милый, ты когда будешь есть? – раздался из кухни голос Трухи.
Колган скривился. Он терпеть не мог, когда к нему так обращались. Справившись с накатившей злостью, Колган заложил руки за голову и потянулся:
– Для начала ты должна мне помочь.
– Что нужно? – Труха появилась в комнате.
В ее внешности ничто не напоминало о произошедшем в прихожей. Теперь Колган был уверен, она пойдет ради него на любые жертвы. Одновременно он понимал, что Труха не верит в их будущее, а живет настоящим, пытаясь надышаться последним женским счастьем.
– Нужно позвонить одному человеку и спросить, есть ли у него возможность показать дом, – следя за ее реакцией, сказал он.
– Зачем? – ее лицо вытянулось от удивления.
– Хочу купить, – соврал Колган. – Но он еще об этом не знает. Если согласится, ты съездишь к нему под видом, – он закатил глаза под потолок, – ну, например, представителя регистрационной палаты.
– Насколько мне известно, они не выезжают на участки, – осторожно предположила она.
– Кто еще может посетить частный дом? – расстроился Колган.
– Понятия не имею, – призналась Труха. – А зачем тебе?
– Я правда присматриваю себе за городом берлогу, – стал заверять он ее. – Цены растут, непонятно, что с экономикой. Недвижимость в Подмосковье – всегда надежный объект вложений.
– Но почему надо скрывать, что ты собираешься купить его дом? – недоуменно спросила Труха.
– Он его не продает, – Колган протянул руку, взял ее за запястье и притянул к себе.
Труха села на колени и обвила ему шею руками.
Колган поцеловал ее в запястье.
– Не продает? – переспросила она. – Тогда совсем ничего не понимаю.
– Все предельно просто, – поглаживая ее по бедру, стал на ходу сочинять Колган. – Если меня устроит дом, участок, соседи, я найду способ вынудить его пойти на сделку.
– Убьешь? – ошарашила она его вопросом.
– Тогда я стану главным подозреваемым, – он тронул ее нижнюю губу пальцем.
– Интересно, – Труха потянулась губами за пальцем.
Он резко убрал его, и она поцеловала пустоту.
– Просто предложу условия, от которых он не сможет отказаться, – Колган ударил ладонью по бедру.
– Тогда лучше сказать, будто я из мосгаза.
– А если в этом поселке нет газа?
– Тогда точно есть электричество.
– Идет! – обрадовался он ее прозорливости, с иронией подумав, что если бы не Лапша, из них получился бы хороший тандем.
– Тогда я спрашиваю, когда можно проверить состояние счетчиков? – Труха выжидающе уставилась ему в глаза.
– Измерительных приборов, – уточнил он и взял ее за талию, давая понять, чтобы она пересела.
Труха сползла с колена. Колган передвинулся, уступая ей место.
– Что нужно делать? – она с затаенным страхом посмотрела на него.
– Номер я его ввел, осталось надавить на «ввод», – он зачем-то показал пальцем на клавишу. – Только сначала запомни адрес…
* * *Делая вид, будто кого-то ищет, хотя в какой-то степени так оно и было, Матвей вошел в бар и огляделся. Здесь, как и в предыдущем, практически никого не было. За одним из столиков сидели два изрядно захмелевших пенсионера, чуть дальше трое совсем молоденьких девиц. У барной стойки на табурете грустил долговязый субъект в старомодной дубленке.
Неожиданно зазвонил телефон.
Теряясь в догадках, кто бы это мог быть, Матвей посмотрел на определитель и удивленно хмыкнул. Номер не определен. Матвей приложил трубку к уху:
– Слушаю.
– Здравствуйте, – раздался приятный голос уже немолодой женщины, – Мособлэнерго, Дарья. Я могу услышать Кораблева Матвея Сергеевича?
– Да, это я, – кивнул Матвей.
– Вы проживаете по адресу «Лесная», сорок пять, в поселке Ясный?
– Да, – сосредоточенно размышляя, откуда у энергетиков взялся адрес дома, протянул Матвей. – А в чем, собственно, дело?
– В какое время вы будете сегодня дома? – томно поинтересовалась женщина так, словно собиралась договориться о свидании. – Дело в том, что наш специалист должен проверить исправность ваших приборов учета электроэнергии.
– Понятно, – облегченно выдохнул Матвей. – Сожалею, но сегодня никак не выйдет. Нельзя ли в другое время?
– Вы не дома? – расстроилась женщина. – Дело в том, что именно сегодня он выехал в ваш район. Может, жена?
– Знаете что, – осенило Матвея, – у меня дома щенок, которого кормит соседка. У нее ключи. Зовут Ольга Ивановна. Она живет в соседнем доме.
– Тогда перезвоните ей, пожалуйста, – обрадовалась диспетчер.
– Обязательно, – заверил ее Матвей и отключился.
Немного поколебавшись, он решил перекусить и прошел к столику у окна.
Все складывалось не вполне удачно. Остаток вчерашнего дня и все сегодняшнее утро Матвей посвятил поиску людей, нужных для претворения его плана в жизнь. Однако, обойдя не один десяток злачных заведений, посетив ночной клуб и ресторан, он так и не нашел подходящих кандидатур. Странным образом менталитет горожан не позволял использовать их даже для небольшого и абсолютно невинного спектакля. Это не Москва, где человеку легко затеряться, и оттого притуплено чувство опасности. В провинции люди более дисциплинированны и тяжелее соглашаются на авантюры. Ведь жертва того же розыгрыша может встретиться в любой момент, или, того хуже, у вас с ней могут оказаться даже общие знакомые.
Усаживаясь за стол, Матвей многозначительно посмотрел на проходившую мимо официантку.
– Что будем заказывать? – агрессивно раскрашенная девушка в белоснежном чепчике окатила его надменно изучающим взглядом.
– А как я могу заказать, если не знаю, что у вас есть? – удивленно глядя на нее снизу вверх, спросил он. – Может, для начала предложите меню?
Девушка недовольно улыбнулась:
– Могу перечислить все блюда.