— Инара! — раздался вдруг оклик из толпы.
Девушки повернулись. Стоящий чуть поодаль в компании проявленных темных некромант размахивал руками, силясь привлечь их внимание. Инара махнула в ответ и, снова ухватив кудрявую, направилась в сторону зовущего.
— Вот ты где! — подойдя ближе, поприветствовала она. — Арон, ребята, это Лана, моя соседка.
Полуэльфийка вежливо улыбнулась. А что еще остается, если тебя, не спросив, затащили в непонятную компанию?!
Некромант же тем временем быстро представил своих товарищей, девушку и двух парней:
— Ариса, Дир, Кондрат.
Лана снова кивнула, отстраненно отметив, что одного из парней, Кондрата, уже встречала. Именно этого темноволосого ведьмака, ставшего жертвой зелья от зубной боли, никак не мог понять регистратор.
Внезапно уровень шума в зале резко снизился, и в зал вошел архимаг. Мужчина был высок и широкоплеч и, несмотря на пожилой возраст, полон сил. Цепкие голубые глаза, как показалось Лане, с добротой смотрели на каждого из присутствующих.
— Приветствую вас, адепты! — разнесся по залу глубокий бархатистый голос. — Я глава этой Академии, архимаг Леории Виттор Леорский. Поздравляю вас с поступлением и желаю успешно закончить этот год, ибо от него зависит все ваше дальнейшее будущее. Правил в Академии не так и много, всего три. Первое и основное — никаких магических поединков между адептами. За нарушение этого правила буду отчислять сразу. Второе — не колдовать вне специально отведенных для тренировок аудиторий. И третье — не покидать пределов Академии без моего разрешения или разрешения моего заместителя магистра Анхайлига. А теперь я познакомлю вас с главами факультетов…
Представление магистров прошло быстро. Один за другим они подходили к Виттору, и через несколько минут Лана уже имела представление обо всем здешнем руководстве.
После этого официальная часть закончилась. Вновь пожелав первокурсникам удачного обучения, архимаг вышел, и зал снова взорвался гомоном. Адепты планировали, как будут праздновать поступление.
Компания Ланы тоже собралась плотным кружком, размышляя, как бы отметить и им. Правда, ничего толком придумать не получалось, ведь из Академии не выйти.
— Эх, и как я не догадался с собой хотя бы одну бутылочку пронести! — сокрушался Арон.
— Мимо Анхайлига? — фыркнула Инара. — Я б на это посмотрела…
Парень мгновенно помрачнел и искоса глянул на Дира.
— А что сразу я? — возмутился ведьмак. — Думаешь, у Грабовского нюх хуже? И не надейся! У него Тарий под боком!
— Что за Тарий? — уточнила Ариса.
— Старшекурсник-ведьмак, — ответил Кондрат. — Местный самогонщик. О его выпивке легенды ходят.
— О как! — вновь оживилась Инара. — Так, может, у этого вашего Тария и попросить бутылочку-другую?
— Нереально. — Дир поморщился. — К нему вся Академия ходит с такими же просьбами. А мы всего лишь первокурсники. Откажет он нам.
— Ну, может, девушке не откажет, — задумчиво протянула Лана, которой уж очень хотелось хотя бы немного праздника. — Может, попробовать? Мало ли, выпрошу чуть-чуть…
Ребята быстро переглянулись и, придя к согласию, обступили Лану со всех сторон. Слово взял Кондрат, подробно объясняя, где можно найти Тария. Полуэльфийка внимательно слушала и параллельно размышляла, как будет уговаривать самогонщика расстаться со своим добром за «спасибо».
— Все запомнила? — спросил под конец Дир.
Лана утвердительно кивнула.
— Тогда ждем тебя в нашей комнате, — заключил Арон. — Три двадцать семь, на вашем с Инарой этаже. Не заблудишься.
Компания быстро покинула зал, а Лана, немного подождав, направила свои стопы на факультет ведьмаков.
Комнату Тария полуэльфийка отыскала быстро и, собравшись с духом, постучала. Дверь открыл высокий, весьма симпатичный парень.
— Что, красавица, надо? — хитро прищурясь и с интересом оглядев девушку, поинтересовался ведьмак.
Лана моментально расцвела в улыбке и заявила:
— Праздника хочется, а отметить нечем…
Внезапно, прерывая ее, откуда-то из глубин комнаты донесся обреченный стон:
— Лана, ты меня специально преследуешь? Дай хоть вечер отдохнуть! Иди компоту в столовой попей!
Магистр Влас! Девушка сначала испугалась, но потом вспомнила: лучшая защита — это нападение! Прошмыгнув мимо массивной фигуры Тария, Лана подошла к столу, за которым сидел Влас и… пил. Бутылка с зеленоватой настойкой была уже ополовинена.
