— Лана, а ты что еще в постели? Без меня и разбудить некому? — весело проговорила некромантка и запела свою утреннюю «подъемную» песню.
Полуэльфийка обреченно застонала:
— Сгинь, обломщица…
Инару как минимум хотелось больно ударить, максимум загрызть. Но здравый смысл подсказывал, что воительница в составлении расписания Академии не виновата. Поэтому, тяжело вздохнув, Лана смирилась с реальностью и поспешила одеться.
Как и сказал Алеорн, ночью Наташа не вернулась. Это настораживало, но не доверять словам Алеорна повода не было. «Ладно, у нас сейчас яды. Там и встретимся», — постаралась поймать позитивную волну мыслей Лана.
— Ну, готова? — хитро улыбнулась Инара.
Лана лишь кивнула и поспешила на выход. По дороге к аудитории некромантка несколько раз задавала наводящие вопросы о Наташе, но полуэльфийка лишь вздыхала, странно улыбалась своим мыслям и отговаривалась фразой: «Я точно знаю, с ней все хорошо».
Однако к началу лекции Наташа так и не появилась. Тревога в душе Ланы вспыхнула с новой силой, и потушить ее было нечем. Расспросить Алеорна подробнее, где сейчас подруга, не представлялось возможным, поэтому пришлось переживать молча и в гордом одиночестве.
Когда пришло время практики, магистр Литиция привычно попросила всех разбиться на группы по три человека. Выросший рядом как из-под земли Кондрат громко, с волнением заговорил, обращаясь к преподавателю:
— Магистр Литиция, а у нас нашей третьей не хватает! Наташи!
Литиция бросила косой взгляд на ведьмака и сухо ответила:
— И не будет, обходитесь сегодня вдвоем.
Парень тут же переменился в лице, теперь на нем выражалась неприкрытая тревога. Лана тоже прислушалась: вдруг магистр знает, куда пропала Наташа?
— А с ней что-то случилось? — продолжал допытываться Кондрат.
— Пожалуй, определенно случилось, — неожиданно развеселилась Литиция.
Потерявшая одного члена команда моментально насторожилась. «В какую же историю ты вляпалась, подруга?» — размышляла Лана, а Кондрат, лишенный какой-либо информации, предположил самое худшее и нервно спросил:
— Что произошло? Наташа в лазарете? Ее проведать можно?
Литиция мечтательно ухмыльнулась:
— Да-а, я бы на это посмотрела… — а потом, будто опомнившись, добавила: — Нет, в лазарете ее точно нет. И вообще, занимайтесь заданием, молодой человек.
На этом разговор был окончен, и Лана с Кондратом приступили к выполнению задания. Ситуация с Наташей становилась еще более интересной. Но, судя по всему, никто, кроме самой временно пропавшей, происходящее не разъяснит.
Наташа проснулась в самом хорошем настроении и довольно потянулась. Наконец-то она чувствовала себя полностью отдохнувшей и выспавшейся! Теплые солнечные лучики приятно скользили по лицу… стоп. Солнце?!
Мгновенный всплеск адреналина напрочь разрушил хорошее настроение. Девушка подскочила, понимая, что проспала все на свете, и дико опаздывает на занятия. Потом пришло осознание, что она еще и не у себя в комнате, а уж под конец навалились и воспоминания. Тяжело дыша и не зная, за что хвататься, Наташа беспомощно заозиралась по сторонам.
— Успокойся, — донесся до нее ворчливый голос. — На первую половину дня я тебе освобождение от занятий уже оформил. Хотя спишь ты и впрямь слишком долго.
Резко обернувшись, Наташа увидела сидящего за столом Анхайлига. Некромант что-то писал, даже не глядя на девушку. Впрочем, сейчас ее это только радовало.
— Сп-пасибо, — запинаясь, выдавила Наташа, бочком отступая к собственной одежде и с радостью отмечая, что ее голос наконец стал нормальным. — А… можно мне…
— Да, — даже не дослушав, кивнул Анхайлиг, и девушка, схватив вещи, мгновенно исчезла за дверями ванной комнаты.
Щеки ее горели от смущения. Нет, ну надо ж было вляпаться в такую ситуацию! «Найду этого паршивца, прокляну как минимум! А то и просто задушу! — одеваясь и умываясь, строила планы мести Наташа. — И дружка его, ведьмака этого, тоже! Явно без его помощи тут не обошлось!»
В общем, из ванной Наташа выходила уже в самом боевом настроении. Поднявший наконец голову Анхайлиг при виде девушки даже бровь недоуменно заломил и предположил:
— У меня что, горячая вода пропала?
— А? — Наташа недоуменно хлопнула глазами, а потом отрицательно мотнула головой. — Нет, все в порядке. Я просто… задумалась.
