Не прошло и получаса с момента обнаружения тела девушки, как у руководства Академии началось стихийное совещание, посвященное странному убийству. В кабинете Виттора собрались главы практически всех факультетов и их помощники, так что комната оказалась забитой практически до отказа.
— И так, думаю, все уже в курсе, что убили светлую первокурсницу, — оглядев присутствующих, хмуро начал Виттор. — По горячим следам считать ауру убийцы не удалось, так что сейчас на месте смерти адептки работает Нинелия со своими прорицателями.
— А что насчет допроса трупа? — уточнил, посмотрев на Анхайлига, Зевс.
— Ничего. — Тот поморщился. — Эта девушка, Кассандра, дочь барона Ауэрдельского. Думаю, вы прекрасно осведомлены об особенностях его… гм… характера и взглядах на некромантию в целом.
— Н-да… — Глава факультета элементалистики разом скис. — Но, может, хотя бы в этой ситуации Гвэрд согласится? Все-таки дочь убили…
— Я связывался с ним буквально пятнадцать минут назад. — Некромант раздраженно постучал пальцами по столу. — И получил категоричный отказ. Виттор свидетель. Более того, уже утром тело девушки заберут и предадут кремации по родовому обычаю. Так что, увы, этот путь для нас закрыт.
— В таком случае давайте искать другие, — откликнулся Ясон. — Нам еще хоть что-то известно?
— Рядом с телом в момент смерти находились две девушки, — тотчас вставила Амалика. — Одна из них — некромантка, и кинжал у нее имеется…
Столкнувшись с мгновенно заледеневшим взглядом Анхайлига, целительница осеклась и побледнела.
— Амалика, я повторю, но в последний раз, — процедил некромант. — Наташа тут ни при чем. Девушка мухи не обидит, и ты уж должна была заметить, каким образом она стала проявленной. Не смешивай свою личную неприязнь и очевидные факты, иначе я начну всерьез сомневаться в твоей компетентности.
— Ладно… тогда вторая очевидная кандидатура — некромантка Ариса Ласкер, которая жила с Кассандрой в одной комнате, — пробурчала Амалика.
— Ищите другого подозреваемого, — резко оборвал Влас. — Ариса была со мной.
— Весь вечер? — Виттор внимательно посмотрел на ведьмака.
— Да, — поджав губы, подтвердил тот. — Вплоть до того момента, пока меня не вызвали на совещание. И, если интересно, она до сих пор в моей комнате.
— Ну надо же! — Амалика скривилась. — А кто-то, помнится, утверждал, что не пойдет по пути своих темных коллег. И что в результате? Жажда дармовых развлечений пересилила здравый смысл, да, Влас?
Ведьмак зло сощурился, но высказаться не успел, за него это сделал Грабовский:
— Милочка, спустись на землю уже со своих облаков! Ты хоть до конца жизни девственницей ходить можешь, а нормальному мужику, светлому или темному, нужна разрядка!
— Ты! — покрывшись красными пятнами, гневно выдохнула Амалика. — Похотливый кобель…
— Амалика, Таврий, успокойтесь! — попытался призвать обоих к порядку Виттор, но тщетно.
— Я успокоюсь! — прошипела целительница. — Если из Академии перестанут устраивать публичный дом! Какой пример они показывают…
— Кому, Амалика? Здесь не дети учатся, а взрослые люди, — напомнил Димитрион. — У нас все-таки не светлая обитель! Ты думаешь, они годами соблюдают воздержание и хранят невинность, что ли?
— Ваши темные уж точно нет, — пробормотала магистр Всеслава.
— Ой, дорогуша, мне перечислить ваших светлых, занимающих по утрам душевые? — ухмыльнулся Грабовский.
— Во всяком случае, магистры себе такого не позволяют, — раздался мрачный голос Ясона. — И уж тем более мы никого не принуждаем к нашей стороне против воли…
— Довольно. — Анхайлиг резко встал, и в кабинете мгновенно воцарилась напряженная тишина. — Наш разговор, господа, ушел слишком далеко от темы. И пока что я не услышал ни одного внятного предположения. Виттор, предлагаю прекратить этот балаган и дождаться ответа от прорицателей Нинелии. А самим пока заняться усилением защиты Академии, например, видоизменить заклинание допуска.
— Как? — Светлый архимаг заинтересованно посмотрел на своего зама.
— Никто посторонний не сможет войти на территорию без твоего или моего приглашения, — жестко сказал некромант. — Это добавит нам дел, но значительно сузит круг проверки.
— Хм… да, пожалуй. — Виттор задумчиво нахмурил брови. — Ладно. Тогда на этом пока все. И будьте внимательны, господа. Не забывайте постоянно проверять ауры адептов, возможно, убийца все еще где-то среди нас.