— Магистр, а вы, я гляжу, сухой закон не чтите? Так чего меня заставляете? — буркнула Лана. — Мы же поступление отметить собираемся. Может, выделите пару бутылочек этого чудесного напитка и присоединитесь к нашей веселой компании? А? — Лана переводила взгляд с одного на другого.
— И как ты собираешься протащить выпивку по коридорам? — полюбопытствовал Тарий.
— Маскировка! — заговорщицки выдала девушка и продемонстрировала свое умение.
— А я тебя вижу, — хмуро заявил Влас. — И любой магистр заметит.
Лана тяжело вздохнула и пошла ва-банк, то есть заныла:
— Ну пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста! Соглашайтесь!
Девушка сложила ладошки у груди и умоляюще посмотрела на ведьмаков.
— Провести хороший вечер в веселой компании, да еще и с девушками? — Тарий улыбнулся. — Я только «за»!
— На баб купился? — недовольно проворчал Влас и вздохнул. — Демон с вами, пошли.
После того как несколько литровых бутылок были обмотаны тканью и уложены в сумки, мужчины поспешили за полуэльфийкой. Лана чувствовала себя довольной как никогда и от предвкушения предстоящего праздника шла, пружиня на носочках.
Миновав факультет ведьмаков, они оказались в шумном зале центрального корпуса и направились к лестнице на верхние этажи. Лана успела даже на первую ступеньку шагнуть, как сзади раздался бодрый мужской оклик:
— Тарий! А мы тебя как раз искали!
Ведьмак застонал, но обернулся. Вслед за ним пришлось остановиться и Власу с Ланой. Оглянувшись, девушка увидела двух приближающихся парней-старшекурсников: некроманта и светлого элементалиста.
— Чего надо? — разом помрачнев, буркнул Тарий.
— Хорошую компанию, — хмыкнул некромант. — Ты чего, до сих пор злишься? Да брось, у нас вчера стресс был после драки, потом Анхайлиг отчитал… ну как после такого не выпить-то?
— А зачем взламывать мой сейф? Просто попросить не додумались?
Ребята шутливо подняли руки и вновь поинтересовались:
— Так что, мы с вами?
Тарий обреченно посмотрел на Власа.
— Не отвяжутся, да? — понял тот.
— Увы.
— Тогда с вас закусь, — хмыкнул практичный магистр. — И учтите, закуси надо много, причем нормальной: у нас там девушки.
— Не вопрос! — бодро кивнули ребята и вмиг растворились в толпе.
Указанную на бумажке комнату под номером 3–13 Наташа и впрямь нашла быстро. Войдя, красноволосая обнаружила, что на двух кроватях уже брошены чьи-то вещи, а значит вскоре придется знакомиться с соседками.
«Надеюсь, к проявленным темным они спокойно относятся», — подумала Наташа, укладывая выделенную Нинелией стопку сменной одежды на полку и почти непрерывно зевая.
Усталость окончательно взяла над девушкой верх. Кое-как пристроив в ящиках стола выданные тетради и письменные принадлежности, Наташа решительно плюнула на посещение приветственной речи Виттора и последующее торжество и забралась под одеяло. Спать. Обо всем остальном она подумает завтра.
На третий этаж поднялись быстро. Однако, свернув с лестницы в коридор, Лана внезапно услышала чьи-то выкрики. Судя по тому, как напряженно переглянулись Влас и Тарий, где-то впереди и впрямь шла драка.
Одновременно ускорив шаг, троица быстро миновала несколько дверей, пока не оказалась перед той самой, где обитали пригласившие Лану ведьмаки. Вне сомнения, шум доносился отсюда!
Резко распахнув дверь, Влас влетел в комнату. Вбежавшие следом Лана и Тарий узрели, как по полу, сцепившись, катаются два парня: Дир и Арон. Остальные присутствующие восседали на расставленных вдоль стен кроватях и столах, точно зрители-болельщики, и шумно подбадривали дерущихся.
Впрочем, уже через мгновение неведомая сила отшвырнула парней друг от друга. Гомон в комнате тотчас стих, и адепты испуганно уставились на разозленного ведьмака-магистра.
— Что тут творится, демон вас задери?! — прорычал Влас.
— Тренируемся, — тяжело поднимаясь с пола, выдохнул Дир.
— Угу, — морщась, из другого конца комнаты подтвердил Арон.
— Тренируетесь? — недоверчиво переспросил Тарий, а Влас тут же потребовал более развернутого ответа.
Как выяснилось в ходе небольшого допроса, Арон и Дир в ожидании Ланы решили продемонстрировать друг другу несколько приемов самообороны. А наблюдающие за этим Инара, Ариса и Кондрат настолько увлеклись «сражением», что стали наперебой давать советы, как лучше бить и куда.
