Окончательно перестав с собой бороться, Наташа признала очевидное: как она ни пыталась, отказаться от этого мужчины не сможет. Даже зная, что через какое-то время ее запросто зашлют на практику, плавно перерастущую в работу без возможности возвращения. Сколько их, таких, было до нее? И сколько еще будет после?
Наташа глубоко вздохнула, пытаясь прогнать непрошеные мрачные мысли. Не важно. Не сейчас.
— Что с тобой? — отреагировал на смену ее настроения Анхайлиг и слегка отстранился.
Почувствовав на коже теплое дыхание, Наташа невольно дрогнула и с отчаянной для самой себя смелостью прошептала:
— Я тебя люблю.
В глазах некроманта вспыхнуло торжество. Анхайлиг рывком подхватил девушку на руки и открыл портал перехода, а спустя мгновение комната опустела.
— Я вернулась, — устало протянула Лана, вползая в свою комнату.
Правда, к удивлению девушки, ей не ответили. Полуэльфийка осмотрелась. Нет, то, что Инара уезжала из Академии на все выходные, она помнила, но где Наташа? Неужели Кондрат ее все-таки вытащил на вечеринку? Похоже, так оно и было, ибо небрежно брошенное на кровати подруги платье показывало, что Наташа переодевалась, и явно в спешке.
— Однако, — задумчиво протянула Лана и села.
Ноги безбожно ныли.
Сегодня Лана обегала практически весь город, а туфли на каблуках, хоть и удобные, для таких грандиозных походов явно не подходили. Сняв обувь, девушка простонала:
— Как же хорошо-о! Еще бы корсет расстегнуть… — Лана осеклась и с досадой закусила губу.
Она весь день надеялась, что Алеорн озаботится этим вопросом. Но, увы, эльф был предельно вежлив и настолько же сдержан. Пришлось довольствоваться мимолетными прикосновениями. В течение дня, правда, Лана несколько раз пыталась намекнуть, что стоило бы как-то разнообразить сегодняшний день и отдохнуть. Вот только потрясающе вкусный обед в «Королевской цапле» и поход на выступление приезжих циркачей оказались не совсем тем, чего втайне желала девушка.
Полуэльфийка тихо вздохнула и потянулась пощупать, где вообще этот корсет застегивается. Утром-то Инара помогла, а теперь, видимо, придется самой…
Неожиданно распахнувшаяся дверь заставила Лану отдернуть руку от спины и вопросительно уставиться на вошедшего Алеорна.
Эльф бросил на девушку странный взгляд и подошел ближе. Лана мгновенно ощутила, как щеки наливаются румянцем, а и без того затрудненное корсетом дыхание становится совсем мелким и частым. Причиной столь резкой смены настроения стала запоздалая мысль: Алеорн прекрасно слышал высказанное девушкой вслух желание расстегнуть корсет. Так неужели пришел помочь? От этого у Ланы внутри все сжалось от предвкушения.
— Что-то случилось? — через силу проговорила кудрявая.
Алеорн усмехнулся, но отрицательно качнул головой:
— Нет. Просто мне надо передать тебе подарок от родственников.
От неожиданности Лана даже рот приоткрыла. Уж чего-чего, а привета от родных полуэльфийка точно не ожидала. Девушка даже смирилась с мыслью, что ждать бессмысленно, а тут…
— Правда? — недоверчиво переспросила она.
Вместо ответа Алеорн достал из внутреннего кармана маленькую коробочку, обтянутую бархатом, и протянул Лане. Девушка с интересом открыла ее и замерла в восхищении.
На мягкой шелковой подушечке лежало невероятной красоты кольцо с огромным изумрудом, окруженным небольшими бриллиантами. На какое-то время Лана даже способность дышать потеряла. Слишком оно было красивое, слишком притягательное и слишком дорогое.
— Так и будешь на него смотреть или все-таки наденешь? — понаблюдав за Ланой, полюбопытствовал Алеорн.
— Я… я… не могу, — еле выдавила кудрявая.
— Что так?
— Б-боюсь, — просипела она.
Алеорн усмехнулся и быстро решил эту проблему, лично надев девушке кольцо на средний палец. Лана снова вздохнула, завороженно глядя на свою руку.
«Кольцо… с камушком, как я и хотела». Чувство благодарности затопило сознание девушки. Лана порывисто подскочила на ноги и, повиснув на шее у Алеорна, быстро его поцеловала. Эльф дрогнул, словно пытаясь отстраниться, но Лана лишь сильнее прижалась к его груди, не желая отпускать. Сердце девушки гулко билось, дыхание стало частым и прерывистым. Подернутые дымкой желания изумрудные глаза Ланы снизу вверх смотрели на Алеорна, а полураскрытые губы буквально молили о ласке. И мужчина не выдержал. Сильные руки крепко сжали девичью талию, а вслед за этим Лану обжег пьянящий поцелуй. Сознание девушки тонуло в невероятной нежности и страсти, такой долгожданной, такой манящей…
Таверна «Танцующий козел» уже многие годы пользовалась у мужской части населения Леории огромной популярностью. В любое время суток здесь, в душном прокуренном зале, не было отбоя от клиентов. И дело было не в выпивке или еде. Сказать по правде, и то и другое в «Козле» было преотвратного качества. Славилась таверна в первую очередь услугами девушек.