Магистры вмиг посерьезнели и засобирались на выход.
ГЛАВА 13
После произошедшего убийства в Академии царила напряженная обстановка. Подробности случившегося знал, пожалуй, каждый адепт, отчего Наташу с Ланой накрыла нежданная и совершенно ненужная популярность. Девушек обсуждали на каждом углу. За их спинами то и дело слышались недобрые разговоры и сплетни о том, что девушки — соучастницы преступления и просто не успели вовремя слинять.
В итоге подруги сократили все свои передвижения к необходимому минимуму и старались ни с кем не пересекаться, прячась под капюшонами балахонов. Мало радости, когда на тебя постоянно косятся и разве что пальцем не тыкают. Особенно при этом доставалось Наташе: в том, что Анхайлиг покрывает свою новую любовницу, были уверены абсолютно все. И из-за этого девушке было вдвойне обидно. Ведь в отличие от грудастой подружки магистра Грабовского она-то таковой не являлась! Более того, Анхайлиг, занятый расследованием, даже особо и внимания-то на Наташу не обращал. Так с чего к ней такая всеобщая «любовь», девушка не понимала.
Единственное, что радовало ее в предстоящем будущем, это завтрашний выходной. Причиной тому стал Алеорн и его обещание сводить двух «несчастных» посмотреть на дракона. Все в душе девушки пело от предвкушения.
«Драконы, драконы! — едва не попискивала от счастья Наташа, возвращаясь вечером из библиотеки. — Впервые в жизни наяву их увижу!»
Внезапно одна из дверей, мимо которой она проходила, открылась, и навстречу девушке, преграждая дорогу, выскочил ведьмак в весьма нетрезвом состоянии. Наташа попыталась обойти преграду и даже сделала шаг в сторону, но парень уже расплылся в улыбке и радостно воскликнул:
— Сегодня мимо этой двери никто не пройдет, не выпив за здоро… то есть за упокой моей тетки-процентщицы!
— А? — удивленно выдохнула Наташа. Что-то еще сказать не успела, ибо парень подхватил ее за локоток и затащил в аудиторию.
В следующее мгновение девушка уже держала в руках стакан с резко пахнущей спиртом жидкостью среди десяти поддатых парней и судорожно придумывала речь для отказа.
— Ну, за наследство! — гаркнул ведьмак.
— Поздравляем, чува-ак! — откликнулись остальные, недружно чокаясь.
Наташа попятилась к двери. В этот момент та открылась, и девушка спиной уперлась в вошедшего. Обернувшись, хотела извиниться, но слова застыли у девушки на губах: вновь вошедшим оказался Анхайлиг. Злющий! А уж когда взгляд магистра упал на нее, со стаканом в руке, в глазах некроманта вспыхнуло просто демоническое пламя.
«Вечер ведь! — мелькнула первая мысль. И следом вторая: — Мамочки!»
Судя по тому, какая в комнате мгновенно установилась тишина, о том же примерно думали и все остальные.
— И ты здесь? — схватив Наташу под локоть и тем самым отрезая девушке все пути к бегству, прорычал Анхайлиг. — Не ожидал.
— Я тут случайно… — попыталась оправдаться красноволосая, однако слушать ее не стали.
— Распитие алкоголя в учебные дни строго запрещено правилами Академии, Наталья, — ледяным голосом отрезал магистр. — Вижу, тебе нравится компания ведьмаков? Думаю, они скажут большое спасибо, если ты приведешь в порядок окна коридора на втором этаже ведьмаческого факультета. Завтра как раз свободного времени достаточно!
— Но… — Наташа ошарашенно моргнула: она ведь даже глотка не сделала! — Я не…
— Тебе все понятно?
Яростный антрацитовый взгляд напрочь отбивал желание что-либо говорить.
— Да, — склонила голову Наташа, боясь прямо сейчас разреветься от обиды и несправедливости.
— Славно. — Некромант обвел почерневшим взглядом разом протрезвевшую компанию и жестко произнес: — Пятеро на неделю к Виттору, пятеро на неделю в подвалы на уборку. Еще раз узнаю о попойках в учебные дни — попрощаетесь с Академией. Ясно?!
Парни судорожно кивнули.
— А сейчас вон все по комнатам!
Анхайлиг едва договорил, как аудитория опустела. Наташа бы с радостью присоединилась к сбежавшим, однако некромант все еще жестко удерживал ее за руку.
— Могу я идти тоже? — тихо спросила девушка, надеясь, что голос не сильно дрожит.
— Мне очень не нравится, когда мои предупреждения игнорируют, — вместо ответа все тем же ледяным тоном сказал магистр. — Подобное поведение с твоей стороны просто недопустимо.
— Но я случайно здесь оказалась! — со слезами на глазах воскликнула Наташа. — Я просто…
— Еще слез мне не хватало! — раздался рык, и девушку поглотил черный провал.
В следующее мгновение Наташа упала на собственную кровать.
За последнее время Лана узнала несколько интересных вещей. Первое: убеждать темного эльфа стать на путь альтруизма — дело изначально проигрышное, после чего вдобавок чувствуешь себя совсем дурой. Второе: если вести себя хорошо, Алеорн бывает доволен. А довольного Алеорна легче уговорить на что-либо не указанное в контракте. Например, на очередную прогулку до дракона!
При мысли о предстоящем выходном и познавательной «экскурсии» Лане хотелось расцеловать своего защитника. Вот только осуществить желаемое никак не получалось, и тот спонтанный, короткий поцелуй так и оставался единственным за все время их знакомства. И в данный момент только это расстраивало девушку.
«Ничего, завтра он будет „во плоти“, и тогда, возможно, появится шанс! Ну или хотя бы поговорим». Лана счастливо улыбнулась своим мыслям и поспешила в сторону душевых. Девушка тайно надеялась, что там будет пустынно. Но, увы, сегодня в Академии, видимо перед выходным, адепты объявили помывочный вечер. Тяжело вздохнув, Лана выдворила из головы все романтичные мысли и пристроилась на лавочке, чтобы раздеться.
Рядом расположились три девушки, живо обсуждая проблемы личной жизни одной из них. На Лану, впрочем, они не обратили особого внимания. Разве что говорить стали на пару тонов тише.
— Нет, и вы опять только целовались? — удивленно вопрошала девушка с пшеничной копной волос.
— Да. Я пока еще не готова к большему! — смущенно отвечала ее сероглазая подруга.
— Но вы же еще на практике начали встречаться? И он столько времени терпит твои отговорки? Сама подумай, разве он не заслужил? — вклинилась третья.
— Заслужил, но я… — совсем замялась вторая.
— О боги! Ну сделай ты парню приятное! У него скоро день рождения, себя бережешь, так есть и другие способы доставить мужчине удовольствие, — понизив голос, веско заявила первая.
— Это как? — встрепенулась девушка, попавшая в оборот к подругам.
Лана еле удержалась, чтобы не завопить с ней вместе.
— Как, как. Леденцы на палочке ела? — хитро прищурилась пшеничная. Третья девушка согнулась в приступе беззвучного смеха, глядя, как подруга в ужасе прикрывает рот ладошкой. Тем временем первая продолжила: — Тут главное, не забыться и не укусить!
После этой фразы душевую заполнил слаженный хохот двух подруг и возмущенные восклицания третьей: «Да вы что! Я не такая! Это ужасно!»
Лана незаметно усмехнулась и открыла воду. В отличие от девицы, которая мурыжила парня уже не один месяц, к предложенному варианту полуэльфийка отвращения или иных негативных эмоций не испытывала. Это даже было интересно. Вот только… стеснительно немного.
Душевые Лана покинула чистой и абсолютно спокойной, а спустя несколько минут уже вбежала в комнату. Девушке жутко не хотелось омрачать завтрашний день какой-нибудь невыученной лекцией, поэтому, не теряя времени, Лана взялась за домашние задания.
Однако ничего толком сделать кудрявая так и не успела, поскольку буквально через пару минут в комнате разверзся темный портал, из которого выпала Наташа.
— Несправедливо! — выкрикнула некромантка и, уткнувшись в подушку, зарыдала.
— Наташ, что такое? Ты откуда? — в момент подскочили к девушке Инара и Лана.
Всхлипнув, Наташа срывающимся от обиды голосом рассказала обо всем произошедшем и выданном Анхайлигом наказании.
— Мыть окна у нас на факультете? — охнула Лана. — Так их же там десять штук! И все огроменные…
Услышав столь «обнадеживающую» информацию, Наташа заревела еще сильнее.
— Не зря Анхайлига все боятся. — Инара поежилась. — Вот ведь зверь, а?
Долгожданное утро выходного дня оказалось не особо радостным. Наташа с грустью смотрела на собирающихся в город девушек и мысленно прощалась с надеждой увидеть дракона. Лана металась между столь желанной прогулкой и подругой.
Первой из комнаты сбежала Инара, на прощанье бросив, что выходной не последний и убиваться из-за этого не стоит.
— Наташ, в следующий выходной мы обязательно сходим вместе на дракона посмотреть, — попробовала подбодрить подругу Лана.
В ответ девушка лишь грустно улыбнулась. Для такой прогулки потребуется уговаривать Алеорна, а второй раз вряд ли он согласится. Кудрявая поняла, что сейчас утешить подругу не сможет, и тихо вышла.
Расстроенно вздохнув, Наташа выбрала самую простую, немаркую одежду, скрутила волосы на затылке и отправилась к хозяйственникам. День предстоял долгий и трудный.
Встреченный в подсобке полный мужичок Наташиной просьбе предоставить ведро, тряпок и щетку даже не удивился. Только при затребованной на факультет ведьмаков стремянке недоуменно переспросил:
— А она-то зачем?
— Окна мыть, — буркнула Наташа. — Они высокие, так не достану.
— Окна? — Мужичок поперхнулся. — Что, все? Ты?
— Я, я, — подтвердила девушка, нервно кусая губу. — Отработка у меня.
— Ничего себе! — бормотал мужичок, взяв стремянку. — Анхайлиг что-то совсем лютует, раз такую хрупкую девушку на тяжелые работы засылает. Ты чего совершила-то? Пол-академии разрушила?
— Нет. — Наташа печально вздохнула. — Мне просто не повезло.
Хозяйственник сочувственно покачал головой, помог девушке дотащить стремянку и, пожелав удачи, ушел. Оглядев длинный пустой коридор и действительно здоровые окна, Наташа снова вздохнула. «Тиран, — злобно, обиженно билось в ее голове. — Тиран и деспот. А Ланка еще говорила, что он ко мне что-то испытывает! Ненавижу!»
Однако эмоциями делу не поможешь. И в то время как последние счастливые адепты покидали Академию, Наташа полезла на стремянку, отмывать первое окно от грязи, пыли и паутины.
— Эй, Гар! — раздался неподалеку мужской оклик. — Ты как, с нами в «Танцующего козла» или опять со своей недотрогой?
— С вами, с вами, — хохотнул в ответ, видимо, тот самый Гар. — Сплавил девочку подружкам, теперь можно и развлечься.
— Правильно, ты ж не евнух, — одобрительно хмыкнул третий голос. — Сколько она тебя уже динамит? С практики? И как вообще это терпеть можно?
— У нее папашка у-у, ты чего! — перебив, протянул второй. — Тару повезет, если его дочку захомутает! Ради таких бабок можно и повозиться. К тому же всегда есть «Козел» для развлечений. Я там в прошлый раз такую новенькую присмотрел, рыжая, прям огонь!
— Да ты, Барт, гляжу, моде наших магистров решил следовать, — заржали приятели.
— Увидите, пощупаете, сами последуете, — фыркнул Барт. — Да и вообще, магистры — и в этом плане мужики умные…
Голоса стали отдаляться.
— Долбаный мир, долбаная книга! — Наташа скрипнула зубами и яростно впилась ногтями в ни в чем не повинную тряпку.
Из Академии Лана вышла, держась за локоть Алеорна. Настроение девушки улучшалось с каждым шагом. «Практически свидание», — подумала она и взглянула на своего кавалера. Губы девушки тронула легкая улыбка. Поймав ее взгляд, эльф изогнул бровь в немом вопросе.
Лана улыбнулась еще шире и сказала:
— Спасибо.
Алеорн усмехнулся и снова отвернулся. А довольная Лана решила посмотреть по сторонам. В этой части города она еще не была. Здесь явно жили более состоятельные горожане: дома из белого камня уже не жались друг к другу, да и улица стала шире. Спустя некоторое время жилые кварталы сменились складами.
Лану так увлек процесс созерцания, что девушка даже не заметила, как оказалась рядом с восточными воротами. Бросив взгляд на простирающееся за ними поле, полуэльфийка восторженно застыла. На утоптанной земле спокойно лежал дракон! Огромное существо грелось в лучах солнца, на его изумрудной чешуе играли блики. Вокруг ящера суетились люди. Они что-то грузили, поднимаясь по огромному крылу.
— Невероятно! — восхищенно выдохнула Лана. — А дотронуться до него можно?
— Уговор был только посмотреть, — спокойно ответил Алеорн.
— Ну пожалуйста. — Лана, подняв голову, умоляюще посмотрела на эльфа и быстро подкрепила свою просьбу обещанием: — За поцелуй?
Алеорн в ответ усмехнулся и отрицательно качнул головой.
— Вы слишком дорого оцениваете свои поцелуи, Лана. Ведь чтобы исполнить вашу просьбу, придется договариваться с погонщиком, а они крайне не любят что-либо делать за бесплатно.
Сердце девушки кольнула обида. Ее поцелуй для Алеорна оказался слишком незначительным? Неужели эльфу и впрямь настолько все равно?
Внезапно в голове Ланы мелькнула шальная идея. Она привстала на носочки, чтобы оказаться поближе к уху эльфа, и доверительно прошептала:
— А я тебя по-особому поцелую. И забыться мне не грозит, так как леденцы не грызу…