— Нашли чем заняться, — выслушав, уже спокойней буркнул магистр и уселся на одну из кроватей рядом с Арисой. — Тише надо! Ладно, я добрый. Анхайлиг бы вашу «тренировку» засек, шли бы уже туалеты целителей щетками драить, а то и что похуже! Знаете, какая у него фантазия богатая на пакостные наказания? У-у!
Первокурсники дружно ойкнули. Даже Лане стало как-то не по себе от обрисованной Власом перспективы, хотя она к драке вообще никакого отношения не имела. Так что к последующему стуку в дверь полуэльфийка оказалась совершенно не готова и с перепуга аж подпрыгнула. Правда, почти сразу успокоилась: на пороге открытой Тарием двери стояли знакомые старшекурсники. Без лишних слов они продемонстрировали ведьмаку две котомки с продуктами, и тот одобрительно хмыкнул и пропустил ребят в комнату.
— Знакомьтесь, это Варнос. — Тарий указал на блондина в черной мантии, а потом на элементалиста: — И Райан.
Старшекурсники приветственно кивнули и принялись сноровисто распаковывать свои сумки. На сдвинутых в центр столах, к радости Ланы, быстро появлялись маринованные огурчики с помидорчиками, копченая колбаса со свежевыпеченным хлебом и даже здоровый окорок!
«Еда, еда, еда! — радостно пел желудок полуэльфийки. — Наконец-то!»
А уж когда Тарий водрузил прямо по центру этого великолепия свою фирменную бутыль с настойкой, глаза абсолютно всех присутствующих засияли искренним и незамутненным счастьем.
— Ну, — подув в стакан, потянулся первым к бутылке Влас, — давайте, что ли, за знакомство?
ГЛАВА 4
Утро в комнате 3–13 началось с зычного крика:
— Подъе-о-ом!
Судорожно вскочив с кровати, ничего не соображающая Наташа тупо уставилась на кричавшую: едва различимую в предрассветном полумраке высокую черноволосую девушку со странными татуировками.
«Где я?» — вертелась в голове красноволосой одна-единственная мысль.
— Чего застыла? Собирайся быстрее! — окликнула Наташу крикунья и заметалась по комнате. — Вот ведь демон! Первое занятие у Анхайлига! Не приведи Грент, опоздаю-у-у!
— Анхайлиг? — растерянно повторила Наташа и, вспомнив вчерашний день, прошептала: — Так это, значит, не сон?
— Какой сон?! — донесся рык. — Проснулись уже! Проспали все на фиг! Лана, твою ж налево, я сказала, проснулись!
— А-а? — донеслось мычание рядом.
Скосив глаза, Наташа увидела, что на соседней кровати лежит пепельноволосая кудрявая убийца из ее вчерашнего видения. От оклика девушка открыла глаза, но тут же зажмурилась и со стоном натянула на голову подушку:
— Инара, не ори! Голова-то как боли-ит.
Наташа почувствовала запах алкоголя и поморщилась: «Убийца и алкоголичка. Ну ничего себе компания на год…»
— Опоздаешь на свои занятия, у тебя не только голова заболит! — огрызнулась черноволосая Инара, натягивая балахон.
Лана с усилием сбросила подушку и хмуро уставилась на стоящую рядом красноволосую девушку.
— Ты хто? — хмурясь, в попытке что-нибудь вспомнить, с хрипотцой спросила она.
— Наталья, — вежливо представилась Наташа, хотя общаться с полуэльфийкой ей не хотелось. — Меня вчера вечером сюда заселили от факультета некромантии.
— Так ты тоже некромантка? — откликнулась Инара. — Тогда вдвойне поторопись! Знаешь, какой Анхайлиг строгий? Опоздавших живьем жрет! Все, я пошла, а вы как хотите! — заключила некромантка, хлопнув дверью.
Сообразив наконец, что это точно не сон, а реальность, Наташа бросилась собираться.
Одновременно с кровати вскочила и Лана, причем скорость у полуэльфийки оказалась не в пример выше Наташиной. Не прошло и нескольких минут, как кудрявая тоже убежала. А вот Наташа только и успела, что одеться, и теперь пыталась найти в полумраке необходимые книги. Это неожиданно оказалось проблемой: света в комнате никто не зажег, а сама Наташа этого делать не умела.
— И кто придумал начало занятий в такую рань? — прошипела девушка и, позавидовав ночному зрению эльфийских полукровок, плюнула на учебники.
«Тетрадкой обойдусь», — решила она. В конце концов, уж все начальные заклинания в книге описывались подробно, а потому и так можно вспомнить, если сильно припечет.
Миновав большой сумрачный зал со статуей бога смерти Грента, Наташа добралась до подземелий факультета некромантии и вдруг остановилась. Ведь номер аудитории, в которой будет проходить занятие, она тоже не посмотрела! И надо было так сглупить!