— Задумалась? Это полезное занятие, — похвалил Анхайлиг, вновь возвращаясь к бумагам. — Надеюсь, в дальнейшем ты будешь это делать до того, как что-то пить или есть вне столовой.
Девушка моментально понурилась и тихо прошептала:
— Я правда виновата. Простите.
— Прости, — холодно поправил некромант.
— Эм… то есть да, прости. — Наташа сглотнула, чувствуя, как вновь запылали щеки. — Я могу идти?
— Да.
Получив разрешение, девушка быстро вышла в коридор. Все, теперь нужно успокоиться и забыть случившееся как страшный сон…
Вот только Наташин дар прорицания решил совсем по-другому, в это же мгновение приоткрыв все происходившее с ней под воздействием зелья. Тихонько взвыв, девушка схватилась за голову. «Боже, как стыдно! — билось в ее голове. — Прав, прав был Анхайлиг, зачем я только это вспомнила?!»
От переполнявших чувств Наташе хотелось как минимум убить себя. «Мой темный герцог…» — вспомнив собственные слова, девушка с чувством ударилась лбом о стенку и прорычала:
— Убью этих гадов! Обоих!
«Кажется, скоро обед? Вот там им и каюк придет!» — решила Наташа и, злобно прищурившись, направилась к столовой.
Лана вышла из аудитории с непреодолимым желанием перерезать Кондрату горло. За время практики по ядам он уже порядком надоел со своими вздохами о Наташе и ее отсутствии. А еще просьбами передать некромантке, что он за нее переживает и желает встретиться.
— Лана, ты в столовую? — От раздавшегося за спиной голоса Лана непроизвольно скрипнула зубами, но все же ответила:
— Да.
— Отлично! Я с тобой, — решительно сообщил Кондрат. — Вдвоем веселее, да и Наталью, может, там отыщем!
Энтузиазм ведьмака заставил Лану откровенно поморщиться. Ведь она надеялась хоть теперь избавиться от навязчивого друга.
Но, с другой стороны, его гипотеза имела право на жизнь. Уж обед и любимый куриный бульон Наташа вряд ли могла пропустить. Если так, то просить Алеорна снова отыскать девушку не придется. В общем, все складывалось благоприятно, кроме одного: Кондрат прицепился к Лане как банный лист. Вот вроде не мешает, но отчего-то раздражает. То ли излишней навязчивостью, то ли завуалированными насмешками.
— Тебе стоит больше кушать, — глубокомысленно вещал парень. — А то вон еле ноги переставляешь.
Скрипнув в очередной раз зубами, Лана ускорила шаг и обогнала Кондрата. В голове билась одна-единственная мысль: необходимо избавиться от нежелательного эскорта как можно скорее. Ибо еще чуть-чуть, и дружбе наступит конец! Молодому человеку пришлось догонять полуэльфийку чуть ли не бегом.
— Ладно, не обижайся! — хохотнул Кондрат и вдруг радостно воскликнул: — О, Наташа! Привет!
Лана быстро подняла глаза и вздрогнула. По коридору в направлении столовой действительно летела ее подруга, вот только находилась Наташа в состоянии крайней злости. На хмуром лице девушки читалась непреклонная решимость свернуть на своем пути любые горы. Черный балахон развевался, как крылья, удачно оттеняя красный цвет волос, отчего вид у Наташи стал совсем устрашающий. Встречные адепты резво расступались перед разъяренной некроманткой. Даже Лана непроизвольно отступила на полшажка, но после сама себя одернула: «Бояться собственную подругу — это глупость! Надо узнать, что случилось». Правда перехватывать Наташу «на лету» полуэльфийка не стала, решив спокойно дождаться, когда та сама подойдет.
Получить неприятное проклятие, брошенное некроманткой в запале, желающих не находилось. Разве что…
— Наташа! — Кондрат подскочил к девушке и попытался подхватить ее за локоток, но по руке хлестко ударила Лана.
Подбежавшая полуэльфийка успела одернуть парня в последний момент. Ведьмака ей было чисто по-человечески жалко: получит проклятие, будет мучиться за не вовремя проявленную доброту и участие.
— Кондрат, а пойди займи нам места в столовой. Мы сейчас ручки сходим помыть и придем. — Лана лучезарно улыбнулась нахмурившемуся сокурснику, про себя умоляя того уйти с глаз долой.
Оценив взгляд полуэльфийки и хмурый вид Наташи, Кондрат неохотно кивнул, но посоветовал не задерживаться. Когда ведьмак скрылся в толпе, Лана развернулась к подруге и с тревогой спросила:
— Наташа, что случилось? Кто разозлил?
Некромантка поморщилась и уже набрала побольше воздуха в грудь для ответа, когда к девушкам неожиданно подошли Тарий с Найром. Наташа удивленно уставилась на старшекурсников и проглотила все, что недавно хотела сказать. Лана же приветственно улыбнулась. Конечно, ведьмаки подошли не вовремя, но обижать их своим хмурым видом не хотелось. Они же не виноваты.
— Доброго дня, красавицы, — бодро поприветствовал Тарий девушек.
Найр выглядел куда более серьезным и озабоченным, чем его друг, поэтому ограничился коротким кивком.
— Привет! Наташа, познакомься: это Тарий, а это Найр, — с гордостью представила парней Лана и, сделав паузу, продолжила знакомить товарищей: — А это Наташа, моя подруга.
На Найра Наташа внимания не обратила, зато на Тария уставилась с искренним восхищением. Даже недавняя злость у девушки ненадолго отступила. Интересных историй из жизни этого ведьмака в книге было много, и девушка их частенько перечитывала.
— Так вот какой ты… э-э… вы, — запнулась девушка, потом смутилась и поправилась: — В смысле, рада познакомиться! Я много о вас чита… э… в смысле слышала.
— И мне тоже очень приятно, — с улыбкой заверил ведьмак, пробежав по Наташе заинтересованным взглядом. — А вам, Наташа, говорили, что вы безмерно прекрасны?
— Тарий, потом будешь охмурять девушку, мы их предупредить должны, — вклинился в разговор Найр. — Лана, в столовую не ходите. Там кто-то из светлых пакость по наши души приготовил.
Полуэльфийка удивленно раскрыла рот, чтобы вызнать у ведьмаков все подробности, но внезапно Тарий громко возвестил:
— Нет, вы только представьте, до чего элементалисты додумались! Из наших кладовок ингредиенты воруют! Правильно, что отчислили негодяя, другим теперь неповадно будет.
— Да и ведьмака-помощника тоже выперли, нечего было выше головы прыгать, — столь же громко поддержал друга Найр и подмигнул озадаченным от резкой смены разговора девушкам.
Мимо их компании проходила группа светлых адептов и как-то не очень добро косилась на темную четверку. Девушки быстро смекнули, что громкая часть разговора предназначалась по большей части именно белым балахонам.
— Отчислили уже, значит, — раздосадованно протянула Наташа. — Жа-аль.
— Да, — подтвердил Тарий и уже добавил: — Про столовую поняли?
Лана тяжело вздохнула:
— Эх, опять диета…
Конечно, местная стряпня не вдохновляла, но оставаться голодной у девушки никакого желания не было. Уловив подобный своему выдох от подруги, Лана резонно предположила, что та с ней полностью согласна. В кудрявой голове витали способы добычи еды, минуя опасную зону, но тут неожиданно вклинился Найр.
— Можно диету скрасить, — улыбнулся голубоглазый и протянул полуэльфийке небольшой сверток и бутылку. На вопросительный взгляд парень пояснил:
— Травяной отвар с конфетами.
Девушки поблагодарили ведьмаков, и те, быстро попрощавшись, отправились отлавливать других знакомых.
— Бедный Кондрат, — горестно вздохнула Лана.
Однокурсника было жалко, но спасать поздно, ибо до столовой тот наверняка уже добрался. Оставалось только надеяться, что его кто-нибудь предупредит. Успокоив себя этой мыслью, Лана, хитро прищурившись, предложила:
— Ну что, может, тогда, урожай у элементалистов проверим на спелость?
— Можно. — Наташа вздохнула и не совсем понятно пробурчала: — Раз этих гадов уже не найти…
Лана неопределенно хмыкнула про себя: «Хм… что с ней происходит? То злится на всех, то удивленно на Тария таращится, будто привидение предка узрела, а то бурчит непонятно. Ладно, пустое это, а кое-что другое пора уже заполнить!» — Желудок сжался в последних голодных коликах, и Лана, ухватив Наташу за руку, поспешила к намеченной цели.
Когда девушки подошли к нужным зарослям, пришло время удивляться Лане. Наташа откуда-то прекрасно знала, где расположен проход, и даже то, что там есть цеплючий кустарник: перед тем как пролезать, девушка скрутила волосы, чтобы не запутались.
Проскользнув в оранжерею, Лана осмотрела плантацию и удовлетворенно отметила, что сегодня яблоки висят в «зоне доступа», а значит, лезть на дерево не придется. Собирая фрукты, полуэльфийка вернулась к отложенному недавно разговору:
— Ну, так что с тобой вчера случилось такого, что ты не вернулась в комнату и сегодня полдня пропустила? — В голосе Ланы проскальзывала неподдельная озабоченность судьбой подруги.
Наташа поморщилась, замялась, но после уговоров все же рассказала, что произошло. При этом под конец повествования лицо у девушки цветом напоминало собственные волосы.
А вот на лице Ланы легко читалось негодование. За подругу было безмерно обидно. Ну как так можно поступить с девушкой?! Мало ли, если бы они что-то напутали в зелье и сделали не приворот, а яд?! Слава богам, ее Анхайлиг вовремя нашел!
— Так вот почему Грабовский нервный такой к нам на пару заявился. М-да, дела, — глубокомысленно проговорила Лана, только ради того, чтоб хоть что-то сказать, ибо утешать не умела.
— Нет, ты понимаешь, я их наглым образом домогалась! Грабовского! Анхайлига! Я! — нервно воскликнула Наташа, а потом в запале негодования выпалила: — Алеорн! Ничего смешного! Я пострадать могла!
Проявившийся эльф предпочел больше не сдерживаться и засмеялся в голос. Лана уже намеревалась встать на защиту подруги и даже надула губки, чтобы выразить свое фи во всех красках. Но Алеорн ее опередил и высказался первым:
— Пострадать? С таким количеством охранок и наблюдалок, которые на тебя навешаны? Это вряд ли! Вот зельевары-неудачники так точно пострадали, их без права восстановления отчислили.
— Каких еще наблюдалок? — Наташа вмиг помрачнела. — На мне что, висит еще что-то, кроме «карателя»?
— Ага. — Алеорн ухмыльнулся. — Как минимум отслеживание твоего здоровья и перемещения по Академии. Точнее не скажу, я не маг все-таки. Но подвесил их явно не Виттор, плетения темные.
— Значит, не паранойя. — Некромантка уныло вздохнула. — Следит все-таки.
— Анхайлиг? — выдвинула предположение хмурящаяся Лана.
— А кто еще? — Наташа мрачно кивнула и со злостью вгрызлась в яблоко.
— Видно, он за тебя действительно всерьез взялся, — задумчиво протянула кудрявая. — Слушай, ты уверена, что так хочешь избавиться от навязчивой заботы магистра?
А Наташа уже и сама не знала, чего хочет. Поверить в то, что Анхайлиг следит за ней не просто так, из необходимости, хотелось очень. Особенно после резанувшего воспоминания о мужчине, выходившем из душа. Но, с другой стороны, тогда получается, что Анхайлиг не дает ей и малейшей свободы. Находиться всегда под надзором, никакой личной жизни… как это напоминает ту темную комнату!
Наташа поежилась, отгоняя слишком неприятные мысли, и вздохнула.
— Ладно, посмотрим, что будет дальше, — произнесла она и направилась к выходу из оранжереи. — Пойдем, а то лекция скоро начнется.
Лана согласно кивнула и последовала за подругой.
Девушки успели как раз к началу. Сухощавый магистр-историк только-только подходил к аудитории, и зашли они практически одновременно. Но вот в самой лекционной народа почему-то оказалось на порядок меньше, чем обычно.
— Хм… мне кажется… или у нас тут заметно «посветлело»? — вполголоса обеспокоилась Лана.
Оглядев аудиторию, Наташа поняла, что подруга права. И впрямь, практически все проявленные темные отсутствовали. Лектор недовольно хмурился, адепты недоуменно переглядывались, и лишь несколько проявленных светлых буквально лучились от счастья.
— Интересно, что за пакость была в столовой? — шепотом поразмышляла Наташа.
— Ты ведь прорицательница, посмотреть не сможешь?
— Не, — девушка отрицательно мотнула головой. — Мне сосредоточиться надо, настроиться…
Она не договорила, как в аудиторию буквально ворвался темный смерч в лице Анхайлига. От утреннего безмятежного спокойствия в магистре и следа не осталось. Яростным взглядом скользнув по рядам сжавшихся перепуганных адептов, он быстро указал на запомнившихся Наташе светлых.
— Ты, ты и вы оба, встали и направились к Виттору, — прорычал Анхайлиг. — Через три минуты вас там не будет — отчислю!
Одновременно судорожно выдохнув, парни буквально вылетели в коридор.
— Я так понимаю, лекция у меня сорвана? — мрачно осведомился у некроманта историк.
— Увы, Ламарик, но похоже, что так, — подтвердил Анхайлиг. — Если только ты не перенесешь ее в сортир. Второму и третьему курсам тоже достаюсь. Бестолочи темные, и чему учились только? — проворчал некромант, теперь уже ругаясь на своих. — Не почувствовать простейший светлый благос в собственной еде, — это надо, а?
— Ничего, на толчках денек посидят — поумнеют, — хмыкнул историк и зычно произнес на весь зал: — Лекция отменяется, адепты. К следующему занятию конспект по шестнадцатой главе подготовьте.
Адепты, немного растерянные, но довольные неожиданным отдыхом, заторопились на выход. Лана и Наташа, изумленно переглянувшись от всего услышанного, тоже встали, и взгляд Анхайлига мгновенно приковался к ним. Он даже из аудитории не выходил, наблюдая, как они спускаются.