Блондинки и брюнетки, шатенки и рыжие, стройные и фигуристые, в общем, девушку в «Танцующем козле» можно было подобрать на любой вкус. Ну и, естественно, уединиться с избранницей в небольшом номере, коих здесь тоже было предостаточно.
Кроме обычных номеров в «Танцующем козле» существовали и вип-кабинки для особо требовательных клиентов, которые не желали придавать огласке свои развлечения. В таких номерах стояла довольно мощная магическая защита от прослушивания и просмотра происходящего внутри. Гарантию качества на нее предоставлял лично хозяин заведения, в прошлом известный как сильный темный маг-ментальщик. И за все время работы заведения ни единой жалобы на эту защиту от уличенных женами в измене посетителей не поступало.
Впрочем, те двое мужчин, что направлялись в одну из вип-кабинок в этот момент, от девушек и развлечений были весьма далеки. Защита им была нужна совсем по другой причине.
— Ну? — едва закрыв дверь, сразу приступил к делу высокий, крепко сбитый наемник. — Удалось узнать еще что-то о девчонках?
— Почти ничего. — Его собеседник, молодой темноволосый парень, поморщился. — С полуэльфийкой толком поговорить не смог — ее охранник весьма недвусмысленно посоветовал мне держаться подальше.
— А вторая?
— А вторая явно чего-то боится. И молчит о родственниках как рыба. Я пытался разговорить ее при помощи выпивки, но Анхайлиг слишком быстро появился и буквально силой куда-то ее увел. Я так и не нашел потом куда.
— Хм… любопытно. — Старший задумчиво потер виски. — Из Академии девчонку точно никак не вытащить? Хотя бы ненадолго? Я нанял вампира, и если бы тот взглянул на девчонку, сразу определил бы, есть ли в ней эльфийская кровь.
— Увы. — Парень развел руками. — Сам понимаешь, против Анхайлига я никто.
Наемник досадливо крякнул и тяжело вздохнул:
— Ладно. Тогда бери. — Мужчина покопался в дорожной сумке и протянул парню небольшое кольцо с мерцающим голубоватым камешком. — К вечернему балу мы будем готовы тебя встретить. Следи за девчонками и как только определишься, сразу используй артефакт.
Темноволосый парень серьезно кивнул и надел кольцо на указательный палец. В нужный момент ему останется только сжать кулак, и дело будет сделано.
— Удачи, — пожелал наемник, направляясь на выход. — И не подведи нас, Кондрат.
Небольшая комната давно уже погрузилась в ночную темноту. Уставшая за целый день Лана спокойно дремала на груди Алеорна. Темный эльф какое-то время прислушивался к ее дыханию, а когда оно стало глубоким, размеренным, аккуратно переложил девушку на подушку.
Быстро поднявшись, Алеорн оделся и задумчиво посмотрел на свою подопечную. Эльфа мучил один вопрос: отчего он сорвался… опять? Ведь давно решил для себя, что отношения и работа — две вещи несовместимые. И прошлый раз, когда он пошел на поводу собственного желания, стал ярким тому подтверждением. Теперь еще предстоит объясняться с родственниками Ланы и ее женихом.
Воспоминания о первом и единственном проколе вызывали в душе Алеорна досаду. Но прошлого не изменишь, и корить себя за проявленную слабость абсолютно бессмысленно. «В конечном счете количество раз для нее уже не имеет особого значения», — рассудил эльф.
Внезапно Лана недовольно заворочалась, словно мягкая подушка ее не устраивала. Приблизившись к кровати, Алеорн легко коснулся щеки девушки. Лана во сне потерлась о его руку и снова успокоилась. Даже в мире грез девушка тянулась к нему. И это странным образом привлекало расчетливого и холодного эльфа, который привык, что всякий интерес обычно замешен на выгоде. Но Лана ничего, кроме внимания, не хотела, и это делало время, проведенное с ней, еще более приятным. Вот и сейчас Алеорн задержался куда дольше, чем планировал.
Впрочем, хватит! Эльф сердито оборвал сам себя. Довольно он уже шел на поводу у собственных желаний. В конце концов, Ланатиэль помолвлена, а милая девочка Лана скоро просто исчезнет, когда к полуэльфийке вернется память.
Впрочем, хватит! Эльф сердито оборвал сам себя. Довольно он уже шел на поводу у собственных желаний. В конце концов, Ланатиэль помолвлена, а милая девочка Лана скоро просто исчезнет, когда к полуэльфийке вернется память.
Резко выдохнув, Алеорн вышел в коридор.
ГЛАВА 19
Анхайлиг лежал на кровати и задумчиво смотрел на спящую рядом девушку. О том, что произошло ночью, и о своем выборе некромант совершенно не жалел. За этот месяц маленькая прорицательница слишком прочно вошла в его жизнь. Не похожая на других, забавная, загадочная, искренняя…
«Моя. — Анхайлиг удовлетворенно улыбнулся. — Теперь действительно только моя».
С тем, что он дал Наташе, Виттор уже поспорить не сможет.
Некромант осторожно провел кончиками пальцев по губам Наташи, а потом, не удержавшись, наклонился к ней и поцеловал. Девушка дрогнула, открыла сонные глаза и, увидев наблюдавшего за ней Анхайлига, радостно улыбнулась.
— Доброе утро, — мурлыкнула она, прижимаясь к мужчине и не замечая, как от этого простого и естественного, казалось бы, действия у Анхайлига переменилось лицо.
Никто не радовался ему. Везде и всегда всю жизнь некромант встречал только страх. Максимум — почитание, уважение. Фанатичность… но не такую обычную радость просто от того, что он рядом. Искреннюю. Настоящую. За одно это подаренное девушкой мгновение Анхайлиг был готов сделать что угодно. Слишком ценным оно для него было.
Некромант слегка отстранился и, приподнявшись на локте, спросил:
— У тебя есть какое-то желание? О чем ты мечтаешь?
Наташа недоуменно посмотрела на Анхайлига и кивнула:
— Как и у любого человека есть, конечно. Много разных. А к чему вопрос?
— Скажи, что ты хотела бы больше всего, — попросил некромант. — Просто скажи, и я это исполню.
И глядя на серьезное, сосредоточенное лицо, Наташа поняла, что он не шутит. Анхайлиг ждал ответа. И в этот момент действительно был готов выполнить любую ее просьбу. Причем все возможности для этого у мужчины были.
— Любое желание? — все еще недоверчиво уточнила Наташа.
— Да, — без колебаний подтвердил Анхайлиг.
— Тогда… — Девушка замялась, а потом выпалила: — Тогда я хочу, чтобы ты весь сегодняшний день провел со мной.
— Что?
Изумление на лице Анхайлига было таким явным, что Наташа, решив, что слишком обнаглела, потупилась и поспешно уточнила:
— Нет, если ты занят, то тогда сколько сможешь, я не настаиваю…
— Погоди, — оборвал Анхайлиг и, приподняв лицо девушки за подбородок, цепко, пытливо вгляделся в зеленые глаза. — Ната, ты не поняла, быть может? Я предлагал исполнить любое твое желание. Любое. Все, что угодно, потребуй ты хоть собственный замок!
— Я поняла, — растерянная от такой реакции, подтвердила та.
— И?
— Анх, зачем мне какой-то там замок? — выдохнула Наташа. — Ты спросил, что я хочу больше всего. А я вправду очень бы хотела хотя бы недолго просто побыть с тобой. Но ты всегда занят, и я понимаю, что это…
Договорить ей не дали жаркие губы.
— Ты удивительная, — целуя девушку, прошептал Анхайлиг. — Моя.
Не ответить мужчине, Наташа не могла, и в результате подъем был отложен еще почти на час. Но потом возвращаться в реальность все-таки пришлось, ибо эта самая реальность требовала подписи Анхайлига и каких-то подготовленных им для Виттора документов.
— Подожди немного здесь. Сейчас передам дела и буду полностью в твоем распоряжении, — быстро одевшись, сказал некромант, легко коснулся губами щеки Наташи и вышел.
Оставшаяся в одиночестве девушка несколько минут затаив дыхание смотрела на закрытую дверь и не верила, что с ней все это действительно происходит. Потрясающий вечер, безумная ночь и удивительное утро казались Наташе сказочным сном.
Улыбаясь, девушка соскользнула с кровати и направилась в ванную. Ее платье все еще находилось здесь, и, глядя на него, Наташа невольно закусила губу. Да, именно сюда перенес ее вчера из комнаты Анхайлиг. От воспоминаний о нежных и одновременно сильных руках и том, что происходило ночью, у девушки в который уже раз стыдливо вспыхнули щеки.
Очень хотелось забраться в душ. Наташа включила воду, а потом покосилась на ожерелье. Тяжелое, массивное. Это вчера ей было не до того, но лучше вообще-то, наверное, перед душем его снять. Рука девушки потянулась к замочку и нерешительно замерла. Какое-то странное чувство в ней противилось этому, казалось бы, простому и логичному поступку.
«Ну кто в здравом уме моется в драгоценностях? — попыталась воззвать к собственному разуму Наташа. — Никто! На пять минут сниму, ополоснусь и сразу надену обратно!»
Так, убеждая себя, девушка коснулась ожерелья, провела кончиками пальцев по переливчатым камням… а потом досадливо поморщилась и полезла в душ. Украшение она так и не сняла и, едва выйдя из ванной, получила полное подтверждение правильности своего поступка.
Анхайлиг, уже находившийся в комнате, быстро скользнул изучающим взглядом по фигурке девушки и с явным неудовольствием поинтересовался:
— Ты хотела снять ожерелье? Почему?
Изумленная самим фактом, что некромант об этом как-то узнал, Наташа растерянно пожала плечами.
— Просто не очень удобно было с ним душ принимать, — пояснила девушка, чувствуя, как щеки начинают гореть.
— Вчера оно тебе не мешало, — прохладно напомнил некромант.
Сравнил! Рядом с ним в принципе ничего помешать не может!
От новой порции воспоминаний Наташа закусила губу, а потом выдавила:
— Ну ведь не сняла же. И вообще, неужели это настолько важно?
— Да, — подтвердил Анхайлиг уже мягче. — Это действительно важно, Ната. Для твоей же безопасности. Пообещай мне, что ты его не снимешь.
— Хорошо, — поспешно заверила Наташа, хотя, по правде говоря, не особо этой просьбе обрадовалась.
Нет, само по себе ожерелье было потрясающе красивым, и такому подарку девушка искренне радовалась. Но весило оно при этом тоже немало, да и с обычной повседневной одеждой россыпь бриллиантов не слишком сочеталась. Правда, Анхайлига такие мелочи, похоже, не заботили.
— Славно, — только и кивнул он девушке в ответ и, посчитав тему с ожерельем закрытой, уточнил: — Так куда хочешь пойти?
Нет, сегодня и впрямь удивительный день! Наташа вновь едва сдержала удивленный вздох. Раньше Анхайлиг никогда не спрашивал, куда идти. Просто брал ее за руку и ставил перед фактом. Ну а теперь, свободная в выборе, Наташа даже немного растерялась. Правда, ненадолго. Благодаря намекам голодного желудка первый пункт назначения девушка озвучила практически сразу же:
— Для начала можно пойти что-нибудь поесть.
Против такого решения Анхайлиг ничего не имел. Некромант надел темный кожаный плащ, а потом вытянул откуда-то из недр шкафа теплую шерстяную накидку и со словами:
— На улице прохладно, — набросил ее на Наташу.
После чего подхватил девушку под руку и направился к выходу из комнаты.
Спустившись по лестнице, Наташа и Анхайлиг миновали небольшой коридор и вышли в просторный холл центрального корпуса. Однако почти тотчас некромант почему-то остановился и задумчиво посмотрел вперед. Проследив за его взглядом, Наташа заметила возвышающуюся точнехонько посреди зала магистра Амалику с увесистой папкой каких-то бумаг. Целительница внимательно и целенаправленно кого-то высматривала в толпе народа. Хотя почему «кого-то»? Судя по помрачневшему виду Анхайлига, Наташа легко догадалась, кого именно женщина ждет.
— Знаешь, — подумав немного, изрек магистр. — А пойдем-ка мы другим путем.
И, быстро развернувшись, потянул девушку обратно на факультет некромантии.
— Неужели она настолько страшная? — следуя за ним, вполголоса пробормотала Наташа.
— Не столько страшная, сколько скандальная, — услышав, фыркнул в ответ Анхайлиг. — В любом случае портить настроение с утра не хочется, так что выйдем лучше через мой факультет.
Яркие солнечные лучики скользили по лицу Ланы, настырно стараясь пробраться сквозь закрытые веки полуэльфийки. Пытаясь спрятаться от них, девушка уткнулась в подушку лицом, и в этот миг всю ее сонливость как рукой сняло. Лана резко села и с грустью отметила: комната пуста. Лишь на тумбочке стоял стакан со знакомым обезболивающим зельем, намекая, что произошедшее ночью точно ей не приснилось.
«Ушел», — мрачно констатировала Лана, залпом выпивая зелье. Зачем она это сделала, полуэльфийка не задумалась. Ее больше волновало, почему Алеорн не остался с ней до утра?
Судя по заправленной кровати, Наташа ночевать не приходила, а других причин, чтобы оставлять ее одну, Лана не видела. Обида неприятно кольнула сердце.
Нехотя встав, девушка начала приводить себя в порядок, но неприятные мысли не желали покидать кудрявую голову. Ну почему все так сложно? Каждый раз, когда Лане казалось, что ее отношения с Алеорном наладились, тот снова отстранялся, словно ни поцелуев, ни объятий не было!