— Ждешь кого-то? — полюбопытствовали внезапно за спиной.
Наташа резко обернулась и увидела подходящего Анхайлига. «Ну хоть не опоздала!» — пронеслось в голове девушки.
— С духом собираюсь, — выдавила она, а потом виновато потупилась. — И, если честно, номер аудитории не знаю.
— Хорошая шутка, прорицательница, — со смешком оценил Анхайлиг и подошел к одной из дверей. — Но не переживай, формально ты не опоздала.
«Это он что, не поверил мне, что ли?» Наташа удивленно хихикнула и зашла следом за магистром в просторное подвальное помещение. Окон здесь не было, зато у дальней стены возвышался большой металлический шкаф.
Быстро оглядев аудиторию, Анхайлиг удовлетворенно хмыкнул. Из этого девушка сделала вывод, что все адепты первого курса факультета некромантии, коих кроме нее оказалось еще двенадцать человек, уже на месте: опоздать не рискнул никто.
Быстро сев на одну из незанятых парт около выхода, Наташа в ожидании замерла. Аудиторию она узнала: здесь первокурсникам должны были раздавать церемониальное оружие. В душе у девушки все сильнее разгоралось радостное возбуждение. Одно дело об этом читать и совсем другое — сидеть здесь самой, по-настоящему!
— Бодрого утра, адепты, — тем временем поприветствовал Анхайлиг. — Надеюсь, вы уже достаточно протрезвели и будете внимательны, так как сегодня вам предстоит пообщаться со своими первыми клиентами. Но для начала я бы хотел вам кое-что раздать.
Некромант подошел к шкафу и, отперев, кивком указал на полки с самыми разнообразными ножами, кинжалами и стилетами.
— Это ритуальные кинжалы, лезвия которых покрыты чистым серебром, — пояснил Анхайлиг. — Кинжалы предназначены только для определенных магических действий. Если узнаю, что кто-то ковыряет ими еду или строгает деревяшки, буду принимать очень жесткие меры.
Он сурово оглядел адептов, чтобы до всех этот факт уж точно дошел, и продолжил:
— Во всей Академии кинжалы носят только некроманты. Потому постарайтесь сделать так, чтобы на вас не поступало жалоб, мол, вы кому-то угрожали. Усвоили? Тогда подходите, выбирайте.
Наташа почти не глядя взяла небольшой кинжальчик и быстро отошла от шкафа. Оружие она не любила в принципе. А вот ее соседка по комнате Инара, похоже, наоборот. Едва прозвучала команда, черноволосая сорвалась с места и кинулась к вожделенному шкафчику.
— Грент всемогущий! — бормотала она. Глаза девушки разбежались от обилия различных форм и деталей, которыми были украшены рукояти. Схватив наконец изогнутый кинжал без гарды с широким загнутым клинком и сложным рисунком по лезвию, Инара восхищенно выдохнула: — Моя прелесть! — и принялась любовно оглаживать лезвие.
«Ненормальная», — сделала вывод Наташа, понимая, что живет в одной комнате не с одной убийцей, а с двумя.
Когда все наконец определились с выбором и шкаф закрыли, в аудиторию ввезли первый труп. Довольно молодой мужчина, судя по всему, был кем-то зарезан. Наташа слегка поморщилась. Покойников она, как и говорила Анхайлигу, не боялась, но все же смотреть на убитого было не слишком приятно. «Хоть голова у него на месте», — мрачно констатировала девушка, вспомнив увиденное вчера тело.
Быстро расчертив круг призыва, Анхайлиг вопросительно оглядел адептов.
— Ну, есть желающие?
— Я хочу попробовать, если можно, — вызвалась Наташа, решив отмучиться побыстрее.
Девушка прекрасно понимала, что некромант все равно заставит пройти через это всех. Но мало ли какие трупы потом будут подвозить? Этот-то хоть выглядит прилично.
— Разумеется. — На губах Анхайлига проскользнула довольная улыбка. — Заклинание можно читать по бумаге, но тебе, я так понимаю, это не потребуется.
Наташа кивнула и подошла к телу, буквально кожей чувствуя заинтересованный взгляд магистра. Ей и самой было любопытно: получится или нет? Все-таки это просто сказка-сказка, которая стала былью после первого же круга воззвания!
— Здес-с-сь, — откликнулся труп.
Девушка, не веря собственным ушам и глазам, смотрела на дело рук своих, напрочь забыв о последующем допросе.
«Быть такого не может, — билось в ее голове. — Магия! Она настоящая!»
Да, вчера у нее были видения. Но Наташа и подумать не могла, что сможет осилить некромантию! Да и вообще, что некромантия существует! Она с сияющими глазами уставилась на Анхайлига и восторженно пискнула: